Hành trình dài bốn nghìn dặm của chúng tôi bắt đầu. Trong suốt hai ngày rưỡi trên tàu từ Chicago đến San Francisco, tôi tận dụng từng phút để ngủ, mặc cho nhịp điệu lắc lư không ngừng của con tàu. Khi xử lý vụ án của Lindenbergh, tôi đã phải ngược xuôi vất vả, kết quả là kiệt sức hoàn toàn. Tuy nhiên, trên tàu, tôi cũng khó mà yên tĩnh, một đám phóng viên lớn cứ bám riết lấy Darrow. Khi biết vụ án gần nhất tôi đảm nhận chính là vụ Lindenbergh, họ lại tìm đủ mọi cách để quấy rầy tôi. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình lại có thể dính líu sâu sắc đến giới truyền thông như thế.

"Chuyện này cứ như một chiến dịch tranh cử chết tiệt vậy." Tránh khỏi tầm mắt của các phóng viên, tôi và Lindsay trò chuyện phiếm trong toa tàu thoải mái. Để không khí thêm phần dễ chịu, tôi lén rót rượu rum vào những chiếc tách cà phê trống của cả hai.

Vợ của Lindsay – Annie, ngoài ba mươi tuổi, mái tóc đen óng ả, vô cùng quyến rũ. Lúc này, cô ấy đang ngồi chơi bài bridge với Ruby Darrow ở chiếc bàn bên cạnh. Ruby, tóc nâu, tính tình rất hoạt bát, trông chẳng giống người đã ngoài năm mươi chút nào.

"Phải," Lindsay vừa nói vừa gật đầu với tôi, đó là cách anh ấy cảm ơn tôi vì đã rót rượu. "Haizz, ở mỗi ga tàu đều có một đám phóng viên đang chờ sẵn."

Tôi khẽ mỉm cười với anh ấy, "Anh không để ý sao? Luật sư hình sự đại tài của chúng ta hoàn toàn không đề cập đến bất kỳ tình tiết nào liên quan đến vụ án Massie."

Thị trấn Omaha là điểm trung chuyển vô cùng quan trọng trong chuyến đi của chúng tôi. Gần như chưa kịp bước lên sân ga, Darrow đã bị một đám đông phóng viên vây kín, họ tranh nhau đưa ra hàng loạt câu hỏi về vụ án Massie. "Lynch", "hiếp dâm", "giết người", "khủng bố", "phân biệt chủng tộc", những từ ngữ nóng hổi này khiến không khí tràn ngập mùi thuốc súng ngột ngạt.

Ánh mắt sắc bén của Darrow lơ đãng nhìn đám phóng viên, hai ngón tay cái thản nhiên móc vào hai bên dây đai quần. Ông vừa cười đầy ẩn ý vừa nói: "Các quý ông, hãy tự mình suy nghĩ xem. Một kẻ 'bảo thủ' có danh tiếng như tôi lại dính líu vào một vụ án đầy thị phi thế này, thì tôi có thể làm được gì chứ? Cũng chỉ có thể làm việc với những người chính trực mà thôi."

Lại có vài phóng viên chớp lấy cơ hội, liên tiếp hỏi Darrow về quan điểm của ông đối với "Đạo luật cấm rượu". Darrow giơ cao tay, ra hiệu cho họ im lặng.

"Vậy, xin hỏi các quý ông, trong số các anh có ai chưa từng uống rượu không?"

Các phóng viên đều bật cười, nhìn nhau, nhưng không một ai đứng ra thừa nhận mình chưa từng uống rượu.

"Nếu vậy, thưa các vị, các anh còn muốn tiếp tục thảo luận về vấn đề này nữa không?" Biểu cảm của Darrow đột nhiên trở nên nghiêm nghị, ông nghiêm giọng nói: "Chẳng lẽ các anh không thấy người khác cũng có quyền tương tự sao? Được thư giãn một chút vào thời điểm thích hợp?"

Nói xong những lời này, ông liền quay trở lại tàu.

Tôi đang thưởng thức rượu rum trong tách cà phê thì nhận ra Lindsay có vẻ đang cau mày. Có chuyện gì vậy? Đây mới là ngày thứ hai chúng ta lên tàu, anh ấy đã có chuyện gì không vui sao?

"Điều tôi lo lắng là," Lindsay phàn nàn với tôi, "Ông Darrow không nói gì về vụ án Massie, cứ như thể chuyện này không hề tồn tại vậy. Tôi chỉ biết sơ qua vài tình tiết đơn giản, đó vẫn là những gì ông ấy nói với tôi trong phòng hòa nhạc."

"Anh cảm thấy mọi chuyện có chút mơ hồ?"

"Dù tôi cho rằng ông ấy có trí tuệ phi phàm – điều này có thể thấy qua thái độ của ông ấy đối với các phóng viên, ông ấy đối phó rất ung dung – nhưng dù sao ông ấy cũng đã lớn tuổi, và..."

"Ý anh là, thái độ của ông ấy đối với vụ án Massie nên nghiêm túc hơn."

"Thú thật là, Nate, tôi... nghĩ như vậy."

"George, tôi khuyên anh cứ chấp nhận cách làm của ông ấy đi."

"Ý anh là sao?"

"Luật sư hình sự đại tài hiểu rất rõ mình cần phải làm gì vào lúc nào. Anh chỉ biết danh tiếng của ông ấy, chứ không quen thuộc phong cách làm việc của ông ấy. Còn tôi, đã từng tận mắt thấy ông ấy làm việc, ông ấy luôn dành rất nhiều thời gian để tìm hiểu các loại tình huống, nhưng hiếm khi dành thời gian để chuẩn bị trước khi ra tòa."

"Tôi đã từng xem kỹ bài biện luận kết thúc của ông ấy – màn thể hiện tại tòa của ông ấy gần như không thể chê vào đâu được."

"Đúng vậy, bài biện luận kết thúc của ông ấy quả thực rất xuất sắc – nhưng phần lớn trong đó đều là ngẫu hứng."

"Thật khó tin... làm sao ông ấy có thể..."

"Chuyện này thì tôi không biết. Ông ấy đứng đó, những lời lẽ cứ tuôn ra như suối. Vì vậy, anh cứ yên tâm, ông ấy chỉ bắt đầu hình thành tư duy biện hộ của mình sau khi nghe xong lời biện hộ của luật sư nguyên đơn. Ông ấy ngồi đó đợi họ phạm sai lầm, rồi từ đó mà bắt đầu..."

"Điều này thật khiến người ta kinh ngạc."

