Khi Bùi Yến dẫn người đến hậu viện Bạch phủ, việc đầu tiên hắn nhìn thấy chính là Ninh Quắc đang đứng ngoài Hồi Xuân đường, gương mặt căng cứng, vẻ uất giận và bất lực trộn lẫn.
“Ôi, Bùi thiếu khanh đến rồi—”
Kim Vĩnh Nhân là người đầu tiên phát hiện ra đoàn người, vội bước lên nghênh đón. Ninh Quắc nghe thấy tiếng gọi thì lập tức ngẩng đầu, vừa nhìn thấy sư huynh, hắn gần như nhào tới:
“Sư huynh! Cuối cùng huynh cũng đến! Không phải ta giết Bạch Kính Chi, thật sự không phải ta! Ta chỉ đuổi theo thích khách thôi, ai ngờ bị họ ngăn lại. Giờ thì thích khách sớm đã chạy mất rồi—”
Lời nói của hắn dồn dập như hạt đậu rơi, vừa hoảng vừa phẫn.
Kim Vĩnh Nhân chắp tay nói:
“Bùi thiếu khanh, xin cho tại hạ bẩm rõ. Khi đó, Ninh công tử quả thật bị bắt ngay tại chỗ — hắn chạy ra từ trong Hồi Xuân đường, còn chúng ta đều thấy tận mắt. Hắn nói còn có thích khách khác, nhưng chúng ta quả thật chẳng thấy ai.”
Ninh Quắc mặt cắt không còn giọt máu, chính hắn cũng không biết phải biện bạch thế nào, chỉ cứng giọng nói:
“Đương nhiên các người không thấy rồi! Các người đến trễ, hắn sớm chạy mất rồi—”
Người chết là đồng liêu cùng làm trong Thái y thự, việc hệ trọng, Kim Vĩnh Nhân nghiêm giọng nói:
“Dẫu sao cũng là án mạng, lại là đồng sự của chúng ta. Ninh công tử, ta không biết ngươi và Bạch Kính Chi có oán thù gì, nhưng hôm nay ngươi không thể chỉ vài câu đã gột sạch hiềm nghi. Việc này nhất định phải có lời giải thích rõ ràng.”
Ninh Quắc định mở miệng, nhưng Bùi Yến đã nhìn lướt qua hắn rồi quay ánh mắt sang phía sau.
Ninh Quắc theo tầm nhìn của hắn quay lại — thấy Khương Ly và Nhạc Bách Ân, mắt đỏ hoe, cùng bước ra.
Ninh Quắc vội nói:
“Tiết… Tiết cô nương có thể làm chứng cho ta!”
Ai nấy đều biết, họ Tiết và họ Ninh vốn chẳng ưa gì nhau, Kim Vĩnh Nhân nghe thế cũng lấy làm lạ, ánh mắt đảo qua đảo lại giữa hai người.
Khương Ly hành lễ, nói:
“Bùi thiếu khanh, ta cùng Kim đại nhân, Nhạc đại nhân đều đến cùng nhau. Khi tiến vào viện, quả thực thấy Ninh công tử phá cửa bỏ chạy, định vượt tường thoát thân thì bị hai vị tướng quân ngăn lại bắt được. Còn về thích khách khác, ta cũng không thấy.”
“Cô…” – Ninh Quắc vừa thất vọng vừa phẫn uất, nói chẳng nên lời.
Bùi Yến giơ tay, ra hiệu hắn ngừng tranh cãi, rồi sải bước vào trong sảnh.
Vừa đến cửa, hắn liền thấy cảnh tượng bừa bộn thảm khốc: đèn hạc đầu bị lật, trên giá thuốc và kệ gỗ, những bình lọ, sách thuốc, chén trà rơi tán loạn dưới đất. Hai chiếc ghế tròn gỗ đỏ, cùng bàn hoa lê đều đổ nghiêng, dấu vết giằng co khắp nơi.
Chính giữa đại sảnh, Bạch Kính Chi trong y phục trắng ngà, ngã sấp trên nền, trên lưng cắm thẳng một con dao găm sáng loáng. Máu đỏ nhuộm cả áo, chảy tràn ra đất, đến cả nửa bên mặt cũng chìm trong vũng máu.
Những ngự y dự tiệc hôm nay đều đứng yên lặng, kẻ mím môi, kẻ đỏ mắt, ánh nến lay động soi lên vẻ tang thương. Hai vị tướng thân hình to lớn kia đứng cách thi thể không xa, gương mặt u ám, không nói lời nào.
