Tiêu Khắc Minh chẳng hề để tâm, gã phất tay, huênh hoang nói: "Cỏ cây hoa lá là thứ sinh ra từ tinh hoa đất trời, chẳng phải của riêng ai hay của riêng nhà nào. Nói theo cách cũ, thì là người có đức mới được hưởng. Thế nào gọi là người có đức? Ta thấy cậu nhóc như cậu, từ ngoài vào trong đều lương thiện, đương nhiên là lựa chọn hàng đầu. Họ không cho, chẳng lẽ chúng ta không thể đi lấy sao? Yên tâm, tối nay lão Tiêu ta sẽ đi cùng cậu một chuyến, nhất định lấy lại được."

Tôi tự hỏi tên đạo sĩ tạp mao này hôm nay làm sao vậy, sao đột nhiên lại nhiệt tình đến thế.

"Nhưng mà..."

Quả nhiên, gã xoay chuyển câu chuyện, hai chữ "nhưng mà" lập tức thốt ra. Tôi biết tỏng cái tính chó má này của gã, nên đành nghe gã giãi bày: "Nhưng mà, bần đạo cũng rất yêu quý Đóa Đóa, ta không thể cướp đi thứ người khác yêu thích, chỉ mong cô bé này có thể bái ta làm cha nuôi, để ta cũng được hưởng chút cảm giác có con gái ngoan trong vài ngày."

Tôi mặc kệ gã, cởi bộ quần áo dày cộm ra, chuẩn bị đi ăn cơm. Gã thấy vậy liền kéo tôi lại: "Này, này, này... cậu làm cái kiểu gì thế? Cha nuôi này không phải loại cha nuôi đó, ta thực lòng muốn có một đứa con gái mà!" Tôi đáp lại một câu: "Tự mà đi đẻ lấy." Nói xong tôi đi đến nhà hàng ăn cơm, gã cũng đứng dậy, thay một bộ áo dài mới, đuổi theo sát nút vừa đi vừa nói: "Ta có muốn đẻ cũng chẳng nuôi được đứa con gái ngoan như Đóa Đóa đâu... Này cậu chờ chút đã, đi vội cái gì? Mẹ kiếp!"

Mặc dù tên đạo sĩ tạp mao nói không đi, nhưng đến chín giờ tối, gã lại lẽo đẽo đi theo tôi ra cửa.

Tôi dặn gã thay bộ quần áo người bình thường, gã nghe theo ngay, kiếm một bộ đồ thể thao màu đen. Tôi nhìn qua thấy tổng thể trông giống một thầy giáo thể dục cấp hai, nhìn thuận mắt hơn bộ đạo bào kia nhiều. Tháng Một, Giang Thành ven biển đã bắt đầu lạnh, nhất là gió biển thổi vù vù khiến người ta thấy lạnh thấu xương. Hai chúng tôi ngồi trong xe, đỗ cạnh đại lộ ven biển đối diện đảo Dã Lư, động cơ đã tắt nhưng vẫn còn hơi ấm, thế mà vẫn thấy lạnh.

Tôi lấy bản đồ Giang Thành mua hồi chiều ra, bảo vốn định để Kim Tàm Cổ hoặc Đóa Đóa lẻn vào vườn thực vật rồi nhổ cỏ là xong, kết quả vì không biết phương hướng, hai đứa nhỏ không biết đường, làm việc chẳng đáng tin, nhất là Kim Tàm Cổ. Thực ra ban đầu tôi có thể chia sẻ tầm nhìn với Kim Tàm Cổ rồi điều khiển nó, nhưng tôi và nó vẫn chưa đạt đến cảnh giới đó.

Vậy nên, giờ chỉ còn cách thực hiện phương án hai: bí mật xâm nhập vào trong.

Nói đến đây, Tiêu Khắc Minh lập tức giơ tay, nói: "Ta chịu trách nhiệm... tiếp ứng cho cậu."

Tôi thầm chửi thề, vốn dĩ tôi chẳng định để tên đạo sĩ tạp mao không đáng tin này nhúng tay vào, gã không cần phải lo lắng như vậy. Sau đó, tôi vạch lại lộ trình vào vườn, đường rút lui và các chi tiết hành động. Xong xuôi, tôi hỏi gã đã liên lạc với quản lý Dương chưa, gã bảo không thành vấn đề, lão Dương và lão Lưu đã đồng ý cung cấp bằng chứng ngoại phạm rồi.

