Có phải chỉ mình tôi thấy chuyện này thật kỳ quặc không? Hiện trường vụ án, hay ít nhất là nơi bắt đầu của tội ác, lại đồng thời trở thành nơi diễn ra phiên tòa xét xử?

Mỗi buổi sáng khi phiên tòa bắt đầu, bên ngoài tòa án mang phong cách tân cổ điển hơi hướng cổ xưa lại chật kín người vây xem. Đây chính là nơi Joe Kahahawai từng nhận được lệnh triệu tập giả. Tòa án được bao quanh bởi các lớp cảnh sát da ngăm đen, mặc quân phục vải chéo xanh lam trông lỗi thời một cách rõ rệt. Tòa nhà kiểu Baroque bị chặn lại bằng dây thừng và ván gỗ để giúp cảnh sát ngăn cản đám đông bên ngoài, vốn bao gồm hai phần ba là người địa phương và một phần ba là người da trắng. Không biết là do cảnh sát hay vì thời tiết nóng bức, đám đông hỗn tạp sắc tộc này chưa từng xảy ra bất kỳ xung đột nào. Họ không chỉ bị thu hút bởi chính trị hay tranh chấp, mà còn đặc biệt quan tâm đến vụ án giết người mang hơi hướng tiểu thuyết rẻ tiền kiểu cũ này.

Trong khán phòng, chỉ có bảy mươi lăm ghế được dành cho công chúng. Người hầu của các tiểu thư danh giá da trắng phải ngủ ngoài tòa án mỗi đêm để tiết kiệm chi phí mua ghế cho chủ nhân của họ; còn vợ của các sĩ quan hải quân vốn đã quen dậy sớm, nên họ luôn mang theo ghế nhỏ, bánh mì kẹp và cà phê nóng đợi sẵn từ sáng sớm. Ngoài ra, còn có rất nhiều người địa phương thất nghiệp đợi sẵn để bán những chỗ ngồi đã chiếm được trước đó với giá hai mươi lăm đô la mỗi ghế cho những kẻ hiếu kỳ mà lười biếng.

Mỗi buổi sáng, tiếng còi cảnh sát rít lên luôn làm lũ chim đậu trên cây đa kinh hãi bay đi, đồng thời khiến những kẻ hiếu kỳ ngóng cổ nhìn về phía phát ra tiếng còi. Đội mô tô cảnh sát hùng hậu hộ tống hai chiếc ô tô màu đen đi trước sau, dưới sự bảo vệ nghiêm ngặt của các binh sĩ hải quân, cứ mỗi hai bị cáo lại ngồi chung một xe từ phía Pearl Harbor đi đến. Hai binh nhì Jones và Rod ngồi cùng một xe, cả hai đều thấp bé, vạm vỡ, bộ vest và cà phê trên người khiến họ trông rất gượng gạo, giống như những đứa trẻ đang chơi trò hóa trang. Dưới sự bảo vệ của cảnh sát mặc đồng phục, Jones và Rod ngậm thuốc lá trên môi, cười một cách căng thẳng rồi bước xuống khỏi xe hải quân, nghênh ngang tiến vào tòa án. Tommy khác với hai thủy thủ kia, bộ vest và cà phê khiến anh ta trông bảnh bao hơn, anh ta lặng lẽ, vẻ mặt đau buồn đi cùng mẹ vợ cao quý của mình là bà Fortescue. Bà Fortescue luôn mặc một bộ vest đen có gu thẩm mỹ tốt, trên đầu là chiếc mũ vành rộng đồng bộ, trông bà lúc nào cũng vô cùng cô độc và mệt mỏi. Bức tượng vàng giống Joe Kahahawai với vẻ mặt nghiêm nghị để nhóm người họ bước vào tòa án cao ngất.

Mỗi sáng, bất kể là bị cáo, người ngoài cuộc, phóng viên hay chính Darrow, thậm chí cả thẩm phán đều phải trải qua sự kiểm tra kỹ lưỡng của cảnh sát để đảm bảo không ai mang theo vũ khí, rồi mới được đi qua đại sảnh liền kề phòng xử án. Hiện tại, nơi đây đã trở thành văn phòng phóng viên ồn ào. Trong sảnh bày đầy bàn ghế, điện thoại, máy đánh chữ cùng các thiết bị điện báo dành riêng cho phóng viên từ London tới. Sau khi đi qua sảnh này, tất cả mọi người mới có thể vào phòng xử án. Đó là một căn phòng không có gì đặc sắc, tường trát vữa màu tối, ghế cũ màu tối, quạt trần quay chậm rãi, tất cả đều tạo cho người ta cảm giác bức bối. Thứ duy nhất mang lại sức sống là cảnh vật ngoài cửa sổ — từ khung cửa mở, có thể nhìn thấy những hàng cọ xanh và những ngọn núi xa xa dưới nền trời xanh, cùng với ánh nắng rực rỡ chiếu vào, tất nhiên cũng sẽ truyền vào những tiếng ồn giao thông khác nhau, đồng thời mang theo cả lũ muỗi vo ve.

Trong suốt quá trình xét xử, những phụ nữ da trắng giàu có chiếm phần lớn trong tổng số bảy mươi lăm ghế công chúng, dù sao đây cũng là một tin tức xã hội cực kỳ gây chấn động. Mặc dù Thalia và Isabel không nằm trong số đó, nhưng họ không hề thiếu những người đại diện về mặt tinh thần. Mỗi sáng, khi bốn bị cáo lần lượt bước vào, ngồi xuống hàng ghế sau bàn luật sư, từ khán đài lại truyền đến những tiếng than vãn đầy thương cảm. Mỗi khi nghe thấy những lời khai kịch tính — mà theo tôi là kiểu kịch rẻ tiền — họ lại như đã dàn xếp trước mà đồng thanh rơi lệ, đồng thanh thở dài, đồng thanh nín thở. Cách làm này của họ chưa bao giờ khiến Thẩm phán Davis bất mãn, ông là một người New England đeo kính, vóc dáng trung bình và có sự kiên nhẫn vô hạn.

Tuy nhiên, biểu hiện của họ luôn khiến luật sư nguyên đơn John Kelly giận dữ nhìn chằm chằm, đôi khi ông ta còn lên tiếng ngăn cản. Kelly có bờ vai rộng, khuôn mặt rất hồng hào, trên cái đầu hói chỉ còn lại một vòng tóc đỏ kiểu thầy tu.

Kelly trông trẻ hơn Darrow rất nhiều, chỉ khoảng bốn mươi tuổi. Hơn nữa, khi đối đầu trực diện với luật sư bị cáo – người luôn tìm cách chọc giận ông, ông trông càng không giống người đã ngoài bốn mươi. Không chỉ vậy, đoàn đại biểu hải quân do Tướng Sterling dẫn đầu mỗi ngày, dù mặc thường phục nhưng vẫn toát lên vẻ uy phong, cũng không khiến ông tỏ ra chút nản lòng nào.

Trong mắt tôi, Kelly tự tin, gần như là kiêu ngạo, bộ trang phục nhiệt đới màu trắng càng khiến ông trông sạch sẽ và sắc bén. Đôi mắt xanh thông tuệ của ông luôn dán chặt vào các bồi thẩm viên. Bồi thẩm đoàn toàn là nam giới, bao gồm sáu người da trắng (trong đó có một người Đan Mạch và một người Đức), một người Bồ Đào Nha, hai người Trung Quốc và ba người Hawaii.

