Công thành Phù Thạch Thành?!

Bá tước Giáp Lạc lén nhìn thần sắc của Ma Sơn, phát hiện dường như gã chẳng hề hứng thú với việc này.

Trong lòng Ma Sơn lúc này chỉ nghĩ đến việc giải quyết ổn thỏa chuyện ở Hải Âu Trấn.

"Bá tước Giáp Lạc, ta thấy trong bến cảng có rất nhiều tàu buôn của các quý tộc Cốc Địa. Ngài đừng chối, ta nhận ra gia huy của bọn họ."

"Đúng vậy, thưa Công tước đại nhân. Hải Âu Trấn là thành phố cảng phục vụ giao thương cho hàng chục vạn người tại Cốc Địa, cũng là hải cảng yêu thích nhất của bách tính và quý tộc vùng Hà Gian Địa. Phía bên phải Hải Âu Trấn chính là Vịnh Cua, vịnh này thông với dòng chảy của sông Tam Xoa tại Hà Gian Địa, đồng thời thông qua các tuyến đường thủy của ba con sông nội địa là sông Hồng Xoa, sông Lam Xoa và sông Lục Xoa để kết nối thuận tiện với nhiều thị trấn ở Hà Gian Địa. Rất nhiều tàu buôn của quý tộc Cốc Địa đang làm ăn với các thị trấn tại đó, đồng thời cũng qua lại với các thành bang tự do bên kia eo biển."

"Ta muốn trưng dụng toàn bộ số tàu buôn trong cảng, liệu có gì không ổn không?"

Không ổn ư?

Với sự hung bạo của Ma Sơn – kẻ dám cả gan sát hại cả Kevin Lannister – thì làm gì có chuyện ổn hay không ổn. Ma Sơn nói vậy chỉ là để giữ chút thể diện cho Bá tước Giáp Lạc mà thôi.

Quân đội của Ma Sơn đã vào thành, gã muốn trở mặt thì Bá tước Giáp Lạc biết mình cũng chẳng thể làm gì hơn.

Dù cho có không mở cổng thành, cũng không thể ngăn cản Ma Sơn chiếm đoạt những con tàu trong cảng làm của riêng.

"Chiến hạm của đại nhân chẳng lẽ còn chưa đủ sao?" Bá tước Giáp Lạc cười gượng.

"Không, vẫn chưa đủ. Ta muốn tạo ra một hạm đội hải quân hùng mạnh nhất Bảy Vương Quốc. Ta hy vọng có thể sở hữu ít nhất năm trăm chiến hạm chủ lực, một trăm tàu hậu cần, dự bị và tàu tiếp tế. Bá tước đại nhân, ta hy vọng ngài có thể giúp ta, cho phép ta mang đi một số con tàu trong cảng." Ma Sơn cưỡi trên lưng Xích Yên Thú, tư thế cao hơn Bá tước rất nhiều, khí thế bức người.

Nếu chỉ dùng vài lời mà có được hàng trăm con tàu, thì đây không nghi ngờ gì là cách "đóng tàu" tiết kiệm chi phí nhất.

Bá tước Giáp Lạc nghi ngờ mình nghe nhầm, ông kinh ngạc ngẩng đầu nhìn Ma Sơn: Ma Sơn muốn tạo ra một hạm đội hải quân với ít nhất năm trăm chiến hạm chủ lực? Một trăm tàu hậu cần dự bị và tiếp tế? Phải biết rằng, ngay cả vị quân chủ mạnh nhất trên đại lục Westeros cũng chưa từng đạt tới con số năm trăm chiến hạm. Ngay cả trong những năm tháng huy hoàng nhất của thời đại võ trị dưới thời Robert Baratheon, hạm đội hải quân cũng chưa bao giờ vượt quá một trăm chiếc.

Bá tước Giáp Lạc khó mà tin nổi Ma Sơn lại có ý định xây dựng hải quân hùng mạnh đến thế.

