“Tiểu Ngư về rồi!” Đồ lão hán đưa tờ giấy đã đóng năm dấu vân tay cho đại tôn tử, mày râu phất phới nói: “Này, người bảo lãnh đã ấn tay xong hết rồi, mai cháu mang tới cho phu tử của cháu đi.”
Không khí vui vẻ trong nhà khiến sự buồn bực trong lòng Tiểu Ngư tan biến đi không ít, cũng không nói lời chán nản để làm mất hứng, cậu gấp tờ giấy nhét vào trong ngực, ấn vai a gia nói: “Suỵt, cháu còn chưa đi thi mà, đừng nói ra ngoài, đừng làm kinh động thần báo tin vui của cháu chạy mất chứ.”
“Chúng ta không tin những thứ này, cháu từ bốn tuổi đã bắt đầu đọc sách, nhất định sẽ thi đỗ, hãy tin vào chính cháu.” Đồ lão hán không chút động lòng an ủi tôn tử, nhưng ngày hôm sau tôn tử vừa đi, lão liền ra cửa, bảo thôn dân đừng bàn tán nữa, kẻo làm kinh động thần báo tin vui.
Sắp tới mùa gặt lúa, Trương Mạn ngồi bên chum nước mài liềm, chương phụ bà mẫu đang làm cỏ trong vườn rau không có ở nhà, bà ta nín nhịn đã lâu, cuối cùng không nhịn được hỏi nhi tử đang dọn chuồng thỏ: “Tiểu Hạc, con định cứ ở nhà nuôi thỏ mãi sao?”
“Nuôi thỏ thì sao chứ, năm ngoái con bán thỏ cũng được hơn bốn lượng bạc, cộng thêm bán thảo dược cũng được năm lượng rưỡi rồi, sắp bằng tiền thuê đất nhà ta thu được rồi.” Tôn Hạc đã mười tám tuổi, mặc bộ quần áo màu nâu dễ bẩn, chân đi giày vải bọc ngoài là dép rơm, cúi người nhấc chân thỏ xem có con nào đang mang thai không.
“Đại Mao Nhị Mao đi làm nha dịch rồi, đám Đại Bàn với Đại Đầu và Thiết Đản cũng đều ở trấn, không thì làm tiểu nhị trong tửu lâu thì cũng làm thu chi trong quán ăn, A Hương cũng làm chạy việc ở Bách Thảo Đường, các con đều học chữ từ Hứa phu tử, ta nhớ con còn biết nhiều chữ hơn bọn họ, hay là con cũng đi làm tiểu nhị trong tửu lâu đi? Thỏ trong nhà còn có a gia a nãi con nuôi.”
Lứa tiểu tử cùng Tiểu Quỳ học chữ đó một nửa đã rời khỏi thôn, những người còn ở lại thôn làm ruộng đều là những người không chịu học hành tử tế hoặc là không thông minh trong việc học, trừ Tôn Hạc, Tôn Hạc biết viết biết đọc không ít chữ, năm đầu tiên bán thỏ hắn ta đã đi tiệm sách mua một cuốn sách, giờ mỗi ngày còn lấy ra đọc một lần, gặp chữ nào quên còn mang đi hỏi Hứa phu tử.
Nhưng vô ích thôi, hắn ta biết nhiều chữ đến mấy cũng không dùng được, Trương Mạn không cam lòng, nhi tử biết viết biết tính toán nhưng không chịu ra ngoài làm việc, cứ ở nhà nuôi thỏ đào thảo dược, nếu không có đám Đại Mao so sánh, Tiểu Hạc mỗi năm kiếm được hơn năm lượng bạc thì nàng ta đã tự hào không thôi rồi.
“Con ở nhà nuôi thỏ cũng không tệ, không cần giao thiệp với người ngoài, cũng không cần nhìn sắc mặt người khác mà sống, việc nhà việc đồng áng con cũng có thể giúp một tay, người xem con nuôi thỏ đã tích lũy được kinh nghiệm, sau này con cũng có thể giống như phụ thân Tiểu Quỳ, nuôi thỏ mà phát tài.” Hắn ta nói đùa, không hề nhận ra cảm xúc của mẫu thân đã ở bờ vực sụp đổ.
“Một chuồng thỏ còn không bằng tiền một con lợn của người ta, con phát tài thế nào? Không muốn nhìn sắc mặt người khác mà sống thì phải giống ta mà còng lưng làm việc ngoài đồng, con nuôi thỏ có thể nuôi cả đời sao? Giờ không thấy, năm năm sau mười năm sau, những người học chữ chung với con, người ta ở ngoài oai phong lẫm liệt, con lại là một lão nông ngày ngày sợ quên chữ, con có nhớ hết tất cả các chữ thì sao? Con không thi đỗ đồng sinh, sau này cũng không thể lấy bạc nuôi nhi tử con đọc sách được.”
