Nghe thấy Khổng Dụ Thăng bật ra tiếng nói, bóng đen khựng lại, rõ ràng không ngờ hắn đã tỉnh.

Khoảnh khắc ấy, Khổng Dụ Thăng sợ hãi tột độ, liền khàn giọng kêu cứu:

“Có… có người… cứu, cứu mạng——”

Hắn gắng sức đến khản hơi, nhưng chỉ thoát ra được vài hơi yếu ớt, tiếng chẳng vang quá mấy bước. Biết rằng tình thế bất lợi, hắn run rẩy co mình về góc giường, lắp bắp cầu xin:

“Đừng… đừng lại gần, ta… ta đã bị thương nặng, thần trí cũng loạn rồi, ngươi… ngươi cần gì phải làm thế nữa… ta… ta sẽ không nói gì đâu…”

Giọng hắn đứt quãng, run rẩy đầy van lơn, nhưng càng hoảng, cổ họng càng nghẹn cứng, đến nỗi kẻ kia dù đứng gần cũng khó nghe rõ lời hắn. Trong mắt kẻ đến, hắn lúc này chẳng khác gì con cá nằm trên thớt, tùy ý giết mổ.

Bỗng nhiên, người kia bật cười khẽ, tiếng cười lạnh lẽo mà giễu cợt.

Khổng Dụ Thăng sắp khóc thành tiếng:

“Ngươi… ngươi giờ giết ta, tất sẽ lộ sơ hở. Ngày mai… ngày mai bọn họ sẽ hạ sơn cả, sao ngươi phải làm thế? Ta giờ chẳng khác phế nhân, ngươi… ngươi giết ta chẳng phải tự tìm họa ư…”

“Ta nói muốn giết ngươi sao?”

Thanh âm lạnh lùng, mang theo vẻ khinh miệt.

Khổng Dụ Thăng sững sờ:

“Không giết ta? Vậy ngươi tới đây làm gì? Ngươi thân phận cao quý, ta chỉ là hạng hèn mọn, hà tất phải tận diệt?”

“Diệt tận ư? Ngươi xem, đầu óc ngươi chẳng phải vẫn còn minh mẫn đấy sao?”

Kẻ đó vừa nói, vừa thong thả tiến lại gần giường la hán, giọng trầm đục:

“Tiết Linh nói chỉ có hai, ba phần chắc cứu được ngươi. Ta và Liễu Nguyên Gia đâu dám đánh cược vào hai, ba phần ấy. Nay nghe ngươi nói, quả nhiên ta đến là đúng.”

Khổng Dụ Thăng run lẩy bẩy:

“Không… không cần, dù ta không thật hóa dại, ta cũng chẳng thể vào khoa cử, chẳng thể ra gì nữa. Ta sẽ hồi hương, ẩn tích, tuyệt chẳng nói với ai. Xin ngươi… xin tha cho ta…”

Kẻ kia lạnh giọng:

“Tha ư? Làm sao ta yên lòng được? Trừ phi——”

Hắn thò tay vào ống tay áo, lấy ra một vật nhỏ, ánh sáng loáng qua — “trừ phi ngươi thật sự biến thành kẻ điên.”

Khổng Dụ Thăng thở dốc, hoảng hốt hỏi:

“Ngươi… ngươi định hạ độc?”

Thấy người kia càng lúc càng gần, hắn run như cầy sấy, cố dằn giọng:

“Không được! Có Tiết cô nương ở đây, nếu hạ độc, nàng sẽ phát hiện. Nàng… nàng sẽ cứu ta… Khi đó, ta dù liều mạng cũng sẽ phơi bày hết thảy tội ác của ngươi và Liễu Nguyên Gia trước mọi người! Ngươi… nếu giờ tha ta, mai ta sẽ giả dại giả ngốc, ta thề! Xin ngươi, xin ngươi đừng—”

Kẻ kia vẫn lạnh như băng, chẳng có ý dừng lại.

“Không… ngươi sẽ không thành công đâu! Có Tiết cô nương, trừ phi ngươi… trừ phi ngươi giết ta luôn—”

Bóng đen đã tiến sát bên giường, cúi người nhấc chén trà trên án, phát ra tiếng “xoạt” khẽ. Rồi hắn túm lấy cổ áo Khổng Dụ Thăng, kéo hắn lại gần. Khoảng cách gần đến mức Khổng Dụ Thăng thấy rõ gương mặt kia — một gương mặt trẻ trung, quen thuộc mà xa lạ.

