"Berlin, mười giờ sáng thứ Hai, ngày một tháng Mười hai."
Cơn đau dai dẳng vẫn tiếp diễn, ông ta đã chịu đựng được bốn tuần rồi.
Bác sĩ đã kê thuốc giảm đau cho Walter, nhưng ông ta không dám uống. Ông ta phải luôn giữ sự cảnh giác cao độ, tuyệt đối không được để Anna ám sát mình lần nữa, hoặc nhân cơ hội trốn thoát.
"Ông phải đến bệnh viện ngay lập tức." Bác sĩ nói, "Ông bị mất máu quá nhiều—"
"Không!"
Đó là tiếng lòng của Walter.
Bị người ta đâm bị thương đương nhiên là phải báo cảnh sát. Nhưng vì Walter tự mình gọi bác sĩ đến, nên mục đích chính là không muốn kinh động đến cảnh sát.
Walter không thể chịu nổi việc cảnh sát lảng vảng quanh đây. Nhất là vào lúc này.
Bác sĩ lặng lẽ khâu vết thương lại, ánh mắt tràn đầy sự hiếu kỳ.
"Ông có muốn thuê y tá riêng không, ông Gassner?"
"Không cần. Vợ tôi... vợ tôi sẽ chăm sóc tôi."
Đó đã là chuyện của một tháng trước. Ông ta đã gửi điện tín cho thư ký rằng mình gặp tai nạn nhỏ, không thể đi làm, phải ở nhà tĩnh dưỡng.
Ông ta nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng khi Anna dùng kéo đâm mình, may mà ông ta kịp xoay người, nếu không chiếc kéo đã đâm trúng tim thay vì vai. Lúc đó, ông ta suýt ngất đi vì đau đớn và hoảng sợ, nhưng ông ta cố gắng giữ tỉnh táo cho đến khi lôi được Anna vào phòng rồi khóa cửa lại.
Khi ấy, cô ta cứ gào thét:
"Ông đã làm gì bọn trẻ rồi? Ông đã làm gì bọn trẻ rồi?..."
Kể từ khi Walter nhốt cô vào phòng, ông ta đều tự mình chuẩn bị ba bữa ăn cho cô. Ông ta sẽ bưng thức ăn lên lầu, mở khóa đi vào—cô luôn co quắp trong một góc phòng. Chỉ cần nhìn thấy ông ta, cô bắt đầu nịnh nọt, phục tùng và nói:
"Nói cho tôi biết được không? Bọn trẻ đâu rồi?"
Đôi khi, khi ông ta bước vào phòng, ông ta sẽ thấy cô áp tai vào tường, lắng nghe tiếng của con trai và con gái mình. Thực tế, trong phòng ngoài hai người họ ra thì chẳng có âm thanh nào khác.
Walter biết thời gian không còn nhiều nữa. Một tiếng động cắt ngang dòng suy nghĩ của ông ta, có người đang đi lại ở hành lang trên lầu.
Trong nhà lẽ ra không còn ai khác.
Chính tay ông ta đã khóa tất cả các phòng.
※※※
Trên lầu, Farah Mendler đang dọn dẹp phòng. Cô chỉ đến vào ban ngày, đây là lần thứ hai cô vào nhà ông Gassner để quét dọn.
Cô không thích công việc này. Thứ Tư tuần này và lần dọn dẹp tuần trước, ông Gassner cứ như cái đuôi đi theo sau cô, như thể sợ cô táy máy tay chân. Khi cô định lên lầu dọn dẹp, ông ta thô bạo ngăn cô lại, sau đó trả lương rồi đuổi cô đi. Hành vi của ông ta khiến cô cảm thấy rất kỳ lạ.
Hôm nay ông ta có vẻ không có nhà, tốt quá!
Farah Mendler tự mở khóa cửa, lên lầu dọn dẹp.
Trong nhà yên tĩnh một cách quái lạ, chắc là không có ai cả! Khi dọn phòng ngủ, cô nhặt được vài đồng tiền lẻ rơi trên sàn và một chiếc hộp đựng thuốc trông giống như được mạ vàng. Sau khi dọn xong phòng này, cô đi về phía một căn phòng khác ở hành lang, rồi đưa tay định mở cửa. Kỳ lạ thay, cửa bị khóa.
Cô thầm nghĩ: Có phải họ cất giữ thứ gì quý giá trong phòng không?
Cô xoay tay nắm cửa, từ sau cánh cửa vang lên tiếng hỏi nhỏ của một người phụ nữ:
"Ai?"
Farah Mendler vội vàng buông tay, giật nảy mình.
"Tôi đến để dọn dẹp nhà cửa. Tôi tên là Farah Mendler. Bà có cần tôi dọn phòng không?"
"Cửa khóa rồi, cô không vào được đâu."
Giọng nói thay đổi, có chút cuồng loạn.
"Cứu tôi với! Gọi cảnh sát đi! Bảo họ rằng chồng tôi đã giết con tôi. Ông ta sẽ giết tôi mất. Nhanh lên! Trước khi ông ta quay lại, mau rời đi..."
Lời còn chưa dứt, đột nhiên có một đôi tay xoay Farah Mendler lại, cô bàng hoàng nhận ra người đứng trước mặt chính là ông Gassner. Sắc mặt ông ta tái nhợt.
"Cô lén lút làm gì ở đây?"
Ông ta ghì chặt cánh tay cô, chất vấn.
"Tôi... tôi không có." Cô nói, "Hôm nay... đến lượt tôi dọn dẹp. Công ty môi giới nói..."
"Tôi đã bảo họ đừng cử người đến nữa. Tôi..."
Ông ta khựng lại.
Ông ta đã gọi điện cho công ty môi giới chưa? Ông ta từng định gọi, nhưng vết thương ở vai đau nhức khiến ông ta quên khuấy mất chuyện này.
Farah Mendler đứng sững tại chỗ, cảm thấy một nỗi sợ hãi sâu sắc trước cảnh tượng trước mắt.
"Họ không hề thông báo cho tôi."
Cô nói.
Ông ta đứng lặng lẽ, lắng nghe động tĩnh sau cánh cửa—im phăng phắc.
Ông ta quay sang cô:
"Cút ngay! Đừng bao giờ quay lại nữa!"
Cô chỉ muốn sớm rời khỏi ngôi nhà này. Mặc dù ông ta chưa trả lương cho cô, nhưng cô đã có những đồng xu và chiếc hộp vàng nhặt được bên cạnh bàn trang điểm là đủ rồi. Cô rất muốn giúp người phụ nữ kia, nhưng cô không thể nhúng tay vào chuyện này; cô là người có tiền án, cảnh sát sẽ không tin những gì cô nói.
※※※
Tại sở cảnh sát Zurich, cảnh sát Max Hornung đang đọc một bản điện tín gửi đến từ trụ sở Interpol tại Paris. Nội dung như sau:
"Hóa đơn mua phim dùng để quay 'phim giết người' thuộc về Tập đoàn Lạc thị là chính xác, và xác định được tấm séc do một vị quản lý cấp cao ký tên, nhưng không thể xác định cụ thể là ai. Hiện tại đang tiếp tục truy xét. Nếu có tiến triển thêm, chúng tôi sẽ chủ động liên lạc với anh."
Tại Paris, cảnh sát vớt được một thi thể khỏa thân từ sông Seine. Đó là một cô gái tóc vàng khoảng hai mươi tuổi. Trên cổ quấn một dải ruy băng đỏ.
Tại Zurich, cảnh sát quyết định cử người bảo vệ bà Elizabeth hai mươi bốn trên hai mươi bốn giờ.
