Sáng sớm, cơn mưa phùn lất phất đã tạnh, bầu trời dần hửng nắng. Từ sau khi Bảo Bảo và Kỳ Kỳ rời đi vào hôm trước, sân nhà trở nên yên tĩnh hơn nhiều. Chuyện thông nối giữa đầm nước và sông lớn đã được xác định, thật khó mà tin được những con cá heo sông đó lại bơi xa đến hơn ba mươi dặm. Lần này, nhờ vào sự kết nối giữa đầm nước và sông lớn, cuối cùng cũng xác định được ngọn núi chứa hang động và hang băng. Đáng tiếc, nhìn từ bên ngoài, ngọn núi cao chỉ tầm một hai trăm mét, thật khó khiến người ta tin rằng bên dưới lại có hang động khổng lồ đến vậy. Việc khảo sát trong hang vẫn đang tiếp tục, chỉ là có thêm vài chuyên gia và miệng hang đã được dựng rào cảnh báo, không cho người không phận sự lại gần. Những ngày này, Lý Phong có ghé qua xem mấy con cá heo vài lần, gia đình này đúng là thần bí khó lường, phần lớn thời gian đều không có mặt ở hồ chứa nước. Cũng phải thôi, cá heo sông có những đặc tính giống cá heo biển, chúng có độ nhạy bén rất cao trong việc tìm kiếm hang động.
"Ba, hôm nay nhà mình gặt lúa phải không ạ?" Lúc ăn sáng, Lý Phong tiện miệng hỏi. Do Lý Gia Cương nằm ở phía Nam, trồng ba vụ lúa, vốn dĩ phải đến tháng mười mới thu hoạch. Nhưng nhà Lý Phong mỗi năm chỉ trồng hai vụ nên sớm hơn nhà người khác, giờ đã đến lúc có thể thu hoạch rồi.
Cả nhà ăn sáng xong, thu dọn liềm, kéo xe ba gác ra đồng. Ruộng lúa nhà Lý Phong nằm dưới chân núi, địa thế thấp, hiện tại trong ruộng vẫn đầy ắp nước. Lúa đã chín vàng, nổi bật giữa cánh đồng xanh mướt. Ruộng không lớn, có lẽ chưa đến một mẫu, hình dáng như vầng trăng khuyết, phần lớn các thửa ruộng bậc thang ở đây đều có hình dáng như vậy, hơi co thắt bụng lại, cong lưng.
Hạt lúa trong ruộng căng tròn, bông lúa dài hơn một gang tay, xem ra năm nay là một năm được mùa. Lý Phong kéo xe ba gác, trên xe để vài bó rơm khô dùng để buộc lúa, điều đáng ngạc nhiên nhất là trên xe còn có cả dao băm rơm.
"Mẹ, mẹ đừng xuống, con với ba là đủ rồi." Lý Phong cầm liềm, vung thử một cái, cảm giác quen thuộc ùa về. Đã mấy năm rồi anh không chạm vào liềm. Từ khi lên cấp ba, anh làm nông ít đi hẳn. Thời cấp ba, đại học làm gì có kỳ nghỉ thu hoạch, chỉ có hồi tiểu học, mỗi năm đến mùa vụ đều được nghỉ một tuần. Mỗi khi đến lúc đó, đám trẻ con lại ôm ghế nhỏ, nô đùa chạy về nhà, vứt cặp sách sang một bên, không chạy ra mương bắt cá tôm thì lại chạy vào ruộng khoai lang nhà ai đó trộm vài củ nướng ăn.