Hắn sợ đến răng va lập cập. Người kia lại bật cười, giọng trơn lạnh như băng:

“Yên tâm, loại độc này không giết ngươi, chỉ khiến ngươi đau một lát. Sáng mai tỉnh lại, ngươi sẽ hoàn toàn quên hết, điên cũng được, ngốc cũng được, chẳng biết gì, chẳng còn đau nữa.”

“Không… Tiết cô nương sẽ nhận ra, nàng——”

Khổng Dụ Thăng cố ngẩng đầu tránh, nhưng người kia đã đưa chén trà đến miệng hắn. Thấy hắn giãy giụa, kẻ đó càng cười thích thú:

“Chỉ cần ngươi nuốt xuống, không ai phát hiện được đâu. Tám năm trước, trong thư viện này cũng có một kẻ bị như vậy, đến nay vẫn chẳng ai biết. Đi thôi, ngươi sẽ không cô đơn đâu.”

“Tám năm trước? Ngươi… tám năm trước ngươi đã hại ai?! Ngươi——”

Khổng Dụ Thăng bật quát, song kẻ kia mất kiên nhẫn, thô bạo dốc chén trà vào miệng hắn.

Ngay khoảnh khắc ấy —

“Ầm!”

Cửa chính bị đá bật tung!

Gần như đồng thời, một tiếng rít xé gió vang lên, chén trà trên tay bóng đen vỡ nát, mảnh sứ văng tứ tung. Trước khi hắn kịp quay đầu, một lưỡi kiếm lạnh như băng đã kề sát cổ.

“Kiếm vô tình, tốt nhất đừng nhúc nhích.”

Giọng nói trầm thấp, lạnh như thép — Thập An.

Khổng Dụ Thăng thở dốc liên hồi, mồ hôi túa khắp mặt, run rẩy lùi về góc giường:

“Các ngươi… các ngươi đến chậm quá, ta…”

Hắn còn chưa dứt lời, bóng đen kia đã chết lặng tại chỗ, mặt trắng bệch, ánh mắt tràn ngập kinh hoảng.

Ngoài cửa, ánh lửa bập bùng — mười mấy người cầm đuốc đứng vây xung quanh, ánh mắt đều lạnh lẽo. Người dẫn đầu chính là Bùi Yến và Khương Ly.

Bóng đen nghẹn giọng:

“Sao có thể… ngươi chẳng phải đã nhận thánh chỉ rời đi rồi sao——”

Lời chưa dứt, tiếng bước chân rầm rập vang từ ngoài Đắc Chân lâu, giọng Tiết Kỳ vang rõ nhất:

“Giờ này thật bắt được hung thủ rồi à?! Trời đất, phen này đúng là náo loạn cả đêm!”

Lại nghe Liễu Minh Trình nói:

“Ta còn chưa ngủ, xem xem là ai dám phóng hỏa đây——”

Chỉ chốc lát, trước cửa đã chật kín người. Tiết Kỳ bước lên đầu, vừa thấy Phương Thanh Diệp đã có mặt, kinh ngạc hỏi:

“Phương viện giám, thật đã bắt được hung thủ?”

Phương Thanh Diệp mặt lạnh như tro, phía sau Cao Tòng Chương cũng hít sâu:

“Có kẻ lại muốn giết người diệt khẩu sao? Ấy, chẳng phải Thế tử Bùi đã xuống núi rồi ư? Sao lại ở đây——”

Tất cả đều nhìn về phía Bùi Yến. Khi vào đến trong, họ thấy người bị Thập An cầm kiếm khống chế — thân hình cao gầy, vận cẩm bào đen, mặt che khăn, nhưng chỉ nhìn dáng người và búi tóc đã thấy quen thuộc đến khó tin.

Tiết Kỳ nheo mắt:

“Ấy… sao nhìn quen thế nhỉ?”

Bùi Yến chậm rãi nói:

“Chư vị đến vừa hay. Mời cùng chứng kiến — để hung thủ khỏi chối cãi. Vừa rồi, hắn mê hương đánh ngất Trương bá, lại lẻn cửa sổ vào định hành hung. Chúng ta bắt tại trận. Ngoài ta, Tiết cô nương, Ninh Quắc, còn có Giang lão tiên sinh và Vương thị lang đều làm chứng.”

Hai người ở Đắc Chân lâu, Giang Sở Thành và Vương Triết, cũng đã được mời ra từ trước, lúc này nghiêm giọng nói:

“Đến giờ nên nói rõ, rốt cuộc hung thủ là ai, vì sao lại mưu hại Khổng Dụ Thăng!”

