Danh tiếng của Lộ Thiên Bá như một ngọn lửa nhỏ đang bùng cháy, không ít người từng nghe qua tên tuổi của lão. Những cụ già trong vùng mười dặm tám thôn kéo đến xem náo nhiệt, giờ lại có chuyện để bàn tán. Các cụ vỗ ngực kể vanh vách những chiến tích năm xưa của vị gia gia này, khiến đám người lớn và trẻ nhỏ nghe mà kinh ngạc không thôi. Lúc này, nhìn vị lão nhân đột ngột xuất hiện, trong mắt họ đã xuất hiện vài phần khác lạ. Đám tiểu la lị và tiểu chính thái trợn tròn mắt, nhìn ông lão tóc bạc phơ với vẻ ngưỡng mộ.

"Ông lão này thật lợi hại nha." Mắt Lưu Lan lấp lánh như sao, người đàn ông như thế, dù cho đã "Liêm Pha lão hĩ" (già rồi), vẫn toát ra khí thế ngút trời. Cứ nhìn đám tiểu thú xung quanh là biết, chú gấu đen nhỏ vội vã bò xuống bàn, nhanh chân lần theo mùi của Lý Phong rồi bò đến bên chân anh, ôm chặt lấy không buông. Tiểu Hắc Hắc bị khí thế trên người lão nhân dọa sợ, mà người bị dọa không chỉ có mình nó. Chú khỉ nhỏ run rẩy thu mình vào lòng Manh Manh, những con chó cỏ từ trong thôn chạy đến cũng cụp đuôi không dám lại gần.

Những hiện tượng này khiến đám người thành phố ngẩn người, trong lòng càng khẳng định lão nhân này từng là kẻ "giết người như ngóe". Động vật có cảm nhận về khí tức nhạy bén nhất, lúc này đám thú nhỏ đang ôm lấy chủ nhân mà run rẩy đã nói lên tất cả. Manh Manh vỗ vỗ chú khỉ nhỏ, nhìn ông lão từ xa, thầm nghĩ thật lợi hại nha.

Lý Phong đá đá gấu đen nhỏ, cái tên nhóc này vừa nãy còn dọa anh một phen. Giờ gặp chuyện sợ hãi lại chạy đến bên mình, đúng là quỷ nhỏ ranh mãnh. Gấu đen nhỏ không biết Lý Phong đang nghĩ gì, nó bám lấy ống quần anh leo lên. Lý Phong không còn cách nào, đành phải đỡ lấy cái mông nhỏ của nó.

"Đừng có quậy, ăn nhiều thế không sợ béo phì dẫn đến tam cao sao? Thật là, tôi không có tiền mua thuốc giảm cân cho cậu đâu." Lý Phong xoa xoa cái vật nhỏ này, thấy cá là không đi nổi, đúng là đồ tham ăn. Ăn nhiều đến mức cái bụng cứng ngắc, có thể mang ra làm trống mà gõ được rồi. Lý Phong thử gõ một cái, đúng là có tiếng thật, mà âm sắc còn khá hay nữa chứ.

"Các người tổ chức khai trương ở đây, tôi có thể không đến xem sao?" Lộ Thiên Bá trừng mắt nhìn đứa chắt của mình, Lộ Đào đúng là đồ mất mặt. Nếu không phải đang ở trước mặt bao nhiêu người, Lộ Thiên Bá đã dùng gậy phang tới rồi. Lúc này, Lão Thái Công nhìn Lộ Thiên Bá đang đầy vẻ căm hận, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười.

"Ha ha, trẻ con đùa nghịch, việc gì phải nghiêm túc chứ. Lão đệ đây thân thể vẫn còn tráng kiện lắm, thật hiếm có, hiếm có." Lão Thái Công ngoài mặt cười hì hì, nhưng trong lòng lại ước gì lão già này ngã nhào xuống sông cho xong. Thời trẻ, ông dường như có thù oán với lão già này, ông làm kế toán cho một chủ đất, thì lão dẫn một đám người đến đánh đuổi chủ đất đi, khiến tiền bạc của ông chẳng biết đòi ai. Ông định không làm kế toán nữa, vừa tính làm chút buôn bán nhỏ, thì lão lại cùng người ta đánh nhau trên sông, làm lật thuyền của ông, khiến việc làm ăn đổ bể hết cả.

