Sáng sớm hôm sau, Khương Ly cùng Hoài Tịch đến phủ Bạch Kính Chi, thì Nhạc Bách Ân đã có mặt từ sớm, chừng hơn hai nén hương.

Hôm nay, ông ta dẫn thêm hai y sư đến cùng. Vừa thấy Khương Ly, ông ta chỉ vào căn phòng chất đầy quyển tông nói:

“Tiết cô nương, hôm qua ta đã tạm phân loại sổ sách trong thư phòng. Sau khi bàn với Bạch Mân, những hồ sơ cũ từ nhiều năm trước đều đã bỏ, chỉ giữ lại phần ghi chép hai năm gần nhất. Trong đó, những phần liên quan đến bệnh phụ nhân và bệnh trẻ nhỏ thì chúng ta có thể mang đi. Còn lại chừng ba, năm quyển y thư và bản thảo của Bạch Kính Chi, hắn muốn giữ lại để dâng cho Bạch phu nhân làm kỷ niệm. Như vậy, việc cũng bớt rườm rà hơn.”

Khương Ly nhìn khắp gian phòng đầy ắp thư tịch, trong lòng không khỏi cảm khái:

“Bạch quản sự có tấm lòng như thế, thật đáng quý.”

Những bản ghi chép ấy chính là tinh huyết cả đời của Bạch Kính Chi. Nếu Bạch Mân có dã tâm, chỉ cần mang bán lén ra ngoài, ắt sẽ có danh y trả giá cao để mua. Vậy mà hắn lại tự nguyện hiến dâng chín phần mười, thật khiến người khác khâm phục.

Nàng liền xắn tay áo, tiến lên xem xét. Tầm mắt lướt qua từng chồng quyển tông, chợt dừng lại ở một cuốn ghi chép, nàng cẩn thận mở ra:

“Thì ra Bạch thái y không chỉ giỏi y thuật, mà còn tinh thông dược lý, lại còn đi nhiều nơi sưu tầm thảo dược thế này ư?”

Đó là một cuốn Dược thảo chí, ghi lại chi tiết những chuyến đi hái thuốc của Bạch Kính Chi tại các danh sơn đại xuyên khi ông ta từng nhậm chức ở ngoại địa. Trong đó không chỉ mô tả đặc tính từng loại dược thảo mà còn biện giải tỉ mỉ công hiệu của chúng, chữ viết gọn gàng, thâm thúy.

Nhạc Bách Ân cười nói:

“Cô nương có điều chưa biết. Tổ tiên họ Bạch vốn là nhà nông trồng thuốc, sau mới hành y cứu người mà thành danh. Dược lý là căn gốc của y đạo nhà họ. Trẻ nhỏ trong họ không học Thiên tự văn mà học Thần Nông bản thảo kinh, đủ biết họ tinh chuyên phương này đến mức nào. Năm xưa Bạch Kính Chi còn làm chức y công, phụ trách kiểm nghiệm dược liệu nhập kho. Mỗi khi có thương hộ dâng thuốc, chỉ cần hắn liếc một cái đã biết thật giả, tốt xấu. Lúc đó, ngoài chợ, các hoàng thương ai cũng ngán hắn.”

Khương Ly mỉm cười:

“Thì ra là thế. Có Bạch thái y trông coi, dược liệu đưa vào cung hẳn chưa từng có sơ suất.”

Nhạc Bách Ân gật đầu:

“Đương nhiên rồi.”

Lời vừa dứt, Bạch Mân bước vào. Hắn mặc áo gai tang, theo sau là hai tiểu đồng bưng khay điểm tâm.

Hắn cúi người hành lễ, nói khẽ:

“Trong phủ giờ còn ít người, khó chu toàn hết, mong các vị chớ trách.”

Trà được dâng lên. Khương Ly hỏi:

“Bạch quản sự, ngươi đã bắt đầu cho gia nhân về quê?”

Bạch Mân gật đầu:

“Vâng. Vốn những việc này lão gia đã sắp xếp xong. Theo lý phải đợi đến giữa tháng chúng ta rời kinh, họ mới được giải tán. Nhưng nay xảy ra chuyện thế này, người ở lại cũng hoang mang, ai xin đi ta đều cho đi cả.”

Khương Ly cau mày:

“Vụ án vẫn chưa điều tra rõ, đã cho họ đi sao?”

Bạch Mân vội đáp:

“Cô nương yên tâm, việc này đã tâu qua Bùi đại nhân và Cung thị lang, xác nhận họ đều vô can.”

Hắn vừa dứt lời, thấy Nhạc Bách Ân vẫn chăm chú đọc, bèn tự tay bưng trà tiến lên:

“Đại nhân, xin dùng trà, hôm nay nhiều quyển tông thế này, e rằng cả ngày cũng xem không hết.”