Bạch Mân quỳ ngay bên xác chủ, hai mắt sưng đỏ, thấy Bùi Yến đến, lập tức quỳ bò lên hai bước, giọng nghẹn ngào:
“Đại nhân! Xin đại nhân làm chủ cho lão gia chúng ta! Lão gia cả đời hành y cứu người, nay lại bị thích khách giết chết ngay trong nhà mình, đại nhân! Xin ngài làm chủ cho lão gia của chúng ta—”
Hắn dập đầu “cộp cộp” xuống sàn đá, vang dội thê lương.
Kim Vĩnh Nhân thở dài nói:
“Bùi thiếu khanh, đây là Bạch Mân — người quản sự lâu năm của Bạch Kính Chi, trung thành tận tụy. Chúng ta cũng là nghe hắn la hét phía sau viện mới phát hiện ra có biến.”
Ánh mắt Bùi Yến sắc lạnh như đao lướt qua khắp gian phòng:
“Mạng người trọng đại, Đại Lý tự nhất định sẽ điều tra rõ, tìm ra hung thủ cho Bạch Thái y. Ngươi đứng lên, kể lại rõ ràng mọi việc.”
Bạch Mân dập đầu đến rướm máu, run rẩy đứng dậy, liếc nhìn thi thể chủ nhân rồi lại nghẹn ngào lau nước mắt.
Bùi Yến hỏi:
“Tối nay vốn là tiệc tiễn biệt, sao Bạch Thái y lại một mình đến Hồi Xuân đường?”
Kim Vĩnh Nhân nhanh miệng đáp:
“Bùi thiếu khanh, thực ra hôm nay là tiệc tiễn biệt của Bạch huynh. Sau đêm nay, ông ấy định bán đi gia sản, giải tán người hầu, rồi rời Trường An. Chúng ta đến từ đầu giờ Thân, đều được ông ấy đích thân ra đón. Đến giờ Dậu một khắc, Bạch Mân từ hậu viện đến, chẳng biết nói gì với Bạch huynh, chỉ thấy ông ấy nói phải xử lý chút việc rồi sẽ trở lại ngay, sau đó rời đi. Lúc đó Tiết cô nương vừa đến.
Chúng ta lại ngồi nói chuyện thêm chốc lát, ước chừng giờ Dậu hai khắc thì nghe tiếng Bạch Mân la hét ‘có thích khách’. Khi chạy ra khỏi thủy các, liền thấy hắn chạy tới cầu cứu, đến Hồi Xuân đường thì đúng lúc thấy Ninh công tử nhảy qua cửa sổ bỏ trốn.”
Ninh Quắc đứng ngoài cửa, nghe vậy liền muốn cãi, nhưng bắt gặp ánh mắt lạnh lẽo của Bùi Yến, hắn lập tức co cổ, im bặt.
Bùi Yến quay sang Bạch Mân, nói ngắn gọn:
“Kể lại ngươi đã thấy gì.”
Bạch Mân run run lau mặt, giọng nghẹn:
“Khi đó tiểu nhân vào tìm lão gia, thật ra chỉ là báo tin: hương nến mà chiều nay lão gia dặn đã mua về. Lão gia đến Hồi Xuân đường là để dâng hương.”
Bùi Yến cau mày:
“Dâng hương?”
Bạch Mân gật đầu:
“Đây vốn là nơi lão gia dùng để luyện thuốc và nghiên cứu y đạo. Tầng hai là kho dược liệu, cũng có một gian Phật đường. Lão gia bệnh nặng nhiều năm, lại là người trong nghề y, nên từ sớm đã thỉnh một pho Dược Sư Phật khai quang ở Tướng Quốc tự, đặt trong Phật đường, mỗi ngày đều thắp hương cầu phúc, chưa từng gián đoạn.
Vốn dĩ hôm nay lão gia định cúng sớm rồi mới thiết tiệc, nào ngờ đến giữa giờ Thân mới phát hiện trong phủ hết hương nến. Lão gia rất kiêng chuyện này, nên lập tức sai người đi mua. Khi hương nến mang về thì khách khứa đã đến gần đủ. Tiểu nhân đến báo lại, lão gia nói khách đều là chỗ quen, nên tranh thủ đến đây thắp hương bù cho kịp.”
Bùi Yến ngẩng đầu nhìn về phía lầu trên, hỏi tiếp:
“Lúc đó ngươi ở đâu?”
Bạch Mân đáp:
“Tiểu nhân bẩm xong liền đi xem trong bếp chuẩn bị tiệc ra sao. Hỏi han một lượt, thấy mọi thứ sẵn sàng, nên quay lại hỏi lão gia có cần dọn tiệc chưa. Nào ngờ, vừa bước đến cửa viện thì thấy trong sảnh… có người định giết lão gia—”
Bùi Yến hỏi dồn:
“Là dạng tấn công thế nào?”
