Gần như có thể khẳng định, chính nhờ việc Celia quyết định thông báo trực tiếp cho Cục trưởng Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm (FDA), cục này mới phản ứng nhanh chóng: ra lệnh tạm thời thu hồi thuốc W. Chữ "tạm thời" cho thấy loại thuốc này có thể sẽ được tái cấp phép trong tương lai, nhưng với những nhãn mác hạn chế hơn. Tuy nhiên, dù là vậy, có một điều đã rõ ràng: những ngày tháng hoàng kim của thuốc W đã vĩnh viễn qua đi.

"Chuyện này thật chết tiệt," không lâu sau, Alexander Stoh và Celia nói chuyện với nhau. "Thuốc W vẫn là một loại thuốc tốt, là một thành tựu khoa học, điều này cần phải tách biệt với việc cá nhân Vincent làm hỏng mọi chuyện." Ông lại nhăn mặt nói tiếp, "Trong xã hội của chúng ta, vấn đề nằm ở chỗ ai ai cũng yêu cầu việc dùng thuốc phải không có bất kỳ rủi ro nào, mà anh và tôi đều biết, loại thuốc đó căn bản không tồn tại, và cũng sẽ không bao giờ có."

Kể từ sau khi có những trải nghiệm chung gần đây, Celia đã hình thành thói quen thường xuyên trò chuyện cùng Stoh, người ngày càng tỏ ra là một tri kỷ sáng suốt.

"Cô chắc chắn sẽ thấy thuốc W quay lại thị trường," ông khẳng định. "Có lẽ khi đó sẽ có cách dùng an toàn hơn, hoặc đã được cải tiến. Các gốc tự do cần phải bị tiêu diệt, dù có phải mạo hiểm đôi chút cũng cần thiết."

"Kỹ thuật này đang phát triển trong lĩnh vực y dược, vài năm tới chúng ta sẽ đọc được ngày càng nhiều báo cáo về khía cạnh này. Đến lúc đó, Celia, cô sẽ phấn chấn lên thôi, vì trong đó có tâm huyết của Fielding-Roth. Các bạn là những người tiên phong."

"Cảm ơn, Alexander," cô nói. "Vào lúc này, bất kỳ ý tưởng phấn chấn nào cũng đến thật đúng lúc."

Mặc dù việc thu hồi thuốc W mang đến bầu không khí ảm đạm, nhưng bản thân sự việc tiến triển khá thuận lợi.

Celia đã có dự liệu từ trước, ngay từ khi lệnh của FDA chưa ban hành, cô đã ra lệnh chuẩn bị sẵn sàng. Ngay khi lệnh được đưa ra, những lá thư với tiêu đề "Bác sĩ thân mến" đã lập tức được gửi tới tất cả các bác sĩ nội khoa, khuyến cáo họ không nên kê đơn thuốc W nữa. Chưa đầy hai tuần, loại thuốc này đã biến mất khỏi kệ hàng tại các hiệu thuốc.

Celia vốn muốn biến việc thu hồi thuốc W thành hành động chủ động của công ty, nhưng FDA phản đối, kiên quyết thực thi quyền hạn của cơ quan này. Do vấn đề nộp báo cáo muộn vẫn chưa được giải quyết, các luật sư khuyên Celia không nên tranh cãi thêm.

Về vấn đề nộp báo cáo muộn, không có tin tức trực tiếp nào được truyền ra. Tuy nhiên, vài tuần sau, một tờ tuần báo ngành dược phẩm xuất bản tại Washington có tên "Pink Sheet" viết rằng:

Về sự việc của Fielding-Roth và thuốc W, FDA đã chuyển cuộc điều tra về hành vi vi phạm pháp luật là nộp báo cáo bất lợi muộn sang Bộ Tư pháp. Nhưng theo tìm hiểu, phía FDA không đưa ra đề nghị về việc liệu có nên thành lập đại bồi thẩm đoàn để xử lý vụ án này hay không.

Trong một cuộc họp qua điện thoại có sự tham gia của Ingram và một luật sư trong công ty, Quentin nói với Celia, "Thông tin tôi nghe ngóng được từ nguồn tin mật là, trong nội bộ FDA đang có hai luồng ý kiến khác nhau về vấn đề của các bạn."

