"Zurich, tối thứ Năm, ngày 4 tháng 12, tám giờ"

Hoàng hôn vừa tan, đêm đông lạnh lẽo đã lập tức ập đến. Những bông tuyết rơi lả tả, gió lạnh thổi tung lớp tuyết bụi phủ kín cả thành phố. Trong không gian tĩnh mịch, tòa nhà hành chính của tập đoàn Locke vẫn sáng đèn, tựa như vô vàn vầng trăng nhạt màu giữa màn đêm.

Elizabeth đơn độc làm thêm giờ trong văn phòng, chờ đợi Rhys trở về sau cuộc họp ở Geneva. Cô rất hy vọng anh có thể về sớm hơn. Nhân viên trong tòa nhà đã tan làm từ lâu, bầu không khí trống rỗng khiến Elizabeth cảm thấy lòng mình càng thêm cô quạnh, sốt ruột, mãi không thể tập trung tinh thần.

Vẫn không có tin tức gì về việc Rhys trở về. Lúc này, chuyện của Walter và Anna cứ quẩn quanh trong tâm trí cô. Cô vẫn nhớ khi mới quen Walter, anh ta ngây ngô và tuấn tú biết bao, lại say đắm Anna đến thế — hay đó chỉ là vẻ bề ngoài? Thật khó mà tin được Walter lại là kẻ sát nhân giết hại con mình.

Elizabeth nghĩ đến Anna đáng thương. Cô đã gọi cho bà mấy cuộc điện thoại nhưng đầu dây bên kia luôn im lặng. Cô nên bay đến Berlin, làm tất cả những gì có thể để an ủi bà. Đang miên man suy nghĩ, tiếng chuông điện thoại đột ngột vang lên kéo cô trở về thực tại.

Cô nhấc máy, đầu dây bên kia là giọng của Alec. Elizabeth bỗng thấy lòng nhẹ nhõm hơn.

"Cô đã biết chuyện của Walter chưa?" Anh hỏi.

"Biết rồi. Thật kinh khủng! Tôi không thể nào tin nổi."

"Không phải vậy đâu, Elizabeth."

Cô tưởng mình nghe nhầm. "Cái gì?"

"Mọi chuyện không như cô nghĩ đâu. Walter vô tội."

"Nhưng cảnh sát nói..."

"Họ nhầm rồi. Walter là người đầu tiên mà tôi và Sam nghi ngờ. Chúng tôi đã điều tra rõ ràng, anh ta không phải là kẻ chúng ta đang tìm."

Elizabeth nhìn chằm chằm vào điện thoại, vô cùng bối rối, cô thầm nghĩ: "Anh ta không phải là người chúng ta đang tìm?"

Alec ngập ngừng vài giây rồi nói tiếp: "Nói chuyện này qua điện thoại thực sự không ổn lắm. Nhưng Elizabeth, tôi không còn thời gian để gặp riêng cô nữa."

"Nói chuyện gì cơ?" Elizabeth hỏi.

"Năm ngoái có kẻ luôn ngáng chân tập đoàn. Đầu tiên là nhà máy ở Nam Mỹ bị nổ, sau đó là bằng sáng chế bị đánh cắp. Thậm chí bao bì dược phẩm chúng ta sản xuất còn bị dán nhầm nhãn. Vì tôi và Sam đã thỏa thuận, khi thời cơ chưa chín muồi thì tuyệt đối không tiết lộ cho người thứ ba, nên qua điện thoại không tiện nói chi tiết."

Trái đất như đột ngột ngừng quay, thời gian đông cứng trong khoảnh khắc. Một cơn chóng mặt ập đến. Giọng nói trong điện thoại là của Alec, nhưng cô đã từng nghe những lời tương tự từ miệng Rhys.

