Sau khi hai trăm hộ gia đình thợ may từ trấn Hải Âu tiến vào thành, Sansa Stark nhìn thấy một nhóm người vận trang phục phương Bắc. Trong những lời bàn tán xì xào theo gió truyền đến, chính là giọng điệu phương Bắc mà nàng vô cùng quen thuộc.
Điều này khiến Sansa cảm thấy vô cùng thân thiết.
"Phu nhân Jeyne, trong số các thợ thủ công cũng có người phương Bắc sao!" Sansa thầm kinh ngạc, không biết Ma Sơn đã đi phương Bắc từ bao giờ, hắn là cưỡng ép những thợ thủ công này đến, hay đã bỏ ra cái giá lớn để mời họ? Hoặc giả, hắn đã lừa gạt những thợ thủ công phương Bắc này đến vùng Tây Địa.
"Sansa, họ đến từ Bạch Cảng ở phương Bắc, tất cả đều là thợ bạc."
"Thợ bạc ư?!" Sansa càng thêm kinh ngạc.
Thợ bạc là những nghệ nhân tài hoa chuyên chế tác đồ trang sức bằng vàng bạc đặc trưng của Bạch Cảng. Tại thành phố cảng Bạch Cảng thuộc phương Bắc, nơi đây tập trung nhiều sư phụ chế tác vàng bạc nhất vương quốc. Bạch Cảng từng là nơi đặt xưởng đúc tiền bạc của đế quốc, sau khi xưởng ngừng sản xuất, đông đảo thợ thủ công vàng bạc vẫn tụ họp tại Bạch Cảng, hình thành nên một khu định cư thợ bạc độc đáo.
"Đúng vậy, Sansa, họ đều là thợ bạc."
"Họ sẽ ở lại Castamere sao?"
"Không, họ sẽ đến cảng Lannis, Ngân hàng Clegane cần kỹ nghệ tinh xảo của họ."
"Thợ bạc đến thành cảng Lannis?!" Phu nhân Dona hỏi.
"Đúng vậy, phu nhân Dona." Jeyne nói, "Cùng với việc phổ biến tiền giấy tại vùng Tây Địa, Kim Long, Ngân Lộc và Đồng Tinh của Ngân hàng Clegane sẽ ngày càng nhiều. Những đống tiền chất cao như núi này sẽ được các thợ bạc chế tác thành những món đồ trang sức vàng bạc tinh xảo tuyệt luân, sau đó tiêu thụ khắp vương quốc và các thành bang tự do bên kia eo biển Hẹp."
Sansa không khỏi giật mình, Ma Sơn trở về, lần này lại đặc biệt mang theo thợ may của trấn Hải Âu và thợ bạc của thành Bạch Cảng. Có vẻ như Ma Sơn đang tính toán rất tỉ mỉ con đường tài phú cho vùng Tây Địa, dường như mỗi bước đi đều vô cùng chặt chẽ.
Đây là kiểu Ma Sơn nào đây? Tại sao Ma Sơn lại trở nên thâm sâu khó lường đến thế? Hắn là một kẻ ác của bảy quốc gia có chí lớn sao?
Gần vạn dân chúng từ dãy núi Minh Nguyệt lần lượt vào thành, trong khi quân đoàn của Ma Sơn thì nhất loạt đóng quân bên ngoài, những chiếc lều hành quân dựng lên san sát, trải dài ra xa. Ngoài hai ngàn chiến binh của dãy núi Minh Nguyệt, các chiến binh khác phần lớn là kỵ binh bán đảo Cua và kỵ binh nhẹ của Ma Sơn, cùng một ít bộ binh. Họ không thuộc về Castamere, họ thuộc về Tân Thôn Clegane.
---❊ ❖ ❊---
Phu nhân Jeyne kìm nén không xuống tường thành gặp Ma Sơn trước, vì người quá đông, nếu nàng xuống, các phu nhân, quý tộc và kỵ sĩ bên cạnh đều sẽ theo xuống, cổng thành lập tức sẽ bị tắc nghẽn, gây ra hỗn loạn.
Khi tất cả dân chúng đều vào thành thuận lợi, phu nhân Jeyne mới từ tường thành đi xuống. Bên cạnh nàng là một đám đông lớn, chủ yếu là các quý tộc và phu nhân phương Bắc, còn có tướng quân giữ thành, hơn bốn mươi thủ lĩnh bộ lạc cùng đội vệ binh của phu nhân.
