Lý Phong ngắt một đoạn cuống khoai lang còn non trên đầu dây, vặt bỏ lá, tước sạch vỏ, để lộ ra phần thịt cuống xanh mướt rồi đưa cho Lý Tiểu Mạn. "Thử xem, món này tuy không ngon bằng xào chín nhưng lại rất tươi." Lý Tiểu Mạn nếm thử, thấy rất mềm, mang theo chút hương vị thanh khiết.
"Ừm, không tệ, rất non, làm món ăn chắc chắn sẽ ngon." Lý Tiểu Mạn nhìn khắp ruộng cuống khoai, trong lòng chợt nảy ra một ý tưởng, nhưng có thành công hay không còn phải xem xét tình hình. Lý Phong không biết dự định của Lý Tiểu Mạn, anh bắt đầu dọn dẹp dây khoai trên luống. Các cụ già trên những luống khoai Lý Phong đã dọn sạch đang hái lá khoai và cuống khoai.
Bảo Bảo và Linh Đang cầm cuốc nhỏ đi sát theo Lý Phong. Đặc biệt là Bảo Bảo, đây là lần đầu tiên cô bé nhìn thấy khoai lang. Khoai lang nướng rất ngọt rất thơm, nhưng khoai lang nằm ở đâu nhỉ? Cô bé con đầy rẫy những dấu chấm hỏi, nhìn bố thong thả dọn dây khoai, mẹ thì bận rộn hái cuống khoai. Bảo Bảo bĩu môi, nhìn đông nhìn tây, trong lòng thầm nghĩ sao bố vẫn chưa đào khoai nhỉ.
Ông bà nội không chỉ hái lá mà còn hái cả cuống khoai. Phần lá được chọn là những lá non cách đầu dây mười mấy centimet, còn cuống khoai thì chọn đoạn cách đầu dây khoảng ba mươi centimet. Đoạn này cuống dài, không già không non, là thích hợp nhất để chế biến món ăn; nếu non quá thì khi xào khó kiểm soát lửa, hơn nữa quá non sẽ không có độ giòn.
Lý Tiểu Mạn thì non già hái tất, cô định tối về làm thử xem phần nào ngon hơn. Lý Phong vốn tưởng cô hái để ăn chơi, ai ngờ chỉ một loáng mà Lý Tiểu Mạn đã hái được nửa sọt tre. Đống này đừng nói là một bữa, ăn ba bữa cũng không hết. Lý Phong cau mày nhưng không nói gì, dù sao những cuống khoai này không hái thì cũng bỏ đi.
"Này, Lý Phong, khoai lang đâu? Anh bận rộn nửa ngày mà chẳng thấy bóng dáng củ khoai nào cả." Lưu Lan lần đầu đào khoai, cô nàng loay hoay với đống dây nhợ nửa buổi mà không thấy khoai đâu nên có chút sốt ruột. Lý Hân ở phía sau mặt hơi đỏ, kéo tay Lưu Lan, chỉ vào chỗ dây khoai Lý Phong vừa lật lên.
"Ơ, khoai lang kìa, Tiểu Dĩnh, mau nhìn xem, ở đây có khoai lang này." Lưu Lan sững người, nhìn qua khe hở của lớp đất thấy củ khoai đỏ au bên trong, gương mặt tràn đầy ngạc nhiên, vung vẩy chiếc xẻng nhỏ trong tay. Bảo Bảo nghe thấy thế liền chạy lon ton lại: "Dì Lưu ơi, khoai lang ở đâu ạ? Cho Bảo Bảo xem với được không dì?" Cô bé con lắc cái mông nhỏ, khuôn mặt tròn trịa đáng yêu đầy vẻ mong chờ. "Ha ha, Bảo Bảo, cháu đi tìm bố cháu đi, bố cháu giỏi lắm, nhất định sẽ tìm được củ khoai to hơn." Lưu Lan liếc nhìn Lý Phong, người này cứ bảo từng trồng khoai, thế mà nửa ngày chẳng thấy đào được củ nào, còn thua cả Tiểu Hân.
