“Vì sao vẫn chưa có động tĩnh gì?”

Sau khi Khương Ly châm xong, đã qua hai nén nhang. Cao Quỳnh Hoa ngồi ở mép long sàng, mắt chẳng rời Cảnh Đức đế, một lát sau lại nôn nóng ngoảnh nhìn Khương Ly.

Khương Ly cúi người đáp:

“Vừa mới dùng thuốc, e còn phải đợi thêm một chốc nữa.”

Cao Quỳnh Hoa khẽ thở dài, ánh mắt u uẩn dừng trên thân Cảnh Đức đế, trong hàng mày chứa đầy nỗi nặng trĩu, chẳng ai biết bà ta đang nghĩ gì.

Lại qua chừng một khắc, sắc trời ngoài cửa sổ dần ngả tối. Vu Thế Trung sai tiểu thái giám thêm đèn cung, đang khi bận rộn, người trên giường bỗng khẽ ho một tiếng, kế đó Cảnh Đức đế rốt cuộc cũng mở mắt.

“Bệ hạ! Bệ hạ tỉnh rồi ư?”

Cao Quỳnh Hoa mừng không xiết, Thục phi cũng vội bước đến gần. Cảnh Đức đế hờ hững hé mắt, nhìn thấy hai người trước giường, trong đáy mắt chẳng lấy làm lạ, nhưng chẳng mấy chốc, ánh nhìn ông lại chuyển sang Khương Ly đứng cách đó năm sáu bước.

Thục phi liền nói:

“Bệ hạ, đây chính là đại tiểu thư nhà họ Tiết. Hôm nay bệnh bệ hạ phát đột ngột, các thái y đều bó tay, thần thiếp và Thái tử nghe nói Tiết cô nương y thuật cao minh nên mời nàng vào chẩn trị. Nàng vừa châm cứu lại kê phương mới, bệ hạ mới có thể tỉnh lại——”

“Thần nữ bái kiến bệ hạ.” Khương Ly quỳ xuống hành lễ, chẳng dám ngẩng đầu dù chỉ nửa phần.

Cảnh Đức đế điều hơi một lát, giọng khàn khàn:

“Bình thân đi, trẫm biết ngươi.”

Khương Ly tạ ân đứng dậy, cúi mắt lặng yên. Thục phi thấy vậy liền nói:

“Con ngoan, mau lại xem thử long thể thế nào rồi?”

Khương Ly đáp khẽ một tiếng, bước lên gần, liền chạm phải ánh nhìn đục mờ của Cảnh Đức đế.

Lý Dụ khi còn trẻ vốn có một đôi mắt đào hoa, mày kiếm mũi thẳng, phong thần tuấn lãng. Đến lúc tuổi già, dù da mặt khô héo, song dưới lớp da nhăn nhúm vẫn là cốt tướng cương nghị như đao khắc, khiến người không dám khinh nhờn. Khương Ly chẳng dám đối diện, chỉ cúi người bắt mạch.

Một lát sau, nàng nói:

“Bệ hạ bệnh đã lâu, hạ tiêu tích nhiệt càng nặng. Ngoài phép châm cứu và thang dược, thần nữ còn có thể dùng phép nhuận cột sống, xoa thông kinh lạc để giúp bệ hạ thanh giải tích nhiệt.”

Cao Quỳnh Hoa hỏi:

“Hiệu quả có lớn chăng?”

Khương Ly gật đầu:

“Làm cách nhật, bệnh thạch lâm của bệ hạ nửa tháng sẽ giảm, còn chứng thận lao hư nhiệt thì phải điều dưỡng lâu dài.”

Cao Quỳnh Hoa liền nói:

“Đã vậy, cứ để đứa nhỏ này thử đi.”

Cảnh Đức đế thở ra một hơi khó nhọc:

“Cũng được.”

Cao Quỳnh Hoa đứng dậy, thấy Khương Ly rửa tay sạch, trước ấn huyệt trên mu bàn tay hai bên, rồi bảo Vu Thế Trung đỡ Cảnh Đức đế nằm sấp. Nàng dùng phép nắn sống lưng thông lạc, chừng một khắc sau, hơi thở nặng nề của nhà vua quả nhiên nhẹ nhõm hơn đôi phần.

