“Sao mãi vẫn chưa bén lửa thế này.” Tiểu Thanh vô cùng bực bội, không hiểu sao cô cứ châm mãi mà không cháy. Chỉ một lát sau đã lo lắng đến mức mồ hôi nhễ nhại. Cô nhìn ra xa, nơi đám trẻ đang nô đùa chí chóe, đặc biệt là mấy cô bé đang chạy nhảy điên cuồng dọc theo bãi sông. Tiểu Thanh vừa lo mấy đứa nhỏ như Manh Manh sẽ ngã, sợ tia lửa bắn vào người, lại vừa muốn tham gia cùng chúng, cảnh tượng náo nhiệt thế này thật hiếm thấy.

“Sao thế? Để anh xem nào. Ha ha, không biết đứa nào nghịch ngợm giật sạch cỏ tranh trên đầu đuốc của em rồi.” Lý Phong cầm lấy xem, có chút cạn lời lắc đầu. Phần cỏ tranh bên trên đã mất sạch, bảo sao không châm lửa được, chỉ dùng lõi thân cây gai thì đâu có dễ bén. Lý Phong bứt một ít cỏ khô nhét vào đầu đuốc, lần này vừa châm đã cháy ngay. “Cháy rồi, cháy thật rồi kìa! Đưa em, mau đưa em!” Tiểu Thanh nhảy cẫng lên vui sướng như một đứa trẻ, cô đón lấy ngọn đuốc từ tay Lý Phong, trên mặt lộ rõ vẻ hạnh phúc. “Đi thôi, chúng ta đi xem nào, lát nữa đám trẻ này sẽ bắt đầu trò đánh đuốc, nhớ cẩn thận đừng để tia lửa bắn vào người.” Lý Phong vung vung ngọn đuốc trong tay vài cái, ngọn lửa càng thêm bùng cháy. Những tia lửa bay theo chiều gió rơi xuống phía sau. Lúc này, trên lầu Điếu Thủy, pháo hoa bắt đầu rực sáng, từng đóa pháo hoa diễm lệ điểm xuyết ánh lửa, vầng trăng tròn to lớn ở phương Đông chậm rãi nhô lên. Trên bầu trời, những đóa hoa nhỏ đủ màu sắc in bóng xuống dòng sông rộng lớn đang trôi xa, tạo nên những bông hoa tuyệt đẹp.

“Anh nói trò đánh đuốc là sao… Á, mọi người làm gì thế?” Tiểu Thanh chưa nói hết câu đã cảm thấy ngọn đuốc của mình bị ai đó đập mạnh mấy cái, tia lửa bắn tung tóe khiến cô suýt nữa thì tuột tay. “Đi đi, sang chỗ khác mà chơi.” Lý Phong xua tay với đám nhóc Nhị Phì, Thông Hài đang cười hì hì. Mấy đứa trẻ cười vang, vung ngọn đuốc nhỏ chạy đi, dọc đường đi có không ít người đang vung vẩy những ngọn đuốc nhỏ. Lý Phong thấy Bảo Bảo – cô nhóc này vậy mà lén lút đi đánh đuốc của Nhị Hài, đáng tiếc Nhị Hài là ai chứ? Cô nhóc trộm gà không thành còn mất nắm thóc, ngọn đuốc cầm không chắc đã bị Nhị Hài đập rơi mất. Ngọn đuốc tan tành, Bảo Bảo ngẩn người, sao lại tan ra được nhỉ? Cô bé đứng ngây ra, đôi mắt to tròn phủ một tầng hơi nước, quay đầu nhìn thấy bố mình, đặc biệt là ngọn đuốc đang cháy rực trong tay Lý Phong, đôi mắt cô bé sáng rực lên.

“Bố ơi, bố xem Nhị Hài xấu tính quá, bố đi đập đuốc của bạn ấy đi, bạn ấy bắt nạt Bảo Bảo.” Cô nhóc thấy Nhị Hài làm mặt quỷ với mình, không còn cách nào khác đành chạy đến trước mặt Lý Phong mách lẻo. Tất nhiên, cô nhóc chủ yếu là đang nhắm vào ngọn đuốc trong tay Lý Phong. “Con đấy, hay là bố đưa ngọn đuốc này cho con, đừng đi đánh đuốc của Nhị Hài nữa, mấy đứa đó con không thắng nổi đâu.” Đám Nhị Hài năm nào cũng chơi đánh đuốc, bọn nhóc này quấn thêm không ít cành cây vào đuốc, đừng hòng đập tan được đuốc của chúng, ngược lại đuốc của mình còn tan trước ấy chứ.