Ma Sơn cưỡi Xích Yên Thú, dẫn theo doanh tử sĩ của mình, hộ tống một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến đến.
Thủ lĩnh bộ lạc Chước Nhân, Độc Nhãn Tì Mị, đứng sau lưng phu nhân Jeyne, đột nhiên lớn tiếng nói: "Phu nhân, chiếc xe ngựa bên cạnh đại nhân Ma Sơn đến từ bộ lạc Chước Nhân chúng tôi, tôi có thể lên xem người trong xe là ai trước được không?"
"Tướng quân Tì Mị, ông nghĩ đó là ai?"
"Tôi nhìn thấy đồ trang trí bằng lông vũ và hoa văn ngọn lửa của bộ lạc trên xe ngựa, nếu tôi đoán không lầm, người ngồi trong xe là cha và mẹ tôi."
"Ồ?"
"Đồ trang trí lông vũ đại diện cho mẹ tôi, hoa văn ngọn lửa đại diện cho cha tôi, thưa phu nhân."
Thì ra là vậy!
Jeyne mỉm cười, gật đầu: "Đi đi, tướng quân Tì Mị."
Tì Mị thúc ngựa, chiến mã lao ra khỏi hàng ngũ, một mình tiên phong tiến về phía Ma Sơn.
"Phu nhân!" Phu nhân Dona kinh thán, "Bà thật có bản lĩnh lớn, đã dạy cho kẻ man di đáng sợ này hiểu được lễ nghi tôn ti."
Độc Nhãn Tì Mị chỉ sau khi nhận được sự cho phép của phu nhân Jeyne mới thúc ngựa đi trước phu nhân, đó chính là lễ nghi tôn ti mà phu nhân Dona nhìn thấy.
Nhưng lời của phu nhân Dona khiến hơn bốn mươi thủ lĩnh bộ lạc dãy núi Minh Nguyệt lập tức cau mày. Ánh mắt mọi người xung quanh đều đổ dồn về phía bà, tựa như hơn bốn mươi thanh trường kiếm sắc bén. Tiểu mỹ nữ Tề Lạp, người đeo vòng cổ kết từ tai người, càng trừng mắt nhìn. Điều này khiến hai kỵ sĩ gia tộc bên cạnh Dona toát mồ hôi lạnh, tay họ theo bản năng đặt lên chuôi kiếm, nhưng hơn bốn mươi thủ lĩnh bộ lạc không một ai đặt tay lên chuôi kiếm hay chuôi đao. Họ vẫn ngồi vững trên lưng ngựa, chỉ là sắc mặt âm trầm, ánh mắt như đao kiếm, tràn đầy địch ý đối với phu nhân Dona.
Phu nhân Dona sau khi vào thành đã ăn bánh mì và muối, nhận được sự bảo hộ của quyền khách. Cho dù các thủ lĩnh bộ lạc có bất mãn đến đâu, họ cũng không thể ra tay ở đây. Ngay cả khi có quyền ra tay, với sự hiện diện của Ma Sơn và phu nhân ở đây, họ phải nhận được mệnh lệnh trước.
Sắc mặt của quản gia Hobson bên cạnh phu nhân Dona trở nên trắng bệch.
Bầu không khí vui vẻ hòa thuận ban đầu bị một câu nói của phu nhân Dona khuấy đảo thành một bầu không khí quái dị, trầm mặc và đầy địch ý.
Trước mặt các thủ lĩnh bộ lạc dãy núi Minh Nguyệt mà gọi họ là man di, đây là sự khiêu khích vô cùng nghiêm trọng. Nếu ở trường hợp khác, phu nhân Dona đã bị các thủ lĩnh bộ lạc này lớn tiếng quát mắng và rút kiếm tương hướng. Phu nhân Dona vô tình đã bộc lộ sự khinh miệt đã ăn sâu vào xương tủy của giới quý tộc thế giới bên ngoài đối với người bộ lạc dãy núi Minh Nguyệt.
"Phu nhân Dona, tướng quân Tì Mị là dũng sĩ của dãy núi Minh Nguyệt, là vị tướng quân mà tôi và Công tước đại nhân vô cùng yêu mến. Ông ấy cũng như tất cả các chiến sĩ dãy núi Minh Nguyệt, đều không phải là man di." Phu nhân Jeyne không kiêu không nịnh, cử chỉ nho nhã, giọng nói khiến mỗi người đi cùng đều nghe rõ mồn một.
