Người lớn và trẻ con, kẻ xách giỏ, người cầm thùng, tựa như đang đi dự hội, chạy nhảy nô đùa giữa ruộng lạc. Những cây lạc còn dính cả dây được chất lên xe, Lý Phong gom đống dây lạc thành từng đống nhỏ. Cha của Lý Phong là Lý Sơn kéo chiếc xe ba gác, cứ thế nhặt từng đống bỏ lên xe. Thỉnh thoảng, người ta lại thấy cái đầu nhỏ của chú sóc tham ăn Mao Cầu chui ra từ trong đống lạc.
"Ba ơi, nhìn kìa, Mao Cầu lại ăn vụng lạc rồi." Bảo Bảo chỉ vào chú sóc đang lén lút chui vào đống lạc ở cách đó không xa. Thiểm Thiểm và Mao Cầu không biết từ đâu chui ra, hai con vật này đúng là cao thủ ăn lạc, so với con khỉ nhỏ Tiểu Bì Hầu và chú gấu ngốc nghếch Tiểu Hắc Hắc thì chúng tinh ranh hơn nhiều.
Lúc này, gấu nhỏ Tiểu Hắc Hắc vẫn đang cần mẫn nhổ lạc. Nó rất hăng hái, Lý Phong đếm thấy lượng lạc chú gấu nhỏ này nhổ được còn nhiều hơn cả một đứa trẻ, quả là một sức lao động cừ khôi. Còn về phần con khỉ nhỏ thì tinh ranh vô cùng, nhổ một cây lại ăn một lúc, hễ thấy có người nhìn mình là lại làm bộ như đã tốn rất nhiều sức lực, rồi chạy lon ton đến trước mặt mọi người để lĩnh công. So với hai vị này thì Thiểm Thiểm và Mao Cầu đúng là kiểu chỉ muốn hưởng thụ mà không làm, cứ lén lút chui vào đống dây lạc, vừa ăn vừa mang đi, còn không cho Bảo Bảo chơi cùng.
Cô bé Bảo Bảo trước đây từng học một câu chuyện trong sách: Có một chú sóc thấy người ta trồng rất nhiều lạc bên cạnh một cái cây lớn. Khi lạc nở hoa, từng bông hoa nhỏ màu vàng kim trông vô cùng rực rỡ dưới ánh mặt trời. Chú sóc thấy vậy liền chạy đến nhà chuột chũi hỏi: "Đây là hoa gì mà đẹp thế?". Chú chuột chũi vốn là cao thủ ăn lạc, liếc mắt một cái rồi cười bảo: "Đây là hoa lạc. Đến mùa thu sẽ kết thành lạc, lạc ngon lắm. Anh em có thời gian thì qua đây, anh mời chú ăn, ngon gấp mười lần cái loại quả đắng chát của chú đấy!". Chú sóc nghe xong rất vui mừng, nó nghĩ: "Đợi đến mùa thu, mình cứ việc hái mà ăn, đến lúc đó tha hồ ăn lạc, ăn không hết thì đóng gói mang về, họ hàng thân thích tới chơi mà không có nhân hạt thông hay quả óc chó đãi khách thì sao được!". Thế là từ đó, ngày nào chú sóc cũng ra đồng xem lạc đã kết quả chưa. Nó đợi mãi, đợi mãi, đợi đến khi hoa rụng hết mà vẫn chẳng thấy hạt lạc nào. Chú sóc cảm thấy rất kỳ lạ, tự nhủ: "Ai đã hái trộm lạc của mình rồi?". Nhớ tới người họ hàng kia, đúng rồi, chắc chắn là chuột chũi, tên này thật quá đáng, dám lẻn vào hái trộm lạc của mình. Chú sóc tức giận đùng đùng chạy thẳng đến hang chuột chũi, vừa vào trong nhìn thì đúng thật, trần hang treo đầy lạc. Chú sóc tức muốn chết, nghĩ bụng: "Đồ chuột chũi xấu xa, không thèm để lại cho mình một hạt nào. Dù sao mình cũng đã bỏ công tưới nước, bón phân, làm cỏ, bắt sâu cho nó, sao lại không chừa lại chút gì cho mình chứ?"