Rhys từng nói: "Có kẻ đang ngáng chân tập đoàn Locke. Hung thủ rất xảo quyệt, nên những tai nạn xảy ra gần đây đều trông như một chuỗi sự cố ngoài ý muốn. Nhưng tôi đã nhìn ra điểm bất thường. Sau khi tôi đi gặp Sam bàn về chuyện này, chúng tôi quyết định thuê văn phòng thám tử để điều tra."

Alec nói tiếp: "Sau khi văn phòng thám tử hoàn thành báo cáo điều tra, Sam đã mang bản báo cáo đó đến Chamonix. Chúng tôi đã thảo luận vấn đề này qua điện thoại."

Elizabeth lúc này như nghe thấy tiếng Rhys nói: "Sam và tôi đến Chamonix bàn bạc chuyện này — cho đến khi tìm ra chân tướng hung thủ, chúng ta sẽ không tiết lộ nội dung sự việc cho bất kỳ người thứ ba nào biết."

Elizabeth bỗng thấy khó thở. Khi cô lên tiếng lần nữa, cô cố gắng làm cho giọng mình nghe tự nhiên nhất có thể: "Alec, ngoài anh và Sam ra... còn... còn ai biết chuyện này nữa không?"

"Không còn ai cả! Ngoài Sam và tôi ra, không ai biết cả. Điều này rất quan trọng. Theo như Sam nói với tôi, báo cáo chỉ ra nội gián là một quản lý cấp cao trong nội bộ tập đoàn Locke."

Quản lý cấp cao? Trước khi cảnh sát Hornung vạch trần, Rhys chưa bao giờ nhắc đến chuyện anh từng đến Chamonix, anh quả thực cố tình che giấu sự thật này!

Cô chậm rãi hỏi, từng chữ từng chữ thốt ra từ miệng: "Liệu Sam có khả năng kể chuyện này cho Rhys không?"

"Không thể nào! Tại sao cô lại hỏi vậy?"

Rhys chỉ có một cách để biết nội dung báo cáo — chính là anh ta đã đánh cắp nó, và lý do anh ta đến Chamonix cũng chỉ có một — để trừ khử Sam.

Elizabeth hoàn toàn không nghe thấy Alec đang nói gì ở đầu dây bên kia, tai cô ù đi, không thể nghe rõ bất cứ điều gì. Ống nghe tuột khỏi tay cô, Elizabeth bắt đầu thấy choáng váng, cô đang vùng vẫy trong nỗi sợ hãi tột độ. Tâm trí cô rối bời, những hình ảnh hiện ra trước mắt cũng trở nên hỗn loạn. Chỉ là những mảnh ký ức rời rạc — trước khi tai nạn xe Jeep xảy ra, cô từng để lại lời nhắn cho Rhys rằng mình sẽ đến Sardinia; ngày thang máy rơi, Rhys không tham dự cuộc họp hội đồng quản trị, mãi đến khi cô ở một mình với Kate, anh mới xuất hiện. "Anh nghĩ anh nên giúp em một tay," anh nói. Thế nhưng, chỉ một lát sau anh đã rời khỏi tòa nhà. Anh thực sự đã rời đi sao? Cô bắt đầu run rẩy. Đây chắc chắn là hiểu lầm. Không! Tuyệt đối không thể là Rhys. Lòng cô gào thét.

Elizabeth đứng dậy khỏi ghế, bước đi không vững về phía văn phòng của Rhys. Văn phòng tối đen như mực. Cô bật đèn, thất thần nhìn quanh, không biết mình đang tìm kiếm điều gì.

Cô không phải đang tìm bằng chứng phạm tội của Rhys, mà là muốn chứng minh sự trong sạch của anh. Thật không thể chịu nổi khi người đàn ông cô tin tưởng nhất — người yêu ôm cô vào lòng, kề cận da thịt — lại là một kẻ sát nhân máu lạnh.

