"Được, Tiểu Bảo, cậu giúp tôi một tay. Lão Giác đầu cứ tưởng tôi không có kinh nghiệm làm món thủy sản bằng lão, nhưng lão quên mất, đao pháp của tôi đâu phải hạng tầm thường. Lần này chúng ta không làm cá kho nguyên con, mà làm cá kho thái sợi, tôi không tin là không thắng được." Lão Hỏa đầu lần này thực sự tung ra tuyệt kỹ trấn phái. Thịt bò thái sợi vốn là món tủ nức tiếng khắp mười dặm tám làng, nay đem áp dụng vào cá trắm cỏ, có thể coi là một sự sáng tạo. Nhìn đao pháp nhanh như điện của lão, Lý Phong không khỏi thán phục. Cậu vốn tưởng mình chơi cũng khá, nhưng giờ mới thấy vẫn còn khoảng cách. Kiểu thái này cậu không làm nổi, lát cá mỏng như tờ giấy. Mười mấy phút trôi qua, con cá trắm cỏ trông như chẳng có gì thay đổi, nhưng Lý Phong biết, thân cá đã trải qua hàng trăm nhát dao.

Lý Phong pha chế nước sốt, lão Hỏa đầu nhóm lửa bắc chảo, làm nóng nhanh để dậy mùi hương. Lý Phong lén thêm chút nước suối "nửa đêm" vào, đảm bảo hương vị sẽ càng thêm tươi ngon. Món cá kho thái sợi này không cần cho vào chảo xào, mà dùng nước sốt nóng dội trực tiếp lên, nhiệt độ tức thời sẽ làm chín thịt cá. Cách này cực kỳ kén đao pháp và khả năng kiểm soát thời gian, lượng nước sốt phải cực kỳ chuẩn xác, nếu không thịt cá sẽ bị dai. "Xong rồi, Tiểu Bảo, dọn món đi." Lý Phong sắp xếp đĩa, lau chùi sạch sẽ rồi bưng khay, rảo bước hướng về phía sườn đồi.

Mọi người đã đợi sẵn, phía lão Giác đầu cũng đã chuẩn bị xong. Lý Phong bưng khay đưa cho Lý Trường Phong, bản thân không dám lên sân khấu, mấy ống trúc đựng rượu kia không phải để đùa. Nhìn xem, đã có bốn năm gã đàn ông tửu lượng tốt đang chuẩn bị sẵn sàng. Lần này vừa đấu cá, vừa đấu tửu lượng, bên nào thua cũng đều mất mặt cả. Lý Phong không muốn mình bị người ta khiêng xuống sớm đâu.

"Thế nào? Lần này các anh có thắng được không?" Lộ Quân thấy không khí hiện trường càng lúc càng căng thẳng, lòng đầy lo lắng. Đám trẻ con bên cạnh đã sớm chuẩn bị bát đũa, lần này lên sân khấu không phải mấy cô bé cậu bé hồi nãy mà là đội các ông bố. Một trăm đứa trẻ chia làm bốn đội, mỗi đội hai mươi lăm người, hoàn toàn để tránh trường hợp hòa. "Không vấn đề gì, nếu không có gì bất ngờ, ván này chúng ta thắng chắc." Lần này không chỉ có hai mươi lăm vị giám khảo đại chúng, mà còn có cả các bậc cao niên trong làng như Lão Thái công, Lộ Thiên Bá, tổng cộng mười người. Mỗi lượt ba mươi lăm người, phía bên kia đã bắt đầu rồi.

