Tiểu Quỷ gằn giọng: "Varys đại nhân, không lâu sau khi ta viết thư cho Ma Sơn, ta tin rằng hắn sẽ dâng Long Thạch Đảo cho chúng ta. Nếu Ma Sơn chịu quy thuận, khi chinh phục đại lục Westeros, chúng ta rất cần đến hắn."

"Quy thuận? Long Thạch Đảo?" Varys cười khẽ, "Nếu Ma Sơn không tự nguyện dâng Long Thạch Đảo, thì khi hạm đội chúng ta đến, với hàng vạn đại quân, trên trời lại có Drogon, Rhaegal và Viserion, binh lực của Ma Sơn liệu có giữ nổi không?"

Tiểu Quỷ nhún vai: "Ma Sơn từng cứu mạng cả ta và ông, chúng ta chẳng cho hắn lấy một cơ hội, ông không thấy trong lòng có chút gì đó không ổn sao?!"

Varys cười nhẹ, ánh mắt nhìn Tiểu Quỷ ẩn chứa vẻ dò xét, che đậy sự dò xét thầm kín đó chính là nụ cười cợt nhả của ông ta. Ông ta không tin Tiểu Quỷ lại là kẻ ngây thơ đến thế. Nếu nói có hai người khiến ông ta phải kiêng dè, một là "Ngón Út" Petyr Baelish, kẻ từng là đại thần trong triều; người còn lại chính là gã lùn chột mắt với vết sẹo kinh hoàng trên mặt đang đứng trước mắt này — Tiểu Quỷ Tyrion Lannister, gã này là một con sư tử thực thụ.

"Varys, toàn bộ người Dorne đều căm thù vợ chồng Ma Sơn đến vậy sao?" Daenerys không quan tâm đến cuộc tranh cãi giữa hai vị đại thần.

Vẻ cợt nhả trên mặt Varys biến mất, thay vào đó là vẻ nghiêm nghị: "Bệ hạ, thời kỳ Chiến tranh Kẻ soán ngôi, Ma Sơn đã cưỡng hiếp và sát hại Công chúa Elia Martell, đập chết con của bà; năm 299 kỷ Aegon, tại ngoại thành King's Landing, Jeyne Westerling đã phục kích, giết chết các lãnh chúa cùng phần lớn người thừa kế của chín gia tộc lớn ở Dorne. Trong số các quý tộc lãnh chúa, chỉ có Oberyn Martell là thoát được. Lãnh chúa gia tộc Blackmont dù bị bắt sống nhưng sau đó may mắn sống sót, thế nhưng trưởng nữ của gia tộc là Joenessa Blackmont lại bị ép gả cho tướng bộ binh dưới trướng Ma Sơn là Chiswyck "Đầu To" Clegane. Sau vụ thảm sát đó, Ma Sơn lại chém đầu Hoàng tử Oberyn Martell trong một trận quyết đấu tại quảng trường Đại thánh đường Baelor. Vợ chồng Ma Sơn đã kết mối thù sâu như biển với người Dorne, không thể hòa giải."

Hiệp sĩ Barristan Selmy nói: "Bệ hạ, Ma Sơn từ khi mười mấy tuổi đã làm đủ mọi việc ác, hiếp đáp cướp bóc, bản tính khát máu tàn bạo, giết người như cỏ rác, dân chúng bảy vương quốc nghe danh đều kinh hãi. Kẻ đại ác không ai trị nổi này, nếu chúng ta giết được hắn, chắc chắn sẽ chấn động bảy vương quốc và thu phục được lòng dân Westeros."

Barristan Selmy, kể từ sau khi "Kiếm sĩ Bình minh" và các thành viên khác của Đội cận vệ vương thất tử trận, ông đã trở thành hiệp sĩ chính trực và dũng cảm nhất mà bảy vương quốc công nhận.

Daenerys chậm rãi nói: "Hiệp sĩ Barristan, Công chúa Elia Martell là Vương phi của đại ca Rhaegar của ta, đứa con Aegon của bà ấy là cháu trai của ta." Ánh mắt nàng chuyển sang phía Tyrion Lannister.

Lời lẽ của Varys sắc bén như dao kiếm, ông ta đương nhiên biết Elia Martell là Vương phi, và cũng rất rõ đứa trẻ bị Ma Sơn đập chết chính là dòng máu của nhà Targaryen. Varys giết người, từ trước đến nay đều dùng lời nói.

