Kể từ ngày hôm sau, Đồ lão hán bắt đầu đưa tiểu tôn tử đi luyện công phu quyền cước, ngày qua ngày, những thứ mang theo từ trong nhà ngày càng đầy đủ: bình nước, khăn lau mồ hôi, quần áo mặc bên trong, bánh bột ngô nướng khô nước…
Tiểu Hòe đột nhiên bắt đầu học võ công, Hứa Nghiên lần lượt viết thư báo cho nhi tử cùng nữ nhi đang ở trong huyện xa xôi, kèm theo thư là nửa giỏ táo đỏ và một giỏ nho.
Gần đến hôn kỳ, Tôn Hạc dành thời gian ngoài việc nuôi thỏ để sửa sang nhà cửa, hoặc cuốc đất nhổ cỏ ngoài sân, hôm đó thấy một chiếc xe lừa xa lạ đến đầu thôn, hắn ta đứng thẳng người hỏi: “Tìm ai vậy?”
“Đây là thôn Hậu Sơn? Ta tìm Đồ Đại Ngưu.”
“Đi thẳng con đường này vào, nhà cuối cùng ở cuối thôn, nhà có nhiều chó đó.” Tôn Hạc thành thạo chỉ đường.
Nghe nói nhà có nhiều chó, người kia không muốn đi nữa, bỏ lại một câu: “Tiểu tử, làm phiền ngươi nhắn giúp Đồ Đại Ngưu một lời, Cố nha dịch ở nha môn tìm ông ta, bảo ông ta ngày mai đi một chuyến.”
“Được.”
Tôn Hạc cũng không cố ý đi đến Đồ gia, chiếc xe bò có chuông mà hai tỷ đệ Tiểu Ngư ngày xưa dùng để đi trấn trên, bây giờ lại đến tay Tiểu Hòe. Chập tối, hắn ta nghe tiếng chuông bò quen thuộc, mở cửa đợi xe bò đến, cười chào: “Về rồi à, Đồ a gia, chiều nay có người nhắn lời, nói Cố nha dịch ở nha môn tìm Đồ thúc, bảo thúc ấy ngày mai đi một chuyến.”
“Được, biết rồi. Nấu cơm chưa?”
“Cơm sắp xong rồi ạ, Tiểu Hòe, có muốn ở nhà ta ăn cơm không?” Hắn ta quay sang hỏi Tiểu Hòe.
Đồ Tiểu Hòe, cả người đầy mồ hôi, vẫy vẫy cánh tay đau nhức, khẽ lắc đầu, từ chối: “Ta phải về tắm rửa trước, mùi chua trên người nồng nặc lắm.”
Tôn Hạc cười ngắn hai tiếng, “Tiếc là ca ca của đệ không có ở nhà, bằng không mỗi ngày đều đun nước tắm cho đệ, đệ vào nhà là có thể tắm ngay.”
“Huynh ấy chỉ là lắm chuyện thôi, không có huynh ấy ta cũng vào nhà là tắm, mẫu thân ta đều chuẩn bị tốt cả rồi.” Thằng bé ngẩng đầu, mặt đầy vẻ mãn nguyện, “Hạc ca, bọn ta về trước đây.”
“Về đi.” Tôn Hạc tựa vào cửa nhìn xe bò đi xa, thở dài: “Đúng là đứa trẻ có phúc.”
Thấy có người từ trên núi nhặt củi về, hắn ta lười phải chào hỏi cứng nhắc, nhanh nhẹn vào nhà đi đến chân tường, đợi người đi xa mới đi ra đóng cửa, cánh cửa gỗ mới làm khi đóng mở phát ra tiếng kẽo kẹt vang dội, làm giật mình những con chim sẻ đang ăn trộm, chúng vỗ cánh bay vào rừng cây phía sau.
“Thế nào? Có ai đứng sau sai khiến hay không?” Đồ Đại Ngưu ngồi nửa người trên xe bò hỏi Cố Thanh, hai người bọn họ bây giờ đang đứng nói chuyện ở chân tường ngoài nha môn.
Cố Thanh lắc đầu, “Không có, sáu người đều đã bị bắt, mấy người ở phía bắc trấn thậm chí là lần đầu tiên đến phía đông trấn, chỉ là thua đến đỏ mắt nghe lời xúi giục của hai người ở thôn Trần gia.”
Ông ta liếc nhìn Đồ Đại Ngưu, tiếp tục nói: “Còn về việc hai người ở thôn Trần gia kia sao lại muốn đến nhà ngươi trộm lợn, vẫn là liên quan đến mẫu gia của tức phụ ngươi.” Ông ta nhếch mép cười mỉa mai: “Hình như là Trần Bình Hòa hay gì đó, ở thôn khoe khoang hắn có một di phụ giàu có, lại có một biểu đệ là tú tài, tiểu tử đó biết tính toán, một năm bán lợn bao nhiêu tiền tính cho ngươi tám chín phần không sai, điều này chẳng phải khiến người ta đỏ mắt hay sao.”
