Khi Tiểu Ngư đính hôn, Triệu Ngọc Thanh đã qua mười sáu tuổi, Triệu gia có ý định thu đông sang năm sẽ thành thân, hai đứa trẻ đều đã qua mười bảy, cũng coi như người lớn, sau khi thành hôn có Triệu Ngọc Thanh chăm sóc, Thanh Du mỗi tháng nghỉ học về nhà cũng không cần giặt giũ nấu cơm, quần áo cùng ăn uống có người lo liệu, người nhà cũng không cần vất vả lặn lội đến huyện nữa.
Thế nhưng Hứa Nghiên nhớ lại khi mới thành hôn cùng Đại Ngưu, bà liên tục mấy ngày không ra khỏi phòng, ban ngày ngủ bù, đêm đến lại ác chiến triền miên, ngay cả thân thể cường tráng như Đồ Đại Ngưu cũng không chịu nổi. Nam nhân một khi đã nếm được mùi thì không phải không gặp mặt là không nhớ nhung, Tiểu Ngư giờ đây gầy gò, đêm đến lại trằn trọc không ngủ được, ban ngày còn phải vất vả đọc sách, thân thể sẽ càng suy kiệt nhanh hơn.
Bởi vậy Hứa Nghiên từ chối việc cưới nhi tức vào năm tới, bà nói: “Để sang năm sau nữa đi, thu sang năm có kỳ thi hương, hãy để Thanh Du đi thử sức, nếu thi đỗ rồi cưới tức phụ thì là song hỷ lâm môn. Nếu không đỗ, thằng bé trở về toàn tâm toàn ý chuẩn bị cưới tức phụ, tránh việc hai chuyện cùng lúc, thằng bé không chỉ phân tâm việc học mà việc cưới tức phụ cũng không được chu toàn.”
Bậc trưởng bối nhà trai từ chối cưới nhi tức về sớm, nhà gái đành phải chấp thuận, nếu không sẽ quá vội vàng. Triệu phu nhân muốn gả nữ nhi đi sớm là vì sợ Đồ Thanh Du thi đỗ cử nhân rồi bị người khác để mắt tới, dù sao tướng mạo của Đồ Thanh Du tuấn mỹ, đặc biệt được các tiểu cô nương yêu thích, mà nhà bà ấy chỉ có Triệu phu tử làm phu tử ở huyện học, quyền thế không lớn, tiền tài cũng không nhiều.
Hôn sự đã định, Hứa Nghiên cũng tặng Triệu Ngọc Thanh một chiếc vòng tay bạch ngọc điểm hoa, lại từ trong lòng lấy ra một chiếc trâm vàng bọc vải đỏ, nắm tay Triệu Ngọc Thanh nói: “Gia đình bọn ta cũng chỉ từ chỗ phụ thân Thanh Du mới phát đạt, tổ tiên không truyền lại được vật gì quý giá có nội hàm, chiếc trâm này là chiếc trâm vàng đầu tiên ông ấy tặng ta sau khi ta gả cho phụ thân Thanh Du, cũng coi như có ý nghĩa, con hãy giữ lấy, cũng coi như một lời đảm bảo từ nhà ta dành cho con.”
Triệu Ngọc Thanh thẹn thùng nhận lấy, khẽ nói: “Đa tạ bá mẫu, ta rất thích.”
Sau đó, Đồ gia mỗi khi gửi đồ lên huyện đều chia làm hai phần, một phần cho Tiểu Quỳ, rồi bảo nàng gửi một phần cho Triệu gia, để nàng có thêm cơ hội tiếp xúc với Triệu Ngọc Thanh, vừa để xem nhân phẩm, vừa để bồi đắp tình cảm.
Còn gần ba tháng nữa Tiểu Quỳ mới sinh, Tiểu Quỳ muốn mẫu thân nàng ở lại huyện cùng nàng, Hứa Nghiên cúi đầu bóc hạt sen, thuận miệng nói: “Ta ở huyện cùng con, phụ thân con thì sao? Hơn nữa ta lại không biết nấu cơm, ở lại huyện ta còn phải ra ngoài mua cơm ăn, đó chẳng phải tự tìm việc hay sao?”
“Người đến nhà con ăn cơm đi, trong nhà có đầu bếp nấu cơm đâu có tốn công, hơn nữa phụ thân con thì có thể làm sao? Ông ấy lớn như vậy rồi, rời xa người đâu phải là không làm việc được, phụ thân con lại biết nấu cơm, người không về cũng không lo ông ấy đói, mẫu thân, ở lại cùng con hai ba tháng đi, một tháng cũng được.” Tiểu Quỳ cầu xin.
“Con không hiểu,” Hứa Nghiên ngẩng đầu liếc nàng một cái, chia một nửa hạt sen đã bóc cho nàng, số còn lại vốc vào miệng mình, “Phụ thân con rời xa ta thì ông ấy chỉ biết ăn cơm và làm việc thôi, hơn nữa ta còn phải về trông chừng Tiểu Hòe, thằng bé giờ đang học quyền cước, trên người thường xuyên bầm tím, ta còn phải trông chừng thằng bé luyện chữ nữa, khó khăn lắm thằng bé mới chịu đồng ý đấy.”
