Hải Âu Trấn có ba đại gia tộc. Lãnh chúa gia tộc Gráphson, đại quý tộc gia tộc Shett, và một nhánh của gia tộc Arryn - lãnh chúa vùng Thung Lũng.

Trên giáp trụ của vị Tổng tư lệnh hải quân có khắc hình một ngọn tháp đang bốc cháy màu vàng. Ngọn tháp này nằm ở chính giữa một hình tam giác ngược màu đen, mà hình tam giác ngược này lại nằm trên một chiếc khiên nhọn màu đỏ tươi. Đáy khiên đỏ, tam giác ngược đen và ngọn tháp vàng chính là huy hiệu rực rỡ, phân minh của gia tộc Gráphson. Vị tư lệnh hải quân có làn da nhăn nheo này tên là Buck Gráphson, là anh họ của lãnh chúa, Bá tước Jorah Gráphson.

Khi tất cả chiến hạm và tàu thuyền khác đang liều mạng rút lui, chiến hạm của Tư lệnh Buck lập tức nhận ra điểm bất thường. Chiến hạm nhanh chóng giảm tốc rồi dừng hẳn, sau đó tiếng trống tấn công trên tàu chuyển thành tiếng trống rút lui. Thấy tình thế không ổn, Buck Gráphson lập tức quyết đoán rút quân!

Trên tường thành Hải Âu Trấn, tiếng gào thét của các quan truyền lệnh vang lên liên hồi, bầu không khí toàn trấn trở nên căng thẳng.

Ma Sơn đứng trên soái hạm "Long Thạch Đảo". Soái hạm của hắn đi đầu, các tàu hộ vệ và chiến hạm khác xếp thành hàng ngang. Hàng chiến hạm đầu tiên gồm hai mươi chiếc, chiếm giữ một vùng biển rộng lớn, khí thế hào hùng. Phía sau còn có năm hàng chiến hạm nữa! Khí thế vô cùng mạnh mẽ!

Đã gần hai mươi năm rồi, vùng biển Hải Âu Trấn mới lại xuất hiện nhiều chiến hạm như vậy. Đám mây đen của chiến tranh cuối cùng đã ập đến thành phố cảng yên bình suốt mười tám năm qua: Hải Âu Trấn.

Nhìn ra biển từ tường thành Hải Âu Trấn, chỉ thấy chiến hạm dày đặc trên mặt nước. Hơn trăm chiến hạm cao lớn hùng tráng, rất nhiều tàu có cấu trúc hai hoặc ba tầng lầu, kết hợp lại tạo nên một khí thế bàng bạc, không gì sánh nổi.

Mỗi chiến hạm tiến hay lùi đều dựa vào tiếng trống trên tàu để chỉ huy. Hơn trăm chiến hạm, hơn một trăm mặt trống lớn cùng vang lên, tiếng trống trận như sấm rền, từng nhịp đập ầm ầm giáng xuống trái tim mỗi người dân Hải Âu Trấn. Tiếng trống trận như sấm đã át đi tiếng gào thét của đại dương!

---❊ ❖ ❊---

"Truyền lệnh xuống, người và thuyền, ta đều muốn cả." Ma Sơn nói với Đội trưởng Erin bên cạnh.

"Tuân lệnh, thưa Công tước đại nhân!"

Đội trưởng Erin lập tức báo cho quan truyền lệnh: người nào bắt được thì đừng giết, thuyền nào dùng được thì đừng đốt. Đại nhân có lệnh, người và thuyền, chúng ta đều cần. Thuyền có thể dùng để cải tạo thành chiến hạm hoặc vận chuyển hậu cần; người có thể áp giải về Tây Cảnh làm bình dân. Ba năm chiến tranh, người Tây Cảnh chết quá nhiều, trên những bình nguyên dưới dãy núi vàng, rất nhiều đất đai đã bị bỏ hoang. Người và thuyền đều là tài nguyên!

Ầm ầm ầm! Ầm ầm ầm!

Trong tiếng trống đầy nhịp điệu và sát khí, tàu Long Thạch Đảo tiến vào cảng, đuổi kịp một chiếc tàu thương mại đang chạy trốn nhưng bị va đập nghiêng ngả. Long Thạch Đảo áp sát, chiếc tàu thương mại lập tức hạ buồm, dừng tàu, không còn chống cự. Thuyền trưởng dẫn đầu thủy thủ đoàn cùng vài tên lính đánh thuê cầm kiếm quỳ rạp trên boong tàu, không dám phản kháng chút nào.

