Xung quanh thân mình có dị động, người phản ứng đầu tiên không phải là tôi, mà là Kim Tàm Cổ. Con vật nhỏ này vốn dĩ mang trong mình sự kiêu hãnh riêng, sao có thể dung thứ cho một thứ quỷ vật tùy tiện lẻn vào làm càn. Tôi còn chưa kịp cử động, nó đã chui ra từ lồng ngực, vun vút lao về phía mép giường. Tôi không thích thứ trơn tuột này, bèn lăn vào phía sát tường trên giường, nửa ngồi dậy, thần sắc cảnh giác, chăm chú nhìn kỹ thứ đó. Lần trước quá căng thẳng, ánh sáng lại kém nên nhìn không rõ, lần này nhìn kỹ, quả nhiên là một con rắn nước trơn nhẫy.
Chỉ thấy nó dài khoảng bốn mươi phân, toàn thân ướt sũng, màu thịt xám trắng, da dẻ trơn tuột, đầy vảy dày đặc và chất nhầy. Điểm khác biệt với rắn nước bình thường là cái đầu của nó giống hệt đầu rùa, một đôi mắt đỏ rực, biểu cảm phong phú, đang nhìn chòng chọc vào tôi. Tôi không hề sợ hãi, vì lúc này, Kim Tàm Cổ đã bay đến cách đỉnh đầu nó chỉ năm phân. Con trùng béo mầm này lắc lư thân mình, cái mào thịt trên đầu càng đỏ rực đầy uy hiếp. Con rắn dài kia nằm im bất động, miệng hé mở, tôi có thể nhìn thấy hàm răng dày đặc bên trong.
Nó đã bị Kim Tàm Cổ trấn áp.
Đến lúc này tôi mới thả lỏng tâm trí. Kể từ khi có được "Trấn Áp Sơn Loan Thập Nhị Pháp Môn", cũng đã được gần nửa năm, tôi đã đọc thông suốt các chương mục trong đó. Trong phần "Khu Dịch" có ghi chép về cách giao tiếp với loại quỷ hồn này. Tôi lấy từ trong ba lô ra một cái chén nhỏ đựng đầy gạo tẻ, rồi lấy ba nén hương cắm vào, châm lửa, hát bài "Dẫn Thần Ca", thả lỏng tâm trí, toàn tâm toàn ý hòa mình vào sự tĩnh lặng của làn khói đàn hương nghi ngút.
Hát xong, tôi bắt đầu thử giao tiếp với nó. Vì bị kẹt, con thủy quỷ này đang trong giai đoạn hoảng sợ không biết làm sao, nên rất nhanh, chúng tôi đã kết nối được với nhau. Đây là lần đầu tiên tôi giao tiếp về mặt ý thức với một quỷ hồn không phải là Đóa Đóa.
Nó là một đứa trẻ chưa đầy tám tuổi. Mùa hè năm ngoái, khi cùng bạn trong làng ra sông bơi lội, lúc chơi trốn tìm, tính tình ham chơi nên lặn xuống chỗ nước sâu, kết quả bị dòng nước ngầm cuốn lấy, lại thêm cỏ nước quấn quanh người, thế là mất mạng. Những đứa trẻ đi cùng đều chỉ sáu, bảy, tám tuổi, người lại đông nên đương nhiên không suy nghĩ chu toàn, chơi đùa thỏa thích rồi quên mất việc thiếu mất một người. Lúc đứng dậy về làng, không thấy nó đâu, chỉ nghĩ là nó đã về nhà từ giữa đường nên không để tâm. Mãi đến khi trời tối mịt, cha mẹ đứa trẻ đi từng nhà hỏi thăm mới biết con mình có khả năng đã rơi xuống sông chết đuối.
Trời tối đen như mực chẳng nhìn thấy gì, con sông đó ngày thường chảy chậm rãi, ai ngờ đêm đó lại chảy xiết, chỉ trong một ngày đã cuốn cái xác trôi đi hơn trăm dặm đường sông. Chuyện này vốn cũng chẳng sao, nào ngờ khi đến gần đây, giữa lòng sông có một xoáy nước, lại vừa vặn hút lấy cái xác, khiến nó không đi đâu được, cũng chẳng nổi lên nổi.
