Nhìn Củng Vệ ty chia người tỏa khắp Hồi Xuân đường, Cung Minh ghé sát lại bên Bùi Yến, thấp giọng hỏi:

“Bùi thiếu khanh, lần này Củng Vệ ty tới rốt cuộc là có ý gì? Dạo gần đây Trường An chẳng được yên, lại thêm vụ án nhà họ Tần, chẳng lẽ thật sự là Thương Lang Các quay lại gây họa? Nhưng việc đó với Bạch thái y có can hệ gì đâu?”

Nói đến đây, ông ta rụt vai, cảm thấy trong lòng chột dạ — chuyện này e rằng không đơn giản, chỉ mong đừng liên lụy đến mình.

Bùi Yến nhìn cảnh hỗn độn trong phủ, mặt không đổi sắc:

“Diêu chỉ huy sứ vốn cố chấp, chỉ cần không làm lỡ việc là được.”

Cung Minh khẽ giật mình, rồi bỗng hiểu ra, không khỏi thốt:

“Nhưng… nếu không phải Thương Lang Các, chẳng lẽ thật sự trong Trường An lại có tà giáo hưng khởi sao?”

Câu hỏi ấy cũng là điều Bùi Yến lo lắng, song vụ án tà giáo hiện do Củng Vệ ty chủ tra, hắn không tiện can dự quá sâu.

Một nén nhang sau, Diêu Chương mang vẻ thất vọng quay lại:

“Dạo này Trường An liên tiếp sinh biến, bất cứ họa loạn nào cũng có thể là do tà đạo gây ra. Bùi thiếu khanh chớ trách chúng ta lắm chuyện. Dù đêm nay chưa tìm được chứng cứ, nhưng trước khi vụ án Bạch thái y được làm rõ, Củng Vệ ty vẫn sẽ theo dõi sát sao.”

Bùi Yến hỏi:

“Những nơi khác vẫn chưa có manh mối nào ư?”

Diêu Chương đáp giọng lạnh:

“Gần đây tuy có hướng điều tra, nhưng kết quả chẳng được bao nhiêu. Chúng ta cũng không làm chậm trễ việc của các ngài, nay xin cáo lui.”

Hắn nói xong, khẽ chắp tay. Mười mấy người của Củng Vệ ty ào đến, lại đi nhanh như gió.

Cửu Tư cau mày:

“Củng Vệ ty thật là bá đạo, muốn đến thì đến, muốn đi thì đi.”

Bùi Yến không để tâm, chỉ quay sang hỏi Bạch Mân:

“Bạch thái y và Vĩnh Mậu đường qua lại có nhiều chăng?”

Bạch Mân nghẹn giọng đáp:

“Những năm trước thì có, khi lão gia còn ở Thái y thự, ngoài việc hành y, còn phụ trách việc các hoàng thương khắp nơi dâng dược liệu lên Thái y thự mỗi năm. Đi lại qua lại, tự nhiên quen biết nhiều nhà thuốc. Về sau lão gia thường ra ngoài nhiệm vụ, qua lại ít hơn. Nhưng hôm nay là tiệc tiễn quan, nên đều gửi thiệp mời.”

Bùi Yến gật đầu hiểu rõ, rồi nhìn quanh Hồi Xuân đường:

“Vụ này nghi điểm không ít. Đại Lý tự và Bộ Hình cần điều tra cặn kẽ. Thi thể của lệnh chủ có thể tạm quàn tại phủ, nhưng khi án chưa rõ, tuyệt đối không được hạ táng.”

Bạch Mân lại òa khóc, nức nở:

“Đại nhân yên tâm, tiểu nhân hiểu. Trong phủ còn lưu băng từ năm ngoái, nhất định sẽ bảo quản chu đáo thi thể của lão gia. Án chưa sáng tỏ, người cũng khó yên lòng nơi cửu tuyền…”

Hung khí đã được thu lại, Bạch Mân chỉ huy người hầu dọn tây viện làm linh đường, mua gấp đồ tang và y phục liệm thân cho Bạch Kính Chi.

Trong cảnh rối loạn ấy, Bùi Yến cầm hung khí, tiến vào Hồi Xuân đường.

Cung Minh đi sau nói:

“Thanh chủy thủ này trông chẳng có gì đặc biệt, ngoài phố tìm đại một lò rèn cũng có thể đúc được. Hung thủ hẳn đã chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước.”

Nghe vậy, Bùi Yến vừa xem xét vết máu khô trên nền đất, vừa trầm giọng:

“Hôm nay Vĩnh Mậu đường không đến dự tiệc, hãy tra xem có phải ông chủ của họ cũng bị cản trở gì không.”

