Lão già này vừa nổi giận, con khỉ trên vai lão lập tức nhe răng trợn mắt, chồm về phía tôi. Tôi đang trúng Điên Cổ, thân thể vô cùng khó chịu, nhưng thấy con khỉ chết tiệt này lao tới, móng vuốt đen sì sắc nhọn, tôi không dám lơ là, tay phải đang mò mẫm con dao quân dụng Thụy Sĩ lập tức rút ra khỏi túi, vung mạnh về phía trước. Phải nói là thể chất của tôi đã tiến bộ không ít, con khỉ này nhanh như chớp, nhưng ra tay của tôi lại tựa tia điện, "hậu phát tiên chế", một nhát chém thẳng vào đầu nó.

Nó cũng khá nhanh nhẹn, giơ tay ngang chặn lại, móng vuốt cứng cáp sắc bén vậy mà lại tóe lửa với lưỡi dao thép, bị tôi chấn động, bật sang một bên. Lưỡi dao Thụy Sĩ của tôi chỉ dài tám centimet, cộng cả cán cũng chưa tới hai mươi phân. Tôi lùi lại mấy bước, vừa đứng vững thì thấy lão già kia ném mạnh cuốn "Tam Quốc Diễn Nghĩa" trong tay vào người tôi. Tôi nghiêng đầu tránh né, lão há miệng gầm thấp, trên mặt bỗng nhiên bao phủ một làn sương đen, bắt đầu mọc ra những sợi lông đen thưa thớt. Má, cổ, trán... đám lông đen này mọc cực nhanh, chỉ vài giây sau đã giống hệt con khỉ kia.

Tôi thất thanh kêu lên: "Viên thi giáng?"

Tôi không ngờ gã này lại tự luyện mình thành bản thể của giáng đầu. Thế nào gọi là Viên thi giáng? Viên thi ở đây chỉ một loại khỉ đặc thù trong rừng rậm Đông Nam Á, tên khoa học là Mandrillus sphinx, còn gọi là sơn tiêu (không giống với "đoản loa tử" đã nhắc đến trước đó), có khuôn mặt sặc sỡ, tính tình hung bạo, đặc biệt là con đực, thân thể cường tráng, dám đấu lại kẻ thù, vô cùng hiếm gặp. Có vu sư cho rằng nó có khả năng giao tiếp với thần linh, đợi nó chết đi, làm thối rữa xác, lấy một lượng nhỏ chất lỏng màu đỏ trắng (hỗn hợp máu và não) từ trong khoang sọ cùng một lượng lớn lông đã phân hủy một nửa, bôi lên cơ thể người, ngày đêm cầu nguyện niệm chú, cuối cùng người đó có thể hóa thân thành sơn tiêu, sức mạnh vô địch, nhảy xa mấy trượng.

Thời cổ đại thường có những vu sư tà ác và người tu hành tà giáo dùng Viên thi giáng để luyện chế "Hộ đàn võ sĩ" nhằm duy trì uy quyền. Tuy nhiên, đây là một thủ đoạn phi nhân tính. Người bị hạ giáng bình thường tuy có thể sống như người thường, nhưng mỗi khi trăng sáng như nước, trăng tròn treo cao, toàn thân từ ba vạn bảy nghìn huyệt khiếu sẽ ngứa ngáy vô cùng, từng sợi lông mọc ra, da thịt máu me đầm đìa, đau đớn không chịu nổi, chỉ có cách hút thuốc phiện mới giải được cơn đau. Cứ thế lâu dần, tinh thần sẽ bất thường, tuổi thọ không quá mười năm.

Những điều này tôi chỉ thấy ghi chép trong tạp đàm, còn tò mò tra cứu tài liệu để đối chiếu, không ngờ lại thực sự đụng độ. Thảo nào gã này nói giết tôi dễ như trở bàn tay, không phải việc khó. Tôi nhìn về phía cửa sổ, vội vã xua tay nói: "Chú đừng vội, đừng vội... Cháu nói thật với chú, cuốn sách đó cháu đã tuân theo lời dặn của bà ngoại, sớm đã đốt nó rồi. Nhưng nội dung cháu vẫn còn nhớ, nếu chú cần, cháu có thể đọc lại từng chữ cho chú..."