Bùi Yến khẽ gật với Thập An, hắn lập tức giật mạnh khăn che mặt xuống.

Một gương mặt hiện ra —

“Thiếu Khang?! Sao lại là ngươi?!”

Trong phòng im phăng phắc, chỉ nghe thấy tiếng Cao Tòng Chương run giọng bật ra trước tiên:

“Ngươi… ngươi nói gì?! Không thể nào là ngươi được!”

Tiết Kỳ cũng chết lặng, rồi kinh hãi thốt lên:

“Thiếu Khang! Sao… sao lại là ngươi?! Chuyện này nhất định có hiểu lầm gì đó!”

“Phải, nhất định là hiểu lầm!” — Cao Tòng Chương bước lên hai bước, gương mặt đỏ bừng vì phẫn nộ:

“Thiếu Khang mấy ngày nay chỉ dự lễ, chưa hề làm điều sai quấy! Sao có thể là hung thủ phóng hỏa giết người được? Nhất định có nhầm lẫn, Bùi thiếu khanh, ngươi——”

“Cao đại nhân, xin chớ nóng.”

Bùi Yến lạnh lùng cắt lời, rồi quay sang Cao Huy, ánh mắt như mũi kiếm:

“Cao Huy, ngươi tự nói, hay để Khổng Dụ Thăng nói thay ngươi?”

Người đang bị áp giải trước giường la hán, chính là Cao Huy — vị khách mời đường đường xuất thân danh môn, giờ lại thành tội phạm phóng hỏa. Đừng nói Cao Tòng Chương, đến Phương Thanh Diệp cũng không thể tin nổi.

Cao Huy mặt trắng như giấy, môi run rẩy, mồ hôi đọng từng giọt trên trán:

“Đây… đây là hiểu lầm. Ta chỉ đến xem thương thế Khổng Dụ Thăng, ta… ta không hề——”

Khương Ly bước lên, ánh mắt sáng rực, liếc qua la hán tháp. Trên đó vẫn còn vương vãi chén trà lạnh cùng mùi tanh ngọt khác lạ. Nàng khẽ mở nắp chén, đưa lên mũi ngửi, rồi trầm giọng nói:

“Đây là Tam nhật túy — với người thường chỉ như mê dược, có phần khoái lạc hứng chí. Nhưng trong đó có sơn đậu căn, lôi công đằng, chu sa — đều là độc vật. Với người vốn đã loạn thần trí, độc tính tăng gấp bội. Ta từng nói Khổng Dụ Thăng bị hỏa tà nhập não, có thể hóa điên, nhưng vẫn còn hai, ba phần cứu được. Nếu hắn uống thứ này, ngày mai quả thật sẽ thành kẻ ngây dại, chẳng còn khả năng nhận ra hung thủ. Dù còn nhớ, lời hắn cũng không ai tin.”

Cả gian phòng bỗng lạnh đi mấy phần.

Tiết Kỳ cau mày:

“Linh nhi, mau qua đây.”

Họ Cao vốn là ngoại tộc của Quý phi, dù Cao Huy chỉ là con thứ của nhánh Định Tây hầu, nhưng nếu tội này định xuống, ắt sẽ liên lụy cả tộc. Tiết Kỳ thân là đại cữu ca của Thái tử, đương nhiên chẳng muốn đổ thêm dầu vào lửa.

Khương Ly khựng lại, rồi khẽ mím môi.

Bùi Yến lúc này bước lên:

“Tiết cô nương đã nhận định dược vật, phần còn lại giao cho ta.”

Ánh mắt hai người chạm nhau chớp lát, rồi Khương Ly bước về đứng cạnh Tiết Kỳ.

Bùi Yến lạnh giọng:

“Khổng Dụ Thăng, nếu Cao Huy không nói, vậy để ngươi nói rõ.”

“Mọi chuyện… phải bắt đầu từ ba hôm trước. Đêm ấy ta từ Văn Hoa các trở về học xá, đi được nửa đường thì nổi hứng muốn vòng qua hồ Quân Tử, nên men theo phía đông Tàng Thư lâu mà đi. Không ngờ vừa lên hành lang, liền thấy hai người… đang dây dưa trong gió tuyết đình. Lại là hai nam tử.”

Mọi người sững sờ.

Cao Tòng Chương kinh hãi quát:

“Ngươi nói… cái gì?”