"Đùa nghịch? Cờ xí dựng cả lên thế này mà là đùa nghịch sao?" Lộ Thiên Bá trợn mắt, dọa cho đám trẻ lùi lại phía sau, chỉ có một tiểu la lị chạy lên, đứng trước mặt lão. "Ông ơi, mắt ông to quá, ông là con bò mộng ạ?" Manh Manh tò mò ngẩng đầu nhìn ông lão, tại sao mọi người đều có vẻ sợ hãi thế nhỉ.

"Cháu không sợ ta sao?" Lộ Thiên Bá ngẩn người cúi đầu nhìn tiểu la lị trước mắt, con bé này nhà ai mà nói năng lạ lùng vậy. Mắt to chính là bò mộng, thật là, mắt to mắt trộm thì có, chưa thấy ai bảo nó là bò vàng bao giờ. "Không sợ, ông già thế này rồi, Manh Manh không sợ đâu. Manh Manh chạy nhanh lắm, ông đuổi không kịp đâu." Tiểu Thanh không đợi Manh Man nói xong đã tiến lên kéo con bé lại, vỗ vào mông mấy cái. "Ha ha, ông ơi, ngại quá, con bé nghịch ngợm quá. Thật ra ông không già chút nào, ông tuyệt đối là một soái ca, thật đấy, không tin ông hỏi mọi người xem có phải không?"

"Đúng đấy, cụ ơi, cụ ngầu lắm, cháu ngưỡng mộ những anh hùng như cụ nhất. Không biết cụ đã mở lớp đào tạo anh hùng chưa, cháu muốn đăng ký." Vị huynh đài này là một người đàn ông nhút nhát, bình thường chỉ biết rú rú trong nhà, người ta thì béo tốt, anh ta lại gầy như que củi. Chàng trai mang trong mình giấc mơ anh hùng này cảm thấy rất tổn thương.

"Cậu như vậy thì thôi đi. Cụ ơi, cụ nhìn cháu này, mỡ màng đầy đặn thế này, kiểu gì cũng là chất làm cướp, à không, chất làm anh hùng chứ nhỉ?" Có lẽ sự kiện Manh Manh quậy phá đã khiến mọi người bớt đi một chút xa cách, sợ hãi, mà thay vào đó là sự ngưỡng mộ và gần gũi hơn.

"Cụ đây ăn chay niệm Phật, các người chẳng lẽ cũng muốn học theo?" Lão nhân trừng mắt hổ, hai người kia sợ đến mức run rẩy, vội vàng lắc đầu. Mình là thanh niên ưu tú, sao có thể ăn chay niệm Phật như cụ được, người ta còn có ước mơ, có đam mê, có sở thích, lại còn có hội bạn thân cùng chí hướng, là thế hệ thanh niên "tam vô" (không tiền, không việc, không người yêu) đầy hoài bão đây này.

Sự xuất hiện của Lộ Thiên Bá gây ra một trận xôn xao, nhưng cuộc thi vẫn phải tiếp tục. Lý do Lộ Thiên Bá đưa ra là chưa tìm thấy ba đóa hoa nhỏ. Cuộc thi này chưa tính là kết thúc, mọi người thấy tò mò, sao lại thiếu mất ba đóa chứ. Cuối cùng không còn cách nào, chỉ đành mời những người vừa tham gia bỏ phiếu xếp thành hàng dài một lần nữa.

"Ha ha ha, cuối cùng cũng tìm thấy rồi, để chúng ta xem là ba vị nào chưa bỏ phiếu nhé." Người dẫn chương trình vui vẻ dắt ba tiểu la lị bước lên, Lý Phong nhìn thấy ba người họ thì ngẩn người, chuyện này là sao đây. Sao lại là ba đứa nhóc này, Lý Phong có chút cạn lời, chuyện khiến anh lo lắng cả buổi trời hóa ra lại do ba cô nhóc này gây ra.

"Tôi xin giới thiệu với mọi người, Manh Manh, Đồng Đồng, Nha Nha, ba cô bé nhỏ. Chú hỏi các cháu, tại sao các cháu không bỏ hoa nhỏ vào trong chậu?" Lời của người dẫn chương trình khiến Manh Manh bĩu môi, hừ, chú tưởng cháu sẽ nói là cháu quên sao? Thật là, Manh Manh mới không nói đâu.