Năm xưa nhà Targaryen sụp đổ, vương triều lụi tàn, chính là do cha của gã lùn chột mắt Tyrion — Công tước Tywin — đã lừa dối cha của Daenerys, dụ Vua Aerys mở cổng thành. Sau khi Công tước Tywin dẫn quân miền Tây vào thành, lập tức hạ lệnh thảm sát toàn thành. Còn anh trai của Tyrion là Jaime Lannister, với tư cách là một thành viên Đội cận vệ vương thất tuyên thệ trung thành với nhà vua, đã dùng thanh kiếm vàng của mình đâm chết Vua Aerys Targaryen từ phía sau.

Tyrion chú ý tới ánh mắt Daenerys nhìn mình, đây là tín hiệu Nữ hoàng muốn nghe hắn nói.

Tyrion nói: "Bệ hạ, tính mạng của thần là do Ma Sơn cứu, dù việc hắn móc một con mắt của thần để lừa Cersei là không cần thiết. Nhưng nếu không có Ma Sơn, đầu của thần đã bị cắm trên mũi giáo từ lâu. Danh tiếng của Ma Sơn quả thực là tệ nhất bảy vương quốc. Nếu Bệ hạ quyết định trừ khử Ma Sơn để giành lấy sự trung thành của người Dorne và lòng dân toàn cõi bảy vương quốc, xét về lợi hại, thần cho rằng đó là một ý hay."

Daenerys khẽ gật đầu — nhưng không ai biết lòng Daenerys đang nguội lạnh. Bên tai nàng lại vang lên lời của Thuật sĩ bóng đêm Quaithe ở Qarth: "Nến thủy tinh đã thắp, ngựa trắng sắp đến, những thứ khác theo sau. Quái vật biển và ngọn lửa đen, sư tử và sư tử ưng, con trai mặt trời và con rồng của gã hề, chớ tin ai cả. Hãy nhớ kỹ những kẻ bất tử, cẩn thận với gã quản gia thơm tho."

Sự xuất hiện của Quentyn Martell đã kiểm chứng lời tiên tri về "con trai mặt trời"; còn sư tử thì sao? Thủ tướng Tyrion Lannister chính là một con sư tử. Nhưng liệu con sư tử này có phải là con sư tử không thể tin trong lời tiên tri kia không? Daenerys không biết.

Còn "quái vật biển" được nhắc đến trong lời tiên tri, ở đây có tới ba người: Victarion, Asha và Theon. Ai trong ba kẻ này là quái vật biển không thể tin? Nếu tất cả đều không thể tin, vậy Daenerys sẽ mất đi hạm đội hải quân hùng mạnh của mình.

Tại Vịnh Nô Lệ, khi Daenerys lâm vào cảnh khốn cùng, chính Victarion đã dẫn hạm đội xuất hiện kịp thời, đánh tan hạm đội liên minh của các Thiện chủ và Hiền chủ.

Nếu ai cũng không tin thì quả là ngu ngốc; nhưng nếu ai cũng tin thì cũng ngu ngốc không kém. Hơn nữa, Daenerys chẳng biết gì về Quaithe, mục đích của Quaithe là gì mà lại đến nói với nàng lời tiên tri đó? Lời tiên tri đáng tin được bao nhiêu phần? Hay bản thân lời tiên tri vốn đã là một cái bẫy?

Daenerys chọn Tiểu Quỷ Tyrion Lannister làm Thủ tướng, một phần lớn là vì sự tiến cử hết mình của Jorah Mormont. Mà Jorah, người mà nàng coi như thân nhân, giờ đây đã bị nàng trục xuất.

Ma Sơn là gì? Huy hiệu cũ của hắn là con chó, huy hiệu hiện tại là Kiếm Băng - Quái thú Khói Đỏ. Dù là chó hay Quái thú Khói Đỏ, đều không có bất kỳ liên hệ nào với những hình ảnh trong lời tiên tri.

Daenerys thu hồi ánh mắt khỏi Tiểu Quỷ, nàng nhìn sang vị tư tế của Hỏa thần đầy bí ẩn - Moqorro.

Có lẽ, đã đến lúc dùng vị tư tế Moqorro này làm Quốc sư. Sự xuất hiện của ông ta đã giúp Daenerys có được Tù và Rồng, hơn nữa ông ta có cái nhìn độc đáo, đề xuất kế hoạch quân sự chinh phục kỵ binh trên đồng cỏ Dothraki, điều mà các cận thần khác không ai nghĩ tới.