Khương Ly lui ra:

“Giờ bệ hạ chắc cảm thấy đau lưng, nhưng không nên nằm lâu. Ngoài ra phải uống đủ nước, để thị vệ đỡ đi lại trong điện, mỗi khắc nghỉ một lần——”

Nói đến đây, sắc mặt nàng thoáng ngập ngừng, ngoảnh sang Vu Thế Trung:

“Xin công công lại gần.”

Vu Thế Trung tiến tới, chỉ thấy Khương Ly ghé sát tai khẽ dặn mấy câu. Ông ta nghe xong thì sững người, song thấy nàng thần sắc an nhiên, liền nhoẻn cười tán thưởng:

“Được, ý của cô nương lão nô hiểu rồi, tối nay nhất định hầu hạ bệ hạ chu toàn.”

Thạch lâm, tức tiểu tiện ra sỏi; thận chủ thủy, thủy kết hóa thạch, nên sinh bệnh này. Thận hư bị nhiệt thừa, nhiệt tất hóa lâm. Bệnh thường khiến tiểu tiện không thông, đau rút hạ phúc, bàng quang căng tức. Thêm vào đó Cảnh Đức đế còn mắc chứng thận lao, nặng thì nguy tới tính mạng, chẳng thể coi nhẹ. Giờ kim châm dược thang cùng dùng, điều cấp thiết nhất là khiến tiểu tiện thông suốt, sỏi bài xuất thì an, còn không thì hiểm nghèo khó lường.

Song những chuyện riêng tư như vậy, Khương Ly chẳng tiện nói rõ, chỉ đành giao Vu Thế Trung âm thầm để ý.

Cao Quỳnh Hoa cùng mọi người không biết nàng dặn điều chi, thấy Vu Thế Trung nói thế cũng hiểu nàng đã có sắp xếp, đều tạm yên lòng. Thục phi nhìn Cảnh Đức đế rồi lại nhìn Khương Ly, do dự nói:

“Giờ đã khuya, Thái tử cùng mấy vị ngoại thần vẫn chờ bên ngoài, lại có vài người bệ hạ muốn gặp. Bệ hạ có muốn cho họ lui không?”

Giờ phút này Cảnh Đức đế đã khá hơn nhiều, nghe vậy liền nói:

“Không cần. Thay y phục cho trẫm, để họ vào sau.”

Cao Quỳnh Hoa định khuyên:

“Bệ hạ còn bệnh, sao phải nhọc thân như thế?”

Song Cảnh Đức đế không để bà nói tiếp. Vu Thế Trung vội tiến lên hầu thay y. Hoàng đế lúc này lại nhìn về phía Khương Ly, giọng hòa hoãn đi mấy phần:

“Ngươi là Tiết Linh phải không? Hôm nay chẩn bệnh có công, đáng được ban thưởng.”

Khương Ly cúi mình tạ ơn. Thục phi lúc này mới thật yên tâm:

“Tốt, bệ hạ đã muốn luận chính sự, thần thiếp sẽ cho người đưa cô nương xuất cung. Lần đầu vào chẩn trị cho bệ hạ, chắc trong lòng cũng lo sợ lắm.”

Cảnh Đức đế khẽ gật đầu. Thục phi liền đưa Khương Ly lui ra.

Vừa ra đến cửa điện, thấy mọi người vẫn đứng đợi dưới ánh đèn hiên, Thục vương lập tức bước tới:

“Nương nương, phụ hoàng thế nào rồi?”

Thục phi mỉm cười:

“Vương gia an tâm, bệ hạ đã tỉnh. Tiết cô nương có cách trị, đêm nay dùng thuốc trước. Vương gia và Thái tử tạm chờ, Bùi thế tử cùng các vị cũng ở lại, bệ hạ đang thay y, lát nữa sẽ cho truyền kiến.”

Lời vừa dứt, mọi người đồng loạt thở phào. Thái tử tiến lại nói:

“Linh nhi, con làm rất tốt. Lát nữa bảo cô cô con chọn ít châu báu mình thích, mai nếu còn phải vào cung, con nhất định phải tận tâm.”

Dưới bao ánh mắt, Khương Ly tự nhiên đáp:

“Thần nữ tuân lệnh điện hạ.”

Nói rồi, Tiết Lan Thời cũng bước lên, nắm tay Khương Ly cười:

“Cô nương ngoan, may mà có con. Đi thôi, để phụ thân con đưa con cùng ta về Đông cung, thích thứ gì cứ chọn lấy.”

