Khi cánh cửa phòng xét xử chậm rãi mở ra, bóng dáng Thalia Massie xuất hiện. Ngay khoảnh khắc đó, tòa án như vừa bị một tia chớp sắc lẹm xé toạc. Tất cả mọi người trong phòng đều quay đầu nhìn cô, một người phụ nữ dáng cao, gương mặt trẻ trung, vận bộ váy bằng vải voan đen. Thẩm phán Davis chẳng buồn phí sức, ông không gõ búa yêu cầu trật tự, mà để mặc những tiếng xì xào bàn tán đồng hành cùng Thalia dọc theo lối đi. Thalia bước đi uể oải, mái tóc nâu hạt dẻ buông xõa bên gò má bầu bĩnh, trắng bệch nhưng xinh đẹp, đôi mắt màu xanh xám lồi ra dán chặt xuống mặt đất, lộ vẻ không biết phải làm sao. Dáng vẻ này của cô chẳng khác gì lời mô tả của các nhân chứng, nghĩa là, trông cô bây giờ không khác gì vào cái đêm cô bị tấn công hồi tháng Chín năm ngoái.

Khi Thalia đi tới giữa hàng ghế bào chữa và hàng ghế nguyên đơn, cô gặp chồng mình. Cô bất giác dừng bước, Tommy nắm chặt lấy tay cô. Phần lớn phụ nữ có mặt tại đó, đặc biệt là những thính giả người da trắng, phát ra những tiếng thì thầm tán thưởng. Tôi cố ý quay lại nhìn Tướng Sterling một cái, hôm nay ông ngồi cùng một người phụ nữ, tôi đoán đó có lẽ là vợ ông. Khi cặp đôi quý tộc này nhìn nhau mỉm cười đầy dũng cảm, Tướng Sterling đã dành cho họ ánh nhìn tán đồng.

Tuy nhiên, ngay cả khi đang cười, Thalia vẫn giữ vẻ mặt đờ đẫn, vô hồn. Hơn nữa, ánh mắt đầy vẻ nhung nhớ của cô cũng nhanh chóng lịm tắt.

Thalia khom người đứng trên bục nhân chứng. Khi thẩm phán nhắc cô phải tuyên thệ, Thalia suýt nữa thì vấp ngã vào ghế. Cô đứng thẳng người, giơ tay thề sẽ nói sự thật, nhưng giọng điệu vẫn vô cùng lạnh nhạt. Sau đó, Thalia ngồi xuống, hai đầu gối khép chặt, hai bàn tay đặt ngay ngắn trên đùi, đôi vai hơi co lại. Dáng vẻ này dễ khiến người ta liên tưởng đến một cô bé nghịch ngợm bị phạt đứng vào góc tường.

Darrow một lần nữa thể hiện phong thái của người ông từ ái nhất. Ông bước tới bục nhân chứng, một cánh tay khẽ tựa lên đó. Ông điềm tĩnh và vui vẻ xác nhận danh tính của cô: Tên cô là Thalia Massie. Tuổi là hai mươi mốt. Tuổi kết hôn là mười sáu, gả cho Đại úy Massie vào ngày Lễ Tạ ơn năm 1927. Họ không có con. Có thể nói hai người họ vẫn luôn sống rất hạnh phúc, "Vâng, đúng là như vậy."

Giọng Thalia trầm thấp và chậm rãi, gần như đang tự nói với chính mình, phẳng lặng y như vẻ mặt không chút gợn sóng của cô. Tuy nhiên, cô cũng không phải hoàn toàn không có phản ứng, mỗi khi trả lời câu hỏi, đôi tay cô lại bồn chồn vặn xoắn chiếc khăn tay màu đen.

"Cô còn nhớ đêm tháng Chín năm ngoái, cô và chồng đã cùng tới quán bar Ala Moana không?"

"Nhớ, chúng tôi đi dự buổi khiêu vũ cuối tuần của các sĩ quan hải quân."

"Cô còn nhớ lúc đó mình đã uống gì không?"

"Nửa ly soda pha rượu whisky. Tôi vốn không thích uống rượu." Giọng điệu Thalia có chút thờ ơ.

"Vậy, cô rời buổi khiêu vũ vào lúc nào?" Darrow tiếp tục hỏi.

"Khoảng mười một giờ ba mươi lăm phút đêm."

"Sau đó cô đã đi đâu?"

"Tôi muốn đi dạo quanh góc phố rồi quay lại."

"Tại sao cô lại rời đi?"

"Tôi thấy mệt mỏi và phiền muộn."

"Lúc đó Tommy đang ở đâu?"

"Lần cuối cùng tôi thấy anh ấy, anh ấy đang khiêu vũ."

"Sau khi rời đi, cô đã đi đâu nữa?" Darrow hỏi tiếp, không nhanh không chậm.

"Tôi bắt đầu đi bộ chậm rãi về hướng bãi biển Waikiki."

"Tôi hiểu rồi. Vậy, bà Massie, cô có thể cho tôi biết, khi... chuyện bất thường đó xảy ra, cô đang ở đâu không?"

Caldwell đứng dậy, giọng điệu nghe rất cứng rắn: "Thưa tòa, tôi xin nhắc lại, chúng ta ở đây không phải để xét xử lại vụ án Ala Moana. Vì vậy, tôi phản đối hướng đặt câu hỏi của luật sư bên bào chữa."

Nụ cười của Darrow là sự pha trộn giữa từ bi và nhún nhường, ông mở lời: "Tất cả những điều này đều liên quan đến trạng thái tinh thần của Đại úy Massie."

Caldwell lắc đầu phản bác: "Phía chúng tôi cho rằng, chuyện xảy ra với nhân chứng này không có bất kỳ liên quan trực tiếp nào đến trạng thái tinh thần của Đại úy Massie. Thưa tòa, điều duy nhất liên quan là những gì cô ấy đã kể cho chồng mình."

Hàng ghế khán giả vang lên những tiếng la ó bất mãn, thẩm phán gõ búa hai lần liên tiếp mới khiến phòng xử án yên tĩnh trở lại.

"Ông Darrow," Thẩm phán Davis nói, "Ông phải chú ý cách đặt câu hỏi, ông phải giới hạn câu hỏi trong phạm vi những gì bà Massie đã kể cho chồng và những gì chồng cô ấy đã nói với cô ấy."

"Vâng, thưa Ngài." Darrow lịch sự gật đầu với thẩm phán, "Bà Massie, sau khi rời quán bar, cô đã gặp lại Tommy vào lúc nào?"

"Khoảng một giờ sáng, cuối cùng tôi cũng về đến nhà. Một lúc sau, chồng tôi gọi điện cho tôi, tôi nói với anh ấy: 'Mau về nhà đi, chuyện khủng khiếp đã xảy ra...'"

Thalia chỉ miễn cưỡng nói được đến đây, rồi cô vùi mặt vào đôi bàn tay, tiếng nấc nghẹn ngào vang vọng trong căn phòng yên tĩnh. Đây không phải diễn kịch, đây là biểu hiện của nỗi đau thật sự. Hành động của Thalia khiến các quý bà da trắng ở hàng ghế khán giả đều lấy khăn tay ra từ trong túi xách.

Dù trên mặt Darrow không có chút vui mừng nào, nhưng tôi biết lúc này trong lòng ông chắc chắn đang reo hò. Cử chỉ lạnh lùng của Thalia cuối cùng đã thay đổi tại tòa, sự thờ ơ của cô chuyển thành nỗi đau khổ công khai của một người phụ nữ trẻ bị hại.

