Kiều Y Tư, Độc Nhãn Đề Mị, Lan Đăng·Gia Nhĩ, Ba Đức Thụy Khắc·Phái Ân, Kha Mỗ·Hoa Nạp cùng các tướng sĩ vội vàng từ trong lều hành quân khiêng ra những tấm vải vẽ hình dị quỷ và tử quỷ, ai nấy đều vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vô cùng phấn khích.

Ma Sơn đại nhân ngự long thành công, leo lên lưng rồng, tướng sĩ người nào người nấy thân thể nóng hừng hực, trong mắt tràn đầy hào quang.

Mai Lệ San Trác nhìn Ma Sơn đang ngự rồng bay lượn, trong con ngươi phản chiếu sự nhảy múa của ngọn lửa. Những đốm than rơi xuống bên cạnh nàng đang cháy sáng rực, rất nhiều hạt lửa lăn ra từ trên người nàng, thế nhưng ống tay áo bào đỏ rực của nàng lại không hề mảy may hư hại.

Ma Sơn không cần dùng mệnh lệnh "phục thấp", chỉ dựa vào lực cánh tay đã lộn lên lưng rồng, nhờ vào chiếc rìu truyền thừa và long kỵ sĩ bào truyền thừa để "thuyết phục" Kẻ Trộm Cừu, thực hiện màn ngự long bay lượn khó tin. Nếu hắn không phải là Á Tác Nhĩ·Á Hài chuyển thế, thì còn ai có thể là?

Rồng là lửa, mà Bắc Cảnh là băng, sự gặp gỡ giữa băng và lửa đã định sẵn sự diệt vong của băng. Quang Minh Sứ Giả mang theo sứ mệnh, Mai Lệ San Trác tin chắc rằng: Lần này lửa cũng sẽ chiến thắng hàn băng, Hồng Thần cũng sẽ một lần nữa chiến thắng Hàn Thần.

Đôi mắt đẹp của Mai Lệ San Trác dõi theo quỹ đạo bay của Ma Sơn và Kẻ Trộm Cừu, trong lòng nàng cũng suy tư cuồn cuộn...

Đêm qua, trong ngọn lửa, Mai Lệ San Trác nhìn thấy tổng bộ của Đội Tuần Đêm tại Tuyệt Cảnh Trường Thành là Hắc Thành Bảo thất thủ, Jon Snow, Eddard Stark, Davos Seaworth dẫn quân rút về cố thủ tại tòa thành cổ xưa, lớn nhất của Trường Thành - Trường Dạ Bảo. Đội quân tử quỷ do dị quỷ dẫn đầu đông gấp mấy chục lần quân liên minh Trường Thành, nhưng quân liên minh dùng lửa tấn công tử quỷ, tử quỷ liền bốc cháy dữ dội như bị tẩm dầu hỏa. Những mũi tên và đao kiếm làm từ hắc diệu thạch tấn công dị quỷ khiến bước tiến của chúng sau khi chiếm được Đông Hải Vọng trở nên vô cùng gian nan.

Lửa là khắc tinh của tử quỷ, hắc diệu thạch là khắc tinh của dị quỷ.

Cũng may nhờ có khoáng thạch và vũ khí hắc diệu thạch của Ma Sơn, khiến Dạ Vương sau khi dễ dàng chiếm được Đông Hải Vọng đã phải chịu hết lần này đến lần khác trọng thương. Nhưng tình cảnh của quân liên minh Trường Thành cũng ngày càng khó khăn, rất nhiều tướng sĩ tử trận, binh lực hao hụt hai phần ba, hơn một trăm người khổng lồ cũng chỉ còn lại mười một người, số còn lại đều đã tử trận.

Ngôi làng đầu tiên bên ngoài Hắc Thành Bảo - Làng Nốt Ruồi - đã sơ tán toàn bộ. Trên vùng đất Tuần Đêm rộng năm trăm dặm, tất cả dân chúng bao gồm cả tộc người tự do phía bắc Tuyệt Cảnh Trường Thành đều đang nhanh chóng rút vào tòa thành cuối cùng của gia tộc An Bá - Bích Lư Thành. Toàn bộ binh lực Bắc Cảnh không hề bắc tiến mà rút về phía nam, họ tuân theo mệnh lệnh của Bắc Cảnh Vương Robb Stark, tề tựu tại thủ phủ Lâm Đông Thành, ngày đêm xây dựng công sự phòng ngự, sắp xếp từng hàng sừng hươu xung quanh Lâm Đông Thành, đào từng đường hào sâu, đổ đầy dầu hỏa đen vào trong hào... Lâm Đông Thành là pháo đài cuối cùng của người Bắc Cảnh, họ tập trung toàn bộ sức mạnh vào nơi này, Bắc Cảnh Vương Robb Stark hạ lệnh tất cả chiến binh không được phép rút lui thêm nữa...