"Thật ạ? Bố ơi, bố đào cho Bảo Bảo củ khoai to thật to, to hơn của dì Lưu được không ạ?" Lý Bảo Bảo tin là thật, chạy đến bên cạnh Lý Phong, ôm lấy đùi anh, chớp chớp đôi mắt to tròn. Trong lòng cô bé, bố là giỏi nhất. Lúc này Lý Phong quả nhiên đã phát hiện ra mấy củ khoai lớn. Anh vuốt thẳng dây, lật hẳn một bên dây sang phía khác, làm vậy khi đào sẽ nhìn rõ hơn, không làm tổn thương khoai trên luống.
"Được được được, bố đào cho con một củ khoai to đùng." Lý Phong nhớ rõ giống khoai nhà mình là loại ngon nhất, ngọt nhất, chỉ là kích thước không quá lớn, chỉ ở mức trung bình. Có vài giống khoai dùng làm thức ăn gia súc hoặc nấu rượu thì củ rất to, Lý Phong từng thấy củ nặng hơn năm ký, một gốc có ba bốn củ như thế, cả gốc nặng hơn mười ký. Nhưng loại đó đừng nói là ăn sống, kể cả luộc lên cũng chẳng có vị gì, không bán được, cuối cùng mấy vạn cân đều mang đi làm thức ăn cho lợn, cho bò. Sản lượng thì đúng là không phải bàn, ai nhìn thấy cũng phải trầm trồ, nhưng khổ nỗi không ăn được, bình thường chẳng mấy ai trồng, trừ khi nhà nuôi nhiều gia súc, trồng ở mấy sườn đồi hoang.
Khoai lang lòng đỏ nhà Lý Phong là loại ngon nhất trong các loại khoai, ăn vừa giòn vừa ngọt, nhiều nước, dù là ăn sống, nướng, luộc hay làm khoai khô đều ngon tuyệt. Chỉ là sản lượng thấp hơn các giống khác, một mẫu đất thu được ba bốn ngàn cân đã là khá lắm rồi. Tuy nhiên, Lý Phong nhìn qua thì thấy sản lượng khoai nhà mình hôm nay chắc chắn không thấp, chưa kể bón nhiều phân hữu cơ, anh còn tưới nước suối vài lần.
"Bố ơi, bố mau đào đi, bố nhìn kìa, dì Tiểu Dĩnh các cô ấy đào được củ khoai to thế này này." Bảo Bảo thấy bố đào nửa ngày vẫn chưa thấy khoai đâu, cái đầu nhỏ sắp toát cả mồ hôi, thỉnh thoảng lại quay đầu nhìn phía Lưu Lan. Lý Hân hồi nhỏ từng đào khoai nên đang đứng bên cạnh chỉ đạo. Ba cô gái đang cùng đào một gốc khoai lớn, phía đó đã đào ra được một củ khoai to bằng đầu trẻ con. Lưu Lan đắc ý vểnh đuôi, giơ cao khoai lên cho Bảo Bảo nhìn, mắt cô bé sáng rực cả lên.
"Đừng vội, xem bố đào cho con củ khoai to nhé." Lý Phong tìm thấy khe hở lớn nhất, chỗ đất hơi nhô lên, củ khoai bên dưới chắc chắn không nhỏ. Lý Phong dùng cuốc dọn sạch đất xung quanh, thấy vừa tầm, anh nắm lấy gốc dây khoai nhấc bổng lên. Một chuỗi khoai lớn lộ ra, củ lớn nhất ở giữa còn to hơn cả cái đầu nhỏ của Bảo Bảo.
"Oa, bố giỏi quá, đào được nhiều khoai quá! Bố đưa con với, Bảo Bảo muốn ôm." Cô bé con vung vẩy đôi bàn tay mũm mĩm, nhảy cẫng lên đòi giành lấy củ khoai từ tay Lý Phong. Gốc khoai này có một củ lớn và bốn củ nhỏ, củ nhỏ nhất cũng bằng nắm tay, cả gốc này ít nhất cũng phải bảy tám ký.
