"Tiểu Bảo, đồ Vương Ma Tử nhờ người gửi cho cháu đều để ở đây cả đấy, cháu xem thử có thiếu món nào không." Trước bữa tối, Lý Phong hỏi lấy những món đồ sắt mình đã đặt làm, bao gồm một con dao đi rừng dày dặn sắc bén, một cái xẻng sắt kiểu dáng giống đồ quân dụng, một cái nồi nhỏ có móc sắt, vài cái móc treo cùng ròng rọc cỡ nhỏ, và một ít đinh sắt dài mảnh. Lý Phong kiểm tra rồi cân nhắc một chút, cảm thấy khá ổn, ngoài con dao đi rừng ra thì những món khác đều khá nhẹ.

"Không thiếu gì cả, bố ạ. Bố có biết ông nội ngày xưa đi săn có để lại bản đồ hay thứ gì đại loại như vậy cho vùng bán kính trăm dặm quanh đây không?" Lý Phong từng nghe nói đi săn phải đi xa tới ba trăm dặm, lần này cậu chỉ đi vào vùng núi hoang dã quanh đây, vào sâu hơn ba mươi dặm là ít có bóng người rồi. Chuyến này nhóm của Lý Phong có lẽ sẽ cần khoảng mười ngày.

"Chuyện này bố cũng không rõ lắm, ông nội cháu chưa từng nhắc tới. Hay là cháu đi hỏi Nhị gia xem, có khi ông ấy biết đấy." Thế hệ của bố Lý Phong đa số chưa từng vào sâu trong núi. Núi ở đây là chỉ những vùng thâm sơn cùng cốc chứ không phải mấy ngọn đồi quanh làng. Núi làng trải dài mấy chục dặm, ngay cả nhà ngoại Lý Phong cũng chỉ cách hơn hai mươi dặm, xa hơn nữa là ba bốn mươi dặm thì đã là nơi người lạ khó đặt chân tới. Từ làng đi sâu vào hai ba mươi dặm là nơi người dân ít khi cư trú, hoàn toàn là thế giới của chim muông thú dữ.

"Vậy được ạ, bố ơi, tối nay con không về ăn cơm đâu." Lúc này đã hơn năm giờ, Lý Phong lục trong nhà tìm được hai chai rượu Lang, lấy thêm ít rau củ. Người này cũng thật thú vị, rau trong không gian của mình sau khi dạo một vòng ở thành phố lại quay về tay mình. Ớt xanh, cà tím, ngó sen, cà chua, những loại rau thông thường này tùy vào từng mùa mà ý nghĩa lại khác nhau.

"Nhị ca, anh về rồi đấy à." Ở đầu làng, Lý Phong gặp Nhị Hài đang cười hớn hở chào hỏi. Thằng bé này mặt mũi đen nhẻm như con mèo mướp vậy.

"Thằng nhóc này, lại đi trộm đậu nành nhà ai đấy?" Bây giờ đang là mùa đậu nành chín, chỉ cần nhổ vài bụi, tìm ít củi khô, ném đậu lên trên là lửa cháy lách tách. Chẳng mấy chốc thân cây đậu bốc cháy, lũ trẻ tranh nhau bóc đậu ăn, đôi khi còn vùi thêm mấy củ khoai lang nhỏ vào đống lửa để nướng.

"Hì hì, nhà Đại Cước ở Lý Khẩu đấy, Nhị ca, anh có ăn không?" Vừa nói, thằng bé vừa giơ cái túi nhỏ đeo sau lưng lên, trong đó đầy những hạt đậu nành còn nguyên vỏ, đen sì. Đúng là lũ trẻ con.

"Không ăn đâu, mau đi rửa mặt đi. Mấy đứa kia nữa, không thấy mặt mũi lem luốc à, về nhà lại ăn đòn bây giờ." Mấy đứa trẻ nhìn nhau cười ha hả, đeo chéo cặp sách chạy về phía mấy cái cọc gỗ bên bến sông. "Nhị Nha, sao em không về nhà?" Lý Phong thấy Nhị Nha đứng cách mình không xa, đang nhìn mình đầy rụt rè.