Bắc Cảnh nguy ngập, cấp bách cần chi viện, mà lòng Mai Lệ San Trác không còn lo lắng như trước, nàng nhìn Ma Sơn và cự long trên không trung, nàng tràn đầy tự tin vào Ma Sơn.

Dạ Vương đã dốc cạn binh lực, mà bên phía nhân tộc, đại quân thực sự vẫn còn chưa xuất phát...

Ngoài Bắc Cảnh ra, trong ngọn lửa, Mai Lệ San Trác còn nhìn thấy đại lục Essos, nhìn thấy thảo nguyên Dothraki. Nàng rất quen thuộc với thảo nguyên Dothraki, từng sống ở vùng đất đó hàng chục năm. Nàng là tế tư Hồng Thần, phát triển tín đồ trên thảo nguyên, tuyên truyền tín ngưỡng Hồng Thần. Nhưng mọi trải nghiệm quá khứ đối với Mai Lệ San Trác hiện tại đều không quan trọng, quan trọng nhất là nàng nhìn thấy từ trong ngọn lửa ba con rồng, ba con rồng nhỏ, ba con rồng nhỏ cộng lại cũng chưa bằng một nửa kích thước của Kẻ Trộm Cừu...

Ba con rồng nhỏ ba tuổi, chủ nhân của chúng là Daenerys Targaryen.

Rồng, lại là rồng! Tổng cộng ba con, ba con rồng bay lượn trên bầu trời thảo nguyên, phía dưới chúng là một đội kỵ binh vài chục người, họ đang phi nước đại trên thảo nguyên, bên ngoài thánh thành Vaes Dothrak, bên bờ hồ Tử Cung... Họ đang lao nhanh về phía thánh thành...

Đợi Ma Sơn đại nhân từ trên không trung xuống, Mai Lệ San Trác quyết định sẽ kể cho hắn nghe về ba con rồng nhỏ. Ma Sơn không nghi ngờ gì chính là Á Tác Nhĩ·Á Hài chuyển thế, mọi chuyện trong ngọn lửa đều phải thành thật với hắn... Trước kia, Stannis Baratheon của Dragonstone mà nàng kiên định trung thành là ngụy vương, còn Ma Sơn mới chính là Quang Minh Sứ Giả thực sự...

---❊ ❖ ❊---

Thánh thành Vaes Dothrak. — Nơi duy nhất trên thảo nguyên mà mọi người chung sống hòa bình, bất cứ ai tiến vào thánh thành đều không được mang theo đao kiếm. Trong thánh thành, mọi người đều là anh chị em, dù là kẻ thù truyền kiếp cũng sẽ vứt bỏ mọi thù hận, ân oán tình thù, ngồi xuống uống rượu đàm đạo thân thiết như gia đình. Đợi sau khi lễ hội vui vẻ của người Dothraki kết thúc, mọi người rời khỏi thánh thành mới lại rút đao tương hướng, quyết một trận sống chết.

Ngày hội tụ vui vẻ hàng năm của người Dothraki đã đến, thánh thành đâu đâu cũng là người, thương nhân từ khắp nơi trên thế giới cũng tề tựu ở đây. Trong hai tháng này, làm ăn ở thánh thành sẽ phát tài lớn. Nhiều ông chủ cũng đến đây mở kỹ viện, trong hai tháng này, cuộc sống của các cô gái sẽ vô cùng bùng nổ. Rượu từ khắp nơi trên thế giới được vận chuyển đến đây, thương nhân các dân tộc tụ tập tại đây, hình thành nên một thị trường náo nhiệt vô cùng trong thời gian ngắn.

Phần lớn dũng sĩ Dothraki đều đã trở về, trong thành đâu đâu cũng là chiến mã, binh lính, phụ nữ và mỹ tửu.

Nơi các tiên tri Dothraki sinh sống nằm trên một ngọn đồi, ngọn đồi này được gọi là Thánh Sơn. Các tiên tri ở đây được gọi là Dosh Khaleen, họ là một tổ chức vô cùng tôn quý gồm những bà lão, mỗi một Dosh Khaleen đều là góa phụ của các Khal đã qua đời.