Bạch Mân nói, giọng run run:
“Lúc ấy cửa chính đã đóng, trong phòng chỉ có hai ngọn đèn — đèn hạc đầu sáng rõ, còn đèn dầu ở góc đông nam thì mờ hơn, đều là lúc tiểu nhân mang hương nến đến đã thắp. Khi tiểu nhân quay lại, qua khung cửa sổ phía tây nhìn thấy bóng người cầm đao kiếm chĩa về phía lão gia. Tiểu nhân đang hoảng hốt thì nghe trong phòng vang lên tiếng ‘loảng xoảng’ như có đánh nhau.
Tiểu nhân vốn định lao vào cứu người, nhưng… nhưng tiểu nhân không biết võ, cứu cũng vô ích. Mà đêm nay lại có Tiền tướng quân và Phó tướng quân trong phủ, nên tiểu nhân vội chạy đi báo người. Trước sau chỉ mất thời gian đi qua rồi quay lại lối rừng mai, chưa đến một khắc, nhưng khi chúng ta quay lại sân, lão gia đã bị đâm chết rồi…”
Nói đến đây, hắn che mặt òa khóc nức nở.
Nhạc Bách Ân nói thêm:
“Lúc chúng ta từ thủy các chạy ra, quả thật vừa thấy Bạch Mân lao từ sân sau ra. Lối rừng mai này chỉ dài chừng bảy tám trượng, tuyệt không thể nhìn nhầm. Khi chúng ta vào tới sân, đã thấy Ninh công tử hiện thân ngay đó.”
Sắc mặt Ninh Quắc càng lúc càng trắng bệch. Bùi Yến nhìn hắn, lạnh giọng:
“Ngươi đã cho rằng mình bị oan, vậy nói rõ ràng đi.”
Ninh Quắc đảo mắt nhìn quanh, nghiến răng nói:
“Ta… ta thấy cũng gần giống lời Bạch Mân vừa nói…”
Bùi Yến giọng trầm xuống:
“Ngươi đến Bạch phủ lúc nào? Khi ấy ở đâu?”
Ninh Quắc nhìn hắn, lời đến môi lại ngập ngừng.
Bùi Yến giọng lạnh như băng:
“Những gì ngươi nói sau đây — không được có nửa chữ hư dối.”
Ninh Quắc chớp mắt, rồi nói:
“Ta… ta đến Bạch phủ vào đầu giờ Dậu, từ phía đông bắc vượt tường mà vào. Ban đầu chỉ muốn xem họ mở tiệc ở đâu, nên ta nấp trên một cây ngô đồng phía đông.”
Trước khi Bùi Yến đến, Ninh Quắc chỉ một mực phủ nhận mình là hung thủ, chưa từng nói rõ vì sao lại có mặt ở Bạch phủ. Nay lời này vừa thốt ra, mọi người càng thêm nghi ngờ.
Bùi Yến quay sang nhìn về phía đông. Tuy trời đã tối, nhưng vẫn có thể thấy bên ngoài tường viện mọc mấy cây ngô đồng lớn, thân cây to đến hai người ôm, tán lá rợp trời xanh mướt — quả thật nếu có người mặc đồ đen ẩn trong đó, dưới ánh đêm sẽ khó lòng bị phát hiện.
Ninh Quắc nói tiếp:
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
“Ngồi trên cây ấy có thể quan sát khắp viện. Ta nấp chưa lâu thì thấy Bạch Mân dẫn theo một gã sai vặt tới gần thủy các, gã sai vặt ôm một chiếc hộp, chắc là từ tiền viện mang đến. Họ dừng lại nói chuyện chốc lát rồi Bạch Mân cùng Bạch Kính Chi đi về Hồi Xuân đường, hộp kia giao lại cho Bạch Mân cầm, gã sai vặt thì quay lại tiền viện.”
Bạch Mân chen lời:
“Đúng, đó chính là hộp đựng hương nến. Lão gia ta tâm thành lễ Phật, loại nến ấy là mua từ chùa Quang Phúc, có khai quang, giá đắt hơn ngoài phố gấp đôi.”
Ninh Quắc cau mày nói:
“Ta thấy hai người họ vào trong phòng, sau đó tầng một sáng đèn, rồi ánh sáng lại dời lên tầng hai, chắc là Bạch Kính Chi lên lầu. Còn Bạch Mân thì rời khỏi đó, đi thẳng ra ngoài sân. Không bao lâu sau, ánh đèn trên lầu lại hạ xuống tầng một, hẳn là Bạch Kính Chi đã quay xuống.”
Bạch Mân gật đầu:
“Ngọn đèn đó là ta đưa cho lão gia. Ông ấy cầm theo để lên lầu thắp hương.”
