Đêm đen như mực, gió rít lên từng hồi như tiếng khóc ai oán.

Lời Khương Ly vừa dứt, tất cả mọi người đều kinh hãi đến mức không nói nên lời.

Lâm Mục Chi không dám tin, thất thanh thốt:

“Không… không thể nào! Phạm Trường Hựu mới mười ba tuổi đã cao năm xích, dáng người tuấn tú, phong tư phi phàm. Một người như thế, phụ thân hắn sao có thể mắc chứng lùn được chứ?!”

Khương Ly điềm tĩnh đáp:

“Chứng lùn vốn không di truyền. Ngay cả y gia cũng chẳng biết nguyên do vì đâu mà mắc bệnh. Ở nhiều nơi, người ta xem đó như là lời nguyền hay dị dạng, bị khinh ghét và ruồng bỏ. Phạm Trường Hựu e rằng cũng vì vậy mà không dám nói rõ dung mạo của phụ thân mình. Ta nghĩ, chính phụ thân hắn cũng vì mặc cảm ấy mà không dám tới thư viện, sợ con mình bị người khác chê cười.”

Nàng khẽ dừng lại rồi nói tiếp:

“Thực ra, khi ta phát hiện hung thủ ra vào từ trên trần, ta từng nghi ngờ không biết đó là Đào Cảnh Hoa hay Giang Kỳ. Dù sao Giang Kỳ cũng thấp nhỏ, có thể chui lọt những chỗ hẹp, lại ở cùng phòng với Đào Cảnh Hoa, có lẽ đã từng mượn y phục của nhau. Nhưng rồi ta nhớ ra, sáng nay trong bếp có nấu món canh phổi cay, bốn người bọn họ, chỉ có Đào Cảnh Hoa là không hề động đũa. Khi ấy Tuệ Nhi nói rằng vì chuyện thiêu xác khiến ai nấy đều chẳng muốn ăn, song nếu Đào Cảnh Hoa vốn không phải người Ma Châu mà là người Lân Châu thì sao? Người Ma Châu thích ăn cay, còn Lân Châu lại chuộng vị thanh đạm. Hắn chẳng qua là sợ lộ việc mình không ăn được cay, để người khác sinh nghi mà thôi.”

Ninh Quắc nghe đến đây liền hỏi:

“Vậy phụ thân hắn rốt cuộc làm nghề gì? Hắn thật có thể giương được cung ba thạch sao?”

Cái chết của Viên Diễm tuy do cơ quan gây ra, nhưng cây cung ba thạch nhất định phải có người kéo. Thêm nữa, việc đục gãy trụ đá giả sơn nhằm hãm hại Lâm Mục Chi cũng cần sức mạnh cực lớn, khiến Ninh Quắc không khỏi nghi ngờ Đào Cảnh Hoa có đủ sức ấy hay không.

Khương Ly chậm rãi nói:

“Ta từng thấy ngoài giang hồ có một loại tạp kỹ gọi là ‘Tiểu nhi đỡ thiên’ — trông như một đứa trẻ bảy tám tuổi, lại có thể nâng nổi đỉnh đồng nặng đến hai trăm cân, khiến người xem đều kinh hãi. Nhưng thực ra, những ‘đứa trẻ’ đó không phải là trẻ con, mà là người trưởng thành mắc chứng lùn. Dáng người tuy nhỏ, song xương cốt đã phát triển như người lớn. Những kẻ thân thể dị dạng này thường bị người đời khinh rẻ, song trong gánh xiếc lại có thiên phú trời ban — sức mạnh lớn, lại khéo léo trong việc bố trí cơ quan, phần lớn là vì bọn họ sống nhờ nghề diễn tạp kỹ.”

Ninh Quắc chợt hiểu ra, vừa định mở miệng thì—

Sau thân cổ tùng, bỗng vang lên một tiếng cười lạnh:

“Tiết cô nương quả là thông tuệ, ngay cả kế sinh nhai của ta cũng đoán trúng rồi.”