Cảnh Đức đế bệnh tình tạm ổn, nội quyến ở lại cũng chẳng ích gì. Tiết Kỳ hôm nay không có việc tấu trình, lưu lại càng không tiện. Sắp xếp như vậy, Thục phi cũng vui lòng, liền nói:

“Được, vậy bản cung giao con bé cho Thái tử phi. Linh nhi y thuật cao minh, thật là phúc của nhà họ Tiết.”

Tiết Lan Thời mỉm cười nhận lời, rồi dẫn theo Khương Ly cùng Tiết Kỳ rời khỏi cung. Dưới ánh nhìn của bao người, Khương Ly không tiện nói với Bùi Yến điều gì, đành lặng lẽ gật đầu cáo biệt.

Trên đường có thị vệ trước sau hộ tống, ba người đều im lặng. Khi trở về Cảnh Nghi cung, vừa bước vào điện, Tiết Lan Thời liền trao cho Minh Hạ một ánh mắt. Minh Hạ hiểu ý, lập tức cho nội ngoại cung nữ lui xuống, khép chặt cửa điện rồi đứng canh bên ngoài.

Tiết Lan Thời quay lại, giọng đã mang vẻ nôn nóng:

“Ca ca, tin huynh cho người gửi đến rốt cuộc là ý gì? Giữa trưa phụ hoàng ngã bệnh, ta cùng Thái tử vào cung hầu bệnh, suốt cả ngày vừa lo phụ hoàng có chuyện, vừa nghĩ tới việc của Trạm nhi. Rốt cuộc Bạch Lộ sơn thư viện đã xảy ra chuyện gì?!”

Sắc mặt Tiết Lan Thời nghiêm lạnh như nước, còn Tiết Kỳ bị nàng nhìn chằm chằm thì mặt xám như tro tàn, nghẹn giọng nói:

“Nương nương, năm nay Trạm nhi e là không thể dự khoa cử được nữa!”

Tiết Kỳ thở dài thảm thiết, chưa đợi Tiết Lan Thời hỏi, đã đem chuyện ở thư viện tóm tắt lại. Càng nghe, sắc mặt Tiết Lan Thời càng thêm u ám, cuối cùng giận dữ đập mạnh xuống án:

“Cái gì?! Huynh nói bài phú ấy—là người khác viết thay nó ư?! Sao có thể?! Nó sao dám làm thế?!”

Tiết Kỳ đau khổ nói:

“Là thật, nương nương. Nếu Trạm nhi bị oan, ta cũng chẳng để kẻ vu hãm sống yên, nhưng trên đường về, nó đã nhận hết tiền căn hậu quả. Lời kẻ kia chẳng phải giả. Trạm nhi nói do ta ép gấp, lại ghen tài người khác, nên mới khởi tâm vọng niệm. Vốn chỉ định chép một bài phú đem về lấy lòng ta, chẳng ngờ ta lại truyền bài ấy ra ngoài, khiến cả bệ hạ cũng hay biết. Ta từng dặn viện giám chớ nhiều lời, nhưng khi ấy người chứng kiến rất đông, nhất là Vương Triết, hắn vốn thuộc một mạch của Túc vương, đã biết thì Túc vương tất không chịu để yên. Đến mai… không, e đêm nay tin đã lan khắp nơi, sớm muộn cũng truyền đến tai bệ hạ.”

Tiết Kỳ hối hận vô cùng:

“Sớm biết thế, ta đã chẳng dựng cho nó cái danh ‘Trường An đệ nhất tài tử’. Bệ hạ ghét nhất kẻ giả trá, nếu tường tận chuyện này, nhẹ thì quở trách, nặng thì coi là tội khi quân. Khi ấy, e rằng nương nương cũng bị liên lụy.”

Bàn tay Tiết Lan Thời siết chặt trên gối, nghiến răng nói:

“Đây chính là đứa con tốt mà huynh dạy nên! Con mụ Diêu thị vốn chỉ là kỹ nữ, lại được huynh sủng ái, đến cả con của ả cũng được yêu quý quá mức, giờ thì sao—giờ thì nuôi nên một kẻ vô dụng như thế, hại chúng ta khổ lây!”

Tiết Kỳ cay đắng nói:

“Là lỗi của ta, lỗi của ta. Giờ nên nghĩ cách mới được.”