Ninh Quắc nói tiếp:
“Sau khi Bạch Kính Chi trở lại tầng một, theo lý đáng lẽ phải ra đón khách, nhưng ta thấy ông ta vẫn đứng nguyên trong đó. Ta đợi một lát, ông ta vẫn không ra, ta thấy lạ nên nhảy xuống, leo lên đỉnh tường nhìn. Ngay lúc ấy, ta thấy từ hướng đông nam, bóng người trong cửa sổ phía tây của tầng một — cầm đao kiếm, đang đối diện với Bạch Kính Chi!
Ta còn chưa kịp hiểu gì thì Bạch Mân quay lại. Cùng lúc ấy, đèn hạc đầu trong phòng tắt phụt, rồi vang lên tiếng vật nặng ngã đổ, rõ ràng là đang giao đấu—”
Giọng Ninh Quắc càng lúc càng dồn dập, sắc mặt đỏ bừng:
“Ta nghe Bạch Mân la cứu mạng, nhưng họ tới quá chậm. Ta do dự vài lần rồi vẫn xông vào. Ai ngờ vừa vào cửa, ta thấy Bạch Kính Chi đã bị đâm, thương thế chí mạng, nhìn là biết không thể cứu. Cùng lúc, ta thấy cửa sổ hướng tây bắc mở toang, không cần đoán cũng biết hung thủ đã chạy.
Ta đang định nhảy ra đuổi theo thì nghe tiếng chân người dồn dập kéo đến, biết rằng nếu bị thấy trong tình cảnh ấy thì có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch, nhưng ta vẫn muốn truy hung thủ nên nhảy ra ngoài tường!”
Nói xong, Ninh Quắc vừa ấm ức vừa phẫn uất.
Nhạc Bách Ân nghe đến đây không nén nổi, nói:
“Nghĩa là ngươi nấp ngoài kia từ lâu, thấy mọi chuyện giống hệt Bạch Mân. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc hắn chạy ra gọi người, hung thủ vừa giết người xong lại kịp thoát cửa sổ chạy mất, còn ngươi vừa khéo nhảy ra đúng lúc chúng ta vào viện? Cứ thế mà trùng hợp được sao?!”
Nói xong, Kim Vĩnh Nhân cũng lạnh giọng phụ họa:
“Còn điều này, Ninh công tử — vì sao ngươi lại ăn mặc như thế mà đến Bạch phủ? Dù có việc gì, sao không đi cổng chính, lại vượt tường mà vào? Đã vượt tường, còn leo cây nhìn trộm người ta làm gì? Theo ta biết, giữa ngươi và Bạch Kính Chi nào có giao tình gì!”
Ninh Quắc mặt đỏ bừng, vừa nhục vừa tức:
“Ta—”
Hắn vừa định nói thì chợt cắn chặt môi, ánh mắt thoáng nhìn Bùi Yến và Khương Ly, rồi kiên quyết nói:
“Ta đến Bạch phủ là có việc hệ trọng, chỉ là chuyện ấy không tiện nói ra. Nhạc Thái y nói không sai, nghe qua thì có vẻ trùng hợp, nhưng lời ta không có nửa câu giả dối! Dù có đứng trước mặt Hoàng thượng, ta cũng chỉ nói y hệt thế!
Ta với Bạch Thái y không hề có oán thù, ta không giết ông ấy! Mà ta từng bôn tẩu giang hồ, nếu thật muốn giết ông ấy — trong căn phòng này há lại bừa bộn đến thế? Gặp ta, chỉ một chiêu là xong mạng!”
Lời cuối của hắn dõng dạc, tự tin đến mức khiến Kim Vĩnh Nhân tức sôi máu, quát:
“Cả Trường An ai chẳng biết Ninh công tử ngươi giỏi đánh đấm, ưa khoác lác chuyện giang hồ! Nhưng nói gì thì nói, tối nay bao nhiêu người ở đây chỉ thấy mỗi mình ngươi từ trong phòng chạy ra. Ngươi nói là đuổi theo hung thủ, còn chúng ta thấy là ngươi định chạy trốn! Mọi việc trùng hợp đến thế, sao không thể là ngươi đang ngụy biện để tự gỡ tội?!”
Ninh Quắc nghẹn lời, tức giận đến ngực phập phồng dữ dội.
Bùi Yến liếc nhìn Khương Ly, cả hai đều hiểu phần nào lý do Ninh Quắc xuất hiện ở đây. Nhưng án mạng ngay trước mắt, chứng cứ rõ ràng, hắn bị bắt quả tang — lúc này, cả hai cũng chẳng thể nói đỡ cho hắn được.
Bùi Yến lúc này cất giọng trầm tĩnh nhưng uy nghi:
“Hiềm nghi của Ninh Quắc quả thật rất lớn. Chư vị, xin mời tạm ra ngoài — để Đại Lý tự tiến hành khám nghiệm hiện trường.”
