“Đi lấy thịt muối lại đây cho ta.” Đan Ny Lị Ti ra lệnh.

Tro Trùng, Anh Hùng, Đạt Lý Áo đều tranh nhau chạy xuống cầu thang xoắn, đi lấy thịt muối cho Nữ hoàng bệ hạ.

Thịt muối là đủ loại thịt thú, vốn là món ăn mà Đan Ny Lị Ti đã dùng để nuôi ba con rồng từ nhỏ.

Khi rồng còn bé, Đan Ny Lị Ti phải tự tay nướng chín thịt muối rồi mới đút cho chúng ăn. Nay, ba con rồng đã có thể phun ra Long Diễm, trong chớp mắt là nướng chín thịt rồi nuốt chửng.

Đạt Lý Áo bưng tới một chậu thịt muối lớn. Hiện tại Hắc Long đã lớn đến mức đủ để Đan Ny Lị Ti cưỡi, thân hình nó to lớn như voi nhưng trọng lượng không quá nặng, bởi rồng được cấu tạo từ chiếc cổ dài, cái đuôi dài và phần thân tương đối ngắn. Đôi cánh của Hắc Long khi dang rộng còn lớn hơn cả thân mình nó.

Đan Ny Lị Ti bốc một miếng thịt muối, miếng thịt này đối với con người thì khá lớn, nhưng với ba con rồng hiện tại thì lại có chút nhỏ bé.

Đan Ny Lị Ti giơ miếng thịt lên, lắc lư qua lại để ba đứa con của mình có thể nhìn thấy.

Bạch Long Vi Sắt Lý Tư, Thanh Đồng Lục Long Lôi Qua, và Hắc Long Trác Cảnh đều trông thấy. Cả ba con rồng cùng bay về phía Đan Ny Lị Ti, đây là trò chơi mà nàng đã cùng chúng chơi từ nhỏ, ai cướp được thịt thì thuộc về kẻ đó. Mỗi lần như vậy, Hắc Long luôn là đứa ăn no đầu tiên.

Ba con rồng từ những đứa trẻ đã lớn thành thiếu niên, sức ăn của rồng thiếu niên vô cùng khủng khiếp, không phải vài chậu thịt muối đơn giản của Đan Ny Lị Ti có thể giải quyết. Thế nhưng, việc cho rồng ăn thịt muối chính là sợi dây liên kết tình cảm giữa mẹ con, là sự ăn ý giữa họ, cũng là những ký ức tươi đẹp trong quá trình trưởng thành của ba đứa trẻ.

Đan Ny Lị Ti dùng sức ném miếng thịt muối đi.

Hắc Long phun ra ngọn lửa đen đỏ đan xen, trong chớp mắt đã bao trùm lấy miếng thịt. Khi miếng thịt rơi xuống, đã tỏa ra mùi cháy sém. Bạch Long vươn dài cái cổ như một con rắn trắng, vút tới cướp lấy miếng thịt đã nướng chín.

Thịt muối do chính tay mẹ ướp luôn có hương vị tuyệt vời nhất, khiến ba đứa trẻ vô cùng lưu luyến.

Bốp!

Thanh Đồng Lục Long Lôi Qua húc văng cái cổ dài của Bạch Long, Hắc Long vươn móng vuốt, chộp lấy miếng thịt rồi ném vào miệng mình.

Cơn gió từ cánh ba con rồng tạo ra làm phồng cánh buồm.

Cánh Hắc Long lướt nhẹ qua cột buồm, cột buồm phát ra tiếng "rắc rắc" như thể giây tiếp theo sẽ bị gãy lìa.

Hắc Long ngày càng lớn, cái đuôi đen cũng dài hơn, nó thực sự là lớn nhanh như thổi, mỗi ngày một khác.

“Trác Cảnh!” Đan Ny Lị Ti gọi, “Xuống đây đi.” Nàng dùng tiếng Valyria cổ.