Tất nhiên đó chỉ là số ít, phần lớn thời gian đám trẻ nghỉ học phải gánh vác trọng trách nấu cơm, nuôi lợn, đôi khi còn phải dậy từ lúc trời chưa sáng để gặt lúa. Những việc này Lý Phong đều trải qua cả rồi. Thời đó nghỉ mùa vụ, chẳng ngày nào được ngủ nướng, phải dậy sớm cho lợn ăn, nấu cơm. Lúc đó việc nhà đều đổ hết lên đầu bạn, người lớn làm ngoài đồng không có thời gian cơm nước. Lý Phong may mắn là nhà ít ruộng, mỗi lần bận rộn hai ba ngày là xong, có thể tận hưởng quãng thời gian còn lại thật thoải mái.
Đám trẻ con mỗi lần nhìn Lý Phong đều tỏ vẻ ngưỡng mộ, rồi lại buồn bã đeo giỏ tre đi cắt cỏ lợn. Ai bảo nhà chúng nhiều ruộng làm chi, lúa nhiều, nửa tháng vất vả không chỉ người lớn mà cả trẻ con, dù đi học rồi cũng phải tự nấu cơm, chăm sóc gà vịt mỗi khi tan học về. Có lúc còn phải dắt cả em đi học, lớp học từng có nguy cơ trở thành nhà trẻ. Nhưng lúc đó thầy cô phần lớn đều nhắm mắt làm ngơ, đôi khi nhà thầy cô cấy lúa, trực tiếp cho học sinh nghỉ tự học hoặc học thể dục. Thậm chí, thầy cô còn gọi những "cao thủ cấy lúa" trong lớp về nhà giúp đỡ. Mỗi khi đến mùa vụ, Lý Phong là đứa được hoan nghênh nhất, vì sao ư? Vì nhà Lý Phong ít ruộng, làm loáng cái là xong. Nhà này mời giúp cấy, nhà kia mời giúp gặt.
Mỗi khi đến lúc đó, đào, lê, mơ, dưa hấu, ngày nào cũng ăn không hết, nhà này ăn xong lại qua nhà kia. Nửa tháng mùa vụ, Lý Phong trở thành nhân vật đáng yêu nhất lớp, ăn uống chẳng phải lo, tất nhiên điều này cũng liên quan mật thiết đến tài gặt lúa cấy mạ của anh. Người ta mời người làm đâu chỉ một hai người, nhà ai mà chẳng có lao động, cán bộ lớp thường sẽ tổ chức cả lớp đi giúp đỡ. Cấy lúa, gặt lúa, những công việc vừa tốn sức vừa đòi hỏi kỹ thuật này, thành tích của Lý Phong cực kỳ nổi bật. Thế là cả trường đều biết, lớp này lớp kia ai đó làm việc rất khéo. Không ít cô bé còn thò lò mũi xanh mời Lý Phong về nhà mình giúp cấy lúa đấy.
Lý Phong nhất thời nhớ lại đủ chuyện hồi nhỏ. Lúc này, ba anh là Lý Sơn đã đào bờ ruộng, muốn xả nước trong ruộng ra mương. Nhưng ruộng nhà mình thấp quá, mấy ngày nay mưa không ngớt, mương vốn đã đầy ắp nước. Lúc này làm sao xả ra được, suýt chút nữa còn bị nước tràn ngược vào.
"Ba, đừng làm nữa, có nước còn mát hơn." Lý Phong đùa, có nước thì gặt lúa khá phiền, khó đặt liềm nhất. Lý Phong nhảy xuống ruộng, nước khá sâu, tầm hơn mười phân, lại có chút bùn nên đi lại không tiện. Lý Phong kéo vài nhát, thấy cũng ổn, chỉ là lúa gặt xong chẳng có chỗ để, phải chuyển lên bờ ruộng. Gặt vài nắm lại chuyển một lần, hơi phiền. Mẹ anh là Trương Lan đứng trên bờ bó lúa, dùng rơm khô quấn lại, rồi dùng dao băm chặt bớt phần rơm thừa bên dưới. Như vậy mới vận chuyển về nhà bằng xe ba gác, rồi dùng máy tuốt lúa tuốt một lượt. Hai cha con Lý Phong gặt lúa, mẹ Trương Lan một mình bó lúa, chặt bớt rơm rạ thừa.