Mọi người ai nấy đều mang vẻ bi ai, lặng lẽ nối đuôi nhau rời khỏi chính sảnh.
Bùi Yến dẫn người bước vào lại trong đường, hỏi:
“Về thương thế trí mạng của Bạch Thái y, lúc nãy Tiết cô nương cùng chư vị Thái y đã xem qua rồi phải không?”
Khương Ly tiến lên, hành lễ, đáp:
“Khi chúng ta đến, Bạch Thái y đã tắt thở. Lúc ấy ta cùng Nhạc Bách Ân xem rất kỹ — thanh đoản kiếm hai lưỡi cắm từ sau lưng đâm chéo xuống, mũi kiếm sâu năm tấc, xuyên qua vai trái mà vào thẳng tâm thất. Thương thế ấy, thuốc thần cũng vô phương cứu.
Tay và đầu của Bạch Thái y đều không có dấu vết chống cự rõ rệt, nhưng ở trán có một mảng bầm tím, còn lại phải chờ Đại Lý tự nghiệm kỹ mới biết thêm.”
Bùi Yến khẽ gật đầu:
“Thi thể nằm hướng ra cửa, có lẽ ông ta định bước ra ngoài thì bị đâm từ phía sau. Ninh Quắc, Bạch Mân — hai ngươi thấy bóng người trên cửa sổ, có đúng là dáng kẻ cầm đoản kiếm không?”
Bạch Mân do dự chốc lát rồi đáp:
“Tiểu nhân nhìn không thật rõ, qua bóng trên khung cửa sổ, không giống kiếm dài, nhưng cũng không chắc là dao ngắn hay kiếm ngắn…”
Ninh Quắc cũng nói giọng khàn:
“Ta cũng chỉ thoáng nhìn vài cái, rồi trong phòng liền xảy ra xô xát — chắc là đoản kiếm.”
Bùi Yến trong lòng đã có suy tính. Hắn nhìn sang đèn dầu đặt trên bàn phía đông:
“Khi đó chỉ có ngọn đèn này thắp sáng thôi à?”
Kim Vĩnh Nhân đáp:
“Đúng, các đèn khác đều do chúng ta thắp sau khi vào.”
Bùi Yến gật nhẹ, rồi khẽ ra lệnh. Cửu Tư lập tức dẫn người tản ra sau nhà tra xét.
Bùi Yến cùng Bạch Mân tránh qua đống đồ vỡ nát, bắt đầu xem xét tầng một.
Tầng một — đúng như tên Hồi Xuân, là nơi Bạch Kính Chi nghiên cứu y thuật.
Phía tây là Tàng thư các, chính đường là thư phòng kiêm trà thất, phía đông là nơi chế luyện dược, có cả lò đồng và bếp nhỏ.
Dấu vết giằng co đều tập trung ở chính đường rộng chừng năm trượng vuông, nhìn mảnh gỗ, lọ thuốc, sách rơi vung vãi, có thể thấy ông ta và hung thủ đã vật lộn kịch liệt một hồi.
Bùi Yến đến bên cửa sổ phía tây bắc, nhìn kỹ mấy lượt, rồi chuyển ánh mắt về cầu thang lên tầng hai. Hắn cầm ngọn đèn dầu trong tay, dẫn Bạch Mân bước lên.
Bạch Mân nhỏ giọng nói:
“Đây là Phật đường được lập từ sớm. Dù lão gia đi xa, hạ nhân vẫn thay ông ấy cúng mỗi ngày. Từ khi lão gia trở lại Trường An, bệnh lại nặng thêm, lòng thành càng sâu…”
Tầng hai trần thấp, không gian hơi ngột ngạt. Cầu thang thông sang hành lang, chia tầng hai thành hai gian: gian nhỏ làm kho chứa tạp vật, gian lớn là Phật đường.
Bùi Yến đẩy cửa bước vào — trong ánh đèn vàng yếu, cờ phướn ngũ sắc lay động. Giữa gian phòng, một bàn thờ trầm hương dựng sừng sững, trên thờ pho Dược Sư Phật cao sáu thước, bằng gỗ tử đàn, tay cầm thần thụ, gương mặt hiền hòa uy nghi, đứng thẳng dưới mái tròn trang trí tảo tĩnh hoa văn rực rỡ.
Ngẩng nhìn lên, chỉ thấy đỉnh bảo quan của tượng Phật gần như chạm trần, khiến người ta sinh cảm giác trang nghiêm, như bị thần linh nhìn xuống.
Hương khói vẫn nghi ngút — trong lư đồng trên bàn thờ còn cháy dở hơn chục cây hương và nến, tro đỏ hồng, mùi hương nồng gắt khiến Bùi Yến phải nín thở giây lát.