Mọi người lập tức hít mạnh một hơi, bởi giọng nói kia rõ ràng là của Đào Cảnh Hoa, nhưng so với học trò nghèo từ Ma Châu đến, giờ đây giọng hắn đã biến thành thô trầm, âm hiểm, hoàn toàn không giống cùng một người.

Lời vừa dứt, ánh mắt mọi người đều hướng về sau cổ tùng.

Chỉ thấy Liễu Nguyên Gia đau đớn rên rỉ bị đẩy ra phía trước, còn Đào Cảnh Hoa cùng Vân thẩm, một người cầm dao phay, một người nắm chặt chuôi dao, đều đứng sau lưng hắn.

“Đào Cảnh Hoa! Thật sự là ngươi sao—”

Trong đám đông, Hạ Bính Chí là người đầu tiên thốt lên, vẻ mặt không thể tin nổi:

“Sao có thể như vậy? Ngươi sao có thể là người ba mươi tuổi? Chúng ta ngày ngày cùng nhau học tập, sao ngươi có thể—”

Chưa kịp nói hết, Bùi Yến đã lạnh nhạt nói:

“Hắn chỉ sợ đã quen giả làm trẻ con từ lâu rồi.”

Đào Cảnh Hoa cười khẽ, tiếng cười lạnh lẽo.

Rồi hắn từ sau lưng Liễu Nguyên Gia ló nửa khuôn mặt ra, ánh mắt âm hiểm quét qua đám đông, cuối cùng dừng lại nơi Phó Tông Nguyên đang giận dữ, giọng khàn khàn:

“Phó đại nhân, tận mắt nhìn hài cốt con mình bị nghiền nát, cảm giác đó dễ chịu lắm phải không?”

“Ngươi— khốn kiếp! Người đâu! Mau bắt hắn lại!”

Phó Tông Nguyên vốn đã tức giận cực độ, nay càng như phát điên, hận không thể xé xác hung thủ.

Lời vừa dứt, Liễu Minh Trình lập tức bước lên ngăn lại, quát lớn:

“Không được manh động!”

Ông ta nghiến răng nói:

“Phó đại nhân, ngài không thấy sao? Nguyên Gia vẫn ở trong tay hắn, ngài định hại chết con ta sao?”

Phó Tông Nguyên cũng không chịu lùi bước:

“Chúng chỉ là một kẻ yếu và một tên lùn tàn phế! Nhiều người như vậy, xông lên thì Liễu Nguyên Gia làm sao chết được? Còn đứng nhìn làm gì, mau bắt hắn!”

“Phó Tông Nguyên!” — Liễu Minh Trình tức giận quát lại —

“Con ngài tự gây nghiệp, chết như thế còn chưa đủ sao? Giờ còn muốn kéo theo con ta? Hay ngài sợ bọn chúng nói ra tội lỗi của ngài?”

Bùi Yến vẫn chưa mở lời, hai người kia đã cãi vã dữ dội.

Hắn chỉ liếc qua, vẫn bình thản, hỏi:

“Đào Cảnh Hoa— không, có lẽ nên gọi ngươi là Phạm Lâm. Ngươi bắt người làm con tin, rốt cuộc muốn gì?”

Người giả Đào Cảnh Hoa trầm giọng đáp:

“Ta là Phạm Lâm, còn đây là thê tử ta, Tống Bình Nhi.

Hai ta tới đây, chỉ để báo thù cho Trường Hựu. Giờ sự việc đã bại lộ, điều ta muốn, dĩ nhiên là bình yên thoát thân.”

“Các ngươi đừng mơ! Hai phu thê độc ác, giết hại bốn người— không, là năm người! Các ngươi hại chết bao nhiêu mạng, còn muốn thoát thân sao? Nằm mơ đi!”

