“Mười hai đồng? Đắt thế này, vậy cái ao cá này chẳng phải đáng giá ba bốn vạn sao.” Lão Căn Đầu trợn tròn mắt như mắt bò. Đứa con trai Lý Trường Phong đứng cạnh nhìn Lý Phong với ánh mắt đầy đố kỵ, thầm nghĩ mình đi làm bên ngoài mấy năm trời mà cũng chỉ dành dụm được chừng đó. Người ta chỉ cần xoay xở một chút, một ao cá đã bằng thu nhập mấy năm của mình. Chưa kể người ta còn có nghề trong tay, cả đời không lo ăn lo mặc. Bản thân không văn hóa, không nghề nghiệp, so sánh như vậy khiến Lý Trường Phong thầm hạ quyết tâm, nhất định phải học lấy một cái nghề.

“Ha ha, tất nhiên rồi, hai hôm trước có vị ông chủ định bao trọn cái ao này, đưa ra cái giá đó mà thằng bé nhất quyết không chịu. Thật tình, chuyện tốt như vậy mà.” Lý Phúc Khuê trong lòng cũng có chút ghen tị với người em thứ Lý Sơn, sinh được đứa con trai này đúng là đỡ lo. Nghe nói nó lại vừa mua nhà trong thành phố, cháu trai, cháu gái đều có đủ. Con cái ở bên cạnh, có xe có nhà, hai ông bà già sau này cứ sống thảnh thơi là được. Không cần phải lo lắng chuyện con cái, cuộc sống như vậy thật tốt biết bao.

“Ài, thằng bé này có bản lĩnh thật.” Lão Căn Đầu không biết nói gì hơn. Lý Trường Phong càng thêm kiên định với suy nghĩ trong lòng: phải học lấy một cái nghề.

“Ha ha, bác nói quá rồi, mọi người đừng đứng đó nữa, mau bắt cá đi.” Nhờ Lý Phong nhắc nhở, mọi người mới sực tỉnh, suýt chút nữa quên mất việc chính. Hai con cá chép lớn, hơn mười con cá diếc, cá bống, cá trê, tôm cỏ, cá trắm, v.v., Lý Phong còn lôi thêm từ mương nước được mấy con lươn già, cá chạch, thế là đủ bộ.

“Mau đi thôi, nhanh chóng xử lý đi.” Lý Phúc Khuê nhìn đồng hồ, thấy thời gian không còn nhiều, vài người vội vã chạy ra bến tàu, tháo dây thuyền. Lúc này kịch đã bắt đầu diễn, màn kịch đầu tiên vừa dứt là đến phần tế lễ. Món đầu tiên "Cá chép vượt vũ môn" phải được bưng lên bàn, lão đầu bếp chính đang xoay như chong chóng, nóng ruột như kiến bò trên chảo nóng. Mồ hôi trên trán lão chảy ròng ròng, sao người ta lại chậm chạp thế không biết. Thấy thời gian sắp hết, lão đầu bếp không nhịn được nữa.

“Bí thư, ông xem thời gian không còn kịp nữa rồi, sao họ vẫn chưa tới? Nếu không tới, tôi đành phải làm theo cách đã chuẩn bị trước thôi.” Lão đầu bếp sốt ruột không chịu nổi. Lúc này con cá chép chuẩn bị từ trước đã làm sạch, củi dưới đáy bếp cũng đã nhóm lên. Lý Phúc Tinh dù miệng không nói nhưng trong lòng cũng đang nóng như lửa đốt, không hiểu mấy người này đang làm gì mà mãi vẫn chưa thấy về. Nếu cứ để thế này thì chỉ còn cách dùng con cá chép cũ.

Lý Phúc Tinh lúc này thực sự không yên tâm với những lời Lý Phúc Khuê nói, hôm nay chuyện này ông hoàn toàn không có sự chuẩn bị tâm lý nào. Phải biết rằng tiệm "Thủy Thượng Nhân Gia" đã mở hơn mười năm, tay nghề làm món thủy sản rất điêu luyện. Bên mình tuy có lão đầu bếp là đầu bếp lâu năm, tay nghề không vấn đề gì, nhưng về các món thủy sản thì đừng nói là Lý Phúc Tinh, ngay cả lão đầu bếp cũng thấy chột dạ.