Hắc Long không chịu xuống, nó lượn vòng qua lại, đôi mắt như ngọc đen láy sáng rực, lớp vảy đen phản chiếu ánh mặt trời như những khối tinh thể đen.

Bạch Long và Lục Long thì bay thấp, phát ra tiếng kêu khe khẽ, lượn vòng quanh con tàu lớn. Chúng nhìn chậu thịt muối dưới chân mẹ, tiếng kêu đã thay cho tất cả.

Đan Ny Lị Ti bèn ném miếng thịt muối thứ hai, lần này nàng ném về phía biển. Ngọn lửa đỏ vàng của Bạch Long và ngọn lửa cam của Thanh Đồng Lục Long đồng thời bao lấy miếng thịt. Khoảnh khắc miếng thịt rơi xuống biển, chiếc cổ dài của Bạch Long đã phát huy tác dụng, nó nhanh hơn một bước đớp lấy miếng thịt, sau đó vút lên cao, nuốt chửng miếng thịt vào bụng rồi cất tiếng kêu chiến thắng.

Thanh Đồng Lục Long Lôi Qua bay về phía Đan Ny Lị Ti, thế là lần này, Đan Ny Lị Ti ném ra hai miếng thịt. Cả hai miếng đều được ngọn lửa rồng màu cam nướng chín trong tích tắc, rồi lần lượt rơi vào miệng Lôi Qua.

Vút!

Hắc Long bay xuống, mọi người vội vàng cúi đầu, đôi cánh khổng lồ như một đám mây đen bao phủ. Mọi người lũ lượt né tránh, chừa ra một khoảng trống lớn. Hắc Long Trác Cảnh hạ cánh xuống bên cạnh mẹ, nó há miệng, mọi người có thể nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trong cổ họng nó, tựa như một khối lửa đang cháy dữ dội và tỏa ra hào quang.

“Trác Cảnh, không được!” Đan Ny Lị Ti nói.

Trác Cảnh đã lớn, một ngụm Long Diễm của nó phun ra không chỉ nướng chín một chậu thịt, mà còn có thể đốt cháy cả con tàu.

Thị nữ Lệ Cơ, Cơ Kỳ dìu Mễ Tang Đại đều biến sắc, vội vã tránh lên cầu thang xoắn. Nếu ở quá gần chậu thịt, Long Diễm sẽ nướng chín cả bọn mất.

Đan Ny Lị Ti đưa tay xoa dịu đầu Trác Cảnh, bàn tay nàng vuốt ve giữa hai chiếc sừng rồng, điều này khiến Hắc Long rất hưởng thụ. Đây là động tác mẹ nó thích làm từ khi nó còn rất nhỏ, nó vô cùng quen thuộc.

Hắc Long phát ra tiếng kêu khẽ, trong khi đó, Tiểu Ác Ma Đề Lợi Ngang, Bá Lợi Tư Thản quả cảm, Đạt Lý Áo, Tro Trùng, Anh Hùng, Lãnh Y Thân Vương, Ngõa Lý Tư... ai nấy đều lộ vẻ kinh hãi lùi sang một bên, không dám tới gần con Hắc Long này.

Cái đuôi, móng vuốt, đầu rồng của nó đều là vũ khí có thể giết người bất cứ lúc nào, chứ không chỉ riêng ngọn lửa trong cổ họng nó.

Đan Ny Lị Ti đưa tay bốc một miếng thịt muối ném lên không trung, Hắc Long phun ra ngọn lửa đen đỏ, trong chớp mắt đã nướng cháy miếng thịt, nó vươn cổ đớp lấy rồi nuốt gọn.

Đan Ny Lị Ti vỗ vỗ cổ Hắc Long, liên tục ném thịt muối, Hắc Long ăn liền ba miếng, thịt trong chậu đã vơi cạn. Nó khẽ kêu, phun ra hơi thở, dụi đầu vào cánh tay mẹ.