Người dân quanh vùng gọi khu vực gần xoáy nước đó là "Quỷ Đả Đãng", ai xuống sông bơi đều tránh xa, sợ bị hút vào, cũng đã từng có mấy người bị dìm chết ở đó. Cái xác của đứa nhỏ ngâm trong Quỷ Đả Đãng hơn hai tháng mới nổi lên. Lúc vớt lên, bụng bị khoét rỗng, bên trong toàn là cá con, còn có một con rắn trơn tuột bò ra, chui tọt xuống nước. Đúng như lời ông chủ trọ nói, con rắn trơn này chính là thủy quỷ bị tàn hồn của đứa trẻ nhập vào.
Nó oán hận, tại sao không có ai cứu nó, tại sao cha mẹ không tìm thấy nó để an táng, tại sao lại phải để vô số cá đẻ trứng, nở ra cá con. Tại sao lại bị một con rắn trơn biến thành cái ổ, ngày ngày chui ra chui vào.
Oán khí không tan, tất nhiên phải lên bờ hại người. Còn tôi, lại là kẻ cực kỳ dễ thu hút tà vật, ở đây chẳng khác nào ngọn hải đăng trong đêm tối, nổi bật nhất, nên mới bị nó quấy rầy vài lần. Giao tiếp một lúc, tôi cảm nhận được trong lòng nó toàn là thù hận, lệ khí không tan, đây là ác quỷ, phải siêu độ. Siêu độ là gì? Người tôn giáo đều nói là để quỷ hồn thoát khỏi khổ nạn, hướng tới kiếp sau, thực ra không phải vậy. Thứ tôi gọi là siêu độ, chính là dùng chú pháp kinh văn tiêu mòn đi tâm tư luyến tiếc phàm trần tục thế trong ý thức linh thể, để nó sớm trở về nơi cần đến. Nơi cần đến là gì? Như đã nói trước đó, U Đô (hoặc U Phủ) chính là nơi quỷ hồn tập trung sau khi chết, nó không tương đương với địa ngục. Còn về địa ngục và thiên đường được đưa vào sau này, đối với cá nhân tôi mà nói, thì giống như việc phân chia U Đô một cách nhân tạo thành khu người giàu và khu người nghèo mà thôi.
Tôi không phải là thánh mẫu ban phát lòng từ bi bừa bãi, đối với ác quỷ, đặc biệt là loại quỷ vật đã có đầy rẫy hành vi xấu xa, tôi luôn dứt khoát. Tôi chắp tay làm kiếm chỉ, hướng về phía con rắn trơn, niệm "Vãng Sinh Chú". Ở đây xin nói thêm, hầu hết các loại chú pháp tôi nói, trên đời đều có, nhưng niệm sao cho hiệu quả thì cần sư phụ truyền dạy. Tại sao? Điều này liên quan đến vấn đề tiết tấu nhanh chậm của âm luật. Cùng một câu chú, cao nhân đắc đạo tụng ra như sấm rền, người mới niệm ra chỉ là tiếng gió thổi, phần lớn đều nằm ở hai chữ "âm luật". Chân ngôn cũng là một môn học vấn, âm điệu cổ đại "Cung, Thương, Giác, Trủy, Vũ", chỉ có năm âm, nên cần đào tạo một kèm một. Tôi là kẻ tu hành nửa vời, hiểu được những điều này là do bà ngoại đã qua đời nhiều ngày, hoàn toàn dựa vào tự mày mò, sau đó lại cùng tạp mao tiểu đạo đồng hành giao lưu, mới có chút dáng vẻ.
Sau ba lần niệm, ác quỷ cuối cùng cũng tan biến. Còn con rắn dài trơn tuột kia thì mềm nhũn như sợi mì.
Ông chủ trọ là người ngủ không sâu giấc, động tĩnh này của tôi, ông ta đương nhiên đã tỉnh từ lâu. Đợi tôi xuống giường, ông ta đã gõ cửa phòng tôi rồi. Tôi mở cửa, chỉ con rắn dài nửa mét trên sàn cho ông ta xem, nói: "Này, thủy quỷ ở đây, đã bị tôi siêu độ rồi. Ông cầm lấy, ngày mai đốt thành tro, rồi gói bằng giấy đỏ vàng, chôn dưới gốc cây to gần nhất là được."