"Thưa các quý ông," chất giọng địa phương của Kelly tăng thêm cho ông vài phần uy nghiêm, "các bị cáo bị cáo buộc phạm tội giết người cấp độ hai."

Khi nói câu này, Kelly chỉ hơi nghiêng đầu về phía bàn bị cáo, lập tức, hai mươi bốn con mắt của bồi thẩm đoàn đều tập trung vào đó. Tựa lưng vào lan can bàn phóng viên, từ trái sang lần lượt là Rod, Jones, Tommy và bà Fortescue. Cả bốn người đều ngồi thẳng tắp, nhìn về phía trước, hoàn toàn không liếc nhìn tình hình xung quanh. Cử chỉ của bà Fortescue giống như một người lính vô cảm, trông không khác gì con rể và hai đồng phạm của bà.

Kelly tiếp tục đọc bản cáo trạng: "Đại bồi thẩm đoàn Tòa án Tối cao bang Hawaii, Grace Fortescue, Tommy Massey, Eddie Rod và Albert Jones vào ngày 8 tháng 1 năm 1934, tại trung tâm thành phố Honolulu đã mang theo vũ khí, tức là khẩu súng lục có chứa đạn..."

Darrow ngồi ngay bên cạnh bà Fortescue, ông vẫn với mái tóc rối bời, thân hình béo tốt tựa vào chiếc ghế gỗ một cách tùy tiện, dáng vẻ cũng tùy tiện như chiếc cà vạt mà ông thắt chẳng mấy chú tâm. Sợi dây đồng hồ to bản vắt ngang vạt áo vest sẫm màu khiến ông trông như một kẻ trọc phú. Trong khi đó, mọi chi tiết của Lindsay đều được chăm chút tỉ mỉ, luật sư hàng đầu phố Wall này ngồi lặng lẽ bên cạnh Darrow, trên mặt không chút biểu cảm. Tôi ngồi sát bên cạnh Lindsay, lặng lẽ nghe từng lời của Kelly, "...bất hợp pháp, tàn nhẫn, có âm mưu từ trước, không thông qua công lý..."

Lúc này Kelly đột nhiên quay người lại, cái đầu trông như vỏ dừa bị lột vỏ của ông khẽ ra hiệu về phía sau. Trên hàng ghế phía sau bồi thẩm đoàn, có một người đàn ông vạm vỡ da sẫm màu đang ngồi, khuôn mặt ông đầy nếp nhăn, không chút biểu cảm, trên người mặc áo sơ mi trắng và quần sẫm màu. Bên cạnh ông là một người phụ nữ gầy gò, cũng có làn da sẫm màu, bà mặc váy dài màu trắng, thường xuyên lấy tay che mặt khóc nức nở. Họ chính là cha mẹ của Joseph Kahahawai.

"...đã sát hại Joseph Kahahawai..."

Vị luật sư nguyên đơn hiếu chiến này đã dành gần một giờ để khái quát lại toàn bộ vụ án, từ việc Tommy thuê chiếc xe Buick màu xanh đến việc bà Fortescue làm giả lệnh triệu tập, từ cách bắt cóc Joe Kahahawai trước tòa nhà này đến việc phi tang xác không thành, cho đến khi cảnh sát buộc phải nổ súng ra hiệu cho họ dừng xe.

Ông để dành phần đặc sắc nhất — chính là vụ giết người — lại cuối cùng. Ông liệt kê hàng loạt vật chứng sống động và đáng lo ngại: quần áo đầy vết máu, những mảnh ván sàn dính máu, khẩu súng giấu dưới ghế sofa, vỏ đạn rỗng, sợi dây — sợi dây với những sợi chỉ tím không thể chối cãi cho thấy nó thuộc đồ dùng hải quân, chậu tắm dùng để giặt quần áo dính máu, và bức ảnh nạn nhân tử vong vì mất máu.

"Chúng tôi có thể chứng minh," Kelly nói, "trong phòng không có bất kỳ dấu vết giằng co nào, điều này cho thấy các bị cáo không hề hành động để tự vệ. Phải biết rằng Kahahawai là một vận động viên khỏe mạnh, anh ta đủ sức chống chọi một trận ác chiến, nhưng trong phòng lại không có bất kỳ dấu vết giằng co nào."

Trong suốt quá trình Kelly kể, bà Fortescue luôn lạnh lùng nhìn về phía trước, còn Tommy dường như đang nhai thứ gì đó, lúc đầu tôi tưởng anh ta nhai kẹo cao su, sau mới biết anh ta đang cắn môi mình. Còn hai thủy thủ kia trông có vẻ hơi bồn chồn, dường như toàn bộ sự việc chẳng ảnh hưởng gì đến họ. Kelly dựa vào lan can bàn bồi thẩm viên, tiếp tục nói: "Khi Joseph Kahahawai đang chuẩn bị đi báo cáo với nhân viên quản chế của mình, ngay lúc đó, dưới chân bức tượng Vua Kamehameha," Kelly nói thêm một câu bình luận ngẫu hứng, "mặc dù vị vua vĩ đại này của Hawaii từng mang lại luật pháp và trật tự cho đảo Hawaii, nhưng bàn tay của số phận lại tàn nhẫn hướng về phía hậu duệ trẻ tuổi này của Vua Kamehameha."

Đột nhiên, Kelly lao đến trước mặt bà Fortescue như một cơn lốc, bà dường như bị hành động của Kelly làm cho kinh ngạc, lập tức ngồi thẳng người dậy.

"Chính Grace Fortescue đã chìa ra bàn tay của số phận," ông vừa nói vừa dùng ngón trỏ chỉ vào bà Fortescue, như thể sắp bóp cò súng trường, "chính bà ta đã thúc đẩy Kahahawai bước lên con đường không lối thoát."

Khi Kelly ngồi xuống, Darrow không hề đứng dậy, ông vẫn ngồi trên ghế, nói thẳng: "Thưa tòa, phía bị cáo sẽ bảo lưu phần trình bày khai mạc."

Trong ba ngày tiếp theo, Kelly hiếu chiến nhanh chóng và có trật tự hoàn thiện các sự kiện tố tụng của mình: Anh họ của Kahahawai là Edward Uii kể lại quá trình bắt cóc. Nhân viên quản chế Dix cũng bước lên bục nhân chứng, làm chứng rằng ông từng nói với bà Fortescue thời gian Kahahawai đến báo cáo mỗi ngày. Cảnh sát George Hubbard cũng bước lên bục nhân chứng, ông là một người rất vạm vỡ, vẻ ngoài bảnh bao đủ tiêu chuẩn cảnh sát Hollywood. Ông kể lại việc họ lái xe truy đuổi và bắt giữ các bị cáo như thế nào, trong lời kể của mình còn nhắc đến thi thể được bọc trong tấm vải trắng đầy máu ở ghế sau xe.

"Cảnh sát," Kelly nói, "anh có thể bước xuống bục nhân chứng, chỉ ra đương sự mà anh đã bắt giữ không?"

