“Anh Từ, anh nói gì cơ? Mua sen á, không phải là muốn mua cá sao?” Lý Phong liếc nhìn vị đầu bếp bụng phệ cách đó không xa. Chuyện gì thế này, chẳng phải người này nói đến xem cá tôm hay sao? Sao mới chốc lát đã thay đổi ý định, lại để mắt tới củ sen cậu vừa đào lên rồi. Lý Phong đâu biết rằng cô con gái cưng của mình đã giúp cậu quảng cáo món củ sen tươi ngon nhà mình xuất sắc đến thế nào.
“Ha ha, đúng vậy, người ta để mắt tới củ sen nhà cậu. Nhưng nói thật, củ sen nhà cậu đúng là không tệ. Sao, chẳng lẽ có người đặt trước rồi à?” Từ Phong tuy không quá rành về món này, nhưng khẩu vị tốt hay không thì anh vẫn phân biệt được. Củ sen hoa trắng nhà Lý Phong khác với loại hoa hồng chuyên dùng lấy hạt. Sen hoa trắng củ to, bề ngoài mịn màng bóng bẩy, hơn nữa củ sen nhà Lý Phong có màu trắng bạc, thịt giòn tan nhiều nước, vị ngọt đậm đà.
“Cái đó thì chưa, chỉ là thấy lạ thôi, sao tự nhiên lại muốn mua củ sen.” Lý Phong vốn không cảm thấy củ sen trong ao nhà mình ngon đến mức đó, so với trong không gian thì còn kém một chút. Đầu củ sen tươi ăn sống thì được, vị còn ngon hơn cả trái cây, thịt mềm, giòn ngọt, đặc biệt là vẻ trắng ngần không tì vết, trông như ngọc trắng Hòa Điền.
“Người ta mở tiệm hải sản, mấy loại cá tôm này quá phổ thông nên không lọt mắt xanh. Lát nữa cậu làm vài món, để ông ấy thử xem. Mấy vị đầu bếp này không đích thân nếm thử thì dù cậu có nói hay đến mấy họ cũng không mua đâu.” Từ Phong cho rằng chỉ có đầu bếp như vậy mới làm ra món ngon, chẳng trách tửu lâu của họ lại nổi tiếng đến thế. Tuy anh không mấy thiện cảm với kiểu đầu bếp kén chọn này, nhưng đi ăn hay mời khách thì anh lại rất tin tưởng tay nghề của họ.
“Được thôi, trưa nay chúng ta làm vài ly.” Lý Phong hiểu rõ, cậu đã làm phiền người ta mấy lần, dù sao cũng phải mời người ta một bữa, vừa hay nhà còn hai chai rượu ngon. Lý Phong nhận lời ngay. Số củ sen này vốn định để Lý Tiểu Mạn mang về xem thử thị trường, đào cũng không nhiều, nhưng giờ phía tửu lâu đã muốn thì cậu sẽ đào thêm. Lý Phong nói với cha mình là Lý Sơn và bác cả Lý Phúc Khuê, mọi người cũng không cần thay quần áo, bắt tay vào đào luôn. Mấy đứa trẻ lúc nãy dùng lưới bắt cá không giúp được gì, giờ đào sen lại đứa nào đứa nấy đều nhanh nhẹn.
Chẳng mấy chốc đã đào được cả ngàn cân, nếu không phải Lý Phong vội vàng ngăn lại thì không biết còn đào được bao nhiêu nữa. Thấy mấy đứa nhỏ cứ nhìn mình đầy mong đợi, Lý Phong mỉm cười, móc ra một tờ một trăm tệ khiến đám trẻ vui sướng khôn cùng, mỗi đứa ít nhất cũng chia được hơn chục tệ. Nhị Hài, Lâm Lâm, nha đầu Nha Nha, Nhị Phì cùng đứa nhỏ Thông Hài đi phía sau đều cười hớn hở, chẳng hề bận tâm đến bùn đất dính đầy người, mặt mũi lem luốc như mèo, về nhà khéo lại bị một trận đòn.
