Điều khiến Celia cảm thấy kỳ lạ là tại tổng công ty Fielding-Roth, cô không thể tìm thấy bất kỳ văn bản chính thức nào về phiên tòa xét xử vụ án Montayne tại Úc. Bộ phận phụ trách pháp lý của công ty tại Mỹ cũng không tìm được tài liệu này. Các bài báo trích dẫn về văn bản đó thì không thiếu, nhưng thứ Celia cần lúc này là toàn bộ hồ sơ xét xử vụ án. Rõ ràng Maud Stovely đang giữ một bản, nhưng Celia không muốn đi mượn. Cô chỉ thị cho bộ phận pháp lý của công ty gửi điện tín đến các văn phòng luật sư có quan hệ làm ăn tại Úc, nhờ họ gửi một bản qua đường hàng không.

Cùng lúc đó, công ty còn rất nhiều việc khác phải giải quyết. Do thời hạn tung Montayne ra thị trường vào tháng Hai đang đến gần, các hoạt động chuẩn bị quảng bá cho loại thuốc này đang được đẩy mạnh vô cùng khẩn trương. Với sự hỗ trợ từ cấp dưới là Bill Ingram, Celia đã chi ra hàng triệu đô la cho việc này, đồng thời phân bổ thêm nhiều ngân sách cho các khoản chi tiêu trong vài tháng tới.

Những quảng cáo được thiết kế công phu — hai trang chèn màu đắt đỏ — xuất hiện trên nhiều tạp chí y khoa, đồng thời thư quảng cáo được gửi tới tấp cho các bác sĩ nội khoa và chủ hiệu thuốc trên khắp cả nước. Trong số ấn phẩm tuyên truyền gửi đi có cả băng cassette: một mặt là bản "Khúc hát ru" tuyệt vời của Brahms, mặt kia là bài giảng về cách sử dụng Montayne trong lâm sàng. Không chỉ quảng cáo và gửi thư trực tiếp, công ty còn cử các nhân viên tiếp thị nam nữ đi phát hàng ngàn mẫu thuốc Montayne cho các bác sĩ, tiện thể đặt lên bàn làm việc của họ những chiếc giá đỡ bóng golf và bảng ghi điểm có in chữ "Montayne".

Giống như mọi chiến dịch quảng bá thuốc mới khác, toàn thể công ty từ trên xuống dưới đều mang tâm trạng vừa căng thẳng, phấn khích lại vừa tràn đầy hy vọng.

Ngoài ra, tin tức từ viện nghiên cứu đặt tại Anh lại càng khơi dậy hy vọng cho mọi người hơn nữa. Có vẻ như đội ngũ kỹ thuật do Peter Smith dẫn đầu đã đạt được thành tựu, vượt qua nút thắt kỹ thuật vốn cản trở họ bấy lâu nay. Dù báo cáo của Martin không chi tiết, viết ngắn gọn và chung chung, nhưng có vẻ như chướng ngại vật được vượt qua chính là điều mà Tiến sĩ Lou Sastry từng bàn tới. Mười tám tháng trước, ông từng nói với Celia: "Về mặt kỹ thuật, không có cách nào giúp chúng ta vượt qua, có lẽ phải mất mười năm kể từ bây giờ..."

Celia nghe tin này rất vui, ít nhất là vui vì điều này: Sastry đã sai, còn Martin đã đúng.

Nigel Bentley, Viện trưởng viện nghiên cứu ở Harlow cũng gửi thư đến, nhờ đó mới làm rõ được thành tựu kỹ thuật mà họ đạt được. Họ đã chiết xuất thành công một hỗn hợp peptide não từ não chuột, sau khi tiêm cho chuột và làm các thí nghiệm mê cung, kết quả cho thấy: chất này có hiệu quả trong việc cải thiện trí nhớ của động vật già. Nhiều thí nghiệm khác vẫn đang được tiếp tục.

Rõ ràng, để chế tạo ra loại thuốc có thể cải thiện trí nhớ cho con người, không biết còn phải mất bao nhiêu năm nữa, nhưng so với bất kỳ thời điểm nào trước đây, khả năng đó hiện nay đã lớn hơn nhiều.