Theo yêu cầu của Celia, Quentin luôn tận dụng vô số mối quan hệ của mình tại thủ đô để nghe ngóng tình hình, và định kỳ thông báo lại những gì biết được qua điện thoại. Cuộc gọi vừa rồi là sau khi ông xem xong bình luận của "Pink Sheet".

Quentin nói tiếp, "Một phe bao gồm Cục trưởng và những người khác, họ thiên về hướng xử lý chậm rãi vì họ biết việc khởi tố và thành lập đại bồi thẩm đoàn là điều không chắc chắn; nếu FDA cũng bị coi là có lỗi tắc trách, có khi lại tự hại chính mình. Một điểm nữa, Celia, vì cô thành thật với Cục trưởng về việc nộp báo cáo không đúng hạn, ông ấy rất cảm động." Quentin dừng lại một chút. "Tuy nhiên, trong cục còn một phe khác do Phó cục trưởng đứng đầu, ông ta là một quan chức nắm thực quyền và có ghế ngồi vững chắc, ngay cả khi Cục trưởng rời đi ông ta vẫn sẽ ở lại cục lâu dài. Vị Phó cục trưởng này đang bị một người tên là Tiến sĩ Gideon Mace thúc ép, mà Mace là kẻ đang gào thét đòi áp dụng các biện pháp cứng rắn. Cô chắc vẫn còn nhớ ông ta chứ, chúng ta đều đã từng chạm mặt trên Đồi Capitol."

"Tôi tất nhiên là nhớ," Celia nói. "Tiến sĩ Mace dường như mang lòng oán hận với Fielding-Roth, nhưng tôi không hiểu tại sao."

Bill Ingram hỏi, "Về phía Bộ Tư pháp, đối với những gì đã xảy ra hoặc có thể xảy ra, chúng ta có thể làm gì không?"

"Có," Quentin nói, "đó là ngồi yên, kiên nhẫn chờ đợi và hy vọng mọi chuyện tốt lên. Ở Washington, có những việc cô có thể nhúng tay vào, đôi khi nhúng tay rồi vẫn bình an vô sự. Nhưng nếu thực sự để đại bồi thẩm đoàn xử lý việc này, thì tuyệt đối không được can thiệp."

Thế là họ gác chuyện sang một bên, chờ đợi trong chán nản.

Điều làm họ chán nản hơn nữa là việc chấp hành viên của Tòa án Liên bang mang theo lệnh khám xét đến trụ sở chính của Fielding-Roth. Lệnh khám xét do Tòa án Liên bang Newark, Mỹ - tòa án liên bang gần Boonton nhất - cấp.

Đầu tháng Mười, thuốc W đã bị rút khỏi thị trường. Giữa tháng Mười một, Chánh án Tư pháp khu vực New Jersey của Mỹ theo chỉ thị của Bộ Tư pháp, được sự phê chuẩn của Thẩm phán Tòa án Liên bang, đã đi "khám xét và thu giữ tất cả các bản ghi nhớ, thư từ và tài liệu khác liên quan đến thuốc W".

Đây là một hành động đơn phương, Fielding-Roth hoàn toàn không hay biết trước. Do đó, khi xin lệnh và cấp lệnh khám xét, không có đại diện nào của công ty có mặt.

Cuộc khám xét và thu giữ này gây chấn động cực lớn cho Celia và những người khác. Hơn nữa, những chấp hành viên tòa án đã khám xét công ty trong nhiều ngày, cuối cùng dùng xe tải chở đi mười hai thùng tài liệu, trong đó có đủ loại tư liệu trong tủ hồ sơ của bộ phận nghiên cứu, cả tài liệu trong tủ hồ sơ tại văn phòng của Vincent Lord cũng nằm trong số đó.

Lord từng muốn phản đối việc xông vào văn phòng mình, nhưng người ta đã đưa lệnh khám xét ra và ra lệnh cho ông ta tránh sang một bên.

