Buổi trưa, Thạch Tú Lan làm không ít món ngon, cá tôm hôm qua và cua đều được mang ra dùng hết. Đặc biệt là món tôm cỏ chiên dầu, nhìn những con tôm đỏ au khoác lên mình lớp vỏ giòn rụm màu vàng cháy, chưa kịp dọn lên bàn mà ba nhóc tì đã dán mắt vào rồi. Cua được đem hấp cách thủy, bày biện thêm không ít gia vị, trên bàn còn có một bình rượu Hoàng tửu Cổ Nhạc.
Buổi trưa, Lý Phong cùng Mạn Cổ uống vài chén thật sảng khoái. Mấy đứa trẻ mỗi đứa được chia một con cua lớn, Thạch Tú Lan đứng bên cạnh hướng dẫn, mấy đứa nhỏ bắt chước trông rất ra dáng. Đáng tiếc là dụng cụ không đầy đủ. Lý Phong từng thấy người ta ăn cua với bộ dụng cụ chuyên dụng, ăn uống cực kỳ văn nhã. Đạo ăn uống chia làm "văn" và "võ", ăn theo kiểu "võ" thì sảng khoái, ăn theo kiểu "văn" thì chú trọng dụng cụ. Lúc này, họ đang dùng bộ "cua nhị kiện" (hai món) mà Thạch Tú Lan mua ở siêu thị hôm qua. Có thể thấy bộ hai món này sử dụng khá dễ dàng, không cần quá cầu kỳ.
"Ha ha, Bảo Bảo, không được cầm như vậy." Lý Phong thấy cô con gái nhỏ đang vung vẩy cái muỗng nhựa đâm vào vỏ cua thì vội vàng ngăn lại. Cái muỗng nhựa này đâu phải làm bằng thép tinh luyện mà không sợ gãy cơ chứ. Lý Phong lấy kìm cắt bỏ phần không cần thiết rồi cạy vỏ cua ra. Đây là một con cua cái, sau khi loại bỏ những phần không ăn được, lộ ra lớp gạch cua vàng ươm. Đây chính là phần ngon nhất và giàu dinh dưỡng nhất trên mình cua, trong gạch cua chứa nhiều protein, phospholipid và các chất dinh dưỡng khác, trẻ nhỏ ăn là tốt nhất. Tất nhiên, người già nên cố gắng ăn cua đực, dù gạch cua giàu dinh dưỡng nhưng lại chứa nhiều dầu mỡ và cholesterol, người lớn tuổi ăn vào không tốt cho sức khỏe lắm. Cua đực tuy không có gạch nhưng lại có gạch đỏ (tinh hoàn cua), thứ này về dinh dưỡng cũng chẳng kém gì gạch cua. Người xưa có câu: "Tháng chín ăn cua cái, tháng mười ăn cua đực", nay đúng vào đầu tháng chín âm lịch, quả là thời điểm tuyệt vời để thưởng thức cua cái.
"Hay là để Tiểu Bảo làm đi, người già rồi, tay chân không linh hoạt nữa." Thạch Tú Lan giúp Kỳ Kỳ xử lý xong một con cua, bà đã có chút mệt mỏi, ngược lại Linh Đăng lại khá thạo, đã bắt đầu ăn rồi. Ăn hết gạch cua, cô bé bắt đầu ăn đến thịt cua. Lý Phong nghĩ có lẽ ông ngoại thường xuyên làm cua, hơn nữa nhà ông ngoại có một bộ "cua bát kiện" (tám món), tổng cộng bốn bộ, toàn bộ đều làm bằng bạc. Nghe nói tổ tiên ông ngoại từng làm thổ phỉ, cướp được từ nhà phú hộ trong thành. Lý Phong đã từng thấy qua, nhìn có vẻ khá cũ kỹ.