“Đừng vội, đợi thêm chút nữa, đợi ba phút nữa. Không tới nữa thì chúng ta đành dùng con cá chép lúc trước vậy.” Lý Phúc Tinh nóng ruột như thiêu như đốt, nhưng lúc này ông cũng chẳng làm được gì.

Lúc này, Lý Phong đang ở trên thuyền, tay xách giỏ tre đựng cá tôm, bên cạnh là túi rau củ. Lão Căn Đầu vừa ghé mũi thuyền, thuyền còn chưa đứng vững thì Lý Trường Phong đã nhảy xuống. Anh ta là người sốt ruột nhất, lòng bàn tay đầy mồ hôi, chuyện này liên quan đến khoản tiền cưới vợ, thu nhập mấy năm của anh ta đấy.

“Không đợi nữa, làm thôi.” Lý Phúc Tinh lắc đầu, trong lòng có chút đắng chát, lần đầu tiên mình làm được chút thành tích, thế mà giờ lại chẳng biết ăn nói sao với dân làng. “Được thôi.” Lão đầu bếp nhận lệnh, vội vàng nhóm lửa, chuẩn bị đun dầu, cho cá vào chảo. “Đợi chút, đợi chút, cá tới rồi!” Lý Trường Phong mồ hôi nhễ nhại, chạy như bay tới, trong lòng vẫn canh cánh chuyện tiền cưới vợ, chẳng lúc nào được yên.

“Tới rồi à? Lão đầu bếp, đợi chút đã.” Lý Phúc Tinh mừng rỡ, có cứu tinh rồi. Lúc này bất kể ông có tin tưởng vào cá của Lý Phong hay không, khoảnh khắc này, trong lòng ông tràn đầy kinh ngạc và hy vọng. Cảm giác thấy được hy vọng thật khó mà diễn tả bằng lời. Lý Phúc Tinh nhìn những con cá tôm đang nhảy tanh tách mà lòng thấy phấn chấn hẳn lên.

“Cá này còn chưa xử lý mà, thời gian đâu ra nữa?” Lão đầu bếp ngẩn người, thời gian chỉ còn chưa đầy hai mươi phút, xử lý xong cá thì mình còn thời gian đâu mà nấu?

“Để cháu xử lý, bác cứ yên tâm, đảm bảo trong năm phút xong xuôi hết.” Lý Phong cười hì hì bước vào. Lão đầu bếp sững sờ. “Được, tôi bắt đầu đun dầu, pha gia vị, cậu nhanh lên. Đừng để lỡ việc. Món 'Cá chép vượt vũ môn', cậu biết cách xử lý cá chép chứ?” Thấy Lý Phong gật đầu, lão nở nụ cười, bắt đầu cầm muôi xào nấu, phối gia vị. Lý Phong cầm con cá chép, nhanh chóng móc nội tạng ra từ phía đuôi, đây là kỹ thuật đòi hỏi sự khéo léo, không phải ai cũng làm được. Vết rạch không được quá ba tấc và phải nằm ở chỗ kín nhất dưới đuôi để đảm bảo hình dáng nguyên vẹn của con cá. Vảy cá không cần cạo, nhưng xử lý mang cá lại rất kỳ công, phải làm sạch mà không được để lại vết bẩn, đồng thời đảm bảo không làm hỏng mang.

“Khá lắm nhóc con, chưa đầy năm phút. Tốt, hôm nay cậu làm phụ bếp cho tôi, chúng ta cho thằng cha Lão Giác Đầu kia thấy, nhà họ Lý chúng ta không phải loại thùng rỗng kêu to. Lần này phải cho hắn bẽ mặt, tưởng nhà họ Lý chúng ta không có ai chắc?” Lão đầu bếp thấy Lý Phong xử lý con cá thì kinh ngạc, kỹ thuật này không thua gì lão, lão phải ngoài bốn mươi mới thuần thục được ngón nghề này. Thằng bé mới hơn hai mươi mà tay nghề đã tốt thế này, nếu được bái sư bài bản, biết đâu sẽ làm nên trò trống gì.