Ma Sơn phất tay, thị tùng Kom Warner dẫn theo một tiểu đội mười hai người của bộ lạc Warner nhảy lên chiếc tàu thương mại này, tiếp quản quyền kiểm soát con tàu lớn. Thuyền trưởng, thủy thủ và mấy tên lính đánh thuê đều trở thành tù binh. Trên tàu có rất nhiều vật tư, đây chính là phúc lợi của việc phát động chiến tranh. Những phúc lợi này thuộc về Ma Sơn, thuộc về người chiến thắng.

Rất nhiều tàu buôn đều rất lớn, thậm chí còn lớn hơn cả chiến hạm, lầu tàu cũng cao, điều này giúp chứa được nhiều hàng hóa và vận chuyển nhiều khách hơn, để chủ tàu và thuyền trưởng kiếm được nhiều tiền nhất có thể.

Các chiến hạm Clegane lần lượt tiến vào cảng, binh lính nhảy lên các con tàu khác, bắt giữ người và thu giữ vật phẩm trên tàu. Những người không kịp lên bờ đều trở thành tù binh, vật tư dùng được trên tàu đều bị binh lính của Ma Sơn chiếm làm của riêng. Tiếng khóc than, tiếng kêu cứu bắt đầu vang lên! Mặt tàn khốc vô tình của chiến tranh bắt đầu lộ ra bộ mặt hung tợn!

Cạch cạch cạch, cạch cạch cạch!

Cổng thành phía biển của Hải Âu Trấn chậm rãi đóng lại. Vẫn còn một số người tị nạn ôm tài sản liều mạng chạy về phía cổng thành, còn có tốp chiến sĩ hải quân cuối cùng đang lao về phía cổng, họ phải vào thành trước khi cánh cửa gỗ sồi nặng nề đóng kín.

Trên tường thành, các cung thủ đã vào vị trí, tổng cộng ba trăm cây cung. Dưới chân cung thủ, các chậu lửa được đốt cháy, vải dầu được quấn quanh đầu mũi tên. Chỉ cần mũi tên nhúng vào chậu lửa, nó sẽ trở thành hỏa tiễn. Dùng hỏa tiễn tấn công chiến hạm hải quân là một chiến thuật quân sự đúng đắn, chỉ là khoảng cách quá xa, và những gì đang neo đậu ở bờ biển là tàu đánh cá của Hải Âu Trấn, là tàu buôn từ khắp nơi trên thế giới bao gồm cả người dân Bảy Vương Quốc, và là hai mươi chiến hạm ít ỏi của Hải Âu Trấn. Nếu dùng hỏa tiễn tấn công, thứ bị đốt cháy trước tiên chính là tàu của mình. Hơn nữa, khoảng cách quá xa, đa số hỏa tiễn không thể bắn tới bờ biển. Dùng hỏa tiễn bắn giết kẻ địch cũng là một hành động phòng thủ không tồi!

Chỉ trong nháy mắt, toàn bộ chiến hạm của Ma Sơn đã tiến vào cảng, hàng chiến hạm đầu tiên gồm hai mươi chiếc lần lượt cập bờ. Trên boong tàu, đầu người đen nghịt nhốn nháo, tiếng hò hét truyền vào trong tường thành.

"Chuẩn bị!"

Trên tường thành, Bá tước Jorah Gráphson - lãnh chúa Hải Âu Trấn đích thân rút kiếm ra lệnh. Thế là, ba trăm mũi tên nhúng vào chậu lửa, vải dầu bốc cháy, sau đó đồng loạt kéo căng dây cung, mũi tên hướng lên trời, chờ đợi đợt quân địch đầu tiên nhảy xuống tàu tấn công.

Đột nhiên, một giọng nói vang lên ầm ầm, như tiếng sấm sét cuộn trong mây đen, giây tiếp theo sẽ bùng nổ một tia chớp kinh thiên:

"Bá tước Jorah đại nhân, ta là Ma Sơn, hãy mở cổng thành, ta đến để hoàn trả mười vạn đồng rồng và lương thực đã vay năm ngoái."