Người cảnh sát cơ bắp này bước xuống bục nhân chứng, lần lượt chạm vào vai Jones, Rod và Tommy. Nhưng khi đến gần bà Fortescue, bà trang nghiêm đứng dậy, nhìn chằm chằm vào ông, cằm hếch cao.

Hành động này của bà dường như làm Hubbard sợ hãi, ông không dám chạm vào bà mà lùi lại vài bước, dùng ngón cái cẩn thận chỉ về phía bà Fortescue, lẩm bẩm: "Lúc đó vị quý bà này đang lái xe."

Bà Fortescue lại ngồi xuống, Hubbard quay lại bục nhân chứng. Kelly tiếp tục hỏi: "Cảnh sát, lúc đó Đại úy Massey trông có vẻ bị sốc không?"

Darrow vừa lơ đãng vẽ bậy lên giấy trắng, vừa nói một cách không mấy quan tâm: "Xin hãy đưa ra kết luận, thưa tòa."

Kelly quay sang thẩm phán với nụ cười hòa giải rõ rệt, "Thưa tòa, với tư cách là một cảnh sát, cảnh sát Hubbard từng xử lý không ít vụ án, cũng từng đến không ít hiện trường tai nạn, những nhận định của anh ta về trạng thái tinh thần..."

Darrow ngẩng đầu lên, lớn tiếng: "Cảnh sát không thể được xem là chuyên gia tâm lý."

Thẩm phán Davis, với biểu cảm phẳng lặng như tượng nhân sư, nói: "Chấp thuận."

"Cảnh sát Hubbard," Kelly dựa vào bục nhân chứng nói: "Khi anh bắt giữ Đại úy Massey và những người khác trên đường, anh ta có nói chuyện với anh không?"

"Có, nhưng theo một cách gián tiếp, thưa ngài."

"'Theo một cách gián tiếp' nghĩa là gì, cảnh sát?"

"Portman Pond đi tới nói với tôi: 'Làm tốt lắm, nhóc!' Anh biết đấy, câu nói này của ông ấy là chúc mừng tôi làm tốt. Nhưng Đại úy Massey, lúc đó đang ngồi ở ghế sau xe tuần tra, lại tưởng câu đó nói với mình..."

Darrow mất kiên nhẫn hét lên: "Thưa thẩm phán, nhân chứng không thể biết Đại úy Massey lúc đó đang nghĩ gì?"

Thẩm phán chỉ thị cho thư ký tòa án: "Phần liên quan đến suy nghĩ của Đại úy Massey hãy lược bỏ."

Kelly hỏi: "Đại úy Massey đã nói gì?"

Hubbard nhún vai: "Ông ấy nói: 'Cảm ơn'. Sau đó giơ hai tay lên như thế này..." Hubbard giơ hai bàn tay nắm chặt, vung lên theo cách người chiến thắng chào khán giả.

Kelly cười không vui vẻ lắm với bồi thẩm viên: "Cảm ơn anh, cảnh sát. Câu hỏi của tôi đến đây là hết."

Darrow mỉm cười với cảnh sát, nhưng không đứng dậy: "Khi đồng nghiệp của tôi là ông Heller nói chuyện với anh vào thứ Năm tuần trước, anh có từng mô tả cử chỉ của Đại úy Massey như thế này không: 'Rất nghiêm túc, ngồi thẳng tắp ở đó, nhìn thẳng phía trước, không nói một lời'. Anh có nhớ không?"

"Tôi đã nói như vậy." Hubbard thừa nhận.

"Lúc đó bà Fortescue đang làm gì?"

"Ngồi trên tảng đá bên đường."

"Cử chỉ của bà ấy thế nào?"

Kelly đứng dậy, nhíu mày nói: "Tôi hy vọng luật sư bên bị không yêu cầu nhân chứng đưa ra lời khai liên quan đến tâm lý."

Darrow mỉm cười nói: "Tôi xin nhắc lại, lúc đó bà ấy đang nói không ngừng nghỉ, hay là đang cười, rất vui vẻ?"

Hubbard trả lời: "Bà ấy nhìn chằm chằm vào phía trước, như thể đang ở trong trạng thái vô hồn, lặng im như tảng đá bà ấy đang ngồi."

Darrow gật đầu khôn ngoan: "Tôi không còn câu hỏi nào nữa."

Ngoài những xung đột nhỏ như vậy, Darrow hiếm khi phản đối các sự kiện biện hộ của Kelly. Ông luôn từ chối đặt câu hỏi thêm cho nhân chứng của Kelly, thỉnh thoảng mới để Lindsay hỏi vài câu. Ông luôn tỏ ra thờ ơ với các sự kiện biện hộ của Kelly, việc thẩm vấn chéo chỉ làm tăng thời gian xuất hiện của các vật chứng tội ác đẫm máu trước mặt bồi thẩm đoàn, và tất cả những điều này chắc chắn chỉ có lợi cho luật sư nguyên đơn.

Khi yêu cầu một cảnh sát tuần tra phát hiện vật chứng tội ác ra làm chứng, bà Kahahawai không khỏi rơi lệ, cảnh tượng này cuối cùng khiến Darrow phải đứng dậy.

"Vì sự tôn trọng đối với người phụ nữ đáng kính này," Darrow nói, "tôi hy vọng bà Kahahawai có thể tạm thời lánh mặt, nếu không cảm xúc của bà ấy có thể ảnh hưởng đến ý kiến của bồi thẩm đoàn."

Thẩm phán lắc đầu, bác bỏ đề nghị của Darrow: "Ông Darrow, bà ấy có quyền có mặt." Nhân chứng của Kelly lần lượt xuất hiện: một công nhân bãi xe, người đã cho Tommy thuê chiếc xe Buick đó; một chủ cửa hàng vũ khí, người đã bán một khẩu súng lục ổ quay cho bà Fortescue, một khẩu súng lục tự động cho Jones; một người hàng xóm, người đã nghe thấy "tiếng nổ" phát ra từ nhà bà Fortescue vào khoảng 9 giờ ngày 8 tháng 1. Thám tử Bales, người chỉ ra bằng con mắt chuyên môn rằng sợi dây trói nạn nhân là đồ dùng hải quân. Báo cáo khám nghiệm tử thi của bác sĩ Faus, giám định viên bang. Cảnh sát McIntosh xác nhận khi Jones bị bắt tại nhà bà Fortescue, anh ta "trông như say rượu", nhưng khi chấp nhận ghi lời khai tại đồn cảnh sát thì "rất tỉnh táo". Và các cảnh sát khác, họ đã khám xét căn phòng, tìm thấy ví tiền của bà Fortescue có nhét ảnh Kahahawai, khẩu súng lục tự động của Tommy giấu dưới đệm ghế sofa, mũ của Kahahawai, hai chiếc cúc ngọc trai trên quần đùi của Kahahawai tìm thấy trong phòng tắm, và vỏ đạn súng lục cỡ .32 được gói trong lệnh triệu tập giả (Jones đã nhét nó dưới áo sơ mi).

Tất nhiên, Kelly đã đọc trước tòa lệnh triệu tập đầy kịch tính: "Cuộc sống là điều kỳ diệu và đầy phấn khích, chỉ cần bạn sẵn sàng tìm kiếm và nắm bắt cơ hội, bất cứ điều gì cũng có thể khiến người ta phấn khích."