“Ha ha, được thôi, hôm nay không thể làm mất mặt nhà họ Lý chúng ta được.” Lý Phong thực sự có thiên phú nấu nướng, thời gian này cậu đã làm không ít món. Tuy có suối nước thần làm “công cụ gian lận”, nhưng nếu không có chút tay nghề thì mỹ vị tiên cảnh cũng chỉ là đồ bỏ. Nói nguyên liệu tốt thì món ăn sẽ đẹp, hương vị sẽ ngon là hơi khiên cưỡng. Đồ ăn ở khách sạn năm sao không nhất định là dùng nguyên liệu tốt nhất, nhưng gia vị và tay nghề là thật sự có. Trừ khi bạn ăn cỗ cưới, kiểu nấu cỗ đại trà, một lần xào hai ba mươi đĩa, thậm chí bốn năm mươi đĩa, bột ngọt múc bằng muôi sắt, hạt nêm đổ nửa thùng. Những món đó tốt nhất đừng mang về, ăn nóng còn có chút vị, chứ bạn tự hâm lại mà không muốn nôn ra thì tôi cũng chịu.

“Hôm nay làm món thủy sản, nguyên liệu chúng ta chuẩn bị không nhiều, hai bác cháu mình bàn bạc xem làm thế nào. Bốn đĩa đầu, bốn loại cá lớn, cậu đã chuẩn bị đủ cả, không cần bàn, không vấn đề gì. Ba món nguội, ba món nóng, ba món canh và hai món nước, chúng ta bàn xem làm thế nào.” Lão đầu bếp làm món cỗ bàn thì giỏi, nhưng riêng về các món thủy sản thì thực sự có chút hoảng.

“Bác cứ làm món cá chép vượt vũ môn đi, bốn đĩa cá đầu, còn lại để cháu phối cho.” Lý Phong vừa nói vừa bắt đầu thu dọn, ngó sen, rau muống, đây đều là những lựa chọn tốt cho món nguội. Món cuối cùng dùng bát sen làm món đậu phộng muối, cũng khá mới lạ.

Món nóng thì có chút cầu kỳ, phải dùng cá tôm, tôm cỏ kho khô, thịt băm chiên, món này chỉ có thể dùng cá diếc kho đỏ, không được, món canh cuối cùng lại phải dùng đến nó. Món thủy sản không được dùng trùng lặp nguyên liệu, thế này thì khó cho Lý Phong quá, cậu phải tính xem dùng gì. Canh thì dùng cua, đậu phụ cá bống, cuối cùng là món canh ba ba.

Nhưng hai món nước này mới khó, làm sao để không cần ăn nguyên liệu mà chỉ uống nước canh. Đây là món đòi hỏi kỹ thuật cao nhất, phải hầm, dùng gà nước và ếch đồng, hai thứ này chuẩn bị khá ổn. Lý Phong vừa nghĩ vừa xử lý nguyên liệu, chẳng mấy chốc đã lên xong thực đơn.

Món cá chép của lão đầu bếp sắp xong, điểm tinh tế của món này nằm ở chỗ phải tạo hình cá chép vượt vũ môn, giữ được dáng đầu cá ngẩng cao, đuôi cá cong lên, hơn nữa phải làm sao cho con cá nhìn như còn sống. Nếu không có chút tay nghề thì đâu phải ai cũng làm được món này.

Đây không phải là kiểu khai trương nhà hàng bình thường, quy tắc của "Thủy Thượng Nhân Gia" là khi mở tiệm, phải so tài món cá chép vượt vũ môn. Nếu có người không muốn tiệm này mở cửa, có thể thách đấu qua món ăn đầu tiên này. Nếu tiệm mới làm không bằng món của đối phương mang tới thì không được mở tiệm. Chỉ là đã nhiều năm rồi chưa thấy cảnh tượng này.

