Khi Khương Ly trở lại Đại giảng đường, Bùi Yến đang xem qua danh sách do Cửu Tư tổng hợp. Thấy nàng vẻ mặt vội vã, hắn bước lên hỏi:
“Xảy ra chuyện gì vậy?”
Khương Ly không nói hai lời, đi thẳng vào hậu đường:
“Đi xem hài cốt của Phó Hoài Cẩn.”
Bùi Yến cùng nàng đi tới hậu đường, chỉ thấy trong sảnh có hai chiếc án dài. Trên một án phủ tấm vải trắng, bên dưới là thi thể Viên Diễm, mũi tên đã được rút ra. Còn trên án bên kia trải một lớp đệm bông, phía trên bày la liệt hơn trăm mảnh xương trắng xám, đều là do người ta từ lò sưởi trong phòng tắm đào ra, rửa sạch rồi đem đến.
Mấy người đứng trước án, Khương Ly xắn tay áo, chẳng hề kiêng kỵ mà nhặt lấy khối xương lớn lên xem kỹ. Ninh Quắc đứng bên, khóe môi giật giật hai cái, nói:
“Cô chẳng phải đã xem qua rồi sao? Sao giờ lại xem nữa? Cái thân nữ nhi mà gan dạ đến thế ư?”
Bùi Yến cũng hỏi:
“Có phát hiện điều gì bất thường chăng?”
Khương Ly nhìn mảnh xương trong tay, trầm giọng đáp:
“Không thấy gì dị thường, chỉ là đột nhiên cảm thấy có điểm lạ lùng—”
Nàng ngẩng đầu nhìn Bùi Yến:
“Đông Phương Gia Thụ và Ngụy Thanh Dương, một người bị đá đè chết, một người bị bánh xe nước nghiền nát đôi chân mà chết; Viên Diễm thì bị bắn thủng song mục. Những cách chết ấy đều từng là thủ đoạn chúng dùng để tra tấn Phạm Trường Hựu. Nhưng còn Phó Hoài Cẩn thì sao? Cho đến nay, ta chỉ biết hắn bị chặt xác rồi thiêu hủy, song nguyên nhân cái chết lại chưa rõ.”
Nghe vậy, ánh mắt Bùi Yến trầm xuống. Ninh Quắc chen lời:
“Cần gì phải truy đến nguyên nhân chết? Người ta bị chém xác tất nhiên là sau khi chết rồi. Chẳng phải đã tìm thấy con dao găm sao? Con dao ấy chính là hung khí. Phó Hoài Cẩn hẳn bị đâm chết trước, sau đó hung thủ mang xác ra ngoài học xá, đến chỗ hẻo lánh mà phân thây, cuối cùng ném vào lò đốt xác – chẳng phải là để hủy thi diệt tích sao?”
Khương Ly liếc hắn một cái, nói:
“Đúng là đáp không trúng ý. Theo cách ba người kia chết, hung thủ vốn không định hủy thi, trái lại còn muốn thiên hạ đều biết họ chết thế nào. Như vậy, những kẻ từng biết chuyện Phạm Trường Hựu sẽ nảy sinh kinh sợ. Khi giết Phó Hoài Cẩn, chỉ cần khiến xác hắn hiện ra thảm liệt trong học xá là đủ. Việc phân thây, thiêu xác tốn công tốn sức, há chẳng phải quá phí tâm sao?”
Bị nàng nói đến đỏ mặt, Ninh Quắc khẽ ho một tiếng:
“Vậy cô nói xem, là vì cớ gì?”
Khương Ly đáp:
“Đông Phương Gia Thụ và Ngụy Thanh Dương chết thảm, song hung thủ hành động chu toàn, chẳng lưu lại dấu vết nào. Cái chết của Viên Diễm thì do hắn khéo sắp đặt cơ quan, tự có chứng cứ ngoại phạm. Chỉ riêng Phó Hoài Cẩn khác biệt — hắn chết ngay trong học xá. Nếu để nguyên thi thể lại, rất có thể sẽ lộ ra điều gì khiến hung thủ bị nhận ra. Cho nên, hắn buộc phải hoàn toàn hủy thi diệt tích.”
Bùi Yến trầm giọng:
“Ý cô là, hung thủ muốn che giấu một điều gì đó.”
Khương Ly gật đầu:
“Đúng thế. Ta muốn biết rốt cuộc hắn muốn che giấu cái gì.”
Nói đoạn, nàng lại cúi đầu xem kỹ từng mảnh xương. Ninh Quắc nhìn nàng, mắt càng sáng, thấy nàng chuyên chú không buồn liếc mình một cái, bèn lặng lẽ lui ra.
Ra đến tiền sảnh, hắn chép miệng cảm thán, ghé lại gần Bùi Yến:
“Sư huynh, Tiết Linh đúng là kỳ nữ! Huynh có từng thấy ai như nàng chưa? Lang bạt giang hồ hành y mà chẳng hề sợ người chết sao?”
Bùi Yến thoáng dừng tay đang rà soát danh sách, rồi nói với Cửu Tư:
“Trước hết hãy dựa theo danh sách này mà đối chiếu dấu chân và chứng cứ ngoại phạm, xem có ai trùng khớp.”
Cửu Tư lĩnh mệnh rời đi. Bùi Yến lúc này mới quay sang Ninh Quắc:
“Ngươi nói vậy là có ý gì?”
Ninh Quắc cười gượng:
“Chỉ tiện miệng hỏi thôi mà—”
Bùi Yến liếc ra ngoài cửa:
“Hiện nay phụ thân và đệ đệ của nàng đều đang ở thư viện, nghĩ rằng ngươi cũng không gây phiền cho nàng chứ.”
Ninh Quắc nghe vậy vội nói:
“Tự nhiên là không! Việc khám bệnh cho tiểu điện hạ, ta tuyệt đối không để người thứ tư biết đâu!”