Vừa nói, tôi cuối cùng cũng hiểu tại sao gã này lại xuất hiện ở đây. Bởi vì trong tạp đàm "Trấn áp sơn loan thập nhị pháp môn", có một đoạn Lạc Thập Bát luận thuật về cách giải Viên thi giáng, tính khả thi rất cao, tôi thấy thú vị (có thấy giống người sói không nhỉ?) nên mới ấn tượng sâu sắc với vu pháp này. Tuy nhiên, khi một người đã nhập vào trạng thái lâm giáng, lý trí phần lớn bị bản năng lấn át, sao có thể nghe tôi biện bạch?

Thế nào là bản năng? Con sơn tiêu này mặt ngựa mũi tẹt, miệng rộng như chậu máu, nanh nhọn tua tủa, tính tình nóng nảy, thay đổi thất thường, sức lực cực lớn, có tính tấn công và nguy hiểm cao độ. Tập tính này theo huyết mạch bí pháp truyền thừa đã hòa vào linh hồn người bị giáng, sao có thể nghe tôi biện bạch hay trì hoãn? Lão thu người lại, rồi như máy bắn đá lao tới trước mặt tôi. Tôi chỉ kịp cúi người né tránh, bị chân lão sượt qua, ngã nhào sang một bên. Tôi cũng vô cùng sốt ruột, không màng gì nữa, vừa lăn vừa bò chạy ra cửa.

Bên trái nổi lên một luồng gió mạnh, tôi né người, mặt trái đau rát, thì ra đã bị con khỉ kia cào trúng. Tôi ngoái đầu lại, thoáng thấy Đóa Đóa bay lên đỉnh đầu con khỉ chết tiệt này, cô bé ứa nước mắt, bắt đầu trở nên hung dữ, há miệng to định cắn nó. Trong lòng tôi chấn động, đột nhiên nhớ ra nó thuộc giống gì: Vượn cáo Tát Đặc, hay còn gọi là "Thực não hầu" (khỉ ăn não). Thứ quỷ này không phải loại tầm thường, khỉ bình thường là động vật ăn tạp, tập tính ăn uống bình thường, nhưng nó lại vô cùng kỳ lạ, thích ăn não xác thối, là loài sinh vật ăn xác thối thuộc bộ linh trưởng nổi tiếng, nghe nói có thể thông linh với cõi âm, nuốt chửng linh thể.

"Đóa Đóa, không được!"

Tôi đã mở được cửa, thấy con khỉ kia vươn móng vuốt đen sì ra bắt Đóa Đóa, tôi không kìm được quay lại đá một cước vào nó. Cú đá này nhanh ngoài dự kiến, đá bay nó thẳng vào tường, "bộp" một tiếng. Nụ cười trong lòng tôi chưa kịp nở thì cảm thấy một bóng đen hiện ra, chính là lão già đang trong trạng thái Viên thi giáng xuất hiện bên trái tôi, lão vung thẳng cánh tay phải ném tới. Lúc này tôi không kịp né, chỉ hơi nghiêng người, để lưng mình hứng chịu cú đánh này.

Bùm! Tôi chưa kịp phản ứng, đã cảm thấy mình bị lực va chạm của một chiếc xe tải hạng nặng chạy tốc độ cao tông trúng. Trong nháy mắt, tôi bị lực mạnh hất văng ra khỏi cửa, đập thẳng vào tường hành lang. Hai mắt tối sầm, tôi gần như ngất đi.

Tuy nhiên, đây là thời khắc nguy cấp, nếu tôi nhắm mắt ngất đi, e là sẽ không bao giờ mở mắt ra được nữa. Trong cơn tuyệt vọng, tôi sinh ra chút dũng khí hung hãn, lết từ trên tường xuống, không biết xương cốt mình đã gãy bao nhiêu cái, nắm chặt con dao quân dụng Thụy Sĩ, dồn sức ném thẳng vào mặt con quái vật đầy lông đang bước tới. Lão nghiêng đầu tránh, con dao cắm phập sâu vào chiếc ghế sô pha phía sau. Lão gầm lên một tiếng "Aooo", những mảnh đá trên bức tường sau lưng tôi rơi lả tả, nện vào đầu tôi. Bụng tôi quặn thắt, máu trong miệng trào ra không dứt, sặc vào phổi đau nhức. Máu trên trán chảy xuống, che mờ mắt tôi.

