Khoai tây nhỏ tẩm gia vị cay nồng, củ nào củ nấy tươi non mơn mởn, sau khi luộc chín thì mềm nhũn, bở tơi, lớp vỏ ngoài vàng ruộm giòn tan kết hợp với hương vị cay tê của hạt thì là. Đừng nói đến hai đứa trẻ, ngay cả Lưu Lan, Lâm Dĩnh, Lý Hân từ xa cũng bị hương thơm dẫn dụ chạy thẳng vào bếp. Lý Tiểu Mạn cũng chẳng còn giữ ý tứ, bưng bát nhỏ, trong bát là bốn năm củ khoai tây nhỏ, lớp vỏ vàng óng điểm xuyết vài hạt gia vị. Cắn một miếng, tiếng giòn tan vang lên, vị mềm ngọt khó cưỡng, nhất là khi luộc đã khía vỏ nên khoai thấm chút vị mặn, lúc đem chiên lại khía thêm đường nữa nên gia vị càng thấm sâu vào trong.
Lúc này, cả sân nhỏ tràn ngập hương thơm quyến rũ. Lý Phong vốn tưởng làm nửa chậu nhỏ là đủ ăn, ai ngờ mấy đứa trẻ cộng thêm mấy cô gái lại có sức ăn lớn đến thế. Nếu không phải Lý Phong tận mắt thấy đáy chậu đã lộ ra rồi ngăn lại, e là đám khoai tây này sẽ bị quét sạch trong chốc lát. Bữa trưa còn chưa ăn, mọi người đã no căng bụng thế này thì không ổn, khoai tây dù ngon đến mấy cũng không thể thay thế bữa chính, nhất là vị cay tê này, ăn nhiều sẽ đau bụng.
“Ba ơi.” Lý Phong cúi đầu nhìn cô con gái nhỏ đang kéo vạt áo mình lắc lắc, miệng con bé vẫn còn dính vài hạt thì là. Lý Phong nhẹ nhàng lau giúp con, véo đôi má phúng phính, con bé ăn không ít rồi, Lý Phong không dám cho ăn thêm nữa, sợ ăn nhiều lại đau bụng.
“Ba ơi, tối chúng ta lại luộc khoai tây ăn được không ạ? Khoai tây ba luộc ngon hơn cả khoai nướng ở tiệm chú kia nữa.” Bé Bảo Bảo nhắc đến "chú kia" là tiệm nhỏ cách trường không xa, chuyên làm đồ nướng, vệ sinh khá tốt nên nhiều phụ huynh thích đưa con đến đó ăn, việc làm ăn rất khấm khá. Lý Phong từng ăn một lần, mùi vị cũng tạm được, nhưng nguyên liệu không phải loại tốt nhất, chỉ là gia vị át đi mùi vị của nguyên liệu mà thôi. Gia vị trong mắt Lý Phong thì cực kỳ tuyệt vời, chỉ là người ta có bí quyết gia truyền, ông đành chịu thua.
“Con đúng là mèo tham ăn, được rồi, tối ba lại luộc khoai tây nhỏ cho con ăn, đi chơi đi.” Lý Phong thấy thời gian không còn sớm, vội vàng chuẩn bị cơm nước. Ba mẹ đi ra đồng trồng cải thảo, lúc đi đã dặn cơm nước hôm nay cứ để Lý Phong lo. Mùa thu này, mùa đông vẫn trồng rau như cũ, nhất là Lý Phong đã dựng nhà kính, bên trong trồng dưa chuột, ớt, cà tím, cải thảo, cần tây, cà chua, giờ đã chia xong cây giống. Lý Phong dùng nước suối tưới tiêu, dự tính mình từ Bắc Kinh về là có thể thu hoạch, lúc đó vào khoảng tháng mười hai, giá rau chắc chắn không rẻ. Anh sẽ mang thẳng đến cho Lý Tiểu Mạn, “nước phù sa không chảy ruộng ngoài”, hơn nữa giá Lý Tiểu Mạn đưa ra cao hơn hẳn những nhà khác.
