“Tiểu quận vương sao lại biết được?”

Trong lòng Khương Ly đầy ngạc nhiên, nhưng giọng nói vẫn điềm tĩnh.

Một câu hỏi ngắn ngủi, lại bao hàm nhiều ẩn ý.

Thấy nàng trấn định như vậy, Lý Sách nhướng mày, mỉm cười rồi nghiêng đầu ra hiệu vừa đi vừa nói.

Khương Ly đành theo hắn cùng đi về phía Thừa Thiên môn.

Lý Sách thong thả nói:

“Lần trước đến Tế Bệnh Phường, ta chỉ biết các người đến thăm Trình đại tẩu. Ta còn nhớ rõ vị đầu bếp kia, nhưng hôm đó cô chẳng nói gì, ta cũng không để tâm. Thế mà sáu bảy ngày trước, ta lại đến Tế Bệnh Phường tặng ít áo mùa xuân, mới nghe nói cô từng dẫn Hạc Thần và Ninh Du Chi đến nhà Trình đại tẩu lần nữa. Ta đã biết phu nhân ấy qua đời, nghe các người cùng đi thì thấy lạ, hỏi kỹ hơn mới biết cái chết ấy rất kỳ quặc, các người chính là đến điều tra chuyện lạ đó. Nghĩ lại dạo này Củng Vệ Ty và Đại Lý Tự đều có động tĩnh, ta liền đoán được mấy phần.”

Hắn thở dài một hơi, vẻ mặt u sầu:

“Tiết cô nương, việc lớn như vậy sao không đến hỏi ta một tiếng?”

Khi Trình đại tẩu mới qua đời, Khương Ly đâu biết có dính dáng đến tà giáo; chỉ đến khi vào Đại Lý Tự thấy bức tiểu tượng do Phùng Tranh cất giữ mới nhận ra điều bất thường.

Thêm vào đó, trước đây nàng từng chữa bệnh hen cho Lý Sách, e bị lộ thân phận nên tránh xa hắn, huống hồ tính hắn phóng đãng, liệu có biết được gì đâu?

Nhưng không ngờ hắn lại thật sự nắm được chuyện này, còn chủ động tìm tới.

Khương Ly đáp:

“Chuyện ấy vốn chỉ là trùng hợp. Khi ấy ta đang ở Đại Lý Tự, nên lập tức báo cho Bùi Thiếu Khanh, sau đó giao lại cho nha môn điều tra, ta không can thiệp thêm. Có lẽ Đại Lý Tự cũng không biết tiểu quận vương từng có giao tình với Trình đại tẩu.”

Lý Sách “à” một tiếng, vẻ đã hiểu:

“Hóa ra là vậy. Chỉ cần cô không cố tình tránh mặt ta là được rồi.”

Khương Ly khẽ ngẩn ra:

“Tiểu quận vương nói vậy là sao?”

Lý Sách cười khổ:

“Cô nương về Trường An đã mấy tháng, hẳn đã nghe danh ta ở ngoài. Nếu cô chán ghét cái tiếng ăn chơi lêu lổng của ta, không muốn qua lại, thì thật khiến ta… đau lòng lắm.”

Khương Ly thấy trong lòng vừa buồn cười vừa khó xử, liền lái sang chuyện chính:

“Tiểu quận vương đa nghi rồi. Ngài vừa nói biết Trình đại tẩu cầu bức tượng ở đâu, lời ấy là thật sao?”

Lý Sách liếc nàng một cái, khóe môi cong lên:

“Tất nhiên là thật. Trước kia ta không để ý, nhưng sáu năm trở lại đây, trên dưới Tế Bệnh Phường ta đều quen cả. Trình đại tẩu ở ngôi làng gần đó, ta cũng biết. Tuy ta và nàng ta không có giao tình, nhưng trùng hợp thay, ta thường đến Tương Quốc Tự nghe giảng kinh, đã mấy lần gặp nàng ta. Hai lần—à không, ba lần—ta đều thấy nàng ấy đi cùng một vị phu nhân ăn mặc sang trọng.”

“Là phu nhân nhà quan sao?”

