Dãy núi Minh Nguyệt, bộ tộc Chước Nhân.

Ma Sơn ngồi trên chiếc ghế mây mà chỉ những người mang danh "Hồng Thủ" của bộ lạc mới có tư cách ngồi. Đối diện hắn, Petyr Baelish (Tiểu Ngón Út) đang đứng, lưng thẳng tắp, y phục chỉnh tề.

Trong mắt Ma Sơn, Tiểu Ngón Út trông trắng trẻo và khỏe mạnh hơn trước. Ngược lại, trong mắt Tiểu Ngón Út, Ma Sơn đang khoác trên mình trang phục của người bộ lạc, trông thật chẳng ra làm sao.

Đi cùng Tiểu Ngón Út còn có đội trưởng hộ vệ của hắn, Lothor.

Lothor là một kẻ dũng mãnh, một hiệp sĩ thực thụ, nhưng khi đứng trước mặt Ma Sơn, hắn lại vô cùng cẩn trọng, thần thái khiêm nhường và cung kính, ngay cả thở mạnh cũng không dám. Thân hình to lớn cùng khí thế uy nghiêm của Ma Sơn khi đứng gần lại càng tạo nên áp lực khủng khiếp.

"Petyr, việc triệu tập quân đội ở Thung lũng tiến triển thế nào rồi?" Ma Sơn nói bằng ngôn ngữ chung tại bộ tộc Chước Nhân. Để xứng với vị trí Hồng Thủ, hắn đã đặc biệt học ngôn ngữ của bộ tộc này từ lão Tytos.

"Đại nhân Gregor, sau khi nhận được thư của ngài, tôi đã lập tức ra lệnh triệu tập các chư hầu, chỉ là đã vấp phải sự ngăn cản của phu nhân Lysa Tully..." Trên mặt Tiểu Ngón Út không còn nụ cười tinh quái đặc trưng, trước mặt Ma Sơn, hắn tỏ ra vô cùng nghiêm túc và đứng đắn.

Ma Sơn đột nhiên liếc nhìn Tiểu Ngón Út đầy sắc lạnh, khiến tim hắn không tự chủ được mà đập mạnh, nghẹn ứ nơi cổ họng, lời nói lập tức đứt quãng... Hắn còn rất nhiều điều muốn nói ở phía sau...

Ma Sơn nhàn nhạt nói: "Petyr, nếu Lysa Tully thực sự có thể ngăn cản ngươi, thì ngươi là kẻ vô dụng; nếu bà ta căn bản không thể ngăn cản ngươi, vậy thì ngươi đang cố tình lấy Lysa Tully ra làm lá chắn để chống lại mệnh lệnh của ta. Công tước Petyr Baelish, ngươi là kẻ vô dụng? Hay là cố tình không tuân lệnh ta?"

Câu hỏi của Ma Sơn cực kỳ nguy hiểm, đầy rẫy sự sắc bén và sát ý, khiến trán Petyr Baelish lập tức đổ mồ hôi lạnh.

Tiểu Ngón Út – vị Đại thần Tài chính lừng danh của vương quốc – liệu có phải là kẻ vô dụng? Hắn là người tài năng từng nâng mức thuế ở Gulltown lên gấp mười lần chỉ trong thời gian ngắn; hắn là vị trọng thần triều đình có thể biến một đồng tiền vàng thành hai chỉ bằng cách mài mòn chúng tại King's Landing.

Nếu không phải là không thể, vậy thì là gì?

Lợi dụng Lysa Tully làm lá chắn? Cố tình không tuân lệnh Ma Sơn?

Hiệp sĩ Lothor cũng là một người từng trải, câu nói đầy sát khí của Ma Sơn lại được phân tích vô cùng hợp tình hợp lý, khiến ấn tượng cứng nhắc về sự hung bạo của Ma Sơn trong hắn lập tức thay đổi. Khí chất uy mãnh của Ma Sơn không chỉ có dũng mà còn đầy rẫy sự khôn ngoan.

Vừa nghĩ đến việc Ma Sơn ngoài dũng mãnh còn có đầu óc tinh ranh, sống lưng hiệp sĩ Lothor cũng toát mồ hôi lạnh.

Đội cận vệ trăm người của họ đến dãy núi Minh Nguyệt này là để diện kiến Ma Sơn đại nhân!