Tin tức này đến rất đúng lúc, nó đập tan ý đồ của một số người trong hội đồng quản trị gần đây, vì họ cho rằng viện nghiên cứu này tốn kém mà không tạo ra kết quả, nên chủ trương đóng cửa nó. Giờ đây khi đã có kết quả khả quan, viện nghiên cứu này và dự án nghiên cứu lão hóa não người xem ra tạm thời được bảo toàn.

Điều này cũng khiến Celia vui mừng, nghĩ đến việc chính mình là người đã đề nghị không đóng cửa viện nghiên cứu một năm rưỡi trước, cô cảm thấy vô cùng đắc ý.

Giữa tháng Mười Hai, bản ghi chép xét xử của tòa án Úc mà Celia yêu cầu đã được gửi đến bàn làm việc của cô, đó là một tập tài liệu in dày hàng trăm trang. Lúc đó Celia có quá nhiều việc phải làm nên đành gác nó sang một bên để xem sau. Đến đầu tháng Một năm sau, cô vẫn chưa đọc tới. Đúng lúc này lại xảy ra một sự việc hoàn toàn bất ngờ, việc đọc tài liệu xem chừng lại càng phải trì hoãn.

Do Carter bất ngờ sẽ bước vào Nhà Trắng trong bốn năm tới, vài nhân vật chủ chốt của chính phủ mới đang bận rộn tìm kiếm nhân sự cho các bộ ngành để thay thế các vị trí sắp bị bỏ trống bởi phe Cộng hòa. Trong số những người được nhắm đến, có một người là Xavier Rivkin, Phó tổng giám đốc phụ trách kinh doanh của Fielding-Roth.

Rivkin vốn là đảng viên Dân chủ, những năm gần đây tích cực ủng hộ Carter, tiêu tốn không ít thời gian và tiền bạc cho chiến dịch tranh cử của ông ta. Ông ta từng phục vụ trong Hải quân cùng với Tổng thống mới và đã quen biết từ lâu. Nhờ tất cả những điều này, phần thưởng đã đến — ông ta được mời đảm nhận chức Thứ trưởng Bộ Thương mại.

Trong nội bộ Fielding-Roth, tin tức Xavier sẽ được trao chức vụ này và ông ta sẵn sàng chấp nhận ban đầu chưa được công khai. Sam Hawthorne đã thảo luận riêng việc này với vài vị giám đốc, cho rằng ông ta nên nhận vị trí đó. Mọi người đều hiểu, có một người bạn ở Bộ Thương mại tại Washington thì không có hại gì cho công ty. Xét thấy Rivkin sẽ rời công ty không lâu sau lễ nhậm chức của Tổng thống vào ngày 20 tháng Một, vì vậy họ âm thầm chuẩn bị trước một khoản lương hưu đặc biệt hào phóng cho ông ta.

Vào tuần thứ hai của tháng Một, Sam gọi Celia đến và thông báo cho cô về sự sắp xếp đối với Rivkin.

Về việc này, trước đó cô hoàn toàn không hay biết, nhưng chỉ một hai ngày tới thôi là cả thiên hạ sẽ biết.

"Thành thật mà nói," ông nói, "việc này đến quá đột ngột, kể cả tôi cũng không ai ngờ tới. Nhưng sau khi Xavier đi, cô sẽ được thăng chức lên làm Phó tổng giám đốc phụ trách kinh doanh. Tôi đã thảo luận về cô với những vị giám đốc đồng ý với các sắp xếp cho Xavier. Chúng tôi hiểu việc này xảy ra không đúng thời điểm, khi Montayne sắp..." Sam dừng lại một chút, đổi giọng hỏi: "Có vấn đề gì sao?"

"Không có gì," Celia nói. Lúc này, cả hai vẫn đang đứng nói chuyện trong văn phòng, nên cô hỏi: "Tôi có thể ngồi xuống không?"

"Đương nhiên rồi, mời ngồi." Ông vẫy tay ra hiệu cho cô ngồi vào ghế.