“Đưa ta đến thảo nguyên, Trác Cảnh, hãy để chúng ta đi chinh phục người Dothraki, chinh phục những thủ lĩnh (Khals) đang hỗn chiến kia.” Đan Ny Lị Ti khẽ nói, gương mặt tràn đầy yêu thương, giọng điệu vô cùng cẩn trọng.

Lần đầu tiên cưỡi Hắc Long, Đan Ny Lị Ti suýt nữa thì rơi khỏi lưng nó. Hắc Long không hề nghe lời, kể từ lần nó biến mất mấy ngày không về, nó đã trở nên khó bảo hơn.

Sau này Đan Ny Lị Ti mới hiểu ra, không phải Trác Cảnh trở nên khó bảo, mà là nàng chỉ có thể thương lượng với nó, chứ không thể ra lệnh cho nó.

Trong lần đầu cưỡi Hắc Long Trác Cảnh, Đan Ny Lị Ti muốn quay về, nhưng Trác Cảnh dường như không có ý đó. Dưới mệnh lệnh của nàng, Trác Cảnh lại bay cao hơn, xa hơn, và bay ngược hướng.

Đan Ny Lị Ti mang theo roi da, vì lúc đó nàng vừa xuống lưng ngựa, rồi thử lần đầu cưỡi lên lưng rồng. Để phòng ngừa Hắc Long không nghe lời, nàng nghĩ có lẽ cần dùng đến roi huấn ngựa.

Đan Ny Lị Ti nơm nớp lo sợ cưỡi lên lưng rồng, nhưng khi Hắc Long đưa nàng bay lên trời cao, nàng phát hiện mình say mê đến mức sẵn sàng chết ngay lúc đó. Sau khi bay lượn thỏa thích, nàng thử bắt Trác Cảnh chuyển hướng theo ý mình, bay cao hoặc bay thấp, thế nhưng Trác Cảnh vẫn thờ ơ với mệnh lệnh của mẹ.

Đan Ny Lị Ti nhớ lại lúc mới học cưỡi ngựa, nếu muốn ngựa đi sang trái, nàng sẽ quất roi vào sườn phải, ngựa sẽ chạy sang trái. Vì vậy, nàng đem kiến thức huấn ngựa áp dụng vào việc huấn rồng.

Đan Ny Lị Ti quất roi vào bên phải Hắc Long, hy vọng nó bay sang trái, nhưng Hắc Long lại lệch sang phải, rồi há miệng đớp lấy roi da của nàng. Trong lúc giằng co giành lại chiếc roi, nó suýt khiến Đan Ny Lị Ti rơi khỏi lưng. Đan Ny Lị Ti sợ toát mồ hôi hột, vội buông tay, chiếc roi bị Trác Cảnh cướp lấy, vung vẩy rồi phun một ngụm Long Diễm đốt thành tro bụi.

Sau đó Trác Cảnh đột ngột bay vút lên cao, Đan Ny Lị Ti buộc phải bám chặt lấy sừng rồng để tránh rơi xuống. Nàng từng nghĩ Hắc Long sẽ giết mình, nhưng đó chỉ là cách nó giận dỗi mẹ mà thôi.

Về sau, Đan Ny Lị Ti mới hiểu ra, không thể dùng cách huấn ngựa để huấn rồng.

Khi nàng quất roi vào sườn phải con ngựa cái màu bạc, nó sẽ chạy sang trái vì bản năng đầu tiên của ngựa là tránh xa nguy hiểm. Còn khi roi của nàng rơi vào bên phải Trác Cảnh, nó lại chuyển sang phải, vì bản tính của rồng là tấn công.

Sau này nàng còn phát hiện ra, nàng quất vào đâu dường như không quan trọng, phần lớn thời gian Trác Cảnh hoàn toàn bay theo ý nguyện của chính nó. Nếu nó không muốn, dù dùng roi hay lời lẽ ngọt ngào cũng không thể khiến Trác Cảnh chuyển hướng.