Trong sắc máu, tôi nhìn thấy Đóa Đóa chạy về phía mình đầy bất lực, phía sau là gã đàn ông đang sải bước tới. Tôi vốn tưởng sẽ có một trận long tranh hổ đấu, nào ngờ mình lại vô dụng đến thế, mới chạm mặt đã mất khả năng chiến đấu. Nghĩ đến Kim Tằm Cổ trong cơ thể, con vật nhỏ này là chuyên gia dùng độc, nhưng cũng không phải Viagra, chỉ có thể chậm rãi tăng cường thể lực, phản ứng và tinh thần cho tôi, chứ không giúp ích được gì nhiều trong lúc giao tranh. Quá trẻ, quá trẻ rồi, tôi thầm than thở trong lòng, muốn cố gắng vùng dậy, nhưng ngực lưng đau nhói, gần như đau đến ngất xỉu. Lúc này, gã đàn ông chỉ còn cách tôi đúng một bước chân.

Sắp chết rồi sao?

Tôi như nghe thấy tiếng từ thiên đường truyền đến, không, là một giọng nói cố ra vẻ già dặn đang hét lên: "Yêu nghiệt, dám làm càn! Để bần đạo tới thu phục ngươi!" Tôi hơi nghiêng đầu, thấy một người đàn ông mặc đạo bào màu xanh từ phía bên cạnh lao ra, múa thanh kiếm gỗ đào cũ nát chém về phía gã đàn ông đầy lông kia. Tiếp theo là tiếng bước chân dồn dập, vài giọng nói hét lên: "Cảnh sát, cảnh sát..." lại có người hô: "Đây là quái vật gì vậy?"

Tôi lại phun ra một ngụm máu, nhưng trong lòng hơi an tâm. Tuy nhiên, vừa định trút bỏ gánh nặng, tôi lại thấy con búp bê bằng sứ mà tôi làm rơi lúc nãy, trong lúc đánh nhau đã bị một bàn chân đầy lông giẫm nát bét, chảy ra một vũng dầu trong vắt. Tiếp đó là tiếng thét chói tai của Đóa Đóa! Lần này tôi thực sự giận dữ đến mức mất kiểm soát, ngực đau nhói, trước mắt tối sầm, nghe thấy mấy tiếng súng, rồi chẳng biết gì nữa.

Ý thức cuối cùng của tôi là: Mẹ kiếp...

---❊ ❖ ❊---

Khi tôi tỉnh lại lần nữa, thứ đầu tiên ngửi thấy là mùi nước sát trùng. Mùi này khiến tôi từ từ tỉnh lại, mở mắt ra, phát hiện mình đang ở trong một phòng bệnh rất bình thường, mắt bị băng gạc che khuất, cố dùng tầm nhìn ngoại biên thấy xung quanh có vẻ có mấy cái giường. Tôi muốn đứng dậy nhưng không cử động được, phát hiện toàn thân mình quấn đầy băng gạc, cổ đeo nẹp, giống hệt xác ướp. Tôi dùng hết sức lực tạo ra chút động tĩnh, một cô y tá trông bình thường, thân hình mập mạp đi tới, dùng tay vén mi mắt tôi lên, hỏi: "Ơ... có ý thức rồi sao? Nói được không?"

Tôi nói được, vừa nói xong đã thấy cổ họng như bị lửa đốt, cay xè. Tôi vô thức nói: "Nước..." Lúc này, trong tầm nhìn ngoại biên, một bóng hình xinh đẹp chạy vào, tay tôi bị nắm chặt, rồi mái tóc dài óng ả che lấp tầm nhìn của tôi, người phụ nữ này nức nở nói: "Anh Lục, anh Lục, cuối cùng anh cũng tỉnh rồi, hu hu..."

Tôi không nhìn thấy, nghe giọng mới biết là Tiểu Mỹ. Tôi lại gắng sức gọi: "Nước..." Giọng tôi khàn đặc, nhưng cô ấy đã nghe rõ, vội vàng rót một cốc nước ấm, từng chút một cho tôi uống. Ngoài cửa lại có vài người đi vào, có A Căn, còn có hai gã nhân viên "lão làng", mê gái ở cửa hàng tôi, họ vây quanh hỏi han, thăm hỏi sức khỏe. Tôi có tâm sự nên chỉ ứng phó qua loa, đợi đến khi cổ họng không còn khó chịu mới hỏi chuyện gì đã xảy ra.

