Tôi lùi lại phía sau thêm vài bước, bốn người bọn họ đã tạo thành một vòng cung bao vây lấy tôi. Những gã đàn ông với vẻ mặt u ám này nhìn chằm chằm vào tôi đầy lạnh lẽo, tôi cũng tranh thủ quan sát qua bọn họ. Cả bốn người đều mặc những chiếc quần ống rộng kẻ sọc, áo sơ mi buông thõng bên ngoài quần một cách luộm thuộm. Tông màu chủ đạo của trang phục là màu tối, điều này giúp họ dễ dàng ẩn mình vào những bụi rậm tối tăm.

Từng chút một, tôi lùi vào giữa bãi đất trống, nơi ánh trăng sáng tỏ giúp tôi nhìn rõ trang phục của họ hơn. Phần trên họ mặc loại áo sơ mi lụa mà đàn ông Hawaii thường mặc, trên nền vải màu xanh đậm, xanh lá cây hoặc tím sẫm in những đóa hoa lớn màu vàng, trắng hoặc đỏ. Ánh trăng chiếu lên đó càng làm tăng thêm vẻ bóng bẩy kỳ lạ. Bộ trang phục lễ hội này vô tình tạo thêm sắc thái kỳ quái cho "kế hoạch dụ dỗ" thành công của họ.

Tôi dừng lại ở giữa bãi đất trống, không lùi nữa, nhưng vẫn cảnh giác xoay người theo vòng tròn, không để bất kỳ ai tiếp cận phía sau lưng mình, tựa như bốn thổ dân Hawaii đang cùng tôi - vị khách duy nhất từ đại lục - nhảy điệu nhảy đầy màu sắc.

Trong lúc xoay người chậm rãi, tôi âm thầm đối chiếu những bức ảnh trong hồ sơ với bốn kẻ trước mặt.

David Takai, gầy gò như một lưỡi dao, da đen, khuôn mặt dài tròn, ngũ quan bình thường, điểm đáng chú ý nhất là đôi mắt sắc bén sáng ngời, sâu thẳm như những viên đá đen đã được mài bóng, tóc đen chải chuốt gọn gàng ra phía sau.

Henry Chang, vóc người nhỏ nhắn, cơ bắp rắn chắc, đôi mắt sáng rực chứa đầy lòng căm thù, khuôn mặt dài, mái tóc xoăn rối bời trông như một chiếc mũ không định hình đội trên đầu. Biểu cảm trên mặt hắn rất khó đoán, khiến người ta không rõ hắn muốn khóc hay muốn nổi giận.

Ben Ahakuelo là một võ sĩ quyền anh có bờ vai rộng, làn da trắng hơn ba người kia, đẹp trai như một vị thần mặt trời, dưới cặp lông mày đen rậm là đôi mắt đen đầy u sầu.

Horace Ida, hắn nằm ngoài dự đoán của tôi. Tôi nhớ trong ảnh là một chàng trai trẻ mặt tròn, mắt híp như khe cửa, để kiểu tóc vuốt ngược không chịu khuất phục. Nhưng chàng trai trước mặt tôi lại rất thấp, khá gầy, nhưng cơ bắp lại vô cùng mạnh mẽ, tràn đầy sức sống. Đôi mắt híp ấy chứa đầy ánh sáng trí tuệ, trông vừa thận trọng vừa nhạy bén.

Tôi lên tiếng trước: "Rốt cuộc các người muốn làm gì?" Tôi cố gắng khiến giọng mình nghe có vẻ giận dữ, thực chất là để che giấu sự hoang mang và bất an trong lòng.

Một hồi lâu sau không ai trả lời câu hỏi của tôi, âm thanh duy nhất xung quanh là tiếng sóng biển không ngừng vỗ vào ghềnh đá, thỉnh thoảng xen lẫn tiếng lá cây xào xạc trong gió. Tôi cảm thấy lúc này bản thân mình cũng giống như một chiếc lá đang run rẩy trước gió.

Ida quay đầu nhìn Ahakuelo, dường như muốn tìm kiếm lời khuyên từ hắn. Nhưng gã võ sĩ quyền anh vai rộng với ánh mắt buồn bã ấy không nói gì cả.

Sau một khoảng im lặng dài, Ida cuối cùng cũng lên tiếng: "Chúng tôi chỉ muốn tìm anh nói chuyện thôi." Trong khi hắn nói, tôi vẫn chậm rãi xoay vòng, ánh mắt cảnh giác nhìn chằm chằm vào bốn người bọn họ.

Sau khi hắn nói xong, tôi đứng vững gót chân, hỏi: "Anh là người phát ngôn à?"

Ida nhún vai tỏ vẻ không quan trọng, tôi coi đó là câu trả lời khẳng định.

Tôi vẫn cảnh giác nhìn họ, rồi hỏi: "Nếu các người muốn nói chuyện với tôi, tại sao không đến thẳng khách sạn nơi tôi ở?"

Ida cười một cách kỳ quặc: "Phóng viên và cảnh sát bám đuôi chúng tôi như muỗi bám lấy máu vậy. Hơn nữa, anh nghĩ lũ nhóc nghèo ở Ala Moana chúng tôi có thể vào khách sạn Royal Hawaiian để nhảy valse sao?"

Khi Ida nói những lời này, trên mặt hắn luôn treo một nụ cười cay đắng, ba người còn lại vẫn im lặng với vẻ mặt u ám. Bốn người này, cộng thêm Kahahawai vừa mới chết, chính là cái gọi là "những chàng trai Ala Moana", cái tên bắt nguồn từ địa điểm gây án của họ, cũng chính là nơi tôi đang đứng lúc này.

Ida nhún vai, nói tiếp: "Hơn nữa, chúng tôi cũng không biết anh có thực sự quan tâm đến chuyện này hay không. Ở đây thì khác," nói đến đây, Ida nhìn quanh một vòng rồi tiếp tục, "anh chắc chắn sẽ tập trung toàn bộ sự chú ý."

Phải, hắn nói rất đúng.

Tuy nhiên, tôi vẫn không tin tưởng nhóm người này. Tôi hỏi Ida: "Các người rốt cuộc muốn làm gì tôi?"

Ida cười lạnh: "Nếu chúng tôi muốn xử anh, chúng tôi nhất định làm được. Đúng không?"

Điều này có chút ý khiêu khích. Tôi bắt đầu chậm rãi xoay người, âm thầm nắm chặt hai tay thành nắm đấm, cố tỏ ra bình tĩnh đáp: "Nên biết rằng chuyện này sẽ khó khăn hơn các người tưởng nhiều..."

