“Phối nhi ở đâu?!”

Tiếng chưa thấy người đã đến, chính là Túc vương Lý Doãn. Đoạn Quốc công cùng Nghiêm thị nghe thấy thanh âm của ông ta, sắc mặt lại càng bi thương. Một khắc sau, chỉ thấy một thân khoác áo choàng nha thanh, thêu văn án long của Lý Doãn bước nhanh vào. Năm nay ông ta ba mươi bảy tuổi, mày kiếm, mũi cao, thân hình cao lớn, thêm vào đó giọng nói vang dội như chuông đồng, khiến người ta có cảm giác hào hùng cương mãnh.

Theo sau ông ta là Túc vương phi – Đoạn Nhan, khoác áo choàng xanh thẫm vân lan. Nàng nhỏ hơn Tiết Lan Thời hai tuổi, chưa đầy ba mươi tư, dung mạo thanh gầy, mặt trái xoan, sống mũi cao, mắt phượng hơi nhướn. Vì đi gấp nên búi tóc chỉ cài ngọc bích giản đơn. Giờ đây hốc mắt đỏ ửng, môi mím chặt, giữa bi thương lại lộ ra khí tức giận dữ uy nghiêm. Nàng bước nhanh vào, thị tỳ bên cạnh định đỡ, nhưng bị nàng hất tay ra.

“Vương gia, Vương phi! Hai người nhất định phải làm chủ cho Phối nhi…”

“Bái kiến Túc vương điện hạ, bái kiến Vương phi.”

Mọi người trong sảnh đồng loạt hành lễ. Lý Doãn cau mày nhìn về phía bắc, nơi Đoạn Phối đang nằm bất động trên trường sập đầy máu. Ông ta bất giác khựng bước. Trong lúc ấy, Đoạn Nhan đã vượt qua, đi thẳng đến sập. Thấy rõ thân hình Đoạn Phối nhuộm máu, lệ liền tuôn đầy hốc mắt.

Nàng vội lau nước mắt, xoay người quát lớn:

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?! Đang yên lành, ai hại Phối nhi của ta?!”

Thấy một sảnh quỳ đầy người, Lý Doãn nói:

“Đều đứng cả lên đi. Hạc Thần, chuyện gì đã xảy ra?”

Chúng nhân mới dám đứng lên. Bùi Yến giản lược kể lại đầu đuôi sự việc, nghe đến đâu, sắc mặt Đoạn Nhan và Lý Doãn càng thêm kịch biến. Đoạn Nhan lên tiếng trước:

“Bị la sát đâm chết?! Tuyệt đối không thể! Dù nơi này u ám quái dị, nhưng làm gì có thần quỷ tác oai tác quái?! Hửm, Cao Hàm cũng ở đây?”

Cao Hàm mặt xanh trắng:

“Đúng vậy, Vương phi. Hôm nay chúng ta mười hai người cùng đến đây vui tụ, ai ngờ lại xảy ra biến cố. Khi sự việc phát sinh, chúng ta thực sự tận mắt thấy Đoạn Phối ngã xuống trên diễn đài.”

Sắc mặt Đoạn Nhan vô cùng khó coi. Nghiêm thị bi thương khóc:

“Ta cũng không tin là thần quỷ la sát, sao có thể được? Nhất định là có kẻ muốn hại Phối nhi…”

Đúng lúc ấy, Lư Trác bước vào bẩm:

“Đại nhân, những người khác đều đã hỏi xong.”

Bùi Yến gật đầu. Chợt nghe một tràng bước chân tới gần, Lý Đồng Trần đi đầu, kinh ngạc kêu:

“Vương gia, Vương phi đã tới! Đồng Trần tham kiến——”

Những người khác cũng theo sau, lần lượt hành lễ.

Lý Doãn quét mắt qua, nói:

“Nguyên do trước sau Hạc Thần vừa mới nói qua. Lời khai của các ngươi cũng giống vậy sao? Khi Phối nhi gặp chuyện, các ngươi đều ở trên lộ đài? Đến khi xuống thì hắn đã chết rồi?”

Lý Đồng Trần đôi mắt đỏ hoe, hổ thẹn nói:

“Điện hạ, đêm nay vốn là tiểu vương làm chủ, đều là lỗi của ta… là ta không chăm sóc tốt cho Đoạn Phối, xin thỉnh tội với Vương gia và Vương phi.”

Lý Doãn khoát tay:

“Giờ không phải lúc nói những lời này.”

Ông ta vừa dứt lời, Đoạn Nhan lại quát:

“Đồng Trần nếu muốn nhận tội, chi bằng nghĩ xem ai đã hại Phối nhi. Đang yên đang lành, sao lại có thảm sự thế này, ngay dưới mí mắt các ngươi? Lý Ký Chu, Bích Quân, chẳng lẽ các ngươi không thấy điều gì kỳ lạ sao? Các ngươi cũng tin là la sát giết người?”