Cuối cùng, Đan Ny Lị Ti hiểu ra một đạo lý: Roi da không thể gây tổn thương thể xác cho Trác Cảnh, lớp vảy của nó còn cứng hơn sừng bò, cứng hơn đá tảng, nhưng nó sẽ gây tổn thương nghiêm trọng đến "tâm hồn" của Trác Cảnh.

Từ đó về sau, Đan Ny Lị Ti vứt bỏ roi da, không còn dùng roi để bắt Trác Cảnh khuất phục nữa.

Long Kỵ Sĩ của Valyria cổ đại dựa vào những câu chú mạnh mẽ và những chiếc tù và có pháp lực để điều khiển tọa kỵ. Còn Đan Ny Lị Ti chẳng có gì cả, nàng không có chú ngữ rồng mạnh mẽ, cũng không có tù và rồng. Nàng chỉ có hai vũ khí để huấn luyện Trác Cảnh: một là ngôn ngữ Valyria cao cấp; vũ khí còn lại chính là trái tim của một người mẹ.

Sự xuất hiện đột ngột của gã quái dị Mã Kỳ La đã thay đổi kế hoạch của Đan Ny Lị Ti, nàng quyết định cưỡi rồng bay về phía bắc để chinh phục các Khal của người Dothraki. "Mặt trời và những vì sao" của nàng, Khal Trác Qua, là vị Khal mạnh mẽ nhất trên thảo nguyên, từng sở hữu mười vạn kỵ binh (khalasar). Trác Qua cũng từng hứa với nàng sẽ dẫn các chiến binh cưỡi "ngựa gỗ" vượt biển hẹp, dâng tặng Ngai Sắt cho nàng. Giờ đây "Mặt trời và những vì sao" đã rời xa nàng, Ngai Sắt vẫn ở đó, đó là nhà của nàng. Trác Qua không thể cho nàng Ngai Sắt, vậy thì nàng sẽ tự mình đi lấy.

“Trác Cảnh!” Nàng vuốt ve đầu rồng khẽ thì thầm. Trác Cảnh chính là tên của chồng nàng - Khal Trác Qua. Nàng như đang chạm vào vầng trán của Trác Qua, thì thầm với người chồng mà nàng yêu sâu sắc, “Chúng ta hãy cùng bay tới thánh sơn Dothraki, chinh phục các Khal, thống nhất thảo nguyên, được không?”

Hắc Long phun ra hơi thở nóng hổi, ngồi xuống bên cạnh Đan Ny Lị Ti. Nó rất hưởng thụ sự vuốt ve và thì thầm này của mẹ, sự vuốt ve và thì thầm đã đồng hành cùng nó từ khi còn bé bằng bàn tay cho đến thân hình to lớn như voi hiện nay.

Cưỡi Hắc Long, nàng đã có thể đến bất cứ nơi nào mình muốn, kể cả việc vượt biển hẹp cũng không cần đi tàu, nàng có thể đi bằng đường hàng không. Nhưng thuộc hạ của nàng thì không, tể tướng, các tướng lĩnh, huyết minh vệ, thị nữ và binh sĩ của nàng thì không thể.

Hắc Long có thể chở nàng bay rất xa, Bạch Long và Thanh Đồng Lục Long dù nhỏ hơn một chút nhưng cũng đã đến lúc nhận chủ Long Kỵ Sĩ.

Đề Lợi Ngang chậm rãi bước tới, lập tức đứng lại khi Hắc Long quay đầu nhìn mình: “Bệ hạ, người đừng đi tới thảo nguyên một mình, quá nguy hiểm. Nếu người gặp phải bất trắc gì, trong khi chúng thần đều đang ở trên biển...”