“Đúng. Trình đại tẩu thường may túi thơm, vòng hạt đem đến Tương Quốc Tự bán để cầu phúc. Các sư trong chùa biết hoàn cảnh nàng khó khăn, nên mắt nhắm mắt mở cho qua. Nàng ta thường cúng trước tượng Dược Sư Phật, dần dà quen nhiều thiện tín. Còn phu nhân kia, ta không biết là ai, nhưng mấy ngày nay ta đã cho người đi tra.”

Tim Khương Ly khẽ siết lại, Lý Sách nói tiếp:

“Nếu ta không đoán sai, phu nhân ấy là Bành thị, vợ của Phan Tú Thành, Thự Lệnh của Nỗ Phường thuộc Quân Khí Giám.”

“Thự Lệnh Nỗ Phường?” – Khương Ly hơi kinh ngạc.

“Tiểu quận vương sao dám chắc bức tượng là từ Bành phu nhân mà có?”

Lý Sách mỉm cười:

“Lúc đầu ta chỉ tình cờ nhớ lại mấy lần gặp gỡ, chưa dám khẳng định. Nhưng sau khi phái người đến Tương Quốc Tự dò hỏi, họ nói rằng Bành phu nhân bị bệnh kín, ba năm nay tháng nào cũng đến chùa dâng hương, là một trong những hương chủ lớn. Thế mà từ hơn một năm rưỡi trước, bà ấy đến chùa ngày càng thưa, thậm chí ngay lễ sinh nhật Dược Sư Phật cũng không tới — thật chẳng giống người thành tâm.

Đó là điều thứ nhất.

Thứ hai, ta sai Không Thanh lén vào phủ họ Phan hai lần, phát hiện Bành phu nhân có lập một căn phòng thờ bí mật trong nhà, mà tượng thờ trong đó tuyệt không phải thần Phật chính thống.”

“Ngài để Không Thanh lẻn vào Phan phủ?” — Khương Ly không khỏi nhìn hắn.

Lý Sách thản nhiên:

“Sao? Ta có phải quan Đại Lý Tự hay Kinh Triệu Phủ đâu, nghi thì phải tự tra thôi. Làm thế có gì không đúng?”

Khương Ly thầm nghĩ quả đúng là hắn chẳng bao giờ chịu theo quy củ.

Thấy Thừa Thiên môn đã gần ngay trước mắt, nàng hỏi:

“Tiểu quận vương đã biết việc này, sao không đến Đại Lý Tự báo với Bùi Thiếu Khanh?”

“Bùi Thiếu Khanh, Bùi Thiếu Khanh — cô thân với hắn lắm sao? Giờ ai chẳng biết vụ tà giáo nằm trong tay Củng Vệ Ty, còn tìm hắn làm gì?”

Lý Sách liếc nàng, giọng pha chút châm chọc.

Tim Khương Ly khẽ động, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản:

“Từ khi về Trường An, trong các nha môn ta chỉ có chút quen biết với Bùi Thiếu Khanh. Việc trọng như vậy, tất nhiên phải tìm người quen mà nói.”

“Vậy sao?” — Lý Sách mỉm cười, nụ cười như có ẩn ý sâu xa.

Hai người vừa nói vừa bước ra khỏi cung. Dưới ánh đèn xa xa, Lý Sách cười nói:

“Đã thế, Tiết cô nương cùng ta đến Đại Lý Tự một chuyến đi. Chuyện Trình đại tẩu do cô phát hiện trước, cô cùng đi, ta cũng muốn nghe rõ đầu đuôi thế nào.”

Khương Ly bình thản đáp:

“Không phải nên đến Củng Vệ Ty sao?”

Lý Sách sải bước nhanh, quả nhiên rẽ thẳng về hướng Đại Lý Tự, vừa đi vừa nói mà không ngoái đầu lại:

“Ta cũng như cô thôi, gặp việc lớn liên quan đến quan viên triều đình, vẫn nên tìm người quen trước đã.”

Khương Ly mím môi, cuối cùng vẫn bước theo.