Moqorro mặt đen không chút biểu cảm, ông ta hiện là gián quan bên cạnh Nữ hoàng, và Nữ hoàng vẫn còn thiếu một vị Đại Quốc sư.

Tại Westeros, Đại Quốc sư bên cạnh nhà vua thường do Học thành ở Oldtown chỉ định. Daenerys vẫn chưa chính thức bổ nhiệm Moqorro làm Đại Quốc sư, nàng cần quan sát thêm một thời gian nữa. Ánh mắt nàng nhìn Moqorro mang ý dò hỏi.

Moqorro nói: "Bệ hạ, nếu người muốn tiến về phương Bắc để chống lại Bóng Trắng, thần khuyên tốt nhất nên liên minh với sức mạnh của Ma Sơn. Nếu Bệ hạ muốn tiêu diệt Ma Sơn, thì những con rồng của chúng ta sẽ đối mặt với mối đe dọa chí mạng nhất. Rất nhiều tướng lĩnh và chiến binh của chúng ta sẽ tử trận. Ma Sơn sẽ tiêu hao phần lớn binh lực và những vị tướng ưu tú nhất của chúng ta. Khi chúng ta giao chiến với Ma Sơn, dù toàn quân Ma Sơn bị tiêu diệt, thì chúng ta cũng đã thương tích đầy mình, không còn sức lực để chống lại Bóng Trắng, cũng không còn khả năng tranh đoạt Ngai Sắt."

Moqorro đưa ra kết cục "lưỡng bại câu thương".

Những người bên cạnh Daenerys như Barristan, Daario, cùng ba vị Huyết minh vệ vừa từ khoang dưới lên với vẻ mặt như đã mất ngủ rất lâu... Huyết minh vệ trông không được khỏe là vì họ vẫn cần thích nghi với việc cưỡi ngựa — tất cả các võ tướng này đều lộ vẻ khinh thường. Họ phản cảm với vị tư tế này, không quen nhìn những hình xăm ngọn lửa khắp người ông ta. Ngay cả trên môi Moqorro cũng xăm hình ngọn lửa.

"Ma Sơn có khả năng giết rồng?" Giọng Daenerys sắc như dao.

Vừa nghe thấy Ma Sơn sẽ mang đến mối đe dọa chí mạng cho rồng của mình, nàng đã kích động, ánh mắt trở nên sắc lẹm, giọng nói cũng cao vút lên.

Trên thuyền, ánh mắt mọi người đều đổ dồn vào Moqorro.

Giết rồng, đó không phải là lời nói dối tùy tiện. Kể từ khi vị tư tế này đến, lời nói và hành động của ông ta luôn gây kinh ngạc, nhưng bản thân ông ta lại lạnh lùng như tảng băng ngàn năm, khiến nhiều tướng sĩ trong lòng thầm sợ hãi.

"Bệ hạ, tại đấu trường ở Vịnh Nô Lệ, khi các đấu sĩ chiến đấu với lũ lợn rừng và sư tử, Drogon đã xông vào đấu trường. Dù ngọn lửa rồng là vô địch, nhưng nó vẫn bị ngọn giáo của đấu sĩ đâm trúng cơ thể. Nếu không phải Bệ hạ kịp thời rút giáo và cưỡi Drogon rời khỏi đấu trường, hậu quả sẽ vô cùng nghiêm trọng. Bệ hạ, thưa các vị đại nhân, những chuyện từng xảy ra tại đấu trường Vịnh Nô Lệ đã chứng minh rằng rồng không phải là không thể giết."

Mọi người nhìn nhau, vị tư tế này chẳng lẽ là một nhà tiên tri? Tại sao ngay cả chuyện hắc long Drogon bị trọng thương ở đấu trường ông ta cũng biết?!

Daenerys, Varys, Tiểu Quỷ Tyrion và những người khác đều cảm thấy những cảm giác kỳ lạ trong lòng vô cùng mãnh liệt!

Vị tư tế này tuyệt đối không phải người thường, cũng không phải loại tu sĩ mê hoặc lòng người tầm thường.

Ông ta là một Hắc tư tế sao?!

"Bệ hạ, thưa các vị đại nhân, Ma Sơn đã chuẩn bị một lượng lớn Nỏ săn rồng tinh xảo và tiện dụng, đó là loại vũ khí đáng sợ nhất nhắm thẳng vào rồng của chúng ta. Nỏ săn rồng dùng trường thương làm tên, mũi tên có thể dễ dàng bắn xuyên vào đá tảng. Nó có thể phá vỡ lớp vảy rồng, xuyên thấu vào cơ thể rồng để gây trọng thương."