Ma Sơn cảm thấy cần phải bổ sung thêm để Bá tước Giáp Lạc có cái nhìn tỉnh táo hơn: "Bá tước đại nhân, tại cảng Lannis thuộc Tây Địa, ta đã bắt giữ hơn hai trăm bảy mươi chiến hạm của Quần đảo Sắt, cộng thêm hơn một trăm chiếc ở đây, khoảng cách tới mục tiêu năm trăm chiến hạm đã không còn xa nữa. Mong đại nhân lần này nhất định phải giúp ta." Ma Sơn nói rất khách sáo, nhưng giọng điệu thực chất lại chẳng hề có ý thương lượng.

Gã đã mở lời, nghĩa là chắc chắn phải lấy!

"Công tước Gregor, ngài xem thế này có được không, số tàu buôn của quý tộc Cốc Địa trong cảng, ngài lấy đi một nửa. Còn tàu buôn từ bên kia eo biển, xin Công tước đại nhân hãy tha cho. Ta không muốn để lại tiếng xấu, làm ảnh hưởng đến việc hàng hóa bên ngoài lưu thông vào và hàng hóa của chúng ta xuất ra."

"Được thôi!" Ma Sơn nói, "Ta sẽ chọn tàu dựa trên cờ hiệu, gia tộc nào có từ hai tàu buôn trở lên, ta sẽ để lại một chiếc cho họ."

Rõ ràng là tàu của người ta, mà chớp mắt đã biến thành ân huệ của Ma Sơn ban cho!

Bá tước Giáp Lạc ậm ừ hai tiếng, nghẹn lời!

Thực ra tàu buôn của quý tộc Cốc Địa đâu phải của gia tộc Giáp Lạc, thiệt hại cũng không liên quan nhiều đến gia tộc Grafton. Ảnh hưởng duy nhất chính là việc giao thương trong thời gian ngắn sẽ giảm sút, tác động đến thuế thu của Bá tước và gia tộc Arryn.

Phía sau Ma Sơn và Bá tước Giáp Lạc, quân đoàn Clegane chậm rãi tiến vào thành. Đi đầu là kỵ binh Clegane – kỵ binh giáp nặng đi trước, kỵ binh nhẹ do Anguy và Julie dẫn đầu theo sau.

Trong thành, nhà nhà đều đóng chặt cửa nẻo. Đường phố trống trơn, không một bóng người qua lại. Ma Sơn tiến thành, thanh danh ác độc của gã khiến người ta kinh sợ mà tránh né.

"Công tước đại nhân, Cốc Địa đã quy phục, ngài còn muốn lấy đi tàu buôn của các quý tộc Cốc Địa, e rằng sẽ khơi dậy oán khí, ảnh hưởng đến sự thống nhất của Đức Vua."

Ma Sơn nhìn chằm chằm Bá tước Giáp Lạc: "Đại nhân, không có lời thề trung thành của Robert Arryn, không có văn bản đầu hàng của các lãnh chúa Cốc Địa, thậm chí không có lấy một ấn tín của lãnh chúa nào, cái sự quy phục mà 'Ngón Út' nhờ ngài truyền đạt lại đây, thành ý không lớn lắm đâu."

"Thư quy phục của Công tước Robert Arryn cần thời gian, thưa đại nhân."

"Phải." Ánh mắt dò xét của Ma Sơn nhìn thẳng vào Bá tước Giáp Lạc. Gã nhận ra "trí tuệ chính trị" của vị Bá tước này rất hạn hẹp.

Phải biết rằng, Ma Sơn càng đe dọa Cốc Địa, phá hoại và vơ vét khắp nơi, khiến Cốc Địa càng rơi vào thế bí, thì "Ngón Út" càng dễ dàng nắm quyền kiểm soát nơi này. Đây chính là màn tung hứng "kẻ đấm người xoa" để nội ứng ngoại hợp. Khi các quý tộc Cốc Địa không còn cách nào đối phó với sự "ngang ngược" của Ma Sơn, "Ngón Út" sẽ xuất hiện. Nếu chỉ có mình hắn có thể thông qua đàm phán để "giải quyết" Ma Sơn, thì uy tín của "Ngón Út" sẽ tự nhiên được thiết lập.