Tiết Lan Thời hít sâu một hơi, khép mắt chốc lát rồi mở ra, giọng lạnh như sương:

“Bảo nó cút khỏi Trường An cho ta!”

“Nương nương——” Tiết Kỳ không đành lòng.

“Nếu không thì sao? Để nó ở lại làm trò cười cho Trường An? Để người ta chỉ thẳng vào mặt mà mắng ư?!”

Tiết Lan Thời cố trấn tĩnh, nói rõ ràng từng chữ:

“Bảo nó rời kinh, nói rằng… nói rằng nó chí chẳng ở con đường làm quan, muốn đến Tây Nam tìm minh sư, vừa học vừa trải nghiệm dân tình. Đọc vạn quyển sách không bằng đi vạn dặm đường, để nó du học vài năm, đợi khi người đời quên mất chuyện này rồi trở về. Chỉ cần lúc ấy nó có thể tự viết ra những bài văn hay hơn, thì ai dám nói gì nữa?”

Tiết Kỳ do dự một lát, cuối cùng cũng gật đầu:

“Cũng được, chỉ còn cách đó. Nay kẻ kia vẫn còn ở Bạch Lộ sơn, chưa có chứng thực, lời đồn rồi sẽ tản đi. Đêm nay ta sẽ cho nó rời phủ ngay, đi bốn, năm năm mới trở lại. Có điều… nương nương cần người, mấy năm này e họ Tiết ta chẳng còn ai dùng được.”

“Ai nói không có người dùng được?”

Tiết Lan Thời phản bác ngay, ánh mắt chuyển sang Khương Ly – người vẫn đứng yên bên cạnh.

“Linh nhi chẳng phải là phúc của họ Tiết ta sao?”

Tiết Kỳ sững sờ, còn Khương Ly cũng giật mình:

“Thưa… cô cô…”

Tiết Lan Thời gượng nở nụ cười, song lời lại hướng về phía Tiết Kỳ:

“Ca ca chớ học theo lối cổ hủ chỉ trọng nam khinh nữ. Đâu phải chỉ có nam tử nhập sĩ đồ mới giúp được ta? Linh nhi y thuật cao minh, xưa nay đã nổi danh ở Trường An, nay lại cứu bệ hạ, sau này ắt có tiếng nói trước mặt người. Mất ở phía đông, được lại ở phía tây, lời của Thục phi quả không sai, họ Tiết ta quả có phúc.”

Khương Ly nghe vậy, trong lòng thoáng bất an, ngoài mặt chỉ làm vẻ kinh sợ cảm kích.

Tiết Kỳ lúc này cũng kịp phản ứng, gật đầu:

“Nương nương nói rất đúng.”

Tiết Lan Thời hít sâu:

“Chuyện này ta phải nghĩ cách báo cho Thái tử biết. Bệ hạ bệnh chưa lành, dù biết cũng chưa chắc phát tác – xưa nay người vốn chẳng đặt Trạm nhi trong mắt. Vả lại Linh nhi có công cứu trị, việc này chưa chắc lan rộng. Chỉ là ở trước mặt Thái tử, e khó ăn nói.”

Nghe đến đây, Tiết Kỳ cũng thấy lạnh dọc sống lưng — Thái tử hôm nay chính là minh quân tương lai, lại liên tưởng tới bệnh của Cảnh Đức đế, trong lòng hắn càng run sợ.

Tiết Lan Thời liếc Khương Ly, chẳng hề giấu giếm:

“Thái tử vốn xem nhẹ họ Tiết đã lâu. Ta từng nghĩ Trạm nhi theo nghiệp văn, có thể được Thái tử coi trọng, ai ngờ… Trong khi ở Cảnh Hòa cung kia, người ta khéo léo vô cùng, lại có nhà Ninh thị chống lưng. Cái gã Ninh Quắc vốn là kẻ ăn chơi giang hồ, nay cũng thay đổi tính nết, còn được bổ vào Củng Vệ ty — đó là nơi bệ hạ tin tưởng nhất!”

Tiết Kỳ cúi đầu tạ tội:

“Là ta liên lụy nương nương… ta—”

Tiết Lan Thời mất kiên nhẫn phất tay:

“Nói nữa cũng vô ích. Chuyện Thái tử ta tự có tính toán. Thế cục nay biến chuyển khôn lường, điện hạ chưa đến nỗi bỏ họ Tiết. Cứ đi từng bước xem từng bước. Nếu điện hạ thuận lợi lên ngôi, Trạm nhi sau này vẫn còn hy vọng.”