Lúc này, Henry Chang với vẻ mặt u ám lên tiếng, giọng hắn như tiếng gầm của một con sư tử bị nhốt trong lồng: "Nhưng chúng tôi nhất định làm được, đúng không, gã da trắng?"

"Đúng vậy." Tôi chỉ có thể thừa nhận. Lúc này, tim tôi đập thình thịch, nếu gã võ sĩ quyền anh cao lớn kia vung nắm đấm vào tôi, tôi rất có thể sẽ gục ngã dễ dàng như một viên kẹo bông. "Người thông minh không chịu thiệt trước mắt", tôi quyết định thay đổi chiến thuật, lên tiếng: "Nếu các người cùng vây đánh, tôi tất nhiên không có đường chạy. Nhưng, bốn chọi một, như vậy có phải không công bằng lắm không? Hay là chúng ta đấu tay đôi, một chọi một, thế nào?"

Ida đấm thình thịch vào ngực mình, tiếng vang truyền đi rất xa trong đêm tối, hắn thách thức: "Nghe thấy chưa?"

"Hửm?" Tôi chỉ có thể giả vờ ngây ngô, hỏi ngược lại.

Giọng Ida dần dịu lại, tiếng sóng biển cao dần gần như át cả tiếng hắn. Hắn bình thản nói: "Chúng tôi không muốn làm khó anh, thực ra chúng tôi không phải là những tên côn đồ như báo chí của lũ da trắng viết. Chúng tôi mời anh đến đây chỉ là muốn anh nghe xem phía chúng tôi nói như thế nào."

Tôi tạm thời trút được gánh nặng, giọng điệu cũng hòa hoãn hơn: "Ờ, tất nhiên rồi, tôi, tôi cũng rất sẵn lòng nói chuyện với các người. Nhưng, chúng ta có thể tìm một nơi thoải mái hơn một chút không?"

"Được thôi." Ida gật đầu, mỉm cười, nhưng trong nụ cười của hắn có điều gì đó khó nắm bắt. Hắn nói tiếp: "Tôi biết nơi nào có chỗ tốt hơn, chúng tôi có thể đưa anh đi một đoạn..."

Đối với một đứa trẻ nghèo lớn lên trong khu ổ chuột ở Chicago như tôi, tôi biết cái "nơi tốt hơn" này có thể là một địa điểm đầy rẫy nguy hiểm.

Tuy nhiên, bỏ chạy lúc này cũng không phải là hành động sáng suốt, ít nhất là kẻ trong số họ - Ahakuelo với cơ bắp cuồn cuộn - là một vận động viên toàn năng, không chỉ là quán quân quyền anh địa phương mà còn là ngôi sao của các trận bóng đá. Nghe nói hắn thường thi đấu chân trần, tôi chạy thì có bao nhiêu phần thắng?

Quan trọng hơn, từ những lời họ nói, tôi dần có suy nghĩ rằng mình sẽ không gặp nguy hiểm đến tính mạng. Mặc dù toàn bộ "kế hoạch dụ dỗ" này khá kịch tính: trước là dùng mỹ nữ phương Đông dụ tôi vào tròng, sau đó lại dẫn tôi vào cái "bẫy" này. Nhưng họ dường như không muốn hại tôi, theo tôi đoán, họ hù dọa tôi là rất có khả năng, nhưng hại tôi thì có vẻ không giống.

Ida chỉ xung quanh rồi nói với tôi: "Đây chính là 'hiện trường vụ án' mà người phụ nữ tên Thalia Massie nói. Cô ta nói chúng tôi đã bắt cóc cô ta đến đây, sau đó đánh đập dã man và cưỡng hiếp cô ta."

Henry Chang trầm giọng nói: "Lẽ nào tôi lại đi đánh đập và cưỡng hiếp một phụ nữ da trắng? Lẽ nào Benny lại đi cưỡng hiếp một phụ nữ da trắng?"

Trong tình cảnh này, tôi nên nói gì đây? Phản đối sao?

Tôi chọn một phương án an toàn, phụ họa: "Ở nơi này muốn tìm một cô gái có vẻ không khó lắm."

Ida lạnh lùng nhìn tôi: "Chúng tôi có thể giết anh hoặc đánh anh thừa sống thiếu chết," nói đến đây, hắn dừng lại xem phản ứng của tôi. Tôi cố gắng kiểm soát toàn bộ cơ bắp, không để chúng xuất hiện một chút co giật nào. Ida nói tiếp, "Nhưng chúng tôi sẽ không làm thế."

Nói xong, hắn quay sang Takai: "Mike, lái xe đến đây."

Gã người Nhật nhỏ con tên Takai gật đầu, quay người biến mất vào bụi rậm.

Ida lại quay sang tôi, tiếp tục nói: "Anh có biết cảnh sát đã làm gì không? Khi họ không tìm thấy dấu lốp xe của tôi ở đây, họ đã lái xe của tôi đến đây, rồi tạo ra vài dấu lốp xe để lại. Nhưng họ lại chẳng hề bị trừng phạt vì chuyện này."

Tôi gật đầu: "Tôi đã nghe nói. Nhưng tôi cũng nghe nói trong sở cảnh sát có vài người đứng về phía các người."

Ida và Ahakuelo treo nụ cười mỉa mai trên mặt, gật đầu. Trên mặt Chang vẫn là vẻ mặt đầy căm hận, đôi mắt nhìn chằm chằm vào tôi.

Ida nói: "Để tôi kể cho anh nghe họ đã giúp chúng tôi như thế nào: một số người trong số họ tra tấn chúng tôi, còn những người khác lại không ngừng đe dọa chúng tôi."

Đúng lúc này, phía xa xuất hiện ánh đèn pha xe lúc tỏ lúc mờ. Rất nhanh, Takai lái xe đến bên cạnh chúng tôi. Hắn dừng xe, để động cơ vẫn nổ, rồi nhảy xuống xe một cách linh hoạt.

Tôi nhìn theo chiếc xe hắn lái đến, đó là một chiếc xe mui trần Ford màu nâu, phần mui xe đang mở.

Tôi thầm nghĩ, đây chắc chắn là chiếc xe "khét tiếng" đó rồi.

Ida vẫy tay với tôi: "Lên xe đi."

Chúng tôi đều chen chúc lên xe, Ida và tôi ngồi ghế lái phía trước, Takai, Chang và Ahakuelo ngồi phía sau.

Chiếc xe Ford chạy dọc theo đường ven biển, trên đường thỉnh thoảng xuất hiện những ổ gà, lúc này chiếc xe sẽ xóc nảy lên dữ dội.

Ida lại nói với tôi: "Chúng tôi thực sự không đụng vào người phụ nữ đó."

Tôi thân thiện nói: "Tại sao anh không kể cho tôi nghe chuyện đêm hôm đó, Horace?"