"Xin hãy cho tôi chút thời gian để trấn tĩnh lại," giọng cô khàn hơn bình thường. "Có lẽ ông không nhận ra, nhưng ông vừa giáng một tiếng sét ngang tai đấy!"

Sam có vẻ hối hận. "À, chết tiệt! Tôi rất xin lỗi! Việc này lẽ ra tôi nên chọn một dịp trang trọng hơn để nói. Mấy ngày nay tôi cứ vội vã đến mức..."

Celia nói: "Cách này rất tốt. Thực ra cách nào cũng tốt cả. Ông đang nói về việc của Montayne..."

Lời này tuy xuất phát từ miệng Celia, nhưng cô nói ra trong vô thức. Trong đầu cô quay cuồng, nhớ lại một chuyện xảy ra mười bảy năm trước. Khi đó, công ty tổ chức đại hội nhân viên kinh doanh tại New York, Phó tổng giám đốc phụ trách kinh doanh Owen Gregerson (nay đã qua đời) trước mặt hàng trăm người tại hội nghị đã giận dữ ra lệnh cho cô rời khỏi hội trường... Chính Sam đã giải vây cho cô — cứu cô khỏi cơn thịnh nộ của vị phó tổng giám đốc kia — mà nay chính Sam lại... Thật chết tiệt! Cô tự nhủ, mình tuyệt đối không được khóc.

Nhưng nước mắt vẫn rơi, cô ngẩng đầu lên thì thấy Sam đang mỉm cười đưa cho cô một chiếc khăn tay.

"Đây là thứ cô xứng đáng có được, Celia," ông nói một cách nhẹ nhàng, "tất cả đều nhờ cô từng bước đi lên. Bây giờ tôi phải nói điều lẽ ra nên nói sớm hơn — Chúc mừng cô! Trong bữa sáng tôi đã nói với Lillian, bà ấy cũng vui mừng như tôi, còn bảo tôi nhắn với cô là chúng ta sẽ sớm tụ họp."

"Cảm ơn," cô nhận lấy khăn tay, lau nước mắt rồi nghiêm túc nói, "Xin hãy cảm ơn Lillian giúp tôi. Tôi cũng cảm ơn ông, Sam. Bây giờ hãy nói về chuyện Montayne đi."

"Được thôi." Ông giải thích: "Vì cô luôn nắm giữ kế hoạch tung Montayne ra thị trường, hiểu rõ toàn bộ tình hình. Tôi và các vị giám đốc vừa nhắc tới đều cho rằng, trong thời gian cô đảm nhận trọng trách lớn hơn, hy vọng cô vẫn có thể theo đuổi việc này đến cùng. Điều này có nghĩa là gánh nặng trên vai cô sẽ rất lớn..."

Celia muốn Sam yên tâm. "Đó không phải là vấn đề. Tôi đồng ý tiếp tục quản lý chuyện của Montayne."

"Còn nữa," Sam chỉ ra, "cô phải cân nhắc xem ai sẽ kế nhiệm cô làm Giám đốc bộ phận kinh doanh."

"Bill Ingram," Celia không chút do dự nói. "Anh ấy rất có năng lực, lại sẵn sàng, toàn bộ công việc tiếp thị Montayne anh ấy cũng đang quản lý."

Cô tự nhủ, nguyên tắc "gắn vận mệnh của mình với người khác" này, cô đã nói với Andrew từ rất lâu rồi, ngay trong tuần trăng mật. Celia đã thăng tiến theo Sam. Kế hoạch của cô hoàn thành thật đẹp đẽ!

Bây giờ, Bill cũng đang thăng tiến theo, không biết ai đã đặt hy vọng vào Bill đây.

Celia thoáng chốc mất tập trung, phải vất vả lắm mới kết thúc được cuộc trò chuyện với Sam.

Tối hôm đó, Celia kể với Andrew tin tức cô sắp được thăng chức, Andrew ôm lấy cô và nói: "Anh thực sự tự hào về em! Nhưng anh vẫn luôn tự hào về em mà."