"Nhị thúc, mẹ bảo nhà mình không cho Linh Đang đi học nữa, bắt nó làm việc. Nhị thúc, anh cho Linh Đang đi học đi, được không ạ?" Lý Phong sững sờ, mấy bà cô này sao lại nói năng lung tung thế nhỉ. Nhìn vẻ mặt tội nghiệp của Nhị Nha, Lý Phong xoa đầu cô bé.

"Khà khà, thúc đưa Linh Đang đi công viên giải trí ở thành phố chơi rồi, ngày mai là đi học lại thôi. Không tin em cứ đi hỏi Linh Đang xem." Lý Phong lấy thỏi sô-cô-la mà Bảo Bảo nhét trong túi mình ra đưa cho Nhị Nha. "Linh Đang đang ở bên vườn đào ấy, lần này nó mang về nhiều đồ ngon lắm."

"Thật ạ?" Mắt cô bé sáng rực lên. Mỗi lần Linh Đang lên thành phố đều mang về rất nhiều kẹo ngon mà cô bé chưa từng được ăn, nghe tin Linh Đang có đồ ngon, tâm trí cô bé đã bay đi đâu mất rồi.

"Thật đấy, em mau đi đi." "Vâng ạ." Lý Phong nhìn theo bóng lưng vui vẻ của cô bé đeo cặp sách nhỏ, chỉ để lại tiếng cười giòn tan như tiếng chuông bạc. Trẻ con thật dễ thỏa mãn. Lý Phong xách hai chai rượu đi đến nhà Nhị gia, dọc đường có không ít người hỏi chuyện bán rau ở thành phố.

Đặc biệt là mấy bà thím, Lý Phong không biết Lý Xán đã nói năng kiểu gì mà khiến mình cứ như vừa mở siêu thị lớn không bằng. Nhà cửa gì mà sửa sang như hoàng cung, cái thằng Lý Xán này nói năng linh tinh cái gì thế không biết. Lý Phong đành gồng mình ứng phó, mười mấy phút sau mới đến nhà Nhị gia. Nhị gia đang sửa cái thùng gỗ, nhìn giống như thùng tắm. Bây giờ thời tiết ngày càng lạnh, thùng tắm lại bắt đầu có đất dụng võ.

"Nhị gia, đang bận ạ?" Lý Phong bước tới, tự mình bê ghế, đặt rau củ và rượu xuống rồi đi đến bên cạnh ông. Lúc này Nhị gia đang buộc đai sắt, thay vài tấm ván gỗ. Cái thùng tắm này cũng có tuổi đời rồi, vài miếng ván đã bị mục.

"Thời tiết lạnh rồi, phải sửa sang lại cái thùng tắm thôi." Nhị gia dùng búa gõ vài cái rồi vỗ tay. "Có rượu à, được đấy. Lần trước cháu đưa cái rượu thuốc, Nhị nãi nãi của cháu ngày chỉ cho uống một chén, thật chẳng đã ghiền chút nào." Nhị gia nói năng chẳng để ý gì cả, Lý Phong nháy mắt ra hiệu liên tục, nhưng Nhị gia cứ tự nói. "Tiểu Bảo, làm sao thế, sao mắt cháu cứ giật giật vậy."

"Cái đó, Nhị gia, Nhị nãi nãi cũng là vì tốt cho ông thôi mà, uống ít rượu thì có lợi cho sức khỏe, uống nhiều hại thân." Lý Phong thầm nghĩ, mình ra hiệu rõ ràng thế này mà ông còn không nhận ra à, lần trước bị mắng sao vẫn không rút kinh nghiệm thế nhỉ.

"Nhiều nhặn gì, ngày uống một cân có là bao. Bà già kia ngày nào cũng chỉ cho uống một chén, đừng nói một cân, nửa cân cũng chẳng được, cái gì cũng quản." Nhị gia nói đầy bức xúc mà không thấy Nhị nãi nãi đang bưng cái nia bước ra từ căn phòng nhỏ. Lý Phong thở dài, xong rồi, xong thật rồi.