Lý Phong chăm chú nhìn khay trên tay Lộ Đào, không biết lão Giác đầu dùng thủ pháp gì. Đợi đến khi nhìn thấy thân cá, Lý Phong mỉm cười. Tuy chất lượng thịt cá của cậu nhỉnh hơn lão Giác đầu một bậc, nhưng nếu lão dùng thủ pháp đặc biệt để biến tấu món ăn, thì điểm cộng sẽ rất lớn. Dù hương vị không tươi ngon bằng, nhưng về mặt phối hợp gia vị thì cậu đã kém một bậc. Lý Phong biết, việc lão có thể làm cá trắm cỏ ra vị đậu phụ đã đủ để thu hút phiếu bầu rồi. Dù sao đây cũng chẳng phải cuộc thi ẩm thực chuyên nghiệp, không có chuyên gia, ai dám nói sở thích của người khác là sai chứ? Thế nhưng nhìn món đầu tiên, lão Giác đầu có vẻ hơi chủ quan khi chỉ làm món kho đơn giản.

"Bắt đầu rồi, mùi thơm quá, thật không nên đứng cạnh cậu, nhìn xem chúng ta bị hủy tư cách rồi kìa." Lộ Quân cười đùa. Lúc này Lý Phong cười hì hì, sự chú ý phần lớn đặt vào món cá kho thái sợi, tiện tay rưới nước sốt nóng hổi lên, nhiệt độ làm chín thịt cá ngay tức thì mà vẫn giữ được độ tươi mềm. Thịt cá thấm đẫm nước sốt nhưng vẫn giữ nguyên hình dáng.

"Á, đây là cá thái sợi sao?" Có người gắp miếng cá của lão Hỏa đầu lên, kinh ngạc thốt lên. Lý Phong nở một nụ cười, nhìn sắc mặt tái mét bên phía Lộ Đào, cậu biết ván này mình thắng rồi. Kết quả không nằm ngoài dự đoán, phe họ Lý thắng áp đảo với tỉ số 23-12. Lý Trường Phong cười ha hả, rót rượu gạo cho Lộ Đào: "Nào, khách quý từ xa đến, tôi cạn trước đây. Ha ha ha, rượu ngon thật!" Sắc mặt Lộ Đào cực kỳ khó coi, nhưng lúc này chỉ có thể uống từng ống trúc một. Uống hết ba ống, mặt lão đã hơi ửng đỏ.

"Hừ, đừng đắc ý, ván sau chúng ta tuyệt đối sẽ không thua đâu." Lời đe dọa của Lộ Đào càng khiến Lý Trường Phong đắc ý, tiếng cười càng lớn hơn. Người dẫn chương trình vội ra làm hòa: "Mọi người có lẽ chưa hiểu rõ món này có gì huyền bí, mời sư phụ vừa đưa món ăn lên giải thích cho chúng ta một chút." Lý Phong ngẩn người, quên mất mình vẫn còn đang đeo tạp dề trắng. Món này tuy không phải cậu làm nhưng cậu đứng quan sát nên vẫn có thể nói được. Lý Phong giới thiệu sơ qua, khiến người nghe suýt rớt cả tròng mắt, mỏng như tờ giấy, chỉ cần dội nước sốt là có thể dọn lên bàn. Những người đã ăn qua đều biết thịt cá tươi mềm, thấm vị, nhưng không ngờ lại được làm như vậy.

"Lợi hại thật, tay nghề này ở khách sạn năm sao cũng hiếm thấy. Lần này đi đúng là đáng đồng tiền bát gạo, mở mang tầm mắt thật." Không ít người gật gù tán thưởng. Quả thật, bình thường người ta cứ nghĩ ở nông thôn chỉ biết làm mấy món cơm nhà, mở quán nông gia lạc, chứ tay nghề nấu nướng tinh xảo sao sánh được với thành phố. Nhưng khoảnh khắc này, mọi người đã được chứng kiến thế nào là đao pháp thực thụ, thế nào là nghệ nhân chân chính. Lý Phong chắp tay chào rồi xuống đài.

"Tiểu Lý, món này cậu làm à?" Lộ Quân kéo cậu hỏi nhỏ. Ông cũng thấy thèm, làm công trình cả nửa tháng nay chẳng được ăn món gì nhiều dầu mỡ, mấy ngày nay ngửi mùi thịt, lũ giun trong bụng cứ biểu tình dữ dội.

