Lý Phong dùng xe ba gác chở quả bí ngô khổng lồ về sân nhỏ vườn đào, quả bí này thực sự quá lớn. Lý Phong chỉ biết đứng nhìn ngẩn ngơ, nếu Lý Tiểu Mạn bán được giá thì tốt, không thì đành mời cả làng ăn bí ngô vậy. Cũng chẳng biết người ta có chịu ăn hay không, nhà nào mà chẳng có vài quả bí, nhưng mấy đứa nhỏ thì có vẻ rất thích. Bảo Bảo và Linh Đang, hai cô nhóc tranh nhau nằm bò lên quả bí chơi đùa, vỏ bí cứng như đá, chẳng sợ bị đập phá.

"Hai đứa, cẩn thận chút, đừng làm vỡ đấy." Lý Tiểu Mạn ban đầu khá lo lắng hai đứa trẻ làm hỏng bí, nào ngờ Bảo Bảo nhảy nhót tưng bừng trên đó mà chẳng hề hấn gì. Loại bí già này vỏ dày đến kinh ngạc, đừng nói là trẻ con nô đùa, có khi dùng búa nhỏ đập cũng chưa chắc đã vỡ, chẳng khác nào mặc giáp sắt.

"Dạ, Bảo Bảo sẽ trông chừng Tiểu Béo ạ." Lý Bảo Bảo ôm lấy Tiểu Béo, con chuột núi nhỏ xíu này đang nhe hàm răng bé tí ra, dường như đang tính xem nên cắn vào đâu.

"Con bé này, mẹ bảo là con đừng làm hỏng bí, Tiểu Béo nhỏ thế kia, sao có thể làm hỏng quả bí to thế này được." Lý Tiểu Mạn rất yêu quý con chuột núi dễ thương này, nhất là sau khi nghe câu chuyện tình yêu của bố mẹ Tiểu Béo, lòng trắc ẩn của cô trào dâng, suýt chút nữa là coi Tiểu Béo như con mình rồi.

"Cái này chưa chắc đâu, em không biết đấy thôi, răng chuột núi sắc hơn chuột thường nhiều." Lý Phong dỡ mấy quả bí nhỏ hơn trên xe xuống, loại này ăn vừa ngon, còn cái thứ to xác này thì đúng là bó tay, vỏ đã lão hóa rồi, trừ khi gọt vỏ, mà như thế thì lúc luộc nó nhũn ra hết, chỉ có thể nấu cháo thôi.

"Ưm ưm, mẹ nhìn này, Tiểu Béo lợi hại lắm, hạt dẻ con ăn toàn là Tiểu Béo giúp con cắn vỏ đấy. Mẹ ăn đi, thơm lắm." Lý Bảo Bảo lấy trong túi ra một nắm hạt dẻ đưa cho Lý Tiểu Mạn, rồi lại đưa mấy hạt còn nguyên vỏ cho Tiểu Béo. Đừng thấy con vật nhỏ tí tẹo, cắn hạt dẻ đúng là cao thủ, chỉ một loáng vỏ hạt dẻ đã bị gặm mất hơn nửa. Lý Tiểu Mạn nhìn mà ngẩn cả người, cô từng bán không ít loại chuột tre, nhưng răng nhỏ mà sắc thế này thì đúng là hiếm thấy.

"Cái này ăn được không?" Lý Tiểu Mạn sợ con chuột không sạch sẽ. Lý Phong thấy vậy lắc đầu, con chuột này sáng sớm chính tay anh đã chải răng sạch sẽ rồi, anh đang định để Tiểu Béo giúp mình bóc vỏ đây. Còn Mao Cầu và Thiểm Thiểm, hai tên nhóc đó Lý Phong không dám nhờ, hai đứa thấy hạt dẻ, hạt thông là lén lút vận chuyển ra ngoài giấu đi, đúng là giặc trong nhà, Lý Phong còn chẳng kịp đề phòng. Con chuột núi này thì không sợ, nó còn nhỏ, thuần khiết, chỉ biết làm việc, cùng lắm là đói thì ăn một ít, Lý Phong coi như tìm được một nhân công bóc vỏ đắc lực rồi.