Thanh kiếm đang giơ cao của Bá tước Jorah khựng lại giữa không trung. Ma Sơn đang nói gì? Hắn nghe nhầm sao? Ma Sơn mang theo một lượng lớn chiến hạm đến để trả lại số tiền và lương thực đã vay năm ngoái? Điều này sao có thể? Lời nói lừa trẻ con còn cao minh hơn lời này! Lời của Ma Sơn khiến thần sắc Bá tước Jorah nghi hoặc bất định! Với quân uy mạnh mẽ như vậy, sao Ma Sơn lại nói ra những lời này? Hắn cố ý đùa giỡn người khác? Trong mắt hắn, Hải Âu Trấn không chịu nổi một đòn?

Binh lính trên tường thành không ai không sợ hãi biến sắc, thần dân trong thành cũng kinh sợ không kém. Giọng nói của một người uy mãnh tuyệt luân như sấm rền, ập đến khiến lòng họ tràn ngập sợ hãi.

"Bá tước Jorah, ta đến đây là để thành tâm kết bạn." Giọng Ma Sơn át cả tiếng sóng gió trong cảng.

Các chiến hạm phía sau cũng lần lượt tìm được vị trí neo đậu hoặc cập bờ, soái hạm "Long Thạch Đảo" cũng tìm được một chỗ cập bến. Tổng tư lệnh hải quân - cựu Hải vụ đại thần của hoàng gia, Wagner Gahl, dẫn đầu các chiến sĩ hải quân lên bờ trước tiên. Dưới sự chỉ huy của Wagner Gahl, những tấm cầu tàu rộng lớn nhanh chóng được dựng lên một cách thuần thục, đây là tố chất cơ bản của các chiến sĩ hải quân được huấn luyện bài bản.

Từng đội kỵ binh cưỡi chiến mã đi qua những tấm cầu tàu rộng, tiếng móng ngựa lộc cộc khiến các tướng sĩ trên tường thành trợn mắt nhìn. Tốc độ của chiến sĩ hải quân Ma Sơn, sự chỉnh tề trong việc dựng cầu, kỵ binh đi qua cầu như đi trên đất bằng, tất cả đều nhanh chóng, có trật tự, không hề hỗn loạn. Nó mang một vẻ đẹp mạnh mẽ và chỉnh tề.

"Ma Sơn, ngươi mang vạn quân đến đây, ngươi định dùng kiếm để kết bạn với ta sao?" Bá tước Jorah Gráphson gào lên.

Việc hắn ra lệnh giương cung đối địch khi kẻ địch còn chưa tới dưới tường thành cho thấy rõ ràng hắn đã mất phương hướng, không giữ được bình tĩnh, vì thời điểm giương cung đã quá sớm! Trừ khi hắn muốn hỏa tiễn đốt cháy tàu trong cảng. Nhưng chiến hạm của Ma Sơn có thể dễ dàng lùi lại, tàu trong cảng cần một khoảng thời gian khá dài mới bùng cháy đến mức có thể tấn công chiến hạm của Ma Sơn. Chỉ riêng điểm này thôi, Bá tước Jorah đã không phải là một người khó đối phó!

Mười tám năm trước, khi Robert, Eddard và Công tước Arryn cùng phất cờ khởi nghĩa, gia tộc Gráphson đã không hưởng ứng lời kêu gọi của lãnh chúa mà chọn đứng về phe hoàng gia, giao chiến với liên quân của Robert, Eddard và Arryn. Kết quả là bị Robert dùng búa chiến đập tan cổng thành, giết chết lãnh chúa Gráphson, tức là cha của Bá tước Jorah hiện tại. Gia tộc này đời đời giàu có, hưởng lợi ích khổng lồ từ thành phố cảng Hải Âu Trấn, nhưng tầm nhìn và tài năng của kẻ này chưa bao giờ khá khẩm. Nếu không phải lão Arryn từ bi, thì mười tám năm trước, Robert đã giết sạch từng người trong gia tộc Gráphson rồi.

Đây là một gia tộc toàn những kẻ tầm thường nhưng số phận lại rất tốt. Ma Sơn xuyên không biết điều này, cũng hiểu Jorah Gráphson không phải là một vị tướng tài, cũng chẳng phải chính trị gia có đầu óc. Đây chỉ là một kẻ tầm thường, nhưng gia tộc của hắn lại cứ sở hữu thành phố lớn thứ tư Bảy Vương Quốc: Hải Âu Trấn!