"Đó mới chính là Clarence Darrow kỳ diệu."

Tôi chưa từng đến San Francisco, nhưng lần này đến cũng như không: khi con tàu từ từ tiến vào ga San Francisco, cả thành phố đang bao phủ trong màn sương mù nổi tiếng của nơi đây.

Có lẽ vì sương mù, thành phố tăng thêm vài phần màu sắc huyền bí. Đối với một gã trai Chicago đang buồn ngủ như tôi, hình dáng những chiếc tàu sang trọng ẩn hiện phía cảng vẫn khiến tôi vô cùng phấn khích. Tiếng va chạm của những sợi xích khổng lồ, tiếng ma sát của ròng rọc lên xuống, tiếng hò hét thô lỗ của các thủy thủ, cộng thêm tiếng kèn lạnh lẽo bay ra từ những tòa tháp mờ ảo, tạo nên một bối cảnh hỗn loạn bất an. Tuy nhiên trong môi trường này, vẫn có thể nhìn thấy những con tàu đang neo đậu – một con tàu Pháp, huy hiệu đỏ trắng trên thân tàu ẩn hiện trong làn sương dày; còn một con tàu Ý, lá cờ trên đỉnh bay phấp phới trong gió; và cuối cùng là con tàu "Malolo" mà chúng tôi sắp lên, thân tàu màu trắng, bên trên có ký hiệu chữ "M" in hoa trông rất nổi bật.

Con tàu "Malolo" dài sáu trăm feet, cao tám trăm feet lặng lẽ đỗ ở đó. Trong mắt tôi, nó giống như một con cá voi đói, đang chờ những ông chủ, bà chủ giàu có bước lên. Tất cả những người lên tàu trông đều ăn mặc rất chỉnh tề – lễ phục không đuôi, mũ cao, váy dạ hội lộng lẫy cùng áo khoác lông thú, gần như tất cả mọi người phía sau đều có người hầu đi theo. Tôi tò mò nhìn quanh, phần lớn mọi người đều lớn tuổi hơn tôi; tuy nhiên, cũng có một vài người trạc tuổi tôi, nhưng nhìn khí chất của họ là biết ngay đều là những kẻ xuất thân hào môn. Còn nữa, là những cặp vợ chồng trẻ đi hưởng tuần trăng mật. Nếu tôi có nhiều tiền như vậy, có lẽ tôi sẽ không kết hôn. Haizz, dù đã trải qua cuộc khủng hoảng kinh tế năm 1929, người giàu vẫn là người giàu.

Chúng tôi đang đi trên bến tàu thì một thanh niên chặn chúng tôi lại. Anh ta mặc quân phục hải quân, trên đó đầy những nếp nhăn, sắc mặt cũng rất nhợt nhạt. Nhìn quân hàm, biết anh ta là một đại úy. Anh ta đi đến trước mặt Darrow, cung kính chào một cái khiến chúng tôi giật mình. Sau đó, chúng tôi không nhịn được cười, dáng vẻ của anh ta thật sự rất buồn cười.

"Đừng căng thẳng, thủy thủ trẻ," Darrow nói một cách hòa nhã, "Ta nghĩ cậu chính là Đại úy Johnson phải không?"

"Vâng, thưa ông. Xin hãy tha lỗi cho sự lôi thôi của tôi." Anh ta mở lời, "Tôi vừa xuống tàu, đến từ Hawaii." Vừa nói, anh ta vừa đưa ra một chiếc phong bì, miệng phong bì được niêm phong kỹ lưỡng, trông như thể bên trong giấu kín bí mật quân sự quan trọng nào đó.

"Tôi hy vọng những tài liệu này sẽ giúp ích cho ông."

"Chắc chắn là có, nhóc à. Nhưng cậu trông trẻ quá, không giống luật sư, cũng chẳng giống sĩ quan."

"Ông nhầm rồi, thưa ông. Tôi vừa là luật sư, vừa là sĩ quan hải quân."

"Cậu chắc chắn đã làm rất tốt, chàng trai trẻ."

"Tướng Sterling gửi lời hỏi thăm ông."

Darrow khẽ gật đầu, "Được, vài ngày nữa ta sẽ đích thân đến chào hỏi ông ấy."

"Vậy tôi xin phép rời đi trước." Nói xong, vị đại úy trẻ tuổi lại gật đầu với chúng tôi rồi xoay người bỏ đi.

Lindsay sốt sắng hỏi: "Những tài liệu bên trong có liên quan đến vụ án Massie không?" Đôi mắt anh ấy lóe lên ánh sáng phấn khích.

Darrow trả lời với giọng bình thản: "Có. Đây là bản sao của vụ án hiếp dâm, họ gọi nó là 'Vụ án Ala Moana'. Còn nữa là lời khai của thân chủ chúng ta."

Lindsay cười nhẹ nhõm, "Thế thì tốt quá!"

"George, có vẻ anh tin tưởng vào tài liệu hơn, đối với tôi dường như chẳng có mấy tự tin. Đừng quá mê tín những thứ trên giấy tờ," Darrow nói, "Chúng ta phải đối mặt trực tiếp với thân chủ, sau đó mới biết tình hình của mình ra sao. Nếu tình hình không ổn, chúng ta phải 'biến những thứ thối nát thành điều kỳ diệu'."

Darrow và Ruby bước lên cầu tàu trước, tiếp theo là vợ chồng Lindsay, tôi đi cuối cùng.

Tôi khó hiểu hỏi Lindsay: "Tại sao mọi người đều ăn mặc trang trọng như vậy?"

"Như vậy tiện hơn. Chúng ta lên tàu là sẽ tham gia ngay một bữa tiệc tối chính thức, mọi người không cần phải thay quần áo nữa."

Tôi kinh ngạc, "Cái gì, tiệc tối, nghĩa là phải mặc lễ phục sao?"

"Đúng vậy. Sao, Nate, anh không mang theo lễ phục à?"

"À... đúng vậy," tôi ngập ngừng, "Nhưng tôi có mang theo hai chiếc cà vạt."

Chẳng bao lâu sau, chúng tôi đã lên tàu, đứng trước lan can nhìn về phía Chicago trong màn sương mù. Không có ai đến tiễn chúng tôi. Tuy nhiên, dù có đi chăng nữa cũng không nhìn thấy được, vì sương mù đã che khuất tất cả. Tôi thầm nghĩ, đây không phải là một khởi đầu tốt. Tôi quay người rời khỏi nhóm của Darrow, đi theo một người phục vụ về khoang tàu của mình.