"Anh đúng là biết bóc lột sức lao động, nhìn Tiểu Béo bé thế kia mà anh lại... anh đây là ngược đãi lao động trẻ em, không đúng, là lao động ấu nhi mới phải." Lý Tiểu Mạn nghe xong cười ngặt nghẽo, lườm Lý Phong một cái.

"Nó muốn ăn cơm thì tất nhiên phải làm việc rồi, em nói xem có phải không, Tiểu Béo." Lý Phong vừa nói vừa gọi Tiểu Béo, con chuột núi vậy mà lại kỳ diệu gật đầu. Lý Tiểu Mạn nhìn mà ngẩn người, chẳng lẽ con vật nhỏ này nghe hiểu tiếng người? Thật khó tin. Thực ra, nhờ mấy lần Lý Phong dùng nước suối cho nó uống, khiến nó có phản xạ bản năng với cái tên Tiểu Béo, mỗi lần Lý Phong gọi tên này, nó đều vô thức gật cái đầu nhỏ.

"Oa, chuột núi làm thuê cho bố kìa, Tiểu Béo lợi hại quá." Bảo Bảo ôm con chuột núi đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Lý Phong không hẳn chỉ vì vụ bóc vỏ, răng chuột núi mọc rất nhanh, nhanh hơn sóc nhiều, nếu không thường xuyên mài răng, có khi răng quá dài sẽ không ăn được mà chết đói mất.

"Con bé này, vừa nói xong đã quên rồi à, không được nhảy nhót trên quả bí, đúng là con bé điên này." Lý Tiểu Mạn lườm một cái, nhưng khóe miệng nở nụ cười khiến người ta xao xuyến.

"Quả bí này, anh thấy em phải tính toán lại, không thì xe bán tải chở quả bí to thế này, củ sen chắc chắn không chở nổi nữa." Lý Phong ướm thử, quả bí này chiếm ít nhất hai phần ba chỗ ngồi trên xe, như vậy cùng lắm chỉ chở được hơn trăm cân củ sen, rau củ khác thì có thể để trong xe, nhưng dù vậy cũng không chở hết được.

"Vậy làm sao đây? Chẳng lẽ thật sự phải chạy hai chuyến?" Lý Tiểu Mạn chưa từng nghĩ tới chuyện này, cô chỉ mải vui mà quên mất đồ nhiều thế này mình chở không xuể. Lý Phong suy nghĩ một lát, bảo Lý Tiểu Mạn đợi chút, anh lấy điện thoại ra gọi: "Tiểu Xán, khi nào cậu đi thành phố nhập hàng đấy? Mấy hôm nay à, hay là ngày mai đi? Tôi cần chở ít đồ, cậu xem được không? Được được, chuyện chỗ ở tối mai cứ để tôi lo."

"Thế nào?" Lý Tiểu Mạn nghe ra kết quả, Lý Phong làm dấu OK. "Xong rồi, lần này chở thêm ít bí đao, khoai tây, đúng rồi, cả khoai lang nữa. Chiều ăn cơm xong chúng ta cùng đi đào ít, mấy thứ này để được lâu, có thể đào nhiều một chút." Lý Phong nghĩ thùng xe của Lý Xán đủ rộng, vừa hay chở thêm được khoai tây, khoai lang.

Lúc này chưa đầy mười một giờ rưỡi, Lý Phong dọn dẹp việc ở vườn đào, dẫn Linh Đang, Bảo Bảo cùng lũ trẻ ra vườn rau đào khoai tây. Khoai tây nhà Lý Phong là khoai tây vụ muộn, trồng tháng bảy tháng tám, đến giữa cuối tháng mười thì thu hoạch. Lý Phong vừa đào vừa chỉ vào một hàng khoai tây nhỏ, khoai ở đây to nhất cũng chỉ bằng nắm tay trẻ con, tròn trịa, mọng nước. Lý Phong bẻ một cành cây nhỏ từ bụi rậm bên đường, bẻ đôi đưa cho hai đứa trẻ và Lý Tiểu Mạn đang đứng bên cạnh với vẻ khó hiểu.