Cung Minh chớp mắt:

“Bùi thiếu khanh, giờ đã khuya, e cũng chẳng tra được thêm gì đâu…”

Bùi Yến vốn chờ ông ta nói thế, liền gật đầu:

“Quả có hơi muộn. Cung thị lang cứ về nghỉ trước, Bạch phủ ta sẽ để người trông coi, ngày mai ta sẽ đến tra xét kỹ hơn.”

Cung Minh như trút được gánh nặng, vội cáo từ cùng tùy tòng rời đi.

Ông ta đi rồi, Cửu Tư bước lên:

“Công tử, chuyện này…”

Bùi Yến nhìn quanh — trong phủ, người người tụ tập trước linh đường, tiếng khóc tang vang lên trong đêm lạnh, thê lương khôn tả.

Hắn lập tức hạ lệnh:

“Đêm nay ngươi ở lại, canh giữ nơi này. Ta phải đến gặp Ninh Quắc.”

…

Trở lại Đại Lý tự, Phùng Kỵ lập tức ra nghênh đón:

“Đại nhân, Ninh công tử đã bị giam dưới địa lao. Hắn luôn hỏi ngài khi nào trở lại, đến nay đã hỏi ba lần rồi.”

Bùi Yến đi thẳng về phía lao thất phía đông, nơi có thể nhìn thấy ánh trăng hắt vào qua song sắt.

Vừa đến trước cửa ngục, Ninh Quắc đang ngồi dựa tường nghe tiếng động liền bật dậy.

Thấy là Bùi Yến, hắn kinh hoảng gọi:

“Sư huynh—!”

Bùi Yến ra lệnh ngắn gọn:

“Giữ chặt bốn phía, không ai được tới gần.”

Chờ bọn lính canh và ngục tốt lui ra xa, hắn mới bước vào.

Ninh Quắc mặt đầy vẻ lo lắng, vội nói:

“Sư huynh, thật không phải ta giết Bạch Kính Chi! Huynh hẳn tin ta chứ? Tối nay ta chỉ muốn xem yến tiệc ấy có gì lạ, đâu ngờ lại có người muốn hại mạng ông ta—”

Bùi Yến điềm tĩnh nhìn hắn:

“Ta tự nhiên tin. Bình tĩnh lại, kể lại mọi việc một lần nữa.”

Được hắn nói vậy, Ninh Quắc dần ổn định hơi thở, hít sâu một hơi:

“Thực ra lời ta nói trong Bạch phủ không sai mấy. Ta quả là đến đó vào giờ Dậu, ban đầu quả thật ẩn trên cây ngô đồng. Nhưng… nhưng ta có đi một chuyến ra tiền viện.”

Bùi Yến cau mày:

“Đến tiền viện?”

Ninh Quắc nghiến răng gật:

Thấy ánh mắt Bùi Yến càng thêm nghiêm nghị, hắn chua xót nói:

“Dạo này Củng Vệ ty tra manh mối tà giáo, có liên can đến Phan gia và Phùng gia, chúng ta đã sàng lọc hết những nhà giao du cùng họ, từ tửu quán, miếu mạo cho đến thanh lâu, đều lục soát khắp. Bao công sức bỏ ra, lại chẳng có chút manh mối. Ta liền nhớ đến Bạch Kính Chi — dù sao việc đó cũng dính líu đến Hoài An quận vương…”

Bùi Yến nheo mắt:

“Ngươi không phải lần đầu tới Bạch phủ.”

Câu nói như khẳng định.

Ninh Quắc hơi run giọng:

“Phải. Đêm nay là lần thứ ba. Ngày hai mươi bảy tháng trước và mồng hai ta cũng từng đến. Hồi Xuân đường ta đã dò xét qua, song nơi đó chẳng có gì. Đêm mồng hai, ta thấy Bạch Kính Chi đang chỉnh lý những y kinh và ghi chép y án của mấy chục năm qua, đầy ba rương lớn. Khi ấy ta nghĩ — trong đó có lẽ có hồ sơ chữa trị của Hoài An quận vương.”

Thấy Bùi Yến vẻ mặt không tán đồng, Ninh Quắc càng thêm chột dạ:

“Dù sao ta cũng rảnh rỗi, nên muốn tự mình tra thử. Lần trước Tiểu quận vương cũng là nhờ vượt tường, lẻn nhà, mới phát hiện Phan gia dính líu tà giáo. Ta nghĩ, nếu Bạch Kính Chi thật sự có điều khuất tất, thì ta đường đường chính chính đến tra cũng vô ích thôi…”

Bùi Yến cắt lời:

“Trước hết, nói về đêm nay.”