Phó Tông Nguyên phẫn nộ gào lên, tiếng vang vọng khắp núi.

Phạm Lâm lạnh lùng cười:

“Ta độc ác ư? Khi bốn tên công tử của các ngươi hành hạ Trường Hựu, sao ngươi không nói họ độc ác?

Ngươi có biết con ngươi chết thế nào không?

Ta cho hắn uống độc, nhưng chỉ nửa liều.

Khi ta nhảy từ trần xuống, hắn toàn thân vô lực, nói năng líu lưỡi.

Nhưng khi thấy ta, hắn lập tức hiểu ra điều gì đó.

Hắn nhớ đến Đông Phương Gia Thụ, nhớ đến Ngụy Thanh Dương, hắn biết rồi cũng có ngày như thế, biết mình chẳng sống được lâu.

Đường đường là công tử của thị lang, vậy mà lại quỳ trước mặt ta—”

“Câm miệng! Đồ súc sinh!”

Phó Tông Nguyên giận đến phát cuồng, lao lên, nhưng Liễu Minh Trình nhanh tay giữ lại.

Người hầu nhà họ Liễu cũng vội lao tới khống chế ông ta, khiến ông ta chỉ còn biết vùng vẫy, gào thét.

Bùi Yến vẫn khoanh tay, không ngăn lại.

Phạm Lâm thấy vậy càng thêm hả hê, giọng đầy khoái trá:

“Hắn quỳ trước ta, đổ hết tội lỗi lên đầu Viên Diễm, nói chính hắn là chủ mưu.

Hắn tự tẩy sạch mình, thậm chí còn quỳ rạp xuống, lấy mặt cọ vào giày ta như một con chó!

Ha, thì ra bọn quan lại các ngươi, đến khi sắp chết cũng chẳng khác gì loài cầm thú!

Thế nên ta đã treo hắn ngược lên!”

“Câm đi! Đồ ác quỷ!”

Phạm Lâm chẳng mảy may động lòng, tiếp tục giọng lạnh như băng:

“Ta treo hắn ngược lên, rồi đâm một nhát nhỏ vào cổ, để máu hắn chảy ra từng giọt.

Hắn sợ hãi vô cùng, vì hắn biết rõ, tiếp theo sẽ là gì— Bởi chính bằng cách đó, bọn chúng năm xưa đã giết chết Trường Hựu của ta.”

Giọng của Phạm Lâm bỗng trở nên sắc bén như dao cắt:

“Bọn chúng móc mù đôi mắt nó, khắc chữ lên mặt nó, rút máu, chặt gãy đôi chân… Những thứ cầm thú không bằng ấy, đương nhiên phải dùng cách chết còn thảm hơn loài súc sinh để trả giá! Ta không chỉ rút máu của hắn, mà còn móc mắt, cắt gân, chặt khớp… hắn kêu la đến mức trời đất cũng phải rung chuyển——”

Phó Tông Nguyên gào đến khàn giọng, người run rẩy rồi quỵ sụp xuống đất.

Phạm Lâm lại nói bằng giọng khoái trá:

“Sau đó, ta chặt thi thể hắn vụn nát, từng khúc nhỏ hơn cả thịt lợn. Năm tạng, ruột gan hắn thối rữa hôi tanh, ngay cả loài thú cũng chẳng nặng mùi đến thế! Vốn dĩ, ngươi cũng đáng chết, con mọt trong triều kia! Nhưng đáng tiếc— đáng tiếc là chúng đến quá sớm…”

Phạm Lâm vẫn còn đang chửi rủa, thì Viên Hưng Vũ lên tiếng hỏi:

“Ngươi làm thế nào lừa Viên Diễm ra trường luyện binh?”

“Còn ai bảo hắn lòng có tật giật mình?” — giọng nữ lạnh băng vang lên.

Là Tống Bình Nhi, kẻ giả làm Vân thẩm.