Nhiều người cho rằng Darrow có tài diễn xuất, nhưng tôi phải thừa nhận Kelly không hề kém cạnh Darrow, ông ta thậm chí còn có thể dạy cho Beller hay Webernamm một vài chiêu. Ông trưng bày một biểu đồ cấu trúc cơ thể người màu sắc khổng lồ, trên đó đánh dấu bằng màu đỏ đường đi của viên đạn, cũng như những bức ảnh căn phòng đầy vết máu. Ông còn đưa ra chiếc khăn tắm dính đầy máu và quần áo dính máu. Sau đó, ông để bồi thẩm đoàn xem qua quần áo dính máu và ga trải giường dính đầy máu. Trong số vật chứng của Kelly còn có một sợi dây, một viên đạn sáng loáng và vỏ đạn rỗng.

Trong suốt quá trình này, Darrow luôn ngồi trên ghế, lơ đãng nghịch bút chì. Ông thỉnh thoảng đưa ra ý kiến phản đối, nhưng không bao giờ chất vấn nhân chứng. Bà Fortescue luôn giữ vẻ mặt lạnh như băng, không hề có bất kỳ biểu hiện xúc động nào. Tuy nhiên, Tommy lại bắt đầu cắn móng tay.

Nhân chứng cuối cùng của Kelly là không thể chối cãi: Esther Kahahawai, mẹ của Joe, bà không vì sự phản đối của Darrow mà rời khỏi phiên tòa, ngược lại còn mang đến cho Darrow thêm nhiều phiền não.

Ngay khi người phụ nữ gầy gò, hốc hác này bước về phía bục nhân chứng, Darrow đứng dậy, nhẹ nhàng dang hai tay ra, chắn đường bà. Sau đó Darrow quay sang thẩm phán, trang trọng nói: "Chúng tôi sẽ thừa nhận lời nói của nhân chứng này, vì bà ấy là mẹ của Joseph Kahahawai, sáng hôm đó bà ấy nhìn thấy nó rời đi... bất cứ..."

Kelly đứng dậy: "Trong phòng xử án này có hai người mẹ, thưa thẩm phán. Một là bị cáo, còn người kia không có bất kỳ sự phòng vệ nào — con trai bà ấy đã chết. Chúng tôi có lý do để tin rằng cả hai đều phải làm chứng."

"Rút lại đề nghị." Darrow nói khẽ. Ông vừa mỉm cười thông cảm với bà Kahahawai, vừa lùi lại chỗ ngồi của mình.

Giọng nói của bà Kahahawai rất khàn, khó nghe rõ, nhưng mọi người trong phòng không ai bỏ lỡ một chữ nào. Khi làm chứng, bà không ngừng dùng khăn tay lau nước mắt, nhiều người dự thính — mặc dù những phụ nữ da trắng giàu có kia đồng cảm với bị cáo — nhưng cũng khóc nức nở cùng bà.

"Vâng, đây là áo sơ mi của nó," khi Kelly u ám đưa quần áo dính máu cho bà xem, bà nói, "đây là tất và quần yếm của nó... vâng, vâng, tôi vừa mới giặt, khâu lại cúc áo."

"Joe có khỏe mạnh khi rời đi sáng hôm đó không?"

"Có."

"Khi nào bà gặp lại nó?"

"Thứ Bảy. Tại nhà hỏa táng."

"Đó có phải là con trai bà, Joseph không?"

"Cảm ơn, bà Kahahawai. Tôi không còn câu hỏi nào nữa."

Giọng của Darrow gần như không nghe thấy: "Không có câu hỏi nào, thưa thẩm phán."

Khi Kelly lịch thiệp dìu bà xuống khỏi bục nhân chứng, tiếng khóc nức nở vang lên khắp nơi cùng lúc.

Darrow dựa vào tôi, mái tóc ông rung lên, nói nhỏ: "Tôi biết sẽ như vậy, sự đồng cảm không thể chỉ tập trung vào một phía."

Khoảnh khắc đó tôi thấy ông thật già nua, mệt mỏi và già nua; Kelly thì tươi mới như một đóa hoa cúc, ông vừa nghênh ngang đi lại trước bàn nguyên đơn, vừa nói: "Trình bày xong, thưa thẩm phán."

Tòa án nghỉ trưa, như thường lệ, Darrow, Lindsay, thân chủ của ông và tôi quay lại khách sạn Young. Vị luật sư lớn cùng với sự đồng hành của Ruby, không ăn trưa mà về phòng nghỉ ngơi, những người còn lại chúng tôi đi thang máy lên nhà hàng vườn trên sân thượng để ăn. Xét thấy thân chủ của chúng tôi hoàn toàn không thể trốn thoát, chúng tôi để Chen Apana đóng vai nhân viên bảo vệ của cảnh sát.

Vì có mặt Chen, cuộc trò chuyện giữa chúng tôi chủ yếu là tán gẫu, không bao giờ liên quan đến vụ án. Bà Lindsay ăn cùng chúng tôi như mọi khi, hai vợ chồng trò chuyện với nhau. Tommy và bà Fortescue đều ít nói, họ vì thấu hiểu hoàn cảnh khó khăn nên trông đầy tâm sự.

Tuy nhiên, Jones và Rod hút thuốc, đùa giỡn, đúng là một cặp ngốc vui vẻ. Rod với mái tóc xoăn cũng ít nói, nhưng Jones với cái đầu vuông là một kẻ tự cao, nói không ngừng nghỉ.

"Anh có để ý vóc dáng của nữ phóng viên đến từ New York đó không?"

"Tôi có để ý." Tôi vừa phụ họa lời anh ta, vừa cắn một miếng nhỏ thịt muối, cà chua và bánh mì kẹp.

"Tôi đoán cô ấy thích tôi," anh ta đang vội vã cắt miếng thịt bò non, "cô ấy cứ muốn bắt chuyện với tôi."

"Anh không thấy điều này liên quan đến thân phận bị cáo của anh trong vụ án giết người sao?"

"Cô ấy chọn tôi trong bốn chúng tôi, đúng không? Cô ấy cứ nháy mắt với tôi, phải không?"

"Vậy sao?"

"Anh có thấy cô gái Trung Quốc ngồi dựa tường bên trái không? Cô ấy trông khá đấy. Trong tòa án còn có rất nhiều phụ nữ Mỹ xinh đẹp, anh có để ý không?"

Tên vô lại này còn háo sắc gấp mười lần tôi.

Tôi nhìn anh ta, cười nhẹ một cái, rồi nói: "Anh có phiền nếu tôi đưa ra một lời khuyên không?"

"Nói đi, Nate." anh ta nói một cách không quan tâm.

"Tôi thấy anh cứ liên tục nháy mắt với mấy cô gái kia, tôi không cho rằng việc mỉm cười trong hoàn cảnh này là hợp tình hợp lý."

Anh ta nhún vai, lại gắp thêm một miếng khoai tây chiên, "Tôi không thấy có gì không ổn cả. Chẳng lẽ tôi không nên để mọi người thấy tôi là một chàng trai tốt sao?"

Chen Apana đang ngồi cạnh tôi ăn một bát cơm rang, anh ta nói bằng giọng chỉ mình tôi nghe thấy: "Mắt mình thì luôn không nhìn thấy mũi mình."