"Chúng ta dùng cái này đào khoai tây ạ?" Lý Tiểu Mạn ngẩn người, dùng cành cây đào khoai tây, không phải dùng xẻng hay sao? Thực ra không cần, đất vườn rau nhà Lý Phong tơi xốp, chẳng tốn bao nhiêu sức là khoai đã lộ ra, chỉ là rễ khoai tây nhỏ rất mỏng manh, dễ đứt, cần dùng cành cây đào nhẹ ra.

"Tất nhiên rồi, em nhìn này." Lý Phong nhấc một gốc khoai tây lên, bên dưới treo hơn mười củ, củ to nhất bằng nắm tay, củ nhỏ chỉ bằng đầu ngón tay.

"Dễ thế này sao." Lý Tiểu Mạn thấy Bảo Bảo và Linh Đang bắt chước dáng vẻ của Lý Phong, ai ngờ dùng lực mạnh quá, cả hai cùng ngã chổng vó. Nhưng đất xung quanh tơi xốp như bọt biển, hai đứa nhỏ chẳng thấy đau chút nào, cười khanh khách vỗ vỗ mông, đếm số khoai trên gốc mình vừa nhổ được.

"Bảo Bảo có mười hai củ, em họ Linh Đang chỉ có mười một thôi, bố ơi, của bố đâu?" Lý Bảo Bảo dùng bàn tay nhỏ xíu đếm số khoai, thấy mình nhiều hơn Linh Đang một củ thì cười toe toét. Cô nhóc này khá hiếu thắng, Lý Phong thấy của mình có mười ba củ, vội vàng ngắt bớt ba củ, làm mặt khổ sở: "Ôi, bố chỉ có mười củ thôi, vẫn là Bảo Bảo các con lợi hại hơn."

"Ưm, ưm, Bảo Bảo rất lợi hại." Cô nhóc không biết khiêm tốn là gì, gật cái đầu nhỏ lia lịa, đôi mắt cười híp lại.

"Bảo Bảo, con quên bài học khiêm tốn rồi à, lần trước mẹ mới nói xong." Lý Tiểu Mạn lườm Lý Phong một cái, người này quá nuông chiều trẻ con, Bảo Bảo chẳng biết nhường nhịn là gì, lần trước vừa hiểu thế nào là khiêm tốn, giờ lại quên sạch.

"Nhưng mà Bảo Bảo đúng là nhiều hơn bố và em Linh Đang thật mà?" Lý Bảo Bảo vẫn chưa phục. Lý Tiểu Mạn tiện tay nhổ một gốc khoai, bên trên có mười lăm củ, lớn nhỏ đủ cả, trông rất đáng yêu.

"Em chấp nhặt với trẻ con làm gì, lại đây Bảo Bảo, chúng ta đi đào khoai dưới đất nào." Dù đất tơi xốp nhưng không phải củ nào cũng theo gốc nhấc lên được, vẫn còn một số củ bị vùi trong đất, rễ bị đứt. Lý Phong dùng cành cây bới đất, một củ khoai tây nhỏ lộ ra cái đầu tròn trịa. Lý Phong khẽ cạy, củ khoai to bằng quả trứng gà dính chút bùn đất lăn ra. Con chuột núi thấy củ khoai tròn vo liền nhảy ra khỏi túi Bảo Bảo, đuổi theo củ khoai.

"Tiểu Béo đừng chạy." Cô nhóc ngẩn người, vội vàng bắt Tiểu Béo, đáng tiếc cái mông tròn ủng của con chuột cứ lắc lư, Bảo Bảo bắt mãi không được. Tiểu Béo ôm củ khoai còn to hơn cả mình, lảo đảo đi về phía chân Lý Phong. "Hừ, Tiểu Béo đáng ghét, Tiểu Béo thối, Bảo Bảo bắt được em rồi, đánh vào mông em." Bảo Bảo bĩu môi, tìm kiếm tung tích con chuột khắp nơi.