"Ba ơi, gạch cua ngon thật đó." Lý Bảo dùng cái muỗng nhỏ từng chút một xúc gạch cua vào miệng, chóp chép nhai, ăn rất ngon lành, thậm chí chẳng cần đến gia vị. Khi hấp cua, trong nồi đã cho thêm một số loại thảo mộc đặc trưng giúp gạch cua thấm vị. Lý Phong tuy không phải là chuyên gia ẩm thực, nhưng về món cua này thì anh biết không ít. Trong núi không có gì nhiều, nhưng cua sông, cua núi ít nhất cũng có ba loại, chưa kể cua lông, các loại cua rất nhiều, cách ăn cũng khác nhau. Tuy nhiên, công dụng của bộ "cua bát kiện" hầu như đều giống nhau, lúc nhỏ Lý Phong đến nhà ông ngoại, ông cũng đã từng dạy qua một chút.
"Ha ha, Tiểu Bảo biết lai lịch của những dụng cụ này sao?" Mạn Cổ là giáo viên lịch sử nên hiểu biết khá nhiều về những giai thoại văn nhân. Ở nhà, ông thường xuyên kể cho con gái và cháu ngoại nghe. Còn về phần Lý Phong, Mạn Dĩnh từng nói anh là bậc tài tử Giang đại, biết đâu những chuyện này anh thật sự am hiểu. Ăn uống không chỉ để no, đôi khi thêm vài câu chuyện, giai thoại, lời hay ý đẹp của người xưa lại khiến bữa ăn thêm phần thi vị.
Lý Phong mỉm cười, những thứ khác có lẽ anh không biết nhiều, nhưng về bộ "cua bát kiện" thì anh vẫn có hiểu biết nhất định. Nói ra thì lịch sử xuất hiện của nó cũng không quá lâu đời, chỉ mới từ thời Minh Thanh mà thôi. Chuyện kể rằng ngày xưa các văn nhân nhã sĩ ăn uống không thể so với phường phàm phu tục tử. Họ ăn uống không cần tính toán thời gian, đã có thời gian thì việc ăn uống luôn phải tìm chút việc gì đó để làm, không thể chỉ ăn món này uống chén kia, thật là tầm thường.
Ăn cua cũng như vậy, văn nhân nhã sĩ gọi ăn cua là "thưởng cua", đó là một sự hưởng thụ văn hóa. Khi ngắm hoa cúc, ngâm thơ, ăn cua, ai nấy đều chuẩn bị sẵn một bộ dụng cụ chuyên dụng. Người đầu tiên phát minh ra việc dùng dụng cụ để ăn cua là một người thời Minh tên là Tào Thư. Người này là một kẻ mê ăn cua, bình thường ăn nhiều quá, luôn cảm thấy động tác ăn cua không đủ nhã nhặn, lại tốn thời gian, không thể cùng mọi người vui vẻ thưởng thức. Để ăn cho đã miệng mà vẫn có thể cùng mọi người chung vui, ăn ra cái vẻ tao nhã, người này đã phát minh ra búa, dao, kìm, sau đó dần dần phát triển thành tám món.
"Mặc dù tổ tiên chúng ta đã bắt đầu ăn cua từ hơn hai nghìn năm trước, nhưng việc dùng dụng cụ thì phải đến thời Minh trở đi." Lý Phong vừa cười vừa nói, tay giúp mấy đứa nhỏ cạy vỏ cua, dùng kìm kẹp vỡ càng cua vì sức mấy đứa nhỏ không đủ. Những cái kìm này thiết kế không tinh xảo lắm, chỉ tầm hai ba đồng, hiện nay bộ "cua bát kiện" làm bằng thép tinh luyện cũng chỉ vài chục đồng, nhưng lại ít người dùng. So với ngày xưa thì kém xa, ngày trước nhà địa chủ nhỏ nào mà chẳng có vài bộ dụng cụ ăn cua.
"Đúng vậy, bộ tám món này gồm búa eo tròn, bàn nhỏ, nhíp, rìu cán dài, thìa, dĩa cán dài, dao cạo, kim. Ngày nay hiếm thấy người dùng rồi." Mạn Cổ cảm thán không thôi. "Cua bát kiện" thực ra cũng không phải là nhiều, chỉ là hiện nay không mấy ai có cái tâm đó, người thực sự biết thưởng thức cua đã ít đi rồi.