"Bố bảo chúng cháu quen chú, không bỏ cho chú thì không tốt, nhưng mẹ lại bảo thế là không công bằng. Cho nên Đồng Đồng không bỏ, Nha Nha cũng vậy, còn Manh Manh thì sao?" Đồng Đồng, Nha Nha, Manh Manh ba đứa trẻ tụ tập lại với nhau, hôm nay tụ họp đông đủ cả. Lý Phong không ngờ tới, anh cả Lộ Quân và nhà giáo sư Triệu đều đến cả rồi. Quốc khánh được nghỉ mà, hai nhà vì thường xuyên đến Lý gia cương chơi, vài lần cùng ăn cơm ở nhà Lý Phong nên mối quan hệ ngày càng thân thiết, nhất là hai đứa nhỏ.

Lý Phong lúc này dở khóc dở cười, mình lo lắng sợ hãi, hóa ra là do ba đứa nhỏ này. Lời của Đồng Đồng khiến người bên phía Lộ Thiên Bá cảm thấy xấu hổ. Bên mình còn đang nghi ngờ, ai ngờ kết quả lại là như vậy. Dù Lộ Đào muốn nói gì đó, nhưng dưới sự chứng kiến của bao nhiêu người, mình lại không phải là cướp bóc thổ phỉ, không thể vô lý như vậy được. Xã hội ngày nay, ít nhất điểm này đã tốt hơn xã hội cũ rất nhiều, dưới ánh mắt của mọi người mà vô lý, nhất là trước mặt bà con chòm xóm, thật sự không có mấy người dám làm.

"Được, chuyện này của nhà họ Lý khiến Lộ Thiên Bá tôi khâm phục. Nhóc con, cậu là chú của chúng nó à? Ha ha, con gấu đen nhỏ này cậu nuôi đấy à?" Lý Phong thấy ông lão này nói chuyện với mình thì ngẩn người gật đầu. "Vâng, lúc đầu cháu không biết ba đứa nhóc này tham gia, thế này là quậy phá rồi. Còn về gấu đen nhỏ, chỉ là cháu giúp người khác chăm sóc một thời gian thôi." Lý Phong vỗ vỗ mông Hắc Hắc, cái vật nhỏ này thời gian này đã tăng ba bốn cân rồi, ngày càng béo mập. Cái dáng tròn trịa này nhìn còn tròn hơn cả gấu trúc con nữa.

"Không tệ, ha ha con gấu này khá lắm, biết "ăn miệng mềm" (ăn của người thì nể mặt người) đấy." Lời của lão già có ý tứ sâu xa, nhưng lúc này Lý Phong chỉ cười nhạt. "Đúng vậy, cụ à, đồ nhà mình ăn rồi thì còn nói gì nữa, đồ của người khác dù không ngon thì cũng ngại không bày tỏ chút gì đó ạ. Cụ nói có đúng không?" Lời Lý Phong nói khiến Lộ Thiên Bá ngẩn ra, rồi phá lên cười. "Được được được, nói hay lắm. Kế toán Lý, nhà họ Lý các cậu đúng là nhân tài xuất chúng. Cậu là Lý Phong phải không? Nhóc con, tôi nhớ cậu rồi đấy." Lý Phong thầm nghĩ, tuy ông già nhà cụ rất dũng mãnh, nhưng cháu không thích kiểu này đâu nhé.

"Hắc Hắc, đừng quậy." Hắc Hắc bị tiếng cười của Lộ Thiên Bá dọa cho rụt cổ, chui tọt vào lòng Lý Phong. Cái vật nhỏ này còn là bá chủ núi rừng gì chứ, nhát gan thế này, đúng là chẳng được tích sự gì. Còn không bằng Béo Phì, ít nhất nó còn biết nhe răng trợn mắt, gầm gừ vài tiếng.