Giọng điệu của Horace cũng dịu lại: "Bạn bè gọi tôi là Shorty."

Vậy là, bây giờ chúng tôi đã "hóa thù thành bạn".

"Được, Shorty." Tôi quay đầu lại nhìn mấy người ở ghế sau, vẻ mặt họ vẫn rất lạnh lùng.

Tôi cố gắng hòa hoãn mối quan hệ với họ, chủ động giới thiệu: "Các người có thể gọi tôi là Nate."

Takai là người phản ứng đầu tiên, chỉ vào mình nói với tôi: "Họ gọi tôi là Mike."

Sau đó, Takai chỉ vào Henry Chang mặt đầy băng giá nói với tôi: "Hắn tên là Hideo." Cách phát âm này thoạt nghe như một lời chào hỏi, nhưng tôi suy nghĩ một chút thì hiểu ra cách phát âm của hắn.

Ahakuelo nói: "Gọi tôi là Benny đi."

Tôi đưa tay ra với hắn. Nếu hắn không bắt tay thì tôi tiêu đời rồi. May mà hắn nhìn bàn tay tôi đưa ra, rồi cũng chìa bàn tay to lớn của mình ra, khẽ bắt lấy tay tôi.

Tôi quay đầu nhìn hai người còn lại, họ dường như không muốn bắt tay tôi chút nào, tôi đành phải quay người lại một cách lặng lẽ.

Ida vừa lái xe vừa kể: "Tôi nhớ đó là một tối thứ Bảy tháng Chín năm ngoái. Tôi rảnh rỗi nên đi dạo quanh. Ban đầu, tôi đến quán trà Mochi-Midi, tán gẫu với vài người quen, thấy không có gì thú vị lắm. Đúng lúc tôi định đi thì gặp Mike và Benny. Thế là ba chúng tôi ngồi lại, uống chút rượu, tán gẫu chuyện trên trời dưới biển."

Có vẻ chúng tôi sắp quay lại nội thành, phía trước đã xuất hiện những ánh đèn của trung tâm thành phố Honolulu, khu rừng bụi rậm hoang mạc bị chúng tôi bỏ lại phía sau. Ở bên trái xe, tôi cuối cùng cũng nhìn thấy biển cả vốn luôn bị bụi rậm che khuất, dưới ánh trăng vàng, mặt biển lấp lánh, vô cùng quyến rũ.

Ida vẫn tiếp tục kể: "Sau đó, Benny nói có một đám cưới, mấy người chúng tôi có thể đến góp vui."

Lúc này, Benny ngồi sau lưng tôi xen vào, giải thích lời của Ida: "Thực ra chúng tôi không phải là khách được mời dự đám cưới, nhưng một người con trai của chủ nhà là Dack Curry, là bạn cũ của tôi."

Ida tiếp tục kể: "Mấy người chúng tôi đến đó, uống vài chai bia, ăn chút thịt heo nướng. Tình cờ gặp lại Hideo và Kahahawai. Mấy người chúng tôi đều thấy không khí đám cưới không sôi nổi lắm nên muốn rời đi. Nhưng lúc đó về nhà thì sớm quá, sau đó có người nói, 'Tại sao không đến Waialae tìm chút vui nhỉ?'"

Trong lúc nói chuyện, chúng tôi đi qua một ngôi làng nhỏ. Tất cả các ngôi nhà đều rất thấp, vật liệu dựng nhà thì đủ loại, có cái là tôn nhôm bỏ đi, có cái là tấm sắt gỉ sét, có cái là gỗ vụn, thậm chí có cái chỉ dựng tạm bằng bìa các tông rách. Trước làng là đại dương xanh biếc mênh mông, so sánh ra, ngôi làng giống như một miếng giẻ rách bên cạnh đại dương xinh đẹp.

"Chúng tôi đến công viên giải trí Waialae đã gần mười một giờ rưỡi, mấy người chúng tôi chẳng ai mua vé, vì ai cũng biết ở đó nửa đêm là đóng cửa. Tình cờ chúng tôi gặp vài người bạn đang định rời đi nên lấy được hai tấm vé từ tay họ. Joe và Hideo vào trước, tôi thì lảng vảng quanh bãi đỗ xe."

Ahakuelo ngồi hàng ghế sau lại nói: "Rất nhiều người đã nhìn thấy chúng tôi."

"Đúng vậy." Henry Chang mỉa mai, "Ví dụ như cô nàng đó, anh đã nhân lúc cô ta không để ý mà lén hôn cô ta một cái."

Takai cười nói: "Hắn đúng là đã làm thế! Tất nhiên là cô ta vẫn còn nhớ."

Chang mỉa mai thêm một câu: "Cô ta còn nhớ anh đã say mèm nữa đấy!"

Nhìn ra ngoài cửa sổ, Ala Moana sau lưng chúng tôi trông như một vùng đầm lầy tăm tối. Tôi thầm nghĩ, có lẽ những con bọ và muỗi bị đuổi khỏi Waialae đều bị dồn hết về Ala Moana rồi.

Tôi nhìn Ida, thăm dò hỏi: "Nghe có vẻ đêm đó các người đã uống không ít rượu. Rốt cuộc các người đã uống bao nhiêu?"

Ida thành thật thừa nhận: "Benny uống hơi nhiều, Joe cũng vậy, mấy người còn lại chúng tôi chỉ uống vài ly bia thôi. Sau đó Benny và Mike cũng kiếm được hai tấm vé, vào sàn nhảy. Không lâu sau thì Joe ra ngoài, đưa vé cho tôi. Sau đó thì tôi vào, Joe ở ngoài đi dạo."

Lúc này, chúng tôi lại đi qua một bến cảng nhỏ đơn sơ. Trên những tảng đá bên bờ buộc vài chiếc thuyền nhỏ, đều là những chiếc thuyền nan hẹp, xem ra người trong làng có lẽ sống bằng nghề đánh cá. Nhưng bên cạnh những chiếc thuyền nan nhỏ, còn đậu vài chiếc du thuyền lộng lẫy. Những chiếc du thuyền màu trắng xếp cùng những chiếc thuyền nan đơn sơ, giống như thêm vài dải lụa trắng và vật trang trí đuôi vào trong điệu nhảy dân gian.

Ida vẫn tiếp tục kể: "Không lâu sau thì đến nửa đêm, buổi khiêu vũ kết thúc. Mấy người chúng tôi lại đứng ở cửa phòng khiêu vũ tán gẫu với vài người quen, cũng khoảng năm phút thôi. Sau đó mấy người chúng tôi lái xe quay lại nhà tổ chức đám cưới, tình cờ bắt kịp phần cuối của hoạt động ăn mừng."