“Đám trẻ này.” Lý Phúc Khuê nhìn đám nhỏ chạy xa, cười ha hả lắc đầu rồi đi rửa tay, xả sạch quần áo làm việc. Một lát sau, ai nấy đều đổ mồ hôi đầm đìa. “Bác cả, chú tư, thay quần áo rồi qua đây nhé, con bận tay không qua mời được.” Lý Phong lúc này còn bao nhiêu cá tôm, củ sen cần cân đong, bận đến mức không ngơi tay, thấy bác và chú về nhà thay đồ, sợ lát nữa họ không tới ăn cơm.
“Thằng nhóc này, không nói thì ta cũng qua. Ta nghe nói cháu kiếm được mấy chai rượu ngon ở thành phố, ta cũng phải nếm thử xem rượu ngon là thế nào.” Chú tư cười ha hả xua tay, cùng Lý Phúc Khuê xách theo quần áo làm việc rời khỏi vườn đào. Lý Phong tiễn người xong bắt đầu bận rộn rửa sạch bùn đất trên củ sen. Nhà cậu dùng máy bơm giếng để xả nước rửa, không còn cách nào khác, nhiều thế này mà rửa trong ao thì tốn sức quá. Khi cả nhà bắt đầu bận rộn, mấy cụ già thấy vậy cũng tiến tới giúp một tay, thậm chí cả Tống Giang và Từ Phong cũng lại giúp.
“Củ sen này mọc dài thật, vị thì khỏi bàn. Sen ao đúng là ngon hơn sen ruộng, giòn tan.” Nhóm người dùng máy bơm rửa rất nhanh, chưa đầy một tiếng đồng hồ đã rửa sạch cả đống củ sen. Trắng như ngọc, phảng phất ánh huỳnh quang, thịt giòn nhiều nước, vị ngọt đậm. Củ sen thế này hợp nhất là xào thanh đạm, trộn gỏi, nấu canh thì hơi non quá. Nhưng Tống Giang lại muốn làm món nguội, củ sen bình thường nhiều xơ, làm món củ sen trộn không đủ độ giòn.
“Được, thật sự nhiều năm rồi chưa thấy củ sen nào to thế này. Mọi người xem củ này mười một đốt, ở giữa có bảy tám đốt dài cả thước.” Củ sen này có thể gọi là “khổng lồ”, không chỉ dài mà các nhánh mọc ra cũng dài hơn một mét. Tống Giang nhìn mà cau mày, củ sen thế này chưa chắc vị đã ngon. Ông thử bẻ một nhánh nhỏ, đầu củ chỉ to bằng nắm tay trẻ con, giòn tan, hoàn toàn không có xơ. Củ sen thế này non đến mức không thể xào, chỉ có thể làm món trộn. Lúc này, Tống Giang nhìn Lý Phong với ánh mắt khác hẳn, loại hương vị này dùng phân bón không thể nào trồng ra được.
“Ông chủ Lý, đúng là cao nhân, chỗ sen này tôi lấy hết.” Tống Giang thử mấy củ, dù tự thấy có vài vấn đề nhưng cuối cùng vẫn gật đầu. Củ sen này tuy ăn vào thời điểm này hơi muộn, nhưng tửu lâu của ông khách khứa đông, đồ tốt thế này, dù hơn ngàn cân cũng không nhiều, khéo chẳng mấy ngày là hết sạch.