"Ha ha, chú sóc này thật ngốc, Bảo Bảo còn biết lạc mọc trong đất cơ mà." Tiểu Thanh nghe Bảo Bảo kể câu chuyện thú vị liền bật cười, buông lời khen ngợi khiến Bảo Bảo đắc ý ngẩng cao đầu. Lý Phong nhìn thấy vậy chỉ biết lắc đầu, con bé này không được khen, cứ khen là lại tự mãn ngay.
"Nhưng sao Mao Cầu lại biết lạc mọc trong đất nhỉ? Bảo Bảo thấy nó đào đất để ăn lạc mà." Bảo Bảo đầy vẻ thắc mắc. Lý Phong thầm nghĩ, sóc đâu có ngốc, nhìn Thiểm Thiểm và Mao Cầu mà xem, còn tinh hơn cả khỉ. Làm sao chúng không biết lạc mọc trong đất cho được, động vật đôi khi còn giỏi hơn con người, trái cây nào ngon trên cây, lũ sóc và khỉ là những kẻ rành nhất.
"Ha ha, vì Mao Cầu nhà chúng ta thông minh, cũng thông minh giống Bảo Bảo vậy đó." Lý Phong phủi bùn đất trên váy cô bé. Con bé này nghịch ngợm dính đầy bùn, khuôn mặt bầu bĩnh trắng trẻo trông như con mèo nhỏ. Vừa nãy Lý Phong thấy con bé đào hang ở phía trước, không biết đang làm gì. "Đúng rồi Bảo Bảo, vừa nãy con và Manh Manh đào gì thế?" Lý Phong chưa kịp hỏi thì Tiểu Thanh đã tò mò hỏi nhỏ.
"Ồ, bọn con đào chuột nhắt ạ, nhưng mà không có. Cô giáo lừa người thôi, bên dưới gốc lạc làm gì có chuột nhắt đâu. Về nhà con phải nói với Nhạc Nhạc và bé Béo là lạc nhà ba con không có chuột nhắt đâu." Bảo Bảo vỗ vỗ ngực, vẻ mặt như thể vừa phát hiện ra châu lục mới.
"Ha ha ha, các con đúng là... thôi được rồi, Bảo Bảo đi chơi đi." Tiểu Thanh không nhịn được cười, cô cười đến mức ngả nghiêng không dừng lại được. Lý Phong cũng bị con gái cưng làm cho buồn cười, lũ trẻ này trông thì thông minh, không ngờ lại làm những việc đáng yêu đến thế.
"Hai người cười gì thế? Có chuyện gì vui mà lại 'hỷ kết lương duyên' à? Nói nghe xem nào." "Cậu nói bậy bạ gì đó! Ơ, các cậu về rồi à? Thật là, không về nữa là tớ đi về đấy." Tiểu Thanh dự định ngày kia sẽ về, hôm nay và ngày mai vẫn còn chơi được hai ngày nữa. Lâm Dĩnh và Lưu Lan xách theo túi xách, bên trong đựng không ít quà cáp. Lưu Lan ném túi xuống, đứng ở vị trí cao hơn nhìn xuống Lý Phong đang ngồi xổm: "Đây là quà ba mẹ tớ bảo mang cho chú dì, không phải cho cậu đâu nhé. Còn cái này mới là cho cậu này, thế nào? Máy bay nhỏ do xưởng của anh trai tớ sản xuất đấy, chơi vui lắm, tặng cậu đấy."