…

“Tiểu quận vương? Tiết… Tiết cô nương? Sao hai người lại cùng tới?”

Thấy họ cùng xuất hiện, Cửu Tư tròn mắt kinh ngạc.

Lý Sách đường hoàng bước vào phòng trực:

“Trùng hợp thôi. Ở Thái Cực điện gặp Tiết cô nương chữa bệnh cho bệ hạ, nên đợi cùng tới đây.”

Trong phòng, Bùi Yến từ sau bàn án đứng dậy, ánh mắt dừng nơi Khương Ly vừa bước vào, bình thản hỏi:

“Giờ này đến đây, có chuyện gì sao?”

Lý Sách ung dung ngồi xuống, cười hời hợt:

“Ngươi đoán xem?”

Bùi Yến nhìn hắn nghiêm mặt, Lý Sách thấy vậy liền nhún vai:

“Thôi được, đừng cau mày thế. Việc các ngươi điều tra Trình đại tẩu, ta biết rồi. Nghĩ lại vài chuyện cũ, ta liền giúp dò xét một phen.”

Bùi Yến cũng thoáng kinh ngạc, liếc sang Khương Ly — thấy nàng gật nhẹ.

Lý Sách kể lại đầu đuôi sự việc.

Nghe xong, ánh mắt Bùi Yến trầm xuống:

“Phu nhân của Phan Tú Thành?”

Lý Sách gật đầu:

“Không sai đâu.”

Bùi Yến trầm ngâm một lúc, rồi quay sang Cửu Tư ngoài cửa:

“Đi ngay sang Củng Vệ Ty, xem Ninh Quắc có ở đó không.”

Cửu Tư nhận lệnh đi ngay.

Lý Sách liền nhướng mày, nửa cười nửa không:

“Hóa ra Ninh Du Chi đến Củng Vệ Ty là để tra án tà giáo sao?”

Bùi Yến đáp điềm nhiên:

“Không hẳn. Trước kia hắn chỉ giữ hư chức trong Cấm quân, giờ nếu ở Củng Vệ Ty làm được việc, cũng là cơ hội tốt cho hắn.”

Lý Sách thở dài:

“Phải rồi, hắn cũng chẳng còn nhỏ. Ninh Thượng thư đâu thể mãi nuông chiều. Vậy giờ tính sao? Các ngươi cứ tiếp tục tra, nhưng đừng có lôi ta vào đấy. Còn Tế Bệnh Phường thì ổn chứ? Trình đại tẩu ta có quen, trước nghe nói nàng ta hay xin nghỉ vì bệnh, ta còn nghĩ bệnh khỏi thì thôi, tiền vẫn cho đều, ai ngờ mới vài tháng đã mất.”

Bùi Yến đáp:

“Sau khi sự việc xảy ra, chúng ta đã tra soát ba ngày liền, không ai khác ở Tế Bệnh Phường dính dáng đến tà giáo. Về Phan phu nhân mà ngươi nói, ta hoàn toàn không có ấn tượng. Sư trụ trì ở Tương Quốc Tự từng nói Trình đại tẩu quả có bán vật cầu phúc trong chùa, nhưng chưa từng nhắc tên khách quen. Việc này phải giao cho Củng Vệ Ty điều tra. Còn ngươi, tạm thời nên giữ kín.”

“Phải, các sư ở chùa đều là người thanh tịnh, đâu mấy ai chú ý chuyện nhân tình thế thái. Chỉ ta, kẻ nghe kinh đến phát chán, mới vô tình bắt gặp hai lần. Nói chứ, chẳng phải nghe đồn nhà họ Phùng cũng dính líu tà giáo sao? Theo ta, những giáo phái ma quái này chưa chắc phát sinh từ dân thường, có khi chính là do nhà quyền quý truyền vào Trường An đấy — càng là kẻ địa vị cao, càng mê tín dị đoan.”

Bùi Yến không bình luận, chỉ nghiêng đầu nhìn sang Khương Ly.

Thấy nàng đang trầm mặc, ánh mắt rơi vào đêm đen ngoài cửa sổ, chẳng biết đang nghĩ gì.