"Bá tước đại nhân, ta phụng lệnh Tể tướng Mace và vua Tommen Đệ Nhất đến tấn công Hải Âu Trấn, nhưng năm ngoái Hải Âu Trấn từng cho ta và binh lính của ta vay tiền và lương thực, nên ta hy vọng chúng ta có thể ngồi lại đàm phán, thay vì dùng đao binh tương kiến. Bá tước đại nhân, ngươi với chưa đầy hai ngàn quân thủ thành, có thể ngăn cản được một vạn đại quân của ta sao?"

"Chúng ta có hai ngàn quân." Bá tước Jorah rõ ràng không đủ tự tin. Gan dạ của hắn cũng rất hạn hẹp, thuộc loại một quả bóng đang căng phồng.

"Đại nhân, hai vạn quân cũng không ngăn được ta công thành." Ma Sơn lật người lên lưng Xích Yên Thú, chân khẽ chạm, Xích Yên Thú đã bước lên cầu tàu.

Hơn nửa năm qua, Wagner Gahl không hề huấn luyện vô ích cho chiến sĩ hải quân hoàng gia. Ba ngàn chiến sĩ theo Wagner rời khỏi hải quân hoàng gia, phần lớn là người bán đảo Claw, ba ngàn chiến sĩ này đều là tinh nhuệ. Nhiều người từ nhỏ đã tinh thông thủy tính, là con em ngư dân bán đảo Claw.

---❊ ❖ ❊---

Hơn trăm chiến hạm đã vào vị trí, hơn một vạn tướng sĩ lần lượt lên bờ: kỵ binh, lính trường thương, cung thủ, lính kiếm khiên mỗi người một đội hình trên bến cảng, chỉnh tề nghiêm túc không hề ồn ào. Binh uy lẫm liệt, trận liệt dọc ngang, các tiểu phương trận ngay ngắn, khiến tướng lĩnh và binh lính trên tường thành mất hết sĩ khí, không còn ý chí chiến đấu.

Chỉ riêng cái tên Ma Sơn đã khiến tướng sĩ Hải Âu Trấn sợ hãi, không vị tướng hay binh lính nào muốn giao chiến với Ma Sơn. Tâm lý sợ chiến này bắt nguồn từ khi Ma Sơn chặn giết tướng Randyll Tarly bên ngoài Vương Đô. Sau khi Ma Sơn giết tướng quân Randyll Tarly, uy danh quân sự của hắn đã đạt đến độ cao chưa từng có. Tướng lĩnh và binh lính các nơi chỉ cần nhắc đến tên Ma Sơn là tràn ngập kính sợ, vừa kính vừa sợ, chỉ là bản thân hắn chưa nhận thức sâu sắc về vinh quang này.

Randyll Tarly, vị tướng danh tiếng được Bảy Vương Quốc công nhận, mười tám năm trước là vị tướng duy nhất từng chiến thắng liên quân Robert, Eddard và Arryn. Thực lực hành quân đánh trận của tướng quân Randyll là không thể nghi ngờ, vậy mà bị Ma Sơn lấy ít thắng nhiều, tiêu diệt toàn bộ. Lần trước, Ma Sơn lấy đi từ Hải Âu Trấn mười vạn đồng rồng và năm trăm xe lương thực, dư uy của người Clegane vẫn chưa tan hết, lần này lại tới, quân số gấp mấy lần lần trước, lại còn do chính Ma Sơn dẫn đội.

Hạm đội hải quân hoàng gia lúc thịnh vượng nhất cũng không có tới trăm chiến hạm, nhưng hạm đội hải quân của Ma Sơn đã vượt quá trăm chiếc, đủ mọi binh chủng. Binh lính trên tường thành nhìn thấy chiến hạm cập bờ hoặc neo đậu, giữa các tàu cũng dựng cầu, sau đó họ nhìn thấy xe công thành và thang công thành lần lượt xuất hiện. Điều này càng làm tăng thêm tâm lý sợ chiến của các tướng sĩ bao gồm cả Bá tước Jorah!

Ma Sơn chuẩn bị kỹ lưỡng mà đến, còn họ thì nghênh chiến trong vội vã! Tâm lý của nhiều người hoàn toàn chưa chuẩn bị sẵn sàng, đây là di chứng của mười tám năm sống trong nhung lụa! Quá thoải mái, binh lính sẽ quên mất sứ mệnh đánh trận. Mục đích của tư lệnh hải quân khi đi tuần tra biển không phải là để trinh sát tình hình địch, mà là để tìm niềm vui đánh cá. Khi về cảng, có thể có một bát canh cá tươi ngon ăn kèm với rượu vang ngọt ngào.