"Tớ bao nhiêu năm nay không chơi đồ chơi rồi, thật cảm ơn cậu đã cho tớ ôn lại ký ức tuổi thơ tươi đẹp nhé." Lý Phong cạn lời, Lưu Lan này càng ngày càng thích đùa. Nhưng cô bé này cũng có tâm, nhìn đống quà này toàn là đồ tốt, nào là thịt bò khô, chè cao cấp, giá không hề rẻ. "Cái này tớ không nhận được, quý giá quá." Với Lý Phong, ba bốn trăm tệ thì không sao, nhưng hai hộp chè này mỗi hộp đều hơn một nghìn tệ, còn bánh trung thu hay đồ ăn thì không nói làm gì, những thứ đó cùng lắm chỉ ba bốn trăm tệ.
"Sao thế? Chè này là người ta biếu ba tớ, ông ấy uống không hết nên bảo tớ mang cho chú uống, chứ có phải cho cậu đâu. Cậu làm cao cái gì chứ? Đúng rồi Tiểu Thanh, vừa nãy các cậu nói chuyện cười gì mà vui thế?" Lưu Lan lườm Lý Phong một cái, không thèm để ý đến anh nữa, quay sang hỏi chuyện vừa rồi.
"Tớ kể cho cậu nghe, Bảo Bảo và Manh Manh..." "Ha ha ha, thú vị thật đấy! Mấy đứa trẻ này... À, đây chính là lạc à? Hóa ra lạc mọc trong đất thật, hay quá nhỉ. Dĩnh nhi, cậu nhìn này, nhiều lạc chưa. Cậu thử đi, hơi ngọt, vị ngon lắm. Trưa nay chúng ta làm món lạc luộc nước muối đi, rất ngon, hoặc chiên lên ăn cũng giòn." Lưu Lan nói một hồi lại chuyển sang chủ đề ăn trưa. "Cậu nhìn xem, tất cả là tại cậu đấy, giờ về nhà ai cũng bảo tớ béo lên, nói ba câu là không rời khỏi chuyện ăn uống, đúng là con mèo ham ăn, lại còn là kiểu béo tròn nữa chứ."
Thực ra khi cô bé này về nhà đã khiến cả nhà kinh ngạc. Hai ông bà vốn sợ con gái ở trong núi vất vả, không quen thủy thổ. Mẹ Lưu vừa thấy con gái đã xúc động nắm lấy tay cô: "Con gái ngốc của mẹ, sao con không nghe lời mẹ? Ở đó ăn không ngon, ngủ không yên, con nhìn xem, con gầy đi... Ơ, sao con lại không gầy đi nhỉ?". Cảnh tượng này khiến Lưu Lan dở khóc dở cười, cả nhà bịt miệng cười suýt ngã. "Mẹ, con ăn ngon ngủ kỹ, sao mà gầy được. Mẹ nhìn xem, con còn tăng ba bốn cân đây này." Trong đầu Lưu Lan hiện lên những món ngon Lý Phong nấu, lần nào cô cũng ăn đến no căng bụng. Cô vốn sợ béo, ai ngờ cân thử thì chỉ tăng một hai cân, hơn nữa dạo này Lưu Lan phát hiện da dẻ mình hồng hào hẳn lên. Xem ra vận động đúng là liều thuốc quý, sau này cô không sợ béo nữa rồi, mỹ vị ơi, đến đây nào!
"Nhưng mà mẹ ơi, con nhìn Tiểu Lan không những không gầy đi mà còn trắng trẻo mịn màng nữa. Da trắng thật đấy, con mua mỹ phẩm ở đâu mà tốt thế?" Lưu Lan ngẩn người, cô vốn luôn tự ti vì làn da nâu của mình khi đứng cạnh Lâm Dĩnh. "Đâu có đâu ạ, bình thường con lên núi xuống núi hay đổ mồ hôi, lâu lắm rồi con có dùng mỹ phẩm gì đâu. Hôm nay ra ngoài chỉ bôi chút kem chống nắng thôi mà." Lưu Lan vừa nói, mấy người phụ nữ xung quanh đều sáng mắt lên, đặc biệt là người chị dâu đứng gần đó, nhìn kỹ thì đúng là cô bé không dùng gì thật. Lần trước chị đã thấy nghi ngờ rồi, sao con bé này ngày càng xinh đẹp ra.
