Hơn bốn mươi bộ lạc ở dãy núi Minh Nguyệt đều là hậu duệ của Tiên Dân.

Tiên Dân thờ phụng Cựu Thần.

Tất cả thần linh của núi sông, biển cả, đất đai đều là đối tượng thờ phụng của họ. Cựu Thần là một khái niệm bao quát, bao gồm đủ loại thần linh khác nhau, không chỉ đích danh một vị thần cụ thể nào. Tại đại lục Westeros, chỉ có người dân phương Bắc và vùng núi Minh Nguyệt là vẫn giữ tín ngưỡng thờ phụng Cựu Thần.

Thất Thần lại là những vị thần có danh xưng rõ ràng: Thiên Phụ, Thánh Mẫu, Chiến Sĩ, Lão Phụ, Thiếu Nữ, Thiết Tượng và Mạch Khách. Tín ngưỡng Thất Thần bắt nguồn từ cuộc xâm lược của người Andals sáu nghìn năm trước. Khi người Andals đánh bại các bộ lạc bản địa tại Westeros, biểu tượng Thất Mang Tinh của họ đã thay thế tín ngưỡng Cựu Thần. Tuy nhiên, gia tộc Stark ở phương Bắc đã chặn đứng cuộc tấn công của người Andals tại eo đất Neck, khiến phương Bắc không bị chinh phục, nhờ đó tín ngưỡng Cựu Thần vẫn được bảo tồn.

Tín ngưỡng truyền thừa từ Tiên Dân gọi chung là Cựu Thần, còn tín ngưỡng từ người Andals gọi là Thất Thần. Ngoài hai tín ngưỡng này, người quần đảo Iron thờ phụng Diêm Thần, người bán đảo Crab thờ Huyết Thần, còn bộ lạc Burning Man tách ra từ bộ lạc Painted Dog ở núi Minh Nguyệt thì thờ Hỏa Thần. Ngoài ra còn có một số ít người di cư từ bên kia eo biển Narrow thờ Hồng Thần.

Người phương Bắc thờ Cựu Thần, khi cầu nguyện hay cử hành nghi lễ quan trọng đều phải tìm một cây Weirwood (cây tim) để hành lễ. Vì thế, các gia tộc quý tộc phương Bắc đều trồng một cây Weirwood trong sân nhà. Thần Mộc Lâm của gia tộc Stark có ba cây Weirwood hơn tám nghìn năm tuổi. Nếu môi trường không cho phép, họ sẽ tìm một cây sồi, vẽ lên đó khuôn mặt người với những giọt lệ đỏ rồi tiến hành nghi lễ.

Tín ngưỡng Thất Thần cử hành nghi lễ tại các thánh đường gọi là Thất Thần Thánh Đường. Người phương Tây thờ Thất Thần, Ma Sơn cũng đã xây một thánh đường như vậy tại làng Clegane mới.

Dù bộ lạc Burning Man thờ Hỏa Thần, nhưng họ vốn tách ra từ tín ngưỡng Cựu Thần. Lịch sử tách ra khỏi bộ lạc Painted Dog mới chỉ khoảng 170 năm, nên khi hành lễ, họ vẫn tuân theo truyền thống vạn năm là cử hành dưới gốc cây Weirwood.

Trong lòng người phương Bắc và vùng núi Minh Nguyệt, Hỏa Thần thuộc về một trong vô số vị thần của Cựu Thần. Nhưng tại làng Clegane mới, không có lấy một cây Weirwood hay cây sồi nào.

Trong đại sảnh của lâu đài Clegane, Ma Sơn khí thế uy mãnh tuyệt luân, vững chãi như núi. Dù không nói một lời, nhưng ánh mắt đã nói lên tất cả. Lão Chett nhận ra Ma Sơn sẵn lòng gia nhập bộ lạc Burning Man, nhưng nghi thức nhập tộc yêu cầu hai điều: thứ nhất phải thực hiện dưới gốc cây Weirwood, thứ hai phải hiến tế một cơ quan trên cơ thể cho Hỏa Thần để chứng minh dũng khí và lòng thành.

Tuy nhiên, lão Chett đã biết rõ ở đây không có cây Weirwood cũng chẳng có cây sồi.

"Đại nhân Ma Sơn, ngài cần theo ta đến dãy núi Minh Nguyệt để cử hành nghi thức nhập tộc dưới gốc cây Weirwood của bộ lạc chúng ta," lão Chett nói.

"Được!" Ma Sơn đáp.

Một chữ đơn giản nhưng khiến lão Chett, Chett chột cùng các thủ lĩnh nhỏ khác của bộ lạc Burning Man vui sướng tột độ. Dù lão Chett đã đoán được ý định của Ma Sơn qua ánh mắt, nhưng khi nghe Ma Sơn dõng dạc nói chữ "Được" trước mặt hơn một trăm thủ lĩnh, tướng lĩnh và hiệp sĩ, lão vẫn không khỏi xúc động run rẩy.

Mỗi vị tù trưởng đều khao khát bộ lạc mình xuất hiện một chiến binh vô địch hoặc một thủ lĩnh dũng mãnh để dẫn dắt bộ lạc thoát khỏi sự hỗn loạn của hơn bốn mươi bộ lạc, trở thành người đứng đầu dãy núi Minh Nguyệt. Lão Chett tin rằng, chỉ cần Ma Sơn gia nhập, việc thống nhất dãy núi Minh Nguyệt không còn là vấn đề nan giải.