Phía bên kia tôi ngồi bà Fortescue, bà luôn ngẩng cao đầu, ánh mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm vào con gái mình, lúc này bà với lấy ly nước đá trên bàn bị cáo, rót đầy một ly rồi đẩy về phía Lindsay. Lindsay hiểu ý gật đầu, sau đó đứng dậy đưa ly nước cho Thalia. Tiếp đó, Lindsay và Darrow cùng đứng trước bục nhân chứng, lặng lẽ chờ nhân chứng trấn tĩnh lại. Thalia phải mất vài phút mới dần bình tâm.

Sau đó, Lindsay quay về chỗ ngồi, Darrow tiếp tục đặt câu hỏi.

"Sau khi Tommy về nhà, cô đã nói gì với anh ấy?"

"Anh ấy hỏi tôi đã xảy ra chuyện gì, tôi, tôi không muốn nói với anh ấy, vì chuyện đó quá khủng khiếp..."

Nhưng cô vẫn kể cho anh nghe, và bây giờ cô lại kể tất cả những điều đó cho bồi thẩm đoàn, bao gồm toàn bộ chi tiết khủng khiếp, cô bị đánh ra sao, bị cưỡng hiếp thế nào, Kahahawai đã làm vỡ xương hàm cô ra sao, cô bị cấm cầu nguyện thế nào, họ đã thay nhau cưỡng hiếp cô ra sao. "Tôi nói: 'Anh sẽ làm gãy răng tôi mất!' Anh ta nói: 'Tao không quan tâm, câm mồm lại, mày...'" Anh ta dùng những từ ngữ bẩn thỉu nhục mạ tôi, những người khác đứng bên cạnh cười cợt..."

"Thưa tòa," Caldwell ngắt lời Thalia, nhưng ông không đứng dậy khỏi bàn luật sư, "Tôi không muốn liên tục đưa ra phản đối, nhưng nhân chứng này chỉ được phép kể lại những gì cô ấy đã nói với chồng mình, đó là phán quyết ông vừa đưa ra."

Darrow quay sang Caldwell với sự nhanh nhẹn đáng kinh ngạc so với tuổi tác, giọng ông trầm và kiên định: "Đây không phải lúc để phản đối."

Caldwell đáp trả gay gắt: "Tôi phản đối vẫn còn chưa đủ nhiều đấy!"

"Ông Darrow," Thẩm phán bắt đầu nói, "Vui lòng hạn chế..."

Nhưng đúng lúc này, Thalia lại một lần nữa suy sụp, Thẩm phán Davis và những người khác đành phải đợi cô kìm nén tiếng nấc. Sau đó, Darrow lại để Thalia kể về việc cô đã nhận diện những kẻ tấn công mình tại bệnh viện như thế nào, Tommy đã chăm sóc cô chu đáo, tỉ mỉ ra sao trong thời gian cô hồi phục.

"Anh ấy chăm sóc tôi rất chu đáo," cô nói, đôi môi khẽ run rẩy, "Anh ấy chưa bao giờ than phiền về việc tôi thường xuyên đánh thức anh ấy dậy vào ban đêm."

"Cô có nhận thấy sự thay đổi nào trong hành vi của chồng mình không?"

"Ồ, có. Anh ấy không muốn ra ngoài - những lời đồn thổi làm phiền anh ấy - anh ấy cũng không thể ngủ được, cứ đi đi lại lại trong phòng khách, hút thuốc liên tục. Anh ấy rất ít ăn... trở nên gầy rộc đi."

"Cô có biết anh ấy đang âm mưu gì với mẹ cô và hai thủy thủ không?"

"Không, hoàn toàn không biết. Tommy từng một, hai lần nhắc đến việc nếu có thể lấy được một bản cung thì tốt biết mấy. Ý tôi là, chuyện này luôn khiến anh ấy cảm thấy rất phiền lòng. Tôi muốn anh ấy quên chuyện này đi, nhưng anh ấy không làm được."

"Vào ngày Joseph Kahahawai chết, cô biết chuyện gì đã xảy ra như thế nào?"

"Hạ sĩ Jones đã đến nhà tôi vào khoảng mười giờ ngày hôm đó, chuyện này là do anh ta kể cho tôi."

"Vậy, khi anh ta đến chỗ cô, là trước khi giết người hay sau khi giết người?"

Thalia không chút do dự trả lời: "Là sau khi chuyện đó xảy ra. Anh ta vừa vào cửa đã vô cùng kích động nói với tôi: 'Cái này... cầm lấy...' rồi anh ta đưa cho tôi một khẩu súng, 'Kahahawai bị giết rồi!' Tôi hỏi anh ấy, Tommy đâu? Anh ta nói đã đưa Tommy và mẹ đi xe rời đi rồi."

"Anh ta còn nói gì khác không?"

"Anh ta đòi tôi cho uống chút gì đó, tôi pha cho anh ta một ly whisky. Anh ta uống xong nói: 'Vẫn chưa đủ.' Thế là tôi lại rót cho anh ta một ly nữa. Tôi nhớ, lúc đó trông anh ta trắng bệch như một bóng ma."

Trong mắt tôi, lúc này cô ta cũng y như vậy. Lúc này, nước mắt của nhân chứng và khán giả đã dần ngừng rơi, cảm xúc kích động của mọi người đã dần dịu xuống, đã đến lúc nên dừng lại, vì vậy Darrow nói: "Thưa Ngài, tôi có thể đề nghị hôm nay tạm dừng phiên tòa không? Hơn nữa, xét thấy cảm xúc của nhân chứng hiện rất không ổn định, tôi hy vọng trong tình huống này, nhân chứng sẽ không bị luật sư bên nguyên đơn chất vấn."

Thế nhưng, đúng lúc này, Caldwell đã tiến gần đến bục nhân chứng, ông lớn tiếng nói với thẩm phán: "Thưa tòa, tôi chỉ có vài câu hỏi thôi."

"Xin mời tiếp tục." Thẩm phán nói. Khi Caldwell đến gần bục nhân chứng, Thalia cử động trên ghế, ngay lập tức, cô căng thẳng cảnh giác, trên mặt lại hiện lên vẻ lạnh lùng, khóe miệng treo một nụ cười giả tạo đầy phòng vệ. Darrow ngồi ở bàn bào chữa mỉm cười nhìn cô, gật đầu bày tỏ sự ủng hộ, nhưng tôi biết thực ra ông ấy rất lo lắng, vì tôi nhìn thấy sự nóng lòng bất an trong ánh mắt ông.

"Bà Massie, cô còn nhớ cảnh sát McIntosh và những cảnh sát khác đến nhà cô không?"

"Có." Giọng cô rất gấp gáp.

"Vào lúc đó, Jones có nhận cuộc điện thoại nào không?"

"Không." Nụ cười giả tạo trên mặt Thalia chuyển thành giễu cợt.

Trước mặt chúng tôi, người vợ quý tộc bị lăng nhục này lại tự biến mình thành một đứa trẻ giận dữ, cáu kỉnh.

"Cô có thể khẳng định điều đó không, bà Massie?" Caldwell vẫn giữ thái độ lịch sự lạnh lùng.

Cô ngồi thẳng dậy trên ghế: "Vâng."

"Vậy, có lẽ là cô đã nghe điện thoại, và Jones đã hỏi cô là ai gọi đến?"

"Không."

"Leo Pace là ai?"

"Đại úy Pace là chỉ huy trưởng của S-34."

"Ông ấy là sĩ quan chỉ huy của chồng cô sao?"

"Vâng."

"Cô có nhớ Jones từng nhận điện thoại, anh ta nói trong điện thoại rằng: 'Leo - ông nhất định phải giúp Massie che đậy chuyện này, ông nhất định phải giúp tất cả chúng ta giấu kín toàn bộ sự việc này.' Hoặc là một vài câu đại loại như vậy."

"Không! Jones không đời nào lại gọi thẳng tên của chỉ huy trưởng."