Ma Sơn quyết định điểm mặt chỉ tên người của "Ngón Út" – Bá tước Giáp Lạc cần phải hiểu đạo lý này – "Ngón Út" đến cưới Lysa Tully, thứ hắn thực sự muốn cưới không phải là người đàn bà béo phì đáng sợ kia, mà là cả vùng Cốc Địa.

Bá tước Giáp Lạc bằng lòng đi theo "Ngón Út", tự nhiên cũng là để bảo vệ Hải Âu Trấn và lợi ích gia tộc. Với thực lực của Ma Sơn, dù Bá tước có không mở cổng, chọn cách chiến đấu, thì cũng chỉ kéo dài thêm thời gian Ma Sơn tiến vào thành mà thôi.

"Bá tước Giáp Lạc, ta nghe nói các quý tộc Cốc Địa đều ra sức phản đối việc 'Ngón Út' cưới Lysa Tully."

"Đúng vậy, thưa đại nhân."

"Đây chính là lý do thực sự khiến ta dẫn quân đến đây." Ma Sơn cố ý hạ thấp giọng, "Các quý tộc Cốc Địa cần phải được dạy cho một bài học lớn."

Thần thái hạ thấp giọng cùng mùi vị bí mật tự nhiên mang theo bóng dáng của âm mưu, điều này quả nhiên khiến Bá tước Giáp Lạc lập tức bắt kịp nhịp điệu của "Ngón Út" và Ma Sơn.

"Như ý ngài muốn, Công tước đại nhân." Bá tước Giáp Lạc dứt khoát chấm dứt những lời ngụy biện giả tạo về các "chi tiết vụn vặt" này. Hóa ra Ma Sơn quả thực là người của Công tước Petyr Baelish, gã dẫn quân tới đây là để phối hợp với Công tước Petyr thu phục các quý tộc Cốc Địa.

Cưới Lysa Tully chính là cưới Cốc Địa, Bá tước Giáp Lạc hiểu rất rõ điều này.

Ma Sơn thầm thở dài trong lòng. Trí tuệ chính trị của người nhà Grafton thật hạn hẹp. Cha của Bá tước Giáp Lạc năm xưa từng phản bội lãnh chúa của mình, bị tiên vương Robert dùng búa đập chết trong một trận chiến, nhưng bánh răng số phận lại siết chặt lấy gia tộc bọn họ, vẫn ban cho họ sự may mắn để đứng vững tại Hải Âu Trấn.

"Đại nhân, ta còn một việc nhỏ, hy vọng có thể nhận được sự giúp đỡ của ngài." Ma Sơn lại nói.

Ma Sơn vẫn chưa hề nhắc đến việc sẽ xuất binh tấn công Phù Thạch Thành!

Công tước Petyr nói hy vọng Ma Sơn ngay lập tức tấn công Phù Thạch Thành, nhưng Ma Sơn lại tỏ ra thờ ơ, nửa lời cũng không nhắc tới. Trong lòng Bá tước Giáp Lạc dấy lên một tia cảnh giác.

"Công tước đại nhân, ngài cứ nói, chỉ cần là việc ta có thể giúp, ta nhất định sẽ hết sức; nếu ta không giúp được, ta cũng sẽ nghĩ cách hỗ trợ đại nhân."

Lời của Bá tước Giáp Lạc nói rất khéo.

"Chuyện rất nhỏ thôi, ta muốn mượn Bá tước một trăm thợ may bản địa của Hải Âu Trấn."

Kỹ thuật may mặc của Hải Âu Trấn đứng đầu Bảy Vương Quốc, những bộ lụa cao cấp nhất và các loại lễ phục tinh xảo mà quý tộc Bảy Vương Quốc mặc hầu như đều được may tại đây. Trang phục của bình dân cũng phần lớn được may hàng loạt tại đây, sau đó thông qua đường thủy mà tuôn chảy đến các chợ trên khắp cả nước.

Chuyện ăn, mặc, ở, đi lại của bách tính nhìn thì bình thường tầm thường, chẳng ai để ý, nhưng thực chất đều là chuyện lớn. Củng cố được chuyện ăn mặc ở đi của bách tính, trên nền tảng đó mới có thể xây dựng được sức mạnh quân sự và kinh tế hùng mạnh.