Khoang tàu số 47, một vị trí khá tốt – ngay đối diện khoang hạng nhất, rất dễ nhìn thấy những gã nhà giàu. Vừa bước vào cửa phòng, tôi đã giật mình – bộ lễ phục của tôi đang chờ sẵn trên móc áo: áo khoác trắng, cà vạt đen, quần dài đen, trong túi áo còn có một chiếc thắt lưng với khóa đồng. Xem ra Clarence Darrow đã có sự chuẩn bị từ trước, tuy không phải là hoàn hảo mỹ mãn, nhưng đối với một gã nhỏ bé như tôi, những thứ này đã là quá đủ.

Không biết từ lúc nào, hành lý của tôi đã được đặt lên giá. Tôi nhìn quanh, đây tuy không phải là căn phòng tốt nhất, nhưng so với phòng của tôi ở khách sạn Adams thì tốt hơn nhiều – không gian rộng rãi, thiết bị tinh xảo. Giường tre, bàn tre, ghế tre, tủ đầu giường bằng tre, trên đó còn đặt một bình hoa. Không khí trong phòng cũng rất dễ chịu: ánh đèn vàng nhạt dịu nhẹ, cửa sổ khoang tàu kiểu chớp mở một nửa, họa tiết huyền bí màu xanh đen trên thảm, tất cả khiến người ta có cảm giác như lạc vào cõi mộng. Điều làm tôi hài lòng nhất là trong phòng còn có phòng tắm riêng cùng đầy đủ thiết bị vệ sinh – tốt hơn khách sạn Adams nhiều, ở đó tôi còn phải đến phòng tắm công cộng.

Việc đầu tiên tôi làm là tắm một trận nước nóng thật thoải mái. Dù sao tôi cũng chẳng phải nhân vật quan trọng gì, không ai quan tâm tôi có ở đó hay không.

Ngay khi tôi đang ngâm mình trong bồn tắm, con tàu từ từ khởi hành – sự rung động nhẹ khiến nước trong bồn khẽ sóng sánh. Cùng với nhịp điệu vận hành êm ái của con tàu, tôi tận hưởng trọn vẹn dòng nước ấm áp. Trong tình cảnh này, tôi gần như sắp ngủ thiếp đi.

Sau khi tắm nước nóng thoải mái, tôi mặc bộ lễ phục chỉn chu đó vào. Đây là lần đầu tiên trong đời tôi mặc bộ quần áo như thế này. Tôi cảm thấy hơi đói, lúc này mới nhớ ra còn có một bữa tiệc tối thịnh soạn.

Tôi đi dọc theo hành lang rộng lớn để tìm đến phòng tiệc. Đại sảnh được thiết kế vô cùng sang trọng, trang trí bằng gỗ bóng loáng, thép crom sáng loáng, thảm lông dài, trông giống như những cảnh quay hoành tráng trong phim. Trong đại sảnh xa hoa này có sáu trăm hành khách giàu có, cộng thêm một gã nghèo kiết xác như tôi.

Tôi nói với người quản lý rằng tôi đi cùng ông Darrow. Anh ta liền để một nhân viên phục vụ mặc đồng phục đỏ dẫn tôi đến bàn của nhóm Darrow.

Tất cả các bàn đều trải khăn trải bàn bằng vải lanh trắng, bên trên bày đủ loại dụng cụ ăn uống – sứ, pha lê, bạc, tất cả đều sáng loáng, trông rất tao nhã. Những nhân vật lớn đó đang ngồi vây quanh, vừa thưởng thức cao lương mỹ vị, vừa trò chuyện phiếm không mục đích. Không một ai chú ý đến một gã nghèo như tôi đã trà trộn vào giữa họ.

Tôi tiến lại gần Darrow, ghé sát vào tai ông nói nhỏ: "Ông trông cứ như một nhân viên phục vụ làm việc trong khách sạn Hilton vậy."

Darrow không chịu thua kém, quay sang nói với tôi: "Cậu cũng không tệ, trông cứ như một vệ sĩ cấp cao trong nhà thổ ở Cicero vậy."

Lúc này, Ruby lên tiếng: "Đừng như vậy, Darrow." Nhưng cũng như mọi khi, câu nói này chẳng qua chỉ là một lời khuyên thân thiện.

Ruby mặc một chiếc váy dài bằng lụa hải quân màu trắng, phần trên là chiếc áo corset bằng vải, bên cạnh đặt một chiếc mũ rộng vành, trên đó trang trí bằng những chiếc lông vũ xinh đẹp. Dù trang phục của bà trông rất chỉnh tề, nhưng so với những quý bà xung quanh thì không được xếp vào hàng nhất. Vợ chồng Darrow đã quen mua sắm ở phố Hirn.

Lindsay mặc áo khoác trắng, thắt nơ đen, trông vừa đẹp trai vừa chỉnh tề. Khi tôi ngồi xuống, anh ấy khẽ cúi người. Vợ anh ấy mặc một chiếc váy lụa chiffon dài, phần trên mặc một chiếc áo corset kiểu Tây Ban Nha, bên cạnh là chiếc mũ không vành rộng, trang trí bằng những chiếc nơ rực rỡ. Phu nhân Lindsay trông thật xinh đẹp quyến rũ. Vợ chồng Lindsay chắc chắn đã quen mua sắm ở Đại lộ số 5.

Còn tôi, vẫn luôn mua sắm ở phố Maxwell, thói quen cũ thật khó thay đổi.

Nếu so với một thành viên mới ở bàn chúng tôi, hai vị phu nhân luật sư xinh đẹp này chỉ biết tự than thở thua kém. Cô ấy, sở hữu khuôn mặt tròn trẻ con, trên khuôn mặt trắng hồng khảm một đôi mắt to như ngọc bích. Chiếc mũi nhỏ nhắn, đôi môi đáng yêu, cùng mái tóc vàng xoăn ngang vai.

Hơi thở của tôi như ngừng lại, cô ấy trông thật thanh tú, như được làm từ pha lê vậy. Chiếc váy dài bó sát ánh lên sắc hồng nhạt, làm tôn lên làn da trắng như tuyết; trên cổ cô ấy, vòng cổ đá đỏ phản chiếu ánh sáng ngũ sắc.

Thật là ông trời tác hợp, chỗ ngồi của tôi tình cờ lại ngay bên cạnh cô ấy, nhờ vậy tôi mới có cơ hội tiếp cận vị quý cô trẻ trung quyến rũ này.