"Chẳng phải sao, văn nhân nhã sĩ ăn uống cũng có một phong thái tao nhã riêng. Dụng cụ ăn cua có loại ba món (đỉnh, kim, búa), bốn món, sáu món, tám món, mười món, mười hai món, sau đó phát triển đến thời kỳ đỉnh cao nhất, một bộ dụng cụ ăn cua lên đến sáu mươi bốn món. Yêu cầu của người xưa đối với việc ăn uống quả thực đã đạt đến mức cực điểm." Lý Phong chỉ hiểu biết chút ít về "cua bát kiện", ngược lại đối với cách ăn đỉnh cao nhất, bộ sáu mươi bốn món kia, anh lại nảy sinh lòng ngưỡng mộ. Đó đâu còn là ăn nữa, hoàn toàn là một loại văn hóa đỉnh cao, thứ họ ăn không chỉ là cua, mà là sự tích tụ của năm nghìn năm văn hóa.
"Tiểu Bảo nói hay lắm, người xưa không vì ăn no, chỉ vì phong nhã, thật khiến người ta hướng về." Ông cụ quả thực mang đậm khí chất văn nhân.
"Ông thật là, đang ăn cơm lại nói mấy chuyện đó làm gì. Bảo Bảo, các con đừng nghe lời ông ngoại, mau ăn nhiều vào, ăn cho mập mạp mới đáng yêu." Thạch Tú Lan liếc chồng mình một cái đầy vẻ không hài lòng.
"Ha ha, bác trai, đến, chúng ta uống thêm chén nữa." Lý Phong cười hì hì nâng ly rượu lên, ông cụ nhìn anh, hai người cùng cười lớn, vừa uống rượu vừa ăn món ngon.
Nói về "cua bát kiện", khá là thú vị. "Cua bát kiện" gồm bàn nhỏ, búa eo tròn, rìu cán dài, dĩa cán dài, kéo đầu tròn, nhíp, kim, thìa nhỏ, tương ứng với các chức năng như đệm, gõ, chẻ, xiên, cắt, kẹp, khều, đựng... Kiểu dáng đẹp mắt, sáng bóng, tinh xảo nhỏ nhắn, sử dụng tiện lợi. Cua hấp chín được dọn lên bàn, hơi nóng bốc lên nghi ngút, người ăn cua đặt cua lên bàn nhỏ, dùng kéo đầu tròn cắt rời hai cái càng lớn và tám cái chân cua, dùng búa eo tròn gõ nhẹ quanh vỏ cua, sau đó dùng rìu cán dài chẻ vỏ lưng và bụng, rồi dùng kim, nhíp, dĩa, búa, lúc khều lúc kẹp, lúc xiên lúc gõ, lấy ra lớp gạch cua vàng óng ánh hoặc lớp gạch đỏ dẻo quánh, lấy ra thịt cua trắng muốt tươi ngon. Từng món dụng cụ được luân phiên sử dụng, từng chức năng được phát huy xen kẽ, như thể đang đàn một bản nhạc thực phẩm với những nốt thăng trầm. Khi dùng thìa nhỏ múc gia vị chấm, nâng vỏ cua lên mà ăn, đó quả thực là niềm vui như thần tiên, phong vị vô cùng.
Lý Phong và ông cụ nói chuyện về những thú vị của "cua bát kiện", hai người càng nói càng tâm đầu ý hợp. Thạch Tú Lan thấy Lý Phong và chồng mình cười nói vui vẻ, trong lòng càng thêm yêu mến anh. Giáo viên thì thích nhất là học sinh học giỏi, dù thế nào cũng không muốn con gái mình gả cho một người không học vấn không nghề nghiệp. Huống chi còn cháu ngoại mình, nếu có một người cha chẳng biết gì thì sau này việc học hành làm sao đây? Tiểu Dĩnh lại quá bận rộn, hai ông bà không thể ngày nào cũng ở bên cạnh được.