Dứt lời, hắn lại nhăn nhó, dường như lo lắng điều gì. Bùi Yến trông thấy nhưng không hỏi, chỉ xoay người rảo bước xuống tầng.
Ninh Quắc lững thững theo sau, Xích Tiêu đi bên cạnh không nhịn được nói:
“Công tử, người lên núi này rốt cuộc để làm gì? Án này không sáng tỏ một ngày, người định không quay về Trường An sao?”
Ninh Quắc khẽ tặc lưỡi:
“Vội gì chứ? Ngươi chẳng thấy Lân Châu cũng có tà giáo à? Đây là việc trong bổn phận của ta!”
Xích Tiêu nghe xong muốn nói lại thôi:
“Công tử đừng quên lời dặn của nương nương.”
Ninh Quắc khựng một thoáng, rồi lại vỗ ngực cười:
“Yên tâm, dẫu ta có quên mình là ai, cũng không quên huyết thù của Dực nhi đâu…”
—
Trong hậu đường, Hoài Tịch thấy Khương Ly đem từng mảnh xương sắp xếp ngay ngắn thành hai hàng, không hiểu hỏi:
“Cô nương tìm cái gì vậy? Chẳng lẽ trên xương này còn lưu dấu vết của hung khí sao?”
Những mảnh xương phần lớn chỉ to bằng ngón tay, có mảnh vụn chẳng phân được là xương gì. Nhưng hễ chỗ nào đoạn gãy còn nguyên vẹn, Khương Ly đều đặt riêng một bên. Sau chừng nửa canh giờ, nàng đã lựa ra hơn hai chục mảnh.
Nàng khẽ nói:
“Dấu vết của hung khí là một chuyện, còn chuyện khác — ta đang nghĩ, hung thủ hẳn không chỉ vì hủy xác, mà có lẽ muốn che giấu một thứ khác… Trên thân thể này, có khi có dấu vết đặc biệt nào đó.”
Hoài Tịch than:
“Nhưng giờ đến da thịt cũng chẳng còn, xương cốt thì cháy vụn thế này, làm sao mà nhìn ra được chỗ nào với chỗ nào?”
Khương Ly chau chặt mày:
“Hung thủ có thể bố trí cơ quan, đủ thấy tâm trí sắc bén; có thể xuống được hang núi phía sau, chứng tỏ thân thủ linh hoạt. Một người như thế, lại có thể lặng lẽ đâm chết Phó Hoài Cẩn, rồi mang xác ra khỏi học xá, phân thây và thiêu hủy trót lọt. Đêm hai mươi tám hôm ấy trên núi mưa lớn, rốt cuộc hắn làm cách nào mà ra đi không dấu, trở lại cũng chẳng một ai hay?”
Hoài Tịch nói:
“Có khi là bọn tạp dịch? Như gã giữ cổng ở phòng trước, hay người canh trông xe ngựa trong chuồng trại, nếu họ mò đến học xá, lừa Phó Hoài Cẩn mở cửa, sau đó bắt đi phân thây thì sao?”
Khương Ly lắc đầu:
“Vậy thì chẳng khác nào đánh cược – cược rằng giữa cơn mưa lớn, chẳng ai bị tiếng động đánh thức. Theo cách hung thủ giết Viên Diễm, hắn tuyệt đối không phải kẻ hành sự hồ đồ. Hơn nữa, hai vụ trước, Đông Phương Gia Thụ và Ngụy Thanh Dương đều chết mà không lưu một dấu vết, chứng tỏ hung thủ làm việc vô cùng chu mật. Huống hồ—”
Nói đến đây, nàng chợt khựng lại.
Ánh mắt Khương Ly dừng trên mảnh xương trắng trong lòng bàn tay. Một đầu mảnh xương vỡ vụn, đầu kia lại bằng phẳng dị thường. Nàng cúi xuống, trong đống xương vụn trên án tìm thêm một lát, chẳng mấy chốc đã nhặt được một mảnh khác, đem đặt song song, đối chiếu tỉ mỉ.
Hoài Tịch ghé đến:
“Hai mảnh xương ấy có gì lạ sao?”
Khương Ly ngập ngừng:
“Xem hình dạng… rất giống xương sọ.”
Hoài Tịch nghi hoặc:
“Xương sọ thì làm sao?”
Khương Ly nhìn kỹ hai mảnh ấy, khẽ nói:
“Lỗ thông khói trong phòng tắm không nhỏ, đầu người có thể nhét lọt, nhưng nhìn vết gãy này, rõ ràng hung thủ đã chém đôi cả đầu. Mà xương sọ thì cứng vô cùng, chẳng dễ gì chặt được.”
Lời nói của nàng nhẹ như gió thoảng, song khiến Hoài Tịch rùng mình, da gà nổi khắp:
“Có lẽ là để hả giận chăng? Hoặc sợ lửa thiêu không hết? Cô nương, người nói chuyện sao cứ bình thản như vậy, đây là… là đầu người đó, đầu người mà!”
Khương Ly suy nghĩ một lát, thấy lý do “thiêu không hết” quả cũng hợp lẽ, liền đặt hai mảnh xương xuống, lại tiếp tục xem xét phần còn lại. Cứ thế, nàng tỉ mẩn kiểm tra suốt nửa canh giờ. Khi mây đen tan đi, ánh kim nơi chân trời vừa rọi tới cửa sổ, nàng mới duỗi lưng, khẽ lẩm bẩm:
“Thật lạ…”
Giữa lúc ấy, ngoài sảnh vang lên tiếng Trương Tuệ Nhi:
“Cô nương có trong đó không? Đến giờ dùng sớm thiện rồi ạ—”
Khương Ly còn định xem tiếp, nhưng đành phủi tay áo, đáp:
“Đi thôi, ăn sáng đã.”