Ruby nhìn thấu tâm tư của tôi, bà mỉm cười với tôi, nụ cười đó đầy ẩn ý. Sau đó, bà nói với vị quý cô xinh đẹp kia: "Isabelle Bell, đây là Nathan Heller, điều tra viên của chồng tôi, sẽ cùng đi đến Honolulu với chúng ta."

"Rất vui được biết anh." Cô ấy nói một cách chiếu lệ, thậm chí chẳng thèm ngẩng đầu lên, đừng nói đến việc nhìn tôi một cái.

Isabelle đang chuyên tâm nghiên cứu thực đơn, trên bìa thực đơn in ấn tinh xảo là một khung cảnh Polynesia đầy cuốn hút.

Darrow giới thiệu thêm: "Cô Bell là em họ của Thalia Massie, tôi đã mời cô ấy cùng đến Hawaii. Cô ấy cũng rất hy vọng có thể giúp đỡ người chị họ của mình về mặt tình cảm."

"Ông nghĩ thật chu đáo." Tôi quay đầu, nói với cô gái ấy: "Cô là chị em họ với phu nhân Massie, chắc hẳn quan hệ rất tốt nhỉ?"

Cô ấy vẫn chẳng thèm nhìn tôi lấy một cái.

"Langouste rực lửa," cô ấy tự lẩm bẩm, "Tên món ăn này cũng hay đấy chứ."

Tôi cũng tiện thể nhìn vào thực đơn, "Ồ – tôi thì muốn gọi một phần tôm hùm. Ngồi trên một con tàu sang trọng thế này mà không gọi một món như vậy thì chẳng phải quá đáng tiếc sao?"

"Anh đang nói gì vậy, Langouste chính là tôm hùm mà." Cô ấy cuối cùng cũng ngẩng đầu khỏi tờ thực đơn tinh xảo, nhìn tôi đầy bất mãn.

"Chuyện này, tôi biết." Mục đích của tôi cuối cùng đã đạt được. "Tôi chẳng qua chỉ muốn thu hút sự chú ý của cô thôi."

Chiêu trò nhỏ của tôi vẫn rất hiệu quả. Không biết cô ấy có nhận ra tôi là một trong số ít những người đàn ông đẹp trai trong đại sảnh hay không. Tuy nhiên, ít nhất lúc này, đôi mắt xanh to tròn của cô ấy đang không chớp nhìn chằm chằm vào tôi – hàng mi dài khẽ chớp động.

"Quan hệ rất tốt." Cô ấy đột nhiên nói một câu như vậy.

"Hả?"

Cô ấy đột nhiên thở dài, lại bắt đầu nhìn vào tờ thực đơn "chết tiệt" kia. "Thalia và tôi, vô cùng thân thiết. Thalia là biệt danh của chị ấy... Thực ra, chúng tôi lớn lên cùng nhau, có thể nói, chị ấy luôn là người bạn tốt nhất của tôi."

"Vậy khi nghe tin này, chắc cô rất đau buồn?"

"Thật sự là – thật sự quá khủng khiếp. Ồ... kem dừa! Gọi một phần tráng miệng như vậy, chắc chắn sẽ có cảm giác như đang ở trong rừng nhiệt đới."

Sự nông cạn thiếu hiểu biết này của cô ấy, tôi vốn có thể giả vờ như không nghe thấy gì, cứ để mặc cô ấy nói năng lung tung. Nhưng, cô ấy lại xinh đẹp như vậy, hơn nữa, lại có một môi trường gia đình như thế, nên phạm phải sai lầm thiếu hiểu biết như vậy cũng có thể tha thứ được. Tôi quyết định giáo dục cô ấy một chút – dù sao cô ấy vẫn còn trẻ. Bản thân tôi cũng không biết tại sao mình lại làm vậy, có lẽ vì vóc dáng đẹp của cô ấy, hoặc do vẻ ngoài xinh xắn – tóm lại, tôi quyết định dạy cho cô ấy một vài điều.

"Thực ra," tôi nói, "Hawaii không phải là vùng nhiệt đới thực sự." Cô ấy lại bắt đầu nhìn chằm chằm vào tôi. Cô ấy có lẽ rất nông cạn, nhưng đôi mắt xanh thẳm đó lại sâu không lường được.

"Vậy nó là gì?" Cô ấy rất không phục, trong giọng điệu của cô ấy mang theo vài phần khiêu khích.

"Đảo Hawaii thực tế nằm giữa đường xích đạo và đường chí tuyến, khí hậu ở đó không ẩm ướt cũng không khô nóng, bốn mùa đều có gió mùa mát mẻ thổi qua."

"Ông Heller nói rất đúng," Darrow bổ sung cho tôi từ bên cạnh, "Đó là một nơi tuyệt vời, sẽ không bị say nắng, cũng không thể bị kiệt sức vì nhiệt, vì ở đó bốn mùa đều có gió mùa từ Thái Bình Dương thổi đến."

"Là đến từ hướng Đông Bắc." Tôi cũng kịp thời bổ sung.

"Đây là lần đầu tiên tôi đến một nơi như vậy." Cô ấy tìm cho mình một cái cớ, dường như không muốn thừa nhận thua cuộc trước mặt tôi.

"Tôi cũng vậy."

Cô ấy không phục chớp chớp đôi mắt to, ngẩng cái đầu xinh đẹp lên, tự hào hỏi: "Vậy sao anh lại biết nhiều chuyện như vậy?"

"Tạp chí National Geographic."

"Cái gì? Anh không đùa đấy chứ?"

"Cô nghĩ sao? Thưa cô." Tôi mỉm cười hỏi ngược lại.

Ngoài cô Bell ra, những người xung quanh bàn đều bật cười. Kết quả của việc này là, trong suốt bữa tiệc tối, cô ấy không nói với tôi thêm một câu nào nữa. Tuy nhiên, tôi cảm thấy cô ấy đã nảy sinh sự quan tâm đến tôi, bởi vì theo lẽ thường, những quý cô kiêu ngạo quyến rũ – chỉ cần họ không quá thiếu khiếu hài hước – đều rất thích người khác đùa vui với họ một chút. Hơn nữa, tôi vẫn rất tự tin vào bản thân, vẻ ngoài đẹp trai, dù có khiêm tốn mà nói, cũng xứng đáng được gọi là khôi ngô tuấn tú.

Khi món kem dừa của chúng tôi mới ăn được một nửa, Lindsay cuối cùng không nhịn được nữa. Trong suốt bữa tiệc tối, đối mặt với từng món ngon, anh ấy vẫn luôn có chút mất tập trung – cuối cùng anh ấy vẫn lên tiếng: "Ông Darrow, nếu ông không xem tài liệu vụ án, có thể để tôi xem trước được không?"