"Chẳng lẽ khi Jones đứng trước mặt cảnh sát, anh ta không gọi thẳng chồng cô là Massie sao?"

"Nếu tôi có mặt ở đó, anh ta nhất định không dám nói như vậy." Tôi nhìn Darrow, mắt ông đã nhắm lại. Lời này của Thalia trái ngược hoàn toàn với lời của Tommy, tuy nhiên, cũng giống như lời than phiền của Tommy về việc người lính giúp anh ta bắt cóc gọi anh ta một cách thân mật, lời khai của họ tệ hại như nhau.

"Bà Massie, cô còn nhớ những lời đã nói với người giúp việc Beatrice Nakamura không? Cô từng bảo cô ta nói với cảnh sát rằng Jones đến chỗ cô vào lúc tám giờ sáng, chứ không phải mười giờ?"

"Không, tôi chưa bao giờ nói những lời như vậy." Giọng điệu Thalia vô cùng cứng rắn.

"Vậy sao? Bà Massie, nếu cô muốn, tôi có thể để cô Nakamura ra tòa làm chứng bất cứ lúc nào." Caldwell ép sát hỏi dồn.

"Những lời đó không phải tôi bảo cô ấy nói." Thalia từ chối thừa nhận lời của Caldwell.

"Vậy rốt cuộc cô đã nói gì với cô ấy?"

"Tôi bảo cô ấy rằng Jones đến sau khi cô ấy đi làm."

"Đó là khoảng mấy giờ?"

"Tám giờ ba mươi phút."

Thalia lại đang thể hiện bản lĩnh thay đổi thời gian phi thường của mình, vẫn là chiêu bài đó, rõ ràng cô rời quán bar Ala Moana vào khoảng mười hai giờ ba mươi đến một giờ, nhưng để phối hợp với nhu cầu của cảnh sát, cô lại có thể nói mình rời quán bar Ala Moana vào lúc mười một giờ mười lăm phút.

"Vậy, bà Massie, cô đã để khẩu súng mà Jones đưa cho cô ở đâu?"

"Tôi không biết." Câu trả lời của Thalia ngắn gọn và đanh thép.

Caldwell nhếch mép cười lạnh, hỏi ngược lại: "Mất tích rồi? Ý cô là, có người đã lấy trộm nó từ phòng cô?"

"Tôi không biết nó đi đâu rồi." Giọng Thalia vẫn vô cùng cứng rắn.

Caldwell quay người, cố ý mỉm cười với các thành viên bồi thẩm đoàn. Sau đó, ông lại quay về phía bục nhân chứng.

"Cô từng chứng thực, bà Massie, chồng cô luôn rất tốt và ân cần với cô - hai người chưa bao giờ cãi vã."

"Đúng là như vậy."

"Tôi cũng là một người đàn ông đã kết hôn, tôi phải chúc mừng cô, cuộc hôn nhân không cãi vã là điều hiếm có, cô quả thực xứng đáng được chúc mừng."

Vừa nói, ông vừa đi về phía bàn nguyên đơn, tại đó, trợ lý đưa cho ông một tập tài liệu. Caldwell nhận lấy, lật nhanh qua, mỉm cười nhẹ rồi chậm rãi quay lại bục nhân chứng.

"Bà Massie, cô từng thực hiện kiểm tra tâm lý tại Đại học Hawaii phải không?"

"Vâng." Thalia nói, đôi mắt cô lập tức mở to.

"Đây là chữ viết tay của cô?" Caldwell vừa nói vừa tiện tay đưa một tờ giấy cho cô.

Khuôn mặt trắng bệch của Thalia đỏ bừng lên, tôi nghĩ đó chắc chắn không phải do vui mừng hay xấu hổ, mà là do cơn giận bốc lên ngùn ngụt. "Đây là chuyện riêng tư! Đây là bảo mật!" Cô vung tờ giấy đó về phía ông, "Ông lấy nó ở đâu ra?"

"Tôi là người đặt câu hỏi ở đây, bà Massie, chứ không phải trả lời câu hỏi. Đây có phải chữ viết tay của cô không?" Caldwell bình thản nói.

Tiếng thì thầm của Thalia lập tức biến thành tiếng thét cuồng loạn: "Tôi từ chối trả lời, đây là trao đổi riêng tư giữa bác sĩ và bệnh nhân, ông không có quyền đưa nó ra trước bàn dân thiên hạ..."

"Xin hỏi, người viết bản câu hỏi này có phải là bác sĩ không?"

"Vâng, ông ấy là bác sĩ."

"Chẳng lẽ ông ấy không chỉ là một giáo sư?" Nhưng Thalia không mở miệng nữa, cô ngẩng cao đầu, ánh mắt lập tức sáng rực lên. Cô xé đôi tập tài liệu. Caldwell trố mắt nhìn, nhưng ông không nói gì, chỉ khoanh tay đứng đó, khóe miệng dường như treo một nụ cười, nhìn người nhân chứng cáu kỉnh này tiếp tục xé nát tập tài liệu. Sau đó, Thalia vẩy tay, những mảnh giấy vụn bay lả tả như tuyết rơi đầy sàn. Lúc này, hàng ghế khán giả vang lên tiếng vỗ tay, thậm chí còn có vài phụ nữ reo hò, huýt sáo.

Thẩm phán Davis đập búa mạnh xuống, kết quả là ông đập mạnh quá, chiếc búa gãy làm đôi. Căn phòng yên tĩnh lại. Khi những người phụ nữ ủng hộ Thalia reo hò, bồi thẩm đoàn vẫn giữ vẻ im lặng như đá tảng.

Thalia, dù chưa kết thúc lời khai, đã sải bước chạy xuống từ bục nhân chứng, lao thẳng vào vòng tay đang dang rộng của Tommy ở bàn bị cáo.

Caldwell, cảm nhận hành vi của Thalia, đứng đó nhìn những mảnh giấy vụn rơi lả tả như tuyết.

"Cảm ơn cô, bà Massie." Ông lịch sự nói, "Cảm ơn cô đã cho chúng tôi thấy bộ mặt thật của mình."

Darrow đột ngột đứng dậy, điên cuồng vung tay: "Câu này phải được xóa khỏi biên bản."

Thẩm phán Davis nhíu mày, tay vẫn cầm chiếc búa đã bị đập gãy: "Ông Caldwell, câu nói này cần phải xóa bỏ, tòa án cho rằng ông nên kiểm soát ngôn từ của mình."

Không có phản hồi, nếu không phải Thalia đang chiếm lĩnh vị trí trung tâm sân khấu, Caldwell có lẽ đã đáp lại lời thẩm phán. Thalia lao vào lòng chồng, câu đầu tiên cô thốt ra khiến mọi thứ khác đều trở nên không quan trọng.

"Ông ta có quyền gì mà nói tôi không yêu anh?" Cô nức nở, "Mọi người đều biết tôi yêu anh!"

Darrow lại một lần nữa nhắm mắt lại, vợ của thân chủ ông đã nói ra nội dung của tập tài liệu bị cô xé nát. Khi bà Fortescue dùng khăn tay lau nước mắt, Tommy hôn Thalia, cái ôm nồng cháy của đôi tình nhân có thể nói là đoạn kết lãng mạn nhất của một bộ phim, nhưng màn kịch tại tòa án này còn lâu mới kết thúc.

Ngày hôm sau, Darrow kết thúc phần bào chữa của mình. Hai nhân chứng cuối cùng của bên bào chữa là các chuyên gia tâm thần học đến từ California, bác sĩ Thomas D. O'benson và bác sĩ Edward H. Williams, những người từng nổi danh nhờ vụ án Winnie Ruth Judd.