Bà không còn nở nụ cười giả lả như trước, hốc mắt trũng sâu khiến ánh nhìn trở nên âm u, lạnh lẽo:

“Phó Hoài Cẩn chết rồi, người sợ hãi nhất chính là hắn. Chỉ cần bảo rằng chúng ta đã biết hung thủ là ai, hắn dù biết rời khỏi thư viện là tự chuốc nguy hiểm, cũng không kìm được mà tới… để chịu chết.”

Bùi Yến hỏi:

“Cơ quan trong sân luyện binh là do ngươi bố trí? Vậy thật sự có người tên Đào Cảnh Hoa sao?”

Phạm Lâm đáp:

“Tất nhiên. Tiết cô nương đoán không sai. Ta vốn là phường phu trong gánh tạp kỹ, theo đoàn rong ruổi khắp giang hồ. Giương cung, nâng đỉnh đối với ta chẳng khác gì ăn cơm uống nước.

Còn Đào Cảnh Hoa — người ấy thật có. Năm Trường Hựu gặp chuyện, ta đang theo đoàn diễn ở Ma Châu. Khi đó, một viên ngoại họ Đào mời gánh xiếc diễn ba ngày, đứa bé tên Đào Cảnh Hoa chính là cháu trai hắn, năm nay vừa đúng mười ba tuổi.”

“Ma Châu cách đây nghìn dặm, ta vốn định lưu lại một tháng rồi rời đi, chẳng sợ bị nghi ngờ. Nào ngờ, thư viện người đông, tai mắt nhiều, Phó Hoài Cẩn lại nhát gan như chuột, ta không tìm được cơ hội. Mãi đến giữa tháng hai, thư viện có nạn chuột, người ta dỡ trần nhà tìm diệt, lúc đó ta mới chui lên trên xem thử. Không ngờ bên trên trần có hai lớp, lớp thứ hai đủ rộng để một người nằm bò mà di chuyển——”

Đến lúc này, Phạm Lâm đã không còn cần giấu giếm điều gì.

Phương Thanh Diệp nghe đến đó mà sững sờ:

“Tòa học xá kia quả thật đã được tu sửa hai lần, nhưng ta không hề biết trên trần lại có hai tầng!”

Bùi Yến lại hỏi:

“Vậy vì sao ngươi và Tống thị vào thư viện không cùng thời điểm?”

Phạm Lâm cười khổ:

“Phu thê ta đến Trường An từ đầu năm ngoái, nhưng lúc đó mới biết bọn họ đã vào Bạch Lộ sơn thư viện. Chúng ta rình rập mấy ngày, rồi quyết định vào thư viện báo thù.

Thân hình ta khác người, chẳng thể giả làm tạp dịch. Mà tạp dịch, thì làm sao tiếp cận được đám học trò kia? Thế là ta đành tiếp tục giả làm thiếu niên.”

“Hồi ta còn trên giang hồ, chỉ cần giả làm đứa trẻ có thiên thần lực là xong. Nhưng giờ, phải đóng vai học trò từng học ở phủ học, mà ta là kẻ thô phác, chỉ biết chưa đến trăm chữ, sao có thể giả làm học tử?

Vì vậy, ta đến Đàm Châu tìm một lão tiên sinh, khổ học nửa năm.

Lại nghĩ, nếu phu thê cùng đến một lúc, e sau này dễ bị nghi ngờ, nên cần có người đến dò đường trước. Vì thế, nàng ấy tới trước ta nửa năm.”

Nghe xong, ai nấy đều trố mắt.

Hạ Bính Chí kinh ngạc nói:

“Chúng ta chỉ thấy ngươi học vấn tầm thường, nào ngờ là học gấp mà thành! Bảo sao Phạm Trường Hựu lại thông minh như thế!”

Phạm Lâm nghe vậy, ánh mắt trầm lại, khẽ nói:

“Nhà nghèo như ta, có thể cho Trường Hựu vào phủ học, chỉ nhờ một chữ ‘cần’ mà thôi.