"Cẩn thận, đừng làm bẩn quần áo." Lý Phong tiện tay đưa củ khoai cho bé Bảo Bảo. Cô bé con vất vả xách củ khoai chạy lon ton về phía Lưu Lan, vài lần vấp phải dây khoai suýt ngã. "Chậm thôi, đừng chạy." "Ừm ừm, dì Tiểu Dĩnh, dì Lý, dì Lưu, các dì nhìn này, nhìn xem, bố đào cho Bảo Bảo đấy, dì Lưu ơi, Bảo Bảo nhiều nhất nhé." Lý Bảo Bảo khoe một vòng, khuôn mặt nhỏ đầy vẻ đắc ý, cuối cùng ôm khoai chạy đến bên mẹ.
"Con bé này, nhìn cái váy kìa, toàn bùn đất là bùn đất, bẩn thế này mai lấy gì mà mặc." Lý Tiểu Mạn nhìn đống khoai cũng không lấy làm ngạc nhiên lắm, khoai không nhỏ cũng không quá to, cô từng thấy củ đơn lẻ nặng bảy tám ký, còn to hơn cả đầu người lớn. "Nhà bố có máy giặt, giặt cái là khô ngay, Bảo Bảo không sợ đâu." Cô bé con lanh lợi đáp, cô bé từng thấy Lý Phong giặt quần áo buổi tối, hôm sau đã có đồ mặc, lần trước mấy cái quần nhỏ bằng vải bông chẳng phải tối giặt sáng hôm sau đã mặc được rồi sao.
"Cái đồ quỷ nhỏ này, mẹ không cãi lại con được rồi." Lý Tiểu Mạn cầm lấy củ khoai, tiện tay phủi lớp bùn bên trên, không tệ, vỏ rất nhẵn, hình thức đẹp, không biết mùi vị thế nào. Lý Tiểu Mạn lấy một củ khoai thon dài, không quá to, bẻ đôi. Phần thịt khoai có màu hồng nhạt, mọng nước giòn tan, ăn vào miệng như trái cây tươi, nhiều nước, độ ngọt cao, giòn rụm. Lý Tiểu Mạn cảm thấy mình không phải đang ăn khoai lang mà là đang ăn một loại trái cây ngon miệng, thực sự rất tuyệt. "Mẹ ơi, mẹ sao thế ạ?" Bảo Bảo dán mắt vào củ khoai trong tay mẹ, chép chép miệng, khiến Lý Tiểu Mạn bật cười. "Mẹ không sao." "Mẹ ơi, khoai ngon không ạ? Bảo Bảo chưa được ăn bao giờ."
"Ngon lắm, để mẹ gọt vỏ cho con." Lý Tiểu Mạn dùng con dao nhỏ gọt vỏ khoai, đưa cho Bảo Bảo một nửa, nửa còn lại bảo bé mang cho Linh Đang, còn mình thì nhặt một củ thon dài khác để gọt. Lý Tiểu Mạn hái vài lá khoai, cắt củ khoai đã gọt vỏ thành từng miếng nhỏ.
"Bác Lâm, bác Vương, hai bác nếm thử củ khoai mới đào này đi, non lắm." Lý Tiểu Mạn bưng khoai đã gọt vỏ mời mọi người.
"Ừm, không tệ, thật sự rất non, đủ độ ngọt, đủ nước, không có xơ, nhiều năm rồi mới lại được ăn khoai ngon thế này." Lâm Thành Đống lấy một miếng cho vào miệng, mắt sáng lên. Hương vị này thật tuyệt, đã nhiều năm rồi ông không được ăn, lần cuối cùng ăn ở đâu thì ông cũng chẳng nhớ rõ nữa.
"Được, được, đây mới đúng là vị khoai lang, mấy năm nay ở thành phố toàn ăn cái gì đâu không." Thầy Chu ăn một miếng, khen ngợi hết lời, trong lòng thầm nghĩ lát nữa phải mua thêm ít về làm khoai khô, chắc chắn sẽ ngon lắm.