Bá tước Giáp Lạc lập tức đồng ý: "Đại nhân muốn thợ may của Hải Âu Trấn, ta sẽ tặng đại nhân hai trăm thợ may lành nghề mang đi."

Thủ công nghệ phổ biến nhất ở Hải Âu Trấn chính là thợ may. Bình dân ở đây, hầu như nhà nào cũng là thợ may biết cắt may quần áo. Nhiều thợ may cũng ngồi tàu đến bên kia eo biển mở tiệm may quần áo mưu sinh, nhưng Hải Âu Trấn luôn là nền tảng vững chắc của họ. Hai trăm thợ may không thể so với một trăm con tàu, cũng không bằng hàng vạn đồng tiền vàng và hàng trăm xe lương thực. Tiền vàng và lương thực, Ma Sơn mở miệng mượn, dù là người trong cùng chiến tuyến, đối mặt với kẻ ác như Ma Sơn, Bá tước Giáp Lạc ít nhiều cũng phải nhả ra.

Còn thợ may bản địa, bình dân phổ thông, tặng thêm một trăm người cho Ma Sơn để kết giao cũng là chuyện thường tình!

"Đa tạ sự hào phóng của đại nhân. Đã được đại nhân đồng ý cho tàu và thợ may, ta sẽ không mượn tiền vàng và lương thực của đại nhân nữa. Tối nay ta sẽ đến Phù Thạch Thành, mượn Bá tước Royce chút tiền và lương thực."

"Ta nguyện hỗ trợ đại nhân tấn công Phù Thạch Thành vào ban đêm, chúng ta có thể cải trang thành hải tặc để che mắt người đời, thưa đại nhân."

"Không, sau khi chiếm được Phù Thạch Thành, ta sẽ dựng cờ Clegane và vương kỳ của Vua Tommen." Ma Sơn thản nhiên nói, "Cốc Địa cần một sự quy phục thực sự! Những quý tộc chống đối với 'Ngón Út' đều phải bị chinh phục. Nếu đại nhân không phải là đồng minh trung thành nhất của 'Ngón Út', ta nghĩ ta đã tàn sát sạch Hải Âu Trấn rồi."

Ma Sơn liếc nhìn Bá tước Giáp Lạc một cách bình thản, nhưng lại khiến vị Bá tước vừa cười bồi tiếp vừa toát mồ hôi lạnh sau lưng.

---❊ ❖ ❊---

Thành Eyrie.

Kiếm khách nổi tiếng Lyn Corbray quyết định đi bộ đoạn đường đầu tiên xuống khỏi Eyrie theo con đường vách núi.

Khi lên núi, lúc ngồi trong giỏ treo xuyên qua mây mù, nhìn xuống dưới là vực sâu không thấy đáy, ngẩng đầu nhìn lên, dây cáp trên đỉnh đầu đâm thẳng vào tầng mây, tiếng ròng rọc kêu kẽo kẹt truyền từ trên cao xuống, tạo cho người ta cảm giác dây cáp có thể đứt bất cứ lúc nào.

Hệ thống ròng rọc được đặt trong một căn phòng ngầm dưới nhà bếp của Eyrie, một cái giỏ treo bằng mây mỗi lần lên xuống cũng chỉ chở được tối đa ba người mà không được mang theo rương nhỏ, và lần này số người phẫn nộ xuống núi không hề ít. Ngoài nhóm người của "Đồng Royce" (Bronze Yohn), anh trai của Lyn là Bá tước Corbray cũng cùng xuống núi, không muốn tham gia hôn lễ của Lysa và "Ngón Út".

Bá tước Redfort của Redfort cũng chọn cách xuống núi. Redfort không cách xa Hải Âu Trấn là bao, nếu Ma Sơn nổi điên, phá hủy Hải Âu Trấn xong, rất dễ sẽ nhắm mục tiêu tấn công tiếp theo vào Redfort, Bá tước Redfort phải trở về chuẩn bị phòng ngự.