"Thật đấy, Tiểu Lan, da dẻ mịn màng quá." Thế là mấy người phụ nữ trẻ trong nhà bắt đầu xúm lại hỏi han, khiến Lưu Lan cảm thấy hơi ngượng ngùng nhưng cũng rất thích cảm giác được làm tâm điểm của câu chuyện. Thực ra Lâm Dĩnh cũng vậy, trong buổi họp lớp, cô đã bước ra khỏi khách sạn dưới ánh mắt ngưỡng mộ của bao cô gái. Cảm giác lúc đó thật sảng khoái. Cả hai cùng nhớ về Lý Gia Cương, nhớ về hồ nước, nhớ về núi non sông nước và những con người nơi đây.
Thế nên chưa đầy ba ngày, hai người đã quay lại. Lâm Dĩnh lo cho mấy chú chim nước ở hồ, sợ có người lén lút săn bắn. Có lẽ đã quen với cuộc sống thanh tịnh trong núi nên cô hơi không thích nghi được với sự ồn ào của thành phố. Giờ đây, dẫm chân lên đất bùn, nghe tiếng chim hót chó sủa quen thuộc, lòng cô thấy bình yên hơn nhiều.
"Đó là tại ai đó cầm tinh con lợn đấy thôi, ăn nhiều không thành cô nàng béo mới là lạ. Hay là ăn nhiều lạc sống để giảm cân đi." Lý Phong cảm thấy cô nàng này cố tình gây sự với mình, ngày nào cũng kêu giảm cân mà ăn thì nhiều nhất, khẩu vị tốt đến mức đáng kinh ngạc.
"Cậu mới cầm tinh con lợn ấy! Đúng rồi, lạc mà cũng giảm cân được à? Tớ chỉ nghe nói gần đây có lạc bảy màu, chứ chưa nghe nói có lạc giảm cân, chẳng lẽ là giống mới à?" Không chỉ Lưu Lan, cả Lâm Dĩnh và Tiểu Thanh đều dựng tai lên nghe kỹ. Mấy cô gái này dù có cần giảm cân hay không, cứ nghe đến chuyện giảm cân là lập tức tinh thần phấn chấn, còn hiệu quả hơn cả thuốc kích thích.
"Không cần giống mới gì cả, lạc nhà tớ là được. Ăn nhiều lạc sống, uống nước giếng, hiệu quả hơn bất kỳ loại thuốc giảm cân nào." Lý Phong nói xong thì thầm cười, ai ngờ mấy cô gái lại tin thật. "Thật không đấy? Có tác dụng phụ gì không?"
"Không phải chứ, các cậu tin thật à? Tớ nói đùa thôi. Lạc sống cộng với nước giếng thì chỉ có nước tào tháo đuổi, các cậu có thể định cư luôn trong nhà vệ sinh đấy. Các cậu bảo xem có giảm cân được không? Tớ từng thấy người vì đi ngoài quá nhiều mà gầy rộc đi, các cậu đoán xem tớ học được gì từ chuyện đó?" "Học được gì?" "Học được là đi ngoài thì nhớ chuẩn bị nhiều giấy vệ sinh, không thì chỉ có nước dùng ngón tay thôi. Ha ha ha, đùa chút thôi, đừng ném, đống lạc này khó khăn lắm mới trồng được đấy." Lý Phong phủi mấy cọng lạc trên người xuống. Mấy cô gái này sao không học cách làm thục nữ chút nhỉ? Đặc biệt là Lưu Lan và Lâm Dĩnh, sao cứ đầy tính bạo lực thế không biết. Thôi bỏ đi. "Đùa thôi, tớ học được cái triết lý 'càng ăn nhiều thì càng đi nhiều' đấy."
"Đi chết đi! Chúng ta đi tìm Manh Manh và Bảo Bảo thôi. Tiểu Thanh, cậu có đi không?" Lưu Lan nháy mắt với Tiểu Thanh. Vẻ mặt tinh quái của cô khiến Tiểu Thanh cạn lời. "Tớ đi chứ, Dĩnh nhi, chúng ta đi trước, để lại không gian riêng cho ai đó."