Những việc sau đó đều là việc lặt vặt, tôi cũng lười quan tâm nên dặn ông ta tự làm. Ông chủ trọ nhìn con rắn mềm nhũn này, vô cùng kinh ngạc, liên tục vái lạy, nói không ngờ tiểu tiên sinh lại là người đắc đạo, bảo sao lại đến đây ở mấy lần, hóa ra là đang đợi thứ quỷ này, thật đúng là tấm lòng Bồ Tát... Ông ta vô cùng cảm kích, môi run rẩy. Tôi an ủi ông ta vài câu, nói sau việc này, quanh đây sẽ không còn tà vật nữa, cứ an tâm mở cửa làm ăn là được.
Tôi muốn đi ngủ, buồn ngủ chết đi được. Đêm hôm trước thức trắng, ban ngày lại bôn ba vất vả, cộng thêm việc nghiên cứu "Quỷ Đạo Chân Giải" suốt cả đêm, tôi dù có là nam tử sắt thép cũng không chịu nổi sự tấn công của thần ngủ, thế là ngáp ngắn ngáp dài. Ông chủ trọ tìm một cái túi vải đen, gói con rắn giống như rắn này lại rồi mang đi, lại mang đến một chiếc chăn mới, thay ga trải giường bị thủy quỷ làm ướt. Tôi cuộn chăn lại, nhắm mắt ngủ ngay.
Trong lò than dưới đất, lửa cháy tỏa ra hơi nóng ấm áp. Hơ... một đêm thật đẹp, nếu có Đóa Đóa giúp đấm lưng bóp vai thì càng tuyệt hơn.
---❊ ❖ ❊---
Sáng sớm, tôi bị tiếng pháo đánh thức. Dưới sân trống dưới lầu có người đang nói lớn, bị tiếng nổ của pháo che lấp nên cũng không nghe rõ gì. Mồng bảy Tết, đốt pháo cái gì chứ, quấy rầy giấc mộng của người ta!
Căn phòng tôi ở sát bờ sông, ngoài cửa sổ là dòng nước sông chảy chậm rãi, màu xanh biếc, không nhìn thấy ngọn nguồn. Ồn ào thế này cũng không ngủ tiếp được nữa, tôi đứng dậy, mặc quần áo rửa mặt, rồi thong thả đi xuống lầu. Chỉ thấy bên ngoài lầu vây quanh một đám người, đang nghe ông chủ trọ nói lớn. Tôi vừa ra, ông chủ trọ liền đón lấy, lớn tiếng nói: "Nếu không phải nhờ Lục Tả tiểu tiên sinh này, nhà tôi không biết quỷ sẽ quấy phá đến bao giờ nữa. Mọi người đừng thấy cậu ấy trẻ, mà là người có bản lĩnh thật sự đấy. Hai lần, chỉ hai lần thôi là đã tóm được thứ quỷ này rồi, lợi hại không?"
Ông ta xách cái túi vải trưng bày con rắn có hình dáng kỳ quái kia, người xung quanh thi nhau ồn ào, nói lợi hại, lợi hại thật!
Ông ta lại nói các nhà ở đây đều đã chịu thiệt vì con thủy quỷ này, hoặc là gà nuôi bị trộm, hoặc là chó giữ nhà bị cắn chết, tiền tài mất mát, người nhà ốm đau... Giờ thì hay rồi, Lục tiên sinh đến, tất cả đều không sao cả. Bản lĩnh này còn lợi hại hơn cả Vương Bán Tiên kia nhiều! Nói rồi ông ta định quỳ xuống, mấy người lớn tuổi bên cạnh cũng run rẩy muốn quỳ theo, tôi vội vàng ngăn những người này lại, tuổi của họ cộng lại cũng vài trăm tuổi rồi, tôi không gánh nổi sự tổn thọ này đâu.
Thấy cảnh tượng này, tôi vốn dĩ không thích, bèn sầm mặt dạy bảo ông chủ trọ, nói làm ầm ĩ thế này để làm gì, phiền phức quá; còn nữa, sao thứ quỷ này vẫn chưa đốt đi? Trên này có dính tà vật, không xử lý, lâu dần lại sinh biến.
Ông ta hoảng sợ, nói đã chuẩn bị xong rồi, chỉ vào cái thùng xăng bằng sắt bên cạnh.
Cái thùng xăng đầy vết dầu mỡ này tôi cũng thường thấy, công dụng phổ biến nhất của nó là để nhà nông hun khói thịt ba chỉ. Tôi gật đầu, nói được. Ông lão vội vàng làm theo. Tôi quay lại phòng, thu dọn đồ đạc tùy thân, rồi đeo ba lô xuống lầu, chuẩn bị rời đi. Ông lão thấy tôi muốn đi, kéo tôi lại, nói tiểu tiên sinh giúp vẽ một lá bùa để cầu bình an. Ông ta vừa nói thế, đám đông xung quanh lập tức ồn ào hẳn lên, ai cũng cầu xin, có người còn chuẩn bị sẵn bao lì xì, giơ cao lên.