Nhạc Bách Ân cầm một quyển y án trên tay, không ngẩng đầu, tiện tay đỡ lấy chén trà. Ai ngờ, khi Bạch Mân vừa buông tay, chén trà liền nghiêng đổ, “xoảng” một tiếng, nước nóng văng tung tóe, ướt cả án thư.

Tất cả đều giật mình. Khương Ly quay đầu lại thì thấy Nhạc Bách Ân bị bỏng, đang vung tay liên hồi:

“Đại nhân!”

“Đừng lo cho ta, cứu sách trước!”

Trà quá nóng, lòng bàn tay ông đỏ ửng, tà áo cũng ướt sũng. Mọi người vội chạy đến nâng sách lên phơi.

“Cũng may, chỉ lớp trên cùng bị ướt.”

Một y sư nói, thở phào nhẹ nhõm.

Khương Ly cũng bước đến, ôm mấy quyển đặt sang bàn khác. Nhưng khi đặt xuống, nàng bỗng thấy trong chồng sách có một quyển mỏng khác lạ. Nàng kéo ra, lật xem, ánh mắt liền sáng lên:

“Bạch thái y từng nghiên cứu cả bệnh thận lao sao?”

Lời vừa dứt, cả ba vị y sư của Thái y thự đều ngẩng đầu. Nhạc Bách Ân “a” một tiếng, chẳng kịp để ý bàn tay bị bỏng, liền bước tới:

“Bệnh thận lao ư? Ta chưa nghe Bạch Kính Chi nhắc đến bao giờ, trong này còn có nhiều y án nữa.”

Đây chính là quyển sổ mà Ninh Quắc từng nhắc đến, đêm nọ hắn xem không rõ. Giờ đây, Khương Ly lật kỹ, càng xem càng kinh hãi:

“Những bệnh nhân này… đều là nam tử chừng hai mươi tuổi. Ngoài chứng thận lao, còn có nhiều bệnh biến khác, đều là bệnh nhập cốt tủy. Bạch quản sự, vì sao Bạch thái y lại chữa cho nhiều người mắc chứng này như vậy?”

Bạch Mân thoáng lúng túng, rồi như sực nhớ ra điều gì:

“Tiểu nhân nhớ rồi, những người này đa phần là bệnh nhân mà lão gia từng chữa ở các địa phương. Tiểu nhân không hiểu y thuật, chỉ biết lão gia hay ghi chép loại bệnh này. Nghe nói chứng ấy khó trị, có lẽ ngài ấy muốn nghiên cứu thêm phương pháp chữa trị, chắc cũng chẳng có gì lạ đâu.”

“Vậy Bạch thái y chỉ ghi lại bệnh tình của những nam tử độ hai mươi đến hai mươi lăm tuổi thôi sao?”

Bạch Mân chần chừ:

“Tiểu nhân có chút hiểu biết dược lý, nếu không nhớ nhầm, lão gia cũng chữa cho người các lứa tuổi, cả nam lẫn nữ. Nhưng chỉ riêng loại bệnh này, ngài ăy đặc biệt ghi lại bệnh trạng của nhóm người đó mà thôi.”

Bạch Mân vừa nói, vừa liếc quanh gian phòng một lượt, ánh mắt thoáng phức tạp:

“Những quyển tông này… trước kia lão gia coi như trân bảo. Giờ thì… thôi thôi, nếu đại nhân thấy có ích, xin cứ mang hết về.”

Nhạc Bách Ân lật lại mấy trang, khẽ gật đầu:

“Quả thật lạ. Có vẻ Bạch Kính Chi chỉ chuyên chú nghiên cứu chứng thận lao của nam tử độ tuổi này. Há chẳng phải vì khi xưa ông từng có điều tiếc nuối trong việc trị chứng ấy sao?”

Bạch Mân thoáng đổi sắc, ấp úng:

“Tiểu… tiểu nhân không nhớ rõ nữa.”

Hai người vốn quen biết lâu năm, nét hoảng hốt kia dù rất nhanh vẫn không thoát khỏi mắt Nhạc Bách Ân – huống hồ Khương Ly cũng nhận ra. Ông ta vừa định gặng hỏi, Bạch Mân đã vội nói:

“Tiểu nhân phải đi trông linh cữu. Đại nhân và cô nương có gì cần, sai người gọi tiểu nhân là được.”

Nói xong, hắn cúi người lui ra. Nhạc Bách Ân do dự thoáng chốc, rốt cuộc không giữ lại. Vừa quay đầu, ông ta liền thấy Khương Ly nét mặt lạnh như sương, thần sắc cực kỳ nghiêm túc.

