Việc dọn dẹp đầy chán nản tại viện nghiên cứu đã ngốn mất của mọi người vài ngày trời. Theo ước tính của Martin, cuộc tấn công của nhóm "Quyền động vật" đã khiến công việc bị thụt lùi mất hai năm.

Từ đống tro tàn của những tài liệu bị thiêu rụi bên ngoài ngôi nhà, người ta cứu vớt được một ít hồ sơ phân loại, nhưng chẳng còn lại bao nhiêu. Sau đó, Nigel Bentley báo cáo với Martin: "Đám thủ phạm kỳ quặc đó rõ ràng biết rõ thứ chúng muốn lấy là gì và chúng nằm ở đâu. Điều này có nghĩa là chúng có nội gián trong viện. Theo cảnh sát, vụ này giống hệt những cuộc tấn công trước đây của chúng. Cảnh sát cũng cho biết, chúng luôn thuyết phục được đội ngũ lao công và nhân viên bảo trì làm tai mắt cho chúng. Tôi sẽ truy tìm xem ai là kẻ Judas trong đơn vị chúng ta, mặc dù tôi không hy vọng gì nhiều."

Bentley cũng thực hiện một số biện pháp phòng ngừa cho an ninh sau này, tuy tốn kém nhưng khá hiệu quả. Như lời ông bày tỏ: "Làm vậy tuy hơi giống kiểu mất bò mới lo làm chuồng, nhưng đám người đó tự cho mình là đúng, sẽ không dừng lại ở đây đâu, có khả năng chúng còn quay lại."

Ngày hôm sau vụ tấn công, Martin báo cáo tình hình với New Jersey. Anh nói chuyện với Celia Jordan. Mấy hôm trước Martin đã nghe tin Celia quay lại công ty, anh thấy rất vui; lúc này anh đành xin lỗi Celia, bảo rằng cuộc gọi đầu tiên cho cô đã phải mang đến tin xấu.

Nghe tin viện nghiên cứu của Harlow bị phá hoại, Celia vô cùng bàng hoàng. Gần đây, Peptide số 7 liên tiếp đạt được những tiến triển đầy phấn khởi, so sánh với điều này thì chuyện xui xẻo kia thật quá khập khiễng. Cô lập tức hỏi Martin liệu ước tính chậm trễ hai năm có chính xác không.

Martin giải thích với cô: "Việc chúng tôi phải làm là thực hiện lại toàn bộ các thí nghiệm trên động vật. Bổ sung lại dữ liệu. Tất nhiên, khi công ty nộp đơn đăng ký thuốc mới cuối cùng vẫn cần phải đính kèm những tài liệu này. Việc này cực kỳ tốn thời gian và tiền bạc, nhưng không còn cách nào khác."

"Anh chắc chắn là hai năm chứ?"

"Đó là ước tính tệ nhất. Chỉ cần có thể tiết kiệm được vài tháng trong hai năm đó, chúng tôi sẽ cố gắng hết sức. Chúng ta hiểu biết nhiều hơn hai năm trước rồi, biết đâu sẽ xuất hiện lối tắt nào đó. Tất cả chúng tôi sẽ nỗ lực hết mình."

Celia nói: "Tôi muốn anh hiểu rằng, Peptide số 7 cực kỳ quan trọng với chúng tôi ở đây. Anh còn nhớ lần nói chuyện ở nhà anh không? Anh đã nói rằng, chỉ cần cho anh thời gian, anh sẽ điều chế ra một loại thuốc quan trọng mang lại lợi nhuận khổng lồ cho Fielding-Roth, mấy chữ cuối đó là nguyên văn lời anh đấy."

Ở đầu dây bên Harlow, Martin nhăn mặt nói vào điện thoại: "Tôi nghĩ mình không quên. Nói như vậy không giống một nhân viên khoa học chút nào. Hy vọng cuộc nói chuyện của hai ta không bị lọt ra ngoài."

"Sẽ không đâu. Tôi nhắc lại chuyện này vì vế trước trong dự đoán của anh đã thành hiện thực. Hôm nay điều chúng ta cấp bách cần làm là thực hiện vế sau."

"Phải mất hai năm mới khôi phục được," Martin khẳng định lại. "Dù có lối tắt hay không thì cũng chẳng rút ngắn được bao nhiêu."

Nhưng cuộc trò chuyện này đã thúc đẩy anh đẩy nhanh tiến độ tái thiết, lập tức đặt mua thêm động vật từ các cửa hàng cung ứng. Ngay khi động vật đến, mọi người trong viện bắt tay vào làm lại quy trình cũ rích, lặp lại công việc đã bắt đầu từ lâu. Kết quả là ba tuần sau, công việc khôi phục dữ liệu đã đi vào hoạt động hết công suất.