O'benson, mặt hồng hào, tóc hoa râm, dáng vẻ rất uy nghiêm, ông đeo một cặp kính gọng vàng, trên tai còn kẹp một chiếc máy trợ thính. Ông gọi trạng thái tinh thần của Tommy Massie là "chứng mê sảng run rẩy tự động tạm thời".

Darrow mỉm cười với bồi thẩm đoàn, ngước mắt lên, lại quay sang chuyên gia của mình, ân cần nói: "Bác sĩ, giải thích điều này cho những người không học trường y như chúng tôi được không?"

"'Tự động' nghĩa là do ý thức bị tổn thương, bệnh nhân hành động theo một cách tự động hoặc phản xạ. Trong vụ án Đại úy Massie, điều này chủ yếu là do áp lực tinh thần gây ra."

"Ông có thể dùng từ ngữ của người ngoại đạo để giải thích không, bác sĩ?"

O'benson cười hơi căng thẳng, tiếp tục giải thích: "Đại úy Massie vẫn luôn trong trạng thái chấn động, anh ấy hoàn toàn không nhận thức được những chuyện xảy ra xung quanh."

"Ông nhắc đến 'áp lực tinh thần', bác sĩ, đây là nguyên nhân dẫn đến hành vi của Đại úy Massie, cụ thể nó là gì?"

"Khi Kahahawai nói 'Là chúng tôi làm', điều đó giống như kích nổ quả bom trong ý thức của Đại úy Massie, từ đó dẫn đến chứng mất trí nhớ do chấn động."

"Trong quá trình trước và sau khi nổ súng, anh ấy luôn ở trong trạng thái tinh thần rối loạn sao?"

O'benson gật đầu, lại cười một cái: "Khi nghe thấy câu cuối cùng của Kahahawai, Đại úy Massie đã mất ý thức."

Darrow nghiêm túc nói: "Cảm ơn lời khai của ông, bác sĩ."

Caldwell vừa sải bước về phía bục nhân chứng, vừa đưa ra câu hỏi đầu tiên: "Chẳng lẽ đương sự không thể vượt qua 'áp lực tinh thần', trong trạng thái tự biết rõ mà vì giận dữ mới nổ súng giết người sao?"

O'benson lại cười căng thẳng: "Cái gọi là 'giận dữ' mà ông nói đi kèm với sự cuồng loạn tinh thần cực độ, đây cũng là một trong những triệu chứng của rối loạn tinh thần."

"Ông cho rằng Đại úy Massie không thể vì nhất thời bốc đồng mà giết người?" Caldwell hỏi tiếp.

"Điều này hoàn toàn không thể. Vì toàn bộ kế hoạch của Đại úy Massie là để lấy bản cung, nhưng kết quả là anh ấy lại giết chết một nhân chứng quan trọng, điều này rõ ràng là mất trí, là một hành vi rối loạn tinh thần."

"Anh ấy đang trong tình trạng 'mất trí nhớ do chấn động'?" Caldwell lặp lại lần nữa.

"Đúng vậy."

"Vậy, bác sĩ, ông có biết mất trí nhớ không phải là lý do biện hộ hợp pháp cho rối loạn tinh thần không?"

Bác sĩ lại nở nụ cười căng thẳng: "Mất trí nhớ không phải là toàn bộ triệu chứng rối loạn tinh thần của Massie. Khi Kahahawai nói hắn chính là kẻ cưỡng hiếp vợ của Đại úy, ngay khoảnh khắc đó, Đại úy Massie đã rơi vào trạng thái mất trí không thể kiểm soát kèm theo mất trí nhớ."

"Tôi hiểu rồi," Caldwell ra hiệu về phía bàn bị cáo, "Vậy, bác sĩ, thần trí của Đại úy Massie hiện tại có bình thường không?"

"Có, tất nhiên rồi."

"Ồ," Caldwell nói, vẻ như nhẹ nhõm, "Ý ông là Đại úy Massie chẳng qua chỉ là một kẻ giết người máy móc thôi." Ông kết thúc phần chất vấn của mình, "Vậy thôi, bác sĩ."

"Chuyên gia thứ hai của Darrow, bác sĩ Williams, là một người đàn ông trung niên cao gầy, gương mặt cương nghị. Kiểu tóc xám bạc theo phong cách Wundt càng làm tăng thêm vẻ uy quyền kiểu Freud cho ông ta. Về cơ bản, ông ta đồng tình với chẩn đoán của bác sĩ Obersen, chỉ là nhấn mạnh thêm vào những tác động của tính chất hóa học."

"Đại úy Massie đã phải chịu đựng sự tra tấn tinh thần kéo dài. Những lời đàm tiếu ngoài phố khiến ông ta vô cùng lo âu, điều này làm tăng nồng độ tiết ra của một số chất trong máu. Có bằng chứng cho thấy, cảm xúc mãnh liệt cũng có ảnh hưởng rất lớn đến quá trình bài tiết của tuyến thượng thận."

Darrow làm một cử chỉ về phía bị cáo: "Hiện tại đại úy Massie đã khôi phục lý trí chưa?"

"Rồi."

"Cảm ơn ông, bác sĩ."

Cary bước tới, câu hỏi của ông ta vô cùng sắc bén: "Ông có cho rằng đại úy Massie có khả năng nói dối không - nghĩa là, khai man?"

"Tôi cho rằng điều đó rất có khả năng."

"Trong những vụ án kiểu này, bị cáo giả vờ mất trí, sau đó thuê các chuyên gia uy tín ra làm chứng cho họ, chuyện như vậy có thường xuyên xảy ra không?" Câu hỏi của Cary còn sắc bén hơn.

Williams cau mày chặt, ông ta quay sang thẩm phán: "Thưa tòa, tôi có bắt buộc phải trả lời câu hỏi mang tính xúc phạm này không?"

"Rút lại câu hỏi, thưa tòa," Cary thở dài, "Tôi không còn câu hỏi nào nữa."

Sau khi Darrow kết thúc phần thẩm vấn biện hộ, Cary triệu tập chuyên gia tâm thần học mà ông ta mời đến, bác sĩ Joseph Poll từ Đại học Stanford, làm nhân chứng phản bác. Poll từng biện hộ cho nguyên đơn trong vụ án của Judy.

Vị bác sĩ trung niên có bộ râu, mang đậm phong thái học giả này đã nói thao thao bất tuyệt hơn một giờ đồng hồ. Thông qua việc phân tích tỉ mỉ tài liệu nền tảng của Tommy, ông ta đã phô diễn kiến thức phong phú như bách khoa toàn thư của mình: "Trong các tài liệu liên quan đến đại úy Massie, không thể chứng minh đầy đủ rằng ông ta có thể đang ở trong trạng thái mất lý trí hoặc mất trí nhớ tạm thời. Vì vậy, tôi cho rằng vào thời điểm nổ súng, tinh thần của đại úy Massie hoàn toàn tỉnh táo."

Cary gật đầu: "Ông có thể cung cấp thêm các bằng chứng gián tiếp liên quan nào khác không, thưa bác sĩ?"

Poll luôn có thói quen hướng về phía các thành viên bồi thẩm đoàn để trò chuyện, nên phong thái chuyên gia của ông ta đã để lại ấn tượng khá sâu sắc cho toàn bộ bồi thẩm đoàn: "Tôi không thể cung cấp thêm bằng chứng gián tiếp nào khác, vì luật sư của bị cáo không cho phép tôi tiếp cận bị cáo."

Darrow gầm lên phản đối: "Tôi phản đối thái độ của nhân chứng. Tại sao ông ta không đối diện về phía trước như những nhân chứng khác? Nếu muốn phát biểu trước bồi thẩm đoàn, tốt nhất ông ta nên đứng dậy và trình bày chính thức với họ, đây là thái độ không phù hợp..."