Tiết Kỳ định nói lại thôi, Tiết Lan Thời lại mỉm cười quay sang Khương Ly:

“Cô cô nói nhiều thế này, có dọa Linh nhi sợ không?”

Khương Ly không tiện đáp, chỉ lắc đầu. Tiết Lan Thời liền thở dài:

“Những chuyện này con sớm muộn gì cũng hiểu, nay nghe qua cũng chẳng hại gì. Hôm nay con biểu hiện rất tốt, gan dạ đến mức ta cũng bất ngờ. Chỉ bằng tấm lòng ấy, cô cô nhất định sẽ để con hưởng vinh hoa phú quý không hết.”

Nói đoạn, nàng sai:

Tiết Lan Thời phân phó xong, Khương Ly do dự một lát rồi cũng chỉ có thể tạ ơn. Nàng thấy sắc mặt Tiết Lan Thời hơi tái, liền bước lên trước, khẽ nói:

“Cô cô sắc diện không tốt, có cần để con xem qua một chút chăng?”

Tiết Lan Thời lắc đầu:

“Hôm nay mệt rồi, con cứ theo phụ thân về phủ lo liệu mọi việc đi.”

Khương Ly khom mình đáp lời. Tiết Lan Thời lại nhìn sang Tiết Kỳ:

“Ca ca cũng chớ quá sợ. Huynh là Ngự sử trung thừa, so với mấy vụ án mạng kia, việc của Tiết Trạm chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ ở Bạch Lộ sơn thư viện. Thái tử còn lo giải vây cho nhà họ Cao kia chưa xong, đâu có rảnh để truy cứu việc này.”

Đuôi mày Tiết Kỳ khẽ nhướng, chợt tỉnh ngộ:

“Phải, đúng thế, nhân mạng mới là đại sự.”

…

Trở về Tiết phủ thì đã sang giờ Hợi hai khắc. Khương Ly xuống xe, ngập ngừng nói:

“Phụ thân, chuyện của đệ đệ…”

Tiết Kỳ nay đối với trưởng nữ trước mặt đã khác hẳn năm ngoái, giọng hòa hoãn hơn:

“Con không cần lo. Hôm nay con chưa kịp về nhà đã vào cung chẩn bệnh, hẳn cũng mệt lắm rồi. Sớm nghỉ ngơi đi, việc của đệ đệ để ta xử lý.”

Khương Ly cầu còn chẳng được, hành lễ rồi đi về Doanh Nguyệt lâu.

Cát Tường và Như Ý đã sớm ra đón, thấy Khương Ly thì mừng rỡ hành lễ, đưa nàng vào trong rồi kể lại chuyện ban ngày.

Cát Tường nói:

“Chưa đến giờ Ngọ, lão gia và nhị công tử đã về rồi. Diêu di nương cùng tam tiểu thư vui mừng nghênh đón, ai ngờ nhị công tử mặt mày ủ rũ, lão gia lại giận dữ vô cùng. Diêu di nương cùng tam tiểu thư không hiểu chuyện gì, theo cả vào chính viện, chẳng bao lâu trong viện vang lên tiếng khóc của di nương, hạ nhân ai nấy hiếu kỳ nhưng chẳng dám đến gần. Không lâu sau, tam tiểu thư vừa khóc vừa trở về viện, chẳng ra ngoài nữa. Quá nửa giờ Ngọ, di nương cùng nhị công tử đều mắt sưng mày đỏ mà đi ra. Chúng nô tỳ còn chưa hiểu chuyện gì thì người trong cung đến, lão gia vội vàng nghênh tiếp, dẫn mấy vị công công đến đợi đại tiểu thư, ai ngờ tiểu thư lại đi thẳng vào cung.”

Như Ý tiếp lời:

“Sau khi lão gia rời phủ, di nương vẫn ở viện nhị công tử, chẳng rõ nói gì với nhau, hai mẫu tử còn cãi nhau một trận, cuối cùng là di nương được hạ nhân đỡ về, còn nhị công tử thì đóng cửa không ra, bữa tối cũng bảo người mang vào phòng.”