"Cháu nào có tài đó, đao pháp kia cháu phải luyện ít nhất hai năm mới dám thử." Lý Phong thầm nghĩ tay mình nhanh mắt lẹ thật, nhưng độ chuẩn xác về độ dày mỏng thì không phải ngày một ngày hai mà có được, nhất là việc kiểm soát nhiệt độ khi dội nước sốt. Lý Phong xua tay chạy về Lầu Điếu Thủy. Lúc này đang làm món cá trắm đen, Lý Phong đứng bên cạnh ghi nhớ các bước, món này làm dễ hơn món vừa rồi nhiều.

Cá trắm đen bỏ phần đuôi, giữ lại vây đuôi, dùng mỡ lợn để dậy mùi, sau đó cho đuôi cá vào chảo rán vàng, phối thêm gia vị là xong. Lý Phong ngửi mùi thơm phức, chỉ là làm vậy liệu có thắng được không? Cậu cảm thấy lần này lão Giác đầu nhất định sẽ đổi chiêu. Quả nhiên, lão Giác đầu làm món cá trắm đen xuất thần nhập hóa. Lý Phong không biết mùi vị ra sao, nhưng cách tạo hình quá tốn công tốn sức. Xem ra lão Giác đầu ban đầu định bỏ ván đầu để làm phe họ Lý mất cảnh giác. Kết quả bỏ phiếu cuối cùng, không ít người do dự, phe Lý Phong thua ván này với cách biệt ba phiếu. Lý Phong hỏi vài người về hương vị cá, đa số đều nói cá bên mình ngon hơn, nhưng về sự chỉn chu trong tạo hình thì họ thích món cá trắm đen của lão Giác đầu hơn.

"Lão già này lợi hại thật. Nguyên liệu ở đây chúng ta chiếm ưu thế tuyệt đối, thế mà lão lại dùng tạo hình để kéo phiếu, đúng là nhất đẳng về thủy sản. Tôi thực sự đã coi thường lão rồi." Lão Hỏa đầu nghe Lý Phong kể lại thì hơi ngẩn người, vỗ trán. Lão Giác đầu này giỏi thật. Mình vừa rồi quá chủ quan, quên mất ai mới là cao thủ thủy sản thực thụ ở vùng này.

Các ván đấu sau đó diễn ra vô cùng kịch tính, du khách thành phố ăn uống thỏa thích, rượu gạo uống hết cả vò. Cuối cùng, Lý Phong xách một vò nhỏ định bụng trưa nay mấy người uống, rượu gạo ngọt lịm, ban đầu uống chẳng thấy gì, nhưng uống rồi mới biết hậu vị mạnh đến thế nào. Nhìn Lý Trường Phong và Lộ Đào đang được người ta khiêng đi thì biết, mà hôm nay mới chỉ là bắt đầu, mai và ngày kia vẫn còn nữa.

"Tiểu Lý, trưa nay cậu làm gì đi, ba món nóng ba món lạnh, canh không cần ba món, cậu làm đại một món là được, nước suối thì thôi. Hôm nay đều tại cậu cả, con bé Nha Nha nhà chúng tôi chẳng được ăn miếng nào." Đám người nhìn Lý Phong đầy oán trách. Bạn nói xem, tại sao cùng là người mà lại đối xử khác biệt thế chứ? Đây chẳng phải phân biệt chủng tộc sao? Không đúng, người ta là người tốt công tâm liêm chính, sao có thể thiên vị được? Mấy ông lão này thật quá quắt, cái miệng nhỏ của Manh Manh lúc này có thể treo cả chai nước tương, mà còn là loại mười cân rưỡi nữa chứ. Bảo Bảo và mấy đứa trẻ khác cũng chẳng khá hơn, cả buổi sáng nhìn người ta ăn uống mồm đầy dầu mỡ, mùi thơm nức mũi mà mình chỉ biết nuốt nước bọt.