“Ta có Trác Cảnh, ta tinh thông ngôn ngữ Dothraki, ta là vợ của Khal Trác Qua, ta là Khaleesi của thảo nguyên.” Đan Ny Lị Ti đã quyết tâm.

Dẫn mười vạn kỵ binh Dothraki vượt biển hẹp, đoạt lấy Ngai Sắt, đây không chỉ là tâm nguyện của riêng nàng, mà còn là lời thề của người chồng quá cố Trác Qua khi rút cong thanh loan đao.

Dưới chân thánh sơn Dothraki, bên cạnh thánh hồ, kẻ sát nhân do La Bác phái đến đã âm mưu dùng rượu độc giết chết Đan Ny Lị Ti và đứa con trong bụng nàng. Điều này đã chọc giận Khal Trác Qua - người vốn không có ý định vượt biển. Ông đã quỳ trước thánh sơn, rút loan đao bên bờ thánh hồ và thề sẽ vượt biển. Khi đó, các huyết minh vệ và các thủ lĩnh (Kos) của ông đều rút đao hưởng ứng tiếng gầm của Trác Qua. Nhớ lại cảnh tượng ngày hôm đó, Đan Ny Lị Ti có thêm lòng tin: Chỉ cần trở thành một vị Khal mạnh mẽ trên thảo nguyên, binh sĩ sẽ sẵn lòng theo Khal của họ cưỡi "ngựa gỗ" vượt biển.

Giáo sĩ Mã Kỳ La không hề sai về điểm này.

“Bệ hạ, xin hãy cho phép thần lên bờ, cưỡi ngựa theo sát bên người.” Đạt Lý Áo quỳ xuống, rút loan đao, hai tay nâng cao quá đầu.

---❊ ❖ ❊---

Đạt Lý Áo là cận vệ (kẻ thanh tẩy) của nàng.

Mặc dù Kiều Lạp Mặc Nhĩ Mông cũng yêu Đan Ny Lị Ti sâu sắc, nhưng đối với "Đại Hùng", Đan Ny Lị Ti không có sự cuồng nhiệt giữa đôi lứa, chỉ có sự gắn kết máu mủ như người thân, sự ấm áp và gần gũi của gia đình.

Thế nhưng, Đại Hùng vẫn cưỡng ép ôm và hôn sâu nàng trong một đêm giông bão.

Nụ hôn đêm đó ập đến bất ngờ, “Ồ,” nàng chỉ kịp thốt lên một tiếng đã bị hắn ôm chặt, hai đôi môi áp sát vào nhau.

Toàn thân hắn tỏa ra mùi mồ hôi, muối và da thuộc. Hắn ép chặt nàng vào người mình, những chiếc khuy sắt trên áo khoác ngắn đâm vào bộ ngực trần của nàng.

Hắn dùng một tay nắm lấy vai nàng, tay kia trượt dọc theo cột sống nàng xuống tới thắt lưng...

Một nụ hôn dài, không biết kéo dài bao lâu. Sau khi kết thúc, tước sĩ Kiều Lạp buông nàng ra, nàng nhanh chóng lùi lại một bước. “Ông... ông không nên...”

“Ta không nên đợi lâu như vậy,” hắn nói, “Lẽ ra ta nên hôn người từ lâu ở Quỳ Nhĩ Tư, ở Thành phố Xương Khô, ở Hoang mạc Đất Đỏ, ta nên hôn người mỗi ngày mỗi đêm. Người xinh đẹp và dịu dàng đến thế, sinh ra là để được hôn.” Ánh mắt hắn nhìn chằm chằm vào bộ ngực nàng.

“...Ông quá giới hạn rồi! Ta là Nữ hoàng của ông.”

“Người là Nữ hoàng của thần,” hắn nói, “cũng là người phụ nữ dũng cảm, ngọt ngào và xinh đẹp nhất mà thần từng gặp trong đời. Đan Ny Lị Ti—”

“Bệ hạ!”