Khổng Dụ Thăng nhếch mép, giọng khản đặc nhưng tràn châm biếm:

“Cao đại nhân đoán đúng rồi. Một người chính là Cao công tử, còn người kia — là đồng môn với ta suốt hai năm, Thế tử Liễu Nguyên Gia.”

“Cái… cái gì?!” — Tiết Kỳ há hốc mồm, mặt đỏ tía tai.

“Ngươi nói Liễu Nguyên Gia? Cao Huy và hắn… họ——”

Cao Huy nắm chặt tay, mặt tím bầm, Cao Tòng Chương trừng mắt quát lớn:

“Thiếu Khang! Ngươi nói đi! Có thật không?!”

Liễu Minh Trình cũng thất sắc, vội chen vào:

“Cao Huy, ăn nói cẩn trọng!”

Cao Huy cắn chặt răng:

“Ta và Nguyên Gia quen từ nhỏ, tình như huynh đệ, tuyệt không có chuyện dơ bẩn hắn nói!”

“Không thể nhìn lầm đâu!” — Khổng Dụ Thăng dựa vào tường, giọng rít khàn:

“Huynh đệ nào lại ôm nhau, kề má vai, ân ái như thế? Huynh đệ nào lại vì chuyện đính hôn mà sinh oán giận?”

Lời vừa dứt, Cao Tòng Chương và Liễu Minh Trình đều choáng váng. Trước bao người, kể cả Giang Sở Thành — vị đại nho nổi tiếng đương thời — hai vị đại nhân đều chỉ biết cúi đầu, mặt xám như tro.

Bùi Yến đưa mắt nhìn quanh, chẳng để tâm đến những sắc mặt hoảng loạn ấy. Hắn lấy từ tay áo ra một vật đen nhánh:

“Đây là vật ta tìm được dưới cửa sổ đông của Tàng Thư lâu hôm cháy đêm đó — miệng túi nước bằng sắt. Sau khi điều tra, ta biết Cao Huy có mang loại túi này khi lên núi. Lại nữa, đèn dầu trong Thính Tuyền hiên vốn được châm đầy, chỉ riêng phòng ngươi hao hết dầu trong vài ngày — chẳng phải vì thức khuya, mà vì ngươi lấy dầu ấy đi đốt lửa. Cộng thêm tội danh đêm nay bị bắt tại trận, chứng cớ rõ rành. Còn nữa—”

Ánh mắt hắn lạnh như thép:

“Tám năm trước, ngươi từng nhắc đến ‘người từng uống Tam nhật túy’. Tám năm trước ngươi đã hạ độc ai?”

Phương Thanh Diệp lập tức tiếp lời:

“Tám năm trước, trong thư viện này chỉ có một người nửa tỉnh nửa điên. Ngươi nói người ấy là ai? Chẳng phải chính là công tử của Quảng An bá phủ, Ngụy Dương sao? Hắn vốn bệnh tình đã thuyên giảm, nhưng trong kỳ võ khảo mùa xuân lại đột nhiên phát cuồng, ngã xuống Thanh Vân nhai gãy hai chân. Ngươi nói chính là hắn phải không?”

Tiếng Phương Thanh Diệp vang lên sắc như dao, ai nấy nghe xong đều lạnh gáy.

Mọi người đều biết — năm đó Quảng An bá phủ bị diệt tộc, mà Ngụy Dương, con độc nhất của Ngụy Giai, nổi tiếng từng bị chứng ngốc loạn. Nếu quả thật Cao Huy đã từng hại hắn, thì cái chết cả nhà họ Ngụy e rằng còn có uẩn khúc!

Khương Ly siết chặt tay áo, lạnh giọng hỏi:

“Nghe nói tám năm trước Cao công tử cũng từng học tại thư viện. Nếu ngươi thật từng hại Ngụy công tử, nguyên cớ là gì? Cũng vì sợ hắn phát hiện bí mật ô nhục giữa ngươi và Liễu Nguyên Gia sao?”

Tiết Kỳ thấy nàng lại lên tiếng, vội cản:

“A Linh, bớt nói đi, việc này không liên can đến con.”

Khương Ly mím chặt môi, đôi mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm Cao Huy.

Không liên can ư? — Sao có thể!