Lý Sách mặt mày u uất:

“Vương phi, thần cũng không tin la sát hại người. Nhưng thần thật sự nghĩ không ra.”

Tiêu Bích Quân bước lên:

“Lúc ấy chúng ta đã trúng độc, những gì nhìn thấy đều là hư ảo. Thần cũng chẳng hiểu đã xảy ra chuyện gì.”

Đoạn Nhan cả kinh:

“Trúng độc? Sao biết là trúng độc?”

Tiêu Bích Quân nhìn sang Khương Ly:

“Là Tiết cô nương phát hiện.”

Nghe vậy, Đoạn Nhan và Lý Doãn đều nhìn về phía Khương Ly. Bùi Yến liền nói:

“Tối nay Tiết cô nương cùng biểu huynh vốn muốn đến xem ảo thuật, chẳng ngờ tới nơi thì gặp biến cố. Đúng lúc Cao thế tử phát bệnh cũ, ta biết y thuật của Tiết cô nương cao minh, liền mời nàng đến chẩn trị. Khi khám bệnh, nàng phát hiện dấu hiệu trúng độc của mọi người.”

Đoạn Nhan nhướng mày:

“Thì ra đây chính là Tiết tiểu thần y nổi danh Trường An dạo gần đây. Xem ra cũng khéo. Ngươi đã phát hiện họ trúng độc, vậy có thể chỉ ra ai là kẻ hạ độc không?”

Khương Ly cúi mình:

“Hồi Vương phi, thần nữ chỉ là người y gia, chỉ có thể nhận ra bệnh trạng mà thôi.”

Đoạn Nhan nhìn nàng chăm chú, còn ánh mắt Lý Doãn cũng rơi lên người nàng. Bấy giờ Bùi Yến nói:

“Như Vương gia và Vương phi thấy, vụ án của Đoạn Phối nếu chỉ dựa vào lời khai, thì hóa ra tranh luận ma quỷ. Nhưng nhờ Tiết cô nương phát hiện khả năng trúng độc, vụ án đã rõ ràng hơn nhiều. Chỉ là trong phòng bừa bộn, muốn thu thập chứng vật cũng cần chút thời gian…”

Lý Doãn gật đầu:

“Đúng vậy! Nhất định là có kẻ hạ độc! Hạc Thần, chuyện này bản vương giao cả cho ngươi. Ngươi nhất định phải tìm ra hung thủ trong thời gian ngắn nhất! Còn các ngươi…”

Ông ta cau mày quét mắt qua mọi người:

“Các ngươi nếu biết điều gì, tốt nhất sớm khai ra.”

Mọi người hoặc thương tâm, hoặc sợ hãi, căn bản chẳng ai nói ra điều gì quái lạ. Bùi Yến nói:

“Vương gia yên tâm, khẩu cung của mọi người đều đã ghi kỹ. Thật giả ra sao, chỉ có thể giao cho Đại Lý Tự điều tra. Đêm nay đã khuya, giữ họ lại cũng vô ích, xin cho họ về nhà đợi lệnh. Trước khi vụ án sáng tỏ, không ai được rời khỏi Trường An.”

Lý Doãn gật đầu:

“Đành vậy.”

Lý Đồng Trần nghẹn giọng:

“Thần xin ở lại, xem có thể giúp được gì không.”

Cao Hàm thương thế còn đau, lại biết mình bị nghi ngờ nặng, bèn nói:

“Đã vậy, huynh muội chúng ta xin cáo từ trước. Quốc công gia xin nén bi thương, ngày khác chúng ta sẽ đến viếng.”

Lời ấy chân thành giả tạo khó phân, nhưng Đoạn Quốc công nghe lại càng phẫn nộ. Chỉ là Định Tây hầu phủ quyền thế hiển hách, lúc này không có chứng cứ, cũng chẳng thể giữ họ lại.

Cao Hàm chắp tay, cùng Cao Huy và Cao Thanh Chỉ rời đi trước.

Có người mở đầu, kẻ khác cũng biết nên sớm thoái lui. Cuối cùng chỉ còn Lý Đồng Trần và Lý Sách ở lại. Khương Ly đưa mắt chuyển động, rồi cũng nói:

“Đã còn phải thu thập chứng vật, thần nữ ở lại cũng vô ích. Nếu cần hỗ trợ, xin Thiếu khanh cứ sai bảo, thần nữ xin cáo lui trước.”

Bùi Yến gật đầu:

“Hôm nay đa tạ cô nương.”