Poll đột ngột nổi cáu, có lẽ đây chính là cái gọi là "sự mất kiểm soát không thể kìm nén" mà họ thường nói đến, ông ta cũng lớn tiếng nói: "Ông đang ám chỉ tôi không trung thực sao, ông Darrow? Tôi vô cùng bất mãn về điều đó!"

Darrow, giống như một con gấu xám bị nhốt trong lồng, cúi người trên bàn, lẩm bẩm: "Bất mãn sao, hửm?"

"Xin hãy tiếp tục, thưa bác sĩ." Cary lý trí kiểm soát bản thân, nói với bác sĩ.

"Đại úy Massie và ba người kia, họ đã nhận thức được hậu quả nghiêm trọng sau khi sự việc xảy ra, vì vậy họ đã áp dụng các biện pháp tự bảo vệ chặt chẽ," Poll nói. "Vì không thể có được công lý thông qua các con đường pháp lý chính đáng, họ đã thực hiện hành vi trả thù điên cuồng đối với nạn nhân. Những người này đều hiểu rõ hậu quả nghiêm trọng từ hành vi của mình, do đó chuỗi hành động của họ bao gồm việc thuê một chiếc xe, tiến hành cải trang, mang theo súng, chuẩn bị sẵn sàng xử lý thi thể sau khi gây án, và dự tính các biện pháp bảo vệ khác."

Cary gật đầu: "Cảm ơn ông, bác sĩ. Như vậy là đủ rồi."

Darrow, vẫn ngồi đó một cách bình thản, ông chỉ hỏi bác sĩ một câu duy nhất: "Bác sĩ, tôi nghĩ chắc ông đã nhận được một khoản tiền lớn khi đến đây làm chứng chứ?"

"Tôi sẽ được đền đáp xứng đáng," Poll nói một cách nóng nảy.

"Như vậy là đủ."

Cary, đang bước trở về chỗ ngồi của mình, nghe thấy câu này của Darrow liền quay người lại nói: "Thưa tòa, bên công tố dừng việc đưa ra chứng cứ."

"Ngày mai bắt đầu phần tranh luận kết thúc," Thẩm phán Davis vừa nói vừa gõ chiếc búa gỗ mới tinh, "Tạm nghỉ phiên tòa."

Ngày hôm sau, phần tranh luận kết thúc bắt đầu bởi "đội ngũ thứ hai". Lindsay nhắc đến tình người ("Các quý ông bồi thẩm đoàn nên phán quyết xem bị cáo này có nên dành phần đời còn lại sau những bức tường ngục tối tăm hay không, anh ta đã giết kẻ tự miệng thừa nhận cưỡng hiếp vợ mình, vào thời điểm mà anh ta đang ở trong trạng thái mất trí không thể kiểm soát"). Lời lẽ của trợ lý Cary công kích mạnh mẽ hành vi tự xử ("Mặc dù hậu quả nghiêm trọng của vụ cưỡng hiếp có thể gây nguy hại đến sự an toàn của Hawaii, nhưng các vị không nên vì thế mà dung túng cho tội sát nhân"). Ngày hôm đó, rất nhiều xe cảnh sát tuần tra đỗ trước tòa án, cảnh sát tuần tra tay lăm lăm vũ khí liên tục giải tán đám đông hiếu kỳ đầy bất an. Trong phòng xử án đặt đầy dây điện và ống nghe để các phóng viên có thể kịp thời đưa tin về bài diễn thuyết xuất sắc cuối cùng của vị luật sư bào chữa hình sự vĩ đại về đại lục. Bên trong phòng xử án đông đúc hơn thường lệ. Tướng Sterling, Walter Dillingham và những nhân vật danh giá khác ngồi ở hàng ghế khán giả một cách nổi bật. Ruby, Thalia, Massie và bạn của Darrow là bác sĩ Porter ngồi cùng với Clarence Darrow. Darrow đứng dậy, ông loạng choạng bước về phía bồi thẩm đoàn. Hôm nay Darrow mặc một bộ vest sẫm màu rộng thùng thình, mái tóc xám bạc xõa xuống trán một cách bất trị.

Quạt trần kêu vù vù, lá cọ xào xạc, tiếng chim hót vang, xe cộ chậm rãi đi qua đường phố.

"Các quý ông, vụ án này hơn bất kỳ vụ án nào tôi từng thụ lý, nó nói lên sự xoay vần của số phận con người, nó cũng cho thấy sức ảnh hưởng của nỗi buồn và bất hạnh đối với tinh thần và cuộc sống con người, nó càng cho chúng ta thấy con người yếu đuối và bất lực đến nhường nào dưới sự thao túng của sức mạnh số phận tàn nhẫn!"

Trong khi nói, Darrow đứng vững vàng trước bồi thẩm đoàn.

"Tám tháng trước, bà Fortescue vẫn sống ở Washington, vào thời điểm đó, bà nhận được sự tôn trọng của mọi người; tám tháng trước, Tommy Massie là một đại úy hải quân, anh ta được người đời kính trọng, dũng cảm và thông minh; tám tháng trước, người vợ quyến rũ của anh ta được cả cộng đồng biết đến, nhận được sự yêu mến và kính trọng của mọi người; tám tháng trước, Massie và vợ cùng đi dự một buổi khiêu vũ cuối tuần, khi đó họ còn trẻ và hạnh phúc. Nhưng hôm nay, họ lại đứng ở đây, và mười hai người các vị sẽ quyết định vận mệnh tương lai của họ, liệu họ có phải dành phần đời còn lại trong nhà tù tăm tối hay không."

Darrow bắt đầu chậm rãi đi lại trước hàng ghế bồi thẩm đoàn.

"Chúng tôi khẳng định đại úy Massie đã vô cùng bứt rứt tinh thần trong nhiều tháng, anh ta luôn ở trong trạng thái đau buồn và u uất tột độ, ngày qua ngày, tuần qua tuần, tháng qua tháng. Hãy thử nghĩ xem, các quý ông, nếu bất kỳ ai trong các vị ở trong trạng thái này, thì các vị sẽ như thế nào? Nếu vợ của các vị bị kéo vào bụi rậm tối tăm, sau đó bị bốn, năm kẻ cưỡng hiếp, thì các vị sẽ như thế nào?"

Darrow cuối cùng dừng lại, ông dựa vào lan can trước bồi thẩm đoàn, tiếp tục nói: "Thalia Massie bị những kẻ đó vứt lại trên đường, lúc đó cô ấy tràn đầy đau đớn, tổn thương và bất lực. Chồng cô ấy đã nghe thấy câu chuyện kinh hoàng tàn nhẫn này từ đôi môi sưng tấy của cô. Chẳng lẽ điều này còn chưa đủ để khiến bất kỳ người đàn ông nào mất trí sao?"

Lúc này, Darrow quay người bước về phía bị cáo, ông đứng trước mặt Tommy và Thalia nói: "Người ta lan truyền đủ loại tin đồn thất thiệt, họ thêu dệt đủ kiểu lời đồn, tất cả những điều này đã để lại ấn tượng gì trong tâm trí người chồng trẻ này? Anh ta chăm sóc vợ mình suốt ngày đêm, mà bản thân lại hoàn toàn không thể chợp mắt, đối với anh ta, cuộc sống đã hoàn toàn mất đi hy vọng."

Darrow lại quay sang bồi thẩm đoàn, dùng một ngón tay chỉ vào Tommy, tiếp tục nói: "Khi đó, năm người đàn ông bị cáo buộc có tội, và Tommy đã luôn lắng nghe trong phiên tòa. Nhưng ý kiến của các thành viên bồi thẩm đoàn lại không thống nhất, tôi không biết rốt cuộc là tại sao, cũng không nhìn ra được tại sao, nhưng ý kiến của các thành viên bồi thẩm đoàn quả thực không thống nhất. Nhiều tháng trôi qua, vụ án này vẫn chưa được xét xử lại."