Tôi hỏi: "Các người lại ở đó bao lâu?"

Ida suy nghĩ một chút rồi nói: "Chắc chỉ mười phút thôi. Mặc dù ban nhạc vẫn đang chơi những bản tình ca sôi động, nhưng không ai nhảy cả. Tôi còn nhớ tên bài hát đó hình như là 'Hồi ức'. Tất cả mọi người đều đang uống bia. Sau đó Benny muốn về vì ngày mai hắn còn phải tham gia huấn luyện bóng đá, thế là mấy người chúng tôi lái xe về."

Lúc này, chiếc xe Ford của chúng tôi đã đến gần con phố chính của Honolulu, những con tàu ở cảng biển Hawaii bên trái rực rỡ ánh đèn.

Tôi lại hỏi: "Chắc chắn là lúc đó các người đã đâm vào xe của đôi vợ chồng đó đúng không?"

Ida gật đầu, lập tức nói: "Tôi đưa anh đi xem nơi đó." Sau đó, hắn lái xe Ford rẽ vào ngã ba bên phải, biển báo ghi "Sheridan Street".

Dọc theo đường Sheridan một lát, chúng tôi lại rẽ trái vào đường King Street.

Bên phải đường King Street là những đồn điền tráng lệ, trên những bức tường đá cao còn giăng dây thép gai. Bên ngoài bức tường còn trồng những cây cọ cao lớn, bảo vệ nghiêm ngặt khỏi những kẻ tò mò.

Bên trái đường King Street là một ngôi nhà tranh nhỏ phong cách nhiệt đới, biển hiệu ghi đó là một cửa hàng lưu niệm. Có vẻ sau khi tham quan đồn điền tráng lệ, du khách có thể đến đây chọn vài món thủ công mỹ nghệ giá rẻ mang về làm kỷ niệm cho chuyến đi Hawaii.

Điểm dừng chân tiếp theo của chúng tôi là trung tâm của Hawaii - Chính quyền tiểu bang Hawaii và Tòa án.

Ida giảm tốc độ, muốn tôi nhìn kỹ tòa nhà chính quyền hùng vĩ. Tòa nhà chính quyền chính là cung điện của thổ dân Hawaii ngày xưa - Cung điện Iolani, nằm ngay bên phải đoạn trung tâm đường King Street. Đây là một tòa nhà kiểu phương Tây phong cách Victoria vuông vức, bốn mặt tòa nhà chính đều xây những tòa tháp cao. Trên tường của tòa tháp và tòa nhà chính điêu khắc rất nhiều hoa văn xa hoa, dưới ánh trăng bạc, cung điện Iolani trông như một cung điện trong truyện cổ tích. Đáng tiếc là nó xây nhầm chỗ, nếu xung quanh nó là những cây thông cao lớn thì chắc chắn sẽ đặc biệt uy nghi, chỉ tiếc là xung quanh nó trồng đầy những cây cọ đung đưa, phối hợp với cung điện phong cách Victoria lại có chút không ăn nhập.

Đối diện cung điện Iolani chính là trung tâm tư pháp của tiểu bang Hawaii - Tòa án Hawaii. Tòa án cũng là một con quái vật dị dạng khổng lồ, nó có ban công lan can đá, những cột trụ cao kiểu Hy Lạp và ngọn hải đăng trung tâm kiểu trung cổ. Phong cách Âu lục, phong cách đại dương, phong cách tôn giáo... xem ra mấy tốp kiến trúc sư đã thay nhau ra trận, vắt óc suy nghĩ cho thiết kế của tòa nhà này, kết quả là để lại một con quái vật khổng lồ không giống ai.

Trên quảng trường rộng lớn trước tòa án có một bức tượng cao lớn mạ vàng, bức tượng được đặt trên một bệ đá vuông khổng lồ. Bức tượng mạ vàng khúc xạ ánh sáng vàng dưới ánh trăng, trông cao lớn uy nghiêm như thần linh. Bức tượng là một chiến binh bản địa, tay cầm giáo dài, khoác áo choàng lông vũ rộng, vóc dáng cường tráng, thần thái kiêu hãnh.

Ida cũng nhìn bức tượng cao lớn đó, lập tức nói với tôi: "Vua Kamehameha, ông ấy trông oai phong giống hệt Joe." Trong giọng điệu của Ida lộ ra vài phần tiếc nuối sâu sắc.

Joe chính là Joseph Kahahawai, người bạn đã bị sát hại của Ida.

Ida tiếp tục nói đầy tiếc nuối: "Joe rất tự hào vì mình trông giống vua Kamehameha. Mỗi lần nhắc đến chuyện này, hắn lại hớn hở, giống như hắn đá thắng..." Ida đột nhiên dừng lại, một tay chỉ vào ngã ba bên trái bức tượng nói với tôi: "Đó chính là nơi họ bắt cóc hắn, chính là nơi đó." Lần này trong giọng điệu của hắn tràn đầy sự phẫn nộ.

Chính là nơi này - một buổi sáng tháng Giêng năm nay, Joseph Kahahawai sau khi chào tạm biệt gia đình đã đến đây để báo cáo định kỳ với nhân viên quản chế. Ngay tại đây - Joseph Kahahawai vừa đi đến gần bức tượng vua Kamehameha thì rơi vào vòng vây của Tommy Massie và đồng bọn.

Tôi nhìn sang phía bên kia con phố, trên con phố ngang bên kia là tòa nhà thời thượng của bưu điện, bà Fortescue đang lái chiếc xe mui trần màu xanh lặng lẽ chờ ở đó, quan sát diễn biến tình hình.

Chiếc xe Ford của chúng tôi đang đi qua trung tâm thành phố Honolulu, nơi này cách khách sạn High-Angle chỉ vài bước chân. Tôi thầm suy nghĩ, nếu bây giờ tôi kêu cứu hoặc nhảy xe bỏ chạy, thì mười phần chắc chín là sẽ trốn thoát được. Nhưng tôi lại nghĩ, không biết đám người này rốt cuộc "đang giở trò gì", nhìn cách thể hiện của họ, dường như không có khả năng làm hại tôi; hơn nữa, tôi cũng thực sự muốn nghe câu chuyện của họ.

Chiếc xe Ford lại ra khỏi trung tâm thành phố, khu vực này là nơi ở của những người lao động chân tay. Tôi nhìn thoáng qua biển báo ở ngã ba, trên đó viết "Liliha Street".

Lúc này, Ida dừng xe bên vệ đường, động cơ vẫn đang nổ. Chúng tôi đang ở ngay ngã tư đường King và đường Liliha. Phía bên trái, nếu cứ đi dọc theo đại lộ Dillingham uốn lượn, bạn sẽ đến được Trân Châu Cảng.