"Lát nữa anh cứ cầm lấy," Darrow vung tay một cách hào phóng, "Sau khi ăn xong, lúc đi ngang qua phòng tôi, anh cứ tiện thể lấy hết chúng đi. Sau đó, hãy nghiên cứu thật kỹ nhé!"

"Tôi cũng rất muốn xem những tài liệu đó." Tôi vội vàng nói thêm.

"Sau khi George xem xong, cậu có thể lấy chúng đi." Darrow lại hào phóng hứa hẹn, "Tôi thích xung quanh mình đều là những người làm việc vô cùng tận tâm." Lần này, ông quay sang người vợ đang ngồi bên cạnh, "Em biết không, cưng à, trên con tàu này họ có một ban nhạc khá tuyệt, còn có sàn nhảy rất tốt... Hơn nữa, trên đại dương này, chẳng có cái đạo luật cấm rượu chết tiệt nào cả – nghĩ mà xem, quầy bar thoải mái kia đang chờ đợi anh đấy..." Nói đến đây, ông vỗ vỗ tay Ruby. Ruby mỉm cười bao dung với ông. "Thế nào, các quý ông quý bà, chẳng lẽ các vị không muốn làm gì đó sao? Ở một nơi như chốn đào nguyên này – hay là đi nhảy một điệu đi!"

Phòng khiêu vũ trên tàu quả thực rất tuyệt. Ánh đèn mờ ảo, trang trí mạ crom phát ra ánh sáng u tối, cùng quầy bar kiểu dáng tinh gọn, phía trước đặt những chiếc ghế bar hình trụ – tất cả khiến người ta như đang ở trong một con tàu vũ trụ xa xôi.

Sàn đá cẩm thạch đen được đánh bóng sáng loáng như gương, nhìn vào đó, ngay cả việc đứng vững thôi cũng đã rất khó khăn, huống chi là khiêu vũ trên đó.

Tôi và Ruby Darrin chậm rãi nhảy điệu slow, ban nhạc đang chơi bản "Love in the Sand", tiếng đàn tứ tấu réo rắt như lời ai oán, giọng ca sĩ của ban nhạc nghe rất giống Crosby, điều này càng làm tăng thêm vài phần lãng mạn cho bầu không khí vốn đã mờ ảo.

"Nghe tiếng hát này xem, họ dường như luôn nhắc nhở chúng ta rằng, đây là một con tàu đang hướng tới Hawaii."

"Chẳng lẽ anh không muốn mời cô Bell nhảy một điệu sao? Em nghĩ chắc chắn anh đã sớm chú ý đến cô ấy rồi, cô ấy là cô gái xinh đẹp nhất trên con tàu này đấy."

"Em mới là người xinh đẹp nhất! Anh quen em bao nhiêu năm nay, em luôn là một trong những quý cô anh yêu thích nhất... Còn về cô Bell, để sau này anh mời cô ấy nhảy cũng được."

"Anh đã nhảy với em ba bản rồi, với phu nhân Lindsay cũng đã bốn bản rồi đó."

"Ông Lindsay thì tâm trí chỉ để vào vụ án, còn phu nhân Lindsay thì lại quá đỗi thanh lịch và quyến rũ, anh đang nghĩ, biết đâu mình có cơ hội..."

"Anh mãi là một gã trai hư, Nathan." Ruby âu yếm mỉa mai tôi.

"Thực ra, không phải anh không muốn nhảy với cô Bell, chỉ là anh vẫn chưa tìm được cơ hội thích hợp thôi." Tôi vừa nói vừa nhìn về phía cô Bell. Lúc này, cô ấy đang khiêu vũ cùng ông Lindsay. Lindsay xoay cô ấy điên cuồng như một chiếc cối xay gió, đôi khi còn vô ý giẫm lên chân cô ấy. Đối với một bạn nhảy như vậy, cô Bell rõ ràng không mấy hài lòng, có lẽ vì đau đớn và chán chường, trên mặt cô luôn treo vẻ mất kiên nhẫn.

Tôi cảm thấy xót xa cho cô ấy từ tận đáy lòng, một cô bé đáng yêu như vậy. Thế là, khi ban nhạc bắt đầu chơi bản "I Surrender, Dear", tôi cũng quyết định đầu hàng. Trong tiếng nhạc dịu dàng êm ái, tôi chậm rãi bước về phía cô ấy.

Sau khi thực hiện một cử chỉ lịch thiệp, tôi lặng lẽ chờ đợi.

"Không, tôi muốn nghỉ một lát."

Cô ấy đi về phía bàn và ngồi xuống. Tôi cũng bước tới, ngồi cạnh cô.

"Cô nghĩ tôi là một gã Do Thái, đúng không?"

"Anh nói gì cơ?"

"Cái tên Heller nghe cứ như người Do Thái ấy. Tôi không bận tâm nếu cô nghĩ thế, dù sao thì tôi cũng đã quen với những người có tư tưởng bảo thủ rồi."

"Ai nói tôi bảo thủ?" Isabelle lại một lần nữa hướng ánh mắt giận dữ về phía sàn nhảy. Chỉ một lát sau, cô lại không nhịn được mà quay sang tôi, "Vậy anh có phải không?"

"Là gì cơ?"

"Theo đạo Do Thái?"

"Họ đâu có thực sự thuyết phục anh gia nhập tôn giáo nào, anh vốn chẳng có sự lựa chọn nào cả, anh sinh ra đã định sẵn là phải tin theo nó rồi."

"Vậy anh là người Do Thái?"

"Về nguyên tắc là vậy."

Cô nhíu mày nhìn tôi, hàng lông mi dài rung rung, "'Về nguyên tắc là vậy', ý anh rốt cuộc là sao?"

"Mẹ tôi là người Công giáo Ireland, nên tôi có một gương mặt Ireland. Còn cha tôi, ông ấy là một kẻ bội đạo."

"Bội... cái gì?"

"Cụ cố của tôi từng quay lại Vienna, ông đã tận mắt chứng kiến người Do Thái tàn sát lẫn nhau như thế nào, và tất cả chỉ vì những bất đồng tôn giáo do tưởng tượng ra. Cụ cố tôi đau lòng khôn xiết về điều đó, kể từ đó trở đi, đạo Do Thái đã biến mất khỏi gia đình chúng tôi."

"Tôi chưa từng nghe chuyện như vậy bao giờ."