Tiểu Quỳ hừ một tiếng, oán trách: “Dù sao người cũng nhiều lý do, vậy khi nào người lại đến thăm con?”
“Đợi con sắp sinh, con không phải sẽ sờ bụng sao? Đợi đứa bé hạ xuống khung chậu thì con viết thư cho ta, ta nhận được thư sẽ lập tức chạy đến huyện, mang cả phụ thân con đến nữa, canh cá trích với canh giò lợn ông ấy hầm rất ngon.” Thực ra là bà muốn đến huyện thì Đại Ngưu nhất định sẽ đi theo, đường đi quá xa, lại có những đoạn đường không thấy bóng người, ông sẽ không dám để bà một mình đi đường.
“Vậy được.”
Trong nhà vừa xảy ra chuyện, Đồ Đại Ngưu và Hứa Nghiên không dám ở ngoài lâu, ở nhà còn có một người già và hai đứa trẻ không mấy hữu dụng, sáng hôm sau hai người đã định đi, Hứa Nghiên bảo Đồ Đại Ngưu đi răn dạy đại nhi tử, đừng có cái vẻ si ngốc ngơ ngác khi nhìn thấy cô nương nhà người ta.
Tối đó, Đồ Đại Ngưu gõ cửa phòng đại nhi tử, lời nói đã đổi ý vị: “Tuy con đã đính hôn với cô nương Triệu gia, nhưng trong hơn một năm này con phải giữ mình đàng hoàng cho ta, đừng có động một chút là chạy đến Triệu gia, ta đưa con đến thư viện là để đọc sách, không phải để tìm tức phụ, hưu mộc thì về nhà ở, đừng có thấy cô nương là tròng mắt rớt cả ra.”
“Con không có…”
“Con không có thì cô nương nhà người ta làm sao nhìn trúng con? Ánh mắt vừa chạm nhau, một người thẹn thùng, một người ngây ngốc, con dùng tiền lừa kẻ ngốc, kẻ ngốc cũng không tin, ta cảnh cáo con, nếu dám làm loạn trước khi cưới, con có làm quan ta cũng không thèm nhận đứa con này, lão tử thấy ghê tởm.”
Tiểu Ngư như bị dội gáo nước lạnh, niềm vui đính hôn chưa kịp chia sẻ đã tan biến, cậu từng được Triệu Vân Huy mời đến nhà ăn vài bữa cơm, cũng từng gặp Triệu Ngọc Thanh, nàng ấy biết làm thơ biết vẽ tranh biết nấu ăn, nhìn thấy cậu thì đỏ mặt, trước khi viết thư cho phụ mẫu, hai người đã ngầm hiểu ý nhau.
“Phụ thân, người và mẫu thân có phải không thích Ngọc Thanh không?” Cậu ngập ngừng hỏi.
“Lão tử với mẫu thân con mới gặp nàng ấy hai lần, ngay cả tên cũng mới biết cách đây hai ba ngày, nói gì đến thích hay không thích, nhưng ta không thích sự tính toán, nếu đã nhìn trúng nhi tử của lão tử thì cứ nhờ người nói thẳng thắn, đường đường chính chính, đừng có làm mấy chuyện lén lút không lên được mặt bàn, quên đi, dù sao cũng là tức phụ con, nếu nhân phẩm nàng ấy không tệ thì con thích là được.”
Đồ Đại Ngưu xua tay bảo Tiểu Ngư không cần biện minh cho nàng ấy, lại cảnh cáo cậu một tiếng rồi đẩy cửa ra, nhổ một bãi nước bọt: “Vẫn là phu tử dạy học sao? ‘Lệnh của phụ mẫu, lời của mối mai’ đọc vào bụng chó hết rồi.”
Đồ Đại Ngưu từ lúc vội vã lên huyện đã bất mãn, nhi tử sắp đính hôn mà phụ mẫu trong nhà lại là người biết sau cùng, nhưng điều này là do nhi tử mình ngốc, cậu thiếu suy nghĩ giấu giếm gia đình, Đồ Đại Ngưu chỉ có thể thầm niệm mình đáng đời, nhưng Triệu gia cũng không phải là người biết chuyện, ỷ vào Đồ Thanh Du không có trưởng bối ở huyện, lại là một tiểu tử mới lớn không biết chuyện tình cảm, nhìn trúng cậu làm nữ tế thì tạo cơ hội cho cậu với khuê nữ mình bồi đắp tình cảm, đây chẳng phải là sợ phụ mẫu không đồng ý mà xen vào, nên đã chiếm được Tiểu Ngư trước sao, nếu ông và Hứa Nghiên không đồng ý, người đầu tiên đến dây dưa lại chính là Tiểu Ngư.
Đây là chuyện gì vậy? Tuy cưới được tức phụ về nhà là Đồ gia thêm người, nhưng Đồ Đại Ngưu vẫn cảm thấy thiệt thòi, ông cảm thấy Tiểu Ngư căn bản không lo không cưới được tức phụ, tức phụ của đại nhi tử đến quá nhanh và đột ngột, khiến ông có cảm giác như nhặt được của hời mà vẫn muốn kén chọn.
Aiz, nuôi nhi tử cũng phiền não.
Thôi, nhi tử thích là được, Đồ Đại Ngưu thầm nhắc nhở mình, điều kiện của nhà thông gia cũng không tệ.