Dấu vết ấy cùng lời khai của Ninh Quắc và Bạch Mân trùng khớp, xác thực rằng nến vừa được đốt không lâu.
“Những hương nến mới mua đâu rồi?”
Bùi Yến hỏi đột ngột.
Bạch Mân nhanh chân đi về phía cửa sổ nam:
“Bẩm đại nhân, ở đây ạ—”
Hắn mở chiếc hộp gỗ, bên trong là những cây hương bọc giấy vàng, trên giấy in rõ chữ “Quang Phúc tự”, đúng là đồ mới mua về.
Bùi Yến đưa đèn soi quanh các cửa sổ, Bạch Mân nói thêm:
“Đại nhân, Phật đường này mô phỏng theo bố cục Tướng Quốc tự, tượng Phật đặt giữa trung gian, còn các cửa sổ đều đóng chết, không thể mở. Gian bên cạnh thì khóa chặt, nên hung thủ chỉ có thể thoát thân từ tầng một.”
Ánh đèn trong tay lung linh, Bùi Yến đang chăm chú quan sát thì chợt nghe phía dưới vọng lên vài tiếng gọi nhỏ.
Chưa kịp hỏi, Thập An đã bước vội lên lầu, khom người bẩm:
“Công tử! Thị lang Bộ Hình – Cung đại nhân đến rồi—”
Hắn dừng nửa nhịp, giọng hơi cứng lại:
“Nói rằng phụng Ngự lệnh mà tới.”
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
Dịch và biên tập bởi Rừng Truyện!!!
“Ngồi trên cây ấy có thể quan sát khắp viện. Ta nấp chưa lâu thì thấy Bạch Mân dẫn theo một gã sai vặt tới gần thủy các, gã sai vặt ôm một chiếc hộp, chắc là từ tiền viện mang đến. Họ dừng lại nói chuyện chốc lát rồi Bạch Mân cùng Bạch Kính Chi đi về Hồi Xuân đường, hộp kia giao lại cho Bạch Mân cầm, gã sai vặt thì quay lại tiền viện.”
Bạch Mân chen lời:
“Đúng, đó chính là hộp đựng hương nến. Lão gia ta tâm thành lễ Phật, loại nến ấy là mua từ chùa Quang Phúc, có khai quang, giá đắt hơn ngoài phố gấp đôi.”
Ninh Quắc cau mày nói:
“Ta thấy hai người họ vào trong phòng, sau đó tầng một sáng đèn, rồi ánh sáng lại dời lên tầng hai, chắc là Bạch Kính Chi lên lầu. Còn Bạch Mân thì rời khỏi đó, đi thẳng ra ngoài sân. Không bao lâu sau, ánh đèn trên lầu lại hạ xuống tầng một, hẳn là Bạch Kính Chi đã quay xuống.”
Bạch Mân gật đầu:
“Ngọn đèn đó là ta đưa cho lão gia. Ông ấy cầm theo để lên lầu thắp hương.”
Ninh Quắc nói tiếp:
“Sau khi Bạch Kính Chi trở lại tầng một, theo lý đáng lẽ phải ra đón khách, nhưng ta thấy ông ta vẫn đứng nguyên trong đó. Ta đợi một lát, ông ta vẫn không ra, ta thấy lạ nên nhảy xuống, leo lên đỉnh tường nhìn. Ngay lúc ấy, ta thấy từ hướng đông nam, bóng người trong cửa sổ phía tây của tầng một — cầm đao kiếm, đang đối diện với Bạch Kính Chi!
Ta còn chưa kịp hiểu gì thì Bạch Mân quay lại. Cùng lúc ấy, đèn hạc đầu trong phòng tắt phụt, rồi vang lên tiếng vật nặng ngã đổ, rõ ràng là đang giao đấu—”
Giọng Ninh Quắc càng lúc càng dồn dập, sắc mặt đỏ bừng:
“Ta nghe Bạch Mân la cứu mạng, nhưng họ tới quá chậm. Ta do dự vài lần rồi vẫn xông vào. Ai ngờ vừa vào cửa, ta thấy Bạch Kính Chi đã bị đâm, thương thế chí mạng, nhìn là biết không thể cứu. Cùng lúc, ta thấy cửa sổ hướng tây bắc mở toang, không cần đoán cũng biết hung thủ đã chạy.
Ta đang định nhảy ra đuổi theo thì nghe tiếng chân người dồn dập kéo đến, biết rằng nếu bị thấy trong tình cảnh ấy thì có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng rửa không sạch, nhưng ta vẫn muốn truy hung thủ nên nhảy ra ngoài tường!”