Darrow một lần nữa dùng tay chỉ về phía bị cáo, nhưng lần này ông chỉ vào bà Fortescue, ông nói: "Đây chính là người mẹ đó, họ gửi điện tín cho bà, bà lập tức đến đây. Thơ ca và bài ca tụng về người mẹ đã có rất nhiều, nhưng tôi muốn nhắc các vị chú ý đến những điều bản chất hơn: Thiên tính. Dù là con người hay các loài chim muông thú vật khác, tất cả những người mẹ đều giống nhau, đối với họ, quan trọng nhất chính là sinh mạng mà họ đã mang nặng đẻ đau."

Bây giờ ông dùng cả hai tay chỉ vào bà Fortescue cao quý, đang ngồi thẳng tắp ở đó.

"Bà ấy cũng như bao người mẹ trên đời, cảm xúc của bà cũng giống như bao người mẹ trên đời, gần như mọi chuyện bị năm tháng lãng quên giờ đây đều ùa về trong tâm trí bà." Ông lại chỉ vào Thalia, "Khi người phụ nữ này còn là một đứa trẻ, bà đã từng ôm ấp, vỗ về nó."

Tiếng sột soạt của khăn tay cho thấy các quý bà ở hàng ghế khán giả đã nước mắt tuôn rơi.

Darrow lần lượt nhìn khuôn mặt của từng bồi thẩm viên: "Sự sống đến từ sự hy sinh của người mẹ, đến từ tình yêu. Không có sự hy sinh này, không có tình yêu này, thế giới chẳng qua chỉ là một hành tinh lạnh lẽo cô quạnh xoay quanh mặt trời mà thôi!" Ông lại dựa vào lan can, "Người mẹ này đã vượt 5.000 dặm đường, bà vượt đại dương để đến bên cạnh con mình. Nhưng bây giờ, bà lại ở đây, tại tòa án, chờ đợi bị tống vào nhà tù tăm tối."

Darrow đứng thẳng người, giọng ông gần như nâng lên đến mức gào thét: "Các quý ông, nếu người chồng này, người mẹ này cùng hai chàng trai trung thành này phải bị tống vào tù, thì điều đó sẽ khiến một góc tối tăm như vậy trở nên thiêng liêng vì những người bị giam giữ. Khi mọi người một lần nữa đặt chân lên hòn đảo xinh đẹp này, nơi đầu tiên họ đến sẽ là nhà tù giam giữ người chồng và người mẹ này, hơn nữa họ còn lên án sự bất công và tàn bạo của con người, thương xót cho hoàn cảnh của họ, chỉ trích nỗi buồn và bất hạnh mà số phận đã mang đến cho gia đình này."

Giọng Darrow lại dịu xuống, ông bắt đầu chậm rãi đi lại: "Các quý ông, vợ bị cưỡng hiếp đã là bất hạnh lắm rồi, những lời đồn thổi lại rắc thêm muối vào vết thương của cặp vợ chồng trẻ này, tất cả những điều đó còn chưa đủ tồi tệ sao? Các vị bây giờ lại muốn chia cắt họ, giam giữ người chồng, để anh ta dành phần đời còn lại trong tù."

Giọng ông bắt đầu dần dần cao lên, lúc này ông bắt đầu quay mặt về phía khán giả và các phóng viên báo chí, đầy chính nghĩa nói: "Trong sâu thẳm trái tim mỗi người đều có sự khao khát công lý, sự lựa chọn thiện ác, và những điều này công bằng hơn bất kỳ luật lệ nào."

Ông lại bước về phía bị cáo, dừng lại trước mặt Tommy: "Người thanh niên tội nghiệp, anh ta muốn rửa sạch những lời đàm tiếu vô căn cứ đổ lên người vợ mình, cô ấy bị những... kẻ đó cưỡng hiếp đã đủ đau khổ rồi, còn phải tiếp tục bị tra tấn bởi những lời ra tiếng vào xung quanh." Ánh mắt ông lại chuyển sang bồi thẩm đoàn, giọng nói trở nên đanh thép, "Anh ta muốn lấy lời khai. Đưa kẻ xấu ra ánh sáng. Để trả thù? Không - đây không phải là điều anh ta quan tâm, anh ta quan tâm đến cô gái này." Lúc này ông nhìn Thalia đầy trìu mến, "Anh ta cưới cô gái này khi cô ấy mới mười sáu tuổi - mười sáu tuổi ngọt ngào."

Ông quay sang bà Fortescue, làm một cử chỉ tổng kết, nói: "Người mẹ này, cũng tin rằng rất cần thiết phải lấy được lời khai. Họ đã lập kế hoạch đưa Kahahawai về nhà và dự định lấy lời khai của hắn. Họ chưa bao giờ nghĩ đây là phi pháp... Đây là kết quả họ muốn, chứ không phải là phương pháp họ muốn."

Lúc này, ông lại đứng trước Jones và Lord: "Hai người lính này, họ là kẻ xấu sao? Họ chẳng qua chỉ sở hữu một vài ưu điểm nhân tính mà ai cũng biết: lòng trung thành và tinh thần hy sinh. Khi một sĩ quan hải quân yêu cầu họ giúp đỡ, họ đã trung thành, điều này chẳng lẽ có thể chứng minh họ là kẻ xấu sao?" Darrow quay người lại, ông tùy ý dùng ngón tay chỉ vào những người đàn ông trong đám đông: "Khi bạn cần một người bạn giúp bạn thoát khỏi hoàn cảnh khó xử, chẳng lẽ bạn sẽ ra ngoài buổi cầu nguyện tối thứ Tư để chờ đợi sao? ...Tôi nghĩ một buổi tối như vậy không thích hợp..."

Lời lẽ dí dỏm của vị luật sư đại tài này đã gây ra một tràng cười khúc khích trong khán giả.

"Hay các vị sẽ tìm một thủy thủ? Họ không định giết người, họ không định giết người, hơn nữa ngôi nhà họ đưa Kahahawai đến không phải là nơi thích hợp để giết người - hàng xóm chỉ cách đó 30 feet, ngôi nhà khác chỉ cách 25 feet, đó có phải là địa điểm giết người thích hợp không, hửm?"

Ông nhìn vợ chồng Kahahawai với vẻ mặt trang nghiêm, họ vẫn ngồi ở vị trí thường lệ hàng ghế đầu: "Tôi không muốn làm tăng thêm nỗi đau của cha mẹ người thanh niên đã khuất, họ có cảm xúc của con người, và tôi cũng vậy." Nói đoạn, Darrow lao về phía bồi thẩm đoàn như một cơn gió, ông giơ một ngón tay lên, không hẳn là chỉ trích, "Tôi nghĩ các vị cũng có cảm xúc của con người. Người không có cảm xúc cũng bằng như không có sự sống."

Darrow thở dài, đi đi lại lại trước bàn thẩm phán, ông gần như đang tự nói với chính mình: "Tôi chưa bao giờ có kỳ vọng quá cao đối với người bình thường. Con người chẳng qua chỉ là một sinh vật bình thường mà thôi, anh ta bị ảnh hưởng bởi những sự vật mà mình tiếp xúc. Tommy đã từng nói với các vị anh ta không định giết người."

Lúc này, giọng Darrow lại cao lên.