Sau nửa năm khổ học, lão tiên sinh bảo ta tư chất không tệ. Nhưng… ta đã hơn ba mươi tuổi rồi. Dù là khi còn trẻ, nhà ta cũng chẳng đời nào cho một kẻ mắc chứng lùn như ta đi học!”

Nói đến đây, hắn đột nhiên siết chặt nắm tay, giọng gằn xuống:

“Ta là kẻ khổ mệnh, cũng đành chịu. Nhưng thê tử ta cũng là người khổ mệnh.

Cả hai đều sinh ra trong nghèo khó. Nàng tuy là nữ nhân, lại nhỏ bé yếu đuối, bị người trong nhà xem thường, nhưng nàng không chê ta mắc tật lùn, sẵn lòng gả cho ta.

Chúng ta sống hòa thuận, chăm chỉ, tuy nghèo nhưng yên ổn.

Sau này có con, đặt tên là Trường Hựu.

Ta từng lo nó sẽ giống ta, dị tật tàn hình, nhưng đến năm mười tuổi, nó đã cao bằng ta, khi ấy ta và nàng mừng đến rơi lệ.

Vì sợ người ta chê cười, ta ít khi cùng nó ra ngoài, chẳng ngờ, đứa con là máu thịt của ta, là sinh mệnh của ta, lại bị đám súc sinh ấy hành hạ đến chết, chỉ vì nó nghèo mà học giỏi hơn họ!”

Giọng Phạm Lâm nghẹn ngào, từng chữ như thấm máu.

Trong đám người, chỉ có Khương Ly là cùng mang mối huyết hận, nàng nắm chặt tay, ánh mắt cũng tràn đầy thương xót.

Tống Bình Nhi nhìn về phía Khương Ly, giọng khàn khàn:

“Tiết cô nương, là ngươi phát hiện ra cách báo thù của chúng ta, nhưng ngươi yên tâm, ta không hận ngươi. Chỉ riêng việc ngươi từng chữa bệnh cho ta, ta đã không thể hận.

Phu phụ ta vốn chỉ là nông dân hiền lành, đâu muốn làm điều ác. Chỉ là ngươi không biết Trường Hựu tốt thế nào— từ nhỏ đến lớn chưa từng hại ai.

Thế mà, khi thi thể nó được đưa về, trên người không còn chỗ nào nguyên vẹn. Ngươi không hiểu, ngươi không hiểu được nỗi đau của người làm mẫu như ta.

Ta thà người bị tra tấn đến chết là ta còn hơn…”

Bùi Yến liếc nhìn Khương Ly, rồi hỏi:

“Các ngươi làm sao biết được chân tướng?”

Phạm Lâm cười lạnh:

“Dù là kẻ ngu cũng thấy cái chết của Trường Hựu có điều lạ. Thúc phụ hắn tuy nhận bạc, nhưng vừa về quê đã nói rõ mọi chuyện. Khi ta biết được, lập tức hiểu ra là Phó Hoài Cẩn giết con ta. Thúc phụ hắn đưa hết bạc lại cho ta, ta bán ruộng vườn, cùng thê tử lên đường.

Chúng ta đến Lân Châu thư viện dò tin, khi ấy chuyện đang rầm rộ, lời đồn lan khắp nơi, ghép lại thì cũng đủ hiểu đầu đuôi.

Bân Châu lại gần hơn, nên chúng ta đi thẳng đến đó trước…”

“Hai nhà kia là hào tộc ở Bân Châu, chúng ta không thể tới gần, chỉ có thể chờ cơ hội.

Ngụy Thanh Dương vốn thích săn bắn, chúng ta lén vào trường săn của hắn, chờ thời cơ.

Còn Đông Phương Gia Thụ thì thường có người hầu theo, chúng ta rình sẵn trên đường hắn đi.