Tôi đưa ảnh cây Hoàn Hồn Thảo thường cho gã xem, nói mục tiêu của chúng ta trông như thế này, nhưng Hoàn Hồn Thảo mười năm thì nhị đực trên sáu cái, sợi hoa thô ngắn đều nhau, thân cỏ màu tím. Gã xem xong liền bảo hình như đã thấy thứ này ở đâu đó rồi. Tôi vội hỏi ở đâu, gã gãi đầu, không biết là ở Sơn Tây hay Thiểm Tây. Tôi gắt: "Xàm vừa thôi, thứ này thường mọc ở phương Nam, cậu bảo ở Vân Nam, Quảng Tây thì tôi còn tin, Sơn Tây á? Mọc chân thành tinh rồi mới chạy lung tung à." Gã cố hồi tưởng, nửa ngày trời chẳng nói được câu nào ra hồn.

Bây giờ mới mười giờ, còn sớm, chúng ta phải đợi đến ba giờ sáng mới hành động, đó là lúc con người buồn ngủ nhất.

Cứ nghĩ đến ba bốn giờ sáng, tôi lại nhớ đến lúc mình canh giữ nhà trạm ở lâm trường Thanh Sơn Giới quê nhà, phục kích lũ "ải loa tử". Không hiểu sao, trong lòng bỗng dấy lên một linh cảm kỳ lạ và bất an.

Có lẽ vì tôi quá quan tâm nên mới thế chăng?

---❊ ❖ ❊---

Ba giờ sáng, sương lạnh buông xuống, mặt trăng chìm vào tầng mây, mặt đất chìm trong bóng tối. Nước biển vỗ vào rạn đá, truyền đến từng đợt sóng rì rào. Trên đảo Dã Lư, hai bóng đen đang hành động. Hai cái bóng này thân hình linh hoạt, bước đi như bay, lặng lẽ di chuyển trên con đường đất quanh đảo, chẳng mấy chốc đã tiếp cận một khu vực không theo quy tắc nào.

Khu vực được bao quanh bởi lưới thép này chính là vườn thực vật tư nhân trên đảo Dã Lư.

Trong hai bóng đen đó, có một người là tôi.

Người còn lại là tên đạo sĩ tạp mao.

Chúng tôi ngồi xổm bên ngoài lưới thép phía Nam vườn thực vật, nhìn ánh đèn mờ ảo trong tòa nhà cách đó không xa. Gió biển thổi vào những chiếc đèn treo trong vườn, đung đưa qua lại, bóng cây lay động, dây leo ngoằn ngoèo trông như tóc phụ nữ. Khoảng mười phút sau, một lão già dáng người còng quẹo đi ngang qua, đó là người làm ca đêm được Hồ Vinh (chủ nhân vườn thực vật bị mẻ răng) thuê. Lão già đó hình như đang ốm, ho sặc sụa, vừa ho vừa lầm bầm chửi bới: "Lũ quỷ nhỏ các người, cút đi chỗ khác, cút đi..."

Tôi và Tiêu Khắc Minh nhìn nhau, đây là câu cửa miệng gì thế? Gọi hồn? Hay là đang quát mắng quỷ vật?

Lão già này cũng mê tín thật.

Tiêu Khắc Minh nói, cây Hoàn Hồn Thảo trị giá hàng triệu, gã cho rằng chắc chắn nó được đặt trong phòng của tên chủ nhân kia, khả năng cao nhất là trong phòng ngủ, ôm mà ngủ. Tôi lắc đầu, bảo không thể nào. Cây Hoàn Hồn Thảo mười năm này có gân lá hình chân vịt, gân chính năm cái, cuống lá dài từ 2,5 đến 4 cm, hình tròn dẹt, nó có một tập tính là cần "tiếp địa khí". Tiếp địa khí là gì? Tức là cây phải luôn sinh trưởng trong đất, không thể chuyển vào chậu được. Một khi rời khỏi mạch đất, sang ngày hôm sau sẽ khô héo, mất hết công hiệu, chẳng dùng được vào việc gì, dù có dùng loại dưỡng chất nào cũng vô ích.

Đó là lý do tại sao người Nhật không mua đứt ngay lập tức. Để di dời Hoàn Hồn Thảo mười năm, bắt buộc phải chuẩn bị một thứ. Cậu thấy cái túi nilon trong ba lô tôi không? Bên trong chính là thứ đó.

Gã hỏi là thứ gì. Tôi cười ha hả, nhất quyết không nói.

Thấy tôi úp mở, Tiêu Khắc Minh bĩu môi khinh bỉ, bảo rằng Hồ Vinh có thể mang nó từ Quảng Tây đến Giang Thành, lẽ nào lại không hiểu điều đó?