Daenerys vô cùng kinh hãi!

Nàng chậm rãi nhìn sang Varys, Varys chắp tay vào trong ống tay áo trắng, đầu lưỡi liếm nhẹ lên môi dưới như thể môi ông ta rất khô nẻ, ông ta nhỏ nhẹ nói: "Bệ hạ, nếu những gì vị tư tế nói là thật, thì thần rất xin lỗi vì những "con chim nhỏ" của thần đã không biết Ma Sơn bí mật chế tạo Nỏ săn rồng."

Trên thực tế, Varys còn không thể tưởng tượng nổi Nỏ săn rồng trông như thế nào, ông ta chưa từng được thấy.

Lời của Moqorro khiến Tiểu Quỷ, Barristan, Daario, Missandei, Huyết minh vệ... tất cả đều biến sắc.

Nỏ săn rồng?

Nhiều người lần đầu tiên nghe nói có loại nỏ chuyên để giết rồng như vậy. Còn Tiểu Quỷ thì đã từng thấy câu chuyện về Nỏ săn rồng trong sách.

"Bệ hạ, Nỏ săn rồng của Ma Sơn được thiết kế vô cùng tinh xảo và độc đáo, có thể gấp gọn, có thể dùng ngựa kéo như những cỗ xe nhỏ chạy băng băng, có thể triển khai thành phương trận dày đặc ngay tại chỗ, sử dụng vô cùng dễ dàng và tiện lợi. Dù là địa hình núi non, bình nguyên, đồng cỏ hay rừng cây đều có thể lắp đặt và bắn. Tốc độ bắn cũng rất nhanh."

"Tại sao vị tư tế lại biết chi tiết đến thế?" Daario tỏ ý nghi ngờ.

"Tướng quân, Hỏa thần là vị thần duy nhất chân chính, ngài là thần của bóng tối và là vị vua của ánh sáng, ngài đã thông qua ngọn lửa cho thần biết rất nhiều bí mật không ai hay. Nỏ săn rồng sau khi được bậc thầy Tobho Mott thí nghiệm và thiết kế tỉ mỉ, chỉ cần hai người lắp tên, một người quay tay cầm để kéo dây cung là có thể bắn nhanh chóng, so với cung thủ kéo cung bắn tên thì cũng không chậm hơn bao nhiêu. Rồng của chúng ta chỉ cần trúng một mũi Nỏ săn rồng, không chết thì cũng trọng thương. Nếu chúng ta đụng độ phương trận Nỏ săn rồng, trên bầu trời sẽ ngay lập tức dày đặc hàng chục, hàng trăm mũi tên bắn đến từ các hướng khác nhau. Rồng rơi vào tầm bắn cơ bản không thể né tránh sự bắn phá bao phủ không phân biệt này."

Sắc mặt Daenerys trở nên khó coi hơn, môi cũng bắt đầu tái nhợt.

Đây là lần đầu tiên nàng nghe thấy loại vũ khí giết rồng lợi hại đến thế. Điều khiến nàng chấn động hơn là Ma Sơn có tầm nhìn xa trông rộng đến khó tin. Hắn đã âm thầm chế tạo thành công Nỏ săn rồng từ lúc nào không hay, vậy thì kế hoạch chế tạo vũ khí để đối phó với rồng của nàng chắc chắn đã có từ rất lâu rồi.

Điều này khiến Daenerys cảm thấy lạnh sống lưng. Ma Sơn giúp Varys trốn thoát, để Varys mang thư cho Daenerys, hy vọng bí mật liên minh; lại cứu Tyrion Lannister, cũng là mang lời nhắn gửi cho Daenerys, hy vọng bí mật liên minh; nhưng sau lưng, hắn lại đào tâm khoét óc tìm cách giết rồng, và còn chế tạo ra thứ máy móc đáng sợ là Nỏ săn rồng.

Ma Sơn vừa muốn liên minh với Daenerys, nhưng mặt khác, lại sớm đã tích cực chuẩn bị chiến tranh!

Mà Daenerys cảm thấy mình gần như không biết gì về bí mật quân sự của Ma Sơn.

Daenerys đương nhiên không thể chấp nhận việc những đứa con của mình bị Nỏ săn rồng giết chết!