Năm ấy, Ngụy Dương ngã từ Thanh Vân nhai, hai chân tàn phế, phụ mẫu hắn — Ngụy Giai và Ngu Thanh Lăng — đau đớn đến tuyệt vọng. Nàng cũng từng vì việc ấy mà áy náy nhiều năm, từng giận Bùi Yến vì đến trễ một khắc. Tám năm dài đằng đẵng, bi kịch ấy chưa bao giờ được hóa giải. Không ngờ hôm nay mới biết, năm xưa chẳng phải “tai nạn”, mà là âm mưu!

Cao Huy nghe đến đây, đột nhiên ngẩng đầu, giọng gắt:

“Ta không hiểu các người đang nói gì! Vụ cháy ở Tàng Thư lâu là do ta, không chối, nhưng không có ai chết cả! Đồ trong lâu bị thiêu, nhà ta sẽ bồi thường! Bao năm qua họ Cao chúng ta luôn giúp đỡ thư viện, chẳng lẽ nay một lời mà phủi hết công lao sao?!”

Hắn nói, vẻ mặt hung dữ, như muốn dùng lý mà thoát tội. Nhưng giữa bóng đêm, trong ánh lửa chập chờn, chẳng ai còn tin được nữa.

Lưng Cao Huy vẫn giữ thẳng, nhưng môi hắn mím chặt đến bật máu. Dẫu bị bắt quả tang, hắn vẫn một mực không thừa nhận tội danh. Việc tám năm trước chẳng còn chứng cứ, Quảng An bá phủ lại là tội gia bị diệt tộc — chỉ cần hắn cắn chặt miệng, ai dám kéo chuyện ấy lên đầu mình?

Phương Thanh Diệp chau mày:

“Ta tự nhiên còn nhớ chuyện năm ấy, nhưng—”

Cao Tòng Chương đã cướp lời, giọng đầy ẩn ý:

“Phương viện giám, đến nước này rồi, ai ai cũng mong thư viện được yên. Thiếu Khang nông nổi gây lỗi, Đại Lý tự hay bệ hạ có muốn trị tội, Cao mỗ xin chịu. Nhưng giữa hắn và Liễu Nguyên Gia, vốn là tri giao thân thiết, đêm khuya gió lớn, Khổng Dụ Thăng hoa mắt trông lầm, chẳng thể vì một lời mà hủy thanh danh hai nhà. Còn chuyện cũ… xin chớ khơi thêm sóng gió.”

Liễu Minh Trình cũng phụ họa:

“Đúng thế. Nay thư viện rối ren, sao lại gán thêm điều hư ngụy? Bỏ qua chuyện nhỏ, để tránh tai họa lớn, mới là thượng sách.”

Tiết Kỳ thấy vậy liền tiếp lời:

“Phương viện giám, nay sách viện nhiều việc, quả nên lấy ổn làm đầu. Còn chuyện này—”

Chưa kịp dứt câu, ngoài sân đã vang tiếng hô:

“Công tử, quả nhiên đã bắt được người!”

Mọi người quay lại, chỉ thấy Cửu Tư bước nhanh vào, nét mặt nghiêm nghị.

Tiết Kỳ sửng sốt:

“Không phải hung thủ đã ở đây sao? Lẽ nào còn có đồng đảng?!”

Cửu Tư nhìn lướt qua hắn, giọng rành rọt:

“Bẩm công tử, chúng thuộc hạ phục kích trên mái gần hai canh giờ, vừa rồi quả có người mở khóa lẻn vào phòng Khổng Dụ Thăng. Đợi một lát rồi xông vào, phát hiện y đang lục soát lấy trộm vật quý — bị bắt tại chỗ, tang chứng rõ ràng.”

Phương Thanh Diệp kinh ngạc:

“Bắt nhầm chăng? Hung thủ đã ở đây, chẳng lẽ kẻ kia tới trộm tiền tài?”

Cửu Tư khẽ cười:

“Không phải trộm tiền. Mời viện giám xem, sẽ rõ.”

Hắn phất tay. Hai Vũ vệ áp giải một thiếu niên đầu tóc rối bời, lưng cong gập, cúi rạp đầu bước vào. Khi tới trước cửa, Cửu Tư nắm tóc hắn kéo lên — cả gian phòng ồ lên kinh ngạc.

“Trạm nhi?! Con… sao lại——”

Tiết Kỳ choáng váng, tiếng thốt lạc đi. Mới vừa rồi còn định giúp kẻ khác, ai ngờ giờ lại chính con mình bị dẫn tới!

Cửu Tư nhìn ông, giọng dứt khoát:

“Tiết đại nhân, ngài nhận ra những vật này chứ?”