Tiết trời này, vườn rau không còn nhiều loại lắm, chỉ có hẹ, rau chân vịt, cải bẹ xanh, mấy loại rau này Lý Phong xử lý rất dễ. Hơn nữa hôm nay lấy khoai tây làm món chính, Lý Tiểu Mạn đang ở đây giúp một tay. Lý Phong nhét đầy củi vụn vào bếp, đậy vung nấu một nồi cơm lớn, gạo mới của nhà ăn rất thơm, hơn nữa cơm nấu bằng củi vụn lửa nhỏ sẽ có lớp cháy dày bằng ngón tay út, vàng ruộm, sau khi xới cơm ra thì dùng than hồng nướng từ từ cho đến khi lớp cháy vàng giòn, dày dặn. Dù làm đồ ăn vặt, hay đem chiên, hay ngâm canh đều là món ngon tuyệt phẩm. So với nồi cơm điện, lớp cháy từ những nồi sắt lớn này thơm hơn biết bao nhiêu. Lý Phong vài ngày nữa sẽ làm một nồi cháy, Lưu Lan mà ba ngày không thấy cháy là lại càm ràm đòi Lý Phong làm nhanh lên.
“Lý Phong, nhà cậu có ớt xanh không?” Lý Tiểu Mạn dùng dụng cụ thái khoai tây thành sợi nhỏ, cô định làm món khoai tây sợi chua cay, nhưng tìm mãi trên thớt không thấy ớt xanh đâu, điều này khiến Lý Tiểu Mạn sốt ruột, không có ớt xanh thì làm sao được chứ. Lý Phong sững người, lúc này trong vườn đúng là chưa chắc còn ớt xanh, mấy hôm trước đã nhổ gốc rồi, may ra bên sườn đồi còn sót lại, nhưng dù có thì vị cũng không ngon, đa số không cay mà lại đắng ngắt.
Lý Phong nói vậy khiến Lý Tiểu Mạn nhăn mặt nhìn đống sợi khoai tây trước mặt, đây là thành quả cô vất vả lắm mới thái được, cứ để thế này chẳng phải uổng công sao.
“Để tôi làm cho, làm món nộm, cô không phải muốn nếm vị khoai tây sao? Ăn kiểu này mới thuần túy nhất.” Lý Phong lúc này đã làm xong mấy món, cá tôm trong nhà không thiếu, vốn định làm món bò hầm khoai tây nhưng hết thịt bò rồi, chỉ còn một miếng thịt heo nhỏ. Anh tiện tay làm món khoai tây xào hương vị cá, món này không cần ớt xanh, chỉ cần ớt đỏ, hành lá, tỏi băm, khoai tây thái hạt lựu rồi đem chiên qua. Chừa lại chút dầu trong chảo, cho hành gừng băm vào phi thơm, cho thịt băm vào xào, rồi cho tương đậu, ớt khô vào xào thành sốt rồi đổ khoai vào. Làm sao cho mỗi miếng khoai đều thấm đẫm nước sốt, rắc chút hành lá lên là xong.
Lý Phong tiếp lấy tay Lý Tiểu Mạn, sợi khoai tây thái quá nhỏ, anh ngâm trong nước lạnh có pha chút giấm một lúc. Anh đổ nước nóng từ bình giữ nhiệt vào nồi, khoai tây sợi không thể chiên dầu, nước sôi thì đổ khoai vào, chần nhanh qua rồi vớt ra ngâm nước lạnh. Tranh thủ lúc này, Lý Phong chuẩn bị gia vị, đơn giản gồm giấm, nước tương, muối, tỏi băm, dầu ớt, thêm chút sợi vỏ củ cải là vừa vặn.