Tiểu Ngón Út cũng toát mồ hôi hột. Vốn dĩ hắn còn những lời muốn nói sau đó, nhưng bị Ma Sơn liếc nhìn một cái liền mất khả năng ngôn ngữ. Đây là sự thất thố mà hắn chưa từng gặp phải. Ma Sơn đã nghi ngờ hắn và không hề che giấu điều đó. Hắn vội vàng nói: "Đại nhân Gregor, Lysa Tully tuy ra sức ngăn cản, nhưng cuối cùng tôi vẫn thuyết phục được bà ta ra lệnh triệu tập chư hầu Thung lũng, chuẩn bị sẵn sàng để theo đại nhân xuất chinh." Tiểu Ngón Út cố gắng giữ thẳng lưng.

Bên trái Ma Sơn ngồi một người phụ nữ tuyệt sắc mặc áo choàng đỏ rực, đôi mắt nàng rất đẹp và to, con ngươi đỏ rực khiến Tiểu Ngón Út cảm thấy chột dạ. Người phụ nữ này chính là tư tế đi theo quân đội của Ma Sơn – Melisandre. Ánh mắt nàng nhìn Tiểu Ngón Út đầy dò xét, như thể có thể nhìn thấu tâm can hắn.

Bên phải Ma Sơn ngồi phu nhân Jeyne. Phu nhân Jeyne xinh đẹp động lòng người như hoa lan mùa xuân, còn Melisandre lại như một ngọn lửa. Ánh mắt phu nhân Jeyne nhìn Tiểu Ngón Út rất bình thản, nhưng lại mang đến cảm giác lạnh lùng, xa cách.

Ma Sơn nói: "Đại nhân Petyr, Bóng Trắng (Others) và nhân loại không thể cùng tồn tại trên mảnh đất này. Phương Bắc đã báo nguy, phu nhân Melisandre đến từ phương Bắc, chính nàng đã mang đến tin tức khẩn cấp rằng Bóng Trắng sẽ đánh tan quân đoàn Tuần Đêm tại Bức Tường và liên quân phương Bắc."

Melisandre?

Người phụ nữ áo đỏ này chính là Melisandre?! Vị phù thủy tà ác thích trói người rồi thiêu sống để hiến tế cho Hồng Thần (R'hllor)?!

Tiểu Ngón Út chấn động trong lòng, sắc mặt lộ vẻ kinh ngạc!

Cho dù hắn tâm cơ thâm sâu, bình tĩnh trước hiểm nguy, cũng không kìm được mà biến sắc.

Đây là lần đầu tiên Petyr Baelish gặp Melisandre, nhưng danh tiếng của nàng thì hắn đã biết từ lâu. Người phụ nữ bí ẩn này đến từ bên kia Biển Hẹp, là tư tế của Hồng Thần, cũng là Đại quốc sư của Stannis Baratheon Đệ nhất. Sau khi Stannis thất bại và bị Ma Sơn chém đầu, Melisandre đã phò tá công chúa Shireen Baratheon xưng vương tại Dragonstone. Ma Sơn dẫn quân tấn công Dragonstone, Melisandre cùng công chúa Shireen bỏ trốn về phương Bắc trong đêm tối, sau đó được xác nhận là đã trốn đến Bức Tường để sống tạm bợ.

Đây là một phù thủy tà ác nắm giữ ma thuật hắc ám. Có rất nhiều lời đồn về nàng, trong đó lời đồn thổi kinh khủng nhất là nàng đã dùng ma thuật hắc ám phái ra sát thủ bóng đêm để giết chết Renly Baratheon Đệ nhất, giúp Stannis giành được sự trung thành của các chư hầu vùng Stormlands.

Chỉ là, Melisandre trung thành với gia tộc Stannis, cựu vương hậu nay là thái hậu Selyse Florent đều là người theo nàng. Nàng nắm giữ quyền lực tối cao bên cạnh công chúa Shireen, có một nhóm đảng phái tin vào Hồng Thần là tín đồ và tử sĩ của nàng. Một tư tế Hồng Thần có thù giết chủ với Ma Sơn như vậy, tại sao lại đột nhiên xuất hiện ở đây và ngồi cạnh hắn?

Tiểu Ngón Út cảm thấy đầu óc mình có chút không đủ dùng. Nội tâm hắn dậy sóng, nhưng sự kinh ngạc trên mặt nhanh chóng biến mất, trở lại vẻ điềm tĩnh.