"Ha ha, anh cả, anh Triệu, hai chị dâu, mọi người đến rồi. Ha ha, Đồng Đồng, Nha Nha, chào các cháu. Bảo Bảo, Kỷ Kỷ, các cháu qua đây chào hỏi đi." Lý Phong kể chuyện của Bảo Bảo và Kỷ Kỷ, Lộ Quân và Triệu Kiến Quốc nghe xong trợn tròn mắt, chuyện này cũng quá là... "Em út, chú khá lắm đấy. Lần trước anh còn cùng chị dâu nhắc đến chuyện của chú. Ai mà ngờ chú, thật là, anh không biết nói gì nữa, sau này đối xử với Tiểu Mạn cho tốt vào. Nếu không bọn anh không tha cho chú đâu." Ký túc xá của Lộ Quân không ít lần được Mạn Dĩnh chăm sóc, nhà cô ở tỉnh thành, bình thường có quần áo gì mùa đông khó giặt, đều là Mạn Dĩnh giúp mang về nhà giặt sạch. Bình thường đến lễ tết, mỗi lần Mạn Dĩnh từ nhà mang đồ ăn lên, mọi người đều được ăn ké không ít.

"Chuyện này, không cần anh nói em cũng biết. Em nợ cô ấy chỉ có thể từ từ trả thôi. Đúng rồi, mấy ngày nay không thấy mọi người qua đây, dạo này bận gì thế?" Lý Phong mời mọi người vào lầu Điếu Thủy ngồi chơi. Chuyện cá chép vượt vũ môn đã xong, việc còn lại Lý Phong không giúp được gì, mình đã làm những gì cần làm, bỏ cá bỏ tôm, bỏ công bỏ sức. Còn lại thì không giúp được nhiều, chi bằng ngồi trò chuyện với anh cả và giáo sư Triệu.

"Ha ha, công ty có dự án nên cử anh đi công tác. Vừa về chưa được một tuần đây." Lộ Quân cười ha ha, bên cạnh là đám trẻ con, Bảo Bảo, Đồng Đồng, Nha Nha một lát sau đã đánh đấm với nhau. Mấy đứa tranh nhau bế khỉ nhỏ, gấu đen nhỏ. Nhất là gấu đen nhỏ, không ngã một cú thì thôi, ai bảo nó nặng quá chứ. Mông toàn thịt, bụng phệ, tai tròn. Thế mà lại đáng yêu, mấy đứa tranh nhau, không cẩn thận là nó rơi xuống. Đám trẻ thỉnh thoảng lại kêu lên một tiếng, không cần nói cũng biết Hắc Hắc lại rơi xuống đất rồi. Lý Phong liếc nhìn, Hắc Hắc nước mắt lưng tròng, còn chưa kịp bò dậy thì bàn tay nhỏ nhắn của "tiểu ma nữ" đã chìa tới. "Ái chà, sao lại ngã rồi, Hắc Hắc không đau, không đau đâu." Hắc Hắc câm nín nhìn trời, người ta thật sự rất đau mà. Cái mông vốn đã to, giờ ngã sưng lên còn to hơn nữa. Hắc Hắc đáng thương, khỉ nhỏ Hắc Cầu chỉ vào Hắc Hắc, nhìn xem, bảo ăn nhiều cho lắm vào, nhìn tôi này, thân thủ nhanh nhẹn, chưa lần nào ngã cả. Á, tôi chết mất, khỉ nhỏ chỉ thấy bàn tay trắng nõn từ trên trời giáng xuống túm lấy gáy mình. "Oa, Manh Manh bắt được rồi, Hắc Cầu xem mày chạy đi đâu."

"Ha ha, trong lầu hôm nay thật yên tĩnh." Lý Phong rót vài chén trà, tựa bên sông ngắm cảnh, thưởng thức trà thơm, có vài ba người bạn, đúng là chuyện vui của đời người.

"Hôm nay ở đây náo nhiệt thật. Lúc bọn anh đến còn giật mình, xe cộ đậu kín ngoài thôn, đường vào thôn chật kín xe hơi kìa." Triệu Kiến Quốc cười nói, mấy đứa trẻ nằm bò bên cửa sổ, Bảo Bảo chỉ vào chiếc thuyền nhỏ bên bờ sông. Mấy tiểu la lị đang nghiên cứu đồ ăn, Manh Manh, Đồng Đồng, Nha Nha đến muộn nên chưa kịp mua kẹo đường, người bột. Giờ nghe Bảo Bảo kể, đứa nào đứa nấy mắt tròn xoe nhìn xuống dưới, hy vọng tìm được chiếc thuyền bán kẹo đường, bánh thịt. Đáng tiếc lúc này thuyền đều đã cập bờ, đồ đạc thu dọn hết cả rồi, hoặc là gánh lên phía sườn đồi rồi. Mắt Manh Manh xoay chuyển, kéo đám trẻ chạy xuống lầu.