Dù sao cũng đã có án mạng, hắn vẫn lấy việc điều tra làm trọng.

Ninh Quắc gật đầu, nhớ lại:

“Phải rồi. Ta đi đến tiền viện của Bạch Kính Chi, lẻn vào thư phòng, thấy mấy cái rương, trong đó có một rương chưa khóa. Khi ấy trong phòng tối đen, ta chỉ có chút thời gian để châm hỏa chiết soi xem. Nếu ta không nhìn lầm, trong đó có một quyển chẩn trị chứng thận quyết (bệnh thận).”

Bùi Yến giật mình:

“Chứng thận quyết?”

Ninh Quắc gật đầu lia lịa:

“Phải đó, sư huynh. Huynh nói xem, sao có chuyện trùng hợp thế? Bạch Kính Chi vốn sở trường về bệnh phụ nhân và nhi khoa, căn bệnh thận quyết vốn không thuộc phạm vi ông ta nghiên cứu. Khi thấy thế, ta đã thấy kỳ quái, nhưng ta không hiểu y thuật, chỉ mơ hồ nhìn thấy ông ta đang nghiên cứu bệnh ấy, còn thay đổi không ít phương thuốc cùng pháp châm cứu. Ta vừa định tìm cách chép lại vài dòng, thì nghe bên ngoài có người đến, nói là khách tới rồi. Ta tưởng ông ta đưa khách vào thư phòng, sợ bị phát hiện, nên nhảy qua cửa sổ sau trốn ra. Vòng trở lại Hồi Xuân đường, ta liền thấy Bạch Kính Chi dẫn quản sự từ thủy các đi ra.”

“Quản sự ấy ôm một cái rương, ta chẳng biết là để làm gì. Lại biết hôm nay, Bạch Kính Chi mời nhiều khách, ta thấy nghi, nên như đã nói, trèo lên ngọn cây ngô đồng quan sát. Sau đó, người quản sự kia ra ngoài một mình, còn Bạch Kính Chi ở lại trên lầu hai. Chốc lát, ta thấy ánh đèn di chuyển xuống tầng một, nhưng Bạch Kính Chi mãi không ra. Ta đang lấy làm lạ, thì nghe trong phòng có người nói chuyện. Ta liền nhảy xuống tường, đúng lúc thấy một kẻ cầm kiếm chĩa về phía ông ta.”

Ninh Quắc nói một hơi, rồi thở dốc:

“Sau đó đèn tắt, người kia cũng chẳng nhìn rõ. Trong phòng vang lên tiếng đánh nhau. Lúc ấy người quản sự quay lại, nghe động liền gọi người. Ta sợ Bạch Kính Chi gặp chuyện chẳng lành, liền xông vào cứu…”

Đến đây, hắn giận dữ đấm mạnh vào tường:

“Ta thật không ngờ Bạch Kính Chi lại chết, mà hung thủ chạy nhanh đến thế! Giờ thì xong rồi, ta có nhảy xuống sông Hoàng Hà cũng không rửa sạch tội! Sư huynh, huynh đã tới Bạch phủ, có phát hiện gì chăng? Hung thủ trốn nhanh như vậy, ta hoài nghi trong thư phòng có mật đạo!”

“Thập An và người của ta đã tra kỹ, nếu có mật đạo, ắt đã phát hiện.” — Bùi Yến trầm giọng nói.

Hắn suy xét một hồi rồi kết luận:

“Ngươi từ phía bắc vào phủ Bạch, rồi đến thư phòng. Sau đó ngươi thấy Bạch Kính Chi vào Hồi Xuân đường. Như vậy, nếu hung thủ vào được tòa lầu đó để hành thích, thì chỉ có thể là đã ẩn thân trong đó từ trước, ngay lúc ngươi còn ở thư phòng.”

Ninh Quắc mắt sáng lên, vội tiếp lời:

“Đúng thế! Chính là vậy! Thậm chí, thậm chí khi ta mới vào phủ Bạch, hung thủ đã sớm nấp trong đó rồi! Cả đêm nay ta cứ nghĩ mãi, cũng chỉ có hai khả năng ấy thôi—”

Xuất thân danh môn, hoành hành hai mươi năm, Ninh Quắc chưa bao giờ ngờ mình lại sa vào cảnh lao ngục.