Khương Ly vừa tẩy rửa vừa nói:

“Giờ chắc chính viện vẫn còn động tĩnh.”

Cát Tường nghe vậy liền đáp:

“Nô tỳ đi xem ngay!”

Nói dứt, nàng đã chạy đi. Như Ý đành ở lại hầu Khương Ly thay y phục, tắm rửa.

Sau khi tắm xong, thay một bộ áo váy gấm nhạt, Khương Ly đang dùng điểm tâm thì Cát Tường hớt hải quay lại:

“Đại tiểu thư! Không hay rồi! Lão gia dường như muốn để nhị công tử rời kinh trong đêm! Diêu di nương khóc lóc ở chính viện, tam tiểu thư cũng đến khuyên, song lão gia đã quyết ý. Bên cổng hông còn đang buộc xe ngựa sẵn, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Khương Ly điềm tĩnh nói:

“Nhị đệ phải đi du học.”

Cát Tường tròn mắt:

“Du học? Nhưng chẳng phải lão gia mong nhị công tử vào khoa cử đoạt trạng nguyên sao?”

Hoài Tịch đang ngồi ăn điểm tâm bên cạnh, nghe vậy liền khẽ cười nhạt:

“Trạng nguyên? Đừng nói trạng nguyên, e rằng vào được nhị giáp cũng khó. Hai tỷ tỷ, mai là biết thôi.”

Cát Tường và Như Ý nhìn nhau, không hiểu gì cả. Khương Ly dặn:

“Việc ở chính viện các ngươi để tâm quan sát, ngoài ra hãy xem ngoài phủ có những lời đồn gì, hễ liên quan đến Bạch Lộ sơn thư viện thì bẩm báo ngay.”

Cát Tường tuân lệnh, Khương Ly bèn cùng Hoài Tịch lên lầu nghỉ.

Cả hai chủ tớ đều mệt mỏi cả ngày. Khi lên giường, Hoài Tịch mới hỏi:

“Cô nương, bệnh của bệ hạ có nặng không?”

Khương Ly khẽ thở dài:

“Bệnh đã nhiều năm, nay thế lực suy kiệt, lành hay nguy còn phải xem thuốc hiệu ra sao. Chỉ e ngày mai lại phải vào cung, ngủ sớm đi thôi.”

Hoài Tịch giúp nàng trải giường, lại hỏi:

“Còn chuyện của Tiết Trạm, thật để hắn đi khỏi Trường An sao?”

Khương Ly cởi áo, nằm xuống, ánh mắt dán lên trướng lụa trên cao, giọng trầm:

“Chuyện năm xưa với bọn hậu bối trong phủ vốn chẳng liên can. Hắn nay bị bại lộ, với ta lại là chuyện tốt. Giờ Tiết Kỳ và Tiết Lan Thời đều không còn ai đáng tin, chỉ có thể dựa vào ta. Dù là vì thân tình hay vì lợi dụng, cũng đều giúp ta dễ hành sự hơn.”

Hoài Tịch hiểu ý:

“Nô tỳ rõ rồi. Về Trường An cũng đã lâu, cô nương muốn sớm tìm ra việc năm xưa.”

Khương Ly khẽ vỗ tay nàng:

“Chắc sắp đến rồi, ngủ đi thôi.”

…

Sáng hôm sau, Khương Ly ngủ đến khi mặt trời vừa nhô mới dậy.

Khi xuống lầu dùng bữa sớm, thấy Cát Tường đã đứng đợi sẵn với vẻ bàng hoàng.

Nàng vội nói:

“Đại tiểu thư, Bạch Lộ sơn thư viện thật náo động rồi! Mới một đêm mà đã có đầy lời đồn, nghe đến nô tỳ cũng sợ chết khiếp!”

Khương Ly ngồi xuống, bình tĩnh hỏi:

“Đồn những gì?”

Cát Tường nói như kể chuyện:

“Trước tiên nói công tử nhà Phó gia và Viên gia chết rất thê thảm, bảo là họ từng dính líu tà giáo, năm xưa ở Lân Châu giết người, nay bị truy sát báo thù. Lại nói nhị công tử phủ Định Tây hầu cùng công tử phủ Vĩnh Dương hầu có ‘long dương chi hảo’, vì che giấu chuyện ấy mà cùng nhau mưu sát ở thư viện. Còn có, nói bài phú mà nhị công tử nhà ta từng nổi danh khắp Trường An, kỳ thực là người khác viết hộ…”

Khương Ly vẫn mặt không biến sắc:

“Còn gì nữa không?”