Daenerys Targaryen được hơn mười vị Khal như Khal Pono, Khal Drogo, Khal Balon, Khal Goodwin, Khal Abbott, Khal Motley... vây quanh bước vào thánh đường Dosh Khaleen.

Đây là một kiến trúc hình tròn màu đen, trần nhà cũng là mái vòm đen, sàn nhà và tường cũng màu đen. Ở giữa thánh đường, xung quanh vách tường, các chậu lửa đang cháy bùng bùng. Đại sảnh thánh đường sáng rực, nhiệt độ cao hơn bên ngoài rất nhiều.

Các Dosh Khaleen đứng thành nhiều hàng, người nào người nấy mặc áo choàng đen, sắc mặt u ám, im lặng như đá, trông rất giống một đám oán phụ mà cuộc đời tràn ngập nghi kỵ, ích kỷ, thù hận và bất hạnh.

Mỗi một Dosh Khaleen trong mắt Daenerys đều tràn đầy sự không cát tường. Trong ánh mắt của những người này, Daenerys không nhìn thấy lòng nhân từ, hữu ái, trí tuệ, chính nghĩa và ánh sáng, Daenerys chỉ nhìn thấy sự cay nghiệt, địch ý, nghi kỵ, bóng tối và oán hận.

Đây là nhóm đàn bà già nua kiểu gì vậy?

Daenerys rất ngạc nhiên khi nhớ lại lần đến cùng Khal Drogo, bản thân mình đã tôn kính nhóm bà lão này như thần tử. Còn lần này tới đây, với tư cách là góa phụ của Khal Drogo, ánh mắt của những Dosh Khaleen này nhìn nàng đã thay đổi hoàn toàn, bầu không khí trong đại sảnh cũng đã khác biệt hẳn.

Bà lão đứng đầu sắc mặt tái nhợt, môi không chút huyết sắc, lông mày thưa thớt, hốc mắt sâu hoắm, xương mặt lồi ra: "Daenerys, ngươi đã làm trái ý nguyện của Mã Thần. Sau khi Khal Drogo chết, lẽ ra ngươi phải lập tức trở về đây, nhưng ngươi đã không làm thế. Ba năm trôi qua, giờ ta nhìn thấy ngươi mang đầy sát khí tàn khốc của thế giới bên ngoài, nhìn thấy sự bất kính của ngươi đối với Mã Thần trong ánh mắt, ta nhìn thấy sự dâm đãng của ngươi, không trung thành với Khal Drogo. Ngươi cần phải tiếp nhận tẩy lễ, tịnh hóa, hy vọng nước hồ Tử Cung và máu ngựa có thể gột rửa tội lỗi và bóng tối của ngươi, xua đuổi tà ma trong cơ thể ngươi, mang lại ánh sáng cho ngươi."

"Ngươi tội nghiệt thâm trọng, Daenerys." Một Dosh Khaleen trẻ tuổi khác có khuôn mặt cay nghiệt lên tiếng, "Ngươi mang đầy bóng tối bước vào thánh đường Dosh Khaleen, ngươi đã làm hoen ố sự thánh khiết của Dosh Khaleen, khiến không khí ở đây cũng trở nên bất khiết."

"Debra." Daenerys gọi thẳng tên mà Dosh Khaleen trẻ tuổi này có được trong thế giới thế tục, "Chồng của ngươi là Khal Mosi đã bị Mặt Trời và Các Vì Sao của ta là Khal Drogo giết chết, chiến binh và dân chúng trong bộ lạc của chồng ngươi đều quy thuận Mặt Trời và Các Vì Sao của ta là Khal Drogo. Ta biết ngươi tràn đầy thù hận với ta, thù hận che mờ đôi mắt ngươi, khiến ngươi rơi xuống địa ngục, trong lòng ngươi chỉ có bóng tối mà không có ánh sáng." Daenerys lạnh lùng nói. Thần thái của nàng như vỏ đao, ngôn từ là lưỡi đao rút khỏi vỏ, đâm trúng tim Debra.

Khuôn mặt cay nghiệt của Debra vặn vẹo dữ dội, khiến nàng ta trông tràn đầy oán độc: "Daenerys, kẻ bất khiết bất kính ngươi, bên cạnh ngươi có một người đàn ông tên là Daario, ngươi nghĩ Dosh Khaleen chúng ta không biết sao? Sau khi Khal của ngươi chết, ngươi chỉ thuộc về Dosh Khaleen, không thể thuộc về bất kỳ người đàn ông nào nữa. Ngươi là một người đàn bà bẩn thỉu thấp hèn đã mất đi vinh quang, ngươi phải tiếp nhận sự tẩy rửa của máu, sự tịnh hóa của lửa."