"Nhưng tất cả đều là sự thật, tôi thậm chí còn ăn thịt lợn nữa, hay là ngày mai tôi làm cho cô xem, cô thấy thế nào?"

"Anh đúng là một người thú vị."

"Giờ cô thấy sao rồi? Vẫn không muốn khiêu vũ à? Nếu không, khéo đôi chân nhỏ xinh của cô bị ông Lindsay giẫm nát mất."

Thật không dễ dàng gì, cuối cùng cô ấy cũng mỉm cười, nụ cười rạng rỡ, chân thành và tự nhiên. Nụ cười của cô thật mê hoặc - hàm răng trắng như tuyết, hai lúm đồng tiền sâu hoắm, sâu đến mức có thể đặt vừa một đồng xu nhỏ.

Chỉ khoảnh khắc ngắn ngủi này thôi cũng đủ khiến tôi không thể kiềm chế mà rơi sâu vào lưới tình - ít nhất, trong những ngày du ngoạn trên biển này, tôi chắc chắn đã "không thể thoát khỏi kiếp nạn" rồi.

"Tôi rất thích khiêu vũ, Nathan, ồ, tôi có thể gọi anh như vậy không?"

"Gọi anh là Nate đi... Isabelle..." Lúc này, bản "I Surrender, Dear" đã chơi được một nửa, nhưng chúng tôi vẫn đầy hứng khởi bước ra sàn nhảy. Bản nhạc tiếp theo là "Love's Lie", hai chúng tôi thân mật tựa vào nhau, theo giai điệu trữ tình mà nhảy một cách đắm say. Bản nhạc kế tiếp có tên là "Just Say Three Words", hai chúng tôi quyết định ra boong sau hóng chút gió.

Chúng tôi tựa sát vào lan can, một chiếc xuồng cứu sinh treo ngay trên thanh chắn bên dưới chúng tôi. Lớp sương mù ở San Francisco đã sớm tan biến từ lâu, bầu trời đêm trên đầu chúng tôi - đẹp như nhung xanh, những vì sao lấp lánh như kim cương.

"Tôi thấy hơi lạnh." Isabelle nói.

Tiếng động cơ "u u" và tiếng nước rẽ sóng "ào ào" làm phiền cuộc trò chuyện của chúng tôi. Thế là, chúng tôi buộc phải nói lớn tiếng hơn. Nhưng chỉ cần lớn hơn một chút là đủ, như vậy sẽ không phá hỏng bầu không khí thân mật.

"Mặc áo khoác của anh vào đi!"

"Không... tôi muốn lại gần hơn chút nữa."

Tôi nhẹ nhàng vươn tay, ôm chặt cô ấy vào lòng. Cánh tay cô thực sự rất lạnh, những đầu ngón tay tôi có thể cảm nhận được sự run rẩy nhỏ trên đó. Trên người cô tỏa ra một mùi hương thoang thoảng, mùi hương khó tả ấy kích thích khứu giác nhạy cảm của tôi.

"Mùi hương của cô thật quyến rũ."

"Là mùi nước hoa Chanel đấy."

"Số mấy vậy?"

"Số 5. Xem ra anh rất rành mấy thứ đồ của phụ nữ nhỉ. Anh có thường xuyên qua lại với các cô gái không?"

"Chẳng lẽ trông tôi giống một củ cải tươi mới được dỡ xuống từ xe tải sao?"

Cô khẽ cười, âm thanh đó du dương như tiếng nhạc, "Anh đúng là gã biết cách lấy lòng người khác! Tôi thật không thể không thích anh."

"Vậy thì, đừng miễn cưỡng tình cảm của mình làm gì. À này, cô còn việc gì khác để làm không?"

"Ý anh là gì?"

"Ví dụ như, đi học... hay một vài việc mà những cô gái giàu có như cô thường làm?"

"Việc thường làm ư? Nếu muốn, chúng tôi cũng sẽ giống như anh thôi, tìm việc gì đó để làm. Tất nhiên, không phải ai cũng muốn làm việc."

"Còn cô thì sao?"

"Hiện tại tôi chưa muốn tìm việc. Nhưng có lẽ một ngày nào đó trong tương lai, tôi buộc phải đi tìm việc thôi. Thực ra, tôi không giàu có lắm, vì anh biết đấy, trong thời kỳ Đại suy thoái, chúng tôi đã mất mát rất nhiều..." Nói đến đây, Isabelle thở dài.

"Tôi lại không nghĩ vậy."

Cô nhìn nhanh tôi một cái, khẽ thở dài, "Đừng khẳng định chắc nịch như thế. Phải biết là tôi không nói đùa đâu, chúng tôi thực sự rất chật vật mới vượt qua được giai đoạn khó khăn đó."

Tôi hiểu đây không phải là lời nói đùa. "Cô bao nhiêu tuổi rồi?"

Cô dứt khoát trả lời: "Hai mươi."

"Cô vẫn đang đi học chứ?"

"Mặc dù tôi không muốn lắm... nhưng có lẽ tôi sẽ học đại học, còn bây giờ..." Cô có vẻ như đang tâm sự điều gì đó.

"Có vấn đề gì sao?" Có lẽ tôi không nên hỏi những câu như vậy, nhưng tôi chỉ là rất quan tâm đến cô ấy.

"Tôi đã đính hôn với một chàng trai." Giọng cô hơi trầm xuống.

"Ồ?"

"Nhưng - anh ấy lại gặp người khác."

"Điều đó là không thể. Còn ai có thể xinh đẹp hơn cô chứ?"

Cô nhìn chằm chằm xuống mặt biển bên dưới, ánh mắt có chút buồn bã. "Anh ấy gặp cô ta trên tàu 'Queen Mary' khi đi du lịch châu Âu."

"Ha, chuyện tình lãng mạn trên tàu thủy."

"Có lẽ lúc đầu là vậy, nhưng giờ họ đã đính hôn rồi."

"Tôi tin là cô sẽ không thua cô ta đâu."

"Thật sao?"

Nói câu này, cô ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt xanh to tròn ấy thật mê hoặc. Tôi cúi đầu, đặt môi mình lên đôi môi đỏ mọng của cô. Lúc đầu, nụ hôn của chúng tôi nhẹ nhàng và ngọt ngào, sau đó trở nên sâu sắc và nồng nhiệt, cuối cùng, khi tách ra, cả hai đều cảm thấy hơi khó thở. Tôi tựa vào lan can, chậm rãi điều hòa hơi thở, một lúc lâu sau mới bình tĩnh lại. Trên bầu trời xanh thẫm, vài chú chim biển đang bay lượn thong dong, nhìn từ xa trông như những vạch chỉ đường màu trắng nhỏ bé.