"Hầu hết thời gian là vậy," cô đính chính. "Nhưng cũng có lúc không phải."

Anh làm mặt quỷ nói: "Đó đã là chuyện cũ rồi." Sau đó chỉ nói một câu "Anh đi một lát" rồi đi vào bếp. Một lúc sau, anh quay lại với chai rượu sâm panh Schramsberg, theo sau là Winnie đang tươi cười, trên tay bưng chiếc khay đựng vài chiếc ly.

Andrew tuyên bố: "Winnie và anh muốn chúc mừng em, em vui thì cùng chúng ta cạn ly nhé."

Đợi cả ba chiếc ly đều được rót đầy rượu, Andrew nâng ly nói: "Chúc mừng em, người yêu dấu nhất của anh! Vì em của hiện tại, em của quá khứ và em của tương lai, cạn ly!"

"Tôi cũng chúc mừng bà Jordan," Winnie nói. "Chúa ban phước cho bà!"

Winnie nhấp một ngụm rượu rồi nhìn chiếc ly ngập ngừng. "Tôi không biết có nên uống cạn ly rượu này không?"

Celia hỏi: "Tại sao lại không?"

"Ừm... có lẽ sẽ không tốt cho em bé chăng," Winnie liếc nhìn Andrew, mặt đỏ bừng, sau đó khúc khích cười. "Tôi vừa phát hiện mình có thai — mãi mới có được đấy."

Celia chạy đến ôm lấy cô. "Winnie, đây là tin vui tuyệt vời nhất! Còn tuyệt hơn cả tin của tôi nữa!"

"Chúng tôi đều mừng cho cô, Winnie," Andrew lấy chiếc ly trên tay cô đi. "Cô nói đúng, lúc này cô không thể uống thứ này được. Đợi sau khi đứa trẻ chào đời, chúng ta sẽ mở một chai khác cho cô."

Sau đó, Celia và Andrew chuẩn bị đi ngủ, Celia mệt mỏi nói: "Hôm nay thật náo nhiệt."

"Đây là một ngày mà ai cũng hài lòng," Andrew trịnh trọng nói, "anh hy vọng mọi thứ vẫn sẽ hài lòng như vậy, không có lý do gì để không như thế cả."

Anh đã sai.

Đúng một tuần sau, những dấu hiệu không hay đã xuất hiện.

Bill Ingram, người tuy đã lớn tuổi nhưng vẫn còn tính trẻ con, bước vào văn phòng của Celia — nơi sắp trở thành văn phòng của anh. Một tay anh vuốt mái tóc đỏ không vào nếp, nói: "Tôi nghĩ cô nên xem qua thứ này, mặc dù tôi không thấy nó quan trọng lắm. Một người bạn ở Paris gửi đến."

"Thứ này" là một mẩu tin cắt từ báo.

"Đây là một bản tin trên tờ 'France-Soir'," Ingram giải thích, "tiếng Pháp của cô thế nào?"

"Mức độ có thể hiểu được."

Celia cầm mẩu tin lên đọc, cô đột nhiên có một dự cảm chẳng lành, chỉ thấy rùng mình, như thể nhịp tim đã ngừng lại một nhịp.

Bản tin này rất ngắn.

Tại Nussonville, một thị trấn nhỏ của Pháp gần biên giới Bỉ, một người phụ nữ đã hạ sinh một bé gái, đến nay đã tròn một tuổi. Gần đây qua chẩn đoán của bác sĩ, hệ thần kinh trung ương của bé gái này có bệnh, vì vậy tứ chi vĩnh viễn không thể hoạt động bình thường. Kiểm tra còn cho thấy sự phát triển trí tuệ của bé gái này bằng không, xem ra cũng không có cách nào chữa trị.

Nếu dùng một từ đáng sợ để hình dung, thì đứa trẻ này là một người thực vật. Theo ước tính của các bác sĩ kiểm tra, cô bé sẽ mãi là người thực vật.