Ida chỉ vào biển báo dừng ở ngã tư Liliha, rồi quay sang nói với tôi: "Sau khi đưa Blackie về nhà, tôi vừa quẹo vào đường King thì chiếc Henderson khốn kiếp đó lao tới, nhanh như thể có quỷ đuổi theo sau. Thấy tình hình không ổn, tôi vội đánh lái sang trái. Chiếc xe kia cũng nhìn thấy chúng tôi, tài xế đạp phanh gấp, nhưng chắn bùn của hai xe vẫn đâm sầm vào nhau."

Henry Chang ngồi ở ghế sau tiếp lời: "Tài xế là một gã da trắng nhỏ con, hắn chẳng nói chẳng rằng. Nhưng mụ vợ người Hawaii béo ú của hắn thì chửi bới chúng tôi xối xả."

Ida nói tiếp: "Con mụ đó thò đầu ra ngoài cửa sổ, hét lớn với chúng tôi: 'Đồ chó đẻ, mắt để đâu thế hả?'. Tôi đáp trả: 'Ngậm cái miệng thối của mày lại!'"

Đúng lúc này, Ahakuelo xen vào, giọng hắn trầm xuống: "Joe không chịu nổi khi thấy gã da trắng đó đi cùng mụ đàn bà Hawaii đanh đá kia, hơn nữa lúc đó Joe cũng đã ngà ngà say." Nói đến đây, Ahakuelo dừng lại một chút rồi tiếp tục, "Thế là Joe cao lớn nhảy xuống xe, gầm lên với mụ ta: 'Mau đưa gã da trắng này đi ngay, không thì đừng trách tao không khách khí!'. Giọng điệu của Ahakuelo phảng phất vẻ hối hận.

Ida kể: "Nhưng gã đàn ông nhỏ con kia cứ rúm ró trong xe như con rùa rụt cổ, chẳng dám bước ra. Hắn thực sự bị Joe làm cho khiếp vía. Còn con mụ béo kia thì không chịu thua, nhảy phắt xuống xe. Mụ ta vạm vỡ thật, đứng thẳng lên gần bằng Joe. Mụ vừa đi về phía Joe vừa chửi rủa chúng tôi bằng những lời lẽ khó nghe. Mụ đi đứng loạng choạng, rõ ràng là đã nốc không ít rượu, hơi thở nồng nặc mùi men. Chúng tôi vội vàng nhảy xuống xe. Thế mà mụ ta đã lao vào Joe, túm lấy cổ áo anh ấy. Joe hất mạnh tay ra, khiến mụ ta ngã nhào lên nắp capo xe mình." Đến đây, Ida đắc ý thêm vào: "Một con mèo hoang béo ú, đúng là khiến chúng tôi khổ sở, đến cả gã vạm vỡ như Joe cũng không đối phó nổi, thế nên chúng tôi nhanh chóng quay lại xe. Tôi đạp ga, cả bọn phóng vút đi như trốn chạy khỏi con chó điên béo mập đó. Suốt dọc đường sau đó, chúng tôi cười muốn bể bụng."

Tôi nghiêm mặt nói: "Chẳng có gì đáng cười cả, chính người đàn bà Hawaii đó đã kiện các anh ra đồn cảnh sát vì tội hành hung."

"Đúng. Nhưng," Ida tỏ vẻ khó hiểu, "là mụ ta động thủ đánh Joe trước."

Tôi đánh liều nói: "Nhưng Joe cũng đã đánh mụ ta. Tôi nghe nói Joe đã đấm vào mặt mụ ấy — giống như cách Thalia Massie bị đánh tơi bời vậy."

Phía sau lưng tôi, Henry Chang gầm lên: "Da trắng... Pilo!"

"Pilo" có lẽ là một từ tiếng lóng của người Hawaii, nhìn cái điệu bộ hung ác của Henry Chang thì "Pilo" tuyệt đối không phải lời khen ngợi gì.

Đôi mắt đen của Ida nhìn chằm chằm vào tôi: "Joe to xác chỉ dùng tay chặn mụ ta lại thôi. Nếu Joe thực sự đấm vào mặt mụ ta, anh đùa tôi à? Cú đấm đó sẽ làm vỡ nát xương hàm mụ ta đấy."

Tôi không nói gì, thực ra cũng chẳng cần phải nói thêm nữa. Ida đột nhiên nhận ra mình vừa thốt lên điều gì, đúng vậy, xương hàm của Thalia Massie chính là bị người ta đánh vỡ.

Ida nuốt khan một cái, vào số, cẩn thận khởi động xe. Chiếc xe chạy qua đường Liliha, tiếp tục hướng về phía đường Nuuanu.

Ida im lặng hồi lâu, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Có lẽ anh ta đang nghĩ, nếu đêm đó không xảy ra va chạm giao thông nhỏ kia, hoặc họ không tranh cãi với cặp vợ chồng nọ, thì họ đã chẳng đánh nhau với "mụ đàn bà Hawaii béo mập" đó. Nếu thực sự như vậy, cuộc đời của anh ta và Joseph Kahahawai đã hoàn toàn khác biệt.

Sau đó, tôi là người phá vỡ sự im lặng trước. Tôi hỏi Ida: "Vậy tại sao sau đó anh lại nói dối? Shah."

Anh ta nhìn tôi đầy kinh ngạc, hỏi ngược lại: "Cái gì?"

Tôi kiên nhẫn giải thích: "Khi cảnh sát lôi anh ra khỏi giường vào sáng hôm sau, chẳng phải anh đã nói dối họ sao?"

Ida dừng xe lại, bên đường là một công viên nhỏ hoa cỏ xanh tốt. Tôi nhìn quanh, phía trước là một ngã ba, bên phải có một tấm biển ghi "Pacific Heights".

Ida ngượng ngùng nói: "Tôi không biết chuyện gã da trắng đó bị cưỡng hiếp, tôi cứ tưởng cảnh sát ập vào nhà tôi là vì chuyện Joe đánh mụ đàn bà béo kia." Ida ngập ngừng, nói nhỏ thêm: "Tôi không muốn bị dính líu vào chuyện đó."

Tôi nói tiếp: "Cho nên anh mới nói với cảnh sát rằng đêm hôm trước anh hoàn toàn không ra ngoài. Còn về chiếc xe, anh nói đã cho một người bạn người Hawaii mượn, mà lại là một người bạn Hawaii không rõ tên. Đúng không?"

Ida chán nản gật đầu, tự giễu: "Lời nói dối này quả thật chẳng ra sao, phải không?" Giọng điệu của anh ta không hề có chút hài hước nào.