"Oa, bố ơi, bố bắt Tiểu Béo đi, nó ở đằng kia kìa." Lý Phong ngẩn người, con chuột có chạy đâu mà bắt nó làm gì. Con vật nhỏ lăn củ khoai về đến chân Lý Phong, Lý Phong lập tức thưởng cho nó một hạt dẻ nhỏ.

"Con vật nhỏ này thông minh thật, cửa hàng thú cưng của tôi trước đây mà toàn là chuột như thế này thì đỡ lo biết bao." Lý Tiểu Mạn chứng kiến toàn bộ quá trình, con vật nhỏ đúng là thông minh, biết Lý Phong cạy khoai ra là cần nhặt về, nó chạy trước ra đẩy khoai lại. Nhìn nó gặm hạt dẻ kêu rôm rốp là biết Tiểu Béo vui thế nào rồi.

"Tiểu Béo xấu xa thiên vị, không chơi với Bảo Bảo nữa." Lý Bảo Bảo cầm cành cây, bĩu môi, đào đất không chút tập trung, mấy lần đất bắn cả vào người Lý Tiểu Mạn, khiến cô dở khóc dở cười, đang định cho con gái vài cái vào mông.

"A, bố ơi, bố nhìn này, khoai tây mọc trên cành cây kìa." Bảo Bảo giơ cành cây trên tay có cắm một củ khoai to bằng quả trứng gà, cười hì hì vung vẩy. Lý Phong dở khóc dở cười, con bé này, không chịu tập trung đào khoai, vô ý cắm cành cây vào củ khoai mà còn bảo nó mọc trên cành cây nữa.

"Bảo Bảo, đừng nghịch nữa, lát nữa bố làm khoai tây nướng không cho con ăn bây giờ, cho chừa cái tội không tập trung." Lý Tiểu Mạn chốc lát đã nhổ được một mảng, ít nhất cũng bốn năm mươi cân, xem ra Lý Phong định lấy hơn trăm cân. Vừa hay có xe, chở nhiều chút, khoai tây không dễ hỏng, dễ bảo quản, lần này cứ chở nhiều, chỉ không biết mùi vị thế nào. Lý Tiểu Mạn định lát nữa tự tay làm món khoai tây xào chua cay thử xem, nhưng nhìn những củ khoai mọng nước thế này, vị chắc chắn không tệ.

"Ôi, bố ơi, bố thật sự muốn nướng khoai tây cho Bảo Bảo ăn ạ?" Cô nhóc bắt chước Linh Đang bên cạnh, cẩn thận đào một củ khoai to, nhìn rồi lại ném sang bên cạnh, to quá, nướng không chín. Lý Tiểu Mạn thấy vậy lắc đầu, con bé này, học người ta đào được một đống khoai nhỏ, nhìn rồi lại vỗ vỗ đôi bàn tay nhỏ bé của Tiểu Béo. Nó cứ tự mình gật gù, cười ngốc nghếch, Lý Tiểu Mạn không cần nghĩ cũng biết con bé đang nghĩ gì, chỗ này chắc chắn đủ ăn rồi.

Lý Phong thấy đào được khá nhiều, nhất là mấy củ to cũng được trăm cân, số khoai này còn có thể lớn thêm, nửa tháng sau đào cũng không vấn đề gì.

"Anh thấy thế này là được rồi, chỗ to này ngày mai mang đi, chỗ nhỏ hơn thì khá non, có thể luộc ăn." Lý Phong thấy đống khoai to bằng quả trứng gà bên cạnh, cười hì hì cho vào giỏ, khoai to thì gom lại một đống, phủ ít đất lên, mai quay lại chở, cho vào sọt tre là xong.

"Nhiều khoai tây nhỏ thế này ăn sao hết được." Lý Tiểu Mạn cầm hai củ khoai to bằng nắm tay người lớn, lát nữa làm món khoai tây xào chua cay, đây là món tủ của cô.