Đoàn người đông đảo như vậy, cuối cùng mọi người quyết định, dưới sự dẫn dắt của Mya Stone, đi theo con đường núi đục trong vách đá để xuống khỏi đỉnh núi.

Yohn Royce "Đồng" chọn đi cạnh Bá tước Redfort. Hai vị đại nhân đi ở phía sau.

"Đại nhân, sau khi 'Ngón Út' kết hôn với phu nhân Lysa, ta tin rằng hắn sẽ sớm trở thành Hộ thần của Cốc Địa." Bá tước Royce nói, "Đại nhân nghĩ sao về việc này?"

"Ta không thể chấp nhận việc 'Ngón Út' trở thành Hộ thần của Cốc Địa." Bá tước Redfort thẳng thắn nói, "'Ngón Út' đến đây là để vơ vét quyền lực của người Cốc Địa chúng ta, điểm này ta tin đại nhân cũng nhìn thấy rất rõ."

"Bá tước Redfort, ta dự định thành lập 'Liên minh Công nghĩa', phản đối việc 'Ngón Út' trở thành Hộ thần của Cốc Địa, phản đối việc hắn trở thành người giám hộ của Công tước Robert, phản đối hắn cùng phu nhân Lysa Tully nắm quyền tại Cốc Địa, không biết đại nhân có muốn cùng ta chung tay không?"

"Ta không chút do dự đứng về phía Bá tước Royce!" Bá tước Redfort lập tức bày tỏ thái độ.

"Tính cả ta nữa." Lyn Corbray từ phía trước hô lớn, "Đại nhân, ta muốn gia nhập Liên minh Công nghĩa của ngài."

Lyn Corbray thân hình càng gầy gò hơn, giống như thanh "Quý bà Cô độc" bên hông hắn. Hắn là người nổi tiếng trong giới quý tộc Cốc Địa không thích phụ nữ, mái tóc nâu dài ngang vai dường như ám chỉ tính khí nóng nảy của hắn. Hắn đã bám theo Lysa Tully ở Eyrie suốt hơn nửa năm, tốn bao tâm tư, cuối cùng không địch lại "Ngón Út", chẳng thu được gì, nỗi oán hận này thực sự rất sâu sắc.

"Cả ta nữa!" Bá tước Lyonel Corbray cũng nói, "Bá tước Royce, chuyện phản đối 'Ngón Út' sao có thể thiếu ta được."

"Đa tạ các vị đại nhân đã đồng ý gia nhập Liên minh Công nghĩa. Nói thật với các ngài, ta đã liên kết với phu nhân Anya Waynwood của Ironoaks, hiệp sĩ Symond Templeton của Ninestars, Bá tước Benedar Belmore của Strongsong. Sau khi xuống núi, ta sẽ triệu tập binh lính của gia tộc Royce, trước tiên bao vây Eyrie, cắt đứt con đường vận chuyển vật tư lên núi."

---❊ ❖ ❊---

Lời nói của Royce quá táo bạo, ép cung quân sự chẳng khác nào đang thử thách điên cuồng trên bờ vực phản loạn.

Bá tước Redfort, hiệp sĩ Lyn, Bá tước Lyonel Corbray đều sững sờ.

Royce dám công khai nói ra, chứng tỏ ông hy vọng tin tức này truyền đến tai "Ngón Út". Đây cũng là một cách gây áp lực.

Phu nhân Lysa Tully đã xem nhẹ chuyện các quý tộc Cốc Địa phản đối "Ngón Út". Có "Ngón Út" bên cạnh, Lysa Tully đặt hết niềm tin vào hắn, bà cho rằng chẳng có bài toán nào mà "Ngón Út" không giải được. Điều này có lẽ không sai, "Ngón Út" quả thực đã nhìn thấu tâm tư của Royce, hắn đã gửi quạ đưa tin cho Ma Sơn, bảo Ma Sơn trước tiên hãy san bằng sào huyệt của Royce: Phù Thạch Thành!

Trò chơi vương quyền trong vương quốc lòng chảo Cốc Địa này đã bắt đầu bước vào giai đoạn nước sôi lửa bỏng. Trước kia "Ngón Út" một mình đối mặt với quần hùng tại Cốc Địa, nay có thêm viện trợ Ma Sơn, hắn tự nhiên càng không hề sợ hãi.