"Thật sự rất ngon, giòn tan, nhiều nước, có thể coi như trái cây mà ăn." Thầy Kim ăn một miếng, tấm tắc khen ngợi. Những người già xung quanh cũng chạy lại nếm thử, ai nấy đều trầm trồ khen ngợi. Lý Tiểu Mạn tự tin hẳn lên, khoai ngon thế này, nghe nói lại còn trồng bằng phân hữu cơ, đống lá khoai, cuống khoai này đúng là thực phẩm xanh sạch.
Hương vị này chắc chắn sẽ rất được ưa chuộng. Lý Tiểu Mạn nghĩ thầm mình phải thu mua thêm khoai, đặc biệt là cuống khoai, thứ mà người ở đây không mấy coi trọng. Cô nhất định phải bán được giá cao, để Lý Phong thấy rằng, đống cuống khoai này nếu không bán được giá tốt thì thật là phí phạm.
"Oa, bố giỏi quá." Bảo Bảo ăn xong miếng khoai, đôi mắt đảo một vòng, chạy lon ton về phía Lý Phong. Lúc này Lý Phong đã đào được hơn mười gốc, chất thành một đống khoai nhỏ. Đào khoai khá dễ, chỉ cần đào đất xung quanh rồi nhấc bổng lên là được.
Lý Phong không giống như mấy cô gái Lưu Lan, cứ đào từng củ một. Nãy giờ họ mới đào được hai gốc, hơn nữa khoai củ nào củ nấy đều bị đào đứt, vừa chậm vừa xấu. Mấy cô gái nghe tiếng gọi của Bảo Bảo quay đầu lại nhìn, sững sờ. Người này đào nhanh quá vậy? Đây có phải là người không thế? Ba người họ làm việc mệt đứt hơi mà mới đào được năm sáu củ, nhìn lại đống khoai sau lưng Lý Phong, mấy cô gái chỉ biết than trời.
"Đi, chúng ta qua xem thử, người này chắc chắn có bí quyết gì rồi." Lưu Lan không cam tâm thừa nhận mình kém cỏi, Lâm Dĩnh và Lý Hân cũng tò mò không kém, tại sao anh đào nhanh thế. Ba người đi đến sau lưng Lý Phong, chỉ thấy anh dùng cuốc bổ xuống đất rất dứt khoát. Mỗi nhát cuốc đều rất mạnh, như vậy vừa không làm hỏng khoai, vừa giúp việc nhấc khoai lên dễ dàng hơn. Lý Phong bổ vài nhát, nắm lấy gốc dây khoai nhấc nhẹ, cả gốc khoai dễ dàng được kéo lên. Vốn dĩ đất nhà anh rất tơi xốp, giờ lại được đào ba mặt, gốc khoai lấy ra vô cùng dễ dàng.
Ba cô gái nhìn nhau, mặt hơi đỏ, mình loay hoay nửa buổi, đào ra từng cái hố to tướng, còn người ta chỉ vài nhát nhẹ nhàng. Nhìn xem họ làm thế nào, cứ tìm chỗ có khe hở mà đào. Thực ra khoai lang to thật sự chưa chắc đã có khe hở. Lúc này Lý Phong đang đào một gốc khoai chỉ có vài khe hở rất nhỏ, nhưng bổ vài nhát cuốc đã lộ ra một củ khoai khổng lồ.
Lý Phong chưa kịp nhấc lên, Bảo Bảo mắt sắc đã nhìn thấy, vội vàng chạy tới: "Bố ơi, bố ơi, để con kéo." Bảo Bảo dùng sức quá đà, ngã bệt xuống đất, cái mông nhỏ đau điếng, đôi mắt rưng rưng nhìn Lý Phong. "Ha ha, không sao, bố giúp con đào củ khoai to này lên." "Không cần, Bảo Bảo tự đào, củ khoai hư này, tối nay bố nướng khoai to cho con được không ạ?" Bảo Bảo gắng sức lấy củ khoai ra, củ này không hề nhỏ, to ngang một quả bóng đá. Lý Phong cân nhắc, ít nhất cũng phải tám chín ký.