Ma Sơn nói Melisandre đến từ phương Bắc, chứng tỏ nàng thực sự đã đi cùng công chúa Shireen đến phương Bắc. Nàng từ phương Bắc đến đây, làm sao thuyết phục được Ma Sơn ra lệnh triệu tập quân đội tiến về phía Bắc chống lại Bóng Trắng? Nàng làm sao biết Ma Sơn đang thuần hóa rồng trong dãy núi Minh Nguyệt?... Tiểu Ngón Út có quá nhiều nghi vấn và kinh ngạc trong lòng...

Chiến đấu với Bóng Trắng, thua thì mất tất cả, ngay cả khi thắng, quân đội chắc chắn cũng chẳng còn lại bao nhiêu, của cải lương thực đều sẽ bị tiêu hao sạch. Tiểu Ngón Út đến đây gặp Ma Sơn còn một mục đích nữa, đó là thăm dò thực hư. Việc Ma Sơn ra lệnh triệu tập quân đội tiến về phía Bắc chống Bóng Trắng, Tiểu Ngón Út không hề tin, hắn cho rằng Ma Sơn muốn đoạt lấy Ngai Sắt.

Để đoạt Ngai Sắt, Ma Sơn cần quân đội, vì vậy mới giả vờ tung tin là tiến về phía Bắc.

Ma Sơn thực sự sẽ mang quân đội của mình đến phương Bắc đánh Bóng Trắng sao? Trước khi đến, Tiểu Ngón Út tuyệt đối không tin, nhưng khi Ma Sơn giới thiệu Melisandre, hắn đã tin!

Tuy nhiên, dù nhìn thế nào, việc Ma Sơn tiến về phía Bắc đều là được không bù mất.

Gây dựng một quân đoàn trung thành với mình rất khó, đây là một khối tài sản khổng lồ, một khi khối tài sản này tiêu tan, gần như không còn cơ hội kiếm lại.

Ma Sơn không hề lỗ mãng, làm sao hắn bị vị tư tế áo đỏ này thuyết phục đến phương Bắc chống Bóng Trắng? Stannis cũng từng tin tưởng sâu sắc vị tư tế áo đỏ này, kết quả là dẫn đến kết cục thất bại và bỏ mạng.

Trong chớp mắt, vô vàn ý nghĩ lướt qua tâm trí Tiểu Ngón Út.

Melisandre nhìn sắc mặt Tiểu Ngón Út, thấy ánh mắt hắn lóe lên đầy ẩn ý, đôi mắt đẹp của nàng sóng sánh: "Đại nhân Petyr, đêm dài đằng đẵng, nơi nơi hiểm ác, là người phàm, ngài phải vạn sự cẩn thận. Cổ thư ghi rằng, khi tinh tú rỉ máu, Bóng Trắng đang ngủ say ở vùng đất Vĩnh Đông thức tỉnh, mục đích duy nhất của chúng là hồi sinh xác chết, tàn sát nhân loại. Mọi cuộc chiến giữa người với người, so với cuộc chiến tận thế này với Bóng Trắng, chẳng qua chỉ là trò chơi của trẻ con ba tuổi. Nhân loại chỉ có một con đường sống duy nhất, đó là chiến thắng! Bóng Trắng đã yên tĩnh tám ngàn năm nay thức tỉnh, từ vùng đất Vĩnh Đông đến tấn công nhân loại, muốn giết sạch chúng ta. Ta và Ma Sơn đại nhân, cùng với ngài – bao gồm tất cả những người khác, đều không có lựa chọn nào khác!"

Tiểu Ngón Út cung kính lắng nghe những lời quỷ biện của Melisandre, nhưng ánh mắt liếc nhìn Ma Sơn và Jeyne. Lòng hắn dần lạnh đi, vì hắn nhận ra Ma Sơn và Jeyne thực sự tin tưởng tuyệt đối vào lời của Melisandre.

Điều này rất khó để xoay chuyển ý định ngu ngốc muốn tiến về phương Bắc của Ma Sơn!

Vị tư tế áo đỏ này thật sự tà ác, quá lợi hại, có thể một mình một ngựa từ phương Bắc đến đây và tìm thấy Ma Sơn. Nàng làm thế nào để thuyết phục Ma Sơn chịu dẫn quân về phía Bắc?!