Tôi xua tay, nói với họ tôi không giỏi vẽ bùa, không biết làm. Lại dặn dò ông chủ trọ xử lý tốt tro cốt sau khi đốt, rồi chen ra khỏi đám đông, nói lớn đừng đi theo nữa, tự giải tán đi, nếu không tôi sẽ nổi giận đấy. Thấy tôi nói vậy, đám dân làng xem náo nhiệt đều lùi lại, thấp thỏm nhìn tôi rời đi. Chưa đi được mười mấy mét, có người gọi tôi: "Lục Tả, Lục Tả".
Tôi quay đầu lại xem, hóa ra là ba cô gái gặp ở quán ăn tối qua.
Miêu Miêu hơi mập đầy kinh ngạc, ngạc nhiên nói: "Không ngờ anh lại là cao nhân có bản lĩnh thật sự đấy! Tối qua chúng tôi còn tưởng anh đang nói đùa, chơi vui thôi, không ngờ là thật. Sớm biết thế, tối qua chúng tôi đã chuyển vào ở rồi, xem anh bắt quỷ, oa, thật kích thích... À đúng rồi, tại sao những người đó lại coi một con rắn nhỏ là thủy quỷ vậy, có gì đặc biệt sao?"
Hai cô gái bên cạnh cũng nhìn tôi đầy mong đợi, như đang chiêm ngưỡng gấu trúc vậy.
Tôi cười khổ, nói người ở đây mê tín, cho rằng thứ gì lạ lùng cũng liên quan đến quỷ quái. Họ tin, còn các cô là những người được giáo dục cao, sao cũng tin vậy?
Cô gái có vóc dáng khá cao tên Đông Đông hùa theo, nói quả nhiên là có bản lĩnh, nếu không sao anh biết chúng tôi được giáo dục cao? Nói thật với anh, hai chúng tôi mới tốt nghiệp đại học, Tiểu Mục thì vẫn đang học cao học... Nhưng chúng tôi rất hứng thú với mấy thứ này, thường chơi "Bút Tiên", "Điệp Tiên" với nhau, tiếc là chưa lần nào linh nghiệm cả. Đại sư, có thể kể cho chúng tôi nghe một chút được không?
Ba cô gái kéo tôi đi ăn sáng, tôi đói bụng nên cũng không từ chối, ăn hai bát đậu phụ cơm nóng hổi trên phố cổ, trò chuyện một lúc. Tôi phải về nhà, không thể ở lại lâu, nên đành chào tạm biệt họ. Họ đều rất thất vọng, nói muốn cùng tôi đến Tấn Bình chơi một chuyến. Tôi nói chỗ chúng tôi chẳng có gì đẹp cả, chưa phát triển, giao thông cũng không tiện, để sau đi. Hai bên trao đổi số điện thoại, ngay cả Tiểu Mục xinh đẹp và kín đáo nhất cũng nắm tay tôi, nói sau này nếu gặp chuyện gì thì nhất định phải tìm tôi giải quyết, tôi hứa chắc nịch.
Họ muốn tiễn tôi, tôi không cho, tự mình đi về phía bến xe.
Đúng là đang dịp Tết, du khách trên phố không nhiều, ngay cả các cửa hàng mở cửa cũng ít. Đi đến một nơi khá vắng vẻ, tôi đột nhiên nghe thấy tiếng "vút" khẽ, cơ thể chấn động, không tự chủ được mà lao về phía mặt đất. Khi mặt áp xuống đất, tôi đã nhận ra, đây là Kim Tàm Cổ đang tác động lên hệ thần kinh của tôi, rồi truyền cho tôi một tín hiệu nguy hiểm. Tôi ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy trên mặt đất cắm chéo ba con dao nhọn, đuôi buộc tua đỏ, lực rất mạnh, cắm sâu vào gạch đá xanh. Lòng tôi lạnh toát, chuyện này là sao?
Ngẩng đầu lên, chỉ thấy từ phía Tây bay đến một vật thể màu đen dài mười mấy phân.
Tôi nheo mắt, là lựu đạn.