Mẹ của đứa trẻ đã sử dụng Montayne trong thời kỳ mang thai, hiện cô và gia đình đều cho rằng loại thuốc này đã gây ra dị tật bẩm sinh cho đứa trẻ. Trong bài báo không đề cập đến việc các bác sĩ có đồng ý với quan điểm này hay không.

Kết thúc bài báo trên tờ "France-Soir" là một câu nói đầy ẩn ý: "Un autre cas en Espagne, apparemment identique, a été signalé." (Một trường hợp khác ở Tây Ban Nha, có vẻ giống hệt, đã được báo cáo).

Celia lặng lẽ đứng đó, trong lòng suy ngẫm ý nghĩa của câu vừa đọc là gì.

...Rõ ràng, một ca bệnh hoàn toàn tương tự cũng đã xuất hiện ở Tây Ban Nha.

Bill Ingram an ủi cô: "Tôi vừa nói rồi, tôi thấy chúng ta không có lý do gì để phải lo lắng đến thế. Dù sao thì 'France-Soir' cũng nổi tiếng với những bài báo giật gân, nếu đăng trên 'Le Monde' thì lại là chuyện khác."

Celia không trả lời. Đầu tiên là Úc, bây giờ là Pháp và Tây Ban Nha.

Không có gì đáng lo cả, xét theo lẽ thường thì Bill nói đúng, không có lý do gì để phải lo lắng. Cô hồi tưởng lại niềm tin của mình đối với Montayne, những nghiên cứu gian khổ mà Pháp đã thực hiện, những thử nghiệm lâu dài được tiến hành ở nhiều quốc gia, kết quả đã đạt được sự đảm bảo đáng tin cậy như lúc đầu tìm kiếm, vì vậy Montayne có một hồ sơ an toàn đầy ấn tượng. Đương nhiên không cần phải lo lắng.

Tuy nhiên...

"Bill," cô kiên quyết nói, "tôi muốn anh tìm hiểu rõ tình hình của hai ca bệnh này sớm nhất có thể, sau đó báo cáo lại cho tôi." Cô cầm mẩu tin tiếng Pháp lên rồi đặt lại xuống bàn. "Thứ này tôi giữ lại."

"Được, cô cần thì cứ giữ." Ingram nhìn đồng hồ, "Tôi sẽ đi gọi điện cho công ty Girente, hôm nay vẫn còn kịp. Trong số những người tôi từng giao dịch trước đây, tôi vẫn nhớ tên một người. Nhưng tôi thấy vẫn không..."

"Đi gọi điện đi," Celia nói, "ngay bây giờ!"

Một giờ sau, Bill hớn hở quay lại báo cáo.

"Không cần lo lắng đâu!" anh nói một cách chắc nịch. "Tôi vừa có cuộc trò chuyện dài với người bạn ở công ty Girente, cả hai ca bệnh mà 'France-Soir' nhắc đến anh ta đều biết rõ; anh ta nói họ đã thực hiện điều tra kỹ lưỡng, không cần phải hoảng sợ vì nó, thậm chí nghi ngờ cũng hoàn toàn không cần thiết. Công ty họ đã cử một nhóm kỹ thuật y dược đi điều tra, trước là đến Nussonville, sau đó lại bay đến Tây Ban Nha."

Celia hỏi: "Có kể cho anh chi tiết không?"

"Có." Bill xem lại trang ghi chép trong sổ tay, "Thật trùng hợp, có vẻ như hai ca bệnh này cực kỳ giống với ca ở Úc. Ca ở Úc sau đó đã được chứng minh là giả, cô nhớ không?"

"Tôi biết về bài báo về ca bệnh ở Úc đó."

"Hai người phụ nữ đó — những đứa trẻ họ sinh ra đều có khiếm khuyết hệ thần kinh trung ương — trong thời gian mang thai đều sử dụng các loại thuốc linh tinh khác, uống rượu rất nhiều, hơn nữa, đứa trẻ ở Pháp có tiền sử gia đình bị đần độn bẩm sinh, cha và ông nội của đứa trẻ ở Tây Ban Nha đều mắc bệnh động kinh."

"Nhưng cả hai người mẹ đều đã sử dụng Montayne, đúng không?"