Trên bàn của Rhys có một cuốn lịch trình. Elizabeth lật đến ngày cô gặp nạn ở Sardinia vào tháng Chín. Trên lịch của anh viết "Nairobi" — thủ đô của Cộng hòa Kenya. Cô phải kiểm chứng hộ chiếu của anh xem anh có thực sự đến Nairobi hay không. Cô mang theo cảm giác tội lỗi lục lọi ngăn kéo, cô biết chắc chắn còn có bằng chứng khác chứng minh anh vô tội.

Ngăn kéo dưới cùng bàn của Rhys đã khóa. Elizabeth do dự — cô không có quyền mở nó. Nếu làm vậy, chẳng khác nào lộ rõ sự không tin tưởng của cô dành cho anh. Cô đang đứng ở ngã ba đường của sự lựa chọn — một khi đã quyết định thì không thể quay đầu. Rhys nhất định sẽ phát hiện ra, và cô cũng phải đối mặt với anh.

Dù vậy, Elizabeth vẫn phải tìm hiểu xem Rhys có đến Nairobi vào tháng Chín hay không. Cô tìm thấy một con dao rọc giấy trên bàn, dùng hết sức cạy ổ khóa ngăn kéo.

Trong ngăn kéo có vài cuốn sổ tay và bản ghi nhớ, cô lôi hết ra ngoài. Trong đó có một lá thư của một người phụ nữ viết cho Rhys. Lá thư này mới gửi từ Paris vài ngày trước. Elizabeth do dự một lúc rồi cũng mở thư ra. Lá thư là do Elena viết. Mở đầu là: "Anh yêu, em đã gọi điện cho anh, chúng ta phải nhanh chóng thực hiện kế hoạch của mình thôi..."

Elizabeth chưa đọc hết thư, lá thư trên tay cô run rẩy không ngừng. Bây giờ, ánh mắt cô dừng lại ở bản báo cáo vốn đã bị mất cắp trong ngăn kéo.

〖Ông Sam Locke

Tài liệu tối mật

Không có bản sao〗

Cô bỗng thấy cả căn phòng bắt đầu xoay chuyển, cô vội vàng vịn lấy mép bàn. Cô đứng đó một lúc lâu, nhắm mắt lại, chờ đợi cơn chóng mặt tan biến.

Kẻ sát nhân đã lộ diện, và người đó lại chính là chồng của cô.

Tiếng chuông điện thoại kéo dài phá tan sự tĩnh lặng. Elizabeth mất một lúc lâu mới nhận ra tiếng chuông. Cô chậm rãi quay lại văn phòng, nhấc máy.

Là nhân viên bảo vệ ca đêm ở quầy lễ tân gọi lên, giọng anh ta nghe rất vui vẻ: "Tôi chỉ muốn xác nhận xem bà còn ở trên lầu không, bà William. Ông William sắp lên đón bà rồi."

Chẳng lẽ anh ta lại muốn lên kế hoạch cho một vụ tai nạn khác?

Mạng sống của cô hoàn toàn nằm trong tay Rhys. Cô thực sự không thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra để đối mặt với anh. Chỉ cần Rhys nhìn thấy cô, anh sẽ biết sự thật. Cô phải nhanh chóng tìm cách trốn thoát. Trong cơn hoảng loạn, khi vơ lấy túi xách và áo khoác định rời khỏi văn phòng, cô mới chợt nhớ ra mình quên lấy hộ chiếu. Cô phải trốn đến nơi mà Rhys không thể tìm thấy. Vì vậy, cô vội vàng lao đến bàn làm việc, lấy hộ chiếu rồi chạy ra hành lang. Tim cô đập liên hồi như sắp nổ tung.

Đèn chỉ thị của thang máy dành riêng cho chủ tịch đang sáng dần lên từng nấc.

Tám... chín... mười...

Elizabeth cắm đầu lao về phía cầu thang, vì sự sống, cô chạy bán sống bán chết.

Chỉ cần bị bắt lại, cô chắc chắn sẽ chết.