Đến tiền đường, Trương Tuệ Nhi nói:
“Cô nương, về U Hoàng quán, ta sẽ cho dọn sớm thiện mang đến.”
Khương Ly vội nói:
“Không cần phiền vậy, ăn ở thiện đường là được, tiện hơn.”
Thấy nàng đã quyết, Trương Tuệ Nhi đành gật đầu. Mấy người cùng rời đi, vừa tới giữa đường liền gặp Cát Hoằng cùng Hạ Bính Chí đang dẫn mấy học sinh chuyển rương hòm từ sân luyện võ trở về, định sắp vào căn phòng cực bắc tầng một học xá. Giang Kỳ, thân hình gầy yếu nhất, chỉ ôm tấm vải dầu chống mưa đi sau cùng.
Khương Ly chợt nhớ đến một chuyện, bước lên hỏi:
“Cát giáo đầu?”
Cát Hoằng quay lại:
“Tiết cô nương?”
Khương Ly nhìn tấm vải dầu trong tay Giang Kỳ, hỏi:
“Hôm Viên Diễm gặp chuyện, giáo đầu từng nói mất một tấm vải dầu, tấm ấy hiện ở đâu?”
Cát Hoằng thở dài:
“Không biết là ta nhớ sai hay sao, vốn có sáu tấm lớn, nhưng đêm đó dùng chỉ còn năm, ai cũng không rõ tấm kia đi đâu mất.”
Khương Ly hỏi tiếp:
“Vải dầu được để ở chỗ nào?”
Cát Hoằng đáp:
“Ở kho tạp vật sau nhà bếp. Giang Kỳ, đưa đây, các ngươi đi dùng thiện trước đi.”
Cát Hoằng nhận lấy tấm vải dầu, đợi mấy học sinh rời đi, rồi cùng Khương Ly bước về phía viện bếp. Vừa đến cửa, đã thấy Thập An cùng mấy người đang so dấu chân với bọn đầu bếp.
Vì mới đối chiếu xong dấu chân Cung thẩm, bà ta mặt mày hốt hoảng:
“Thật chẳng liên quan gì đến ta! Tối qua ta múc nước trong chum, chạy ra chạy vào mấy lượt, mọi người đều thấy—”
Vân thẩm bên cạnh càng thêm sợ:
“Ta cũng vậy, đi đi lại lại chừng tám, chín lần, dấu chân tuy giống nhau, nhưng thực không phải ta…”
Cung thúc liền phụ họa:
“Phải đó, ta với lão Tề đều đi gánh nước, các bà ấy đều giúp một tay, không ai rời lâu cả, cứu hỏa còn chẳng kịp, lấy đâu thời gian hại người?”
Cửu Tư vội trấn an:
“Chư vị đừng sợ, đây chỉ là thủ tục tra soát, đã có nhân chứng thì tự nhiên vô tội.”
Mấy người nghe vậy mới thở phào nhẹ nhõm.
Đúng lúc ấy, Bùi Yến từ trong bếp bước ra, giọng trầm ổn:
“Hôm qua khi tra hỏi, Cung thúc nói rằng đầu năm có mua về năm cây rìu chặt củi, nhưng vừa rồi Tề tiên sinh lại bảo là sáu. Hai người cùng kiểm lại xem, rốt cuộc sai ở chỗ nào?”
Cung thúc biến sắc:
“Sao lại như thế được?”
Nghe vậy, Khương Ly khẽ nhướng mày, cùng Cát Hoằng đi vòng ra phía sau nhà bếp. Vừa vào, Cát Hoằng trông thấy trên bếp còn bát canh sớm, cười nói:
“Cuối cùng cũng nấu được món lạt quán phế, nhớ để ta một bát nóng đấy nhé!”
Cung thẩm vội đáp:
“Giáo đầu cứ yên tâm, phần của ngài chẳng thiếu đâu!”
Khương Ly đảo mắt qua gian bếp, rồi theo cửa sau bước vào tiểu viện phía đông, nơi Tề Tế Xương cùng Phương Thanh Diệp đang đứng ngoài cửa kho tạp vật. Trong tay Tề Tế Xương cầm một tờ sổ chi tiêu, cau mày nói:
“Lão Cung, ngươi nhìn xem, đây là sổ mua hàng sau Tết — trên này ghi rõ sáu cây rìu chặt củi, sao ngươi lại nói chỉ có năm?”
Cung thúc tiến lại gần, mày nhíu chặt:
“Không thể nào, lúc dỡ hàng ta đếm kỹ rồi, chỉ có năm cây, chắc chắn không sai! Mới hai tháng trôi qua, dao mới dao cũ đều ở trong phòng, hôm qua ta còn kiểm lại!”
rừng truyện chấm com
rừng truyện chấm com
Tề Tế Xương thở dài:
“Nhưng sổ sách không thể sai, ngân tiền cũng đã xuất, lẽ nào ta tự ăn bớt bạc của mình?”
Hai người lời qua tiếng lại, chẳng ai thuyết phục được ai. Tề Tế Xương đã nhiều tuổi, mặt xanh trắng xen lẫn, hiển nhiên bối rối.
Phương Thanh Diệp khẽ nói:
“Hằng năm sau rằm tháng Giêng, thư viện đều phải xuống núi sắm sửa vật dụng cả năm, các loại tạp vật thường mua một lần đủ dùng. Lần ấy chính Tề tiên sinh phụ trách, khi trở về kéo năm cỗ xe bò lên núi. Lúc dỡ hàng không kiểm kỹ từng món, nhưng Tề tiên sinh làm sổ vốn cẩn thận, ít khi sai sót; còn bên nhà bếp, cũng xưa nay hiếm khi lẫn lộn. Giờ số lượng không khớp, chỉ e rằng…”
Khương Ly nghe đến đây, ánh mắt lóe sáng, còn chưa kịp nói thì từ phía sau vang lên giọng trầm ổn của Bùi Yến:
“Chỉ e khi dỡ hàng, rìu mới đã bị kẻ khác lấy mất.”