"Tiểu Thanh, cậu học hư từ bao giờ thế? Có phải do ai đó làm hư không? Ôi, hết cứu, hết cứu rồi." Lưu Lan thở dài, lắc đầu nguầy nguậy rồi chạy lên trước. Ở bên cạnh mấy cô gái này, Lý Phong cảm thấy mình trẻ ra nhiều. Anh luôn chăm sóc họ như em gái. Những ngày này càng trở nên thân thiết, giống như người một nhà cùng ăn cơm, từ lâu đã vun đắp được cảm giác gia đình.
"Dì ơi, chú ơi, bọn con đến giúp đây." Lưu Lan cười hì hì chạy lại chỗ Trương Lan. Trương Lan và mấy người già đang hái lạc ở đầu ruộng. Lạc hái xong được để trên những tấm bao tải lớn khâu lại với nhau để phơi nắng. Những cọng dây lạc đã héo được đem ủ phân ngay tại đầu ruộng. Phân lợn đổ vào trộn cùng bùn sông rồi bịt kín, đến mùa xuân sang năm sẽ là loại phân bón cực tốt.
"Tiểu Lan, Dĩnh nhi, các con về rồi à? Sao không ở nhà chơi thêm mấy ngày nữa?" Trương Lan cười hiền hậu nhìn hai đứa trẻ. Hai cô bé này đều rất ngoan, đối nhân xử thế ngày càng chín chắn, lúc rảnh rỗi lại hay trò chuyện, xem tivi, giúp bà làm việc.
"Ở nhà chán lắm, con nhớ hôm nay dì nhổ lạc nên về luôn." Lưu Lan giúp Lý Sơn đẩy xe ba gác lên đầu ruộng. Trên xe chất đầy lạc cùng dây lạc. "Chú ơi, chú nghỉ ngơi đi, để con đẩy xe cho." Lưu Lan, Lâm Dĩnh và Tiểu Thanh giúp dỡ dây lạc xuống xe. Lưu Lan nhanh nhảu tranh lấy tay lái, cười nói với Lý Sơn.
"Tiểu Lan, con có làm được không đấy? Đừng có không kéo nổi lại ngã ra đấy, thôi bỏ đi." Lâm Dĩnh thực ra rất muốn thử, nhưng lại sợ ngã, hơn nữa lát nữa mà không kéo nổi thì xấu hổ lắm. "Các cậu đẩy ở phía sau không phải là được sao?" "Tại sao chúng tớ phải đẩy? Không làm." Tiểu Thanh đảo mắt, thầm nghĩ có người đẩy thì mình cũng thử xem sao. "Đúng đấy, tại sao bọn tớ phải đẩy? Cậu nghĩ hay thật đấy."
"Các cậu muốn thế nào? Nói chuyện giống hệt nhau, chắc chắn có âm mưu, tớ biết mà. Được rồi, lát nữa chúng ta thay phiên nhau kéo là được chứ gì." Lưu Lan thấy Lâm Dĩnh và Tiểu Thanh cứ nhìn chằm chằm vào tay lái trong tay mình, đành bất đắc dĩ gật đầu đồng ý.
"Thế còn nghe được." Lâm Dĩnh và Tiểu Thanh nhìn nhau, đập tay ăn mừng. "Này Tiểu Lan, cậu đi kiểu gì thế? Lệch hết rồi. Để tớ kéo." "Tiểu Thanh, cậu có làm được không đấy? Để tớ." Ba cô gái lảo đảo, lúc sang đông lúc sang tây. Lý Phong nhìn mà thấy khổ thay cho chiếc xe. Chiếc xe bị kéo đi thật là 'có trình độ', nhưng may là không bị lật. Dẫu vậy, mấy cô nàng cũng đã rơi vào tình cảnh vô cùng chật vật.