Kể từ ngày Celia phát hiện ra báo cáo bất lợi bị giấu trái phép trong văn phòng của Lord, vị giám đốc bộ phận nghiên cứu này đã cố gắng tránh tiếp xúc với lãnh đạo công ty, đặc biệt là né tránh Celia. Bất cứ ai liên quan đều hiểu rõ, ngày tháng của Lord tại Fielding-Roth đã đếm trên đầu ngón tay. Điều cũng rõ ràng không kém là trước khi vấn đề nộp muộn báo cáo bất lợi về thuốc W được giải quyết, toàn công ty bao gồm cả Lord không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tỏ ra đoàn kết. Sau khi đợt tài liệu này bị thu giữ, điều đó càng rõ ràng hơn, vì vậy trong công ty xuất hiện một bầu không khí bất an, ai nấy đều tránh né nhau.

Trong khi Lord xa lánh mọi người, Celia đang ấp ủ phương án tái tổ chức các cơ quan nghiên cứu khoa học, chuẩn bị để một giám đốc bộ phận chịu trách nhiệm toàn diện, và có một số phó giám đốc phụ trách các nhóm chuyên gia - bao gồm cả Trung tâm nghiên cứu kỹ thuật di truyền mới được thành lập. Về việc ai sẽ lãnh đạo nghiên cứu kỹ thuật di truyền, cô đã có dự tính trong lòng.

Sau cuộc khám xét giữa tháng Mười một cho đến cuối năm, quả nhiên không còn nghe thấy tin tức gì về vụ án này nữa. Không lâu trước Giáng sinh, Quentin báo cáo rằng, "Cuộc điều tra chính thức vẫn đang tiến hành, nhưng Bộ Tư pháp còn nhiều việc khác phải làm, thuốc W không nằm trong danh sách ưu tiên hàng đầu của họ."

Ingram cùng Celia nghe điện thoại của Quentin. Anh nói, "Tôi thấy vụ kiện này càng kéo dài, khả năng xảy ra tình huống nghiêm trọng càng nhỏ."

"Kết quả như vậy cũng đã từng nghe qua," Quentin nói. "Dù sao thì tốt nhất là đừng đặt kỳ vọng quá nhiều."

Ngày đầu năm mới mang đến một tin tốt. Trước đó từng có tin đồn Martin Peter-Smith sẽ được phong tước Hiệp sĩ, giờ đây điều đó đã trở thành hiện thực khi tên của Martin xuất hiện trong danh sách phong tước của Nữ hoàng. Tờ "The Times" ở London đưa tin, đây là sự khen thưởng cho "những đóng góp xuất sắc của người đạt giải đối với nhân loại và khoa học".

Lễ phong tước cho Martin Peter-Smith sẽ do Nữ hoàng chủ trì tại Cung điện Buckingham, thời gian ấn định vào tuần đầu tiên của tháng Hai. Celia biết được sự sắp xếp này khi gọi điện chúc mừng Martin, cô nói với ông, "Một tuần trước khi buổi lễ diễn ra, Andrew và tôi sẽ đến chỗ ông, sau khi ông ở hoàng cung về, chúng tôi sẽ tổ chức tiệc chiêu đãi để chúc mừng ông và Yvonne."

Vì vậy, trước cuối tháng Một, Celia và Andrew đã đến London, đi cùng còn có Lillian Hawthorne, người mà Celia đã thuyết phục đi cùng. Trong bảy năm rưỡi kể từ khi Sam qua đời, Lillian đã quen với cuộc sống độc thân, hiếm khi đi du lịch xa. Nhưng Celia chỉ ra rằng, theo một ý nghĩa nào đó, chuyến đi này có thể coi là một sự tưởng niệm dành cho Sam, vì việc xây dựng viện nghiên cứu ở Harlow là ý tưởng của Sam, còn Martin lại là người được Sam chọn làm người đứng đầu viện đó.

Celia, Andrew và Lillian ở tại một nơi mới mẻ và thời thượng. Đây là nơi dành riêng cho những du khách giàu có thuê - tại số 47 phố Garden, West End, London. Nơi đây hội tụ ưu điểm của sự tiện lợi như khách sạn và sự yên tĩnh của những căn hộ sang trọng.

