“Ý cô nương là, vết thương sâu kia do La Sát đâm sau, còn vết nông là trước đó ư? Khi hắn bị thương trông ra sao ta đã nhớ không rõ nữa, chỉ chắc rằng, hắn kêu thảm mấy tiếng rồi mới ngã xuống.”

Lý Đồng Trần mơ hồ như trong sương khói. Khương Ly lại nhìn về phía Bùi Yến, thấy hắn ánh mắt trầm trọng mà nói:

“Đây là thủ đoạn che mắt của hung thủ. Nhưng lạ thay, hung thủ làm sao lại khéo nhằm đúng thời cơ như vậy—”

Lý Đồng Trần không hiểu liền hỏi:

“Thời cơ gì?”

“Thực ra…” Lý Sách chậm rãi mở miệng:

“Hôm ấy, Đoạn Phối rốt cuộc bị đâm mấy nhát, chúng ta cũng chẳng phân minh. Cái dáng hắn loạng choạng rồi ngửa ngã, e rằng chúng ta cũng nhớ chẳng mấy chính xác. Vậy có thể nào, hắn vốn chỉ bị La Sát đâm một nhát không sâu, còn nhát chí mạng mới là do hung thủ hạ?”

Đồng tử của Lý Đồng Trần và Phùng Tranh đều sáng rực, song rất nhanh, Lý Đồng Trần lại lắc đầu:

“Không đúng! Dẫu những chuyện khác ta quên đi, nhưng lúc ta lao tới bên Đoạn Phối, rõ ràng thấy áo hắn đã thẫm đẫm máu. Không chỉ vậy, tay ta còn chạm phải máu, cái cảm giác dính nhớp ấy cả đời chẳng quên. Nếu chỉ là một nhát thương nhẹ, sao có thể nhanh chóng tuôn nhiều máu đến thế?”

Khương Ly nghiêm giọng hỏi:

“Thế tử thật không nhìn lầm?”

Lý Đồng Trần cay đắng đáp:

“Ta còn mong rằng mình nhớ sai kia! Nhưng đó đích thị là máu, chẳng phải ánh đèn. Khi ấy chúng ta trúng độc, cảnh vật dễ sinh ảo ảnh, song ta sờ vào đầy tay máu tươi, sợ đến nửa tỉnh nửa mê, làm sao có thể nhìn lầm? Máu kia đỏ chói mắt, lại nồng mùi tanh—”

Nghe thế, Phùng Tranh cũng chán nản phần nào:

“Đúng vậy, lúc ấy áo trước của thế tử quả có vết máu loang lớn, ta cũng nhớ rất rõ. Tiểu quận vương, ngài thấy sao?”

Lý Sách gật đầu:

“Không sai. Khi ta chạy tới, Đồng Trần vì muốn đỡ Đoạn Phối, nên đôi tay cùng ống tay áo, cả trước ngực đều dính đầy máu. Nếu chỉ là tiểu thương, tuyệt chẳng có nhiều máu thế.”

Lý Đồng Trần liên tục gật đầu. Bùi Yến liền quay sang hỏi Khương Ly:

“Vết thương nông kia, lượng máu có thể nhiều đến vậy không?”

Khương Ly lắc đầu nặng nề:

“Chỉ trong hơn mười nhịp thở mà thấm đỏ cả trước áo, tuyệt đối không thể. Thế tức là, suy đoán ban đầu của ta đã sai.”

Khương Ly chưa nói rõ, Lý Đồng Trần sốt ruột truy hỏi:

“Suy đoán gì? Cô đã đoán được hung thủ hạ sát thế nào rồi sao?”

Đoạn Phối và Đoạn Lăng một bên cũng chăm chăm nhìn Khương Ly. Nhưng chẳng ngờ, Bùi Yến lại mở miệng:

“Ngươi cũng là một trong số kẻ tình nghi. Chân tướng chưa rõ, có điều chẳng nên hỏi thì đừng hỏi.”