---❊ ❖ ❊---

Mấy câu nói đàm phán của Ma Sơn đã khiến các cung thủ của Bá tước Jorah hạ cung xuống, điều này giúp các tướng sĩ Clegane lên bờ dàn trận thong dong hơn, không gây ra rắc rối hay hỗn loạn vì các đợt tấn công bằng hỏa tiễn. Ma Sơn mặc giáp tấm, cưỡi Xích Yên Thú đến trước cổng thành, bên cạnh là đội tử sĩ của hắn, sau đó là kỵ binh, các binh chủng bộ binh khác cũng lần lượt tiến lên, vây kín cổng thành phía biển, xe công thành cũng được đẩy lên phía trước nhất, thang công thành lần lượt dựng lên, sẵn sàng cho việc công thành.

"Ma Sơn, ngươi đến Hải Âu Trấn lần này là muốn giết sạch chúng ta, hay lại muốn tống tiền đồng rồng và lương thực của chúng ta?" Bá tước Jorah buộc phải gồng mình gào lên. Hắn không muốn khai chiến! Lời đàm phán của Ma Sơn cho hắn một tia hy vọng khác, đồng thời hắn cũng cần thời gian để quạ mang thư bay tới thành Eyrie cầu viện.

"Bá tước Jorah, hãy gọi ta là Quân vụ đại nhân. Ta là Quân vụ đại thần của Bảy Vương Quốc, có quyền ra lệnh cho ngươi mở cổng thành, để quân đội của ta hòa bình tiến vào Hải Âu Trấn." Ma Sơn nói lý lẽ cũng rất ra trò.

"Quân vụ đại nhân, nếu không có lệnh của phu nhân Lysa Tully, ta không thể mở cổng thành cho ngươi vào."

"Vậy thì hãy gửi quạ đến cho phu nhân Lysa Tully, ta có đủ kiên nhẫn đợi nửa ngày. Hãy chuyển lời của ta tới phu nhân Lysa Tully: nếu bà ấy từ chối thần phục vua Tommen, ta phụng lệnh Tể tướng và nhà vua, buộc phải đồ sát Hải Âu Trấn, phá vỡ Huyết Môn, quét sạch vùng Thung Lũng, phóng hỏa đốt rừng của Ngọn Núi Khổng Lồ, biến thành Eyrie trên đỉnh núi thành một thành phố trong khói lửa."

Ma Sơn bao vây thành mà không tấn công, còn cho Bá tước Jorah nửa ngày để thả quạ đến thành Eyrie? Đây là thật sao? Đây là thật! Bá tước Jorah và các tướng sĩ cùng thở phào nhẹ nhõm, có lẽ Ma Sơn đại nhân thực sự có thành ý đàm phán, nếu không, hắn cứ trực tiếp ra lệnh công thành là được.

Bá tước Jorah Gráphson nhìn các tướng lĩnh bên cạnh, xác nhận ánh mắt lẫn nhau đầy khó tin: "Quân vụ đại nhân, ta sẽ lập tức chuyển lời của ngươi tới phu nhân Lysa Tully."

"Rất tốt, trong vòng nửa ngày, ta sẽ không ra lệnh công thành. Bá tước đại nhân, các tướng sĩ Hải Âu Trấn, Ma Sơn đến đây là để đàm phán, phát động chiến tranh không phải ý muốn của Ma Sơn. Chỉ cần phu nhân Lysa Tully tuyên bố thần phục Sắt Ngai, chiến tranh ở Hải Âu Trấn sẽ tan thành mây khói."

"Đa tạ Quân vụ đại nhân!" Giọng điệu của Jorah Gráphson nhẹ nhõm hơn nhiều, "Người đâu, mở cổng phụ, tặng Ma Sơn đại nhân và các tướng sĩ của ngài ba trăm vò rượu ngon."

"Tuân lệnh, đại nhân!" Các quan sự vụ của Bá tước Jorah đồng thanh đáp.

Tất nhiên, dù là chiến hay hòa, Ma Sơn lần này đến đều có mục tiêu của riêng mình! Ma Sơn hy vọng có thể thắng mà không cần đánh! Thượng binh phạt mưu, thứ nhì phạt giao, thứ ba phạt binh, hạ sách mới là công thành.