"Hừ, một chén tôi còn thấy nhiều đấy, bắt đầu từ ngày mai chỉ được uống nửa chén thôi, lão già này." "Tiểu Bảo, đừng để ý đến ông ấy, ăn ít khoai lang khô đi, mới làm được mấy hôm thôi." Nhị nãi nãi lườm Nhị gia một cái rồi cười hì hì đặt cái nia trước mặt Lý Phong, bên trong là những miếng khoai lang khô trong vắt, nhìn mà Lý Phong nuốt nước miếng ừng ực.

"Vâng, ngon quá, thật tuyệt." Lý Phong bốc một nắm, vị ngọt lịm, dai dai, cái loại kẹo dẻo gì đó so với cái này đúng là chẳng đáng vào đâu. "Đúng rồi Nhị nãi nãi, cháu có mang ít rau từ thành phố về." Lý Phong vội vàng xách túi rau tươi cùng ít cá tôm, cua đưa cho bà.

"Bà nó, xào mấy món đi, tôi với Tiểu Bảo làm vài chén." Nhị gia chẳng buồn nhìn xem có rau gì, ông luôn coi Lý Phong như cháu ruột, tặng chút quà cáp có là gì.

"Được rồi, hôm nay nể mặt Tiểu Bảo nên tôi không chấp lão già ông." Nhị nãi nãi mở túi ra nhìn, ồ lên một tiếng rồi vào bếp nấu ăn. Những ngày này thời tiết ngày càng lạnh, nấu nướng không còn ở trong bếp nữa mà thường ở trong gian giữa, như vậy cả căn phòng sẽ ấm hơn, dùng cành thông làm củi, lửa cháy đượm, thoang thoảng mùi thơm.

Trong lúc Nhị nãi nãi nấu ăn, Lý Phong mở chai rượu rót cho Nhị gia đầy một chén. "Thơm thật, khà khà, Tiểu Bảo, nghe nói ngày kia cháu vào núi à, sao tự nhiên lại nghĩ ra chuyện này thế?" Nhị gia nhấp một ngụm rượu, tiện miệng hỏi. "Cái này, chẳng phải cháu có treo cái danh hiệu nhân viên chăn nuôi ở khu bảo tồn sao, bình thường cho cá heo sông ăn. Mấy hôm trước mấy cô gái muốn vào núi khảo sát, thế là nhờ đến cháu đấy ạ. Đúng rồi Nhị gia, cháu đang định kiếm thêm ít mầm cây hoàng tinh về tự nuôi, thứ này khá tốt, ngâm rượu hay pha trà đều có ích lắm." Lý Phong vốn định hỏi Nhị gia xem vùng nào có nhiều mầm hoàng tinh để mình đi tìm. Thứ này kiếm tiền rất nhanh, bình thường chỉ cần tìm mảnh đất màu mỡ, bón phân đầy đủ, tưới nước suối, năm sáu tháng là thu hoạch, một củ bán được mấy trăm, lại còn tranh nhau mua. Ngay cả khi trồng ngoài không gian không tốt bằng trong không gian, một củ vẫn có thể bán được ba bốn trăm.

"Mầm hoàng tinh á? Thứ này có tác dụng gì, ngoài ngâm rượu pha trà ra? Ngày xưa đầy rẫy khắp núi, chỉ là giờ ít đi rồi. Nhắc mới nhớ, từ thung lũng đi về phía trước khoảng mười dặm, ta nhớ ở đó có cái hồ nhỏ, quanh đó thứ này không ít đâu." Đó là đoạn lòng sông cũ trước khi con sông lớn đổi dòng, giờ chỉ còn vài tia nước suối chảy qua, không xa miếu Nhị Lang Thần Quân. Chuyện này Lý Phong biết, men theo thung lũng đi, hơn mười dặm không xa, có hồ nước thì chắc chắn hệ sinh thái rất phong phú.

"Nhị gia, ngày xưa ông đi săn có bản đồ hay gì không ạ?" Lý Phong tuy không quá coi trọng bản đồ, nhưng có vẫn hơn không mà.