Chỉ cần kiên nhẫn, cơ hội nhất định sẽ đến.”

Nói đến đây, lời của Phạm Lâm trùng khớp với lời khai vụ án “mẫu tử” năm trước.

Trong vụ Ngụy Thanh Dương, quan phủ từng nói có một thiếu niên hái thuốc lên núi — giờ nghĩ lại, hẳn chính là Phạm Lâm.

Chỉ là chẳng ai ngờ phụ thân của Phạm Trường Hựu lại mắc chứng bệnh kỳ quái như vậy.

Hắn ngừng lại, rồi tiếp:

“Ngụy Thanh Dương chết dưới chân dốc, ta không kịp hỏi gì. Nhưng Đông Phương Gia Thụ trước khi chết, lại nói hết chân tướng cái chết của Trường Hựu——”

Nói đến đây, giọng hắn lại run lên.

Lâm Mục Chi nghe đã lâu, rốt cuộc không nhịn được hỏi:

“Phạm Trường Hựu chết thế nào? Còn khúc sáo kia, các ngươi học từ đâu?”

Câu hỏi vừa dứt, ánh mắt Phạm Lâm liền lạnh lẽo, nhìn thẳng hắn:

“Lâm Mục Chi… Ngươi nhất định đang nghĩ mình vô tội, sao chúng ta lại không buông tha, đúng không?

Năm ấy, trước khi ngươi rời Lân Châu thư viện, từng có một lão giả từ huyện Trường Tùng đến tìm ngươi, ngươi còn nhớ chứ?”

Lâm Mục Chi thoáng ngẩn ra, lắp bắp:

“Ngươi muốn nói—”

Phạm Lâm nghiến răng nói:

“Đúng vậy, là chúng ta! Chúng ta không dám nói rõ thân phận, chỉ để lại ba chữ Trường Tùng huyện, vốn nghĩ ngươi nghe thấy nhất định sẽ chịu gặp. Không ngờ, ngươi vừa nghe đến ba chữ ấy liền tránh như tránh hổ dữ, hệt như khi Trường Hựu gặp nạn, ngươi thấy chết mà không cứu!”

Lâm Mục Chi mặt cắt không còn giọt máu, lắp bắp:

“Ta… ta không có—”

“Ngươi không có?!” – Phạm Lâm quát lớn, giọng đầy phẫn hận –

“Ngươi rõ ràng biết là bọn họ hại chết Trường Hựu! Chính bọn chúng mượn danh ngươi để lừa nó đến tư trạch trong thành Lân Châu. Trường Hựu vốn cảnh giác, nhưng nghe là ngươi mời, nên không chút nghi ngờ mà đi.

Khi ấy ngươi có mặt, nhưng sau khi uống rượu liền bỏ đi, chỉ lo cho bản thân!

Ngươi biết rõ bọn chúng có ác ý, vậy mà vì lời hứa Phó Hoài Cẩn rằng phụ thân hắn sẽ giúp ngươi thăng tiến, ngươi liền hùa theo chúng!

Ngươi biết rõ Trường Hựu bị chúng bắt, nhưng sau khi nó mất tích, ngươi lại giả như không hay biết!

Ngươi có biết, trước khi chết, nó đã bị tra tấn suốt một ngày một đêm không?!”

Lâm Mục Chi thở dốc, giọng run rẩy:

“Không… không phải thế… Khi đó ta đã say, ta không biết gì cả…”

“Ngươi đừng ngụy biện!” – Phạm Lâm gào lên, giọng lạc đi vì phẫn nộ –

“Trường Hựu vốn là đứa trẻ hiền lành, không bao giờ than khổ. Trong thư gửi về nhà, nó chỉ nhắc tên ngươi, xem ngươi như thầy, như huynh trưởng, tin tưởng một lòng. Nhưng ngươi— ngươi chẳng hề nghĩ đến việc đòi lại công bằng cho nó!