Lý Sách cũng quay sang, cười nhẹ:

“Chuyện ở Bạch Lộ Sơn thư viện, ta cũng nghe ít nhiều. Không ngờ Tiết cô nương cũng bị cuốn vào.”

Ngừng một thoáng, hắn nhìn Bùi Yến:

“Chuyện của Ngụy Dương, có thật không?”

Khương Ly khẽ ngước lên.

Bùi Yến trầm giọng:

“Không có nhân chứng, vật chứng.”

Lý Sách nheo mắt, giọng lạnh đi:

“Không ngờ tên khốn đó giấu chúng ta nhiều năm như vậy. Chỉ bị lưu đày năm trăm dặm — quá nhẹ rồi. Bao năm qua, chẳng ai phát hiện hắn và Liễu Nguyên Gia lại…”

Khi chuyện xưa được nhắc lại, Lý Sách chợt nghẹn lời.

Năm đó hắn đã rời thư viện, nào ngờ họa gãy chân của Ngụy Dương lại do Cao Huy gây nên.

Hắn khẽ thở ra, quay sang Khương Ly:

“Tiết cô nương bao giờ lại đến Tế Bệnh Phường? Bọn trẻ con ở đó nhớ cô lắm.”

Khương Ly đáp:

“Dạo này ta phải vào cung chẩn bệnh cho bệ hạ, đợi long thể bình ổn đã.”

“Thế thì được, nhưng cô đừng quên lời hẹn giữa chúng ta.”

Ánh mắt Lý Sách sáng rỡ, đầy vẻ chân thành.

Khương Ly đành khẽ gật đầu.

Ba người đang nói thì ngoài cửa có tiếng bước chân gấp gáp.

Một giọng quen vang lên:

“Sư huynh! Đã tra rõ vụ Trình đại tẩu—”

Ninh Quắc xông vào, nhìn thấy Khương Ly và Lý Sách cùng có mặt, liền ngớ ra, ánh mắt đầy nghi hoặc.

Bùi Yến thản nhiên:

“Chuyện ấy do Ký Chu âm thầm điều tra được.”

Lý Sách khẽ “chậc” một tiếng:

“Sao ngươi vạch ta ra ngay thế? Hắn mà biết là ta tra, e chẳng vui nổi đâu.”

Ninh Quắc nhướng mày, nửa cười nửa mỉa:

“Tiểu quận vương nói vậy là ý gì? Qua bao năm ta làm việc ở Củng Vệ Ty, chẳng lẽ còn không biết chừng mực sao? Ngược lại, ta muốn nghe xem tiểu quận vương điều tra kiểu gì.”

Giọng hắn rõ ràng chẳng thiện ý.

Lý Sách thấy chán, liền đứng dậy phủi áo:

“Thôi, ta đã nói với Hạc Thần cả rồi, ngươi cứ nghe hắn là được. Tiết cô nương, chúng ta đi thôi, nơi này không tiện ở lâu.”

Ninh Quắc vẫn đứng chắn cửa, giọng hờ hững:

“Tiểu quận vương muốn đi, chẳng ai dám cản. Nhưng chuyện của Tiết cô nương thì liên quan gì đến ngài?”

Lý Sách nghe ra mùi khiêu khích, liền cười nhạt:

“Tiết cô nương đến cùng ta, đương nhiên cùng ta rời đi. Ngươi quản nổi ta sao, lại còn muốn quản cả cô ấy?”

“Ta—” Ninh Quắc nghẹn họng.

Khương Ly nhìn trái nhìn phải, khẽ ho một tiếng:

“Ninh công tử, muộn rồi, ta quả phải cáo từ. Hai vị còn bận công vụ, ta không quấy rầy nữa.”

Lý Sách bật cười, ánh mắt sáng như gương, nhìn Ninh Quắc cứ như đang xem trò trẻ con.

Ninh Quắc nhìn nàng, môi mấp máy, song chẳng nói được gì.

Bùi Yến tiến lên dàn hòa:

“Được rồi, đúng là không còn sớm. Người đâu, tiễn tiểu quận vương và Tiết cô nương ra khỏi cung.”