A Căn bảo tôi rằng ngày hôm đó cậu ta nhận được điện thoại của tôi, không dám chậm trễ một phút nào, lập tức báo cảnh sát, đồng thời chạy đến khách sạn XX ở ga tàu Nam Thành. Đến ga tàu hội họp với các cảnh sát, vội vã chạy lên tầng mười một, vừa tới hành lang đã thấy tôi nằm trên đất, một đạo sĩ đang đánh nhau với một sinh vật giống hệt tinh tinh. Cảnh sát cảnh báo không được, nổ súng bắn bị thương con tinh tinh đó, kết quả gã đó thấy tình hình không ổn, đả thương hai cảnh sát rồi bỏ chạy.

A Căn nói, may mà cảnh sát mang theo súng, nếu không thì con quái vật đó thực sự khó đối phó.

"Chạy rồi sao?" Tôi hỏi. Cậu ta gật đầu.

Lúc này bác sĩ cùng y tá tới, sau khi kiểm tra sơ qua cho tôi thì bảo thể chất của tôi khá tốt, gãy ba cái xương sườn nhưng hồi phục rất tốt, cứ yên tâm điều trị... Tôi gật đầu hỏi khoảng bao lâu thì xuất viện, ông ta bảo phải chờ một tháng, đợi tình hình ổn định rồi mới về nhà tĩnh dưỡng. Tôi không dám hỏi ông ta lúc làm phẫu thuật có con bọ béo nào chui ra từ người tôi không, chỉ gật đầu không nói gì, ông ta cũng không nói gì thêm, an ủi vài câu rồi đi.

Tôi hỏi A Căn tôi hôn mê mấy ngày rồi? Bây giờ là lúc nào?

A Căn nói cậu hôn mê tròn bốn ngày rồi, lúc đưa vào bệnh viện như người chết, chúng tôi còn chuẩn bị làm tang lễ cho cậu, may mà bác sĩ y thuật cao minh, lát nữa phải gửi cho họ một phong bì đỏ thật lớn. Tôi gật đầu, nói tiền chi phí cứ lấy từ chỗ tôi. Tôi thấy sắc mặt Tiểu Mỹ mệt mỏi, hỏi có phải lâu rồi không ngủ không? Tiểu Mỹ cười ngọt ngào, lắc đầu bảo không sao. Một nhân viên bên cạnh cười hì hì bảo đồng chí Tiểu Mỹ ba ngày nay không ngủ ngon giấc đâu, chăm sóc cậu như chăm chồng vậy.

Mặt Tiểu Mỹ đỏ bừng, quay sang mắng cậu ta một câu, không cho nói bậy.

Tôi rất cảm kích nói lời cảm ơn với cô ấy, cô ấy đỏ mặt, đứng dậy nói cô ấy về nhà nấu chút canh cho tôi uống, người gãy xương như tôi nên uống canh củ sen hầm xương rồng. Chúng tôi nhìn theo bóng Tiểu Mỹ ra ngoài, A Căn bảo Tiểu Mỹ thực sự rất tốt, đối xử với cậu như chồng tương lai của mình vậy, chu đáo tận tình, cậu phải biết nắm bắt đấy. Tôi lắc đầu không nói, A Căn hơi sốt ruột, hỏi cậu chê người ta bằng cấp thấp, hay chê người ta từng có bạn trai? Tôi nói cho cậu biết, thời đại này, cô gái vừa xinh đẹp vừa hiền thục như cô ấy thực sự không nhiều đâu!

Tôi không nói gì, không biết phải nói thế nào cho phải. Nếu nói tôi không có cảm giác gì với Tiểu Mỹ thì là nói dối, một cô gái trẻ trung xinh đẹp như vậy, chỉ cần nhìn thôi cũng đã là sự an ủi cho đôi mắt, vừa xinh đẹp, vừa năng động, lương thiện chăm chỉ; nhưng tôi thực sự không có thứ tình cảm nồng cháy với cô ấy, trái lại là kiểu rất trân trọng. Chúng tôi không thân nhau lắm, cùng nhau lăn lộn trên giường, làm bạn giường cũng tốt, nhưng quan trọng là cô ấy cũng rất quan trọng đối với sự nghiệp (chỉ là buôn bán nhỏ) của tôi, hơn nữa tôi thực sự coi cô ấy là bạn, quan hệ mà đổ vỡ thì khó thu dọn lắm.