Ma Sơn bị sắc đẹp mê hoặc? Trúng ma thuật hắc ám? Bị vị phù thủy tà ác này kiểm soát tư tưởng? Người phụ nữ này quả thực quá đẹp, quá quyến rũ, nồng nhiệt như lửa, đàn ông khó lòng chống cự, nhưng phu nhân Jeyne không phải đàn ông, tại sao cũng không có địch ý với Melisandre?

"Đại nhân Petyr, ta chỉ cho ngươi hai mươi ngày, quân đoàn Thung lũng phải tập kết đầy đủ trong vòng hai mươi ngày. Nếu Lysa Tully không chịu, ta sẽ đến Eyrie thăm bà ta." Lời Ma Sơn nói không nặng nề, nhưng đầy sát khí.

Lần trước Ma Sơn đến dưới chân núi Eyrie, mặc cho Tiểu Ngón Út và Lysa Tully mời thế nào cũng không chịu lên núi, chính là sợ núi cao đường hiểm có nguy hiểm. Con đường lên Eyrie, nơi hẹp nhất chỉ rộng một mét, hai bên là vực sâu vạn trượng. Người ta khi đi trên con đường như sống dao đó, một khi bị ám hại, dù Ma Sơn có mạnh gấp mười lần cũng khó lòng thoát khỏi độc thủ. Những con đường hiểm trở như vậy trên đường lên núi Giant's Lance rất nhiều, ở bất cứ đâu bị mai phục, Ma Sơn cũng khó lòng thoát thân.

Nhưng lần này hắn nói muốn lên Eyrie thăm Lysa Tully, đương nhiên là ý nói hắn sẽ cưỡi rồng bay đến.

Chuyến thăm này, chắc chắn sẽ là lưỡi kiếm sáng loáng!

Tiểu Ngón Út nhận ra, Ma Sơn đã trở nên vô cùng quyết đoán và cấp tiến. Lời nói như núi, lệnh cấm nghiêm ngặt, tuyệt đối không thể trực diện làm trái quyết định của hắn. Muốn góp ý, bắt buộc phải nhìn đúng thời cơ, tìm đúng điểm mấu chốt, gợi ý khéo léo để Ma Sơn tự mình lĩnh hội.

Tiểu Ngón Út phán đoán sự thay đổi này của Ma Sơn chắc chắn liên quan đến việc hắn thuần hóa rồng thành công, tất nhiên, phần nhiều hơn chắc chắn liên quan đến việc bên cạnh hắn có một vị tư tế áo đỏ tà ác biết mê hoặc lòng người.

Tiểu Ngón Út quyết định điều chỉnh lời nói và hành động của mình.

---❊ ❖ ❊---

"Đại nhân Gregor, trong vòng hai mươi ngày, tôi nhất định sẽ tập kết toàn bộ quân đội Thung lũng, tùy thời nghe lệnh đại nhân điều động. Đại nhân muốn tiến về phương Bắc, tiến về phía Tây, hay tiến về phía Nam, quân đoàn Thung lũng xin tuân lệnh, tuyệt đối không dám có chút trái ý." Petyr Baelish khẳng khái nói.

Một đoạn dài như vậy, thực ra trọng điểm chỉ có hai chữ: Tiến Nam!

Tiến Nam, trong đó hàm chứa ý nghĩa gì, Tiểu Ngón Út không nói một chữ nào. Hơn nữa, cái sự "Tiến Nam" chứa đầy mưu đồ này lại được nói ra dưới sự che đậy của "tiến Bắc", "tiến Tây", chỉ là một câu nói vô tình. Dù Ma Sơn nghĩ thế nào, hay thậm chí không chú ý tới, thì đó cũng là chuyện của Ma Sơn, không liên quan đến Tiểu Ngón Út.

Quân đoàn tiến về phía Nam, đương nhiên là mũi kiếm chĩa vào King's Landing!

Sự sắc bén trong lời nói của Tiểu Ngón Út hoàn hảo đến mức bậc thầy!

Tiến Nam, cũng có thể nói là đóng quân tại King's Landing, hoặc điều động vật tư...

"Chúng ta sẽ tiến về phía Nam." Ma Sơn nhàn nhạt nói.

Tim Tiểu Ngón Út đập mạnh, chẳng lẽ việc Ma Sơn tiến Bắc thực ra chính là tiến Nam? Là do mình ngu muội rồi. Tiểu Ngón Út ngoài mặt không lộ cảm xúc: "Đại nhân, Petyr và quân đoàn Thung lũng xin tuân lệnh."