---❊ ❖ ❊---

"Đại nhân, Hải Âu Trấn vẫn còn Ma Sơn đang hổ rình mồi. Chúng ta nên trước tiên nghị hòa với Ma Sơn, rồi mới đuổi 'Ngón Út' đi." Bá tước Redfort nói. Redfort luôn lo lắng Redfort bị Ma Sơn tấn công. Ma Sơn là kẻ ác không có chút uy tín nào, năm ngoái đã đến Redfort tống tiền một lần rồi, Bá tước Redfort lo rằng lần thứ hai Ma Sơn đến sẽ càng thuận tay hơn.

"Bá tước Redfort, ta trở về Phù Thạch Thành sẽ lập tức gửi quạ cho Bá tước Giáp Lạc, chúng ta sẽ đạt được hiệp định hòa bình với Ma Sơn. Nếu Ma Sơn khó chung sống, ta có ý định thề trung thành với Vua phương Bắc, như vậy Hà Gian Địa và Cốc Địa có thể nối liền thành một mảnh, không còn sợ hãi nhà Lannister và Ma Sơn nữa."

Quý tộc Cốc Địa, phần lớn trong lòng đều thân cận nhà Stark, phản cảm nhà Lannister!

Trong vương cung, vẫn là thiên hạ của gia tộc Lannister. Có tin đồn rằng Cersei Lannister đã trở về King's Landing, phò tá con trai mình nắm giữ vương quyền.

Royce nói như vậy, rõ ràng cũng đại diện cho ý nguyện của hiệp sĩ Symond, phu nhân Anya Waynwood và các quý tộc khác.

"Đại nhân, ta lo nhà Stark quá xa, trong khi Ma Sơn lại ở ngay đây." Bá tước Redfort vẫn luôn lo lắng về điểm này.

Phía trước, nhóm người Lyn Corbray đã đi khuất bóng, đó là vì địa thế chuyển hướng, đường sá gập ghềnh và con đường núi nhỏ hẹp. Khi đi xuống trong lòng vách núi, họ vẫn còn cầm đuốc.

"Bá tước yên tâm, Liên minh Công nghĩa là một thể thống nhất, ta sẽ triệu tập đại hội Liên minh Công nghĩa lần thứ nhất tại Phù Thạch Thành, đến lúc đó, mọi người cùng chung sức, 'lễ trước binh sau', sẽ không cần phải sợ hãi Ma Sơn."

"...Vâng..." Nỗi lo trong lòng Bá tước Redfort vẫn khó mà giải tỏa.

Royce nhìn ra nỗi lo của Bá tước Redfort, ông không sợ Ma Sơn, ông quyết định lôi kéo gia tộc Redfort. Trong số hơn trăm gia tộc quý tộc tại Cốc Địa, gia tộc Redfort ở Redfort có thực lực rất mạnh, là một trong tám gia tộc lớn của Cốc Địa.

"Bá tước đại nhân, tùy tùng đi theo bên cạnh Lyn Corbray có phải là người con út của ngài, hiệp sĩ Mychel Redfort không?"

"Đúng vậy, Bá tước Royce."

"Hiệp sĩ Mychel đã đính ước chưa?"

"Chưa, thưa đại nhân."

"Ồ, ta có một đứa con gái nhỏ, từ nhỏ đã mời đại học sĩ dạy nó thi thư lễ nghi, năm nay đã mười bốn tuổi, là hòn ngọc quý trên tay ta, cũng chưa đính ước. Nếu Bá tước Redfort không chê, ta có ý muốn gả con gái cho hiệp sĩ Mychel, không biết đại nhân..."

"Có phải là tiểu thư Ysilla Royce không?" Bá tước Redfort vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

"Đúng vậy."

"Cầu còn không được, thưa đại nhân."

Tiểu thư Ysilla Royce vốn nổi tiếng tài hoa, thân hình nhỏ nhắn xinh xắn, ngoại hình xinh đẹp, khí chất tao nhã, lại hiểu biết lễ nghĩa.