"Nhưng khi Kahahawai nói 'Đúng, là chúng tao làm!', thế là tất cả những điều khác anh ta đều không nhớ nữa! Tommy chỉ nhìn thấy người đàn ông đã hủy hoại vợ mình." Ông lại chỉ vào bồi thẩm đoàn, nói: "Nếu các vị ở trong vị trí của anh ta, nếu các vị nghĩ đến người vợ bị cưỡng hiếp của anh ta, nghĩ đến sự tra tấn tinh thần mà anh ta phải chịu đựng trong nhiều tháng, lúc đó anh ta còn chưa hề hay biết gì về số phận bất công khó lường sau này, các vị có thể phán quyết... nhưng lúc đó..."

Giọng Darrow hạ xuống mức thấp nhất: "Tommy chỉ nhìn thấy dáng vẻ của vợ mình, cô ấy không ngừng cầu xin, nhưng lại vì thế mà chịu tổn thương nặng nề hơn, cô ấy còn bị bọn chúng cưỡng bức - trong trạng thái vô thức, anh ta đã nổ súng. Chẳng lẽ anh ta đã chuẩn bị sẵn cách xử lý thi thể từ trước sao? Đối mặt với một người đột ngột ngã xuống chết đi, các vị phải làm thế nào? Điều các vị có thể nghĩ đến chỉ là bảo vệ bản thân! Bản năng đầu tiên của các vị sẽ là gì? Chạy trốn, chạy vào núi, chạy ra biển, chạy đến bất cứ nơi nào họ có thể đến."

Darrow cười khan không chút hài hước, đút tay vào túi: "Đây không phải là hành động của một người đã lập kế hoạch tỉ mỉ, đây chẳng qua chỉ là kế hoãn binh của một người đang trong tình huống bất ngờ. Đối với Tommy, anh ta dần dần khôi phục lý trí, anh ta nhận ra mình đang ở đâu. Một người đàn ông đã nếm trải sự trầm cảm tinh thần suốt sáu hoặc tám tháng cuối cùng đã suy sụp, thì có gì đáng ngạc nhiên chứ?"

Darrow lại đứng trước bồi thẩm đoàn: "Đây chính là sự việc bất hạnh, tàn khốc, chết chóc đã xảy ra với những con người tội nghiệp này, ai còn có thể khắc thêm một nhát dao nữa lên tâm hồn chân thành của họ? Ai còn nhẫn tâm làm tăng thêm nỗi buồn và khổ đau của họ? Ai có thể nói cánh cửa nhà tù đóng lại vì họ bước vào? Họ là ăn trộm, cướp bóc, hay cưỡng hiếp đây?"

Darrow bất thình lình đập một nắm đấm vào lòng bàn tay còn lại: "Họ đứng ở đây chỉ vì những gì họ đã phải trải qua. Nếu các vị ở trong vị trí của họ, các vị sẽ xử lý thế nào? Đừng dùng sự giận dữ để đối phó với họ, mà hãy dùng sự thấu hiểu. Chẳng lẽ tất cả chúng ta không phải là con người sao? Tất cả những gì chúng ta làm chẳng qua chỉ là bị ảnh hưởng bởi môi trường xung quanh, chúng ta không thể vượt ra ngoài đó."

Ông thở dài, chậm rãi đi đến cửa sổ, từ đó có thể nhìn thấy những ngọn núi xanh xa xa. Darrow lẩm bẩm đầy hoài niệm: "Tôi đã đến hòn đảo mà tôi không biết gì này, tôi chưa bao giờ có định kiến với bất kỳ chủng tộc nào trên trái đất. Đối với tôi, vấn đề chủng tộc chỉ có thể được giải quyết bằng sự thấu hiểu, chứ không phải dựa vào bạo lực."

Lần cuối cùng ông đứng trước bị cáo, lần lượt chỉ vào Tommy và bà Fortescue, cuối cùng chỉ vào "ngụy" bị cáo, Thalia: "Tôi hy vọng các vị sẽ giúp đỡ gia đình này, những gì các vị nắm trong tay không chỉ là vận mệnh, mà còn là sinh mạng của những con người này. Nếu các vị tuyên án phán quyết tai ương, những người này sẽ ra sao?"

Sau đó, ông bước những bước nặng nề và chậm chạp trở lại trước bồi thẩm đoàn, rõ ràng là ông đã mệt lử. Cuối cùng, ông dựa vào lan can, thì thầm một cách nhẹ nhàng: "Các vị là sức mạnh chữa lành, chứ không phải là sức mạnh phá hủy, tôi giao vụ án này vào tay các vị, hy vọng các vị có thể xử lý nó một cách công bằng và thận trọng, điều này là vì người sống, cũng là vì người chết."

Đôi mắt Darrow ánh lên những giọt lệ, ông chậm rãi đi về chỗ ngồi của mình, ngồi phịch xuống. Ông không phải là người duy nhất rơi lệ trong phòng xử án, tôi cũng cảm thấy mắt mình hơi cay cay, nhưng không phải vì Massie hay bà Fortescue và hai gã thủy thủ ngốc nghếch kia, mà là vì bài diễn thuyết kết thúc xuất sắc cuối cùng này của vị luật sư hình sự vĩ đại.

Cary lại không hề lay chuyển.

"Tôi đứng trước các vị để kêu gọi luật pháp," ông ta nói, "Phản đối những kẻ xúc phạm luật pháp, và cũng phản đối những người như luật sư bên biện hộ, trong sự nghiệp nhiều năm của mình dù đạt được danh tiếng lẫy lừng, nhưng ông ta lại coi thường luật pháp, yêu cầu các vị vi phạm pháp luật."

Cary đi lại trước bồi thẩm đoàn, nhưng rõ ràng đi nhanh hơn Darrow rất nhiều, bài diễn thuyết kết thúc mang tính công vụ của ông ta cũng diễn ra rất nhanh.

"Các vị vừa nghe xong bài diễn thuyết đầy cảm xúc, chứ không phải lý trí," Cary nói, "Khẩn cầu sự đồng cảm, chứ không phải lấy lý do mất trí! Các quý ông, xin hãy căn cứ vào luật pháp và sự thật để phán quyết."

Từng điểm một, ông ta phản bác lại Darrow: Không có bằng chứng cho thấy Massie là người nổ phát súng chí mạng ("Anh ta không thể trốn dưới váy mẹ vợ, anh ta không thể đổ tội cho những người lính mà anh ta lôi kéo vào nhóm, nên anh ta đã gánh chịu tội lỗi"); ông ta nhắc nhở bồi thẩm đoàn chú ý Darrow từng đề nghị để bà Kahahawai rời khỏi phiên tòa để tránh gây ra sự đồng cảm bất công cho bồi thẩm đoàn, nhưng chính ông ta lại để Thalia Massie đứng trên bục nhân chứng, để cô ấy thực hiện "màn trình diễn quá ủy mị"; ông ta bác bỏ luận điểm biện hộ về mất trí, coi đó là cọng rơm cứu mạng cuối cùng của bị cáo giàu có; ông ta còn nhắc nhở bồi thẩm đoàn, nếu bốn bị cáo không âm mưu bắt cóc Kahahawai, thì hắn "hôm nay có lẽ vẫn còn sống".

"Các vị định tuân theo luật pháp của Hawaii, hay lý lẽ của Darrow? Giả định vô tội che chở cho những bị cáo này cũng có hiệu lực tương đương với Kahahawai, nhưng anh ta lại vì thế mà bước vào nấm mồ. Đúng vậy, anh ta đã bước vào nấm mồ, trong sự thờ ơ của luật pháp, một người vô tội đã chết. Những bị cáo này lấy lý do Kahahawai có thể có tội để tự bào chữa cho mình, mà không quan tâm liệu phiên tòa thứ hai có phán quyết các bị cáo khác trong vụ án Alamona có tội hay không."