"Bản đồ gì chứ, thời đó ai dùng thứ đó, chúng ta đều ghi nhớ đường trong đầu cả rồi. Hơn nữa xung quanh đều có lầu treo, không biết giờ mấy cái lầu treo đó còn không nữa." Nhị gia cảm thán không thôi. Ngày xưa đi săn mùa đông, một là vì mùa đông thú vật béo tốt nhiều thịt, hai là vì mùa đông lương thực không đủ ăn, đi săn là để no bụng. Giờ thú vật ít đi, cuộc sống con người tốt lên, chẳng ai muốn mùa đông lạnh lẽo còn phải đội gió tuyết vào núi, ăn không ngon, lại còn rét run cầm cập.

"Vậy ông kể cho cháu nghe, xung quanh chúng ta có những nơi nào đi ạ." Lần khảo sát này của Lý Phong chủ yếu là khảo sát các ngọn núi trong phạm vi hơn trăm dặm, còn những nơi khác quá xa, mình không tới được.

"Từ thung lũng đi tiếp đến hồ nhỏ, đi thêm mười dặm nữa có một dải rừng sườn núi, chỗ đó ngày xưa là mỏ đá. Chỗ đó cháu đừng có qua, ta nghe nói sườn núi dễ sạt lở, hơn nữa khu đó ngày xưa rắn độc nhiều, nhớ cẩn thận." Nhị gia kể chuyện trong núi, thần sắc phấn chấn, mặt đỏ bừng, uống chút rượu vào là bắt đầu kể chuyện xưa. "Các cháu đi vòng qua phía tây, đó là bãi sông lớn, nhiều thú lắm. Khà khà, ta nhớ có năm đó, ta đã hạ được ba con dê hoang ở khu vực đó, vị ăn ngon thật đấy. Đúng rồi Tiểu Bảo, các cháu chú ý nhé, nơi đó từng xuất hiện báo và chó sói, tốt nhất là mang theo súng săn, hay là để ta đưa súng cho cháu?"

"Không cần đâu Nhị gia, cháu có súng hơi, tiện lắm ạ." Súng hơi mua từ chỗ Lý Xán, mình còn chưa dùng lần nào, lần này vừa hay dùng cho đỡ ghiền. Tuy lực bắn yếu hơn súng săn, nhưng thứ này dễ sử dụng. Súng săn dùng thuốc súng, chuyện cướp cò xảy ra như cơm bữa, mình không chơi nổi đâu.

"Súng hơi là đồ chơi của trẻ con thôi. Thôi bỏ đi, men theo bãi sông mà đi, đó là bắt đầu vào rừng rậm rồi, nơi đó mới thực sự là vào núi. Chim muông thú dữ bắt đầu nhiều lên, nguy hiểm cũng lớn hơn. Các cháu tốt nhất đừng đi quá sâu, rừng rậm dễ lạc đường, cây cối che khuất cả bầu trời, thường không nhìn thấy mặt trời đâu. Tốt nhất các cháu nên dừng lại ở hồ Trăng, không được đi tiếp nữa, nếu không không có mười ngày nửa tháng các cháu không về được đâu." Lý Phong từng nghe nói về hồ Trăng, hồ có hình dáng như vầng trăng khuyết, nước hồ xanh biếc, nhưng trong hồ cỏ nước mọc um tùm, độ sâu gần trăm mét. Nó vô cùng bí ẩn, từng có truyền thuyết kể rằng vào đêm trăng có thể thấy người phụ nữ mặc đồ trắng đi lại trong nước, hơn nữa thường có cối xay đá, đá mài nổi lềnh bềnh trên mặt nước. Những truyền thuyết này người già ai cũng biết, Lý Phong từng nghe ông nội kể, chỉ là trong lòng không tin lắm. Những thứ này ngày xưa nhiều nhất, giờ chẳng ai nhắc tới nữa.

Quỷ hồn gì đó, chẳng qua chỉ là dư chấn sóng điện. Ngày xưa cổ đại không có thứ gì gây nhiễu sóng, còn việc thường thấy bóng ma, giờ sóng điện tràn ngập thế gian, bóng ma gì cũng bị đồng hóa hết rồi. Cho nên giờ thấy bóng ma gì đó không còn phổ biến, thậm chí đã không còn nữa.