"Đúng. Người bạn Pháp của tôi — anh ta tên là Jacques Saint-Jean, có bằng Tiến sĩ hóa học — nói, công ty Girente ban đầu cũng rất lo lắng, giống hệt cô vậy. Anh ta chỉ ra rằng, công ty họ gánh chịu rủi ro trong vấn đề này không kém gì Fielding-Roth, rất có thể còn lớn hơn."

Celia ngắn gọn nói: "Tiếp tục đi!"

"Được, kết luận của họ là: dị tật bẩm sinh của hai đứa trẻ tuyệt đối không liên quan đến Montayne, các chuyên gia dược học và bác sĩ (bao gồm cả những người ngoài công ty tham gia điều tra) đều nhất trí với kết luận này. Họ thực sự đã phát hiện ra vấn đề, đó là trong số các loại thuốc khác mà hai người phụ nữ đó sử dụng, có vài loại kết hợp lại với nhau sẽ gây nguy hiểm, sẽ có thể..."

"Tôi muốn xem hai bản báo cáo đó." Celia nói, "Khi nào thì nhận được?"

"Cả hai bản báo cáo đều ở đây."

"Ở đây?"

Bill gật đầu khẳng định. "Ngay trong tòa nhà này. Jacques Saint-Jean nói với tôi, nó đã được gửi đến chỗ Vincent Lord từ hai ba tuần trước rồi. Đây là phương châm của công ty Girente, để các bên liên quan nắm bắt tình hình bất cứ lúc nào. Cô có muốn tôi đi hỏi Vincent..."

"Không cần," cô nói. "Tôi sẽ tự đi lấy. Không còn việc của anh nữa, Bill."

"Nghe này," giọng anh có chút lo lắng. "Nếu cô không phiền, tôi thấy cô không nên lo lắng quá..."

Celia đã không thể kiểm soát được sự căng thẳng đang ngày một tăng, cô ngắt lời anh: "Tôi đã nói là không còn việc của anh nữa!"

Vincent Lord hỏi Celia: "Cô muốn xem những tài liệu đó để làm gì?"

Cô đến văn phòng của Giám đốc bộ phận nghiên cứu là để đòi Lord cung cấp các báo cáo mới nhất về Montayne — điều mà Ingram đã nói với cô lúc trước.

"Vì tôi cảm thấy thay vì nghe người khác thuật lại, thà tự mình đọc những tài liệu này còn hơn, điều này rất quan trọng."

Lord nói: "Nếu 'người khác thuật lại' mà cô nói là do tôi thuật lại, chẳng lẽ cô không cho rằng tôi đủ tư cách để đọc những báo cáo đó rồi đưa ra phán đoán sao? Thực ra tôi đã đưa ra phán đoán rồi."

"Phán đoán của ông là gì?"

"Cả hai ca bệnh đó đều không thể có liên quan đến Montayne. Tất cả bằng chứng đều ủng hộ kết luận này, mà những bằng chứng đó đều là kết quả điều tra nghiên cứu kỹ lưỡng của các chuyên gia có tư cách và năng lực. Tôi xin bổ sung một ý kiến — tiện thể nói luôn, công ty Girente cũng có cùng suy nghĩ — hai gia đình này chỉ muốn vòi tiền thôi. Chuyện kiểu này lúc nào chả có."

Celia hỏi: "Báo cáo về hai vụ việc ở Pháp và Tây Ban Nha đã nói với Sam chưa?"

Lord lắc đầu. "Tôi chưa nói, tôi cho rằng chuyện nhỏ nhặt này không đáng để làm phiền ông ấy."

"Được thôi." Celia nói, "Lúc này tôi không đến để hỏi ông phán đoán thế nào. Tôi vẫn muốn tự mình xem hai bản báo cáo đó."

Trong cuộc trò chuyện này, thái độ thân thiện nồng nhiệt mà Lord dành cho Celia thời gian gần đây đã lạnh nhạt đi rõ rệt.