"Được rồi, đi thôi, cháu làm cho. Hôm nay không có gì khác, cháu vừa học được vài món, nhưng nếu làm không ngon thì mọi người đừng chê nhé." Đoàn người Lý Phong ngồi thuyền qua sông, Lý Phong cưỡi xe máy mở đường phía trước. Lúc này đang là giờ cơm, không ít người đi tìm quán nông gia lạc ăn, con đường nhỏ chật kín người.

Mọi người đều bàn tán chuyện buổi sáng, tiếc là hôm nay vẫn chưa có kết quả chung cuộc. Tuy buổi sáng phe Lý Phong thắng, nhưng tỉ số không áp đảo như cậu nghĩ. Lão Giác đầu quá giỏi, có vài món làm Lý Phong cũng phải thốt lên tán thưởng, nhất là món canh cá ngân, đậu phụ, lão làm đậu phụ thành hình cá ngân, còn thực tế bên trong chẳng có con cá nào cả, mà là nước dùng nấu từ cá ngân, ăn kèm với đậu phụ hình cá. Nhìn qua cứ tưởng là canh cá ngân, nhưng nếm một miếng mới biết. Lý Phong lần đầu nhìn cũng bị lừa, hơn nữa lão không biết dùng loại thảo mộc gì mà mùi thơm cực kỳ nồng nàn, vô cùng hấp dẫn. Bảo Bảo, Manh Manh, Đồng Đồng và đám trẻ con cứ chảy nước miếng. Lý Phong thầm phục, món canh mình thêm nước suối cuối cùng lại thua với tỉ số lớn. Cậu nếm thử, tuy hương vị có thể không bằng mình, nhưng về sắc và hương thì thực sự không chê vào đâu được.

"Ba ba, chúng ta làm canh đậu phụ đi, bạn Tiểu Yến nói ngon lắm." Bảo Bảo ngồi sau xe kéo áo cậu, bên cạnh là Manh Manh, hai cô bé một đứa ôm Tiểu Hắc Hắc, một đứa ôm khỉ con Hắc Cầu. "Canh đậu phụ không ngon đâu, Bảo Bảo, ba làm canh cá nhé?" Lý Phong thầm nghĩ, mình làm sao biết lão già kia dùng gia vị gì mà tạo ra mùi thơm hấp dẫn thế, thực ra xét về hương vị thì canh mình ngon hơn. Nhưng người ta công phu quá, chưa nói đến sự sáng tạo, chỉ riêng mùi thơm đó thôi đã kích thích thực khách, hoàn toàn khơi dậy cơn thèm ăn.

"Nhưng canh đậu phụ ngon thật mà, Tiểu Yến và các bạn đều uống rồi, ba ba, Bảo Bảo cũng muốn uống." Lý Phong đành bất lực gật đầu, không thì mình dùng nước suối làm canh cá đậu phụ rồi vớt cá ra vậy. Còn về mùi thơm, dùng rau mùi, tiểu hồi hương, ít nhất cũng điều chỉnh được ba phần hương vị. Hương vị chắc chắn không kém, thậm chí còn hơn lão Giác đầu, như vậy chắc họ không còn gì để nói nữa nhỉ. Lý Phong thầm quyết định, xem ra mình còn phải học hỏi nhiều lắm.

Buổi trưa, Lý Phong dốc hết sức làm một bàn tiệc ngon, cuối cùng cũng giành được sự tha thứ của mọi người. Còn món canh đậu phụ của Bảo Bảo, cuối cùng được làm thành món súp bò đậu phụ ngô, hiệu quả bất ngờ, mấy đứa nhỏ đứa nào cũng ăn sạch sành sanh. Lý Phong thấy thế cũng lấy lại được chút tự tin. Lão Giác đầu này thật quá quắt, chuyên đi đả kích sự tự tin của người khác, đúng là loại "ông nội quái đản" mà.