Nghĩ đến những hệ lụy có thể kéo theo, hắn bứt rứt nói:

“Sư huynh, Thái tử nói sao? Cao Huy vừa gây họa, giờ lại đến ta thành tội nhân. Nếu không nhờ việc Thái tử phi có thai khiến hoàng thượng nể tình, e rằng ta đã bị đẩy xuống thiên lao!”

Bùi Yến đáp gọn:

“Thái tử tối nay không nói gì thêm.”

“Thế còn phụ thân ta? Tỷ tỷ ta? Làm sao bây giờ! Tiểu điện hạ còn phải nhờ Tiết Linh chữa bệnh, mà ta lúc ở thư phòng Bạch Kính Chi, định chép lại quyển chẩn bệnh kia đưa cho nàng xem. Nàng nhất định hiểu được!”

Nói đến đây, hắn lại nhớ ra điều gì:

“Hung thủ trốn nhanh như gió, tuyệt chẳng phải người của Võ vệ, rất có thể là cao thủ giang hồ! Túc vương bên người cũng nuôi vài kiếm khách, chẳng lẽ do hắn phái đến?”

“Giờ còn quá sớm để phỏng đoán.” — Bùi Yến điềm đạm nói.

“Bạch Kính Chi mấy năm nay đi khắp nơi, không kết thù oán, muốn gắn hung thủ với ai cũng khó. Ngươi nghĩ kỹ lại xem, còn điều gì khác thường không?”

Dưới ánh đèn leo lét, ánh mắt hắn u trầm, dường như có sức ép khiến Ninh Quắc phải trấn định.

Hắn cắn răng đi lại mấy bước, chợt khẽ hít một hơi lạnh:

“Nếu nói lạ… ta thấy vẻ mặt Bạch Kính Chi lúc lâm chung thật khác thường. Khi ta xông vào, ông ta vẫn chưa tắt thở hẳn, nhưng thần sắc không hề kinh hoảng, cũng chẳng sợ hãi, ngược lại… ngược lại như trút được gánh nặng, rất an tường. Giống như bị giết đối với ông ta là một cách giải thoát…”

Bùi Yến nhíu mày:

“Con người khi cận tử, bản năng cầu sinh mạnh nhất, lẽ nào lại có thể an nhiên như thế?”

“Phải, nhưng ông ta thật sự là vậy. Tư thế của ông ta hướng ra cửa, rõ ràng nhìn thấy ta bước vào, thế mà không cầu cứu, lại nhẹ nhõm tắt thở—”

Khi kể lại, Ninh Quắc cũng cảm thấy lạnh sống lưng.

Thấy Bùi Yến chăm chú lắng nghe, hắn cẩn trọng bổ sung:

“Nhưng khi ấy trong phòng tối, lại hỗn loạn, ký ức của ta có lẽ không hoàn toàn chính xác.”

Khoảnh khắc Bạch Kính Chi tắt thở quá nhanh, vẻ mặt an tường ấy chỉ lóe lên trong chốc lát.

Bùi Yến hiểu điều đó, bèn hỏi tiếp:

“Sau đó, vừa nhảy ra cửa sổ ngươi đã bị bắt ư?”

Hắn hỏi điềm nhiên, song Ninh Quắc đỏ mặt, vội biện giải:

“Không, không phải! Ta nhảy ra, định trèo lên mái xem thử có thấy bóng hung thủ không. Lên tới mái thì bị bắt!”

Hắn nghiến răng, uất nghẹn:

“Đúng là xui xẻo! Ta đâu ngờ Tiền Thế Kiệt và Tôn Miễn lại võ nghệ cao đến thế! Khi ấy ta chỉ lo đuổi theo hung thủ, nào hay trong viện có nhiều người đến như vậy! Ta thật lòng vô tội, nếu sớm rút lui thì đã chẳng lắm rắc rối thế này—”

Mặt Ninh Quắc xanh trắng đan xen, nỗi uất bị gán tội giết người còn không bằng nỗi nhục vì thua kém võ công.

“Tiền Thế Kiệt và Tôn Miễn hai người, ta sao địch nổi bốn tay! Lại thêm lúc đó ta thấy Bạch Kính Chi chết rồi, tâm thần hoảng loạn, bị họ thừa cơ bắt. Nếu là ngày thường, ta có thể đánh ngang ngửa với họ!”

Thấy Bùi Yến vẫn bình thản, Ninh Quắc bực dọc gãi đầu:

“Cũng thật khéo, Bạch Kính Chi vừa khéo lại mời đúng hai người này dự tiệc…”