Trong suốt những ngày tháng gian khổ sau vụ tấn công đêm đó, Yvonne chăm sóc Martin chu đáo cả về thể xác lẫn tinh thần. Cô sắp xếp ổn thỏa cuộc sống gia đình cho anh, không đòi hỏi anh bất cứ điều gì, mọi việc lớn nhỏ đều do cô gánh vác để anh tập trung tâm trí và sức lực vào công việc ở viện nghiên cứu; những lúc khác, cô ân cần an ủi anh, dường như bản năng mách bảo cô khi nào nên lặng lẽ chăm sóc, khi nào nên dùng những câu chuyện phiếm thú vị để làm anh vui. Có lần, Martin làm việc mệt nhoài cả ngày. Trước khi ngủ, Yvonne bảo anh nằm sấp xuống, chậm rãi mát-xa kiểu Thụy Điển cho anh, giúp anh ngủ một mạch đến sáng.

Ngày hôm sau, Martin hỏi cô học được kỹ năng này ở đâu, cô trả lời: "Tôi từng có một người bạn cùng phòng là chuyên viên mát-xa, cô ấy đã dạy tôi."

"Tôi để ý thấy một điều ở em," anh nói, "em không bao giờ bỏ lỡ cơ hội học hỏi. Lúc đọc sách của John Locke cũng vậy. Gần đây em có đọc bài viết của ông ấy không?"

"Có." Yvonne ngẫm nghĩ một chút rồi nói, "Tôi thấy những gì ông ấy viết lại khá phù hợp với đám người 'Quyền động vật' kia. Đó là một bài viết về sự cuồng nhiệt."

Martin tò mò hỏi: " e rằng tôi không nhớ nổi. Em có thể tìm lại đoạn đó không?"

Bộ "Luận văn" của Locke nằm ở phía bên kia căn phòng, nhưng Yvonne không hề đứng dậy lấy sách mà đọc vanh vách:

"So với những lập luận chặt chẽ vốn tẻ nhạt và thường khó thành công, việc dựa vào sự khải huyền trực tiếp làm nền tảng cho ngôn hành của con người đương nhiên đơn giản hơn nhiều. Chẳng trách có kẻ cực kỳ giỏi giả vờ nhận mệnh lệnh từ thiên đường và khiến bản thân tin rằng ngôn hành của mình được sự chỉ dẫn đặc biệt của thượng đế..."

Rõ ràng là cô đang học thuộc lòng. Martin kinh ngạc nhìn cô. Thấy biểu cảm đó của Martin, cô đỏ mặt, rồi lại đọc tiếp.

"Tâm lý đã ở trạng thái này, thì bất cứ lời nói nhảm nhí nào một khi lọt vào ảo giác của họ, đều trở thành ý chỉ của thượng đế, lập tức có được uy quyền thần thánh; bất cứ điều hoang đường nào, chỉ cần họ muốn thử, thì sự thúc đẩy đó liền được cho là tiếng gọi trực tiếp từ thiên đường..."

Yvonne dừng lại, vừa cười khúc khích vừa ngượng ngùng nói: "Đủ rồi." "Chưa đủ, chưa đủ!"

Martin khích lệ cô. "Xin hãy đọc tiếp! Nếu em còn nhớ." Cô có chút nghi hoặc. "Anh đang trêu chọc tôi."

"Không hề có ý trêu chọc chút nào."

"Được thôi." Cô lại đọc tiếp.

"...Sự cuồng nhiệt tuy không được xây dựng trên lý trí hay mặc khải, nhưng lại xuất phát từ những ý tưởng kỳ quặc do đầu óc kích động hoặc quá tự phụ sinh ra... con người ta khao khát nghe theo sự thúc đẩy của chính mình nhất... bởi vì những ý tưởng kỳ quặc mãnh liệt giống như một nguyên tắc mới, một khi vượt ra ngoài phạm vi thông thường, không chịu sự kiềm chế của lý trí, sẽ cuốn phăng tất cả..."

Yvonne đọc xong đoạn này thì dừng lại, đôi mắt xanh có vẻ rất ngây thơ nhìn chằm chằm vào Martin, cho thấy cô hoàn toàn không chắc chắn về bản thân, vẫn chưa biết Martin phản ứng thế nào.

Anh bối rối nói: "Bây giờ tôi thực sự nhớ lại đoạn em vừa đọc rồi. Tôi cho rằng em không sai một chữ nào. Làm sao em làm được vậy?"

"Ồ... tôi chỉ là có thể ghi nhớ mọi thứ."

"Cái gì cũng nhớ được sao? Và lúc nào cũng nhớ chi tiết như vậy?"