"Ba ba, Bảo Bảo đi không nổi nữa rồi." Lý Phong nhìn cái bụng tròn vo của con gái cưng, mặt đầy vạch đen. Con bé này ăn kiểu gì mà bụng phình to thế này, chưa kể mấy đứa nhỏ kia, đứa nào cũng thế. Buổi sáng ăn đủ loại đồ ăn vặt làm ai nấy miệng đầy dầu mỡ, trưa lại uống thêm bao nhiêu súp, ăn xong mới phát hiện ra bụng no đến mức đi không nổi.

"Các con, ăn nhiều thế làm gì?" Lộ Quân sờ sờ cái bụng nhỏ của Nha Nha, mà không biết bụng mình cũng chẳng nhỏ hơn là bao. Món ăn buổi trưa Lý Phong dốc 12 phần công lực, nguyên liệu hoàn toàn là cá tôm, ngó sen nuôi bằng nước không gian, rau xanh dùng nước suối "nửa đêm" làm dẫn, xào lên hương vị cực kỳ mỹ vị. Bản thân Lý Phong cũng không nhịn được mà ăn nhiều, mọi người nhìn nhau cười ha hả.

"Đừng nói nữa, bọn trẻ ạ, chúng ta cũng ăn no căng bụng rồi. Bữa cơm trưa nay đúng là quá ngon, tôi không tự chủ được mà xới thêm bát cơm nữa, cuối cùng ăn sạch sành sanh, giờ nghĩ lại vẫn thấy khó tin." Lộ Lam mặt hơi đỏ, có chút ngượng ngùng. Vừa nói xong, mấy cô gái bắt đầu rôm rả. Tiểu Thanh nói, đây là bữa cơm duy nhất từ trước đến giờ cô ăn hết hai bát cơm lớn cộng thêm hai bát súp bò.

"Cái này phải trách Lý Phong, cậu làm món ăn ngon thế làm gì." Lộ Lam lúc này cảm thấy bụng mình như mọc thêm một tảng thịt, thấy đau khổ vô cùng. Cô liếc nhìn Lý Phong đang ngồi uống trà mỉm cười, nghiến răng nói. "Hừ, sau này Bảo Bảo không chơi với dì Lộ nữa, dì nói xấu ba ba." Bảo Bảo chu môi, làm mặt quỷ với Lộ Lam, khiến mặt cô đỏ bừng. Nhìn gương mặt tươi như hoa của Lý Phong, cô lườm một cái cháy mặt. Cái tên này, xem kìa, có con gái làm người phát ngôn cho mình mà đắc ý chưa kìa. Không được, hai năm nữa mình cũng sinh vài đứa, cho cậu biết tay. Nếu Lý Phong biết suy nghĩ trong đầu vị đại tiểu thư này, chắc chắn sẽ khâm phục sát đất, quỳ xuống liếm ngón chân cô luôn. Vì cãi nhau mà sinh con, cô nàng này đúng là số một thiên hạ rồi.

"Đúng rồi, chiều nay chúng ta làm gì?" Lâm Dĩnh thở phào, cuối cùng cũng dễ chịu hơn chút. Ăn ngon quá đôi khi cũng là một cái tội. Bi kịch cuộc đời, ăn no căng cả bụng.

"Chiều nay, chúng ta lên núi dạo một vòng, lúc này không ít quả dại đã chín. Nhất là vài người cần vận động cho tiêu cơm." Lý Phong thầm nghĩ, sắp đến rằm tháng tám, hồng trên núi chắc chín cả rồi. Cậu cũng lâu rồi không lên núi chơi, đúng lúc thời tiết không nóng, gió thu mát mẻ lên núi là thoải mái nhất.

"Ai là vài người chứ, nói năng kiểu gì thế?" Lộ Lam rất khó chịu, nhưng thấy Bảo Bảo đang chớp chớp đôi mắt to tròn nhìn mình, thôi thì nhịn vậy.