Tôi hỏi đạo sĩ ngày hôm đó đâu rồi?

A Căn thấy tôi né tránh câu hỏi của cậu ta, có chút không thoải mái, giọng cứng nhắc nói cũng đang nằm viện đấy, thằng đó bị thương ở tay.

Tôi bảo có thể gọi cậu ta tới giúp tôi không, tôi muốn gặp riêng cậu ta một lần.

A Căn vốn không muốn động đậy, nhưng lại nghĩ đến thân phận khác của tôi, chắc chắn là có việc gấp, liền đứng dậy nói tôi đi gọi giúp cậu. Sau khi A Căn ra ngoài, hai gã nhân viên lão làng vây lại nói, đạo sĩ đó là kẻ lăng nhăng, bảo là bạn của cậu, mấy ngày nằm viện chúng tôi cũng đưa cơm cho cậu ta, ngày nào cũng rảnh rỗi tìm cô y tá xem chỉ tay, xung quanh vây đầy các cô gái. À đúng rồi, lần trước kể với cậu về gã tóc dài gặp ở tiệm mát-xa chân, chính là hắn đấy.

Tôi gật đầu nói đã biết, cảm ơn hai người, cửa hàng bận rộn, mau về chăm sóc việc buôn bán đi. Họ là kiểu người lão luyện, làm việc lười biếng, hơn nửa tiền lương mỗi tháng đều chi cho gái gú, nhưng làm người cũng được, nhanh nhẹn, miệng lưỡi ngọt ngào, để ở cửa hàng thu hút khách rất giỏi. Tôi đối xử với họ không tệ, thường xuyên quan tâm, thỉnh thoảng họ mượn tiền, số lượng không lớn tôi cũng không từ chối, nên họ rất ủng hộ tôi, tự cho mình là người của tôi.

Thấy tôi nói vậy, họ gật đầu bảo được được, mau về báo tin mừng anh Lục bình phục cho các đồng chí đây. Lát sau, Tiêu Khắc Minh, gã đạo sĩ tạp mao này, mặc đồ bệnh nhân, treo một cánh tay đi vào. Tôi ra hiệu cho A Căn ở ngoài cửa đợi, A Căn gật đầu, không đi vào. Bệnh nhân ở các giường trong phòng bệnh đều làm việc riêng, hoặc ngủ hoặc chơi điện thoại, cũng không để ý tới bên này. Tiêu Khắc Minh kéo một chiếc ghế ngồi xuống, chắp tay nói: "Lục đạo hữu cuối cùng cũng tỉnh rồi, bần đạo cũng coi như trút bỏ được một tâm sự."

Tôi trước hết cảm ơn ân cứu mạng của cậu ta, rồi sốt ruột hỏi cái hũ sứ của tôi thế nào rồi. Bây giờ điều tôi lo lắng nhất là sự an nguy của Đóa Đóa, lúc đó hũ sứ bị vỡ, dầu xác chảy ra, Đóa Đóa không nhà để về, thần hồn kinh hãi, hét lên một tiếng... Người khác không thấy, nhưng gã đạo sĩ tạp mao này dù pháp lực không cao nhưng nhãn lực thì có thừa, chắc chắn đã nhìn thấy.

Cậu ta mỉm cười nói: "Lục đạo hữu, không ngờ cậu lại là truyền nhân của Nam Cương Vu Cổ chi đạo, vừa nuôi bản mệnh Kim Tằm Cổ, lại vừa nuôi Ngọc Nữ Linh Đồng, quả nhiên là giàu có, thất kính, thất kính!" Tôi nhăn mặt, vội vàng hỏi rốt cuộc sau đó thế nào rồi? Cậu ta đảo mắt, nói bần đạo mấy ngày nay chi tiêu khá lớn, lại bị thương, trong túi eo hẹp...

Tôi nói tôi sẽ thanh toán!

Cậu ta lại nói bần đạo ở đây đất khách quê người, cũng không có chỗ đặt chân, đi đến Hiệp hội Đạo giáo người ta cũng không thu nhận...

Tôi nói ở chỗ tôi.

Cậu ta cuối cùng cũng cười thỏa mãn, tay thò vào trong áo, lấy ra một vật.