Hạ Ca to lớn như gấu nâng nắm đấm của mình lên, đập "bình bình bình" vào ngực một cách đầy nhịp điệu. Họ, những người dãy núi Minh Nguyệt, từng vài lần bước ra khỏi núi để tìm kiếm sự hòa nhập và một nơi an thân, cuối cùng đều bị sỉ nhục mà trở về. Những quý tộc họ từng gặp đều giống như phu nhân Dona, tràn đầy sự khinh rẻ và định kiến với họ. Chỉ có Ma Sơn và phu nhân Jeyne là tôn trọng họ, chưa bao giờ xem họ là man di hay kẻ hạ đẳng.
Một câu nói vô tình của phu nhân Dona đã bộc lộ định kiến và sự khinh rẻ trong lòng giới quý tộc đối với người bộ lạc là vô cùng sâu sắc.
Điều này khiến Hạ Ca muốn vung rìu chém bay đầu phu nhân Dona, nhưng hắn không thể ra tay với bà. Hắn chỉ có thể cố nén, điều này khiến hắn và các anh em khác, dù chỉ là một lời vô ý, nhưng đã khơi dậy nỗi bi phẫn trong lòng họ!
Nắm đấm của Hạ Ca đập vào ngực trái, phát ra tiếng "bình bình bình". Rất nhanh, Khang Ân, Cương Toa Nhĩ, Tề Lạp và những người khác đều đập nắm đấm vào vị trí trái tim, nhịp điệu đều tăm tắp, và họ bắt đầu hát "Bài ca dãy núi Minh Nguyệt". Tuy là tiếng địa phương của bộ lạc, không phải ngôn ngữ chung, nhưng tiếng hát hùng hồn bi tráng, như đang thuật lại một tinh thần bất khuất nào đó mà các bộ lạc dãy núi Minh Nguyệt đã kiên trì suốt hàng ngàn năm:
Chúng ta thề với đất trời
Trong giây phút hiểm nguy nhất này
Vì tín ngưỡng Cựu Thần của tổ tiên ta suốt đời
Dãy núi Minh Nguyệt nuôi dưỡng ta
Ai cũng không thể cướp đi
Chúng ta là dũng sĩ giữa đất trời
Có lòng dũng cảm mạnh mẽ nhất
Dù kẻ thù có mạnh đến đâu
Chúng ta chưa bao giờ sợ hãi
Dù đại bàng khổng lồ có tà ác thế nào
Cũng đừng hòng coi chúng ta là nô lệ
Tù và của dãy núi Minh Nguyệt
Sẽ mãi vang vọng trên vùng đất huy hoàng này
"Họ đang hát gì vậy?" Một vị phu nhân quý tộc khẽ hỏi chồng mình.
Người chồng lắc đầu, thần tình nghiêm nghị, bị tiếng hát cao vút hùng hồn của các thủ lĩnh khuất phục, dù ông không hiểu lấy một chữ.
Tiếng hát truyền lên tường thành, các chiến sĩ trên thành đều là người bộ lạc dãy núi Minh Nguyệt, họ không hẹn mà cùng hát vang "Bài ca dãy núi Minh Nguyệt" bi tráng này. Nhiều binh sĩ rơi lệ, họ cuối cùng vẫn rời bỏ dãy núi Minh Nguyệt, rời bỏ mảnh đất quê hương không thể cung cấp đủ lương thực, hòa nhập vào thế giới bên ngoài. Sáu ngàn năm trước, vì không chịu khuất phục trước người Andals cưỡi đại bàng khổng lồ chiếm lấy thung lũng, họ buộc phải chọn cách tiến sâu vào dãy núi. Giống như người phương Bắc, họ giữ lại tín ngưỡng Cựu Thần của Tiên Dân, từ chối tín ngưỡng Bảy Vị Thần của người Andals. Cho đến tận hôm nay, sáu ngàn năm sau, họ vẫn giữ vững tín ngưỡng Cựu Thần của tổ tiên, nhưng cuối cùng lại bước ra khỏi vùng núi cằn cỗi đó. Đáng tiếc, không phải là giành lại chủ quyền thung lũng, mà là phải ly hương, đến với vùng Tây Địa...