Tôi lười giải thích cho gã về sự thay đổi về chất và lượng giữa Hoàn Hồn Thảo thường và Hoàn Hồn Thảo mười năm. Thấy lão già đã đi xa, tôi đưa ba lô cho gã, bảo đợi tôi ở đây. Gã nhận lấy, thầm thì một câu: "Sao ta cứ thấy hôm nay gió lạnh thổi vù vù, thực sự rất quỷ dị, cứ như sắp có chuyện gì xảy ra vậy..."

Tôi mặc kệ gã, hôm nay gió to, nhiệt độ thấp thì lạnh là chuyện đương nhiên. Cành cây lớn bên sườn dốc gần đó chính là lộ trình tôi đã thăm dò từ ban ngày. Tôi leo lên cây, hít một hơi thật sâu, tung người nhảy qua lưới thép rồi đáp xuống trong vườn. Bên trong bóng tối bao trùm, tôi bước những bước nhỏ, chậm rãi đi tới, thả Đóa Đóa và Kim Tàm Cổ ra, trong lòng không khỏi vừa thấp thỏm vừa phấn khích, lẩm bẩm: "Hoàn Hồn Thảo mười năm, ta đến rồi, ngươi ở đâu?"

Đang phấn khích như vậy, bất chợt quay đầu lại, tôi thấy sắc mặt Tiêu Khắc Minh đang ẩn nấp trong bóng tối có chút kỳ lạ.

---❊ ❖ ❊---

Hai đứa nhỏ thông linh với tôi, ở gần nên nghe theo sự chỉ huy.

Kim Tàm Cổ rung đôi cánh mềm mại, vèo một cái đã bay vào trong nhà, còn tôi và Đóa Đóa tìm kiếm ở bên ngoài.

Nói qua về địa hình vườn thực vật này, nó gồm ba phần. Lớn nhất đương nhiên là khu ngoài trời, có các quần thể cây Hoàng Đồng, Yên Chi, Giả Bình Bà, Áp Cước Mộc và các quần thể nhỏ như Hầu Nhĩ Hoàn, Giáng Chân Hương, Lượng Diệp Đỗ Anh, cùng với trúc cọ; xen kẽ còn có các loại cây bụi thường xanh như Sài Bì Chương, Đào Kim Nương... Ngoài ra còn có nhà kính nhỏ, qua lớp kính bán trong suốt có thể thấy ánh đèn bên trong, các loại cây ở đó phần lớn là những giống quý hiếm như Mộc Lan Hồng Kông, Văn Châu Lan, Hoàng Dương, Mặc Lan, Điếu Chung... Ngoài ra còn một tòa nhà hai tầng, là nơi ở của chủ nhân và công nhân, vẫn còn ánh đèn.

Tôi chủ yếu tìm trong các bụi cỏ. Vườn thực vật phân loại rất kỹ, bên cạnh mỗi loài cây đều có biển báo nổi bật. Vì vậy, dù những loài cây này trông kỳ lạ hay na ná nhau, tôi vẫn có thể nhận biết rõ ràng.

Ánh đèn trong vườn phân bố khá rải rác, những chỗ gần nhà kính và khu nhà ở thì sáng sủa, còn những nơi khác thì tối om.

Trên bầu trời âm u, tháng Một lạnh buốt, không có trăng, ngay cả sao cũng thưa thớt, thỉnh thoảng thấy một vệt sáng lướt qua, đó là máy bay bay đêm. Xung quanh tối mịt, nhưng tiếng côn trùng kêu râm ran lại rất nhiều. Đáng lẽ côn trùng mùa đông đã ngủ đông, nhưng nơi này thuộc phương Nam, khí hậu ẩm ướt, nên các loại côn trùng không rõ tên vẫn xuất hiện quanh năm.

Thời gian gấp rút, tôi cũng chẳng bận tâm đến việc tên đạo sĩ tạp mao bên ngoài đang nhe răng trợn mắt với mình, tôi khom lưng, bắt đầu tìm kiếm theo quy luật. Vì đã có kế hoạch từ trước, tôi phụ trách bên trái, Đóa Đóa phụ trách bên phải, Kim Tàm Cổ đi xem trong nhà trước rồi chui vào nhà kính. Có sự phân công, hiệu suất của chúng tôi rất nhanh, từng chút một rà soát.

Mười phút sau, Kim Tàm Cổ bay ra, quơ cái mông béo mầm trước mặt tôi, lắc lư rồi lại chui vào nhà kính.

Tôi đang định đi đến cái cây lớn phía trước xem thử, đột nhiên nghe thấy một tiếng rơi rất nặng nề.

"Bịch."

Tim tôi thắt lại, vội khom người lách sau một gốc cây lớn, trốn trong bóng tối, nằm rạp xuống nhìn về phía phát ra âm thanh.