Khúc nhạc ngươi tặng, nó coi như bảo vật, cất kỹ trong rương. Nếu không có khúc ấy, chúng ta sao có thể học được bản nhạc đó? Một kẻ như ngươi, căn bản không xứng—”

Lâm Mục Chi đỏ hoe mắt, khuôn mặt tràn đầy hối hận và xấu hổ:

“Ta… ta từng cầu xin… nhưng ta vô năng, ta yếu đuối, ta không xứng…”

Giọng Lâm Mục Chi nghẹn ngào, nói chẳng thành câu.

Tay Phạm Lâm cầm dao cũng khẽ run lên. Hắn quét mắt nhìn quanh, rồi kéo Tống Bình Nhi lùi hai bước.

Thấy vậy, Liễu Minh Trình lập tức cất tiếng:

“Khoan đã! Phạm Lâm, oan có đầu, nợ có chủ. Ngươi đã báo thù xong, Nguyên Gia không hề có thù với ngươi, nó là đứa con duy nhất của ta, cũng chưa từng hại ai, sao ngươi lại làm vậy?”

Phạm Lâm đáp lạnh lùng:

“Ta phải chọn một người có thể khiến các ngươi e dè chứ! Nếu ta chọn một học trò nghèo, e giờ này hắn đã chết rồi. Vả lại, Liễu hầu gia, ngài dám nói vị công tử nhà ngài chưa từng hại ai ư?”

Lời nói ấy khiến Liễu Minh Trình sững sờ, còn bên kia, mũi dao phay đã cắm sâu vào lưng Liễu Nguyên Gia.

Hắn mồ hôi ướt đẫm, vẫn cố nén đau, thốt lên:

“Phụ thân… đừng manh động! Hắn muốn đi, cứ để hắn đi!”

“Không được đi! Bùi Hạc Thần, ngươi còn đợi gì nữa!” – Phó Tông Nguyên gào lên.

“Ngươi đường đường là Thiếu khanh Đại Lý tự! Hôm nay nếu thả cặp tội nhân này, ta sẽ đến trước điện kêu oan!”

Liễu Minh Trình quát lại:

“Không được hành động! Nguyên Gia nói đúng, đừng manh động!”

Ông vội vàng tiến lên, giọng run run:

“Phạm Lâm, Phạm lão gia, Phạm đại nhân, ta chỉ có một đứa con trai này. Ngươi cũng từng làm cha, hiểu nỗi đau tóc bạc tiễn tóc xanh. Ta cầu xin ngươi, ngươi muốn gì, ta đều đáp ứng!”

Phó Tông Nguyên lại hét:

“Không được thả bọn chúng! Viên Hưng Vũ, chẳng lẽ ngươi không muốn báo thù cho Viên Diễm sao?!”

Viên Hưng Vũ nheo mắt, khẽ phất tay.

Bốn người tùy tùng lập tức chia ra hai bên, chậm rãi áp sát.

Thấy thế, Phạm Lâm siết chặt dao, mũi dao đâm sâu hơn vào lưng Liễu Nguyên Gia, kéo hắn lùi nhanh hơn.

Khương Ly nhìn về phía sau lưng bọn họ, ánh mắt dừng lại nơi đám bụi gai rậm rạp, trong mắt lóe lên một tia sáng.

Phạm Lâm và Tống Bình Nhi cũng phát hiện ra ánh nhìn ấy, liếc nhau rồi dắt Liễu Nguyên Gia lùi dần về phía đó.

“Ta khuyên các ngươi đừng nhúc nhích, nếu không, Liễu thế tử sẽ là kẻ tiếp theo như Viên Diễm!”

Liễu Minh Trình vội vàng giơ tay ngăn đám người lại.

Mọi người thấy bọn họ đã lùi gần đến mép vực, phía sau là cả mảng bụi gai tua tủa, bèn chậm rãi dừng thế công.