“Để tôi xem, được lắm, phối hợp rất tốt, thay đổi không nhiều, cậu mau xử lý đi, bên này tôi sắp xong rồi.” Lão đầu bếp đã nghe tiếng chiêng trống bên ngoài dồn dập hơn, kịch đã đến đoạn cao trào, màn mở đầu vừa xong, giờ là đến phần khai tiệc: Cá chép vượt vũ môn.

Lý Phong đứng ở bếp vẫn còn chút chưa thuần thục, nhưng kỹ năng dùng dao thì không phải dạng vừa. Thời gian gần đây, dù cảm giác sức mạnh cơ thể tăng chậm lại, nhưng độ linh hoạt lại ngày càng cao, điều này khiến Lý Phong rất vui mừng. Cậu dùng dao ngày càng thuận tay, có lẽ đây là lợi ích của sự linh hoạt. Chẳng mấy chốc, nguyên liệu đã được xử lý xong xuôi. Lão đầu bếp nhìn thấy mà không khỏi trợn tròn mắt, không thể tin nổi, kiểm tra lại thì thấy cậu bé này xử lý không hề thua kém mình, thậm chí còn nhỉnh hơn một chút.

“Bác xem, còn thiếu gì không?” Lý Phong nhìn đống nguyên liệu đã được xử lý phân loại, khá tự hào về tay nghề của mình. Kiểu này mà đi làm phụ bếp hay sơ chế ở khách sạn thì chắc chắn là không thành vấn đề. Lão đầu bếp gật đầu, chỉ ra vài chỗ cần chỉnh sửa, còn lại thì không có gì lớn.

“Đi thôi, món này cậu mang lên đi.” Lão đầu bếp dùng dầu nóng chiên cá, vừa phải đảm bảo cá chín thấu, lại không được làm đầu và đuôi cá trông như đã chết, điều này khá khó khăn, ít nhất hiện tại Lý Phong vẫn chưa làm được. Gia vị pha xong, từ từ rưới nước sốt lên, đĩa đã sẵn sàng. Lý Phong bưng khay gỗ sơn son, món cá chép vượt vũ môn được đưa lên bàn. “Được rồi! Cá chép vượt vũ môn, đại cát đại lợi, vũ môn mở ra, tài lộc cuồn cuộn đổ về đây!” Lý Phong hô lớn rồi bưng lên tầng hai. Mọi người đã đợi sẵn ở đó, không xa là Lão Giác Đầu đã giương cờ treo giỏ tre, lên cửa thách đấu.

“Oa, là ba kìa! Cô Tiểu Dĩnh, cô nhìn ba kìa, ba lên rồi!” Bảo Bảo thấy Lý Phong thì vỗ tay reo lên, chú gấu nhỏ bên cạnh cũng bắt chước vỗ đôi bàn tay béo mầm.

“Oa, chú!” Một giọng nói quen thuộc, một bóng hình quen thuộc cũng xuất hiện. Lâm Dĩnh quay đầu lại, mừng rỡ: “Manh Manh, Tiểu Thanh, sao hai người lại tới đây? Sao không gọi điện cho em?” Lâm Dĩnh kêu lên rồi chạy tới trước mặt Tiểu Thanh, hai người ôm chầm lấy nhau. Khi Lâm Dĩnh mới đến Lý Gia Cương, người luôn ở bên cạnh cô chẳng phải là Triệu Tiểu Thanh sao.

“Cô là đồ ngốc, điện thoại mất rồi, không có số.” Manh Manh nói xong liền ôm lấy Linh Đang vừa chạy tới. “Chị Linh Đang, Manh Manh đợi chị bao nhiêu ngày rồi, chị không chịu tới Bắc Kinh tìm Manh Manh, hừ, lần sau em không thèm chơi với chị nữa.” “Bảo Bảo, oa, chú khỉ nhỏ, đây là chó con gì thế?”