"Á, lũ trẻ đi đâu thế, anh xuống xem sao." Triệu Yến không yên tâm, vội vàng đuổi theo, Chu Tình ngẩn người, cũng đứng dậy. "Đợi tôi với." Cô không muốn ở lại đây ngồi tán gẫu với ba ông già.

"Đồng Đồng, các cháu làm gì thế?" Chu Tình thấy đám nhỏ vây quanh một ông lão, nghi hoặc không hiểu, tiến lại gần thì thấy ông lão này đang gánh một đôi quang gánh, một đầu là một cái tủ nhỏ, to cỡ tủ đầu giường, hai bên đóng khung gỗ hình chữ nhật, giữa khung có vòng đồng buộc một sợi dây ngắn để xỏ đòn gánh tre. Trên mặt tủ đặt một cái đĩa gỗ tròn, trên vẽ những ô hình quạt từ tâm tỏa ra, bên trong viết "Hồ lô", "Gà trống", "Dê núi", "Khỉ" vân vân. Tâm đĩa có một cái trục cố định, đầu trục treo một cây kim nhỏ, khi trục dừng lại, kim chỉ vào ô nào thì được thưởng ô đó. Giải thưởng càng lớn thì ô càng hẹp, xác suất trúng càng thấp, ô lớn nhất chỉ có bốn chữ: "Kẹo đậu hai viên", kẹo đậu đó còn nhỏ hơn cả quân cờ vây. Dưới đĩa gỗ có một ngăn kéo, kéo ra là một tấm đá cẩm thạch dùng để vẽ kẹo đường. Góc phải tủ có một cái lỗ để cắm bó cỏ, kẹo đường dù là loại thổi hay vẽ đều cắm trên đó. Đầu gánh bên kia cũng tương tự, nhưng không có mặt đĩa, chỉ có một cái lò than nhỏ đặt một nồi đồng, bên trong đun đường, dưới nữa là mấy ngăn kéo để nguyên liệu, dụng cụ, que tre và than. Nhiều thợ thủ công vừa biết thổi kẹo đường vừa biết vẽ kẹo đường. So với thổi kẹo đường, vẽ kẹo đường đơn giản hơn, dùng miếng vải dầu lau nhẹ lên tấm đá cẩm thạch, muôi đồng nhỏ múc một ít đường, nghiêng nhẹ cho đường chảy ra, tay nhấc lên là thành một sợi đường, theo sự uyển chuyển của cổ tay, từng nhân vật, động vật hay hoa lá hiện ra trên mặt đá. Đợi nguội định hình, dùng đường chấm hai điểm trên kẹo, đặt que tre lên là xong, cắm lên bó cỏ là hoàn thành.

"Mẹ, Manh Manh mua kẹo đường, mỗi người một cái. Ông đang vẽ kìa, mẹ xem, vui không? Hai tệ một cái, khỉ nhỏ chỉ một tệ thôi. Mẹ có muốn không? Manh Manh có tiền này." Đồng Đồng chỉ vào con khỉ nhỏ trong tay Manh Manh, kẹo ngựa của mình ăn hết sạch rồi. Thật ngon, nhưng Đồng Đồng không có tiền.

"Kẹo đường?" Mắt Chu Tình sáng lên, cô đã hơn mười năm rồi không thấy, không ngờ ở đây lại gặp được. Nhìn lão sư phụ nhanh nhẹn vẽ một con rồng Trung Quốc, rồi dùng que tre dính vào, chốc lát là xong, đưa cho Manh Manh. Linh Đang, Bảo Bảo, Kỷ Kỷ có 50 tệ Lý Phong cho, ở đây chỉ có Đồng Đồng và Nha Nha là không có tiền. Tuy Manh Manh và Linh Đang đều mua cho hai đứa, nhưng vẫn không đủ ăn.