Lúc này, khuôn mặt bình tĩnh và lạnh lùng của bà Fortescue biến thành biểu cảm bối rối cau mày suy tư, khi bà lập kế hoạch bắt cóc Kahahawai, bà chưa bao giờ nghĩ rằng hắn có thể là người vô tội.

"Các vị và tôi đều biết một vài điều mà Darrow không biết," Cary nói một cách thân mật, tựa vào lan can bồi thẩm đoàn như Darrow vừa làm, "Đó là một người Hawaii không thể nói 'Là chúng tao làm'. Kahahawai có thể nói 'Chúng tao đã làm' hoặc 'Chúng tao làm', chứ tuyệt đối không thể là 'Là chúng tao làm', trong tiếng Hawaii căn bản không có cách dùng này, họ cũng không thể sử dụng tiếng Anh thành thạo như người đại lục."

Lần này là Cary đứng trước cha của Kahahawai: "Ông Darrow đã nhắc đến tình mẫu tử, ông ta chỉ ra người mẹ tại tòa án, nhưng, ở đây còn một người mẹ khác. Bà Fortescue đã mất con gái sao? Massie đã mất vợ sao? Không, Thalia Massie vẫn ngồi ở đây. Nhưng, Joseph Kahahawai hiện đang ở đâu?"

Cary đi đến trước bị cáo, nhìn chằm chằm vào Lord, Jones và Massie một cách lạnh lùng.

"Những người này là quân nhân, họ từng được huấn luyện về giết người... nhưng họ cũng được huấn luyện về sơ cứu. Sau khi Kahahawai bị bắn, họ đã áp dụng bất kỳ biện pháp nào để cứu sống anh ta chưa? Không. Họ để anh ta chảy máu đến chết, mà chỉ bận rộn cứu lấy bản thân mình. Một người đang thoi thóp, lại không nhận được bất kỳ sự cứu giúp nào từ đồng loại, đó hẳn là nỗi đau đớn và tra tấn như thế nào chứ? Tôi nghĩ từ miệng luật sư của họ, chúng ta có thể biết được chuyện gì đã xảy ra khi Kahahawai đang thoi thóp."

Lúc này, Carrey dán mắt vào Darren, người đang ngồi đó với cái đầu cúi gằm. "Trong vụ án của Leod và Leopold..."

Darren ngước mắt lên, ánh nhìn sắc bén.

"...Darren nói hắn căm ghét việc giết người, bất kể là vì lý do gì. Thế mà giờ đây, khi đứng trước mặt các vị, hắn lại nói giết người là hợp lý, rằng đó không phải là mưu sát."

Darren lại cúi đầu xuống.

"Vậy thì," Carrey tiếp tục, "nếu ngay cái đêm người vợ của hắn nhận diện những kẻ đó tại bệnh viện, Đại úy Massey rút súng ra và giết chết bọn chúng. Nếu hắn làm vậy, dù hành vi đó có phi pháp đến đâu, ít nhất hắn vẫn có thể nhận được sự cảm thông từ công chúng. Nhưng ngược lại, hắn đã đợi hàng tháng trời mới lôi kéo thêm hai người lính tham gia. Chính vì hai người lính này tự nguyện, nên họ cũng phải chịu trách nhiệm tương đương. Giết người là giết người, thưa ông Darren, trong trường hợp này, rõ ràng đó là mưu sát!"

Carrey bước nhanh tới trước bục bồi thẩm đoàn, ông đấm mạnh nắm tay vào lan can: "Hawaii đang bị xét xử, thưa các quý ông! Có luật dành cho người lạ và một bộ luật khác dành cho chúng ta sao? Người lạ đến đây, rồi tự đặt ra luật lệ cho chính mình ư? Các vị định để Đại úy Massey bước ra khỏi cánh cửa này, đi thẳng vào vòng tay ấm áp của Hải quân sao? Họ sẽ trao huy chương cho hắn, họ sẽ biến hắn thành tướng lĩnh. Hắn và Tướng Sterling cùng một giuộc — tất cả bọn họ đều tin vào luật rừng."

Carrey chỉ tay về phía lá cờ treo sau bục thẩm phán.

"Chừng nào quốc kỳ Mỹ còn bay trên bến cảng — chứ không phải cờ hiệu của tướng lĩnh — thì các vị phải tôn trọng Hiến pháp và pháp luật. Thưa các quý ông, các vị đã thề sẽ bảo vệ nó. Hãy làm tròn bổn phận của mình, đừng để sự cảm thông hay ảnh hưởng của tướng lĩnh làm lung lay. Như Đô đốc Smedley Butler — niềm tự hào của Thủy quân lục chiến — từng nói: 'Để mấy lão tướng xuống địa ngục đi!'"

Tôi không kìm được mà quay đầu nhìn về phía Tướng Sterling ở hàng ghế khán giả, mặt ông ta đã tái mét vì giận dữ.

Sau khi kết thúc bài biện luận táo bạo này, Carrey ngồi xuống. Thẩm phán bắt đầu đưa ra chỉ dẫn cho bồi thẩm đoàn, làm rõ sự khác biệt giữa mưu sát cấp độ hai và ngộ sát.

Trước khi bản án được tuyên, các bị cáo sẽ bị giam giữ tại khách sạn Young. Khi Chan Apana hộ tống họ rời khỏi phòng xét xử, tất cả đều lộ rõ vẻ nhẹ nhõm. Isabel mỉm cười nhìn tôi khi cô ấy cùng Tommy và Terra rời khỏi phòng, kể từ đêm bơi lội đó, cô ấy chưa từng nói với tôi một lời nào, hôm nay cô ấy bị làm sao vậy? Ruby đang đợi ở hành lang, còn Darren tranh thủ kéo tôi sang một bên.

"Bài kết luận tuyệt vời lắm, luật sư hình sự."

"Của tôi hay của Carrey?"

"Cả hai đều rất khá."

"Anh nên quay lại làm việc đi."

"Chết tiệt, vụ án kết thúc rồi, chúng ta nên quay về Chicago thôi!"

Hắn lắc đầu, mái tóc bất trị khẽ rung lên. "Chưa đâu, cuộc chiến này mới chỉ bắt đầu." Hắn cười tinh quái, "Giờ tôi phải gào thét phẫn nộ, kêu gào về sự bất công, la hét như một tên lưu manh học đường, thể hiện sự kinh ngạc tột độ: rằng thân chủ của tôi không hề vô tội... Nhưng này Nate, nếu chúng ta may mắn, hy vọng bồi thẩm đoàn cuối cùng sẽ tuyên án ngộ sát."

"Anh nghĩ vậy sao? Bài kết luận của anh..."

Darren nhìn quanh, chắc chắn không có ai — ngay cả Ruby cũng không nghe thấy — hắn đặt tay lên vai tôi, thì thầm: "Tôi sẽ xin ân xá từ Đặc khu trưởng, hơn nữa giới truyền thông và các chính khách ở đại lục cũng sẽ gây áp lực lên nơi này, những điều đó sẽ có lợi cho tôi... Nhưng, tôi vẫn phải tìm cách làm rõ sự thật về vụ cưỡng bức chết tiệt đó một lần cuối."

"Luật sư hình sự, làm sao anh chắc chắn được thân chủ sẽ không thoát tội?"

Hắn cười khúc khích: "Ngay khi nhìn thấy những gương mặt da màu trong bồi thẩm đoàn là tôi biết rồi. Vụ này tôi phải dốc sức giành lấy sự ủng hộ của báo giới, đó là cách duy nhất để thắng kiện. Giờ thì, sau khi cậu ăn tối cùng chúng tôi tại khách sạn Young — thì quay về làm việc của cậu đi, nhóc!"

Tôi là ai chứ, làm sao có thể tranh luận với Charles Darren được cơ chứ?