"Trước đây cô từng chơi trò tương tự rồi nhỉ." Tôi nói với giọng điệu của một kẻ sành sỏi.

"Cũng chỉ một, hai lần thôi!" Nói rồi, cô lại hôn tôi một cái.

Phòng của hai chúng tôi chỉ cách nhau một hành lang ngắn. Chúng tôi dừng lại ở ngã rẽ, tôi nhẹ nhàng thoát khỏi vòng tay cô, thăm dò nói: "Anh phải lấy thứ gì đó trong phòng."

Cô tinh quái chớp chớp mắt, "Là gì vậy?"

Tôi vỗ vỗ má cô, "Cô biết mà, m... một vài thứ. Những thứ chúng ta cần..."

"Ồ, thứ chúng ta cần - 'Silk-s' sao?" Cô nghịch ngợm thổi một hơi vào mặt tôi: "Trong túi du lịch của tôi có đấy."

Ngay cả bao cao su cũng mang theo người, tôi dám khẳng định, cô ấy chắc chắn đã qua lại với đàn ông rồi. Tuy nhiên, sau một hồi ân ái, tôi phát hiện cô ấy vẫn chưa phải là kẻ lão luyện trong tình trường, xem ra bạn trai trước đây của cô không giỏi chuyện này cho lắm.

Thú thật, cô ấy là người phụ nữ tuyệt vời nhất mà tôi từng chạm vào, toàn thân tràn đầy sức sống thanh xuân, đường cong cơ thể thật quyến rũ, sự bùng nổ đam mê... tôi gần như mê mẩn đến say đắm.

Cô ấy chui ra khỏi vòng tay tôi, chậm rãi tuột xuống giường, bước vào phòng tắm. Tôi vừa nhìn bóng lưng cô, vừa lấy khăn giấy trên tủ đầu giường, lau đi những dấu vết cô để lại trên người mình.

Chỉ hai, ba phút sau, cô từ trong phòng tắm bước ra, khoác trên mình chiếc áo ngủ màu vàng nhạt, dưới ánh đèn, cơ thể quyến rũ của cô vẫn hiện rõ mồn một. Cô bước đến bên chiếc ghế tre, lấy từ trong túi xách ra một bao thuốc lá hiệu "Camel", rút ra một điếu, rồi dùng chiếc bật lửa bạc châm thuốc.

"Có muốn làm một điếu không?" Cô nhả ra một vòng khói thanh lịch về phía tôi trước, rồi dùng giọng điệu đầy mê hoặc hỏi.

"Không, đó là một thói quen xấu mà tôi chưa tập được."

"Khi ở trường nữ sinh, chúng tôi thường tự cuốn thuốc lá." Cô lại rít một hơi, sau khi nhả ra một vòng khói xanh nữa mới hỏi tôi, "Vậy bình thường anh dùng gì để giải trí?"

"Trong túi áo khoác của anh có một bình rượu nhỏ - không, là cái túi bên kia kìa."

Cô ngậm điếu thuốc, rồi vặn nắp bình, đưa sát mũi ngửi kỹ: "Oa, rượu Rum, sao nào, anh muốn làm chút không?"

"Tất nhiên rồi, cưng à. Nhưng tốt nhất là em nên mang cả rượu qua đây." Tôi vừa nói vừa ngồi dậy trên giường.

Cô làm theo lời tôi.

Sau khi đưa bình rượu cho tôi, cô nằm xuống cạnh tôi một cách yên lặng. "Chắc anh nghĩ em không phải là một cô gái tốt, có khi trong lòng đang nghĩ: 'Cô ta tệ hại hết chỗ nói'," cô đột nhiên nói không đầu không cuối, "Anh có chút khinh thường em không?"

"Tất nhiên là anh không hy vọng sáng mai thức dậy sẽ thấy em biến thành một thánh nữ rồi." Tôi vừa uống rượu vừa trêu chọc cô.

Cô dường như không nhận ra tôi đang đùa, vẫn khăng khăng hỏi: "Rốt cuộc anh nhìn nhận em thế nào?"

"Một cô nàng hư hỏng thích qua lại với gã Do Thái bảnh bao, cô thấy sao?"

Cô bật cười thành tiếng, rồi hét lên, chộp lấy chiếc gối bên cạnh ném về phía tôi. Tôi cẩn thận bảo vệ bình rượu, tránh để rượu đổ ra ngoài.

"Đồ tồi này." Cô lớn tiếng cằn nhằn tôi.

"Giờ cô biết điều này, vẫn tốt hơn nhiều so với việc sau này mới biết."

Cô đặt chiếc gối về chỗ cũ, nhào lên người tôi, ôm chặt lấy tôi: "Em ước gì đêm nào trên tàu chúng ta cũng được ở bên nhau."

"Anh không có bất kỳ kế hoạch nào khác cả." Phải biết rằng, đây chính là điều anh đang cầu còn không được.

"Em thực sự không phải là một cô gái hư hỏng đâu." Cô lại trở nên nghiêm túc.

"Ồ, vậy sao? Nhưng em đúng là rất thạo vài thứ đấy."

"Anh còn muốn em dùng gối ném anh lần nữa không?" Cô vừa đe dọa tôi, vừa đưa tay lấy lại chiếc gối lúc nãy.

Tuy nhiên, cô chỉ muốn dọa tôi thôi. Ngay sau đó, cô lại nằm trở về trong lòng tôi, "Anh thực sự nắm thóp được tính khí của em rồi, đúng không?"

Tôi không nói gì cả. Sau đó, tôi vươn tay, nhẹ nhàng vuốt ve cô.

"Ồ, đồ tồi này." Cô vừa nói vừa nhả khói về phía tôi. Sau đó, cô cúi xuống, trao cho tôi một nụ hôn nồng cháy. Đây là một nụ hôn hòa quyện giữa vị thuốc lá và vị rượu ngọt, cảm giác thật tuyệt, thật khiến người ta mê đắm. Nhưng điều làm tôi ngạc nhiên là, cô tiểu thư giàu có xinh đẹp này lại hôn tôi theo cách không khác gì những cô gái làm nghề trên phố. Khi chúng tôi tách ra, cô đột nhiên thở dài, lấy bình rượu từ tay tôi.

"Tyla thật đáng thương." Cô thì thầm.

"Sao đột nhiên lại nhớ đến cô ấy?" Tôi có chút khó hiểu hỏi.

"Em chưa bao giờ biết làm tình lại là một việc tràn đầy niềm vui như thế, khiến người ta phấn khích đến vậy."