Tôi tỏ vẻ phấn khởi, cố tình nói một cách vui vẻ: "Chẳng những thế, đó là một trong những lời nói dối tệ hại nhất mà tôi từng nghe."

Ida biện hộ: "Nhưng tối hôm đó tôi đã đi nói sự thật với cảnh sát rồi..."

Tôi thu lại vẻ vui vẻ, nghiêm túc gật đầu: "Không sai. Sau khi bị họ tra tấn bằng nhục hình, anh đã nói thật. Nhưng đừng quên, ban đầu anh đã lừa dối cảnh sát như thế nào."

Nếu điều đầu tiên một nghi phạm nói với cảnh sát là giả, thì dù sau đó họ có nói gì, cảnh sát cũng sẽ không bao giờ tin họ nữa.

Ida phẫn nộ nói: "Viên cảnh sát McIntosh lôi tôi vào văn phòng của ông ta, lúc đó bà Massie đang ngồi ở đó. Viên cảnh sát McIntosh bảo bà ấy ngẩng mặt lên, rồi ngay trước mặt bà ấy, ông ta nói với tôi: 'Nhìn xem các người đã gây ra chuyện tốt gì này!'. Sau đó ông ta hỏi bà Massie liệu tôi có phải là kẻ đã hành hung bà ấy không."

Tôi thầm kinh ngạc, trời ạ! Viên cảnh sát McIntosh lại sử dụng gợi ý trơ trẽn đến mức đó, thà rằng ông ta in luôn chữ "kẻ cưỡng hiếp" lên áo những người này còn hơn. Theo lẽ thường, đáng lẽ phải xếp Ida vào một hàng người để bà Massie nhận diện, nếu thực sự làm vậy thì tình hình sẽ ra sao?

Ida tiếp tục kể: "Nhưng dù viên cảnh sát McIntosh đã gợi ý rõ ràng như vậy, bà ấy vẫn không nhận diện tôi là kẻ cưỡng hiếp. Sau đó vào buổi chiều hôm đó, cảnh sát lại đưa Mike, Blackie, Joe to xác và tôi đến nhà bà Massie."

Tôi tò mò hỏi: "Tại sao lại thế?"

Ida cười khẩy: "Để bà ta có thể nhận diện chúng tôi."

Đây chẳng lẽ là cách làm việc của cảnh sát Hawaii sao? Không phải dưới sự giám sát của cảnh sát, bắt nghi phạm đứng thành hàng cùng những người khác để nạn nhân nhận diện, mà lại đưa thẳng nghi phạm chính đến tận nhà!

Ida tiếp tục: "Vào ngày Chủ nhật, cảnh sát vẫn chưa bắt được Benny, nên khi chúng tôi bị đưa đến nhà bà Massie, Benny vẫn đang tập luyện trên sân bóng. Vậy mà bà Massie lại nói với Joe to xác: 'Chẳng phải họ gọi anh là Ben sao?'. Mặc dù chúng tôi bị đưa đến tận mắt bà ta, bà ta cũng chỉ nhận ra Blackie và Joe to xác. Bà Massie vẫn khăng khăng nói không quen tôi, còn nói ngoài việc gặp tôi ở đồn cảnh sát ra, trước đây chưa từng gặp tôi bao giờ."

Chúng tôi đã chạy dọc theo con đường đèo lên núi được vài dặm. Hai bên đường là những tư dinh lộng lẫy, những hàng cọ cao lớn rợp bóng che chở cho những khu vườn sum suê, chúng tôi như đang đi xuyên qua một vườn ươm khổng lồ.

Ida vẫn đang nói: "Sau đó, họ lại đưa bà Massie trở lại bệnh viện. Cũng chiều hôm đó, cảnh sát bắt được Benny, lúc đó hắn đang tập bóng. Những tên cảnh sát đó lại không quản ngại khó khăn đưa Benny đến bệnh viện, hỏi bà Massie liệu hắn có phải là một trong những kẻ cưỡng hiếp hay không."

Ahakuelo ngồi phía sau điềm tĩnh nói: "Bà ta nói hoàn toàn không quen biết tôi."

Đây quả là một vở kịch hài hước nực cười, ngay cả khi cảnh sát đã thắt nơ đỏ cho những kẻ cưỡng hiếp này rồi đặt từng tên lên đầu gối của Thalia Massie, bà Massie vẫn không thể nhận diện được tội phạm trong vòng 48 giờ vàng ngọc sau khi vụ án xảy ra. Thế nhưng về sau, tình thế đột ngột thay đổi một cách kịch tính, trí nhớ của bà Massie tiến bộ vượt bậc, bà ta không những nhận diện từng tên tội phạm một, mà suýt chút nữa còn đọc ra cả số đo giày của chúng.

Ida khẳng định chắc nịch: "Chúng tôi vô tội."

Khi anh ta nói câu này, chiếc xe đang lao nhanh qua nghĩa địa. Không biết Joseph Kahahawai có được chôn cất ở đây không, nếu anh ta dưới suối vàng có linh thiêng, liệu có nói như vậy không?

Tôi đổi góc độ để hỏi Ida: "Nhưng còn một chuyện anh có thể làm rõ, tốt nhất đừng cố lừa tôi như lần đầu lừa cảnh sát. Hồ sơ cảnh sát ghi rằng bạn của anh, Joe, từng phạm tội cướp giật..." Nói đến đây, tôi nhìn ra ghế sau, thái độ của Ahakuelo đối với tôi vừa mới dịu đi một chút, còn Henry Chang vẫn giữ vẻ mặt âm trầm. Tôi quay lại, tiếp tục nói, "Hơn nữa, Benny, anh và Blackie từng bị buộc tội cưỡng hiếp."

Chang ngồi ở ghế sau phản bác: "Không phải cưỡng hiếp, là ý đồ cưỡng hiếp."

Tôi cười xin lỗi: "Xin lỗi, hai cái đó hoàn toàn khác nhau."

Ahakuelo điềm tĩnh nói: "Chúng tôi đã được hưởng án treo. Đúng, chúng tôi đã phạm sai lầm, điều đó không sai. Nhưng khi đó chúng tôi chỉ là những gã nhóc choai choai, tôi mới 18 tuổi, Blackie cũng còn rất trẻ. Tôi nhớ khi vụ việc xảy ra, chúng tôi đang tham gia một bữa tiệc tùng. Anh chắc hiểu những bữa tiệc như vậy rồi đấy, những ly rượu lớn, những người đàn bà say khướt, và lũ trai trẻ tràn đầy năng lượng như chúng tôi..."

Ida thêm vào: "Trong đó có vài cô gái còn chưa đầy 16 tuổi."