"Mấy củ nhỏ này, đừng thấy nhỏ mà vị ngon lắm đấy." Lý Phong trong lòng đã tính toán xong, Bảo Bảo muốn ăn khoai nướng, nhưng trưa không có thời gian, tối vừa hay nướng khoai lang, khoai tây, lò nướng của anh vừa hay dùng đến, trưa dùng khoai tây làm nguyên liệu chính nấu món ăn.

Mấy chục cân khoai nhỏ trong sọt tre nhìn thì nhiều, nhưng thực sự nấu ăn thì chẳng mấy chốc là hết, hơn nữa khoai tây chỉ cần làm đúng cách thì ai cũng thích ăn.

"Bố ơi, sao bố không nướng khoai tây ạ?" Bảo Bảo đứng cạnh Lý Phong nhìn anh dọn khoai trong chậu, bùn đất trên vỏ đã rửa sạch, Lý Phong cho vào nồi luộc. Bảo Bảo vốn muốn ăn khoai nướng, nhưng thấy bố cho vào nồi luộc thì chớp chớp đôi mắt to tròn đầy khó hiểu.

"Tất nhiên là luộc thì ngon hơn rồi." Lý Phong xoa đầu Bảo Bảo, tóc con bé hơi rối. "Bố ơi đừng làm thế, con vừa chải đầu hồi sáng đấy, nhưng bố ơi, Bảo Bảo muốn ăn khoai nướng, thơm lắm cơ."

"Ha ha, tối bố nướng thật nhiều khoai tây cho Bảo Bảo ăn, ra ngoài chơi đi." Bên cạnh anh có con nhóc nghịch ngợm này, hỏi đông hỏi tây, miệng lẩm bẩm cái gì ngon cái gì không, anh chẳng có thời gian mà dọn dẹp đống khoai này. Số khoai luộc trong nồi đều là loại bằng đầu ngón tay, quá nhỏ, không dễ làm sạch, luộc chín lại dễ nát. Lý Phong lấy hũ muối, thêm lượng muối vừa đủ, đậy nắp lại bắt đầu luộc khoai.

"Dạ, Bảo Bảo ngoan, bố nhớ tối phải nướng khoai tây cho Bảo Bảo ăn đấy nhé." Cô nhóc nhìn đống khoai đầy trên thớt, chạy biến ra ngoài. Chẳng mấy chốc, Linh Đang và Bảo Bảo bắt đầu đánh quả táo ta chơi, bên ngoài cứ vang lên tiếng cười, tiếng gọi: "Hắc Cầu, đừng tranh, oa, Tiểu Hắc Hắc bẩn quá, không ăn được đâu, Thiểm Thiểm đừng chạy."

Lý Phong vớt khoai tây nhỏ đã chín ra, từng củ một ép bẹp rồi bóc vỏ, khoai tây nếu bóc vỏ trước khi ép thì dễ vỡ. Ép bẹp rồi mới bỏ vỏ, vỏ khoai tây chứa "alkaloid glycoside", tích tụ trong cơ thể đến một lượng nhất định sẽ gây ngộ độc, nên ăn khoai tây không được để cả vỏ.

Khoai tây chín đã ép bẹp được lăn qua một lớp bột, như vậy đảm bảo khoai không bị nát. Đồng thời trong chảo cho một ít dầu, đem khoai tây đã lăn bột chiên vàng óng, từng củ khoai vàng ruộm được vớt ra. Những củ khoai nhỏ này để sang một bên, hành trắng, gừng, tỏi băm, bột ớt, bột thì là, hạt tiêu, hoa tiêu được xào thơm trong chảo. Khoai tây vàng óng hòa quyện với hương vị gia vị tỏa ra thơm nức mũi.

"Bố ơi, thơm quá." Linh Đang và Bảo Bảo trốn ở cửa bếp thò cái đầu nhỏ vào nhìn, Lý Phong cười ha hả, vẫy vẫy tay.

"Linh Đang, Bảo Bảo, hai đứa lại đây." Đây coi như món điểm tâm trước bữa ăn, Lý Phong mỗi đứa múc cho nửa bát nhỏ. "Ăn đi."