Cảnh sát Max Hornung chìm sâu vào suy tư.

Trong đồn cảnh sát, âm thanh máy đánh chữ lách cách, tiếng ồn ào quát tháo lẫn nhau và cả tiếng chuông điện thoại khó chịu vang lên khắp nơi, nhưng anh dường như vẫn dửng dưng, coi như không thấy không nghe.

Anh sở hữu một ý chí tập trung như máy tính. Anh đang suy nghĩ về gia quy mà lão Samuel đã đặt ra – quy định cổ phần của tập đoàn Roth không được phép chảy ra ngoài.

"Thật có tầm nhìn!" Anh nghĩ, "Tiếc là rủi ro quá lớn."

Điều này làm anh nhớ đến phương pháp hưu trí Tontine do chủ ngân hàng người Ý Lorenzo Tonti phát minh vào năm 1695. Tất cả những người tham gia bảo hiểm đều phải đóng mức phí như nhau, khi có người qua đời, những người sống sót sẽ chia nhau khoản tiền bảo hiểm đó.

Đây không nghi ngờ gì là động cơ tốt nhất để những người tham gia bảo hiểm sát hại lẫn nhau. Giống như tập đoàn Roth ngày nay vậy.

Trao cho người ta quyền thừa kế trị giá hàng trăm triệu đô la, nhưng lại không cho phép họ tự ý sử dụng trước khi có sự đồng ý của tất cả mọi người, đây thực sự là một cách làm đầy mạo hiểm. Chẳng phải sao?

Max biết Sam luôn không chịu đưa cổ phiếu của công ty ra niêm yết. Giờ ông ta đã mất mạng. Còn Elizabeth cũng phản đối việc bán cổ phiếu, cô ta đã thoát chết hai lần, dạo này các vụ tai nạn xem ra hơi nhiều thì phải.

Cảnh sát Max Hornung không tin vào cái gọi là "tai nạn". Vì vậy, anh đi gặp Công tố viên Schmidt.

Sau khi nghe Max Hornung báo cáo tóm tắt về vụ tai nạn leo núi của Sam Roth, Công tố viên Schmidt lớn tiếng chất vấn anh:

"Chỉ là ghi sai tên người hướng dẫn thôi mà, đây là loại vụ án giết người gì chứ? Hornung! Tôi nói cho cậu biết, ít nhất thì vụ án này sẽ không được phê duyệt ở chỗ tôi đâu, không thể nào!"

Viên cảnh sát dáng người thấp bé kiên nhẫn nói tiếp:

"Tôi cho rằng mọi chuyện không đơn giản như vậy. Tập đoàn Roth gần đây liên tiếp gặp tin dữ, có lẽ ai đó cho rằng chỉ cần trừ khử Sam là có thể giải quyết được những khó khăn và tranh chấp mà họ đang đối mặt."

Công tố viên Schmidt ngả người ra sau, đôi mắt chằm chằm nhìn cảnh sát Hornung.

Ông ta tin chắc rằng suy luận của Hornung chỉ là chuyện viển vông. Nhưng chỉ cần có thể khiến người này biến mất khỏi tầm mắt mình, dù chỉ là một khoảng thời gian ngắn, cũng đủ mang lại cho ông ta niềm vui vô hạn. Hơn nữa, chỉ cần anh ta ra ngoài làm nhiệm vụ, tinh thần của toàn bộ nhân viên trong đồn cảnh sát sẽ phấn chấn hẳn lên, không ai là không vui mừng hớn hở.

Ngoài ra, điều đáng chú ý là, gã Max Hornung này muốn đích thân tiến hành điều tra, mà đối tượng điều tra lại chính là gia tộc Roth đầy quyền thế. Đáng lẽ ra, Công tố viên Schmidt nên bảo anh bớt lo chuyện bao đồng để tự bảo vệ lấy mình. Bởi vì một khi cảnh sát Hornung chọc giận những kẻ có máu mặt kia – điều sớm muộn gì cũng xảy ra – thì đến lúc đó, muốn đá anh ta ra khỏi ngành chẳng khác nào trở bàn tay. Như vậy, Công tố viên Schmidt có thể "mượn dao giết người", ép anh phải rời đi. Ai bảo anh cứ mãi chuốc lấy rắc rối cho mình làm gì?

Thế là, Công tố viên Schmidt nói với Max Hornung:

"Vụ án này giao cho cậu toàn quyền phụ trách. Làm cho tốt vào!"

"Cảm ơn!"

Lần này Max thực sự vui mừng khôn xiết.

※※※

Khi Max đang đi dọc hành lang về phía văn phòng của mình, anh gặp nhân viên pháp y.

"Hornung! Có thể cho tôi mượn vài phút không?"

Max lạnh lùng đáp lại:

"Anh nói gì?"

"Đội tuần tra ven sông vừa vớt được thi thể một cô gái dưới sông lên. Cậu có thể qua xem thử không?"

Max nuốt nước bọt nói:

"Đương nhiên là được."

Đây là một trong những nhiệm vụ mà Max thích nhất, anh đương nhiên không thể từ chối.

Cô gái nằm trong chiếc quan tài sắt lạnh lẽo. Cô có mái tóc vàng, tuổi khoảng hai mươi. Thi thể cô đã trương phình vì ngâm nước. Ngoài một dải ruy băng đỏ quấn quanh cổ, toàn thân cô không một mảnh vải che thân.

"Đây đúng là một vụ án kỳ lạ. Thi thể nạn nhân trước mắt rốt cuộc còn mang hàm ý gì nữa?"

Max Hornung thầm nghĩ.

"Mọi dấu hiệu đều cho thấy trước khi chết cô ấy đã quan hệ tình dục, nhìn vào các vết thương, có lẽ cô ấy đã bị siết cổ đến chết rồi mới bị ném xuống sông."

Nhân viên pháp y nói tiếp:

"Phổi của cô ấy không có nước. Trên người cũng không lấy được bất kỳ dấu vân tay nào. Cậu đã từng gặp cô ấy chưa?"

Cảnh sát Max Hornung cúi đầu nhìn khuôn mặt cô gái rồi nói:

"Chưa."

Anh rời khỏi đồn cảnh sát, bắt xe buýt đi đến sân bay.