"A, ba, ở đây còn có cá này." Đang định kéo lúa để đặt liềm thì chân Lý Phong trượt một cái, suýt chút nữa ngã nhào. Trong ruộng lúa này đúng là không ít cá, nãy giờ anh đã chạm phải mấy lần rồi, giờ dưới chân lại là con lớn, suýt làm anh ngã.
"Chắc là cá ngược dòng lên, lát nữa bắt vài con, trưa nấu canh cá, ăn cơm gạo mới." Ba anh cười nói về quá khứ, hồi đó mọi người xuống ruộng, vừa gặt lúa vừa bắt cá tôm. Thời đó muốn ăn một bữa no đâu có dễ, sản lượng lúa thấp, nhà Lý Phong ít ruộng, nhiều khi chẳng được ăn cơm gạo. Lúa gặt xong đều phải đem bán đổi lấy nhu yếu phẩm, phần lớn là ăn ngô, ăn cơm độn ngũ cốc. Cơm gạo đối với Lý Sơn hồi nhỏ là món xa xỉ, thậm chí Lý Phong hồi bé cũng rất ít khi được ăn cơm gạo. Sau này lúa lai ra đời, sản lượng tăng cao, nhà nhà đều có lương thực dư thừa, cuộc sống ngày càng tốt đẹp, thời đại mà ăn no không còn là giấc mơ đã đến.
"Được thôi, gạo mới ăn cùng cá tôm ruộng lúa, vị chắc chắn ngon tuyệt." Lý Phong vừa gặt lúa vừa để ý động tĩnh dưới nước, chẳng mấy chốc đã bắt được vài con cá diếc to bằng bàn tay, xâu bằng rơm rồi cắm ở bờ ruộng. Trưa mang về nhà, ăn cá nuôi trong ruộng, cơm nấu từ gạo mới, không còn gì để nói, ngon tuyệt.
Cả nhà làm cả buổi sáng mà chưa xong một nửa, chủ yếu là do về sau Lý Phong cứ hay lơ đãng, lúc thì bắt cá, lúc thì mò tôm, không thì nhặt ốc, cứ như một đứa trẻ vậy. Trưa về nhà, kéo một xe ba gác đầy bông lúa, tay Lý Phong xách xâu cá diếc, cá chép, còn có vài con cua. Cua mùa thu là béo nhất, tuy giờ mới cuối hạ đầu thu nhưng cua đã rất chắc thịt. Cá diếc các thứ cũng không tệ, có lẽ là do hiệu quả của việc Lý Phong tưới chút nước suối lần trước. Trong ruộng có không ít cá tôm, ba anh là Lý Sơn khá ngạc nhiên, không biết ruộng nhà mình từ khi nào đã biến thành ao cá. Đây có thể coi là một bất ngờ, không chỉ thu hoạch được lúa mà còn có cả một ruộng cá tôm.
Chưa đến giờ cơm trưa, mẹ Trương Lan bận rộn nấu nướng, hai cha con Lý Sơn bận rộn tuốt lúa. Máy tuốt lúa đạp chân, Lý Phong đã bao năm không dùng nên hơi lóng ngóng. Hai cha con cứ đạp không khớp nhịp, cuối cùng đành mỗi người một việc, một người đạp, một người tuốt. Làm mất hơn một tiếng, cuối cùng cũng xong xe lúa.
"Năm nay sản lượng tốt, chỗ này ít nhất cũng bốn năm trăm cân, đây mới chỉ là một phần nhỏ, năm nay ít nhất thu được hơn một ngàn cân, thật tốt, ruộng nhiều phân, cây trồng mới tốt thế này chứ." Lý Sơn nâng niu những hạt lúa căng tròn, mặt hơi ửng hồng, đầy xúc động. Điều nông dân thích nhìn nhất không gì ngoài việc được mùa, niềm vui đó là thứ người thành phố mãi mãi không bao giờ cảm nhận được. Lúa tuy đã tuốt xong nhưng vẫn phải quạt sạch, rồi đem ra nắng phơi.