Câu nói vừa dứt, mọi người đều sững sờ.
Bùi Yến lại nhìn về hướng học xá:
“Hung thủ lên kế hoạch từ sớm, nếu hắn từng trộm rìu và giấu đi, thì việc dùng nó làm hung khí cũng hợp lý. Phó Hoài Cẩn bị chặt xác, song cho đến nay vẫn chưa tìm ra hung khí — vốn đã kỳ quái rồi. Được rồi, tiếp tục tra các manh mối hôm nay.”
Khương Ly im lặng, lòng càng nặng trĩu. Thấy người của Đại Lý Tự còn bận rộn, nàng bèn rời đi một mình, đến thiện đường dùng bữa sáng.
Vừa vào, nàng đã thấy Hạ Bính Chí, Giang Kỳ, Đào Cảnh Hoa cùng vài học sinh ngồi cùng bàn, ai nấy mặt mày nhợt nhạt, nhìn bát canh phổi cay trước mặt mà chẳng muốn đụng đũa. Trong sảnh, các học sinh khác cũng lác đác ngồi, ai nấy đều mệt mỏi, uể oải.
Trương Tuệ Nhi mang bữa sáng cho Khương Ly và Hoài Tịch, khẽ nói:
“Từ sau khi mọi người biết thi thể Phó Hoài Cẩn bị đốt trong lò phòng tắm, hai hôm nay cơm canh của nhà bếp toàn bị bỏ lại nhiều lắm.”
Dẫu vậy, Khương Ly và Trương Tuệ Nhi vẫn thong thả ăn. Hoài Tịch trông tiểu đồng nhỏ tuổi ấy ăn uống tự nhiên, không khỏi ngạc nhiên:
“Ngươi không sợ sao?”
Trương Tuệ Nhi húp một ngụm canh nóng, cười đáp:
“Cô nương không biết đấy, món này là đặc sản bữa sáng vùng Tây Nam — cay nồng mà ấm người, lại ngon lắm. Ở bên lão tiên sinh, ngày thường đều là đồ nhạt vì bệnh, ta nhớ mãi hương vị này.”
Hoài Tịch khẽ thở:
“Thư viện quả thật chu đáo, bữa sáng cũng phong phú thế.”
Trương Tuệ Nhi đáp:
“Đó là ý của lão tiên sinh. Ông nói học sinh từ khắp nơi, khẩu vị khác nhau, nên phải lo chu toàn. Bởi vậy Cung thẩm với Vân thẩm đã khổ công học nấu đủ món.”
Khương Ly vốn chẳng sợ cay, nhưng trong lòng bị vụ án đè nặng, ăn cũng chẳng thấy ngon. Dùng được nửa bát canh, nàng buông đũa, cùng Hoài Tịch đi đến chỗ Lâm Mục Chi.
Tới nơi, Lâm Mục Chi đau đến mồ hôi đầm đìa. Khương Ly bắt mạch, kiểm tra vết thương nơi chân, dịu giọng an ủi:
“Giờ chưa có cách nào giảm đau triệt để, tiên sinh chỉ có thể gắng chịu đựng thôi.”
Lâm Mục Chi khàn giọng:
“Có thể giữ được mạng này, đã là nhờ ơn cô nương, tại hạ chẳng dám oán.”
Khương Ly khẽ trầm ngâm:
“Ta đến để hỏi tiên sinh vài việc. Khi Phạm Trường Hựu gặp nạn năm đó, trên người hắn có lưu lại vết gì đặc biệt chăng? Hoặc có chỗ nào gãy xương lạ thường?”
Lâm Mục Chi hơi ngỡ ngàng:
“Vết sao? Khi ấy mặt hắn bị khắc chữ, thi thể lúc tìm thấy thì đã sình thối, khó nhận ra hình người, đôi mắt tổn thương rất nặng. Còn về xương… chỉ có đôi chân—”
Nói đến đây, ông vô thức liếc xuống đôi chân cụt của mình, rồi bật cười chua xót:
“Xem ra đây cũng là báo ứng của ta.”
Khương Ly hỏi tiếp:
“Tiên sinh từng gặp thúc phụ của Phạm Trường Hựu, người ấy là ai? Dáng dấp thế nào?”
Lâm Mục Chi đáp:
“Cả nhà họ ở huyện Trường Tùng, thuộc Lân Châu, là một nơi xa xôi hẻo lánh. Thúc phụ của hắn làm phu xe cho nhà giàu trong thành Lân Châu, da ngăm, dáng thấp nhưng chắc nịch, vẻ ngoài thật thà, nói năng cung kính. Ta không ngờ người ấy lại có thể giết người được.”
Khương Ly gật nhẹ:
“Thế tiên sinh có từng nghĩ, họ sẽ quay lại tìm tiên sinh báo thù?”
Lâm Mục Chi sững sờ, chẳng biết đáp sao. Khương Ly lại hỏi:
“Còn phụ thân của Phạm Trường Hựu, hắn có từng nói thêm điều gì? Tiên sinh thử nhớ kỹ lại xem.”
Lâm Mục Chi chau mày:
“Thực không có. Ta từng hỏi, hắn chỉ nói phụ mẫu hắn là người hiền, chịu thương chịu khó, nghèo mà trọng học. Mẫu thân hắn thân thể yếu, trước kia còn ra bờ sông gánh đất thuê, lâu ngày đau ốm nằm liệt giường. Cha hắn thì chỉ là người bình thường, tướng mạo chẳng có gì nổi bật, song rất thương con. Ngoài ra hắn không kể thêm gì, mà có vẻ e ngại điều gì đó nên ta cũng thôi.”