“Thấy chưa, đây mới là đánh đuốc thật sự. Đuốc cháy được một nửa, đám trẻ lao vào tấn công đuốc của nhau, náo nhiệt lắm. Cẩn thận, đứa trẻ kia kìa.” Lý Phong vừa nói vừa nhặt những thân cây gai dài chưa gãy mà Bảo Bảo làm rơi, buộc lại cho cô bé. Tiểu Thanh mấy lần né tránh đám Nhị Hài đang chạy nhảy đuổi bắt, tiện tay tấn công.

“Mấy cái này đã gãy rồi, sao anh còn…?” Tiểu Thanh vung vẩy ngọn đuốc trên tay, ánh lửa càng lúc càng rực rỡ soi sáng gương mặt nghiêm túc của Lý Phong. Tiểu Thanh đầy vẻ nghi hoặc, không hiểu người này đang làm gì. “Ha ha, đây xem như là một phong tục. Ở chỗ chúng tôi, đuốc của mỗi người cuối cùng nhất định phải còn thừa lại một chút, dù chỉ là một thân cây gai. Còn một chuyện nữa, lát nữa em sẽ biết.” Lý Phong cười hì hì thu nhặt những thân cây gai mà cô con gái nhỏ làm rơi, cẩn thận buộc lại. Anh nhìn cô nhóc đang nô đùa cùng Lâm Lâm, Nha Nha, Manh Manh, Linh Đang, Tiểu Hoa, tia lửa bắn tung tóe, Lý Phong chỉ biết lắc đầu cười khổ. May mà tia lửa từ thân cây gai không có uy lực gì, dù rơi vào người cũng chỉ hơi nóng, rất ít khi bị bỏng thật. Hôm qua Lý Phong đã mua cho mấy đứa nhỏ áo dài tay, nên cũng chẳng sợ gì.

“Đám nhóc này thật vô tư lự, anh nhìn Manh Manh kìa.” Tiểu Thanh lắc đầu, cô cháu gái của cô nghịch quá, một mình chạy đuổi theo Linh Đang và Nha Nha, miệng hét ầm ĩ, đôi chân nhỏ chạy thoăn thoắt. Trên bãi cát ven sông, những thân cây gai vương vãi, tia lửa rơi rụng, đặc biệt là những quả cầu lửa đã tàn trông như những ngôi sao lấp lánh.

“Trẻ con mà, em nhìn Bảo Bảo xem, anh đã bảo rồi mà cô nhóc này vẫn chạy đi trêu chọc đám Thông Hài đấy thôi.” Lý Phong vừa nhặt những thân cây gai rơi rụng, vừa gom lại rồi dùng mồi lửa của Tiểu Thanh châm cháy, từng đống lửa nhỏ được đốt lên bên bờ sông. Lý Phong coi như thành công nhân vệ sinh, đám trẻ này chỉ mải chơi thôi.

Hơn nửa tiếng sau, ngọn đuốc dần tắt, dầu hỏa đã cháy hết. Lúc này, Bảo Bảo, Manh Manh, Linh Đang và Kỳ Kỳ đã chạy về bên cạnh Lý Phong, mỗi đứa cầm một ngọn đuốc nhỏ đã tắt ngấm. Trên bãi sông chỉ còn đống lửa lớn nhất là vẫn đang cháy. Trăng đã lên tới ngọn liễu, càng lúc càng sáng, phủ một lớp ánh sáng trắng ngần dịu nhẹ. Không ít đứa trẻ đã định về nhà. Lý Phong thấy nhiều đứa đã lén chạy vào ruộng lạc của nhà mình. Mấy đứa nhóc này, vậy mà lại chạy vào ruộng nhà anh. Nhưng hôm nay Lý Phong chỉ biết bất lực nhìn, hy vọng chúng đừng quậy phá quá đà.