"Petyr, đêm qua phu nhân Melisandre nói với ta rằng, nàng nhìn thấy trong lửa là trưa hôm nay chúng ta sẽ nhận được thư của Thái hậu và Quốc vương tại King's Landing, yêu cầu ta hỏa tốc đến King's Landing để bàn việc đại sự tiến về phương Bắc. Ngươi là trọng thần triều đình, Đại thần Tài chính của vương quốc, cũng đến lúc ngươi nên trở về King's Landing rồi. Trong cuộc họp triều đình sẽ có những quyết sách quan trọng về chính vụ và quân sự, ta cần một lá phiếu của ngươi."

"Vâng, đại nhân." Petyr Baelish nửa tin nửa ngờ. Ánh mắt hắn liếc nhìn Melisandre, vị phù thủy tà ác này có thể nhìn thấy những việc sẽ xảy ra vào trưa hôm nay trong lửa? Làm sao có thể? Nếu thuật pháp của nàng lợi hại như vậy, tại sao Stannis lại bị Ma Sơn chém đầu?

Lothor không nhịn được nhìn ra ngoài, lúc này chính là giữa trưa, nếu lời tiên tri của vị phù thủy này đúng, chẳng lẽ sẽ có quạ đen từ King's Landing bay đến đây?

Vị phù thủy áo đỏ này thực sự lợi hại đến vậy sao? Nàng là thần tử ư?

Trong lòng Lothor và Tiểu Ngón Út suy nghĩ hỗn loạn, bên ngoài vang lên tiếng vó ngựa. Tiếng vó ngựa dừng lại trước pháo đài đá, vài người bước vào, người đi đầu chính là một học sĩ triều đình.

Học sĩ triều đình nâng một phong thư, vài hộ vệ mang kiếm theo sau, mỗi người đều vô cùng hung hãn.

"Ma Sơn đại nhân, thư của vương thất." Học sĩ triều đình nói.

Ma Sơn nhận lấy thư, bóp nát ấn sáp, đọc xong rồi đưa cho một hộ vệ phía sau. Hộ vệ đó vạm vỡ, nhận lấy bức thư, nhét thẳng vào miệng, nhai vài cái rồi nuốt chửng.

Lothor vốn là kẻ dũng mãnh, thấy một gã như vậy cũng thầm kinh ngạc. Những kẻ bên cạnh Ma Sơn chẳng lẽ đều là quái vật cả sao?

Còn Tiểu Ngón Út cũng kinh hãi không thôi, cuối cùng hắn cũng hiểu tại sao Ma Sơn và Stannis đều tin tưởng vị phù thủy áo đỏ này như vậy. Vị phù thủy tà ác này quả nhiên có chút bản lĩnh thật sự. Nàng có thể nhìn thấy những mảnh ghép của tương lai trong lửa và được kiểm chứng. Do đó, những người tiếp xúc với nàng, trước sự thật, khó mà không bị nàng khuất phục.

Điều khiến Tiểu Ngón Út kinh ngạc hơn nữa là Ma Sơn lại có thể khiến Cersei viết thư mời hắn đến King's Landing. Ma Sơn hiện tại đã có một con rồng, lại dẫn quân vào King's Landing, nếu việc hắn tiến Bắc thực ra là tiến Nam, một khi vào được Red Keep, thuận thế bắt giữ Quốc vương Tommen, kiểm soát Cersei và Công tước Mace Tyrell, thì những triều thần võ tướng trung thành với vương thất kia, ai dám không phục?

Ma Sơn nhìn ánh mắt Tiểu Ngón Út lóe lên liên tục, biết gã này tâm tư cực kỳ linh hoạt, suy nghĩ nối tiếp nhau. Hắn là một kẻ thông minh, nhưng thường suy nghĩ quá nhiều.

Mặc cho ngươi hoa chân múa tay, chiêu thức phức tạp, ta chỉ một kiếm chém xuống!

"Petyr, ngày mai ngươi cùng ta đến King's Landing. Ta có quạ đen ở đây, ngươi hãy gửi lệnh của Người bảo hộ Thung lũng tại đây, ra lệnh cho quân đoàn Thung lũng hai mươi ngày sau xuất khỏi Thung lũng, đóng quân tại sông Trident chờ lệnh của ta."

"Tuân lệnh, đại nhân!" Tiểu Ngón Út khẽ cúi đầu.