Lillian sang năm sẽ bước sang tuổi sáu mươi, nhưng trông vẫn vô cùng xinh đẹp. Khi ba người họ đến Harlow tham quan viện nghiên cứu, Sastry rõ ràng đã bị bà mê hoặc, mặc dù hai người chênh lệch nhau hai mươi tuổi. Sastry đặc biệt dẫn bà đi tham quan các phòng thí nghiệm, sau đó hai người cùng ra ngoài ăn trưa. Nghe nói họ đã lên kế hoạch tuần sau sẽ đi London ăn tối và xem kịch, chơi một đêm; Celia cảm thấy rất thú vị.

Vào thứ Hai, trước lễ phong tước hai ngày, Celia nhận được điện thoại từ Ingram gọi từ bên kia Đại Tây Dương, vị Phó tổng giám đốc điều hành nói, "Rất tiếc phải làm phiền cô bằng tin xấu, Quentin vừa mới gọi điện tới. Những con quỷ ở phía Washington dường như đã thoát ra hết rồi."

Anh giải thích rằng, tin tức liên quan đến FDA, Tiến sĩ Gideon Mace, Bộ Tư pháp, Thượng nghị sĩ Dennis Donahue và thuốc W.

Ingram nói, "Quentin kể thế này: Mace thấy Bộ Tư pháp chậm trễ không hành động nên mất kiên nhẫn, ông ta tự ý không thông qua con đường chính thức mà lấy tất cả tài liệu về thuốc W đưa đến Đồi Capitol, giao cho một trợ lý của Donahue. Sau khi trợ lý cho Donahue xem, ông ta liền nắm chặt lấy sự việc này như thể đó là món quà Giáng sinh vậy. Theo người báo tin cho Quentin, nguyên văn lời của vị Thượng nghị sĩ này là, 'Đây chính là thứ tôi hằng chờ đợi'."

"Ừm," Celia nói, "tôi có thể tưởng tượng ra."

"Việc thứ hai," Ingram nói tiếp, "Donahue đã gọi điện cho Bộ trưởng Tư pháp, yêu cầu ông ta hành động. Kể từ đó - vẫn dùng lời của Quentin - Donahue cứ mỗi giờ lại gọi điện thúc giục Bộ trưởng Tư pháp một lần."

Celia thở dài. "Chỉ trong chốc lát đã bao nhiêu tin xấu như vậy, còn gì nữa không?"

"Rất tiếc là còn không ít! Đầu tiên, hiện đã không còn nghi ngờ gì nữa, chắc chắn sẽ thành lập đại bồi thẩm đoàn để điều tra sự việc nộp báo cáo muộn về thuốc W và những vấn đề mới phát hiện khác. Ngoài ra, do ảnh hưởng của Donahue, bản thân Bộ trưởng Tư pháp cũng nảy sinh hứng thú với sự việc này, ông ta tuyên bố rõ ràng rằng ông ta có thể đưa ra khởi tố."

"Khởi tố ai?"

"Tất nhiên là Vincent Lord. Nhưng rất tiếc, Celia, tôi phải nói với cô, còn khởi tố cả cô nữa."

"Họ muốn đẩy trách nhiệm việc này lên người cô - và tất cả đều là do Donahue xúi giục. Theo Quentin, Donahue muốn lột da cô đấy."

Celia hiểu được ngọn ngành. Cô nhớ lại sau phiên điều trần tại Thượng viện lần đó, vị luật sư ở Washington này từng cảnh báo, "Cô đã làm ông ta mất mặt... chỉ cần sau này có cơ hội chỉnh đốn Fielding-Roth, hoặc chỉnh đốn cô... ông ta sẽ vui vẻ ra tay."

Tiếp đó, cô lại nhớ đến lời Ingram vừa nói, liền hỏi, "Bill, anh vừa nói 'những vấn đề mới phát hiện khác' là gì?"

Lần này đến lượt Ingram thở dài, rồi anh nói, "Việc này khá phức tạp, nhưng tôi sẽ cố gắng nói đơn giản hơn."