Rất nhanh, cả thành vang vọng tiếng hát của dãy núi Minh Nguyệt. Những bộ lạc này trong dòng chảy lịch sử dài đằng đẵng, vì sự sinh tồn mà sớm đã không còn đoàn kết, thay vào đó là hỗn chiến và thù hận lẫn nhau. Nhưng bài hát từ tổ tiên này lại là thứ mà mỗi bộ lạc đều truyền đời, ai ai cũng biết hát:
Chúng ta là dũng sĩ giữa đất trời
Có lòng dũng cảm mạnh mẽ nhất
Dù kẻ thù có mạnh đến đâu
Chúng ta chưa bao giờ sợ hãi
Dù đại bàng khổng lồ có tà ác thế nào
Cũng đừng hòng coi chúng ta là nô lệ
---❊ ❖ ❊---
Đại bàng khổng lồ ám chỉ người Andals, tổ tiên của lãnh chúa thung lũng gia tộc Arryn ngày nay. Lá cờ đại bàng xanh chính là cờ hiệu của gia tộc Arryn.
"Phu nhân Jeyne, tôi... tôi rất xin lỗi." Phu nhân Dona khẽ xin lỗi Jeyne trong tiếng hát hùng hồn như biển cả, ánh mắt bà tràn đầy sự hối lỗi và cầu cứu.
"Bà quả thực cần phải xin lỗi, phu nhân. Trong quân đội Clegane, bất kể các chiến sĩ đến từ đâu, họ đều là dũng sĩ của chúng ta, xứng đáng nhận được sự tôn trọng."
"Vâng, thưa phu nhân, tôi biết mình sai rồi."
---❊ ❖ ❊---
Độc Nhãn Tì Mị đi đến trước xe ngựa, rèm xe đã được vén lên, cha và mẹ của hắn ngồi song song trong xe. Một cha, hai mẹ, trong đó một người là mẹ ruột của Tì Mị. Thủ lĩnh già của bộ lạc Chước Nhân, Hồng Thủ Tì Mị, cưới rất nhiều vợ, mẹ của Hồng Thủ Tì Mị trẻ là một trong số đó.
Tì Mị xuống ngựa, quỳ lạy cha mẹ.
Ma Sơn cưỡi trên Xích Yên Thú, nhìn cảnh cha con, mẹ con gặp mặt. Hai đời Hồng Thủ đều tên là Tì Mị. Cha con cùng tên là hiện tượng bình thường của các bộ lạc dãy núi Minh Nguyệt. Hầu hết dân chúng bộ lạc không có họ, cũng không có tên chính thức.
"Đất đai ở đây rất tốt, tường thành rất kiên cố, hai người mẹ của con đề nghị với ta muốn ở lại đây không quay về nữa. Trong núi quả thực không có gì, thường xuyên thiếu lương thực, trẻ con cũng dễ chết yểu, nhưng ta bắt buộc phải quay về. Chúng ta phải có người đi cho con rồng lửa kia ăn, Vu sư Thầu Dầu có ơn với tộc nhân chúng ta, chúng ta đã quỳ xuống thề với Cựu Thần rồi. Trừ khi con rồng đó tự rời đi, hoặc bộ lạc chúng ta gặp tai họa diệt vong, nếu không, chúng ta phải có người giữ vững lời thề." Lão nhân nói bằng thổ ngữ bộ lạc Chước Nhân, không còn là ngôn ngữ giao tiếp thông thường nữa, Ma Sơn cũng không hiểu lấy một chữ.
"Vâng, thưa cha."
"Nếu con quyết định không quay về bộ lạc nữa, ta sẽ tìm Hồng Thủ mới thay thế con, con rồng đó cần chúng ta hiến tế."
"Cha, con sẽ quay về, nhưng không phải quay về cư trú, mà chỉ quay về thăm dân chúng trong thôn. Cha, sau khi cha vào thành, có lẽ sẽ rất khó rời đi. Chúng ta ở đây có lương thực, gia súc, đồ sắt, đất đai phì nhiêu, tường thành kiên cố, thành phố khổng lồ, lãnh thổ rộng hàng trăm dặm. Thành phố cha nhìn thấy chỉ là một phần trên mặt đất, thành phố thực sự của Castamere nằm dưới lòng đất, chúng ta đang sống trong những kỳ tích và truyền thuyết, thưa cha."
"Tì Mị, chẳng lẽ không có cách nào khác để tất cả chúng ta cùng di cư đến đây sao? Con rồng của Vu sư Thầu Dầu là rồng trưởng thành, nó thực ra không cần chúng ta hiến tế lương thực. Lương thực trong dãy núi Minh Nguyệt đủ cho nó tự tìm kiếm." Một bà lão nói.