Nói xong, ông ta khoanh tay dựa vào tường chờ phản ứng của Đồ Đại Ngưu, tiện thể hỏi một câu: “Có cần ta tìm người bắt tiểu tử đó đến dọa một trận không, có tức phụ ngươi ở đó, ngươi chắc có giận cũng không dám trút.”
“Đừng, không đến nỗi vậy, tiểu tử kia chỉ là hơi thông minh vặt lại thích nói khoác, ngày khác nhân lúc phụ thân hắn ở nhà thì đi tìm hắn, tỷ phu ta là người chính trực, đầu óc thông minh.” Ông ta gõ gõ đầu ra hiệu.
“Xì, chỉ vậy thôi sao? Hứa phu tử nhà ngươi đã sinh con cho ngươi rồi, bây giờ lại không chạy được, ngươi cũng không đến nỗi còn hèn nhát như vậy chứ, nếu không phải tiểu tử kia cái miệng không có cửa, ngươi về muộn thêm hai ngày, dù có bắt được người cũng chỉ còn lại lông lợn thôi.” Cố Thanh rất thất vọng, Đồ Đại Ngưu cái tên l* m*ng này lại không có gan, không còn chút dáng vẻ thời trẻ nữa.
“Ta ở ngoài, ở trong thôn cũng lấy ngươi làm cờ hiệu, xung quanh chúng ta có mấy thôn đâu, ai mà không biết ta có một huynh đệ tốt ở nha môn, câu nói có quan hệ ở nha môn đã giúp ta bớt đi không ít chuyện, theo ngươi nói, ta cũng phải vào tù ngồi hai ngày luôn rồi.” Ông thấy Cố Thanh đắc ý, đấm ông ta một quyền, “Ngươi cái lão già chỉ biết xúi giục ta, ta không tin ngươi đối với thân thích bên tức phụ ngươi ngày nào cũng mặt mày hung dữ.”
“Chuyện rõ ràng rồi thì mau về đi, bây giờ miệng ngươi lợi hại, ta không nói lại ngươi.” Cố Thanh xoa bả vai bị Đồ Đại Ngưu đấm một quyền, cười đểu đuổi ông đi.
“Mấy người đó xử lý thế nào rồi?” Đồ Đại Ngưu nắm dây cương hỏi.
“Ngồi tù nửa tháng, trong nhà bỏ tiền ra thì chuộc về, không bỏ tiền thì tiếp tục ngồi.”
“Vậy được, ta về đây, ngươi tiếp tục lo việc đi.” Buông dây cương, con bò đen theo con đường quen thuộc quay trở về.
Chuyện nhà đã xong xuôi thì đến trước ngày cưới của Tôn Hạc, Đồ Đại Ngưu theo mấy người già trong thôn học lễ nghi đón dâu, để tránh xảy ra sai sót khi đến nhà gái, buổi tối khi nằm trên giường, ông nói với Hứa Nghiên: “Hai nhi tử của chúng ta cưới tức phụ thì làm sao đây, không có thúc bá, cữu cữu cũng không đáng tin, trưởng bối đón dâu phải dùng ai?”
“Thấy ai thuận mắt thì dùng người đó, hai huynh đệ Hàng gia, chương phụ của Tiểu Quỳ, phu tử trước đây và hiện tại của Tiểu Ngư, ai cũng có thể dùng, chỉ cần tức phụ đã định, những chuyện khác đều dễ nói.” Hứa Nghiên gối đầu lên vai Đồ Đại Ngưu, nhìn màn trướng trên đầu, nói: “Tiểu Hòe cưới tức phụ thì vẫn còn sớm, Tiểu Ngư cũng chỉ hai ba năm nữa thôi, không biết đến lúc đó thằng bé sẽ ở huyện hay về trấn nữa.”
“Đều được cả, nhưng không thể ở chung với nhạc mẫu, còn phải ở xa một chút, ta nuôi là nhi tử, cưới là tức phụ, chứ không phải đưa nhi tử đi làm rể.”
“Tiểu Ngư còn nhớ nhà hơn Tiểu Quỳ, lại là trưởng nhi tử.” Bà muốn nói Tiểu Ngư sẽ nghĩ đến phụ mẫu trong nhà, nhưng nghĩ đến đây bà lại im lặng, bà và Đại Ngưu không muốn rời thôn, Tiểu Ngư về trấn so ra không bằng ở huyện.
“Ngủ đi, đến đâu hay đến đó, còn lâu mới đến lúc Tiểu Ngư cưới tức phụ.” Bà lật người nhắm mắt ngủ.