Đến giờ mở lại phiên tòa buổi chiều. Darrow dẫn chúng tôi bước vào phòng xử án. Vị luật sư hình sự nổi tiếng nhất nước Mỹ này ăn mặc rất tùy ý, khoác trên mình chiếc áo sơ mi vải lanh trắng rộng thùng thình đã nhăn nhúm, gương mặt lộ vẻ ung dung. Sau khi phiên tòa chính thức bắt đầu, Darrow đứng dậy, hướng về phía tòa án bắt đầu phần trình bày của mình.

"Thưa quý tòa, tôi xin từ bỏ phần trình bày mở đầu." Giọng ông trầm thấp, chậm rãi đầy vẻ đánh lừa, che giấu đi chất giọng ồm ồm thường ngày.

Darrow vừa dứt lời, một tiếng thở dài thất vọng khẽ vang lên khắp phòng xử án. Việc Darrow từ chối thể hiện tài hùng biện xuất chúng khiến tất cả khán giả cảm thấy đôi chút hụt hẫng.

"Xin hãy triệu tập nhân chứng đầu tiên của tôi, Đại úy Tommy Massie."

Tiếng thở dài thất vọng của khán giả lập tức bị thay thế bằng những tiếng xì xào phấn khích. Tommy đứng dậy như một con rối trong hộp nhạc, rồi anh ta sải bước lên bục nhân chứng, gần như hét lên khi đọc xong lời tuyên thệ.

Tommy mặc bộ vest màu xanh sẫm, thắt cà vạt màu nâu nhạt. Darrow từng gợi ý anh chọn trang phục vừa mang phong cách hải quân, lại vừa có chút hơi hướng lục quân, và Tommy hoàn toàn nghe theo lời khuyên đó. Gương mặt trẻ con của anh mang vẻ căng thẳng tột độ, trông vừa u sầu lại vừa bực bội.

Để làm dịu đi sự căng thẳng quá mức của Tommy, Darrow thong thả hỏi về lý lịch của anh: Nơi sinh là Winchester, tiểu bang Kentucky. Học vấn là tốt nghiệp Học viện Hải quân. Ngày tốt nghiệp đã tổ chức hôn lễ với Thalia Fortescue, lúc đó mới mười sáu tuổi. Hồ sơ phục vụ trong Hải quân — căn cứ Lexington, căn cứ tàu chiến New England, Connecticut, và hiện đã phục vụ tại Trân Châu Cảng được hai năm.

Sau đó, vẫn với giọng điệu an ủi, tùy ý như vậy, Darrow tiếp tục nói: "Anh còn nhớ buổi khiêu vũ vào tối thứ Bảy tháng Chín năm ngoái không?"

"Làm sao tôi có thể quên được chứ?"

Ngay lúc này, Caldwell đã không kìm được mà đứng dậy.

"Buổi tối đó diễn ra ở đâu?" Darrow tiếp tục hỏi.

"Tại quán bar Ala Moana," Tommy nói, "Vốn dĩ vợ tôi không muốn đi, nhưng cuối cùng tôi vẫn thuyết phục cô ấy đi."

Caldwell đã đứng trước tòa, "Thưa quý tòa, vốn dĩ tôi không muốn đưa ra bất kỳ ý kiến phản đối nào," ông ta nói một cách bình tĩnh và nghiêm túc, "nhưng tôi cho rằng phía chúng tôi có quyền được biết sự liên quan của lời khai này."

Darrow cũng bước đến trước tòa. Caldwell quay người lại, nhìn thẳng vào Darrow, không chút cảm xúc hỏi: "Tôi nghĩ anh muốn can thiệp vào vụ án Kahahawai đúng không?"

"Tôi nghĩ vậy." Darrow thành thật trả lời.

"Vậy thì, thưa quý tòa, nếu luật sư bị cáo muốn đưa ra lập luận mất trí đối với bất kỳ bị cáo nào, chúng tôi sẽ không phản đối lời khai này."

"Chúng tôi thực sự muốn đưa ra lập luận mất trí đối với bị cáo đã nổ súng."

Caldwell nhíu mày, từng chữ một nói: "Xin hỏi anh định đưa ra lập luận mất trí cho Đại úy Massie sao?"

Darrow mỉm cười, "Tôi cho rằng đây chưa phải là thời điểm thích hợp nhất để chỉ ra bị cáo nào bị mất trí."

Caldwell lắc đầu, "Không, trừ khi phía nguyên đơn biết lập luận mất trí có liên quan đến Đại úy Massie, nếu không, phía chúng tôi sẽ phản đối lời khai của nhân chứng này về vấn đề đó."

Darrow dang hai tay ra, dáng vẻ như đang nâng cuốn "Kinh Thánh", ông thong thả cất lời: "Kính thưa quý tòa, ông Caldwell trong phần trình bày mở đầu đã khẳng định tất cả các bị cáo đều chịu trách nhiệm như nhau. Nhưng bây giờ, vì sự tiện lợi của ông ta, ông ta lại muốn tôi tách biệt tất cả các bị cáo ra."

Vị thẩm phán trầm ngâm, lúc nhìn người này, lúc nhìn người kia, giống như một khán giả đang xem một trận đấu quần vợt đầy kịch tính.

"Thưa quý tòa," Caldwell nói, "Mọi người đều biết rõ, luật sư bị cáo đã sớm mời hai chuyên gia tâm thần học nổi tiếng từ lục địa Mỹ đến," luật sư nguyên đơn trước tiên làm dấu về phía Tommy, rồi lại làm dấu tương tự về phía ba bị cáo còn lại. "Tôi cho rằng, phía nguyên đơn có quyền được biết ông Darrow sẽ đưa ra lập luận mất trí cho bị cáo nào trong số đó."

"Tôi tất nhiên rất sẵn lòng thông báo tình hình này cho luật sư bên phía đối phương." Darrow vui vẻ trả lời.

Caldwell nhìn chằm chằm vào Darrow, nóng lòng hỏi: "Vậy, rốt cuộc là ai?"

Darrow hớn hở trả lời: "Chính là kẻ đã nổ súng đó!"

Mặt Caldwell đỏ bừng lên, ông ta phản bác: "Phía nguyên đơn có quyền được biết bị cáo đưa ra lập luận mất trí là ai, như vậy chuyên gia tâm thần của phía chúng tôi mới có thể tiến hành kiểm tra tương ứng với người đó."

"Chuyên gia tâm thần của phía các anh," Darrow nói: "Chẳng phải nên xuất hiện với tư cách là nhân chứng phản bác sao?"

"Tất nhiên rồi." Caldwell không chút do dự trả lời.

"Mặc dù tôi là người lạ trên mảnh đất đáng yêu này của các anh, thưa ông Caldwell, nhưng nếu hiểu biết cơ bản của tôi về thủ tục pháp lý tại Hawaii là đúng, thì tôi không có nghĩa vụ nào bắt thân chủ của mình phải tuân theo sự kiểm tra của nhân chứng phản bác cả."

"Thưa quý tòa, điều này cực kỳ vô lý. Tôi phản đối." Caldwell có chút không giữ được bình tĩnh, giọng ông ta đầy vẻ tức giận.