“Tiểu Hắc không phải là cún con, Tiểu Hắc là gấu đen lớn, lớn thế này này.” Bảo Bảo cố gắng hết sức để diễn tả nhưng vẫn thấy chưa đủ, bèn kéo Kỳ Kỳ tới, vẫn thấy chưa đủ lớn, lại kéo thêm Linh Đang, lúc này mới tạm hài lòng. “Lớn thế này này, lợi hại không? Ba nói, Tiểu Hắc lớn lên có thể đánh thắng hổ đấy, lợi hại lắm, đúng không Tiểu Hắc Hắc?”

“Gấu đen, nhỏ thế này, đáng yêu quá, thú cưng mới à? Chú khỉ nhỏ vẫn đáng yêu như thế. Cầu Đen lại đây nào.” Tiểu Thanh thấy chú khỉ nhỏ mặc áo ghi lê, quần đùi trông rất hài hước, nhất là cái mũ nồi nhỏ màu đỏ, trông đáng yêu vô cùng. Cô bé bế chú khỉ nhỏ lên, cân nhắc vài cái. “Lớn lên nhiều rồi đấy, bụng tròn ủng, ăn cái gì mà béo thế?” Tiểu Thanh còn tưởng con vật nhỏ như cún con dưới chân là chú chó nhỏ mà Lý Phong mới mua.

“Ha ha, cái này thì cậu đoán sai rồi, thú cưng này Lý Phong không dám nuôi đâu, đây là gấu đen Bắc Mỹ - gấu băng hà. Nó to hơn nhiều so với gấu đen bản địa, gấu đực như Tiểu Hắc Hắc lớn nhất có thể nặng tới tám chín trăm cân đấy. Lý Phong đang đau đầu vì chuyện này đây, vườn thú dường như không định thu hồi nhanh như vậy, con vật nhỏ này ăn khỏe lắm. Cậu không thấy vẻ mặt đau lòng mỗi khi cho nó ăn của Lý Phong đâu, buồn cười lắm.” Lâm Dĩnh kể lại những chuyện thú vị mấy ngày nay, làm Tiểu Thanh cười nghiêng ngả.

Đúng lúc này, món cá chép vượt vũ môn do Lý Phong bưng lên bàn. Đứng trên cao, giơ cao đĩa cá, bên cạnh là chiếc giỏ tre mà "Thủy Thượng Nhân Gia" đã treo lên. Một người đàn ông ngoài ba mươi tuổi đã đợi sẵn ở đó để giúp đỡ. Hai đĩa cá chép vượt vũ môn, một đám thanh niên thành phố, người đánh chiêng khua trống, người đứng xem ngơ ngác.

“Sao vậy, chuyện này là sao, sao lại có hai món giống hệt nhau thế?” Người trên lầu thấy khó hiểu, người từ thành phố tới thì ngẩn người. “Tôi cũng không hiểu nữa.” Vị khách địa phương dẫn bạn ở thành phố tới xem náo nhiệt, thấy cảnh này thì tối sầm mặt mũi, chuyện gì thế này? Chỉ có một số người già địa phương mới biết, đây là đến phá tiệc.

“Mấy đứa trẻ các người thì biết gì, 'Thủy Thượng Nhân Gia', mỗi khi mở một tiệm, món đầu tiên 'Cá chép vượt vũ môn' là bắt buộc. Nếu có người không muốn nhà này mở tiệm, có thể thông qua việc so tài món đầu tiên này, nếu tiệm mới làm không bằng món của người khác mang tới thì tiệm đó không được phép mở. Chỉ là nhiều năm rồi không thấy cảnh này nữa.” Các cụ già vừa cười vừa kể lại, nhưng cũng chẳng có mấy người trẻ chịu nghe.

Cả khu Lầu Điếu Thủy náo nhiệt hẳn lên, không ít người kinh ngạc, cảm thấy khó tin, không ngờ lại có quy tắc như vậy. “Cụ ơi, cháu nghe người ta nói 'qua đĩa' là ý gì ạ?” Người thành phố hiếm khi thấy chuyện thú vị như thế này, không ít người hô lớn hay, vì trong mắt họ, việc so tài là chuyện tốt, có náo nhiệt để xem rồi.