Cát Tường vốn muốn nghe nàng giải thích, nhưng thấy nàng bình thản như nước, biết lời đồn tám chín phần là thật, vội nói tiếp:

“Còn nói gia chủ nhà Phó đã bị bắt giam, tướng quân Viên cũng bị bệ hạ quở trách nặng, lệnh cấm túc suy xét lỗi lầm. Lại còn—hôm nay trong buổi triều sớm, Thái tử điện hạ và Túc vương điện hạ vì chuyện của nhị công tử họ Cao mà cãi nhau, suýt nữa đánh nhau ngay giữa điện, khiến bệ hạ giận dữ bỏ đi!”

Đã gần giờ Tỵ, tin tranh chấp trong buổi triều sớm đã truyền ra khỏi cấm cung, lại bị các thị tòng của chư thế gia dò la được, mau chóng bẩm về từng phủ.

Khương Ly khẽ gật đầu:

“Có tin gì liên quan tới Đại Lý tự không?”

Cát Tường đáp:

“Nghe nói những vụ này đều giao cho Đại Lý tự thẩm tra, nhưng chẳng hiểu sao lại có người bảo ngay cả Bùi Thiếu Khanh cũng bị bệ hạ quở trách một trận, chẳng rõ thật giả thế nào——”

Đôi đũa trong tay Khương Ly khẽ khựng lại. Cát Tường hạ giọng:

“Đại tiểu thư, nhị công tử quả thật đã được đưa đi đêm qua rồi. Diêu di nương sáng nay bệnh ngã, tam tiểu thư cũng lấy cớ dưỡng bệnh không ra ngoài. Lão gia thì sáng sớm đã vào triều. Vậy lời đồn về nhị công tử… thật sao? Ngài ấy thật sự nhờ người viết thay bài phú ư?”

Hoài Tịch ngồi bên xen lời:

“Nếu là giả, lão gia sao nỡ để nhị công tử đi xa chứ? Mà một khi đã đi, e phải mấy năm mới trở lại.”

Giác Tường và Như Ý đều kinh ngạc, đang nhìn nhau chưa biết nói sao thì ngoài cửa có tiểu tỳ đến báo:

“Đại tiểu thư, đại tiểu thư phủ Thọ An bá, cùng tiểu thư phủ Ngu thị lang đến bái phỏng.”

Mắt Khương Ly khẽ sáng:

“Mau mời vào!”

Nàng vội bước ra, vừa đến cửa đã thấy Ngu Tử Đồng sải bước vào sân, dáng gấp gáp; phía sau là Phó Vân Từ, ánh mắt mang vẻ lo lắng.

Khương Ly chưa kịp mở miệng, Ngu Tử Đồng đã hỏi ngay:

“A Linh, những lời đồn kia—đều là thật sao?”

Khương Ly khẽ thở dài, mời hai người vào trong. Giác Tường và Như Ý hiểu họ cũng đến vì chuyện Bạch Lộ sơn thư viện, liền thức thời lui ra ngoài.

Khi ba người cùng ngồi xuống, Khương Ly mới nói:

“Tin đồn tám chín phần là thật. Ở thư viện quả có án mạng, Cao Huy và Liễu Nguyên Gia đúng là có tư tình, còn đệ đệ ta—thật sự có nhờ người viết thay.”

Không ngờ nàng nói thẳng như vậy, Ngu Tử Đồng thoáng ngẩn ra, Phó Vân Từ cũng cứng lưỡi hồi lâu mới hỏi tiếp:

“Vậy… công tử nhà họ Phó và nhà họ Viên thật là hung thủ giết người sao?”

Khương Ly thản nhiên đáp:

“Phải, chính là vụ án họ gây ra ở Lân Châu thư viện.”

Lời vừa dứt, Phó Vân Từ không hỏi thêm, chỉ nhìn sang Ngu Tử Đồng với vẻ bất an. Còn Ngu Tử Đồng lại trầm giọng nói:

“A Linh, ta đến không phải để hỏi mấy chuyện đó, mà muốn hỏi—Cao Huy có từng nhắc đến chuyện hắn gây họa tám năm trước ở thư viện không? Hắn có từng nói chính hắn dùng độc khiến công tử Quảng An bá phủ ngã xuống núi gãy chân chăng?”