Khương Ly trầm giọng:
“Lẽ nào vì phụ mẫu chỉ là dân phàm mà hắn sinh tự ti?”
Lâm Mục Chi vội lắc đầu:
“Không đâu. Hắn không phải người như vậy. Trong thư viện, kẻ sính hơn thua không ít, nhưng hắn luôn giản dị, ta từng cho chút bạc vụn, hắn cũng không nhận. Chỉ là… trẻ tuổi, nên còn lòng tự tôn mạnh.”
Thấy ông bênh vực người đã khuất, Khương Ly chỉ lặng lẽ gật đầu, không nói thêm. Thấy ông đau quá, nàng liền cáo từ ra ngoài.
Khi rời Đức Âm lâu, Hoài Tịch khẽ thở dài:
“Thật đáng tiếc, năm đó Lâm tiên sinh cũng chẳng bảo vệ nổi Phạm Trường Hựu. Hắn chết rồi, lại chẳng ai đứng ra nói lời công đạo, nên mới thành họa hôm nay.”
Khương Ly im lặng, không tiện bình luận, chỉ cùng họ men theo con đường phía bắc, qua Thính Tuyền Hiên, trở lại Đại giảng đường.
Vừa bước lên hành lang, bỗng trên lầu học xá vang lên một tiếng kêu thất thanh.
Ba người đồng thời ngẩng đầu.
Trương Tuệ Nhi bám lan can, kinh hô:
“Là Ngu công tử và Tiết công tử—!”
Nghe thấy Ngu Tử Khiêm và Tiết Trạm đều có mặt, Khương Ly cũng bước nhanh lên.
Chỉ thấy năm sáu người chen chúc trên hành lang tầng hai, Ngu Tử Khiêm đứng trên bàn gỗ, tay cầm cây trúc dài, đang đâm chọc vào chỗ mái hiên.
Mấy người bên dưới xôn xao, giữa đám tiếng nói ấy, Khương Ly mơ hồ nghe được hai chữ — “trúng độc”.
Nàng nhíu mày, nhanh chân tiến về phía học xá.
Vừa đến dưới lầu, tiếng cãi vã trên tầng đã rõ hơn:
“Chết rồi thì càng hay, còn hỏi han gì nữa!”
“Chẳng biết con vật ấy ăn nhầm thứ gì, chết giữa mái hiên thế kia, ngươi có dám chắc không phải bị trúng độc à? Nhỡ đâu nó ăn vụng điểm tâm của các ngươi, mà trong điểm tâm ấy có độc thì sao?”
“Bớt nói bậy đi! Chúng ta khác gì đám Phó Hoài Cẩn đâu!”
“Giờ đang loạn, chớ tùy tiện nói năng.”
Vừa dứt lời, Khương Ly đã bước lên lầu. Thấy mấy người tụ lại, nàng hỏi thẳng:
“Xảy ra chuyện gì vậy?”
Nghe tiếng, cả đám quay lại.
Tiết Trạm chau mày, ra vẻ chán ghét:
“A tỷ, không có gì đâu, chỉ là một con chuột chết thôi. Vừa rồi bọn ta ngửi thấy mùi thối, tìm khắp mới phát hiện ra nó kẹt giữa kẽ mái với xà nhà, chết được mấy ngày rồi, bốc mùi kinh lắm.”
Nơi họ đứng là hành lang phía bắc tầng hai. Tiết Trạm chỉ tay — kẽ gỗ ấy nằm ngay trên cửa phòng của Ngu Tử Khiêm, phía đông là phòng hắn, phía tây liền kề chính là phòng Viên Diễm.
Trên mặt sàn, cách vài bước, một con chuột đen to bằng bàn tay nằm co quắp, mũi miệng rữa nát, hôi thối đến mức Khương Ly cũng phải khẽ cau mày.
Ngu Tử Khiêm hơi ngượng:
“Tiết cô nương không cần bận tâm, chúng ta xử lý là được. Trên trần từng rải thuốc chuột, e là nó ăn phải mà chết, trước đây cũng từng có chuyện như vậy.”
Song Khương Ly không rút lui, trái lại bước lên.
Nàng chăm chú quan sát con vật, chợt thấy giữa mảng lông quanh tai nó vướng một chút bùn khô nâu sậm, nhưng thứ ấy lại ánh lên sắc dầu nhẹ — cực kỳ lạ mắt.
Khương Ly ngồi xuống, rút khăn lụa trong tay áo, khẽ nhón lấy mảnh bẩn kia.
Tiết Trạm lập tức kinh hô:
“A tỷ! Tỷ làm gì vậy!”
Mấy công tử khác đều rụt người, Tiết Trạm sau một thoáng kinh ngạc càng ra vẻ ghê tởm, lui lại nửa bước:
“A tỷ, thứ dơ dáy như thế mà tỷ cũng chạm vào ư…”
Bọn họ nhìn nhau, mặt ai nấy đều mang nét ngượng ngập lẫn sợ hãi.
Ngu Tử Khiêm do dự một chốc, rồi hỏi:
“Tiết cô nương phát hiện điều gì khác lạ sao?”
Khương Ly dùng khăn cuộn lại, nhìn thấy vệt nâu đã thấm ra một tầng dầu óng ánh.
Nàng khẽ cau mày, cúi xuống ngửi, mùi tanh hắc lập tức lan lên khiến nàng thoáng sững.
“Trong đây, ai có nước sạch?” nàng hỏi.
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không ai lên tiếng.
Ngu Tử Khiêm lập tức đáp:
“Phòng ta có.”
Khương Ly gật:
“Xin công tử rót chừng nửa chén.”
Ngu Tử Khiêm liền vào phòng, chẳng mấy chốc đã mang ra một chén trà trắng men sứ, bên trong còn chút nước trong.
