Jon cảm thấy bản thân đang rơi tự do trong bóng tối.

Đây là phản ứng bình thường khi thoát ly khỏi lâu đài ma pháp. Jon trôi dạt vô định trong màn đêm tĩnh mịch, tựa như cánh bèo trôi nổi dưới nước, linh hồn cứ thế phiêu bạt theo dòng nước.

Chỉ là thời gian trôi dạt hôm nay dường như hơi dài một chút.

Không đúng.

Jon nỗ lực tập trung tinh thần.

Nhưng anh đã thất bại.

Cảm giác này là sao?

Trong tâm trí Jon chợt lóe lên những lời Helga từng nói.

Ám thị.

Chính là ám thị.

Là loại ma thuật hắc ám dùng để kiểm soát tinh thần con người.

Jon lập tức nhận ra có điều bất thường. Khi từ lâu đài ma pháp trở về thể xác, linh hồn sẽ trải qua một khoảng thời gian trôi nổi, giống như những hồn ma vất vưởng trong lâu đài Hogwarts vậy.

Thông thường, trạng thái này sẽ không kéo dài quá lâu, chỉ trong vài nhịp thở là có thể nhập xác.

Thế nhưng lúc này.

Anh đã bị mắc kẹt bên ngoài cơ thể của chính mình.

Có tiếng bước chân mơ hồ đang dẫn dắt anh, dụ dỗ anh từng chút một sa ngã vào vực sâu tăm tối hơn. Rồi từ nơi tận cùng của bóng đêm, vô số bóng người mờ ảo xuất hiện, họ hát vang những bài thánh ca, lôi kéo Jon tiến về phía cuối con đường.

Nhưng Jon biết rõ, nơi tận cùng đó chính là cái chết.

"Xin lỗi, tôi vẫn chưa sống đủ."

Giọng Jon tựa như tiếng thì thầm, anh từ bỏ việc ngưng tụ ý thức, thậm chí còn cố ý để ý thức của mình tiêu tán.

Ba.

Hai.

Một.

Cấm chế, kích hoạt.

Biện pháp bảo vệ mà Helga để lại trong linh hồn Jon tự động khởi động khi cảm nhận được ý thức của anh đang tiêu biến, bắt đầu thu gom linh hồn của Jon lại.

Trong nháy mắt.

Thời gian như ngừng trôi, những bóng người và tiếng hát thánh ca ở phía xa đều đông cứng tại chỗ.

Giữa hư không như bị rạch ra một khe nứt, một con lửng mật mang theo vệt sáng màu tím từ trong khe nứt lao xuống, chấn tan những bóng người trong bóng tối, sau đó ngậm lấy cổ áo Jon rồi kéo vọt lên trên.

Khoảnh khắc tiếp theo, anh bay ra khỏi vết nứt, được bao bọc bởi thứ ánh sáng bên ngoài.

Sau đó, một đại dương xanh thẳm nhấn chìm lấy anh.

Lửng mật vẫn tiếp tục kéo anh từ dưới sâu đi lên. Bốn phương tám hướng đều là "chất lỏng ma lực" đậm đặc. Jon thậm chí không cần quan sát kỹ cũng có thể cảm nhận được nguồn năng lượng khổng lồ ẩn chứa bên trong những chất lỏng này.

Vô sương vô tận, tầm nhìn và cảm nhận của linh hồn gần như không thể di chuyển trong đó, giống như một sợi chỉ mỏng manh khó lòng kéo nổi một tảng đá ngàn cân. Nồng độ ma lực ở nơi này đã đậm đặc đến mức ma pháp hiện tại của Jon hoàn toàn không thể lay chuyển nổi.

Nơi này chính là, tầng sâu của thế giới.

Nơi hội tụ của ma lực, nơi sản sinh và tiêu vong của linh hồn, là nền tảng tồn tại của thần minh trên thế gian... Thế giới mà Rowena Ravenclaw từng dẫn dắt anh chiêm ngưỡng, một lần nữa hiện ra trước mắt Jon.

Một lát sau, Jon được lửng mật kéo ra khỏi mặt biển.

---❊ ❖ ❊---

"Thật là một cậu nhóc không chịu để người ta yên lòng mà."

Một bóng dáng thanh mảnh xuất hiện trên mặt biển, nhẹ nhàng lướt trên những gợn sóng lăn tăn bước đến.

Phía sau bà, tà váy màu tím lay động theo từng nhịp sóng nhưng tuyệt nhiên không hề bị "nước" làm ướt.

Con lửng mật kéo Jon nhảy ra từ phía sau anh, nhảy nhót vài cái trên mặt nước rồi lao thẳng về phía bà.

Ngay lập tức, nó hóa thành một con lửng mật thêu bằng chỉ vàng trên tà váy.

Xung quanh bà, vô số dòng chảy ánh vàng ngưng tụ thành những vệt sáng lung linh. Đôi mắt màu xanh lục biếc nhìn thẳng về phía Jon từ khoảng cách xa xăm.

Jon nhìn khuôn mặt trẻ trung quen thuộc và đôi mắt xanh lục giống hệt mình kia, khẽ nuốt một ngụm nước bọt.

À, hiện tại anh đang ở trạng thái linh hồn, làm gì có nước bọt.

"Đi thôi, nhóc con."