"Vậy thì," Darrow điềm tĩnh nói, như thể lời của Caldwell chỉ là con côn trùng vô hại bay qua tòa án, "Nếu luật sư nguyên đơn muốn để chuyên gia tâm thần của mình xuất hiện trên hàng ghế khán giả với tư cách là người quan sát, tôi tất nhiên sẽ không phản đối."

Caldwell tất nhiên không thể làm vậy. Nếu thực sự như thế, thì mỗi bị cáo đều không thể trực tiếp tiếp nhận sự thẩm vấn của luật sư. Trước khi luật sư thẩm vấn bị cáo, ông ta đều phải hỏi chuyên gia tâm thần ở hàng ghế quan sát trước: "Thưa ông, ông đã kiểm tra bị cáo này chưa?"

Lindsay ngồi cạnh tôi mỉm cười, đây là ý tưởng của anh ta, nhưng Darrow đã diễn xuất quá hoàn hảo.

"Ông Caldwell, sự phản đối của ông bị bác bỏ." Thẩm phán Davis nói, "Ông có thể tiếp tục đặt câu hỏi, thưa ông Darrow."

Từng chút một, Darrow cẩn thận dẫn dắt Tommy kể lại những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó. Khi buổi tiệc kết thúc, anh đã đi tìm vợ khắp nơi như thế nào, anh đã nhận được điện thoại của Thalia ra sao, "Mau về nhà đi, có chuyện kinh khủng xảy ra rồi!" và những chi tiết đau đớn tột cùng khi kể lại việc Thalia đã nói với Tommy về sự sỉ nhục và tổn thương mà cô phải chịu đựng.

"Cô ấy nói Kahahawai đánh cô ấy tàn nhẫn hơn bất kỳ ai khác," giọng Tommy rất trầm, "Cô ấy nói khi Kahahawai đánh cô ấy, cô ấy không ngừng van xin, nhưng thứ cô ấy nhận lại là cú đấm mạnh vào hàm."

Lúc này, trên ghế bị cáo xảy ra một vài thay đổi. Chiếc mặt nạ cao quý, kiên cường của bà Fortescue đã hoàn toàn bị lột bỏ, khi con rể kể lại cảnh ngộ của con gái mình, nước mắt bà Fortescue không kìm được mà trào ra.

"Cô ấy nói đi nói lại," Tommy vẫn đang kể, "Tại sao những kẻ đó không giết quách cô ấy đi? Cô ấy ước rằng bọn chúng đã giết cô ấy."

Khi Tommy kể lại, nhiều phụ nữ trong tòa án bắt đầu thút thít.

"Ngày hôm sau," Tommy nói, "Khi cô ấy ở trong bệnh viện, cảnh sát đã đưa đến bốn kẻ tấn công."

Caldwell ngồi đó, bình tĩnh nói: "Thưa quý tòa, tôi phản đối việc sử dụng từ 'kẻ tấn công'."

Darrow quay sang Caldwell, nhún vai thờ ơ, nói: "'Kẻ bị tình nghi tấn công', hay chúng ta gọi đơn giản là 'bốn người đàn ông'?"

"Cô ấy nói chính là bốn người đó." Tommy nói, đôi môi co giật như thể anh đang ăn thứ gì đó ghê tởm, "Tôi nói với Thalia 'đừng có nhầm lẫn đấy', nhưng cô ấy lại nói, 'Anh nghĩ nếu em nhận nhầm thì em còn có thể sống thanh thản được sao?'"

Tình tiết nhỏ này đối với tôi thì không quá bất ngờ, tôi không biết những người khác trong phòng nghĩ gì, trong mắt tôi, lời của Tommy ít nhất đang diễn đạt một ý một cách gián tiếp rằng Thalia Massie có thể đã nhận nhầm người.

Darrow lại nhẹ nhàng kéo Tommy quay về chủ đề chính, để anh kể lại những ngày đêm anh trung thành bảo vệ Thalia, từ bệnh viện về đến nhà, Tommy chăm sóc Thalia chu đáo từng li từng tí cho đến khi người vợ của anh hồi phục sức khỏe. Tommy còn kể lại việc Thalia giật mình tỉnh giấc từ những cơn ác mộng, "Kahahawai ở đây sao?"

"Anh đã từng thoát khỏi ảnh hưởng của việc này chưa?" Darrow hỏi anh.

"Chưa bao giờ! Vào thời điểm đó, tin đồn lan truyền khắp nơi... đê tiện... vô sỉ! Thậm chí còn có tin đồn rằng: chúng tôi định ly hôn, đó là vì tôi phát hiện vợ mình lên giường với một sĩ quan hải quân khác nên tôi đã đánh cô ấy. Sau đó thì sao, một nhóm sĩ quan hải quân cưỡng hiếp cô ấy. Cô ấy hoàn toàn không bị cưỡng hiếp... tin đồn đầy rẫy những lời nhơ nhuốc mà bạn có thể nghĩ ra. Tôi bắt đầu không thể đứng trước mặt người khác, không thể nhìn thẳng vào ai. Tôi không thể ngủ được, đi lại trên sàn nhà suốt đêm, thứ tôi nhìn thấy chỉ là gương mặt bị đánh nát của vợ mình... Tôi cảm thấy thê lương bất lực, chỉ muốn dùng dao khoét não mình ra."

Cân nhắc những gì Tommy vừa nói, câu hỏi tiếp theo của Darrow có vẻ hơi nực cười, "Anh có đi khám bác sĩ không?"

"Có. Nhưng tôi quan tâm đến lời luật sư nói với tôi hơn, tôi được bảo cách tốt nhất để ngăn chặn tin đồn là lấy được bản cung khai có chữ ký từ một trong bốn... bốn người đàn ông đó. Sau đó, tôi nghe nói Kahahawai có chút dao động, nên cùng với mẹ vợ..."

"Ngoài tin đồn ra," Darrow khẽ hỏi, "Còn điều gì đang làm phiền anh?"

"Là... chúng tôi biết phải thực hiện một cuộc phẫu thuật... để tránh thai."

Đây là một vùng cấm, tôi và Darrow đều hiểu rõ rằng Thalia hoàn toàn không mang thai. Tuy nhiên, tôi không dám chắc Tommy có biết chuyện này không, nhưng nếu Caldwell biết được...

Nhưng Darrow tiếp tục gây áp lực lên Tommy, "Anh có chắc cô ấy thực sự mang thai không?"

"Chắc chắn trăm phần trăm." Tommy không chút do dự trả lời.

Caldwell đang bận tìm kiếm một số tài liệu, chẳng lẽ ông ta có báo cáo y tế do bác sĩ Porter, bạn của Darrow, ký sao?

Darrow tiếp tục hỏi: "Việc mang thai là do anh gây ra sao?"

"Không. Không phải."

"Đã thực hiện phẫu thuật?"

"Vâng, tôi đưa cô ấy đến bệnh viện, bác sĩ Porter thực hiện phẫu thuật. Điều này... điều này có một ảnh hưởng không thể diễn tả được đối với tôi."

Tommy bắt đầu rơi lệ.

Caldwell ở phía nguyên đơn không hề cử động, nếu trong tay ông ta có quân bài chủ chốt này, hẳn là ông ta vẫn chưa muốn đánh ra lúc này. Từ biểu hiện của Tommy có thể thấy, rõ ràng anh ta thực sự tin rằng Thalia đã mang thai, anh ta không thể là một diễn viên xuất sắc đến thế.