"Tôi nghĩ là vậy."

Điều này khiến Martin suy nghĩ: ngay cả khi tán gẫu chuyện vặt, Yvonne dường như cũng luôn kể lại chi tiết chính xác không sai một ly - tên người, ngày tháng, địa điểm, nguồn tin, bối cảnh, vân vân. Trước đây anh chỉ vô thức chú ý đến điều đó, giờ phút này anh mới thực sự coi trọng.

Anh hỏi: "Em phải đọc mấy lần mới nhớ được?"

"Đa số chỉ cần đọc một lần. Nhưng ghi nhớ sách của Locke thì cần hai lần." Yvonne vẫn giữ vẻ không tự nhiên, như thể Martin đã phát hiện ra tội lỗi gì mà cô đang che giấu.

Anh nói: "Tôi muốn tìm một thứ để thử xem."

Anh đi sang phòng khác, tìm một cuốn sách mà anh chắc chắn Yvonne chưa từng thấy. Đó là cuốn "Khảo luận về hiểu biết của con người" của Locke. Anh lật đến trang mình từng đánh dấu rồi bảo cô: "Đọc đoạn này, từ đây đến đây."

"Tôi có thể đọc hai lần không?"

"Đương nhiên là được."

Cô cúi đầu, nhíu mày đọc một cách chăm chú, mái tóc vàng dài rủ xuống trước mặt. Sau đó cô đặt sách xuống. Martin nhận lấy cuốn sách từ tay cô rồi dặn: "Giờ thì đọc lại đoạn em vừa đọc đi."

Khi cô đọc, Martin đối chiếu từng chữ một.

"Có một số chân lý cơ bản làm nền tảng, trên cơ sở đó lại phái sinh ra nhiều chân lý khác, bên trong có sự kết nối nhất quán. Những chân lý này không ngừng tuôn trào, tàng trữ dồi dào. Con người dùng nó để vũ trang cho trí não, hơn nữa, tựa như ánh sáng trên bầu trời, không chỉ bản thân đẹp đẽ dễ chịu mà còn mang lại ánh sáng cho những sự vật khác và chứng minh sự tồn tại của chúng; nếu không có ánh sáng này, những sự vật khác sẽ không thể nhìn thấy cũng không thể biết được. Phát hiện vĩ đại của ông Newton về vạn vật hấp dẫn thuộc loại này..."

Cô đọc thêm vài đoạn nữa, Martin phát hiện cô đọc không sai một chữ so với những gì in trong sách.

Đọc xong, Yvonne nghiêm túc nói: "Đoạn này tuyệt thật."

Martin nói: "Em cũng tuyệt. Bản lĩnh của em cũng tuyệt, em có biết đó gọi là gì không?"

Cô lại bất an, do dự. "Anh nói cho tôi biết đi."

"Em có trí nhớ nhiếp ảnh, đó là một năng lực đặc biệt. Chắc chắn em từng nghe nói rồi."

"Có thể nói như vậy, nhưng tôi chưa bao giờ muốn mình khác biệt. Không muốn làm quái nhân trong rạp xiếc."

Giọng Yvonne thay đổi khi nói. Kể từ khi Martin quen cô, đây là lần đầu tiên anh thấy cô sắp khóc.

"Thượng đế làm chứng, ai nói em là quái nhân?"

"Một giáo viên của tôi hồi đi học nói vậy."

Dưới sự gặng hỏi ân cần của Martin, mọi chuyện mới dần sáng tỏ.

Cô từng tham gia một kỳ thi viết. Do trí nhớ nhiếp ảnh, nhiều câu trả lời của cô hoàn toàn trùng khớp với nội dung trong sách giáo khoa, nữ giáo viên chấm thi đã trách mắng Yvonne gian lận. Mặc dù Yvonne phủ nhận, nhưng chẳng ai tin cô.

Cô bất lực vô cùng, đành phải chứng minh trí nhớ của mình bằng hành động thực tế, cách làm giống hệt như những gì Martin vừa chứng kiến.

Nữ giáo viên bị chứng minh là đã trách nhầm người, nhưng lại thẹn quá hóa giận, thậm chí còn châm chọc năng lực này của Yvonne, nói cô là "quái nhân rạp xiếc", nói cô học thuộc lòng như vậy là "vô giá trị".

Martin ngắt lời cô: "Chỉ cần hiểu những gì mình đọc thuộc được thì không phải là vô giá trị."

"Ồ, tôi thực sự hiểu mà."

"Điều này tôi tin." Anh trấn an cô. "Đầu óc em tốt, tôi đã được lĩnh giáo rồi."