“Ha ha, đâu có, đều nhờ nước tốt cộng thêm lớp bùn lâu năm dưới ao nhiều dưỡng chất thôi.” Lý Phong giữ lại củ to nhất, củ lớn thế này trong không gian chưa chắc đã có. Bé con bên cạnh đã đợi sẵn, nhảy cẫng lên. “Ba ơi, ba ơi, mau đưa cho Bảo Bảo. Oa, củ sen to quá, mẹ mau chụp đi.” Lý Tiểu Mạn cầm máy ảnh chụp vài tấm, hình ảnh này mang về làm quảng cáo bán sen thì quá hợp. “Được rồi, đừng chạy lung tung.” Linh Đang và Lý Phong cùng giúp cô bé đỡ củ sen. Củ sen này dài hai ba mét, nhánh trên đó cũng dài hơn một mét, đừng nói là một đứa trẻ, ngay cả Lý Phong cầm cũng thấy hơi nặng. “To thật, Lý Phong, anh dựa nó vào bàn đi, Bảo Bảo, con đứng phía trước, tốt lắm.” Lý Tiểu Mạn thầm nghĩ, bức ảnh này mà đặt ở tiệm thì gây ấn tượng mạnh lắm đây.
“Chú Lý, cân thử xem, củ sen to thế này ít nhất cũng hơn ba mươi cân.” Từ Phong cũng là lần đầu thấy củ sen dài thế này, riêng phần cuống đã dài một mét, đúng là siêu củ sen. Lý Phong dùng cân thử, đúng ba mươi tư cân rưỡi. Thứ này cả nhà mua về ăn nửa tháng chưa chắc đã hết.
“Ba mươi tư cân? Ông Lâm, ông hay chạy đôn chạy đáo khắp nơi, đã bao giờ thấy củ sen nào to thế này chưa?” Thầy Chu không dám tin, củ sen khổng lồ trước mắt này lại nặng hơn ba mươi cân. Trong mắt ông, củ sen dài hơn một mét đã là hiếm thấy, không ngờ mình lại được chứng kiến củ dài tới hai mét bảy thế này.
“Hai mươi năm trước, tôi từng thấy một lần ở Giang Nam, nhưng chỉ nặng hai mươi sáu bảy cân thôi. Hơn nữa đó là giống sen, nhánh cũng nhiều hơn củ này, dài khoảng hai mét. Tôi cứ tưởng đó là lớn nhất rồi, không ngờ nay lại thấy củ lớn hơn. Tiếc là đào nhiều thế này mà chỉ có một củ.” Lâm Thành Đống có chút ngạc nhiên, nhưng nhiều hơn là sự kinh ngạc trước vật hiếm. Lý Phong thầm nghĩ, nếu củ nào cũng to thế này thì một ao của mình ít nhất cũng được hai ba vạn cân. Cậu nhẩm tính sơ qua, ao này khoảng hơn một mẫu, thu hoạch bảy tám ngàn cân là chuyện thường, tuy chưa đạt tới vạn cân nhưng Lý Phong không hề thất vọng. Cậu để lại vài khoảng trống khi trồng, tính kỹ ra thì một mẫu của cậu thật sự có thể vượt mốc vạn cân, sánh ngang với “vua sen” của Trung Quốc. Nghĩ đến đó, trong lòng Lý Phong có chút đắc ý.
“Mọi người mau ngồi đi, cứ mải nói chuyện.” Mấy người không vào nhà mà ngồi dưới mái che cỏ. Thời tiết trưa nay cũng không quá nóng. Lý Phong cầm chén trà rót cho mọi người, bé con bên cạnh bưng chén nhỏ, bắt chước người lớn đưa tận tay từng người. “Bảo Bảo ngoan thật.” Được khen, Bảo Bảo vui lắm, gật gật cái đầu nhỏ rồi chạy tới trước mặt Lý Phong, bưng chén trà: “Ba ơi, mau rót trà đi ạ.”
“Con bé này, con nhìn xem ông nội, chú đều có rồi, còn rót trà làm gì nữa.” Lý Phong véo cái mũi nhỏ xinh của con bé, cười hỏi.
“Ba chưa có mà.” Dáng vẻ ngây thơ của Bảo Bảo khiến Lý Phong hơi cảm động. Con bé này bình thường nghịch ngợm, lúc này trông lại đáng yêu hết sức.
“Thế Bảo Bảo nhà ta không uống trà à?” Lý Phong đếm lại, thiếu mất một cái chén, con bé đưa chén cho cậu thì nó lấy gì uống.