Nói xong, Ninh Quắc vừa ấm ức vừa phẫn uất.
Nhạc Bách Ân nghe đến đây không nén nổi, nói:
“Nghĩa là ngươi nấp ngoài kia từ lâu, thấy mọi chuyện giống hệt Bạch Mân. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc hắn chạy ra gọi người, hung thủ vừa giết người xong lại kịp thoát cửa sổ chạy mất, còn ngươi vừa khéo nhảy ra đúng lúc chúng ta vào viện? Cứ thế mà trùng hợp được sao?!”
Nói xong, Kim Vĩnh Nhân cũng lạnh giọng phụ họa:
“Còn điều này, Ninh công tử — vì sao ngươi lại ăn mặc như thế mà đến Bạch phủ? Dù có việc gì, sao không đi cổng chính, lại vượt tường mà vào? Đã vượt tường, còn leo cây nhìn trộm người ta làm gì? Theo ta biết, giữa ngươi và Bạch Kính Chi nào có giao tình gì!”
Ninh Quắc mặt đỏ bừng, vừa nhục vừa tức:
“Ta—”
Hắn vừa định nói thì chợt cắn chặt môi, ánh mắt thoáng nhìn Bùi Yến và Khương Ly, rồi kiên quyết nói:
“Ta đến Bạch phủ là có việc hệ trọng, chỉ là chuyện ấy không tiện nói ra. Nhạc Thái y nói không sai, nghe qua thì có vẻ trùng hợp, nhưng lời ta không có nửa câu giả dối! Dù có đứng trước mặt Hoàng thượng, ta cũng chỉ nói y hệt thế!
Ta với Bạch Thái y không hề có oán thù, ta không giết ông ấy! Mà ta từng bôn tẩu giang hồ, nếu thật muốn giết ông ấy — trong căn phòng này há lại bừa bộn đến thế? Gặp ta, chỉ một chiêu là xong mạng!”
Lời cuối của hắn dõng dạc, tự tin đến mức khiến Kim Vĩnh Nhân tức sôi máu, quát:
“Cả Trường An ai chẳng biết Ninh công tử ngươi giỏi đánh đấm, ưa khoác lác chuyện giang hồ! Nhưng nói gì thì nói, tối nay bao nhiêu người ở đây chỉ thấy mỗi mình ngươi từ trong phòng chạy ra. Ngươi nói là đuổi theo hung thủ, còn chúng ta thấy là ngươi định chạy trốn! Mọi việc trùng hợp đến thế, sao không thể là ngươi đang ngụy biện để tự gỡ tội?!”
Ninh Quắc nghẹn lời, tức giận đến ngực phập phồng dữ dội.
Bùi Yến liếc nhìn Khương Ly, cả hai đều hiểu phần nào lý do Ninh Quắc xuất hiện ở đây. Nhưng án mạng ngay trước mắt, chứng cứ rõ ràng, hắn bị bắt quả tang — lúc này, cả hai cũng chẳng thể nói đỡ cho hắn được.
Bùi Yến lúc này cất giọng trầm tĩnh nhưng uy nghi:
“Hiềm nghi của Ninh Quắc quả thật rất lớn. Chư vị, xin mời tạm ra ngoài — để Đại Lý tự tiến hành khám nghiệm hiện trường.”
Mọi người ai nấy đều mang vẻ bi ai, lặng lẽ nối đuôi nhau rời khỏi chính sảnh.
Bùi Yến dẫn người bước vào lại trong đường, hỏi:
“Về thương thế trí mạng của Bạch Thái y, lúc nãy Tiết cô nương cùng chư vị Thái y đã xem qua rồi phải không?”
Khương Ly tiến lên, hành lễ, đáp:
“Khi chúng ta đến, Bạch Thái y đã tắt thở. Lúc ấy ta cùng Nhạc Bách Ân xem rất kỹ — thanh đoản kiếm hai lưỡi cắm từ sau lưng đâm chéo xuống, mũi kiếm sâu năm tấc, xuyên qua vai trái mà vào thẳng tâm thất. Thương thế ấy, thuốc thần cũng vô phương cứu.
Tay và đầu của Bạch Thái y đều không có dấu vết chống cự rõ rệt, nhưng ở trán có một mảng bầm tím, còn lại phải chờ Đại Lý tự nghiệm kỹ mới biết thêm.”
Bùi Yến khẽ gật đầu:
“Thi thể nằm hướng ra cửa, có lẽ ông ta định bước ra ngoài thì bị đâm từ phía sau. Ninh Quắc, Bạch Mân — hai ngươi thấy bóng người trên cửa sổ, có đúng là dáng kẻ cầm đoản kiếm không?”