"Khi chúng ta gửi hồ sơ xin cấp phép thuốc mới tới Washington, có kèm theo dữ liệu thử nghiệm lâm sàng của thuốc W. Điều này bao gồm tất cả tư liệu nghiên cứu về loại thuốc này, trong đó có một bản do bác sĩ Yemina ở Phoenix gửi tới. Hiện nay đã xác minh được, báo cáo nghiên cứu của Yemina là giả mạo, những bệnh nhân trong danh sách của ông ta căn bản không tồn tại; phần lớn dữ liệu của ông ta cũng là lừa đảo."

"Nghe chuyện này tôi thật tiếc," Celia nói. "Nhưng thỉnh thoảng cũng sẽ xảy ra chuyện như vậy. Các công ty khác cũng từng gặp vấn đề tương tự. Nhưng chỉ cần phát hiện ra gian lận - nếu phát hiện ra - thì có thể báo cáo lên FDA, họ sẽ truy cứu trách nhiệm của bác sĩ đó."

"Đúng là vậy," Ingram phụ họa, "tuy nhiên, sau khi phát hiện tài liệu giả mạo, thì không được phép đưa vào hồ sơ xin thuốc mới nữa, đúng không?"

"Tất nhiên là không được."

"Nhưng Vincent đã làm như vậy. Ông ta đã ký vào báo cáo của Yemina và bỏ qua cho nó."

Celia hỏi, "Nhưng người khác làm sao biết Vincent hiểu rõ..."

"Tôi đang định nói đây."

Celia mất kiên nhẫn nói, "Nói đi."

"Khi những chấp hành viên Tòa án Liên bang khám xét và thu giữ tài liệu tại công ty chúng ta, họ đã lấy đi hồ sơ từ chỗ Vincent. Trong đó có một túi hồ sơ là của bác sĩ Yemina, trong túi hồ sơ có mấy tờ giấy nháp do chính tay Vincent viết, chứng minh rằng trước khi gửi báo cáo đó cho FDA, ông ta đã phát hiện ra báo cáo đó là giả mạo. Hiện tại, mấy tờ giấy do Vincent viết và bản gốc của báo cáo giả mạo đều đang ở Bộ Tư pháp."

Celia im lặng. Còn gì để nói nữa đây? Cô thật sự thắc mắc, loại chuyện xấu xa này liệu có hồi kết không?

"Tôi nghĩ, chỉ có vậy thôi," Ingram nói, "chỉ là..."

"Chỉ là gì?"

"Việc này... là về Tiến sĩ Mace, cách làm của ông ta dường như rất oán hận chúng ta. Tôi nhớ có lần cô từng nói, cô không hiểu tại sao."

"Đến tận bây giờ tôi vẫn không hiểu."

"Tôi nghĩ Vincent chắc chắn hiểu tại sao," Ingram nói. "Tôi có trực giác này, tôi cũng đã quan sát Vincent, có vẻ như chỉ cần nhắc đến tên Mace, ông ta đã sợ đến mất hồn mất vía."

Celia đang suy ngẫm về những lời vừa nghe. Đột nhiên, lời của Ingram kết nối với một cuộc trò chuyện khác. Đó là cuộc trò chuyện giữa cô và Vincent khi ở phiên điều trần tại Thượng viện, cô từng chỉ ra rằng ông ta đã nói dối khi làm chứng, và còn...

Celia lập tức đưa ra quyết định, nói, "Tôi muốn gặp ông ta, ngay tại đây."

"Gặp Vincent sao?"

"Đúng. Bảo ông ta đây là mệnh lệnh. Ông ta phải đến đây sớm nhất có thể, chuyến bay nào còn vé thì đi chuyến đó. Đến nơi là phải đến báo cáo với tôi ngay."

Hiện giờ hai người đang đối diện nhau, Celia và Vincent Lord.

Họ đang ở trong phòng khách căn hộ tại West End, London, nơi vợ chồng Jordan đang lưu trú.