Khương Ly hành lễ lui bước, lễ nghi chu toàn. Đoạn Nhan và Túc vương nhìn theo bóng nàng, cũng không nói thêm, chỉ cùng Đoạn thị bàn bạc xem ai là kẻ hại chết Đoạn Phối.

Khương Ly vội xuống lầu, chỉ thấy đại sảnh tầng một đã vãn người quá nửa, chỉ còn Giản Tư Cần cùng vài người ở lại. Thấy nàng xuống, Ngu Tử Đồng lập tức đón ra:

Khương Ly liếc về phía thị vệ phủ Túc vương đang canh giữ ngoài cửa, nói:

“Ra ngoài rồi hẵng nói.”

Ngu Tử Đồng mấy người đều biết chuyện hệ trọng, lập tức vâng lời. Khi Khương Ly bước ra, lại không khỏi ngoái nhìn bố cục trong lầu. Ra khỏi cửa, mấy người liền đi về phía xe ngựa của Tiết thị.

Lên xe, Ngu Tử Đồng sốt ruột hỏi ngay:

“Thật là Đoạn Phối chết rồi sao?”

Khương Ly gật đầu, lại đem chuyện “la sát giết người” nói ra.

Phó Vân Từ nghe xong sắc mặt liền tái nhợt:

“Làm sao có thể như thế? Đoạn Phối từ nhỏ đã tập võ, lại đang nhậm chức trong Kim Ngô Vệ——”

Phó Vân Hành cũng lên tiếng:

“Đúng vậy. Võ công hắn không kém, sau khi vào Kim Ngô Vệ lại thăng tiến nhanh, chính là vì từng lập được hai lần công lao, tuy không lớn nhưng cũng đủ khiến người khác phải nể. Thêm vào đó có Túc vương điện hạ che chở, ai dám nhiều lời? Sao lại có thể bị những khôi nhân kia giết chết? Nói thần thần quỷ quỷ càng chẳng đáng tin. Chỉ là… chỉ là tòa lầu này trước kia quả thực chết không ít người.”

Ngu Tử Đồng bĩu môi:

“Hôm nay, nếu chẳng phải A Linh mời, ta tuyệt không bước vào nơi này. Nơi đây vốn dĩ âm u xúi quẩy, giờ thì hay rồi, suýt nữa vướng phải án mạng. A Linh, chuyện ngươi nói là trúng độc, có thật chăng?”

Khương Ly hiểu rõ ẩn ý trong lời Ngu Tử Đồng, thầm cười khổ:

“Quan phủ vẫn chưa tìm được chứng cứ, nhưng suy đoán của ta chắc không sai. Vụ án này, then chốt chính là phá giải phương pháp hạ độc của hung thủ.”

Phó Vân Từ nhíu mày:

“Vậy hung thủ là nhằm giết Đoạn Phối sao? Người cùng đi hôm nay đều là quen biết, ai lại muốn lấy mạng hắn? Thật quá quái lạ! Họ tận mắt nhìn Đoạn Phối gặp nạn, sao không một ai ngăn được?”

Ngu Tử Đồng cũng chen lời:

“Đúng vậy! Hắn tự mình bước xuống đài đã kỳ quái, vậy mà bao nhiêu người không một kẻ tỉnh táo!”

Giản Tư Cần trầm ngâm, thần sắc có chút cổ quái:

“Thực ra, Đoạn Phối vốn tính khí bướng bỉnh, như họ vừa nói, dẫu có phát hiện bất thường, chỉ e cũng nghĩ hắn cố ý làm trò. Hắn lại ưa thích trêu đùa người khác, ai ngờ được sẽ xảy ra biến cố?”

Phó Vân Từ nghe ra ẩn ý, vội hỏi:

“Giản công tử, chẳng lẽ ngươi biết điều gì?”

Giản Tư Cần ho khẽ, lộ vẻ lúng túng:

“Ta từng chịu thiệt dưới tay hắn, bị hắn trêu cợt làm trò cười. Hắn lại là trưởng tử dòng chính nhà họ Đoạn, được quá mực cưng chiều. Nhưng bảo là có người vì thế mà muốn giết, trong số bằng hữu đồng hành hôm nay, ta thật không nghĩ ra ai.”

Khương Ly cau mày:

“Trêu cợt ra trò cười?”

Giản Tư Cần liếc nhìn mấy người, rồi dứt khoát kể:

“Chính là ba năm trước, khi đó ta còn đang ở Bạch Lộ sơn thư viện, Đoạn Phối cũng được Quốc công gia đưa vào học một năm. Một đêm nọ, chúng ta đều đã nghỉ, chợt nghe bên ngoài có người hô có giặc. Ta lập tức cầm kiếm xông ra, thấy một người phủ tấm hắc bố trên thân, Đoạn Phối cùng mấy kẻ đang đánh hắn túi bụi. Ta tưởng thật là đạo tặc, liền vung kiếm trợ chiến, còn dẫm hắn dưới chân. Thấy ta chế phục được, bọn họ mới buông tay. Ta cho là nhờ ta nên bắt được giặc… ai ngờ——”

Nói đến đây, mặt Giản Tư Cần thoáng đỏ:

“Người kia bỗng hất hắc bố, lộ mặt thật. Các ngươi đoán là ai?”