“Lý Phong, anh cười cái gì thế? Anh nhìn xem sao đám trẻ đó không về nhà? Á, anh nhìn kìa, chúng vào ruộng lạc nhà anh rồi, trộm lạc nhà anh đấy, sao anh không đi xem đi?” Tiểu Thanh nhìn mấy cái bóng nhỏ lén lút chạy vào ruộng lạc, khỏi cần nói cũng biết là đi trộm lạc ăn. Thế mà người bên cạnh cứ như không thấy gì, thật chẳng hiểu ra sao cả.

“Anh chẳng bảo với em rồi sao. Không chỉ phải giữ lại đuốc, mà còn phải mang về một chút gì đó. Em nhìn đám trẻ này xem, đứa thì bới lạc, đứa thì hái trộm đậu tương, ngô cũng có. Đi thôi, chúng ta sang ruộng ngô nhà chú ba lấy ít ngô.” Lý Phong cười hì hì, không quản nhiều. Đây là phong tục của Lý Gia Cương, hằng năm vào đêm rằm tháng Tám, không chỉ đuốc không được cháy hết, mà còn phải mang đồ về nhà. Ngô, lạc, đậu tương của nhà khác, cứ để dành một tay, trộm một tay, phong tục này cứ thế lưu truyền mãi.

Chỉ đêm nay là không ai quản, dù đồ trong ruộng nhà ai có mất cũng không được nói gì. Như việc Lý Phong thấy mấy đứa trẻ chạy vào ruộng nhà mình bới lạc, anh không nói một lời nào. Tiểu Thanh nghe xong ngẩn người một lúc, ngẫm nghĩ lại thấy không đúng. “Lý Phong, phong tục chỗ các anh sao hơi giống đêm Trung thu ở vùng Đồng hương Hồ Nam, nơi lưu hành phong tục “trộm rau dưới trăng” thú vị nhỉ?” Điều Tiểu Thanh nói chính là đêm Trung thu, các cô gái người Đồng che ô hoa, chọn vườn của chàng trai mình yêu để hái rau quả, mà không bị coi là “trộm cắp”. Họ còn cố tình gọi lớn: “Này! Rau quả của anh bị tôi hái rồi đấy, anh đến nhà tôi ăn trà dầu đi nhé!” Hóa ra, họ đang nhờ tiên nữ cung trăng se duyên. Nếu hái được quả mọc đôi, nghĩa là họ sẽ có tình yêu hạnh phúc. Vì thế, đậu đũa mọc đôi trở thành mục tiêu săn đón của họ. Các chị dâu đêm nay cũng đến vườn nhà khác “trộm rau dưới trăng”, nhưng họ hy vọng hái được quả mập mạp nhất hoặc một nắm đậu nành tươi xanh, vì nó tượng trưng cho sự khỏe mạnh của con cái. Các chàng trai cũng có phong tục này, vì họ cũng hy vọng tiên nữ cung trăng ban cho hạnh phúc. Tuy nhiên, họ chỉ có thể nấu ăn ngoài đồng, không được mang về nhà.