"Tiểu Bảo, cháu không biết đâu, bộ 'cua bát kiện' này vào cuối thời Thanh, thời Dân quốc ở chỗ chúng ta còn mang ý nghĩa khá đặc biệt đấy. Thời đó nó còn được dùng làm của hồi môn cho con gái xuất giá." Ông cụ khá đắc ý, vừa nói vừa chỉ vào cái muỗng nhỏ trên tay Bảo Bảo, cười hì hì kể. Dân gian truyền rằng, cuối thời Thanh tại Xương Môn, Tô Châu, một phú thương gả con gái. Theo phong tục lúc bấy giờ, một ngày trước khi đưa của hồi môn, phải dùng lụa đỏ trang trí tất cả của hồi môn, bày ra đường cái để hàng xóm xung quanh chiêm ngưỡng. Phú thương nhân tiện cũng khoe khoang một phen. Ngày đó, người xem của hồi môn rất đông đúc. Giữa những lời trầm trồ khen ngợi không ngớt, lại có một thợ thủ công nói: "Của hồi môn có chín mươi chín món, nếu thêm món 'cua bát kiện' nữa thì mới gọi là hoàn mỹ!". Phú thương nghe xong cảm thấy có lý, ngay tối hôm đó đã mời người thợ này thức đêm chế tạo bộ "cua bát kiện". Ngày hôm sau là ngày hỷ sự, bộ "cua bát kiện" với dòng chữ "Phi hoàng đằng đạt" (công thành danh toại) được mọi người vây quanh chiêm ngưỡng tại nhà trai, gây nên một cơn chấn động. Thế là từ đó về sau, người Tô Châu gả con gái đều thích chọn "cua bát kiện" làm một trong những món của hồi môn.
"Bà ngoại ơi, của hồi môn là gì vậy ạ? Bảo Bảo cũng muốn." Bảo Bảo đang ăn gạch cua ngon lành, đôi tai nhỏ lại vểnh lên nghe ba và ông ngoại nói chuyện, nghe đến của hồi môn, cô bé không nhịn được mà hỏi.
"Được được được, sau này Bảo Bảo nhà ta xuất giá, bà làm cho thật nhiều bộ 'cua bát kiện' có được không?" Mấy người lớn cười lớn, cô bé này cái gì cũng muốn.
"Vậy Bảo Bảo còn muốn cua lớn, thật nhiều cua." Cô bé cố hết sức duỗi đôi tay nhỏ bé ra làm điệu bộ, Lý Phong quẹt nhẹ lên mũi cô bé.
"Ba sẽ nuôi cho con cả một ao cua. Nhóc con, con có biết thế nào là xuất giá, thế nào là của hồi môn không hả?" Lý Phong vừa quẹt mũi cô bé vừa dọn dẹp những phần không ăn được trong cua như phổi cua, tim cua, dạ dày cua và ruột cua, sau đó bẻ gập thân cua sang hai bên để lấy phần gạch. Không chỉ vậy, những phần lông bên cạnh thịt cua cũng được anh làm sạch sẽ, dùng kìm kẹp vỡ càng cua. Sau khi làm xong một loạt các công đoạn này, anh ưu tiên đưa cho hai ông bà và bọn trẻ trước.
"Ba ơi, ba ăn đi ạ." Bảo Bảo thấy ba bận rộn nửa ngày mà chưa ăn miếng nào, cô bé dùng muỗng xúc một thìa lớn gạch cua, phần ngon nhất, cô bé nghĩ ba chắc chắn sẽ thích ăn. Lý Phong cười ha hả, há miệng chờ Bảo Bảo đút cho mình. "Oa, Bảo Bảo đút ba ăn kìa, ba xấu hổ quá, con còn chẳng bao giờ để mẹ đút cho đâu."
"Tiểu Bảo, cháu đừng bận rộn nữa, mau ăn món đi." Thạch Tú Lan càng nhìn càng thấy thích Lý Phong, đứa trẻ này làm người thật thà, học vấn không thấp, đối với con cái, người già đều chu đáo, mỗi lần tới đều mang theo không ít đặc sản. Đứa trẻ như vậy bây giờ thật hiếm có.
"Đúng vậy, Tiểu Bảo, ăn món đi, chúng ta uống thêm vài chén." Mạn Cổ bình thường không có người uống rượu cùng, hôm nay hiếm có người tâm đầu ý hợp nên trong lòng rất vui, hôm nay trước mặt mấy ông bạn già cũng coi như đã giành đủ thể diện rồi.