"Ba, con thấy đem sang bên vườn đào phơi đi, không cần trải bạt, hơn nữa nền đá xi măng phơi nhanh hơn bạt nhiều." Bình thường đều phải trải bạt rồi mới đổ lúa lên, làm sao bằng nền xi măng, đá xanh. Nền xi măng phơi nắng nóng ran, đổ lúa lên, rải mỏng ra, nhiều nhất hai ngày nắng gắt là có thể cho vào kho, không lo bị mốc. Lý Sơn nghe vậy liền gật đầu, chẳng phải năm nay con trai mới sửa sân đó sao, dùng để phơi lúa là quá hợp.
Hai cha con không chậm trễ, đóng lúa vào bao tải, khiêng lên xe ba gác, kéo vào sân vườn đào rồi trải ra. Lý Phong sợ chim chóc đến ăn lúa, vừa hay thấy khỉ con đang rảnh rỗi ăn trộm nho. Anh tiện tay bắt lấy, dặn dò khỉ con không được để chim vào sân. Khỉ con cũng thông minh lắm, Lý Phong chỉ vào lũ chim trên cành cây, rồi lại chỉ vào đống lúa dưới đất. Khỉ con gật đầu liên tục. Cuối cùng Lý Phong còn làm mẫu cho nó, một con chim sẻ dám bén mảng đến ăn vụng, Lý Phong dùng vợt bắt lấy, ném cho gà và lợn làm bữa trưa. Màn trình diễn của Lý Phong rất hiệu quả, chẳng mấy chốc khỉ con đã bắt được một con chim. Lý Phong hài lòng gật đầu, vào nhà lấy hai quả óc chó lớn làm phần thưởng.
Chiến lược của Lý Phong đối với khỉ con "Hắc Cầu" thường là "cây gậy và củ cà rốt", đã huấn luyện khỉ con nghe lời răm rắp. Thấy trong sân không còn gì, Lý Phong đi tắm rửa, uống chén trà mát. Ngoài sân bỗng vang lên tiếng xe máy "tạch tạch". Lâm Dĩnh, Lưu Lan, Lý Hân lái xe mô tô bốn bánh đi vào vườn đào.
"Ơ, sao anh không đi làm việc? Chẳng phải dì nói hôm nay thu hoạch lúa sao?" Lâm Dĩnh đỗ xe lại, xuống xe đi thẳng về phía chòi nghỉ mát. Ba người chẳng khách sáo, mỗi người rót một chén trà mát. "Thật thoải mái, vẫn là trà mát ở đây ngon nhất." "Tôi bảo này, sao các cô lại đỗ xe ở đây, hóa ra là nhắm vào trà mát của tôi à. Nhưng trà mát chắc không uống được lâu nữa đâu, vài ngày nữa có lẽ phải đổi sang trà xanh rồi, hôm qua một trận mưa thu nhiệt độ giảm bốn năm độ đấy." Trà mát nếu không ướp lạnh, vị ngon có lẽ chỉ còn lại bảy phần.
"Chẳng phải sao, sáng nay còn thấy hơi lạnh, mai chắc phải mặc áo khoác rồi. Ăn bữa sáng mà bị lạnh thì không đáng. Đúng rồi, sao anh có thời gian ngồi uống trà ở đây, không gặt lúa nữa à?" Lâm Dĩnh hít một hơi thật sâu, cơn mưa thu hôm qua càng làm tăng thêm chút se lạnh của mùa thu. Sáng sớm mặc áo cộc tay lái xe máy, đúng là thấy hơi lạnh thật.
"Các cô nhìn trong sân xem." Lý Phong chỉ vào cái sân đang mở cửa, nơi có những hạt lúa vàng óng dưới đất.