Khương Ly nhìn chén ấy, nhẹ nói:
“E rằng sau này công tử khó lòng dùng lại chén này để uống trà.”
Ngu Tử Khiêm nghiêm giọng:
“Không ngại, cô nương cứ dùng.”
Thấy thế, Khương Ly liền dùng đầu khăn, thả vệt nâu kia vào trong nước.
Chỉ trong chốc lát, mặt nước nổi lên từng vòng dầu lấp loáng.
Khương Ly càng nhìn càng trầm mặt.
Tiết Trạm sốt ruột, không nhịn được nói:
“A tỷ rốt cuộc đang làm gì vậy? Nghe nói tỷ giúp Bùi thiếu khanh nghiệm thi, giờ đến chuột chết cũng muốn nghiệm sao?”
Khương Ly đang chăm chú, nghe hắn lắm lời thì mày cong lên, ánh mắt lạnh băng quét sang.
Tiết Trạm bị nàng nhìn đến mức nghẹn giọng:
“Ta… ta chỉ nói là vật ấy dơ bẩn thôi…”
Khương Ly không đáp, chỉ nhẹ lay chén nước.
Vệt nâu kia dần tan ra, trong nước lộ ra một mảnh mỏng nâu sậm, nhỏ bằng đầu kim, nhưng đường vân nâu đỏ trên đó lại rõ ràng đến kỳ lạ.
Nàng nhìn chằm chằm, càng nhìn sắc mặt càng trầm.
Rồi Khương Ly ngẩng đầu, nhìn lại chỗ mái hiên phát hiện xác chuột, sau đó lại nhìn lên cửa phòng Ngu Tử Khiêm, rồi sang cửa phòng Viên Diễm.
Ánh mắt nàng chuyển qua lại mấy lần, bỗng cất bước thật nhanh, tiến thẳng vào phòng Viên Diễm.
Hai vệ sĩ đứng canh cửa thấy nàng, vội khom người tránh, không cản lại.
Tiết Trạm cùng mấy người kia bị chặn ngoài, chỉ có thể dán mắt qua khung cửa.
Thấy nàng vào phòng, liền đi thẳng đến trước bàn và tủ, nơi đặt mấy ngọn đèn dầu.
Chưa ai kịp đoán ra nàng định làm gì, thì tiếng nàng lạnh lùng vang lên:
“— Mau, đi mời Bùi thiếu khanh đến đây ngay!”
rừng truyện chấm com
rừng truyện chấm com
Tề Tế Xương thở dài:
“Nhưng sổ sách không thể sai, ngân tiền cũng đã xuất, lẽ nào ta tự ăn bớt bạc của mình?”
Hai người lời qua tiếng lại, chẳng ai thuyết phục được ai. Tề Tế Xương đã nhiều tuổi, mặt xanh trắng xen lẫn, hiển nhiên bối rối.
Phương Thanh Diệp khẽ nói:
“Hằng năm sau rằm tháng Giêng, thư viện đều phải xuống núi sắm sửa vật dụng cả năm, các loại tạp vật thường mua một lần đủ dùng. Lần ấy chính Tề tiên sinh phụ trách, khi trở về kéo năm cỗ xe bò lên núi. Lúc dỡ hàng không kiểm kỹ từng món, nhưng Tề tiên sinh làm sổ vốn cẩn thận, ít khi sai sót; còn bên nhà bếp, cũng xưa nay hiếm khi lẫn lộn. Giờ số lượng không khớp, chỉ e rằng…”
Khương Ly nghe đến đây, ánh mắt lóe sáng, còn chưa kịp nói thì từ phía sau vang lên giọng trầm ổn của Bùi Yến:
“Chỉ e khi dỡ hàng, rìu mới đã bị kẻ khác lấy mất.”
Câu nói vừa dứt, mọi người đều sững sờ.
Bùi Yến lại nhìn về hướng học xá:
“Hung thủ lên kế hoạch từ sớm, nếu hắn từng trộm rìu và giấu đi, thì việc dùng nó làm hung khí cũng hợp lý. Phó Hoài Cẩn bị chặt xác, song cho đến nay vẫn chưa tìm ra hung khí — vốn đã kỳ quái rồi. Được rồi, tiếp tục tra các manh mối hôm nay.”
Khương Ly im lặng, lòng càng nặng trĩu. Thấy người của Đại Lý Tự còn bận rộn, nàng bèn rời đi một mình, đến thiện đường dùng bữa sáng.
Vừa vào, nàng đã thấy Hạ Bính Chí, Giang Kỳ, Đào Cảnh Hoa cùng vài học sinh ngồi cùng bàn, ai nấy mặt mày nhợt nhạt, nhìn bát canh phổi cay trước mặt mà chẳng muốn đụng đũa. Trong sảnh, các học sinh khác cũng lác đác ngồi, ai nấy đều mệt mỏi, uể oải.
Trương Tuệ Nhi mang bữa sáng cho Khương Ly và Hoài Tịch, khẽ nói:
“Từ sau khi mọi người biết thi thể Phó Hoài Cẩn bị đốt trong lò phòng tắm, hai hôm nay cơm canh của nhà bếp toàn bị bỏ lại nhiều lắm.”
Dẫu vậy, Khương Ly và Trương Tuệ Nhi vẫn thong thả ăn. Hoài Tịch trông tiểu đồng nhỏ tuổi ấy ăn uống tự nhiên, không khỏi ngạc nhiên:
“Ngươi không sợ sao?”
Trương Tuệ Nhi húp một ngụm canh nóng, cười đáp:
“Cô nương không biết đấy, món này là đặc sản bữa sáng vùng Tây Nam — cay nồng mà ấm người, lại ngon lắm. Ở bên lão tiên sinh, ngày thường đều là đồ nhạt vì bệnh, ta nhớ mãi hương vị này.”