Lord trông rất mệt mỏi, vẻ mặt căng thẳng khiến ông ta trông già hơn cả sáu mươi mốt tuổi. Ông ta gầy đi, vì vậy khuôn mặt càng trở nên hốc hác; các cơ trên khuôn mặt vốn thi thoảng mới co giật, nay lại co giật thường xuyên hơn.

Celia nhớ lại một chuyện hồi cô còn là Phó giám đốc bộ phận đào tạo kinh doanh. Khi đó cô thường đến hỏi Lord về các vấn đề kỹ thuật, để tỏ ra thân thiện, cô từng đề nghị hai người gọi nhau bằng tên, nhưng Lord không vui đáp rằng, "Bà Jordan, hãy luôn ghi nhớ địa vị giữa chúng ta khác nhau, điều này có lợi cho cả hai chúng ta hơn."

Phải rồi, Celia nghĩ, lần này cô sẽ chấp nhận lời khuyên của ông ta.

Cô lạnh lùng nói, "Tôi không muốn thảo luận với ông về việc đáng xấu hổ của Yemina, Tiến sĩ Lord. Điều tôi muốn nói chỉ là: việc này mang lại cho công ty một cơ hội để cắt đứt với ông. Mọi vấn đề ông hãy tự biện hộ, chi phí cũng do ông tự chi trả."

Ánh mắt Lord lộ vẻ đắc ý. "Cô không thể làm vậy, vì cô cũng sẽ bị cáo buộc."

"Nếu tôi muốn làm vậy, tôi có thể làm được. Còn về việc tôi sắp xếp biện hộ cho mình thế nào, đó là chuyện của tôi, không liên quan đến ông."

"Nếu cô muốn...?" Ông ta có vẻ rất khó hiểu.

"Tôi sẽ không đưa ra bất kỳ lời hứa hẹn nào, điều này ông phải hiểu rõ. Tuy nhiên, nếu muốn công ty giúp ông biện hộ, thì tôi phải hiểu rõ mọi tình huống."

"Mọi tình huống?"

"Trước đây có một chuyện," Celia nói, "chuyện đó ông biết rất rõ, nhưng tôi hoàn toàn không hay biết. Tôi cho rằng chuyện đó chắc chắn liên quan đến Tiến sĩ Mace."

Hai người vốn đang đứng, Lord lúc này chỉ vào chiếc ghế hỏi, "Tôi có thể ngồi xuống không?"

"Ngồi đi." Celia cũng ngồi xuống.

"Không sai, có một chuyện," Lord nói. "Nhưng cô sẽ không thích nghe đâu. Đợi đến khi cô hiểu rõ, chắc chắn cô sẽ hối hận."

"Tôi đang đợi nghe đây, cứ nói tiếp đi."

Ông ta đã kể hết cho cô nghe.

Tất cả đều được phơi bày, bắt đầu từ mối bất hòa đầu tiên với Gideon Mace tại FDA trong quá khứ. Kể về sự hẹp hòi của Mace, những sỉ nhục đối với Lord, việc trì hoãn vô lý kéo dài việc phê duyệt thuốc Xintening - kết quả thực tế chứng minh đó là loại thuốc cứu mạng người... Sau đó muốn tìm điểm yếu của Mace, cuối cùng tại một quán bar dành cho người đồng tính ở Georgetown, Lord đã gặp kỹ thuật viên Tony Redmond của FDA, mua được bằng chứng phạm tội của Mace từ tay anh ta. Hai ngàn đô la chi trả đã được Sam phê duyệt. Sam sau đó đồng ý không tiết lộ tình hình này cho cơ quan thực thi pháp luật, nhưng giữ bí mật những tư liệu đó, khiến Sam trở thành đồng phạm của Lord trong việc này... Hai năm sau, Mace lại trì hoãn việc cục phê duyệt thuốc Montainy, Sam và ông ta cùng quyết định tống tiền Mace... Việc tống tiền đã có hiệu quả, mặc dù Mace cảm thấy bất an về báo cáo từ Úc liên quan đến Montainy, mặc dù ông ta thực sự nghi ngờ loại thuốc đó...