Bạch Mân do dự chốc lát rồi đáp:
“Tiểu nhân nhìn không thật rõ, qua bóng trên khung cửa sổ, không giống kiếm dài, nhưng cũng không chắc là dao ngắn hay kiếm ngắn…”
Ninh Quắc cũng nói giọng khàn:
“Ta cũng chỉ thoáng nhìn vài cái, rồi trong phòng liền xảy ra xô xát — chắc là đoản kiếm.”
Bùi Yến trong lòng đã có suy tính. Hắn nhìn sang đèn dầu đặt trên bàn phía đông:
“Khi đó chỉ có ngọn đèn này thắp sáng thôi à?”
Kim Vĩnh Nhân đáp:
“Đúng, các đèn khác đều do chúng ta thắp sau khi vào.”
Bùi Yến gật nhẹ, rồi khẽ ra lệnh. Cửu Tư lập tức dẫn người tản ra sau nhà tra xét.
Bùi Yến cùng Bạch Mân tránh qua đống đồ vỡ nát, bắt đầu xem xét tầng một.
Tầng một — đúng như tên Hồi Xuân, là nơi Bạch Kính Chi nghiên cứu y thuật.
Phía tây là Tàng thư các, chính đường là thư phòng kiêm trà thất, phía đông là nơi chế luyện dược, có cả lò đồng và bếp nhỏ.
Dấu vết giằng co đều tập trung ở chính đường rộng chừng năm trượng vuông, nhìn mảnh gỗ, lọ thuốc, sách rơi vung vãi, có thể thấy ông ta và hung thủ đã vật lộn kịch liệt một hồi.
Bùi Yến đến bên cửa sổ phía tây bắc, nhìn kỹ mấy lượt, rồi chuyển ánh mắt về cầu thang lên tầng hai. Hắn cầm ngọn đèn dầu trong tay, dẫn Bạch Mân bước lên.
Bạch Mân nhỏ giọng nói:
“Đây là Phật đường được lập từ sớm. Dù lão gia đi xa, hạ nhân vẫn thay ông ấy cúng mỗi ngày. Từ khi lão gia trở lại Trường An, bệnh lại nặng thêm, lòng thành càng sâu…”
Tầng hai trần thấp, không gian hơi ngột ngạt. Cầu thang thông sang hành lang, chia tầng hai thành hai gian: gian nhỏ làm kho chứa tạp vật, gian lớn là Phật đường.
Bùi Yến đẩy cửa bước vào — trong ánh đèn vàng yếu, cờ phướn ngũ sắc lay động. Giữa gian phòng, một bàn thờ trầm hương dựng sừng sững, trên thờ pho Dược Sư Phật cao sáu thước, bằng gỗ tử đàn, tay cầm thần thụ, gương mặt hiền hòa uy nghi, đứng thẳng dưới mái tròn trang trí tảo tĩnh hoa văn rực rỡ.
Ngẩng nhìn lên, chỉ thấy đỉnh bảo quan của tượng Phật gần như chạm trần, khiến người ta sinh cảm giác trang nghiêm, như bị thần linh nhìn xuống.
Hương khói vẫn nghi ngút — trong lư đồng trên bàn thờ còn cháy dở hơn chục cây hương và nến, tro đỏ hồng, mùi hương nồng gắt khiến Bùi Yến phải nín thở giây lát.
Dấu vết ấy cùng lời khai của Ninh Quắc và Bạch Mân trùng khớp, xác thực rằng nến vừa được đốt không lâu.
“Những hương nến mới mua đâu rồi?”
Bùi Yến hỏi đột ngột.
Bạch Mân nhanh chân đi về phía cửa sổ nam:
“Bẩm đại nhân, ở đây ạ—”
Hắn mở chiếc hộp gỗ, bên trong là những cây hương bọc giấy vàng, trên giấy in rõ chữ “Quang Phúc tự”, đúng là đồ mới mua về.
Bùi Yến đưa đèn soi quanh các cửa sổ, Bạch Mân nói thêm:
“Đại nhân, Phật đường này mô phỏng theo bố cục Tướng Quốc tự, tượng Phật đặt giữa trung gian, còn các cửa sổ đều đóng chết, không thể mở. Gian bên cạnh thì khóa chặt, nên hung thủ chỉ có thể thoát thân từ tầng một.”
Ánh đèn trong tay lung linh, Bùi Yến đang chăm chú quan sát thì chợt nghe phía dưới vọng lên vài tiếng gọi nhỏ.
Chưa kịp hỏi, Thập An đã bước vội lên lầu, khom người bẩm:
“Công tử! Thị lang Bộ Hình – Cung đại nhân đến rồi—”
Hắn dừng nửa nhịp, giọng hơi cứng lại:
“Nói rằng phụng Ngự lệnh mà tới.”