Khương Ly nhịn cười, nói:

“Át hẳn là phu tử trong thư viện.”

Giản Tư Cần trố mắt:

“Muội sao lại biết?!”

Khương Ly nhún vai:

“Huynh kể rõ ràng đến vậy, sao lại khó đoán?”

Giản Tư Cần thở dài:

“Bạch Lộ sơn thư viện cấm mang vũ khí riêng, bọn họ cố ý gài bẫy ta. Hậu quả là ta bị phạt chép trăm lần viện quy. Từ đó, ta liền tránh Đoạn Phối như tránh tà.”

Khương Ly chau mày. Nàng khi còn ở thư viện thì Đoạn Phối chưa nhập học, nên chẳng hay biết hắn vốn có thói xấu như vậy. Nhưng dù ưa trêu đùa, cũng chẳng đáng để ai ôm hận đến mức giết người.

Ngu Tử Đồng hừ nhẹ:

“Ta cũng chẳng ưa gì Đoạn Phối. Hắn dựa vào thân phận Quốc công phủ, tính khí thật khó mà hòa thuận. Trước kia còn gây hấn với Tiểu quận vương kia nữa. Biết đâu chỉ vì cái miệng mà tự rước lấy họa, chính hắn cũng không hay…”

Phó Vân Từ cẩn trọng:

“Nhưng hắn thân phận bất phàm, đêm nay lại có cả Túc vương điện hạ, người của Định Tây hầu cũng ở đó. Theo ta, chúng ta chỉ nên hỏi han một chút, chớ nên truy xét quá sâu.”

Giản Tư Cần gật đầu đồng ý. Nhưng Ngu Tử Đồng lại không nhịn được, quay sang Khương Ly:

“Muội vừa mới lên lầu, có phát hiện gì khác thường chăng? Thân phận Đoạn Phối đặc biệt, ta thật muốn biết ai hại hắn.”

Khương Ly lắc đầu:

“Chỉ trong khoảnh khắc, chẳng thấy được gì.”

Giản Tư Cần vén rèm nhìn vào trong lầu:

“Hôm nay vừa xảy ra chuyện này, Đăng Tiên Cực Lạc Lâu e khó còn mở cửa. Ảo thuật của chúng ta chắc không xem nổi nữa. Thôi đợi chuyện Đoạn Phối yên ổn rồi hẵng bàn. Giờ cũng muộn, ai nấy nên sớm về, đổi ngày khác lại tụ hội nơi khác vậy.”

Mọi người đều gật đầu, lần lượt cáo biệt.

Khương Ly vén rèm, nhìn theo bóng họ rời đi, ánh mắt lại bất giác dừng trên Đăng Tiên Cực Lạc Lâu.

Hoài Tịch vừa bước lên xe, thấy nàng thất thần liền hỏi:

“Sao vậy, cô nương?”

Khương Ly đáp:

“Tòa lầu này so với sáu năm trước đã khác hẳn rồi.”

Hoài Tịch thản nhiên:

“Tu sửa lại, khó lòng mà phục nguyên hoàn toàn. Có lẽ nay càng hoa lệ tráng lệ hơn chứ? Đăng Tiên Cực Lạc Lâu từng im lìm nhiều năm, nay mở lại dĩ nhiên muốn rực rỡ hơn xưa. Trước nay nô tỳ chưa hỏi, khi ấy kẻ tên Lâm Hà, sau cùng có thoát khỏi biển lửa không?”

Khương Ly khẽ lắc đầu:

“Không. Không chỉ hắn, hoa khôi Liên nương năm ấy cùng mấy gia nhân, nhạc kỹ của lầu cũng chẳng thoát được. Trận hỏa hoạn ấy thiêu suốt ba ngày ba đêm, sau khi thu dọn, người chết được xác nhận ít nhất mười hai ba mạng. Bởi có kẻ bị thiêu thành tro, người ta mới tưởng ta cũng chết trong đó.”

Hoài Tịch tròn mắt:

“Thế phải là ngọn lửa khủng khiếp cỡ nào! May mà Các chủ cứu được cô nương ra ngoài!”

Khương Ly vô thức đưa tay gãi chỗ ngứa nơi cánh tay:

“Ừ… may mà có tiểu sư phụ.”