Mặc dù người từ các bộ lạc đã di cư đến phương Tây và phục vụ dưới trướng Ma Sơn, nhưng đó không phải là sự thống nhất thực sự. Mâu thuẫn giữa các bộ lạc vẫn tồn tại, thù hận vẫn còn đó. Họ cùng chiến đấu nhưng chưa phải là huynh đệ đồng bào. Ma Sơn dù là lãnh chúa nhưng chưa phải là thủ lĩnh thực sự của người bộ lạc.

Phu nhân Jeyne có tầm nhìn xa. Việc người bộ lạc di cư vào phương Tây gây áp lực lên người dân bản địa, mâu thuẫn giữa người bộ lạc và quý tộc phương Bắc cũng dần sâu sắc. Bà không muốn thấy điều đó. Nhưng nếu Ma Sơn gia nhập bộ lạc Burning Man, trở thành "Bàn tay đỏ" của họ, lại có thêm "Kẻ trộm cừu" (rồng), Ma Sơn sẽ không chỉ là thủ lĩnh của người bộ lạc, mà còn trở thành người mạnh nhất trong mắt người phương Tây, phương Bắc, vùng Vương Lĩnh, thung lũng Arryn, vùng Reach và Dorne. Khi đó, gia ngôn "Vô địch" mới thực sự xứng tầm.

Ma Sơn cũng hiểu rõ quân đội của mình: một quân đoàn tạp nham đúng nghĩa. Các cánh quân đều dũng mãnh, nhưng khi đặt chung với nhau, mâu thuẫn nội bộ lại như những rạn san hô sắc nhọn. Đám người Raff Ngọt Ngào khinh thường kỵ binh bán đảo Crab, gọi họ là "man di". Người bán đảo Crab lại kiêu ngạo, chỉ tôn trọng Ma Sơn và tướng Jeko Loch. Người bộ lạc núi Minh Nguyệt thì thù địch với tất cả quý tộc và binh lính phương Tây. Vì chiến sự liên miên, Ma Sơn không có thời gian hòa giải nên chỉ dùng cách chia quân tác chiến.

Nhưng giờ đây, ngoài Xích Yên Thú, Ma Sơn sắp có được một con Cự Long. Ông tin rằng, khi chinh phục được rồng, tất cả sẽ thay đổi. Ông sẽ trở thành Vua của Xích Yên Thú và Cự Long!

Melisandre cũng vô cùng kích động. Bà tin rằng mình đã tìm thấy Azor Ahai chuyển thế. Đối với bà, những tội ác hay danh tiếng xấu xa của Ma Sơn đều không đáng kể. Nếu Ma Sơn là Azor Ahai, ông chính là chủ nhân mà bà phải phụng sự.

"Đại nhân Ma Sơn, lão Chett nói ở làng Clegane không có cây Weirwood và cây sồi?" Melisandre hỏi, giọng điệu đầy cung kính.

"Đúng vậy, phu nhân."

"Toàn bộ phương Tây không còn cây Weirwood nào nữa, chúng đã bị chặt sạch từ lâu rồi," phu nhân Jeyne nói.

"Vậy xin phu nhân Jeyne cho ta một chậu lửa," Melisandre nói.

Bà là người quyết đoán. Bà cần giúp Ma Sơn có được rồng nhanh nhất có thể. "Mang một chậu lửa tới," Ma Sơn ra lệnh.

Một chậu lửa cháy hừng hực được mang vào. Melisandre đứng cạnh Ma Sơn, thân hình bà trông nhỏ bé như một đứa trẻ. "Bàn tay đỏ Chett, nhân danh Hỏa Thần, ta yêu cầu ngươi ban cho Ma Sơn đại nhân tín ngưỡng, máu, dũng khí và lòng trung thành của bộ lạc Burning Man, chấp nhận ngài ấy trở thành một thành viên của bộ lạc."

"Phu nhân, ở đây không có cây Weirwood," lão Chett nói.

"Nhân danh Hỏa Thần, hỡi R'hllor vĩ đại, xin hãy ban cho chúng ta một cây thánh hỏa – cây Weirwood!" Melisandre bắt đầu niệm chú, rắc bột ngũ sắc vào ngọn lửa. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, vặn xoắn, dần dần hình thành một cái cây làm bằng lửa: cây Weirwood. Trên cây có khuôn mặt người nhăn nheo, đôi mắt đẫm lệ, hệt như những cây Weirwood thực thụ.

"Đại nhân Ma Sơn, xin hãy quỳ một chân xuống," lão Chett thì thầm.

Ma Sơn quỳ trước cây Weirwood lửa. Lão Chett rút dao đâm vào ngực mình, lấy máu bôi lên trán Ma Sơn, miệng lẩm bẩm ngôn ngữ bộ lạc Burning Man: "Nhân danh Hỏa Thần, Bàn tay đỏ Chett của bộ lạc Burning Man ban cho Gregor Clegane ánh sáng của Hỏa Thần, sự thuần khiết của máu, dũng khí của chiến binh... từ nay về sau, Gregor Clegane là thành viên của bộ lạc Burning Man."

Lão vẽ một hình thù kỳ lạ lên trán Ma Sơn, trông như rắn, lại như rồng, cũng như rìu đôi. Melisandre hát vang: "Bàn tay đỏ Chett, dưới ánh nhìn của Hỏa Thần, ta ra lệnh cho ngươi truyền thừa vị trí Bàn tay đỏ cho chiến binh Ma Sơn."

Lão Chett rút ra một chiếc rìu nhỏ màu đen đỏ, khắc đầy hoa văn lửa và cổ tự. Melisandre nhận ra đó là ngôn ngữ Valyria cao cấp, ghi lại khẩu lệnh điều khiển rồng. Bà hiểu rằng Ma Sơn chính là Azor Ahai chuyển thế, vị vua chân chính mà bà phải phụng sự.