"Đúng vậy." Một Dosh Khaleen khác đứng sau những người khác, chỉ lộ ra nửa khuôn mặt, một con mắt độc nhãn chằm chằm nhìn Daenerys, giống như ánh mắt của một con dã thú lạnh lùng tàn nhẫn: "Người đàn ông luôn đi theo bên cạnh ngươi đến từ dị vực, hắn thậm chí còn chẳng phải người Dothraki."

"Ta là nữ vương." Daenerys kiêu hãnh nói, "Daario là bộ hạ của ta, hắn trung thành, yêu mến ta, sẵn sàng chiến đấu đến chết vì ta. Ta không hề tự nguyện đến nơi này, ta bị Khal Pono cưỡng ép đưa đến. Daario không thể cứu ta ra khỏi quân đội của Khal Pono, nên hắn cứ đi theo ta, không rời không bỏ."

"Ngươi dám nói không hề thân mật với người đàn ông dị vực đó sao?" Bà lão đứng đầu nói giọng âm trầm.

"Hắn là người của ta." Giọng nói của Daenerys vang vọng khắp thánh đường Dosh Khaleen.

"Tà ma đã nhập vào cơ thể ả, hãy để ả lập tức tiếp nhận sự tịnh hóa của lửa." Mấy bà lão đồng loạt hét lên, trong giọng nói tràn đầy sự hoảng sợ kinh ngạc.

Lại có mấy bà lão quay người quỳ xuống, phía trước họ là một bức tượng thánh nhân đầu ngựa mình người, đó là Mã Thần mà người Dothraki tín ngưỡng. Trên thảo nguyên, Mã Thần là tối cao vô thượng.

"Xin hãy tha thứ cho sự bất kính vô tình của Daenerys đối với sự thánh khiết của Dosh Khaleen, xin Mã Thần tha thứ cho lỗi lầm của chúng ta." Một Dosh Khaleen đầy nếp nhăn trên mặt lộ vẻ kinh hoàng, bà ta gào thét khản cả giọng, "Người đâu, áp giải Daenerys vào ngục tối."

"Không ai dám giam giữ ta." Daenerys lạnh lùng nói, "Ngươi đang sợ điều gì, bà lão? Ta chưa từng làm hại bất kỳ người Dothraki nào, người Dothraki trên thảo nguyên đều là anh chị em thân thiết của ta, trừ khi họ muốn làm hại ta."

Mấy Dosh Khaleen lao lên, vươn tay chộp lấy Daenerys, muốn vặn người nàng áp giải vào ngục tối thánh đường.

"Buông tay, đừng chạm vào ta, lũ đàn bà xấu xí các ngươi." Daenerys dùng sức đẩy người ra, một trong số các bà lão bị nàng đẩy ngã xuống đất.

Các Khal đứng một bên, nhìn các Dosh Khaleen động thủ. Mỗi một Dosh Khaleen ở đây đều là những tiên tri mà họ kính sợ, không phải người mà họ dám tùy tiện chạm vào.

"Daenerys, ngươi đừng động thủ, các Dosh Khaleen, các người cũng đừng ra tay." Khal Motley đứng giữa Daenerys và các Dosh Khaleen, ngăn cách họ ra, "Đây là thánh đường, là nơi cầu nguyện và tẩy lễ, là nơi tiết lộ thần dụ của Mã Thần. Daenerys, ngươi phải chấp nhận quyết định của các Dosh Khaleen."

Khal Motley chính là người đã thả huyết minh vệ Rakharo, ông ta từng hứa với Rakharo rằng nếu rồng của Daenerys trở về, ông ta sẽ trung thành với nữ vương.

"Khal Motley, hãy bắt giữ Daenerys, ả dám đẩy ngã Dosh Khaleen trong thánh đường, ả đã phạm tội bất kính." Bà lão đứng đầu đứng thẳng tắp, sắc mặt lạnh như băng sương.

"Ả phải tiếp nhận thẩm phán, tiếp nhận sự tẩy lễ của máu, sự tịnh hóa của lửa." Một bà lão khác cất giọng cao vút như đang hát.

Đám bà lão lần lượt phụ họa. Trong ánh mắt họ, đối với Daenerys vô cùng chán ghét và địch ý.