Hắn mở gói đồ trong tay. Một khối ngọc như ý sáng ngời rơi ra, chạm đất kêu lanh canh.

Tiết Kỳ mặt tái nhợt, tim như bị bóp nghẹt. Nhìn kỹ lại, ông run run nói:

“Đây… đây chẳng phải là ngọc như ý Hoàng quý phi ban cho ta năm ngoái tết Đoan Ngọ sao? Sao… sao lại ở phòng Khổng Dụ Thăng?! Trạm nhi! Rốt cuộc là thế nào?!”

Tiết Trạm quỳ sụp xuống, nước mắt giàn giụa:

“Phụ thân! Phụ thân cứu con! Con… con chỉ muốn lấy lại thứ vốn thuộc về mình! Con không hề giết người, không hề hại ai! Con chỉ… con chỉ… không muốn người khác cầm vật đó để uy hiếp con…”

Nói chưa dứt, hắn đã nghẹn ngào, khóc không thành tiếng.

Ngay cả Giang Sở Thành cũng thất kinh, phải nhờ Vương Triết đỡ lấy cánh tay:

“Đây… đây là chuyện gì? Sao bảo vật nhà họ Tiết lại xuất hiện trong phòng Khổng Dụ Thăng?”

Tiết Kỳ sững người nhìn chằm chằm con trai. Ánh mắt ông sắc như dao, khiến Tiết Trạm rụt cổ, run run nói:

“Là… là hắn… hắn…”

“Là ta giúp hắn viết văn lấy tiền bút.”

Giọng nói khàn khàn vang lên, tất cả đều quay lại.

Trên giường la hán, Khổng Dụ Thăng đã tỉnh, sắc mặt nhợt nhạt nhưng ánh mắt bình thản, lạnh như nước:

“Bài ‘Hàn tùng phú’ vang danh Trường An ấy, chính do ta viết.”

“Ngươi… ngươi nói gì?!”

Tiết Kỳ tức giận đến nỗi máu dồn lên đầu, suýt ngã, được Phương Thanh Diệp vội đỡ.

Khổng Dụ Thăng hờ hững nói tiếp:

“Không chỉ ‘Hàn tùng phú’, trong hai năm qua, phần lớn bài văn của Tiết Trạm đều có ta nhuận bút. Trong phòng ta không chỉ có ngọc như ý, mà còn có thư họa, ngọc khí, văn vật của nhà họ Tiết, và bạc phiếu hàng trăm lượng. Ta vốn xuất thân hàn vi, nếu không nhờ số bạc ấy, sao có thể thuê riêng một học xá? Nếu Tiết trung thừa không tin, có thể đến phòng ta tra xét. Hoặc để Tiết công tử viết một thiên văn ngay tại đây, xem có còn cái tài như trước chăng.”

Giọng hắn dần yếu, ho khan mấy tiếng, nhưng ánh nhìn vẫn sắc bén.

Tiết Kỳ giận đến run tay, ngón trỏ chỉ thẳng vào hắn:

“Ngươi… ngươi dám vu cáo! Con ta là đệ nhất tài tử Trường An, ai mà chẳng biết! Sao có thể là kẻ giả danh văn người khác?!”

Khổng Dụ Thăng nhàn nhạt đáp:

“Tin hay không, ta cũng chẳng bận tâm. Tiết Trạm chỉ là kẻ học lực trung bình, mà Tiết đại nhân lại muốn biến hắn thành thần đồng. Hắn cũng đáng thương — nay không định giết ta, chỉ muốn lấy lại chứng cớ. Hắn nghĩ nếu ta hóa dại, thì lấy hết vật chứng đi, chẳng ai biết hắn từng mua văn của ta.”

Nói đến đây, hắn thở dài một tiếng, giọng chua chát:

“Ta thân mang trọng thương, mặt lại hủy, dẫu có qua khỏi cũng chẳng còn cơ hội thi cử. Ta giữ gìn bí mật của hắn để làm gì nữa? Thôi thì một lần nói hết.”

Cả viện lặng như tờ.

Tiết Kỳ run bắn người, nhìn con trai đẫm nước mắt, không còn dám thốt lời nào. Hơi thở ông gấp gáp, mặt đỏ bừng rồi tái đi, đột nhiên mắt hoa, thân hình lảo đảo — “bịch” một tiếng ngã quỵ.

“Tiết trung thừa!” — Phương Thanh Diệp kêu lớn, lao tới đỡ lấy, nhưng sắc mặt Tiết Kỳ đã trắng bệch, hơi thở mong manh.