Thế nhưng, sau cuộc xung đột với nữ giáo viên đó, cô không những che giấu tài năng của mình mà còn cố gắng vứt bỏ nó. Khi học tập, cô cố tình không ghi nhớ từng câu chữ, điều này cũng mang lại kết quả nhất định. Tuy nhiên, như vậy thì chất lượng hiểu biết đối với những gì yêu cầu cô học cũng giảm sút theo, kết quả là cô thi cử không tốt và bị trượt trong kỳ thi có thể dẫn đến trường thú y.

"Giáo viên có thể làm rất nhiều việc tốt," Martin nói, "nhưng giáo viên ngu ngốc cũng có thể gây ra hậu quả xấu vô cùng."

Yvonne im lặng hồi tưởng lại chuyện cũ, vẻ mặt buồn bã; Martin cũng đắm chìm trong suy nghĩ, một lúc lâu không ai nói gì.

Cuối cùng Martin lên tiếng: "Em đã làm cho tôi nhiều việc như vậy. Có lẽ, tôi cũng có thể làm gì đó cho em. Em còn muốn làm bác sĩ thú y không?"

Câu hỏi này khiến cô bất ngờ. "Liệu có thể không?"

"Rất nhiều việc đều có thể, vấn đề là em có muốn hay không?"

"Đương nhiên là muốn. Tôi luôn khao khát được làm bác sĩ thú y."

"Vậy để tôi đi tìm hiểu trước đã," Martin nói, "chúng ta xem kết quả thế nào."

Việc tìm hiểu không mất bao lâu.

Hai ngày sau, sau bữa tối do Yvonne chuẩn bị tại nhà, Martin nói: "Chúng ta ngồi xuống nói chuyện đi, tôi có chuyện muốn nói với em."

Trong phòng khách nhỏ, anh thoải mái ngồi trên chiếc ghế sofa da đơn, Yvonne cuộn tròn người ngồi trên tấm thảm trước mặt anh. Mặc dù cô muốn mình thon thả hơn, nhưng vẫn chưa giảm được cân nặng thừa. Thế nhưng Martin đã nói rõ từ lâu, anh không chê cô béo, ngược lại còn thích cơ thể và đường nét đầy đặn của Yvonne, và lúc này anh đang nhìn cô đầy tình cảm.

Anh nói với cô: "Em có thể đăng ký thi vào trường thú y, khả năng đỗ rất cao. Hơn nữa, chi phí sinh hoạt hợp lý mà em cần, cũng có thể, thậm chí rất hy vọng nhận được sự tài trợ từ viện nghiên cứu. Trong trường hợp không nhận được tài trợ, tôi tin mình vẫn có cách."

Cô nói: "Nhưng trước tiên tôi phải làm tốt việc khác, rồi mới vượt qua được kỳ thi đó."

"Đúng vậy, tôi đã nghe ngóng được những việc em cần làm, trước tiên em phải đạt được ba điểm A - một là Hóa học, hai là Vật lý, ba là Động vật học, Sinh học hoặc Thực vật học. Với kinh nghiệm của em, thi Động vật học là sáng suốt nhất."

"Là vậy sao," cô có chút nghi ngại. "Điều này có nghĩa là tôi phải bỏ việc?"

"Trong lúc chuẩn bị cho kỳ thi cấp A thì không cần bỏ việc. Em có thể học vào buổi tối và cuối tuần mà. Tôi có thể giúp em, hai chúng ta cùng làm."

Yvonne xúc động đến mức nghẹt thở: "Tôi thực sự không thể tin được."

"Em sẽ tin thôi, chỉ cần phát hiện ra có bao nhiêu việc cần em làm."

"À, tôi nhất định sẽ làm thật tốt. Tôi hứa đấy. Thực sự nhất định sẽ làm thật tốt."

Martin mỉm cười. "Tôi biết, với trí nhớ tốt đó của em, em sẽ thành công, sẽ vượt qua kỳ thi một cách suôn sẻ."

Anh dừng lại suy nghĩ. "Có một điểm em phải biết, đừng chép nguyên văn trong sách giáo khoa, tránh để chữ viết trên bài thi trùng khớp với chữ trong sách. Cần gì phải khiến người chấm thi nảy sinh nghi ngờ giống như giáo viên của em trước đây chứ. Nhưng em cứ luyện tập trước khi thi là được. Thi cử cũng có mẹo của nó, tôi cũng có thể dạy em."

Yvonne bật dậy, dang tay ôm lấy anh. "À, anh yêu, anh thật tốt; ý tưởng này làm tôi phấn khích quá! Đây chắc chắn là điều may mắn nhất trong đời tôi."

"Ồ," anh nói, "đã nhắc đến điểm này, tôi cũng luôn cảm thấy gặp được em là điều may mắn nhất trong đời tôi."