Hoài Tịch khẽ thở:
“Thư viện quả thật chu đáo, bữa sáng cũng phong phú thế.”
Trương Tuệ Nhi đáp:
“Đó là ý của lão tiên sinh. Ông nói học sinh từ khắp nơi, khẩu vị khác nhau, nên phải lo chu toàn. Bởi vậy Cung thẩm với Vân thẩm đã khổ công học nấu đủ món.”
Khương Ly vốn chẳng sợ cay, nhưng trong lòng bị vụ án đè nặng, ăn cũng chẳng thấy ngon. Dùng được nửa bát canh, nàng buông đũa, cùng Hoài Tịch đi đến chỗ Lâm Mục Chi.
Tới nơi, Lâm Mục Chi đau đến mồ hôi đầm đìa. Khương Ly bắt mạch, kiểm tra vết thương nơi chân, dịu giọng an ủi:
“Giờ chưa có cách nào giảm đau triệt để, tiên sinh chỉ có thể gắng chịu đựng thôi.”
Lâm Mục Chi khàn giọng:
“Có thể giữ được mạng này, đã là nhờ ơn cô nương, tại hạ chẳng dám oán.”
Khương Ly khẽ trầm ngâm:
“Ta đến để hỏi tiên sinh vài việc. Khi Phạm Trường Hựu gặp nạn năm đó, trên người hắn có lưu lại vết gì đặc biệt chăng? Hoặc có chỗ nào gãy xương lạ thường?”
Lâm Mục Chi hơi ngỡ ngàng:
“Vết sao? Khi ấy mặt hắn bị khắc chữ, thi thể lúc tìm thấy thì đã sình thối, khó nhận ra hình người, đôi mắt tổn thương rất nặng. Còn về xương… chỉ có đôi chân—”
Nói đến đây, ông vô thức liếc xuống đôi chân cụt của mình, rồi bật cười chua xót:
“Xem ra đây cũng là báo ứng của ta.”
Khương Ly hỏi tiếp:
“Tiên sinh từng gặp thúc phụ của Phạm Trường Hựu, người ấy là ai? Dáng dấp thế nào?”
Lâm Mục Chi đáp:
“Cả nhà họ ở huyện Trường Tùng, thuộc Lân Châu, là một nơi xa xôi hẻo lánh. Thúc phụ của hắn làm phu xe cho nhà giàu trong thành Lân Châu, da ngăm, dáng thấp nhưng chắc nịch, vẻ ngoài thật thà, nói năng cung kính. Ta không ngờ người ấy lại có thể giết người được.”
Khương Ly gật nhẹ:
“Thế tiên sinh có từng nghĩ, họ sẽ quay lại tìm tiên sinh báo thù?”
Lâm Mục Chi sững sờ, chẳng biết đáp sao. Khương Ly lại hỏi:
“Còn phụ thân của Phạm Trường Hựu, hắn có từng nói thêm điều gì? Tiên sinh thử nhớ kỹ lại xem.”
Lâm Mục Chi chau mày:
“Thực không có. Ta từng hỏi, hắn chỉ nói phụ mẫu hắn là người hiền, chịu thương chịu khó, nghèo mà trọng học. Mẫu thân hắn thân thể yếu, trước kia còn ra bờ sông gánh đất thuê, lâu ngày đau ốm nằm liệt giường. Cha hắn thì chỉ là người bình thường, tướng mạo chẳng có gì nổi bật, song rất thương con. Ngoài ra hắn không kể thêm gì, mà có vẻ e ngại điều gì đó nên ta cũng thôi.”
Khương Ly trầm giọng:
“Lẽ nào vì phụ mẫu chỉ là dân phàm mà hắn sinh tự ti?”
Lâm Mục Chi vội lắc đầu:
“Không đâu. Hắn không phải người như vậy. Trong thư viện, kẻ sính hơn thua không ít, nhưng hắn luôn giản dị, ta từng cho chút bạc vụn, hắn cũng không nhận. Chỉ là… trẻ tuổi, nên còn lòng tự tôn mạnh.”
Thấy ông bênh vực người đã khuất, Khương Ly chỉ lặng lẽ gật đầu, không nói thêm. Thấy ông đau quá, nàng liền cáo từ ra ngoài.
Khi rời Đức Âm lâu, Hoài Tịch khẽ thở dài:
“Thật đáng tiếc, năm đó Lâm tiên sinh cũng chẳng bảo vệ nổi Phạm Trường Hựu. Hắn chết rồi, lại chẳng ai đứng ra nói lời công đạo, nên mới thành họa hôm nay.”
Khương Ly im lặng, không tiện bình luận, chỉ cùng họ men theo con đường phía bắc, qua Thính Tuyền Hiên, trở lại Đại giảng đường.
Vừa bước lên hành lang, bỗng trên lầu học xá vang lên một tiếng kêu thất thanh.
Ba người đồng thời ngẩng đầu.
Trương Tuệ Nhi bám lan can, kinh hô:
“Là Ngu công tử và Tiết công tử—!”
Nghe thấy Ngu Tử Khiêm và Tiết Trạm đều có mặt, Khương Ly cũng bước nhanh lên.
Chỉ thấy năm sáu người chen chúc trên hành lang tầng hai, Ngu Tử Khiêm đứng trên bàn gỗ, tay cầm cây trúc dài, đang đâm chọc vào chỗ mái hiên.
Mấy người bên dưới xôn xao, giữa đám tiếng nói ấy, Khương Ly mơ hồ nghe được hai chữ — “trúng độc”.
Nàng nhíu mày, nhanh chân tiến về phía học xá.
Vừa đến dưới lầu, tiếng cãi vã trên tầng đã rõ hơn:
“Chết rồi thì càng hay, còn hỏi han gì nữa!”