Lời hắn vừa dứt, bên ngoài Cửu Tư vội vàng chạy vào:

“Công tử, có tin tức—”

Bùi Yến bước ra linh đường, Cửu Tư ghé tai nói mấy câu, khiến mày kiếm hắn nhíu chặt. Rất nhanh, hắn quay người nói:

“Trong phủ còn phải lo tang sự, các vị thì hoặc giúp một tay, hoặc đứng ra phúng viếng. Ta cùng Tiết cô nương xin đi trước một bước.”

Khương Ly liếc quan tài thêm lần, mới cất bước theo ra linh đường.

Lý Đồng Trần cùng Lý Sách trong lòng như lửa đốt, nhưng cả hai đều là người tại hiện trường án mạng hôm ấy, nào có thể dò hỏi quan phủ tiến triển ra sao. Đành mắt trơ trơ nhìn Khương Ly và Bùi Yến rời đi.

Đợi hai người bước qua cửa viện, Lý Đồng Trần bực bội thở dài:

“Lời Hạc Thần cùng Tiết cô nương cứ huyền huyền hồ hồ, rốt cuộc ý gì? Hung thủ dùng thủ pháp che mắt kiểu nào, chúng ta…”

Đang nói dở, hắn nhìn sang Lý Sách, chợt khựng lại:

“Sao ngươi có vẻ mặt ấy? Chẳng lẽ ngươi đã hiểu ra rồi?”

Lý Sách chăm chú nhìn theo hướng cửa viện, vẻ mặt khó lường. Nghe hỏi, hắn khẽ nhếch môi:

“Cũng chẳng phải hiểu, chỉ là cảm thấy Hạc Thần có chút… kỳ quái thôi.”

Vừa ra khỏi bức tường bình phong, Bùi Yến liền trầm giọng:

“Độc vật kia chưa có tung tích. Nhưng việc Đoạn Phối nghiện cờ bạc, ta đã tra được chút manh mối. Ta muốn đi một chuyến tới sòng bạc ở phía tây thành.”

Khương Ly gật đầu hiểu ý, theo sát mà rằng:

“Ta đã xem hết lời khai của mọi người, vốn đoán rằng hung thủ dùng ảo thuật ngay ở thời khắc ra tay. Nhưng lời cung của Đồng Trần lại cho thấy, suy luận trước của ta không còn đúng.”

Cả hai vừa nói vừa bước ra cổng phủ. Bùi Yến bỗng dừng lại:

“Vậy nếu hắn đang nói dối thì sao?”

Thanh âm hắn nặng nề, chẳng hề pha trò. Khương Ly dừng chân nhìn thẳng hắn:

“Ý ngươi là, kẻ đầu tiên chạy đến bên Đoạn Phối – chính Lý Đồng Trần, hắn mới là kẻ nói dối?”

Bùi Yến gật đầu:

“Hôm nay, ngươi xem xét vết thương, chẳng qua muốn xác định Đoạn Phối từ lúc thụ thương đến khi mất mạng có điểm dị thường nào. Mọi lời chứng đều thấy hắn bị La Sát đâm, nhưng chúng ta rõ, nếu hung thủ không có tuyệt thế thần công, vậy hắn nhất định phải nằm trong số người có mặt hôm ấy. Hung thủ muốn dùng dao đâm, tất phải đến gần Đoạn Phối. Mà La Sát kia, tuy không thể giết người, song đâm thương ngoài ý vẫn có thể.

Vậy nên, theo phỏng đoán, trước khi Đoạn Phối ngã xuống, hắn chỉ bị thương nhẹ, nên mới đau đớn kêu la mấy tiếng. Còn nhát chí mạng, chính là lúc mọi người đã ùa tới, hung thủ thừa lúc ai nấy trúng độc, diễn một màn ‘dưới đèn lại tối’. Khi đó, dẫu bọn họ đều hoa mắt mờ mê, nhưng sau này đã tụ lại cả, hung thủ nào còn cơ hội hạ thủ. Thế thì chỉ còn một khả năng: kẻ đầu tiên chạy tới bên Đoạn Phối chính là người ra tay. Người đó là Lý Đồng Trần. Hắn chỉ cần một mực khẳng định rằng khi hắn đến nơi, Đoạn Phối đã máu chảy đầm đìa, hôn mê bất tỉnh, thế là thoát khỏi tình nghi của mình—”

Giọng Bùi Yến trầm thấp, song từng chữ đều vang dội:

“Quả thật có khả năng ấy. Nhưng còn động cơ? Hôm đó vốn là Đồng Trần bày cuộc, nếu Đoạn Phối xảy ra chuyện, chẳng phải hại lây đến chính hắn sao? Lại nữa, dấu vết máu in thành vân tay kia, nên giải thích thế nào?”