Lúc này ông ta có chút cay nghiệt nói: "Nếu cô tự cho mình nắm vững kiến thức khoa học, có thể tự đưa ra phán đoán, thì tôi nhắc nhở cô một chút, cái bằng cử nhân hóa học ít ỏi của cô đã từ lâu lắm rồi, lỗi thời từ lâu rồi."

Giám đốc bộ phận nghiên cứu lại không muốn đưa thứ cô cần, Celia tuy cảm thấy ngạc nhiên nhưng không muốn tranh cãi về điều này. Cô bình tĩnh nói: "Tôi không có 'tự cho mình' gì cả, Vincent. Nhưng có thể phiền ông đưa báo cáo cho tôi được không?"

Điều xảy ra tiếp theo lại khiến cô ngạc nhiên. Cô vốn tưởng loại tài liệu này sẽ được lưu ở phòng lưu trữ tổng, Lord sẽ cử người đi lấy. Không ngờ, Lord mặt lạnh tanh lấy chìa khóa ra, mở ngăn kéo bàn làm việc đã khóa, lấy ra một tập hồ sơ, rồi từ đó lấy tài liệu đưa cho Celia.

"Cảm ơn." Cô nhận lấy. "Tôi sẽ trả lại cho ông."

Tối hôm đó, khi Celia về nhà dù đã rất mệt mỏi, cô vẫn thức đêm đọc báo cáo của công ty Girente và phần lớn hồ sơ xét xử gửi từ Úc. Tài liệu sau này mới là thứ cô quan tâm nhất.

Trong hồ sơ xét xử, có vài điểm quan trọng mà bản tóm tắt cô từng xem không hề có.

Trong bản tóm tắt, người phụ nữ Úc đó từng bị nói là phẩm hạnh không đoan chính, ngoài Montayne ra còn sử dụng nhiều loại thuốc khác, lại nghiện rượu, hút thuốc liên tục. Tất cả những điều đó đều là sự thật.

Nhưng, một sự thật khác không được nhắc đến trong bản tóm tắt: dù tình trạng người mẹ sinh con dị tật như trên, nhưng nhiều nhân chứng chứng minh cô ta thông minh lanh lợi, hơn nữa tiền sử gia đình không phát hiện trường hợp nào không bình thường về tinh thần hay dị dạng cơ thể.

Người phụ nữ đó trước đây từng mang thai hai lần, những đứa trẻ sinh ra đều khỏe mạnh bình thường. Đây là tình tiết mới thứ hai mà Celia biết được.

Bản tóm tắt ở Úc nói người phụ nữ đó không rõ ai là cha của đứa trẻ.

Nhưng từ toàn văn hồ sơ xét xử có thể thấy, thực tế cô ta biết cha của đứa trẻ chắc chắn nằm trong số bốn người, và bác sĩ phụ trách điều tra đã điều tra cả bốn người đó, không phát hiện họ và gia đình họ có tiền sử mắc các bệnh khiếm khuyết về thể chất hay tinh thần.

Trong hai bản báo cáo về Pháp và Tây Ban Nha lấy từ chỗ Lord, nội dung phần lớn giống với những gì Ingram kể ban ngày, trong đó các chi tiết cụ thể cũng xác nhận những gì Lord nói, rằng công ty dược phẩm đó đã cử nhân viên đắc lực đi điều tra kỹ lưỡng.

Dù sao đi nữa, ba tài liệu gộp lại không những không làm giảm bớt sự bất an của Celia, trái lại còn khiến lòng cô càng thêm không yên. Bởi vì mặc dù có đủ loại quan điểm và ý kiến, nhưng lại không thể xóa bỏ được sự thật này: ba người phụ nữ ở ba nơi cách xa vạn dặm đã hạ sinh những đứa trẻ đần độn bẩm sinh dị dạng, và cả ba người phụ nữ này đều sử dụng Montayne trong thời kỳ mang thai.

Celia đọc xong đã hạ quyết tâm: bất kể Lord có vui lòng hay không, cô nhất định phải nói với Sam, không chỉ nói cho ông biết những sự thật đã được điều tra ra, mà còn phải nói ra sự không yên tâm ngày càng tăng của bản thân về Montayne.