"Thưa quý tòa," Darrow nói với vẻ hối lỗi, "Hôm nay đã muộn rồi, tôi có thể tiếp tục đặt câu hỏi vào ngày mai được không?"

Thẩm phán chấp nhận đề nghị của Darrow, Caldwell cũng không có bất kỳ biểu hiện phản đối nào. Bà Fortescue đứng phắt dậy từ ghế bị cáo, dẫn con rể bước xuống khỏi bục nhân chứng. Bà ôm chặt lấy người đàn ông to xác như đứa trẻ ấy, họ rời khỏi tòa án dưới ánh mắt đồng cảm của những người phụ nữ da trắng đang đỏ hoe mắt.

Ngày hôm sau, khi Tommy một lần nữa đứng trên bục nhân chứng, Darrow hướng về phía thẩm phán nói ra một câu, khiến Caldwell lập tức đứng dậy.

"Thưa quý tòa," Darrow vừa nói, vừa dùng ngón cái móc vào dây đeo phía trước, "Giữa luật sư nguyên đơn và bản thân tôi dường như có một chút hiểu lầm nhỏ, tôi rất sẵn lòng sửa chữa điều này kịp thời. Chúng tôi khẳng định chính Đại úy Massie là người cầm khẩu súng bắn ra viên đạn chí mạng đó."

Khán giả xôn xao, thẩm phán lớn tiếng yêu cầu khán giả giữ trật tự.

Darrow dường như không hề chú ý đến sự náo động mà mình gây ra, tiếp tục nói: "Bây giờ, thưa đại úy, nếu chúng ta có thể quay lại những tin đồn làm xáo trộn tâm trí anh và vợ anh..."

Caldwell nói lớn với tốc độ như súng máy bắn liên thanh: "Ngay cả khi thừa nhận việc này, thưa quý tòa, sự chất vấn liên quan đến vụ án Kahahawai chỉ hợp pháp trong điều kiện thừa nhận lập luận mất trí. Dù vậy, bất kỳ tin đồn nào liên quan đến Đại úy Massie và vợ anh ta đều chỉ là chuyện nhảm nhí, cần được xóa khỏi hồ sơ tòa án."

"Thưa quý tòa," Darrow kiên nhẫn giải thích, "Chúng tôi có đầy đủ bằng chứng cho thấy tinh thần của bị cáo này thực sự mất trí. Tôi không nói rằng chính anh ta có thể chứng minh mình đã giết Kahahawai. Khi nổ súng, khẩu súng nằm trong tay Đại úy Massie... nhưng Đại úy Massie lúc đó có thực sự biết rõ mình đang làm gì hay không, đó lại là một vấn đề khác."

Thẩm phán Davis suy nghĩ một chút rồi nói: "Ông Caldwell, rõ ràng luật sư bị cáo lấy mất trí làm cốt lõi cho sự bào chữa của mình. Bây giờ, ông ta nói chính nhân chứng trên bục là người đã bắn phát đạn chí mạng, điều này tất nhiên cần cung cấp lời khai về tình trạng tinh thần của bị cáo."

"Sự phản đối của tôi được rút lại, thưa quý tòa." Caldwell nói, "Tuy nhiên, chúng tôi vẫn có quyền được biết khi Đại úy Massie nổ súng, rốt cuộc anh ta đang ở trong trạng thái mất trí nào?"

Darrow nói: "Tuy nhiên, ông Caldwell, ông nên biết rằng, ngay cả những chuyên gia xuất sắc nhất khi đối mặt với cùng một triệu chứng rối loạn tâm lý cũng có thể sử dụng các thuật ngữ khác nhau. Kính thưa quý tòa, tôi có thể tiếp tục đặt câu hỏi cho nhân chứng của mình không?"

"Được, ông Darrow." Thẩm phán nói.

Caldwell dường như lần đầu tiên cảm thấy có chút bối rối, lặng lẽ quay về chỗ ngồi của mình.

Darrow kiên nhẫn dẫn dắt Tommy kể ra việc lên kế hoạch bắt cóc từ trước, từ cuộc thảo luận giữa anh và mẹ vợ cho đến lần gặp mặt đầu tiên giữa anh với Lord và Jones.

"Mục đích kế hoạch của anh là giết Kahahawai sao?"

"Tất nhiên là không."

Cuối cùng Darrow nói đến phần mấu chốt mà vị luật sư hình sự không cho họ nói tiếp khi chúng tôi gặp thân chủ lần đầu tiên trên tàu USS Alton.

Bây giờ, tại tòa án, cuối cùng tôi cũng có thể nghe thấy diễn biến "thật sự".

"Tôi lái xe quay lại nhà bà Fortescue," Tommy nói, "Tôi vào phòng, lấy khẩu súng Jones để trên mặt bếp trong nhà bếp."

"Có phải khẩu súng cỡ .32 đó không?"

Trên mặt Tommy hầu như không có biểu cảm gì, anh thuật lại chính xác như một cái máy: "Là khẩu súng cỡ .32 đó, vâng, thưa ông. Sau đó tôi gọi: 'Được rồi, vào đi. Đại tá Ross ở đây này!' Kahahawai vẫn tưởng mình đến để gặp đại tá. Tôi tháo kính râm và găng tay, cởi bỏ bộ quần áo tài xế. Sau đó, chúng tôi cùng đến phòng khách, Kahahawai ngồi trên ghế. Đúng lúc này, bà Fortescue và Lord bước vào. Tôi bước tới, đối mặt với Kahahawai, trên tay cầm khẩu súng."

"Lúc đó Jones ở đâu?" Darrow hỏi.

"Bà Fortescue bảo cậu ta đứng canh bên ngoài, đừng để người khác làm phiền chúng tôi. Tôi kéo chốt an toàn — vốn chỉ là muốn dọa hắn một chút. Tôi nói: 'Anh biết tôi là ai không?' Hắn nói: 'Tôi biết.' Tôi lại nói: 'Anh đã nói dối tại tòa, nhưng bây giờ anh phải nói ra toàn bộ sự thật.' Hắn trông rất căng thẳng, sợ đến mức run rẩy. Hắn nói: 'Tôi không làm gì cả.' Tôi hỏi hắn đêm ngày 12 tháng 9 hắn ở đâu, hắn nói đang nhảy múa quanh khu vui chơi Wachty. Tôi hỏi hắn rời đi lúc nào, hắn nói lúc đó say rượu rồi, không nhớ rõ thời gian cụ thể. Tôi nói: 'Anh cho người đàn bà đó lên xe ở đâu?' Hắn nói: 'Chẳng có người đàn bà nào cả.' Tôi bảo hắn tốt nhất nên nói thật, rốt cuộc là ai đã đá cô ấy? 'Không ai đá cô ấy cả.' Tôi lại hỏi: 'Kể cho tôi biết anh đã lái xe về nhà thế nào.' Thế là, hắn kể ra một tràng dài tên những con phố mà tôi hoàn toàn không biết. Nhưng tôi bảo hắn cứ nói tiếp, sau đó tôi lại nói: 'Anh từng là nhà vô địch quyền anh, phải không?' Hắn gật đầu, tôi lại tiếp tục nói: 'Vậy thì nói xem anh đã đấm vỡ hàm một người phụ nữ như thế nào?' Hắn lúc đó trông rất căng thẳng, liếm môi, tỏ ra lúng túng. Thế là tôi nói: 'Được rồi, nếu anh không nói, thì tôi nhất định sẽ khiến anh phải mở miệng. Anh biết Ida đã xảy ra chuyện gì ở Pali không?' Hắn không nói gì, nhưng sợ đến run rẩy, tôi dọa hắn: 'Nếu anh còn không nói, tôi sẽ khiến anh thê thảm gấp mười lần hắn.' Hắn tuy mở miệng nhưng vẫn khăng khăng nói: 'Tôi thực sự không làm gì cả.' Thế là tôi nói: 'Lord, ra ngoài gọi bọn họ vào đi, cho hắn chút màu sắc xem sao, hắn sẽ mở miệng thôi.' Kahahawai muốn đứng dậy, nhưng tôi lại đẩy hắn ngồi xuống ghế, nói: 'Ida đã kể cho tôi không ít chuyện về anh, những người đó sẽ đánh anh thừa sống thiếu chết.'"