"Anh hoàn toàn đồng ý."

Cô mở nắp bình, uống một ngụm lớn, rồi dùng tay lau miệng. "Cô ấy đã bị những tên súc vật bản địa đó hủy hoại," nói đến đây, cô không kìm được mà rùng mình, "Thật kinh khủng, mỗi khi nghe chuyện này, em chỉ muốn tìm một nơi để trốn đi."

Tôi lại vươn tay ôm lấy cô. "Cô ấy là người như thế nào?"

"Tyno?"

"Ừ." Tôi khẽ đáp.

"Anh đang muốn hỏi, khi chúng em ở bên nhau..."

"Đúng vậy," tôi nhắc khéo, "hiền lành, trầm lặng..."

"Tyno!" Cô ngạc nhiên kêu lên, "Đừng đoán mò nữa. Anh nghĩ giàu có chỉ đơn giản là có nhiều hơn người khác một bát anh đào sao? Em không muốn làm anh khó xử, nhưng anh tuyệt đối không thể tưởng tượng nổi, những ngày ở Harbour, chúng em đã..."

"Harbour?" Tôi ngắt lời cô.

"Là một cộng đồng ở phía nam Long Island, cha mẹ của Tyno có một biệt thự nghỉ mát ở đó, nó thực sự giống như một công viên vậy - nhà lớn, rừng cây, hồ nước... chúng em cưỡi ngựa không yên, chính là loại ngựa không có yên ấy."

"Cha mẹ các cô chẳng quản lý gì sao, cứ để các cô nghịch ngợm như vậy?"

Cô lại uống một ngụm rượu, "Hừ, họ phần lớn thời gian không có ở đó - đủ loại hoạt động xã hội, đi du lịch nước ngoài, cả căn nhà do người giúp việc người Philippines chăm sóc, nhưng Tyno chẳng thèm đếm xỉa đến cô ta, nên sau đó, cô ta cũng chẳng quản chúng em nữa. A, lúc đó thật vui biết bao!"

"Sao, các cô không phải đi học à?"

"Tất nhiên là không rồi. Chúng em học cùng một trường, Học viện Foothill ở Norwalk, sau đó chuyển sang Trường Liên bang Giáo hội ở Washington, tất nhiên là ở trường quản lý rất nghiêm. Nhưng vào kỳ nghỉ hè, chúng em có thể thỏa sức vui chơi, có thể nói, chúng em gần như phát điên, hầu như ngày nào cũng mặc đồ bơi."

Nói đến đây, cô đưa bình rượu cho tôi, đứng dậy xuống giường. Cơ thể thanh lịch trần trụi dưới lớp áo ngủ hiện rõ mồn một dưới ánh đèn.

"Chúng em có một chiếc xe Ford cũ," cô lấy thêm một điếu thuốc, rồi tiếp tục nói, "Chúng em sơn nó đủ màu sắc, còn viết lên đó rất nhiều câu thú vị. Hai chúng em thường lái xe đi dạo, thò chân và cẳng chân ra ngoài xe. Đôi khi cũng đi đua xe điên cuồng với những người khác cho vui."

"Chẳng lẽ các cô chưa từng bị bắt? Không bị tước bằng lái sao?"

Cô châm điếu thuốc trên tay. "Ồ, chúng em chưa đủ tuổi, làm gì có bằng lái nào." Sau đó, cô quay lại nằm cạnh tôi, ánh lửa đỏ sẫm lập lòe trong bóng tối, tỏa ra ánh sáng kỳ lạ.

"Có lẽ em không nên nói điều này, nhưng cô ấy thích như vậy."

"Thích cái gì?" Tôi hỏi dồn.

"Ừm, có thể anh không hiểu lắm - những chàng trai cùng tầng lớp với chúng em khi đến Harbour thăm cha mẹ, luôn phải dừng lại ở ngôi nhà lớn của chúng em... anh biết đấy, trong ngôi nhà đó, chúng em là người quyết định - nên chúng em thường đi bơi ở hồ vào lúc nửa đêm."

"Cùng với các chàng trai?"

"Tất nhiên không phải là với người làm vườn rồi - em nghĩ Tommy sẽ không... ồ, không có gì đâu." Cô có vẻ ngập ngừng.

"Sao thế?"

"Chỉ là... ồ, thôi bỏ đi, em không nên nói mấy chuyện này."

"Liên quan đến chồng cô ấy à?" Tôi vừa hỏi vừa đưa bình rượu qua.

Cô nhận lấy bình rượu, uống một ngụm rồi nói tiếp: "Kể từ hai năm trước, khi cô ấy và Tommy chuyển đến Trân Châu Cảng, em đã không còn gặp Tyno nữa, em không có quyền bàn tán về hành vi của cô ấy."

"Rốt cuộc cô muốn nói gì?" Tôi chăm chú hỏi dồn.

"Em... không nghĩ Tommy có thể thỏa mãn cô ấy."

"Cô muốn nói về phương diện nào?"

"Ở bất kỳ phương diện nào mà anh có thể nghĩ tới. Anh ta - quá nhạt nhẽo, chẳng có chút thú vị nào, hơi đờ đẫn. Còn cô ấy, lại vô cùng lãng mạn, và rất thích tìm kiếm niềm vui. Cô ấy từng viết thư cho em... rõ ràng, cô ấy đã chán ngấy việc làm vợ của một sĩ quan hải quân. Tommy phần lớn thời gian đều làm nhiệm vụ, ở lại trên tàu chiến, nên cô ấy cảm thấy vô cùng cô đơn, cuộc sống chẳng có chút niềm vui nào. Ôi, giờ lại xảy ra chuyện như vậy -"

Cô vừa nói vừa thiếp đi trong lòng tôi.

Tôi lặng lẽ rút mẩu thuốc lá trong tay cô ra, dí tắt nó vào chiếc gạt tàn trên tủ đầu giường, rồi đặt bình rượu lên đó.

Tôi nằm xuống cạnh Isabelle, hy vọng được chìm vào giấc ngủ theo nhịp rung nhẹ của con tàu đang băng qua Thái Bình Dương. Nhưng đã lâu lắm rồi, tôi vẫn không ngủ được. Trong tâm trí tôi cứ hiện lên hình ảnh Tyno và Isabelle - cặp đôi cô gái thích tìm kiếm niềm vui cùng bơi lội với đám con trai.

Vậy, người chồng đờ đẫn của Tyno thì sao? Anh ta đã giết người bản địa đó vì danh dự của vợ mình như thế nào?