“Thử vị xem sao.” Lý Phong làm xong món chính, lát nữa làm thêm canh đậu hũ trứng rau chân vịt là đủ bộ. Bảo Bảo, Linh Đang và nhóm Lâm Dĩnh đã bắt đầu bày bát đũa. Bảo Bảo nhân lúc rảnh rỗi lẻn vào bếp xem tình hình, quay lại báo cáo với mọi người: “Ba đã làm xong bảy đĩa rồi, thơm quá ạ.” “Bảo Bảo giỏi thật, đếm được cả mấy đĩa cơ à.” Lưu Lan véo đôi má Bảo Bảo, quá phúng phính, ai nhìn cũng muốn véo một cái. “Dì Lưu, đừng véo ạ, mẹ bảo má Bảo Bảo là do bị véo nên mới to thế đấy.” Cô bé bĩu môi, né tránh "bàn tay ác ma" của Lưu Lan.
“Đừng đùa nữa, ăn cơm thôi.” Vừa hay ba mẹ là Lý Sơn và Trương Lan đã về. Lý Phong thấy người đông đủ liền hô lớn. Ngoài ba mẹ vừa về đi rửa tay, cả đám chen chúc vào căn bếp nhỏ, xếp hàng bưng thức ăn lên bàn, Lý Phong xới cơm ra chậu lớn rồi bưng ra.
“Mọi người ăn trước đi, còn một món canh tôi đi bưng lên.” Lý Phong quay lại bếp, bới bới tro trong bếp, bên trong vẫn còn nhiều than hồng, đúng lúc dùng để nướng cháy.
“Ăn đi, hôm nay khoai tây làm chủ đạo, thử xem thế nào?” Lý Phong nếm thử món nộm khoai tây sợi, giòn tan sảng khoái, hơi có chút vị cay, thật sự rất hợp, cực kỳ đưa cơm. Mấy cô gái nếm thử một miếng, đũa không dừng lại được, khoai tây tươi non làm món gì cũng ngon, tay nghề Lý Phong không tệ, mùi vị tuyệt vời, cả nhà không khách sáo, tiếng cười nói rộn ràng dưới gốc táo, trong sân nhỏ.
“Đúng rồi, Phong tử, nghe Bảo Bảo nói chiều nay các người định đi đào khoai lang. Hay là cho chúng tôi đi cùng nhé? Dù sao chiều cũng rảnh, cậu thấy sao?” Lưu Lan vốn định sắp xếp lại tài liệu ghi chép vào núi mấy hôm nay, nhưng nghĩ tối còn nhiều thời gian, chi bằng chiều nay đi xem đào khoai lang thế nào. Lưu Lan mới chỉ ăn khoai lang nướng chứ chưa từng thấy người ta đào khoai lang ra sao.
“Được thôi, lát nữa đi cùng nhau.” Lý Phong thầm nghĩ đào khoai lang cũng dễ, mấy cô gái đi cùng còn có thể giúp một tay, bới được nhiều hơn. Nhưng cái cách gọi "Phong tử" của Lưu Lan khiến Lý Phong cạn lời. Thật ra đã mấy năm rồi Lý Phong không đào khoai lang, nhớ lại hồi nhỏ lén đào trộm khoai nhà người khác đầy kích thích, khóe miệng anh khẽ lộ một nụ cười. Hôm nay nhà trồng không ít, có thể làm khoai khô để ăn, chỉ là món này anh không biết làm, chỉ có nhị nãi mới biết, đành làm phiền cụ giúp đỡ.
Ai ngờ chiều đến, mấy cụ già đi dạo nghe tin nhà Lý Phong đào khoai lang, người nào người nấy đều đòi đi xem cho biết. Nhiều cụ già trong lòng nghĩ hôm nay mình không trồng khoai lang, lát nữa mua ít về nấu cháo khoai, cơm khoai, đều rất ngon, đồ nhà Lý Phong trồng các cụ rất yên tâm.