Bà một tay nhấc tà váy, giống như một cô gái nhỏ vô tình lạc vào buổi tiệc, nở nụ cười vừa tinh nghịch vừa bất lực:

"Chúng ta về nhà."

---❊ ❖ ❊---

Cái gọi là về nhà, đương nhiên là trở lại lâu đài ma pháp.

Jon mở mắt ra, trước mặt là khu vườn quen thuộc, ánh mặt trời không bao giờ tắt của lâu đài ma pháp xuyên qua những kẽ lá trên đỉnh đầu rọi xuống.

Anh đang ngồi trên chiếc xích đu trong vườn.

Các tinh linh ríu rít bay lượn dưới bóng cây, bầu không khí tràn ngập hương hoa.

Hương hoa?

Lâu đài ma pháp sao lại có hương hoa được?

Jon hơi ngạc nhiên. Vì đây không phải là một không gian có thật, nên mọi thứ trong lâu đài ma pháp chỉ đơn thuần là "tồn tại".

Có thể nhìn thấy, có thể chạm vào, nhưng không hề có mùi vị.

Thế nhưng hôm nay, nơi này lại thoang thoảng hương hoa.

"Phát hiện ra rồi sao?"

Helga đã thay lại trang phục thường ngày, không còn là diện mạo trẻ trung nữa, bà ngồi bên cạnh Jon, hiền từ nhìn cậu nhóc đang thẫn thờ.

"Rất bất ngờ đúng không?"

"Cũng không hẳn ạ, sự thay đổi của lâu đài ma pháp vẫn luôn diễn ra, chỉ là trước đây con không nhận ra mà thôi."

Jon nhìn Helga. Vừa mới thoát khỏi ranh giới cái chết, thế nhưng anh lại không cảm thấy quá khó chịu.

Nói đi cũng phải nói lại, anh suýt chút nữa đã quên mất bản thân là người từng trải qua một lần cái chết rồi.

"Trước đây do con mải mê với những chuyện vặt vãnh hỗn loạn kia nên không có thời gian để ý, nhưng những chuyện đó cũng đã đến lúc nên kết thúc rồi." Giọng nói của anh không chút gợn sóng, tĩnh lặng tựa như khoảng không vô tận bên ngoài hòn đảo lơ lửng của lâu đài ma pháp: "Giống như lời người nói, trước đây con đã sai rồi."

Jon giơ tay đón lấy một tinh linh nhỏ đang rơi xuống. Cách đây không lâu, những lời Helga nói với anh không hề sai. Bản thân anh trước kia quả thực quá do dự và thiếu quyết đoán.

Không, không phải do dự, mà là sai lầm một cách nực cười.

Cần gì một cuộc sống bình yên chứ?

Chừng nào trong đầu anh vẫn còn những ký ức về tương lai kia, thì anh đã định sẵn là không cách nào có được một cuộc sống bình thường và yên ả trước khi mọi thứ ngã ngũ.

Những kế hoạch tốt đẹp trước đây, khi thực sự đối mặt với cái chết, liền trở nên mong manh dễ vỡ.

Không ai biết trước được tai họa hay ngày mai cái nào sẽ đến trước.

Vậy thì,

Dứt khoát đập tan mọi tai họa có thể xảy ra đi.

Trải nghiệm cận kề cái chết lần này đã khiến thế giới quan của Jon thay đổi rất nhiều.

Sự giải thoát mà anh hằng mong muốn không tới, ngược lại trong lòng lại tăng thêm một phần gánh nặng, cùng với một ngọn lửa giận dữ mơ hồ đang bùng cháy.

Anh rõ ràng không muốn can dự vào chuyện này, chỉ muốn nương theo thế cuộc để kiếm chút lợi lộc, vậy mà lũ phù thủy hắc ám kia vừa ra tay đã muốn dồn anh vào chỗ chết.

"Không, Jon."

Helga ôm lấy vai Jon, nhẹ nhàng nói:

"Đây không phải lỗi của con, là lũ phù thủy hắc ám kia tự tìm đến con."

Gương mặt vị nữ phù thủy vĩ đại thoáng hiện lên vẻ tự trách. Jon không mất quá nhiều thời gian để lột xác thành dáng vẻ mà bà mong muốn, thế nhưng bà lại chẳng thể vui vẻ nổi.

Suốt bấy lâu nay, đây là lần đầu tiên bà thấy Jon lộ ra vẻ mặt lạnh lùng đến vậy.

Trước đây bà luôn nghĩ đứa trẻ này rất xuất sắc, lương thiện, thông minh, chính trực lại không bốc đồng, hoàn toàn phù hợp với mọi tiêu chuẩn của một Hufflepuff.

Nhưng giờ đây, một Jon có phần u ám và sa sút thế này lại khiến bà cảm thấy chân thực hơn.

Con người ta ai cũng phải trưởng thành, cha mẹ và trưởng bối không thể mãi mãi bao bọc họ được.

Dù sao thì, thời điểm này vẫn còn là rất sớm.

Hoàn thành một việc quan trọng như vậy trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, ngay cả Helga cũng cảm thấy có chút không chân thực.

"Con không sao rồi, thưa tổ tiên."

Jon cẩn thận thu lại cảm xúc của mình: "Lần này, con chắc chắn có thể thuận lợi trở về với cơ thể của mình rồi."