“Chẳng biết con vật ấy ăn nhầm thứ gì, chết giữa mái hiên thế kia, ngươi có dám chắc không phải bị trúng độc à? Nhỡ đâu nó ăn vụng điểm tâm của các ngươi, mà trong điểm tâm ấy có độc thì sao?”
“Bớt nói bậy đi! Chúng ta khác gì đám Phó Hoài Cẩn đâu!”
“Giờ đang loạn, chớ tùy tiện nói năng.”
Vừa dứt lời, Khương Ly đã bước lên lầu. Thấy mấy người tụ lại, nàng hỏi thẳng:
“Xảy ra chuyện gì vậy?”
Nghe tiếng, cả đám quay lại.
Tiết Trạm chau mày, ra vẻ chán ghét:
“A tỷ, không có gì đâu, chỉ là một con chuột chết thôi. Vừa rồi bọn ta ngửi thấy mùi thối, tìm khắp mới phát hiện ra nó kẹt giữa kẽ mái với xà nhà, chết được mấy ngày rồi, bốc mùi kinh lắm.”
Nơi họ đứng là hành lang phía bắc tầng hai. Tiết Trạm chỉ tay — kẽ gỗ ấy nằm ngay trên cửa phòng của Ngu Tử Khiêm, phía đông là phòng hắn, phía tây liền kề chính là phòng Viên Diễm.
Trên mặt sàn, cách vài bước, một con chuột đen to bằng bàn tay nằm co quắp, mũi miệng rữa nát, hôi thối đến mức Khương Ly cũng phải khẽ cau mày.
Ngu Tử Khiêm hơi ngượng:
“Tiết cô nương không cần bận tâm, chúng ta xử lý là được. Trên trần từng rải thuốc chuột, e là nó ăn phải mà chết, trước đây cũng từng có chuyện như vậy.”
Song Khương Ly không rút lui, trái lại bước lên.
Nàng chăm chú quan sát con vật, chợt thấy giữa mảng lông quanh tai nó vướng một chút bùn khô nâu sậm, nhưng thứ ấy lại ánh lên sắc dầu nhẹ — cực kỳ lạ mắt.
Khương Ly ngồi xuống, rút khăn lụa trong tay áo, khẽ nhón lấy mảnh bẩn kia.
Tiết Trạm lập tức kinh hô:
“A tỷ! Tỷ làm gì vậy!”
Mấy công tử khác đều rụt người, Tiết Trạm sau một thoáng kinh ngạc càng ra vẻ ghê tởm, lui lại nửa bước:
“A tỷ, thứ dơ dáy như thế mà tỷ cũng chạm vào ư…”
Bọn họ nhìn nhau, mặt ai nấy đều mang nét ngượng ngập lẫn sợ hãi.
Ngu Tử Khiêm do dự một chốc, rồi hỏi:
“Tiết cô nương phát hiện điều gì khác lạ sao?”
Khương Ly dùng khăn cuộn lại, nhìn thấy vệt nâu đã thấm ra một tầng dầu óng ánh.
Nàng khẽ cau mày, cúi xuống ngửi, mùi tanh hắc lập tức lan lên khiến nàng thoáng sững.
“Trong đây, ai có nước sạch?” nàng hỏi.
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, không ai lên tiếng.
Ngu Tử Khiêm lập tức đáp:
“Phòng ta có.”
Khương Ly gật:
“Xin công tử rót chừng nửa chén.”
Ngu Tử Khiêm liền vào phòng, chẳng mấy chốc đã mang ra một chén trà trắng men sứ, bên trong còn chút nước trong.
Khương Ly nhìn chén ấy, nhẹ nói:
“E rằng sau này công tử khó lòng dùng lại chén này để uống trà.”
Ngu Tử Khiêm nghiêm giọng:
“Không ngại, cô nương cứ dùng.”
Thấy thế, Khương Ly liền dùng đầu khăn, thả vệt nâu kia vào trong nước.
Chỉ trong chốc lát, mặt nước nổi lên từng vòng dầu lấp loáng.
Khương Ly càng nhìn càng trầm mặt.
Tiết Trạm sốt ruột, không nhịn được nói:
“A tỷ rốt cuộc đang làm gì vậy? Nghe nói tỷ giúp Bùi thiếu khanh nghiệm thi, giờ đến chuột chết cũng muốn nghiệm sao?”
Khương Ly đang chăm chú, nghe hắn lắm lời thì mày cong lên, ánh mắt lạnh băng quét sang.
Tiết Trạm bị nàng nhìn đến mức nghẹn giọng:
“Ta… ta chỉ nói là vật ấy dơ bẩn thôi…”
Khương Ly không đáp, chỉ nhẹ lay chén nước.
Vệt nâu kia dần tan ra, trong nước lộ ra một mảnh mỏng nâu sậm, nhỏ bằng đầu kim, nhưng đường vân nâu đỏ trên đó lại rõ ràng đến kỳ lạ.
Nàng nhìn chằm chằm, càng nhìn sắc mặt càng trầm.
Rồi Khương Ly ngẩng đầu, nhìn lại chỗ mái hiên phát hiện xác chuột, sau đó lại nhìn lên cửa phòng Ngu Tử Khiêm, rồi sang cửa phòng Viên Diễm.
Ánh mắt nàng chuyển qua lại mấy lần, bỗng cất bước thật nhanh, tiến thẳng vào phòng Viên Diễm.
Hai vệ sĩ đứng canh cửa thấy nàng, vội khom người tránh, không cản lại.
Tiết Trạm cùng mấy người kia bị chặn ngoài, chỉ có thể dán mắt qua khung cửa.
Thấy nàng vào phòng, liền đi thẳng đến trước bàn và tủ, nơi đặt mấy ngọn đèn dầu.
Chưa ai kịp đoán ra nàng định làm gì, thì tiếng nàng lạnh lùng vang lên:
“— Mau, đi mời Bùi thiếu khanh đến đây ngay!”