Bùi Yến đáp:

“Chưa chắc hung thủ chỉ có một người. Vết máu ấy cũng có thể chỉ là một màn che mắt. Trước mắt không cần hợp tình, chỉ cần hợp lý. Miễn là có khả năng, đều không thể bỏ qua.”

Khương Ly thầm gật, trong lòng hiểu rõ:

“Thủ pháp hung thủ cùng thương tích của Đoạn Phối, ta vẫn cảm thấy chỗ nào có điểm lạ thường. Hôm nay trở về ta sẽ nghĩ kỹ lại. Trước mắt xin tạm biệt—”

Nói rồi, nàng hơi cúi người, bước lên xe ngựa của Tiết thị. Xe vừa lăn bánh, Hoài Tịch đã nhịn chẳng được mở lời:

“Cô nương, ý của Bùi đại nhân, chẳng lẽ là có người cùng mưu hại Đoạn thế tử? Lại còn nói Lý thế tử kia nói dối… Chẳng lẽ ngài ngờ rằng, Lý thế tử và tiểu quận vương đồng lòng hãm hại?”

Khương Ly chậm rãi lắc đầu:

“Hai người họ cùng Đoạn Phối bề ngoài không oán không thù. Hơn nữa, với tính khí của hai người, cho dù có ngày muốn giết người, Lý Sách tất sẽ chọn đơn độc hành sự, tuyệt chẳng kéo Đồng Trần vào. Một là bởi Đồng Trần tính tình thẳng thắn, buồn vui đều hiện rõ, chẳng che giấu nổi bí mật; hai là, hai người họ tình như huynh đệ, Lý Sách sao nỡ để hắn mang tội danh? Ta tuyệt chẳng tin hai người có thể cùng mưu sát. Nhưng… Bùi Yến cũng chẳng sai, việc đời khó lường, lòng người biến hóa, khi đã loại bỏ hết thảy điều không thể, thì dù chân tướng có khó tin đến đâu, nó vẫn chính là sự thật…”

Hiểu rõ đạo lý ấy, Khương Ly cũng không khỏi dấy lo lắng cho hai người.

Hoài Tịch tiếp lời:

“Nhưng giờ đây, một là vân máu kia coi như chứng cứ hữu lực, hai là suy đoán của Bùi đại nhân, chẳng phải lại trùng khớp với ý cô nương sao?”

Khương Ly thở dài:

“Nếu Đồng Trần thực sự đang nói dối, thì suy đoán ấy là khả dĩ duy nhất.”

Đoạn nàng nuối tiếc nói:

“Đáng tiếc thay cho những lời chứng. Khi ấy ai nấy đều trúng độc, nhìn thấy ảo ảnh muôn hình vạn trạng, bản ghi chép chẳng thể giúp suy đoán ai đang nói dối. Bùi Yến cho rằng ta am tường y lý, có thể phân biệt rạch ròi. Nhưng thật ra, ta cũng chẳng dám chắc lời nào là bịa đặt…”

Nói xong, vẻ mặt Khương Ly càng thêm lo âu. Hoài Tịch liếc ra ngoài, thấy trời đã ngả chiều, liền nhắc nhở:

“Ngày mai cô nương phải vào cung thụ y, chớ nên chỉ một mực nghĩ đến vụ án.”

Nhắc đến việc thụ y, Khương Ly bỗng nhớ tới người vừa theo sau Đoạn Quốc công:

“Phu nhân Quốc công thân mang tật bệnh, Đoạn thị thế mà lại mời Bạch Kính Chi tới chữa, đủ thấy hắn cùng Đoạn gia quả có nhiều liên hệ. Trước đó, Nghĩa Dương công chúa từng nói hắn bệnh nặng—”

Giọng Khương Ly chợt sắc lạnh:

“Nhưng hôm nay ta nhìn, hắn nào có dáng vẻ kẻ mang bệnh—”