Giọng Tommy bắt đầu có chút run rẩy.

"Kahahawai run rẩy trên ghế," Tommy kể tiếp, "Tôi liền nói: 'Cơ hội cuối cùng đây — anh biết đám người của anh ở đây chứ?' Rõ ràng hắn sợ bị đánh hơn là sợ khẩu súng trong tay tôi, vì hắn thốt lên: 'Vâng, là chúng tôi làm.'"

Darrow dừng lại một chút, để khán giả trong tòa án có thể cảm nhận đầy đủ mô tả của Tommy, cuối cùng ông hỏi: "Sau đó thì sao?"

"Đó là điều cuối cùng tôi có thể nhớ được. Ồ, tôi còn nhớ gương mặt bị đánh nát của vợ mình, bọn chúng cưỡng hiếp cô ấy. Trong lúc cô ấy khổ sở van xin bọn chúng tha cho mình, hắn lại đấm vỡ hàm cô ấy."

"Trong lúc anh nói chuyện với hắn, tay anh vẫn luôn cầm súng sao?"

"Vâng, thưa ông."

"Anh có nhớ mình đã làm gì không?"

"Không... không, thưa ông."

Tommy khó khăn nuốt nước bọt, anh dường như đang cố nén những giọt nước mắt sắp trào ra.

Darrow đứng trước bồi thẩm đoàn, khoanh tay, hai vai trĩu xuống. Ông cho thân chủ của mình vài phút để trấn tĩnh lại, sau đó hỏi với giọng bình tĩnh: "Anh có nhớ mình đi lên núi không?"

"Không, thưa ông."

"Vậy, điều đầu tiên anh có thể nhớ lại là gì?"

"Ngồi trong chiếc xe đậu trên đường nông thôn. Một nhóm người đi về phía chúng tôi, nói gì đó về xác chết."

"Anh có nhớ mình bị đưa về đồn cảnh sát không?"

"Tôi không nhớ rõ."

Darrow thở dài, gật đầu. Ông bước tới, vỗ nhẹ vào cánh tay Tommy, rồi lại thong thả quay về bàn bào chữa, hướng về phía thẩm phán nói: "Tôi hỏi xong rồi, thưa quý tòa."

Caldwell lập tức đứng dậy, nói: "Đại úy Massie, anh có tự hào về dòng máu miền Nam của mình không?"

Darrow gần như bật dậy, lớn tiếng phản bác: "Phản đối! Tôi cho rằng câu hỏi của luật sư đối phương nên được coi là vô hiệu, hơn nữa ông ta có ý định đưa định kiến chủng tộc vào."

"Thưa quý tòa," Caldwell nói, "Nếu luật sư bên bị có thể tìm hiểu tình trạng tinh thần của bị cáo, luật sư bên công tố cũng nên có quyền tương đương."

"Ông có thể làm vậy, luật sư Caldwell." Thẩm phán nói, "Tuy nhiên, ông không thể đặt câu hỏi như vậy — nó rất có thể gây hiểu lầm cho các thành viên bồi thẩm đoàn, họ có thể giả định rằng tất cả người miền Nam đều là những kẻ mang định kiến chủng tộc."

Caldwell tiến lại gần Tommy, hỏi với giọng bình tĩnh: "Anh còn nhớ những gì bà Fortescue đã nói với một phóng viên không? Bà ấy nói rằng bà ấy và anh đã làm hỏng mọi chuyện."

"Tôi không nhớ bà Fortescue đã nói những lời như vậy." Tommy kiên quyết phủ nhận.

"Vậy, anh nói Joseph Kahahawai trông rất sợ hãi?"

"Vâng."

"Vậy, hắn có cầu xin anh tha mạng không?"

"Không."

"Vậy, hắn có phản kháng không?"

Caldwell bắt đầu chậm rãi đi lại trước hàng ghế bồi thẩm đoàn, "Sau đó, bà Fortescue, Jones hoặc Lord, có ai trong số họ kể cho anh biết sau khi sự việc xảy ra anh đã làm gì không, biểu hiện của anh thế nào không?"

"Bà Fortescue chỉ nói tôi đứng ngây ra đó, một câu cũng không nói nên lời. Tiếp theo bà ấy đưa tôi vào trong bếp, bảo tôi uống một ly, nhưng tôi không..."

"Jones có nói gì với anh không?"

"Cậu ta không tán thành cách làm của tôi lắm."

"Thật sao?" Giọng Caldwell tăng lên vài độ, "Tại sao? Vì anh chỉ nổ một phát súng vào Kahahawai?"

"Không. Cậu ta nói tôi làm việc như một kẻ ngốc."

Caldwell giả vờ ngạc nhiên, "Vậy sao? Một người lính mà dám nói chuyện với anh như vậy?"

"Vâng — tôi rất tức giận về điều đó." Tommy dường như nhận ra sai lầm của mình, nhưng đã quá muộn.

Kare thở dài một tiếng, bước đi tùy ý vài bước. Sau đó anh quay lưng lại phía Tommy, nói: "Có ai trong số các người từng nói với cậu, tại sao lại phải đưa cậu đến đỉnh Keke không?"

"Ờ," giọng Tommy có chút không chắc chắn, "Bà Foster nói bà ấy muốn tôi hít thở chút không khí trong lành."

Kare đảo mắt, vẫy tay về phía Tommy với vẻ thiếu hứng thú: "Tôi không còn câu hỏi nào nữa."

Tommy bước xuống bục nhân chứng, ngẩng cao đầu đi ngang qua bàn biện hộ. Darren mỉm cười gật đầu với cậu, như thể cậu vừa làm được một việc xuất sắc. Thực tế, biểu hiện của Tommy nhìn chung không tệ, nhưng vài câu bình luận về binh lính và cái cớ "hít thở không khí trong lành" nghe thật sự rất kém cỏi. Quả nhiên, Darren phải lập tức tiếp nối bằng một chi tiết đáng chú ý để đánh lạc hướng các thành viên bồi thẩm đoàn khỏi những sai sót này.

"Bên công tố yêu cầu triệu tập Tara Massey," Darren nói.