Hóa ra là làm chuyện này. Bây giờ Celia đã hiểu hết, đúng như Lord đã dự đoán, đã hy vọng, cô ước mình không biết chuyện này thì hơn. Nhưng cô vẫn phải biết, vì là Tổng giám đốc của Fielding-Roth, hiểu chuyện này có liên quan rất lớn đến việc cô ra quyết định sau này.

Đồng thời, rất nhiều chuyện đã sáng tỏ: sự tuyệt vọng và hối hận của Sam, nguyên nhân nội tại thực sự khiến ông tự sát...

Sự bất thường của Tiến sĩ Mace tại phiên điều trần Thượng viện, và câu trả lời đau đớn khi bị hỏi tại sao phê duyệt Montainy, "Tôi chỉ không biết tại sao"... Mace căm ghét Fielding-Roth và mọi thứ của nó đến tận xương tủy.

Celia nghĩ, nếu mình là Mace, mình cũng sẽ căm ghét công ty của chúng ta.

Celia đã biết được chuyện đáng tiếc, khó chịu này rồi, bước tiếp theo phải làm gì đây? Lương tri mách bảo cô, việc nên làm chỉ có một: báo cáo lên chính quyền, công khai ra, nói ra sự thật. Hãy để các bên liên quan - Vincent Lord, Gideon Mace, Fielding-Roth và chính bản thân cô - phó mặc cho số phận.

Nhưng cô làm vậy sẽ có kết quả gì? Tương lai của mỗi người sẽ ra sao? Lord và Mace tất nhiên sẽ thân bại danh liệt - cô không bận tâm đến ý nghĩ đó. Cô quan tâm công ty sẽ thế nào? Cô nhận ra, công ty sẽ mang tiếng xấu, cũng sẽ sụp đổ; mà công ty không chỉ là hai chữ trên giấy, nó có nghĩa là những con người trong công ty, bao gồm đông đảo nhân viên, lãnh đạo, cổ đông và các nhân viên khoa học không kể Lord. Có lẽ chỉ có bản thân cô là giữ được chút thể diện, tuy nhiên đó là điều ít quan trọng nhất.

Vấn đề quan trọng tương tự là: nếu cô công khai sự việc, sẽ có lợi ích gì? Câu trả lời là: sau khi kéo dài lâu như vậy, chẳng có lợi ích gì cả.

Vì vậy, cô sẽ không làm cái việc "hợp với lương tri" đó nữa, cô không định công khai sự việc.

Về điểm này không cần nghĩ thêm nữa, cô hiểu rõ, cô cũng phải giữ im lặng, đồng lõa với những người đó. Cô không còn lựa chọn nào khác.

Lord cũng hiểu rõ điểm này, hai cánh môi mỏng của ông ta lộ ra một nụ cười lạnh lùng.

Cô khinh bỉ ông ta. Đây là người cô ghét nhất trong đời.

Ông ta đã làm hỏng chính mình; làm hỏng Mace; làm hỏng Sam; giờ đây lại làm hỏng cả Celia.

Cô đứng dậy, xúc động đến mức gần như hét lên những câu không đầu không cuối, "Tôi không muốn nhìn thấy ông! Cút đi!"

Ông ta đã đi.

Andrew đi tham quan một bệnh viện ở London, một tiếng sau khi Lord rời đi ông mới quay lại.

Celia nói với ông, "Đã xảy ra chút chuyện, em phải lập tức quay về sau khi chiêu đãi Martin và Yvonne, nghĩa là đi chuyến bay ngày kia. Nếu anh muốn ở lại thêm vài ngày..."

"Chúng ta cùng đi." Andrew nói xong, lại bình tĩnh nói thêm một câu, "Giao cho anh sắp xếp đi. Anh chắc chắn em đang có tâm sự đầy mình."

Không lâu sau, Andrew quay lại báo cáo tình hình. Vé máy bay Concorde bay đi New York vào thứ Năm đã bán hết, nhưng ông cũng đã xoay xở được hai vé hạng nhất trên chuyến bay 747 của Hãng hàng không Anh, chiều thứ Năm họ sẽ bay tới New York, rồi sau đó mới đi Morris Town.