Cuối cùng hơn mười người, hùng hùng hổ hổ vác cuốc, Lý Phong kéo xe ba gác, hai đứa trẻ cầm cuốc nhỏ. Linh Đang đòi bằng được không đi học, Lý Phong đành xin nghỉ nửa buổi. Cô bé này thành tích học tập bất ngờ rất tốt, cô giáo Chu Tuệ Mẫn khen ngợi mấy lần, bảo giờ học lớp hai cũng không thành vấn đề gì, điều này khiến Lý Phong rất vui mừng, như vậy tháng mười một đi Bắc Kinh làm phẫu thuật sẽ không lỡ việc học. Chỉ là không biết Kỳ Kỳ thế nào, thằng bé này tính cách quá hướng nội, Lý Phong lại hơi lo lắng thái quá, anh không nghĩ đến việc ông bà ngoại của Kỳ Kỳ làm nghề gì. Giáo viên, giáo viên cấp ba, hai người dạy học cả đời, giờ nghỉ hưu ở nhà chăm một đứa trẻ, bình thường sao có thể không dạy dỗ. Dạy học cả đời, cháu ngoại mình làm sao có thể không giáo dục từ nhỏ, Lý Phong không biết, thành tích của Kỳ Kỳ đừng nói lớp một, giờ học lớp hai cũng chẳng thành vấn đề.
Ruộng khoai lang nhà Lý Phong từng luống từng luống, hôm nay không định đào hết. Lý Phong dọc theo luống, nhanh chóng dọn dây khoai lang sang một bên, như vậy có thể nhìn rõ tình hình khoai trong luống, sẽ không đào bới lung tung làm hỏng khoai. Có lẽ do tưới nước suối, dây khoai lang lúc này cực kỳ tươi non.
“Ông nó ơi, chúng ta hái ít lá khoai lang về nấu mì ăn đi.” Một vài cụ già thấy lá khoai tươi non mơn mởn thì động tâm. Nhiều người từng về nông thôn, từng ăn mì nấu lá khoai, giờ nghĩ lại đúng là mỹ vị. Các cụ động lòng, cụ Lâm liền nói với Lý Phong.
“Cụ Lâm, có gì mà nói, mọi người cứ hái tự nhiên.” Lý Phong cười hì hì nói, khoai lang giờ gần như có thể thu hoạch, đám dây khoai này đa phần không cần nữa, ngoài cho heo, cho thỏ ăn ra thì chẳng có tác dụng gì, nhiều thế này phần lớn là chất ở đầu ruộng, phơi khô. Ngày xưa là lương thực cho trâu ngựa, giờ nhà Lý Phong lấy đâu ra trâu ngựa. Lý Phong lại đang tính mua một chú bê con về nuôi, bình thường xuống ruộng dùng bê con kéo xe, chở đồ đều rất tiện. Chuyện này Lý Phong đã nói với ba Lý, nhưng mấy lần đi trấn không thấy chú bê nào ưng ý nên đành gác lại.
“Chúng ta cũng hái ít, ủa, cái cuống lá này có ăn được không nhỉ?” Lý Tiểu Mạn lúc hái lá thấy từng cọng cuống dài hơn cả đũa, nước mọng mọng.
“Đương nhiên ăn được rồi, dù là làm nộm, xào, hay dùng để muối dưa, làm món ăn kèm trong tương đậu đều cực kỳ ngon.” Lý Phong hái một nắm, đúng là rất non. Các cụ nghe thấy liền không chỉ hái lá mà hái cả cuống. Cả đám người bắt đầu bận rộn, may là các cụ định mua khoai lang nên mang theo giỏ, sọt tre, nhưng so với Lý Phong thì còn kém xa, đi đào khoai đương nhiên không thể tay không. Nhà Lý Phong mang cả xe ba gác đến, Bảo Bảo và Linh Đang ngồi trên xe đắc ý vô cùng, khiến Lưu Lan và mấy cô gái ghen tị không thôi, nhưng ngại không dám ngồi, dù sao mình cũng là người lớn rồi.