“Ha ha, chỗ chúng tôi không có ý đó, trộm dưa được dưa, trộm đậu được đậu, hình như là mong chờ năm sau được mùa. Nhưng trước đây việc trộm hái đậu, ngô hay quả thường không vào nhà, ăn ngay tại chỗ chứ không mang về. Bây giờ mọi người ăn cơm xong mới ra ngoài, cũng không còn nhiều quy tắc nữa. Em nhìn cái túi vải vàng nhỏ này đi, chính là để đựng nông sản, rau củ trộm được đấy, cái này phải để thờ cúng, ngày hôm sau mới được ăn.” Lý Phong lấy ra cái túi vải nhỏ đã chuẩn bị từ sớm, đưa cho mấy đứa nhỏ. “Bảo Bảo, các con đi đi, hái nhiều một chút, ha ha, đúng lúc nhà hết ngô rồi.” Tiểu Thanh lườm Lý Phong một cái, người này thật là. Nhưng vì là phong tục, Tiểu Thanh cũng không nói gì nữa. Bản thân cô cũng lén trộm một bắp ngô, đây là lần đầu tiên cô trộm đồ của người khác đấy. Trong lòng cô nhóc vừa kích động vừa hưng phấn, lén hái được một bắp ngô khiến cô phấn khích khó tả, lát sau lại hái được mấy bắp nữa. “Anh nhìn cái gì?” Tiểu Thanh thấy Lý Phong cứ nhìn chằm chằm mình, có chút ngại ngùng, trừng mắt lườm anh một cái, rồi nhét hết số ngô trong tay vào tay Lý Phong. “Cho anh cười này, cho anh hết đấy! Manh Manh, đừng hái nữa, chúng ta về thôi, bà Trương nướng khoai lang đỏ rồi, chúng ta về ăn đi.” Tiểu Thanh hơi chịu không nổi ánh mắt nửa cười nửa không của Lý Phong, sao mình lại không nhịn được chứ? Chẳng lẽ mình cũng có tâm địa trộm cắp? Thật ra chuyện này ai cũng có, tất nhiên là có đạo đức và pháp luật ràng buộc. Lý Phong thì không thấy có gì, chỉ là Tiểu Thanh tự nghĩ nhiều thôi.

“Vâng, biết rồi ạ. Cô ơi, cô mau lại giúp chúng con với, Bảo Bảo bảo thân ngô ngọt lắm, chúng con nhổ ít về có được không ạ?” Bốn đứa Manh Manh xếp thành hàng, phía sau cùng là chú gấu đen nhỏ cũng đang kéo chặt quần Bảo Bảo, cả đám nhóc như một chuỗi nối đuôi nhau, dùng sức nhổ như nhổ củ cải. Nhưng rễ ngô bám quá sâu, thân ngô không cẩn thận bị gãy mất hai đoạn, cả đám ngã nhào, cả ruộng ngô trở thành giường nằm lăn lộn của lũ trẻ.

“Á, đau quá, Manh Manh cậu mau đứng dậy đi, Manh Manh là đồ béo ú,” Bảo Bảo đẩy Manh Manh trên người mình ra, xoa xoa cái mông nhỏ, cô nhóc đang giận dỗi, tại Manh Manh cả, làm mông cô bé đau quá.

“Hừ, Manh Manh không có béo! Tại con gấu đen nhỏ xấu tính, kéo không tốt, thật là ngốc, nếu không thì Manh Manh đã không ngã rồi.” Manh Manh đá mạnh vào người gấu đen nhỏ, gấu đen nhỏ buồn bã xoa mông, mình có làm gì đâu chứ, sao lại đánh mình? “Bảo Bảo, chúng ta đi tìm chú nhờ giúp đỡ đi.” Manh Manh nhìn hướng gấu đen nhỏ bò đi, nó đang đi tìm chủ nhân kể khổ đấy.

“Đúng rồi, chúng ta đi tìm bố, Bảo Bảo muốn nhiều thân ngô lắm.” Đôi mắt Bảo Bảo sáng rực lên, đứng dậy, phủi bụi trên mông rồi chạy lon ton đến trước mặt Lý Phong. “Bố ơi, bố mau đến giúp Bảo Bảo nhổ thân ngô đi ạ.” Bảo Bảo lắc lắc tay Lý Phong. Lý Phong xoa xoa đầu con gái. “Bảo Bảo, con nhìn thân ngô trên đó kết nhiều bắp ngô nhỏ kìa, nếu con nhổ hết thân ngô thì bắp ngô bên trên sẽ không lớn được, sau này chúng ta không có ngô để ăn đâu.”

“Đúng thế, Bảo Bảo, Manh Manh, các con nhìn thân cây kết nhiều bắp ngô lắm, sau này còn kết được nhiều nữa, chúng ta không được nhổ, nếu không sau này không có ngô ăn đâu.” Tiểu Thanh bực bội lườm Manh Manh, chuyện này chắc chắn là do cô nhóc nghịch ngợm này gây ra.

“Ồ, nhưng mà thân cây ngọt lắm ạ.” Bảo Bảo rất ham ăn, Lý Phong vỗ vỗ mông cô nhóc. “Ngày mai bố đi mua mía cho các con.”