Hóa ra là vậy, tướng Sterling từng tỏ ra vô cùng phẫn nộ với tội danh này của họ, mà thực tế thì cái gọi là tội "cưỡng hiếp" này chẳng qua chỉ là sự bốc đồng nhất thời của đám thanh niên đầy máu nóng.

Đang lúc tôi mải suy nghĩ, Ida lại nói: "Thực ra Joe cũng chưa từng cướp bóc gì cả."

"Không ư?"

Ida gật đầu khẳng định, giọng điệu kiên quyết: "Đúng, anh ấy chưa bao giờ làm chuyện như vậy." Lúc này chúng tôi lại đi ngang qua một công viên nhỏ xinh đẹp, tên là "Công viên Nữ hoàng Emma". Ida nói tiếp: "Joe cho một người bạn tên là Tyoke Faulkner vay tiền, nhưng Faulkner cứ trì hoãn mãi không chịu trả. Sau đó trong một lần đùa giỡn, Joe to xác đã lấy lại số tiền đó từ hắn. Ai ngờ Faulkner lại kiện ra tòa, kết quả là Joe to xác buộc phải ra tòa làm bị cáo. Tất cả bồi thẩm đoàn đều cho rằng vụ án này không thể đưa ra phán quyết."

Nghe có vẻ lại là một bản án bị hoãn xét xử.

Ida kể tiếp: "Cảnh sát nói nếu Joe nhận tội, nghĩa là thừa nhận đã hành hung và cướp của Faulkner, thì họ sẽ không truy cứu vụ án 'ý đồ cưỡng hiếp' kia nữa. Thế là Joe tự nguyện nhận tội. Kết quả là anh ấy phải ngồi tù 30 ngày."

Xem ra, vụ cướp của Joe Kahahawai chẳng qua chỉ là một xích mích nhỏ giữa anh ta và bạn bè vì vấn đề nợ nần.

Lúc này, ở ngã tư phía trước xuất hiện một câu lạc bộ đồng quê đổ nát, điều đó có nghĩa là chúng tôi đã đến điểm cuối của tuyến đường tuần tra.

Ida tiếp tục lái xe, con đường phía trước càng thêm uốn lượn, chúng tôi đã hoàn toàn tiến vào nơi hoang dã. Ida lại quẹo chiếc Ford vào một lối rẽ bên phải, chiếc xe xóc nảy "cạch cạch" trên mặt đường gồ ghề. Tôi ước chừng chúng tôi đã rời xa câu lạc bộ đồng quê khoảng một dặm. Đang lúc bất an, ở phía bên trái hướng xe chạy, xuất hiện một con suối nhỏ uốn lượn, xe chúng tôi cứ thế đi theo hướng của dòng suối.

Tôi cảm thấy trời dường như tối lại, thực ra là do cây cối rậm rạp hai bên đã che khuất ánh trăng sáng. Con đường này sẽ dẫn đến đâu? Liệu tôi có thực sự an toàn không? Tôi thầm suy nghĩ, cuối cùng quyết định cứ thẳng thắn hỏi một câu.

"Shah, rốt cuộc anh định đưa tôi đi đâu?" Tôi cố gắng làm cho giọng mình nghe thật bình tĩnh.

Ida đáp bừa: "Chúng ta đi gặp Pali." "Pali" nghe có vẻ có ý nghĩa đặc biệt, rốt cuộc ông ta là ai? Tôi quyết định tạm gác câu hỏi này lại.

Một lát sau, rừng rậm cũng biến mất, thay vào đó là những tảng đá trần trụi. Càng đi lên cao, độ dốc càng lớn, không khí càng loãng. Tai tôi "ù ù" vang lên. Không khí mang theo cái lạnh thấu xương, cơn gió núi rít qua như muốn xé xác con người.

Để đối phó với gió núi, tôi phải dùng hết sức bình sinh hét lớn với Ida: "Ở đây hơi lạnh, sao chúng ta không kéo mui xe lên?"

Ida lắc đầu, cũng hét lớn: "Không được, Pali sẽ xé nát nó ra đấy."

Rốt cuộc Pali là cái gì, một gã khổng lồ một mắt ư?

Tôi hét lớn hỏi: "Shah, Pali rốt cuộc là ai?"

Ida gượng cười, nụ cười của anh ta dường như chưa kịp hiện lên mặt đã bị gió núi cuốn bay. Anh ta nói: "Pali là tên của vách đá. Kamehameha đã dẫn theo những chiến binh của mình đánh bại quân sĩ của Kalanikupua rơi xuống vực ở đây. Nhưng đó đã là chuyện từ rất lâu rồi."

Lúc này từ ghế sau truyền đến giọng mỉa mai của Henry Chang: "Cao tận 2000 feet đấy, gã da trắng."

Tim tôi đập thình thịch, có lẽ là do gió núi quá lớn.

Tôi hét lớn đề nghị: "Các anh thật chu đáo, nhưng có lẽ nhìn cảnh vật vào ban ngày sẽ..."

Tiếc là chẳng ai buồn để ý đến lời đề nghị của tôi.

Chúng tôi qua khúc cua cuối cùng, hiện ra trước mắt là một cảnh tượng tráng lệ đến nghẹt thở: Ánh trăng vàng kim hoàn toàn chuyển thành màu bạc, nơi cánh tay bạc của nàng chạm đến, mọi cảnh vật đều được khoác lên một lớp áo bạc, tựa như chốn tiên cảnh huyền ảo mơ hồ. Núi cao, vách đá, bờ biển, rạn san hô đều bao phủ trong ánh trăng mộng mơ đó, nhưng quyến rũ nhất vẫn là đại dương bạc dưới bầu trời xanh thẳm đầy sao.

Tôi không khỏi thầm kinh ngạc, trời ạ! Đẹp quá! Nhưng lại nhớ đến lời của Henry Chang, "tận 2000 feet", ừm, cũng đủ sâu đấy.

Gió trên đỉnh núi càng dữ dội hơn, cuồng phong quất mạnh vào mặt, thổi tóc tai rối bời như đám cỏ dại, thổi quần áo bay phần phật như những lá cờ. Cơn bão chết tiệt này rất có thể sẽ cuốn người ta xuống vực, nghĩ đến đây, tôi không khỏi rùng mình.

"Xuống xe!" Ida hét lớn với tôi. Đám người Hawaii này nói tiếng Anh rất kỳ quặc, họ thường gọi "xuống xe" là "xuất xe", nhưng bây giờ có lẽ không phải lúc thảo luận về vấn đề ngôn ngữ.