Mà một thông tin quân sự quan trọng quyết định sự thành bại như vậy, Varys, Tiểu Quỷ và những kẻ tự cho là mưu trí hơn người, nắm giữ thông tin thông suốt, có "chim nhỏ" rải khắp Westeros, lại không hề hay biết chút tin tức nào.

Thông tin sai lệch, Ma Sơn không phải kẻ lỗ mãng, tuyệt đối không thể xem thường!

"Hiệp sĩ Moqorro, thông tin của ông có đáng tin không?" Daario không hề muốn tin lời Moqorro. Tư tế và tu sĩ thường hay dựng chuyện, phô trương thanh thế để người ta sợ hãi, từ đó tin vào vị thần mà họ tuyên truyền.

"Daario, ta thề nhân danh Hỏa thần, ta trung thành tuyệt đối với Bệ hạ, về chuyện Nỏ săn rồng của Ma Sơn, tuyệt đối không có nửa lời hư ngôn." Moqorro thản nhiên nói.

Missandei tiến lại gần Daenerys, đưa tay khẽ đỡ lấy cánh tay nàng.

Sắc mặt Daenerys lạnh lùng như băng tuyết: "Truyền lệnh xuống, ra lệnh cho hạm đội nhanh chóng cập bờ."

"Tuân lệnh, Bệ hạ!" Missandei cúi người đáp.

Nàng là truyền lệnh quan của Bệ hạ, giờ đây sức khỏe đã hồi phục, nàng sẽ không nghỉ ngơi!

"Daario, ngươi đi thông báo cho Victarion, sau khi thuyền cập bờ, ngươi cùng hắn cưỡi ngựa, theo ta đến đồng cỏ Dothraki làm hộ vệ. Chúng ta cần mười vạn kỵ binh Dothraki vượt biển hẹp."

"Tuân lệnh, Bệ hạ!" Daario cười.

Ba vị Huyết minh vệ nhìn nhau, định quỳ xuống thỉnh cầu, Daenerys nói: "Huyết minh vệ, các ngươi dẫn theo Khalasar của ta, cùng đi."

"Tuân lệnh, Bệ hạ!"

Daenerys đã tin lời Moqorro về việc Ma Sơn sở hữu Nỏ săn rồng. Moqorro đã nói nàng đến đồng cỏ cần người bảo vệ nếu không sẽ gặp nguy hiểm, vậy thì cứ làm theo lời vị tư tế này.

Missandei truyền lệnh xuống, hạm đội đổi hướng, không tiến về phía Tây nữa mà ngược lên phía Bắc để thuận tiện cập bờ.

---❊ ❖ ❊---

"Tư tế Moqorro, ta có thể thỉnh cầu ông chỉ điểm bí mật về Tù và Rồng không?" Giọng điệu của Daenerys đã thay đổi, trở nên rất khách sáo và tôn trọng.

"Tuân lệnh, Bệ hạ." Moqorro cung kính đáp. Ông ta tự nhẩm tính, vị trí Đại Quốc sư bên cạnh Nữ hoàng có lẽ đã không còn xa.

Daenerys là "Kẻ không bị lửa thiêu", là dòng máu rồng, có Tù và Rồng cùng chú thuật điều khiển rồng, nàng không còn sợ hắc long Drogon không nghe lời nữa.

Sứ mệnh của Moqorro khi đến đây chính là giúp Daenerys chỉnh đốn phương hướng tiến quân, thuyết phục nàng tiến đánh phương Bắc để giúp người phương Bắc và Đội Tuần Đêm giữ vững Trường Thành, đánh tan quân đoàn Bóng Trắng do Dạ Vương dẫn đầu.

Cùng lúc đó, trên đại lục Westeros, tại bình nguyên Thung lũng, hơn một vạn tướng sĩ đang chậm rãi hành quân trên con đường Thung lũng đầy tiếng chim hót và ao hồ. Lá cờ Hươu Đực Bảo Miện và Kiếm Băng - Quái thú Khói Đỏ tung bay trong gió. Ma Sơn đã chinh phục toàn bộ Thung lũng, giờ đây, đã đến mùa gặt hái.

Thung lũng binh tinh lương túc, không tham gia vào các cuộc nội chiến liên miên, tiêu hao do chiến tranh gần như không có, các quý tộc đều giàu có và đầy kho lương. Tích trữ đầy ắp!

Thung lũng chính là miếng thịt béo bở ném vào chảo nóng là xèo xèo chảy mỡ!