“Bệ hạ,” hắn nhượng bộ, “Rồng có ba đầu, còn nhớ câu này không? Người luôn cảm thấy nghi hoặc. Được rồi, ta nói cho người biết: Ngày xưa có ba con rồng khổng lồ là Bối Lặc Lý Ân, Mễ Lạp Tây Tư và Ngõa Cách Nhĩ, lần lượt được cưỡi bởi Y Canh, Lôi Ni Ti và Duy Tang Ni Á. Gia huy của gia tộc Thản Cách Lợi An là rồng ba đầu - thực ra, là ba con rồng, ba Long Kỵ Sĩ. Người hiện tại là Long Kỵ Sĩ của Hắc Long, nhưng Bạch Long và Thanh Đồng Lục Long thì vẫn chưa có Long Kỵ Sĩ.”

“Ta cũng nghĩ vậy,” Đan Ny nói, “Nhưng các anh trai của ta đều chết cả rồi.”

“Người không còn anh trai, nhưng có thể có chồng. Để ta nói rõ cho người biết, Đan Ny Lị Ti, trên thế giới này không ai có thể chân thành với người bằng một nửa lòng ta. Hãy để ta làm Long Kỵ Sĩ của Bạch Long đi, Đan Ny Lị Ti.”

Đan Ny Lị Ti vốn có ý định để Kiều Lạp Mặc Nhĩ Mông làm Long Kỵ Sĩ của Bạch Long, để bù đắp cho tình cảm sâu đậm của hắn. Khi nàng để Đạt Lý Áo vào phòng, nàng đã nhìn thấy nỗi đau trong mắt Đại Hùng.

Nàng đã từng... vô cùng thương xót cho hắn!

---❊ ❖ ❊---

“Bệ hạ, xin hãy để huyết minh vệ và đội kỵ binh đi cùng.”

A Qua, Kiều Qua, Lạp Tạp Lạc ba người cùng quỳ xuống khẩn cầu.

Đan Ny Lị Ti khẽ lắc đầu, xua đi hình ảnh Đại Hùng ra khỏi tâm trí, tuổi của Đại Hùng gấp ba lần nàng.

“Đạt Lý Áo, ngươi không sợ bị rơi từ trên lưng Thanh Đồng Lục Long xuống sao?” Đan Ny Lị Ti hỏi.

Kiều Lạp một lòng muốn làm Long Kỵ Sĩ của Bạch Long!

Trác Cảnh vòng cổ lại, khẽ cắn nhẹ vào tay nàng. Răng của Trác Cảnh rất sắc, nhưng khi thân mật với mẹ, nó chưa bao giờ làm rách da nàng.

“Được chết vì bệ hạ là vinh hạnh của thần, dù là tử trận hay rơi xuống đất,” Đạt Lý Áo nói.

Hắn tuấn tú quyến rũ, trưởng thành điển trai, làn da mịn màng, y phục lộng lẫy như quý bà hoàng gia.

Đan Ny Lị Ti xoay người cưỡi lên Hắc Long: “Đạt Lý Áo, ta sẽ dẫn dụ Lục Long cho ngươi cưỡi. Nếu Lục Long nhận chủ, ngươi có một ngày để luyện tập. Nếu thần linh để ngươi trở thành Long Kỵ Sĩ, ngươi hãy cùng ta đi chinh phục người Dothraki.”

Đạt Lý Áo vui mừng khôn xiết, đứng dậy đầy phong độ, nụ cười rạng rỡ trên gương mặt, cả người tỏa ra hào quang vinh dự.

---❊ ❖ ❊---

Rồng là sinh vật ma thuật kiêu ngạo nhất, cả đời chỉ nhận một người làm kỵ sĩ của mình, một khi đã nhận chủ, cả đời sẽ không thay đổi. Lục Long Lôi Qua có nhận Đạt Lý Áo làm Long Kỵ Sĩ của nó không?