"Khal Pono, ta cần huyết minh vệ của ngươi đi giết một con ngựa bên ngoài thánh thành, mang máu ngựa về; còn phải để huyết minh vệ của ngươi mang nước hồ Tử Cung về." Bà lão đứng đầu lớn tiếng tuyên bố.

"Rõ, Dosh Khaleen."

Khal Pono sải bước ra khỏi thánh đường đen tối.

"Khal Motley, ta muốn huyết minh vệ của ngươi dựng đàn tế bằng gỗ trên quảng trường bên ngoài thánh đường, Daenerys nhất định phải tiếp nhận sự tịnh hóa của lửa."

Khal Motley liếc nhìn Daenerys: "Tuân lệnh, Dosh Khaleen." Ông ta cũng sải bước ra ngoài.

Daenerys nói: "Đại tế tư Dosh Khaleen, nhân danh Mã Thần, ta có thể hỏi bà một câu không?"

Các Dosh Khaleen đều trừng mắt nhìn Daenerys, như thể đang đối mặt với một nữ ma đáng sợ.

"Daenerys, ngươi muốn nói gì? Tà ma mượn miệng ngươi nói ra bất cứ lời đại nghịch bất đạo nào đều là sự bất kính đối với Mã Thần, ta hy vọng sau khi ngươi trải qua sự tẩy lễ của máu ngựa hãy nói tiếp. Máu ngựa và nước hồ Tử Cung sẽ xua đuổi tà ma trong cơ thể ngươi, còn lửa sẽ tịnh hóa sự tà ác trong linh hồn ngươi."

"Sự tịnh hóa của lửa, thực ra các người định thiêu sống ta đúng không." Daenerys lạnh lùng nói.

"Trời ơi, đừng để ả nói ra những lời tà ma nữa, chúng ta không thể để ả cứ tiếp tục làm hoen ố giáo lý và sự thánh khiết của Mã Thần ở đây." Một bà lão khác rú lên như bị trúng tên.

"Ta có thể tiếp nhận sự tịnh hóa của lửa, vậy còn các người thì sao? Vì lửa có thể tịnh hóa linh hồn bẩn thỉu, xua đuổi sự tà ác của con người, vậy trong số các người có ai dám cùng ta tiếp nhận sự tịnh hóa của lửa không?" Ánh mắt Daenerys như kiếm, ép nhìn từng vị Dosh Khaleen, cuối cùng ánh mắt rơi trên khuôn mặt bà lão đứng đầu, "Đại tế tư, bà đến đi. Vì lửa là sự tịnh hóa, vậy thì hãy cùng nhau tiếp nhận sự tịnh hóa đi, xem rốt cuộc linh hồn của ai thánh khiết hơn, thân thể của ai thuần khiết hơn."

"Có lời đồn nói ả là Bất Phần Giả (người không bị thiêu đốt)." Một Khal nói nhỏ với Dosh Khaleen bên cạnh.

"Long Chi Mẫu, Bất Phần Giả." Một Khal khác cũng thì thầm với hai Dosh Khaleen bên cạnh, "Nhưng rốt cuộc ả có phải là Bất Phần Giả hay không, không ai biết cả."

"Những lời đồn đó đều là dối trá, là tà thuật của tà ma mê hoặc lòng người." Các Dosh Khaleen tin chắc điều đó.

Daenerys rốt cuộc có phải là Bất Phần Giả, có phải là Long Chi Mẫu hay không, các Khal thực ra cũng bán tín bán nghi. Về Daenerys có quá nhiều lời đồn, trong đó những lời đồn nhảm đương nhiên không ít.

Các Khal phát hiện các Dosh Khaleen cho rằng những lời đồn về Daenerys không đáng tin, vậy thì lời đồn đó chính là thủ đoạn tà ma cố ý mê hoặc lòng người!

---❊ ❖ ❊---

"Daenerys, chúng ta đều là những người thánh khiết, mỗi một Dosh Khaleen đều là thần tử của Mã Thần, chúng ta đều đã qua sự tẩy lễ của máu ngựa, linh hồn đều đã qua sự tịnh hóa của lửa."

"Có ai trong số các người đã qua sự tịnh hóa trong ngọn lửa?" Daenerys cười lạnh, "Rốt cuộc ai mới là người thuần khiết thực sự? Hãy để hôm nay chúng ta cùng lên đàn tế, dưới mắt các Khal và toàn bộ chiến binh, dân chúng trong thành, hãy để ngọn lửa đưa ra câu trả lời của nó."