Cửu Tư ở ngoài đáp vang, đẩy cửa dẫn đường.

Lý Sách cười sang sảng bước đi, Khương Ly khẽ gật đầu chào Ninh Quắc rồi theo sau.

…

Khi hai người đã khuất dạng khỏi Đông viện, Ninh Quắc bứt rứt đứng ngồi không yên:

“Sư huynh! Tiết Linh sao lại dính dáng tới tiểu quận vương? Nàng không thấy ta và hắn không đội trời chung sao? Rốt cuộc nàng đứng về phe nào vậy?!”

Bùi Yến liếc hắn, giọng lạnh:

“Nàng chẳng phe nào cả. Nói vào chuyện chính đi.”

“Không, sư huynh, tiểu quận vương có ý gì? Chẳng lẽ hắn thích mấy cô nương giỏi y thuật? Nghe nói hắn vì vị hôn thê kia mà giữ mình bao năm, ai ngờ giờ lại thay lòng đổi dạ?”

Ninh Quắc còn đang lải nhải, ngoái đầu nhìn theo hướng cửa.

Quay lại, thấy sắc mặt sư huynh tối đen như mực, hắn đành cười gượng:

“Sư huynh, đừng giận. Huynh biết ta với hắn bất hòa vì chuyện gì mà — năm đó nhà họ Ngu vì biện hộ cho Quảng An Bá phủ đã bị chê bai, thôi thì thôi đi. Nhưng hắn, Lý Ký Chu, cớ gì xen vào? Chẳng phải chỉ vì nghĩa nữ của phủ Bá sao? Bao năm nay ta còn tưởng hắn si tình thật sự, ai ngờ giờ lại thân thiết với Tiết Linh như thế!”

Thấy vẻ mặt Bùi Yến càng trầm, Ninh Quắc thở dài, ủ rũ:

“Sư huynh, huynh không hiểu đâu… ta, ta thật sự là trong lòng khổ a—”

Bùi Yến nheo mắt, giọng nguy hiểm:

“Khổ vì cái gì?”

Ninh Quắc giật mình, môi run run, lưỡng lự một hồi rồi buông tay bất lực:

“Thôi bỏ đi. Sư huynh là người thanh tâm quả dục, chắc không hiểu đâu. Nói chuyện chính thôi — tiểu quận vương rốt cuộc tra được vụ bức tượng của Trình đại tẩu bằng cách nào?”

…

Ninh Quắc thở dài bỏ đi khỏi Đại Lý Tự đã hơn một khắc sau đó.

Vụ tà giáo có được manh mối quan trọng, hắn dĩ nhiên không thể bỏ lỡ cơ hội lập công, liền cấp tốc bố trí người điều tra suốt đêm.

Vừa bước ra khỏi cửa, Cửu Tư đã quay lại.

Bùi Yến gọi hắn vào hỏi:

“Thế nào?”

Cửu Tư ngẩn ra:

“Công tử hỏi cái gì thế nào ạ?”

“Tiểu quận vương và Tiết cô nương, họ nói gì?”

Cửu Tư càng khó hiểu:

“Cũng chẳng nói gì nhiều. Tiểu quận vương chỉ nhắc mấy chuyện bọn trẻ ở Tế Bệnh Phường. Ra khỏi nha môn, hắn bảo tiểu nhân không cần tiễn, nhưng nghĩ công tử đã dặn, nên ta vẫn đi theo ra khỏi cấm trung, thấy xe của họ đi xa mới quay lại. Có chuyện gì sao, công tử?”

Bùi Yến nhìn ra bóng đêm ngoài cửa sổ, giọng trầm thấp:

“Không có gì.”

Cửu Tư ngẩn người, rồi thở dài cảm thán:

“Nhưng mà… công tử thấy không, từ sau khi Tiết cô nương cứu tiểu quận vương, hắn đối xử với cô ấy thân mật lắm. Mấy năm nay, hiếm thấy hắn gần gũi cô nương nào như thế—”

Bùi Yến im lặng một nhịp.

“Cút ra ngoài.”