“Dạ, Bảo Bảo không khát ạ.” Lý Phong nhận lấy chén tự rót cho mình, khóe mắt liếc thấy con bé lấy vài cái đầu củ sen từ đống sen, cùng Linh Đang ngồi xếp hàng trên ghế, chân nhỏ đung đưa, hai đứa đang gặm đầu củ sen. Hóa ra hai đứa không uống trà là vì ăn củ sen giải khát.
“Chú Lý, giá cá diếc và cá chép chúng ta tính mười hai tệ một cân, còn đám cá trắm, cá mè này tôi tính giá thị trường cộng thêm ba mươi phần trăm, chú thấy sao?” Tranh thủ lúc uống trà, Từ Phong cầm bút viết viết vẽ vẽ vào sổ. Ao cá tôm này đã cân xong, tính tiền rất nhanh. Cá tạp nhỏ thì Lý Phong không quan tâm giá cả, chủ yếu là cá diếc và cá chép. Cá diếc hơn hai ngàn một trăm cân, cá chép hơn bảy trăm cân, còn lại cá trắm, cá mè và cá tạp khác khoảng bốn trăm cân. Tổng cộng hơn ba ngàn cân, Từ Phong kinh ngạc vô cùng. Cái ao này cộng với mương nước chỉ khoảng hơn một mẫu, nếu là cơ sở nuôi trồng hiện đại, đừng nói ba ngàn cân, năm sáu ngàn cân một năm cũng có thể. Nhưng đây là ao sen, sao có thể nuôi ra nhiều cá tôm thế này được chứ, oxy đâu mà đủ?
Lý Phong không biết ao cá của mình khiến Từ Phong kinh ngạc đến mức nào. Cậu thầm tính, khoảng hơn bốn vạn tệ, trong lòng hơi thất vọng, cậu cứ tưởng được nhiều hơn cơ. Cậu đâu biết người khác đã coi mình là quái vật rồi, một cái ao nhỏ mà nuôi ra chừng ấy cá tôm thì còn nói gì nữa.
Lý Phong nhận lấy bốn vạn hai ngàn tệ từ tay Từ Phong, cầm lên thấy cũng nặng tay thật. “Ba ơi, Bảo Bảo ôm đi, mẹ mau chụp đi ạ.” Con bé cười hớn hở chụp ảnh xong, rất không nỡ buông xấp tiền lớn trong tay xuống.
“Sao thế, Bảo Bảo?” Lý Phong kéo con bé lại, không biết con bé bị sao, cái đầu nhỏ cúi gằm, dường như đang có tâm sự gì đó. Mới tí tuổi đầu mà.
“Ba ơi, bụng heo đất của Bảo Bảo xẹp lép rồi, Bảo Bảo không có tiền cho ăn, ba ạ.” Lý Phong dở khóc dở cười, con bé này, sao lại nhắc tới heo đất rồi. Thôi được, Nhị Hài tụi nó đều có tiền, không thể để con bé này thiệt thòi.
Lý Phong móc trong túi ra hai tờ hai mươi tệ. “Linh Đang, Bảo Bảo, mỗi đứa một tờ. Bảo Bảo nhớ đừng mua đồ ăn nhé, con còn phải quyên góp sách nữa đấy.” Lý Phong vốn định dúi cho Bảo Bảo hai trăm tệ, nhưng thấy Lý Tiểu Mạn bên cạnh đang trừng mắt nhìn mình, cậu chỉ đành cười ngượng ngùng, hai trăm biến thành hai mươi.
“Dạ, Bảo Bảo sẽ chăm chỉ kiếm tiền, tích thật nhiều tiền, mua một đống sách tặng các bạn nhỏ.” Lý Bảo Bảo vui vẻ cất tiền vào túi nhỏ, hôn chụt lên mặt Lý Phong một cái, để lại cho cậu đầy nước dãi. Lúc này trời cũng không còn sớm, đã tới trưa. Lý Phong định dùng cá tôm, củ sen trong ao làm vài món, dù sao cũng phải để vị đầu bếp bụng phệ này nếm thử mùi vị. Cá tôm đều có sẵn, củ sen thì khỏi nói. Lý Phong lấy vợt khua vài cái dưới mương, bắt được mấy con lươn, chạch. Số lươn này là lần trước còn sót lại, giờ con nào con nấy to đùng, hai ba con làm được một bát rồi.