Trương Mạn gào thét lớn tiếng trút bỏ sự phẫn uất trong lòng, thằng con trai mười tám tuổi ngày ngày ru rú ở nhà, ra ngoài cắt cỏ hái thuốc cũng một mình đi, gặp người trong thôn cũng không chào hỏi, chỉ có gặp những tiểu tử cùng học chữ cùng chơi thì mới có thể nói cười, hắn ta cứ như vậy nên không ai tới hỏi chuyện hôn sự của hắn ta, bà ta nhờ bà mối giới thiệu những cô nương không thì què thì ngốc, lại còn là những nhà có nhiều tỷ muội, thật thà tới mức bị đánh một gậy cũng không dám mắng lại, bà ta còn không ưng huống chi là đứa nhi tử biết viết biết tính toán của mình.
“Mẫu thân, chúng ta chỉ là nông dân, lại còn là những người thuê đất trong thôn mà trồng trọt, đồng sinh mà dễ thi như vậy, mồ mả tổ tiên thôn Hậu Sơn đã chất thành núi rồi mà mới ra được một người đọc sách sao? Tiểu nhị trong tửu lâu một năm cũng chỉ sáu lượng bạc, bọn họ so với con cũng chỉ là gặp nhiều người hơn một chút, những người cùng con học chữ chẳng phải cũng có người làm ruộng đấy ư, người chỉ là nghĩ nhiều quá, con cũng chỉ là một người bình thường mà thôi.”
Vẫn là một người bình thường không biết giao tiếp với người lạ, Tôn Hạc bổ sung trong lòng.
Khi còn nhỏ có một nhóm bạn, thời gian mỗi ngày được sắp xếp rất chặt chẽ, học chữ cắt cỏ chạy lung tung khắp đồng ruộng, những người tiếp xúc lâu dài ngoài bọn họ ra thì chính là người nhà và gia đình Hứa phu tử, nói cười đùa giỡn hắn ta đều chơi rất vui. Tuy nhiên khi lớn lên, người thì gả đi người thì cưới tức phụ, người thì lên trấn làm việc, mọi người đều tản đi hết, hắn ta chợt nhận ra khi một mình hắn ta không thể trò chuyện trôi chảy với người không quen biết hoặc là người quen nhưng ít nói chuyện.
Trong lòng bài xích, từ tận đáy lòng cảm thấy những câu hỏi “Đi đâu? Ăn cơm chưa? Ăn cơm gì? Bán thảo dược có kiếm được tiền không?” thật vô vị, hơn nữa hắn ta từng nghe thấy người đối diện cười với hắn ta lại sau lưng gọi hắn ta là “đứa trẻ âm trầm… có lẽ giống phụ thân.”
Từ đó về sau hắn ta không muốn nói chuyện với người không quen nữa, chỗ nào có người cậu ta liền tránh đi, cố thủ trong một vòng tròn, bạn bè cũ bước vào vòng tròn trò chuyện vài câu thì hắn ta vui vẻ, khi không có ai tới một mình hắn ta làm việc cũng thấy thoải mái.
Cơn giận đó qua đi, Trương Mạn cũng bình tĩnh lại, hỏi: “Nếu đều là người bình thường, vậy con cũng nên cưới tức phụ rồi, trì hoãn thêm hai năm nữa là phải nộp tiền phạt đó.”
Tôn Hạc không nói gì, nắm đuôi thỏ không đáp.
“Chứ không phải con có ý với Tiểu Quỳ đấy chứ? Đừng tơ tưởng con bé đó, tỉnh táo lại đi, người trong thôn không xứng với con bé, con bé mà có tái hôn ba lần cũng không thèm nhìn tới các con đâu.” Trương Mạn nói lời cay nghiệt muốn nhi tử có lòng tự trọng, mượn đó mà yên tâm tìm tức phụ
“Con biết, có cô nương phù hợp con sẽ thành thân.”
“Vậy con ra ngoài đi lại nhiều hơn, gặp người thì nói chuyện nhiều hơn, đừng cứ cắm đầu làm việc, kẻo người ngoài nói con tính tình quái gở.” Trương Mạn không biết những nữ nhân khác khi lớn tuổi có giống mình hay không, hai năm nay tính tình bà ta càng ngày càng nóng nảy, đặc biệt là khi nhi tử im lặng không nói gì, bà ta hận không thể chui vào bụng nhi tử xem rốt cuộc hắn ta đang nghĩ gì.
Tôn Hạc thấy mẫu thân mặt lạnh ra cửa, đoán chừng đã đi xa, hắn ta cũng vác gùi ra cửa, đứng ở cửa suy nghĩ một lát, rẽ sang hướng khác với hướng cắt cỏ thường ngày, ngày hôm đó hắn ta không nghe thấy tiếng chuông bò quen thuộc vào đầu giờ Thìn và đầu giờ Dậu, bóng người quen thuộc cũng không xuất hiện nữa.