“Tiết cô nương, có gì bất ổn sao?”

Khương Ly trầm giọng:

“Nam tử hơn hai mươi tuổi mà mắc bệnh thận lao… ta bỗng nhớ đến một vị quý nhân ở Trường An, cũng từng nghe nói y qua đời vì chứng này. Nhạc đại nhân, ngài e rằng chưa từng biết người ấy.”

Nhạc Bách Ân khẽ sững:

“Người cô nương nói là ai?”

Khương Ly điềm nhiên đáp:

“Nghe nói, năm ấy Hoài An quận vương chết chính bởi chứng thận quyết, đại nhân có từng nghe chăng?”

Lời này vừa ra, sắc mặt Nhạc Bách Ân khựng lại:

“Hoài An quận vương? Cô nương nghe từ đâu?”

Khương Ly ngẫm một chốc:

“Chuyện này nói ra dài dòng… Đại nhân vừa rồi hỏi vì sao Bạch thái y lưu tâm đến chứng bệnh ấy, có lẽ chính là bởi điều này chăng? Trong thành Trường An, thế gia quý tộc vốn quen biết nhau, Bạch thái y lẽ nào không quen Hoài An quận vương?”

Nhạc Bách Ân ậm ừ, nói lắp:

“Có… có lẽ biết. Nhưng quận vương mất đã nhiều năm, việc của Bạch Kính Chi cũng chưa chắc có liên hệ. Thôi, cứ đem quyển tông này về Thái y thự tra kỹ rồi tính.”

Khương Ly khẽ gật đầu, đưa quyển y án cho ông ta. Nàng lại tiếp tục tra xét các thư mục khác, còn Nhạc Bách Ân ôm quyển kia mà nhìn, tâm tư chợt nặng nề.

Đang lúc mọi người sắp thu dọn, ngoài tiền viện bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Tất cả ngoảnh ra nhìn — Bùi Yến dẫn người bước vào, đi thẳng đến cửa. Ánh mắt hắn quét qua căn phòng, dừng lại nơi Khương Ly:

“Tiết cô nương, Nhạc đại nhân, hai người đến vừa đúng lúc. Có hai phương thuốc, mong các vị xem thử.”

Nói đoạn, hắn lấy từ tay thuộc hạ hai tờ giấy vàng, đưa ra. Trên mỗi tờ đều liệt kê hơn mười vị dược liệu.

Nhạc Bách Ân đón lấy, Khương Ly cũng ghé nhìn. Sau chốc lát, ông ta trầm giọng đọc:

“Trong phương này có chích hoàng kỳ, sao bạch truật, chích cam thảo, thêm hạnh nhân, trần bì, bán hạ, chưng bách bộ, tri mẫu, thanh hao tử, chích kê kim. Dược phối thế này là để trị chứng phế lao — khi phế khí âm hư, can hỏa thịnh, tỳ vị suy nhược, dùng để ích phế khí, kiện tỳ, thanh nhiệt, thuận khí. Còn phương kia, chỉ thêm hai vị dược tính mạnh, công dụng cũng tương tự.”

Khương Ly liếc qua, trong lòng đã hiểu ngay lai lịch phương thuốc, nên chỉ im lặng.

Bùi Yến nói tiếp:

“Đây là đơn thuốc Bạch thái y kê cho Liên Tinh. Người của ta đã tra các hiệu thuốc, xác nhận dược liệu đều đúng, không sai chỗ nào.”

Khương Ly gật đầu:

“Phương không thể sai. Vậy người của Túy Hoan Lâu ra sao?”

Bùi Yến trầm giọng:

“Đêm đó trong và ngoài đều có người chứng kiến, lời khai thống nhất. Hơn nữa, sau khi Liên Tinh chết, thức ăn và thuốc thang đều bị dọn sạch, nay không thể xét nghiệm được. Ta đã tra từ nhà bếp đến phòng trà, các cung nữ phục vụ đều nói đồ uống đều lấy từ đó, trên đường đưa đi cũng không có cơ hội hạ độc.”

Nhạc Bách Ân nhìn hai người, chần chừ:

“Nếu vậy, chẳng có gì chứng minh Liên Tinh bị hạ độc… mà nếu không chứng minh được, há chẳng phải tội nghi càng nghiêng về Ninh Quắc sao? Theo mắt người thường, chẳng phải ‘mắt thấy là thật’ ư?”

Căn phòng rơi vào tĩnh lặng. Khương Ly khẽ nhíu mày, nhìn Bùi Yến – trong ánh mắt nàng đã dấy lên nét kiên quyết, như mũi kim sáng trong sương.