Lý Phong không khoe khoang tay nghề gì cả, trước mặt đầu bếp chuyên nghiệp mà múa rìu qua mắt thợ thì không hay. Cậu chọn vài loại cá, mỗi loại làm một món để đầu bếp Tống nếm thử: cá diếc kho, canh đầu cá mè nấu đậu phụ rau xanh, cá chép sốt chua ngọt, lươn xào lăn, tôm trắm cháy tỏi, cua hấp, củ sen trộn gừng, củ sen xào giấm. Món nào cũng làm đầy ắp. Lý Phong hoàn toàn không dùng bát, chỉ dùng thố, lại làm thêm vài món rau, tổng cộng hơn mười món.
“Ha ha, thơm quá, Lý Phong làm món gì ngon thế? Oa, cua to quá, Lý Phong anh tốt thật. Hôm nay em còn nói với Tiểu Dĩnh là muốn ăn cua, sao anh biết hay vậy?” Lý Phong không cần quay đầu cũng biết là ai, Lưu Lan. Con bé này ngày càng có tiềm năng của một “tín đồ ăn uống”, lúc đầu thật sự không nhìn ra.
“Anh đâu phải thần tiên, biết trước năm trăm năm, sau ba trăm năm đâu. Em đã đến rồi thì giúp anh bưng thức ăn đi.” Lý Phong còn đang nấu canh trong nồi, không rảnh tay. Vừa hay Lưu Lan vào, lúc này chỉ còn món canh đầu cá là xong, có thể dọn cơm rồi.
“Tuân lệnh.” Lưu Lan không khách sáo, bưng thức ăn ra ngoài. Khi quay lại đã không còn một mình, Lâm Dĩnh, Lý Hân, Bảo Bảo, Linh Đang, cả đám người ùa vào bếp.
“Dọn cơm thôi, không ra phố được, chỗ cá tôm này đều từ ao nhà, rau cũng tự trồng, mọi người mau nếm thử.” Lý Phong lấy ra hai chai Ngũ Lương Dịch, rượu này là lúc cậu tới đồn cảnh sát, phó đội trưởng tặng. Lý Phong không khách sáo, ngoài ra còn có mấy chai rượu Lang. Hôm nay người không ít, một bàn hơn mười người. Mấy cô gái thì thôi, còn mấy cụ già, bác cả, chú tư, cha mình, Tống Giang, Từ Phong. Người lái xe thì cậu không dám cho uống, chỉ đành thiệt thòi cho mấy đứa trẻ uống nước ngọt vậy.
“Nào, ăn thức ăn đi, đừng khách sáo.” Lý Phong mời mọi người ăn cơm. Lúc đầu Tống Giang thấy Lý Phong nấu cá tôm chẳng có chút mỹ cảm nào, bĩu môi, không cần nói cũng biết ông có ý kiến với tay nghề của Lý Phong. Lý Phong không để ý lắm, đang mải mời rượu. Từ Phong bên cạnh thì thấy cũng không có gì.
“Anh Cao, ăn nhiều chút.” Từ Phong chỉ vào đĩa, Tống Giang sững người, mình không thể không cầm đũa được, tiện tay gắp một miếng lươn xào. Miếng lươn vừa vào miệng, ông sững sờ, thịt lươn tươi mềm, xương cũng giòn tan, ăn vào không hề có mùi tanh, vị xào rất thơm, chỉ hơi cay một chút. Tống Giang vội vàng thử mấy món khác, mùi vị không nói, riêng độ tươi mềm của thịt đã rất hưởng thụ. Tuy cách kết hợp gia vị có chút vấn đề, nhưng không thể phủ nhận đây là một món ngon.