Liễu Minh Trình lòng nóng như lửa, quay người cầu khẩn:

“Phạm Lâm, chuyện gì cũng có thể thương lượng! Đừng lùi nữa!

Ngươi và phu nhân đều là vì con mà báo thù, tội có tình có lý, ta… ta sẽ thay các ngươi cầu xin hoàng thượng khoan hồng!”

Ba người đã sát bên đám gai, những chiếc gai nhọn đã móc vào áo.

Phạm Lâm giữ chặt Liễu Nguyên Gia, Tống Bình Nhi thì vung dao chặt mạnh, chỉ chốc lát đã mở được một lối nhỏ trong bụi.

Phạm Lâm kéo mạnh Liễu Nguyên Gia, cả người hắn đâm thẳng vào gai, máu chảy ròng ròng, nhưng vẫn cố lùi.

Liễu Minh Trình nhìn thấy, lòng đau như xé, nước mắt tràn mi, vẫn gào lên:

“Đừng! Xin các ngươi, đừng làm thế…”

Phạm Lâm lùi dần vào trong bụi gai, giọng lạnh buốt:

“Chúng ta đã giết con trai thị lang, giết công tử tướng phủ, thêm hai đứa xuất thân thế gia. Ngươi nghĩ chúng ta sẽ tin lời các ngươi ư?

Giờ Trường Hựu đã được báo thù, phu thê ta dù có chôn thân nơi núi non này, cũng tuyệt không để lọt vào tay lũ cầm thú khoác áo người như các ngươi!”

Lời vừa dứt, mọi người đều kinh hãi.

Bùi Yến bước lên một bước, khẽ gọi:

“Phạm Lâm——”

Chưa dứt câu, đã nghe hắn bật cười lớn, rồi đột ngột đẩy mạnh Liễu Nguyên Gia về phía trước!

Chỉ thấy Liễu Nguyên Gia loạng choạng, ngã vào giữa bụi gai, còn trong bóng tối phía sau, hai bóng người lao vụt xuống vực!

Một loạt tiếng kêu hãi hùng vang lên, mấy tên võ vệ nhảy vọt lên, định đuổi theo, nhưng khi nhìn xuống vực sâu đen ngòm, gió gào cuồn cuộn, không thấy đáy, bọn họ đành nhào ngược trở lại!

Thập An dừng lại bên mép gai, quay đầu hỏi:

“Công tử, làm sao bây giờ?”

Các gia phó khác cũng dồn ánh mắt về phía Bùi Yến.

Viên Hưng Vũ nhìn hắn và Phương Thanh Diệp, trầm giọng hỏi:

“Dưới vách núi đó là nơi nào?”

Phó Tông Nguyên tức đến run người, gào lên:

“Không thể để chúng chết như thế! Sống phải thấy người, chết phải thấy xác! Mau! Mau đuổi theo, bắt lấy hai kẻ súc sinh ấy cho ta!”

Tiếng quát của ông ta khiến Bùi Yến chau mày.

Nhìn vào khoảng đen thẳm giữa bụi gai, hắn nói rõ ràng từng chữ:

“Dưới vách ấy là vực sâu vạn trượng. Giữa đêm thế này mà xuống, chắc chắn mất mạng.

Phó đại nhân nói đúng — sống phải thấy người, chết phải thấy xác. Ta lập tức cho người men theo đường vòng dưới núi, xuống chân vực tìm.”

Nói xong, hắn thoáng nhìn sang Khương Ly, ánh mắt hai người chỉ giao nhau trong thoáng chốc, như tia lửa vụt tắt, nhưng Khương Ly đã hiểu ý.

Nàng lập tức chạy đến bên Liễu Nguyên Gia, thấy hắn toàn thân bị gai đâm chi chít, máu thấm đỏ áo, liền kêu lớn:

“Gai này có độc! Mau đưa Liễu công tử về thư viện, nhanh trị thương!”