"Con rồng đó thường bay đi rất xa, đôi khi rất lâu không xuất hiện. Con dám chắc nó ở vùng Asshai phía Đông sớm đã có hang ổ riêng rồi. Nó có thể chỉ vì không nỡ rời xa chủ nhân Thầu Dầu nên mới thỉnh thoảng xuất hiện thôi." Một bà lão khác nói.
"Chúng ta đã thề, các người nói lời bất kính như vậy, không sợ lưỡi bị thối rữa sao?" Lão Tì Mị trợn mắt quát mắng.
Hai bà lão im bặt, nhưng trên mặt không có vẻ gì là hối lỗi. Họ chỉ mím chặt môi, như sợ lão Tì Mị rút dao cắt lưỡi họ.
Sau khi gặp mặt, phu nhân Jeyne đến, mọi người lần lượt xuống ngựa, chào hỏi giới thiệu. Ma Sơn chú ý đến vẻ khiêm nhường của phu nhân Dona, cũng chú ý đến Sansa đã khôi phục lại vẻ rạng rỡ xinh đẹp của nàng. Sự yết kiến của cô bé Judy Mallister khiến Ma Sơn hơi bất ngờ, dù gia tộc Mallister đã không còn thực lực, đàn ông gần như đã tử trận sạch, nhưng gia tộc này vẫn là kẻ thù kiên định nhất của người Clegane.
Đoàn người sau đó chậm rãi vào thành. Lão Tì Mị và hai người vợ sau khi vào thành đều bị kiến trúc trong thành làm cho rung động. Nơi ở của tộc nhân còn tốt hơn cả những lâu đài của quý tộc mà họ từng biết: sạch sẽ, ngăn nắp, không có mùi xú uế, kênh dẫn nước trên không xoay vần như rồng rắn, khiến họ khó lòng tin nổi, cho đến khi họ tiến vào thành phố dưới lòng đất hùng vĩ hơn, cuối cùng hoàn toàn bị choáng ngợp.
Ma Sơn nói nhỏ với Jeyne: "Phu nhân, tôi có thể nhìn ra lão Tì Mị muốn ở lại, nhưng ông ấy bị lời thề trói buộc, bắt buộc phải quay về."
"Tại sao?"
"Bà từng đọc sử sách của gia tộc Targaryen chưa, trong đó có ghi chép về rồng. Trong thời đại Vũ Điệu Bầy Rồng, có một nữ kỵ sĩ rồng bình dân tên là Thầu Dầu, và một con rồng tên là Kẻ Trộm Cừu."
"Nữ kỵ sĩ rồng Thầu Dầu mất tích và con rồng của cô ấy?"
Ma Sơn thì thầm: "Phu nhân, con rồng sống lâu nhất có tuổi thọ ngàn năm, mà Kẻ Trộm Cừu rời bỏ hoàng gia, vừa hay thoát khỏi số phận bị nhà Targaryen giam cầm trong hang rồng. Nó năm nay cũng chỉ hơn hai trăm tuổi, đang là lúc sung sức nhất. Tôi đã biết được từ thần thái của lão Tì Mị rằng Kẻ Trộm Cừu vẫn đang ẩn náu trong dãy núi Minh Nguyệt, và Hồng Thủ của bộ lạc Chước Nhân đã giữ kín bí mật này."
"Anh muốn thử tiếp cận Kẻ Trộm Cừu? Tiếp cận một con rồng ư? Điều đó quá nguy hiểm!" Jeyne ngẩng đầu nhìn Ma Sơn, đôi mắt mở to.
"Có khả năng nhỏ nhoi nào không?" Trong ánh mắt Ma Sơn bùng lên tia sáng rực rỡ.
"Có, thưa Vương của em!" Một giọng nói vang lên, đó là Dorthy Quintina. Cô không cần nghe Ma Sơn và Jeyne nói, chỉ cần nhìn khẩu hình miệng là có thể đọc được ngôn ngữ của họ, "Thủ lĩnh bộ lạc giữ lời thề, chỉ cần tìm được một Vu sư cùng tín ngưỡng, là có thể khiến Vu sư này hóa giải lời thề của lão Tì Mị. Nếu con rồng đó thân cận lão Tì Mị, lão Tì Mị có thể giúp anh tiếp cận con rồng đó."