Khương Ly khẽ nhíu mày:

“Sao ngươi biết?”

Tin đồn lan nhanh nàng không lạ, nhưng Cao Huy chưa bao giờ nhận tội; nhà Quảng An bá đã bị diệt tộc, chẳng còn ai quan tâm tới chuyện cũ. Nàng thực sự không hiểu sao Ngu Tử Đồng biết nhanh đến thế.

Ngu Tử Đồng trầm mặc giây lát, rồi nói:

“Sáng nay, bệ hạ thân thể chưa khỏi vẫn lên triều. Trên triều, Bùi Hạc Thần tấu trình hết chuyện ở Bạch Lộ sơn thư viện, ngoài vụ án Phó, Viên còn có tội phóng hỏa của Cao Huy. Cuối cùng, hắn còn chỉ ra rằng tám năm trước Cao Huy từng hãm hại người khác, nạn nhân chính là công tử Quảng An bá phủ. Lời nhận tội ấy, là hắn buột miệng thừa nhận trong lúc hành hung ở thư viện, bị mọi người nghe thấy — trong đó có cả Vương thị lang và Phương viện giám. Ta đã biết mấy ngày trước ngươi lên núi, nên mới hỏi: khi ấy ngươi có mặt chứ? Hắn thực sự nói về chuyện tám năm trước?”

Ngu Tử Đồng nhìn nàng chăm chú. Phó Vân Từ ở bên nói thêm:

“A Linh, công tử Quảng An bá phủ là biểu huynh của Tử Đồng, hai người lớn lên cùng nhau. Huynh ấy mắc chứng kinh tâm, bệnh đã đỡ nhiều, ai ngờ lại rơi xuống núi gãy chân. Khi ấy mọi người tưởng do phát bệnh, nay mới hay là bị kẻ khác hại.”

Khương Ly hiểu lòng gấp gáp của Ngu Tử Đồng, bèn đáp thật:

“Hôm ấy ta có mặt. Cao Huy dùng một loại độc gọi là Tam nhật túy, chính miệng hắn nói tám năm trước từng hạ độc với một học sinh bị ngốc chứng nửa khờ nửa tỉnh——”

Ngu Tử Đồng giật mình đứng bật dậy:

“Quả nhiên là hắn! Năm đó trong thư viện, người như thế chỉ có biểu huynh ta! Là hắn ra tay độc ác! Vì sao? Chẳng lẽ vì huynh ta phát hiện hắn cùng Liễu Nguyên Gia có tư tình?!”

Phản ứng của nàng cực nhanh. Khương Ly thấy vậy cũng đứng dậy, nói:

“Ta không dám chắc động cơ, nhưng lời từ chính miệng hắn, thì việc hắn hại công tử họ Ngụy là không nghi ngờ. Ngươi chớ vội, vụ này đã giao cho Đại Lý tự——”

“Không, ta không thể chờ!” – Ngu Tử Đồng cắt ngang, giọng đầy phẫn hận:

“Sáng nay, Bùi Hạc Thần quả có tấu việc này, nhưng… nhưng phủ Quảng An bá từng phạm trọng tội, là điều bệ hạ kiêng kỵ nhất. Người sẽ không vì một tử tù đã bị xử trảm mà tra lại chuyện cũ không chứng cứ. Trong khi Cao Huy được Định Tây hầu cùng Thái tử cầu xin, tội phóng hỏa lại không gây chết người, tam pháp ty hợp nghị, cuối cùng chỉ phán lưu đày năm trăm dặm. Nói là đày, nhưng chừng bảy tám ngày nữa hắn sẽ rời Trường An thôi——”

Ngu Tử Đồng bật cười lạnh:

“Năm trăm dặm? Chỉ là từ Trường An đến Cẩm Châu, trên đường lắm kẻ bảo vệ hắn an nhàn tiêu dao, như thế có khác gì phạt cho có lệ!”

Chưa đợi Khương Ly nói thêm, Ngu Tử Đồng đột ngột lên tiếng:

“Đại Lý tự! Phải, ta sẽ đến đó trực tiếp thưa!”

Nói xong nàng liền quay người bước ra. Khương Ly vội gọi theo:

“Khoan đã, ta đi cùng ngươi!”