Chúng tôi đều xuống xe. Cơn cuồng phong quét qua thổi những chiếc áo sơ mi lụa màu tối trên người họ bay như những lá cờ của bộ lạc thời cổ đại, còn cà vạt của tôi cũng chẳng khá hơn, bị thổi bay trông khó coi như cái lưỡi dài thè ra của mụ đàn bà lắm lời.

Đột nhiên, Henry Chang và Benny Ahakuelo mỗi người kẹp lấy tôi một bên, tôi còn chưa kịp phản ứng, họ đã túm chặt lấy cánh tay tôi từ hai phía. Ida bước đến trước mặt tôi, đứng đối diện, mái tóc đen của anh ta nhảy múa điên cuồng trong gió, gương mặt lộ rõ vẻ hung ác. David Takai đứng sau lưng anh ta, mái tóc chải ngược của hắn trông có vẻ ổn hơn mái tóc rối của chúng tôi, hắn cũng trưng ra vẻ mặt đầy sát khí, đôi mắt đen như đá sâu thẳm không lường được.

"Tháng 12 năm ngoái," Ida hét lớn với tôi, dù tiếng gió rất lớn, giọng anh ta vẫn như sấm rền, "mấy gã thủy thủ to con bắt được tôi, rồi họ đưa tôi đến đây, ép tôi phải thừa nhận chính tôi đã cưỡng hiếp người đàn bà da trắng đó."

Ida bắt đầu chậm rãi cởi khuy áo sơ mi lụa, chiếc áo như đôi cánh dang rộng không ngừng đập vào tay anh ta.

Tôi phóng tầm mắt ra xa. Những dãy núi trập trùng, đồn điền dứa, trang trại bò sữa, ruộng lúa, vườn chuối đều hiện rõ đường nét, rồi đến biển cả bao quanh bởi rạn san hô phía xa, sóng biển không ngừng cuộn trào, tất cả đều khoác lên mình lớp áo trăng bạc lung linh. Đẹp quá! Tôi tưởng tượng cảnh mình lăn như chong chóng xuống vực sâu 2000 feet, đó sẽ là một cảnh tượng ngoạn mục đến thế nào nhỉ?

Có lẽ Henry Chang đã nói quá lên? Có lẽ vách núi dưới chân chúng tôi chỉ cao 150 feet thôi?

Ida cuối cùng cũng cởi áo sơ mi, rồi đưa chiếc áo đang bay trong gió cho Takai, Takai như một tên đầy tớ không rời nửa bước bảo vệ anh ta.

Tôi thầm nghĩ, xem ra Ida muốn "nhẹ nhàng" cho tôi một trận đòn, giả sử tôi không chịu khuất phục, ba gã còn lại cũng sẽ đè chặt lấy tôi...

Thế nhưng, dưới ánh trăng bạc, tôi nhìn rõ trên thân hình gầy gò của Ida chằng chịt những vết sẹo trắng. Sau đó anh ta lại chậm rãi xoay một vòng trước mặt tôi như một người mẫu trình diễn trang phục mới, trên lưng anh ta cũng đầy những vết sẹo do dây da quất mạnh, những vết sẹo đó trông như được đóng dấu vào da thịt. Anh ta từng bị tra tấn dã man, những vết sẹo chằng chịt trên ngực và lưng đã nói lên tất cả.

Sau đó, Ida bước đến trước mặt tôi, anh ta đứng gần đến mức tôi có thể nhìn rõ anh ta có bao nhiêu sợi lông mi. Tiếp đó, anh ta gầm lên: "Chúng làm cũng khá đấy chứ?"

Tôi gượng trả lời: "Không tệ lắm."

Ida đầy tự hào nói: "Nhưng tôi không thừa nhận, mặc dù lúc đó máu chảy không ngừng. Nhưng mẹ kiếp, tôi chính là không cúi đầu! Tôi chẳng có gì để thừa nhận cả!"

Ida ngẩng cao đầu, đưa tay nhận lấy áo từ tay gã "tùy tùng" Takai. Rồi vừa nhìn chằm chằm vào tôi, vừa mặc áo vào, đón gió cài khuy áo.

Làm xong tất cả, Ida lại hét lớn với tôi: "Anh hãy đi nói với Clarence Darrow, nói với ông ta rằng chúng tôi đều vô tội, Joe cũng vô tội!" Anh ta dừng lại một chút, gầm lên to hơn, "Anh nói với ông ta rằng, ông ta đã đứng nhầm phía tại tòa rồi! Nhầm phía rồi!"

"Tôi sẽ chuyển lời giúp anh." Trong tình cảnh này, tôi chỉ có thể trả lời như vậy. Lúc này không thể nói lời châm chọc hay công khai phản đối, bên cạnh tôi, Henry Chang và Ahakuelo vẫn đang kẹp chặt lấy cánh tay tôi. Chỉ cần họ hơi động đậy, chỉ trong vài giây ngắn ngủi, tôi sẽ lăn xuống như một bao tải rách, nếu vậy, tôi chỉ có một kết cục, đó là tan xương nát thịt theo chân các chiến binh của Kalanikupua.

Cơn giận của Ida dường như vẫn chưa hoàn toàn dịu đi, anh ta tiếp tục phẫn nộ hét lớn: "Nghe nói ông ta luôn sẵn lòng giúp đỡ những người nhỏ bé, họ nói ông ta là chiến sĩ kiên cường chống phân biệt chủng tộc, vậy thì ông ta chắc chắn sẽ không cam tâm làm đồng bọn cho những kẻ sát nhân da trắng giàu có đâu! Anh quay về nói với ông ta, chúng tôi muốn nói chuyện với ông ta, muốn ông ta nghe những gì chúng tôi nói! Anh nhất định phải nói với ông ta!"

Tôi ngoan ngoãn gật đầu.

Sau đó họ kéo tôi lên xe, chúng tôi cuối cùng cũng rời khỏi Pali.

Trên đường quay về, tất cả mọi người đều không nói một lời. Chuyến đi đến Pali để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí tôi.

Họ đưa tôi đến bãi đậu xe của khu giải trí Waikiki, chiếc xe thể thao màu xanh của tôi, không, của bà Foster, đang nằm im lìm ở đó.

Beatrice ngồi trên nắp capo, duỗi đôi chân thon dài, xung quanh cô ấy vứt đầy đầu lọc thuốc lá. Vừa thấy xe chúng tôi chạy đến, cô ấy liền đứng dậy. Sau đó, cô ấy không nói một lời, ném chìa khóa cho tôi, rồi mặt không cảm xúc bước lên xe, ngồi vào chỗ của Ida, chỗ mà tôi vừa ngồi lúc nãy.

Ida dặn dò câu cuối cùng: "Nói với Darrow."

Rồi chiếc xe Ford phóng đi mất.