Sau khi sự vận hành của hội nghiên cứu dần đi vào quỹ đạo, Giáo sư Sprout rất ít khi ghé qua đây nữa.
Đây cũng là chuyện bình thường, dù sao không phải việc gì cũng cần bà đứng ra xử lý, mà với tư cách là Huynh trưởng... à không, là Chủ nhiệm của một nhà, công việc hằng ngày của bà cũng không hề ít.
Tham gia buổi họp định kỳ hằng tháng đã là minh chứng cho thấy nữ phù thủy này vô cùng tận chức tận trách rồi.
Nhưng buổi họp hôm nay, ngoại trừ có thành viên mới gia nhập ra thì thực sự không có việc gì khác, cho nên sau khi dặn dò vài câu đơn giản, nữ phù thủy liền rời khỏi phòng tự học.
Lúc đi, bà còn kín đáo liếc nhìn Jon một cái.
Chỉ là, Jon hoàn toàn không phát hiện ra.
---❊ ❖ ❊---
Buổi chiều, ba giờ rưỡi.
Dưới ánh mặt trời gay gắt, cây Liễu Roi im lìm như một chú mèo ngoan ngoãn. Một bóng người gầy gò bao bọc trong chiếc áo chùng lặng lẽ đứng dưới bóng râm của cây Liễu Roi, giống như đang chờ đợi ai đó.
Mà ở phía xa, trong ngôi trường tấp nập học sinh qua lại.
Giữa dòng người đông đúc, nữ phù thủy mập mạp rời khỏi lâu đài, lặng lẽ đi về phía này.
Không ai chú ý đến bà, các học sinh nhà Hufflepuff lướt qua vai bà, nhưng không một học sinh nào nhận ra vị nữ phù thủy này để tiến đến chào hỏi.
Bà giống như một nữ sinh vô cùng bình thường, thậm chí ngay cả ánh nắng rực rỡ trên đỉnh đầu dường như cũng không nhìn thấy sự tồn tại của bà, cứ như thể trên đầu bà có một chiếc ô vô hình đang che khuất ánh nắng.
Nhưng Snape đã chú ý đến sự xuất hiện của bà.
"Pomona, cô đến rồi."
"Severus, Albus vẫn chưa đến sao?"
Snape lắc đầu: "Hiệu trưởng hôm nay đột nhiên có việc bận, kết quả phía Filius cũng là giao cho tôi, cho nên phía cô thế nào rồi?"
"Không có vấn đề gì, đứa trẻ đó vẫn như ngày thường, không có gì bất thường cả. Filius nói sao?"
"Cũng gần như phía cô, chỉ có học sinh tên Bain kia là có chút bất thường, nhưng sự bất thường của trò ấy đang dần biến mất."
"Anh thấy thế nào?"
"Không tốt lắm, các phù thủy hắc ám ở châu Mỹ và phù thủy hắc ám ở Anh rất ít khi qua lại. Ngay cả năm đó khi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy còn thế lực, phù thủy hắc ám châu Mỹ cũng hiếm khi xuất hiện ở Anh. Vì vậy, tôi không đặc biệt am hiểu về nghệ thuật hắc ám của châu Mỹ."
"Ra là vậy, thế anh phải cẩn thận một chút. Minerva gần đây dường như đã phát hiện ra vài điểm bất thường, tôi sợ hai người..."
"Cô yên tâm, tôi sẽ chú ý. Chỉ cần kéo dài qua mấy tháng tới, Giáo sư McGonagall phỏng chừng sẽ không có thời gian để tâm đến những chuyện này nữa."
Giáo sư Sprout nhìn nụ cười lạnh lùng cứng nhắc hiện lên trên mặt Snape, liền nghĩ ngay đến cậu bé sống sót kia.
Bà khẽ thở dài một tiếng.
"Bản thân anh cũng nên cẩn thận thì hơn. Cứ coi như sự sắp xếp của phù thủy hắc ám châu Mỹ đã được dọn dẹp sạch sẽ rồi, vậy tôi xin phép về trước."
Snape khẽ gật đầu, bóng dáng biến mất.
---❊ ❖ ❊---
Nhìn từ bên ngoài, các nhà của Hogwarts đều có một phương hướng mà mình đặc biệt sở trường.
Phù thủy nhà Gryffindor đường đường chính chính, phù thủy nhà Slytherin thích bày trò nghịch ngợm, phù thủy nhà Ravenclaw luôn đặc lập độc hành, còn các phù thủy nhà Hufflepuff hầu hết đều bình thường không có gì nổi bật.
Nhưng, đó chỉ là vẻ bề ngoài.
Các phù thủy nhà Gryffindor tuy dũng cảm nhưng không ngu ngốc, các phù thủy nhà Slytherin cũng vô cùng coi trọng lễ nghi quý tộc, học sinh nhà Ravenclaw tuy lập dị nhưng cũng không đến mức kỳ quái, họ chỉ là không coi trọng những kẻ ngốc, còn học sinh nhà Hufflepuff... họ đúng là bình thường thật.
Ngay cả khi điểm nhà đứng thứ nhất, các phù thủy nhỏ nhà Hufflepuff trông vẫn rất bình thường khi đứng cạnh các học sinh cùng niên khóa ở các nhà khác. Cho dù có sự giúp đỡ của câu lạc bộ và các đàn anh đàn chị, trình độ của họ cũng chỉ ổn định ở mức trung bình của toàn trường.
Điểm khác biệt duy nhất so với các khóa trước là số lượng học sinh xuất sắc ở mỗi niên khóa đã nhiều hơn.
Thế nhưng điều này cũng không thay đổi được gì.
Jon rất hài lòng với tình trạng hiện tại.
Tố chất của học sinh nhà Hufflepuff vốn dĩ đã không bằng ba nhà còn lại, trừ khi là tân sinh đặc biệt phù hợp với Hufflepuff, nếu không Chiếc nón Phân loại thường sẽ không phân những học sinh tương đối ưu tú vào Hufflepuff.
Rốt cuộc là vì nguyên nhân gì thì Jon không rõ, nhưng món đồ ma pháp cổ xưa kia chắc chắn có đủ lý do để làm như vậy.
Hơn nữa, Helga bao nhiêu năm nay vẫn luôn ở trong lâu đài, chẳng phải cũng chưa từng phản đối tình trạng này đó sao?
Đối xử bình đẳng với tất cả học sinh vốn là triết lý giáo dục của Helga.
Tương ứng, trong nội bộ nhà Hufflepuff, cũng không có ai cảm thấy việc bình thường không có gì nổi bật là một chuyện xấu, đặc biệt là các học sinh khóa trên.
Những học sinh này từ khi vào Hogwarts đã ít nhiều nghe được một số lời đồn đại không hay về nhà Hufflepuff, thậm chí có thể nói, mỗi người trong số họ đều trưởng thành từ những lời đàm tiếu của Hogwarts.
Sự ác ý của trẻ con thường rất đơn thuần nhưng lại đầy tính sát thương, những phù thủy nhỏ kia có lẽ chỉ đơn giản muốn thể hiện sự ưu việt của bản thân, nhưng hành vi này thực sự đã gây ra những hậu quả nghiêm trọng.
Một trong những biểu hiện của việc đó là, sau khi bản thân không còn yếu ớt nữa, thậm chí đã có vài học sinh Hufflepuff muốn đi tìm những "kẻ thù" từng sỉ nhục mình để "so tài cao thấp".
Hành vi này đương nhiên là không thành công, điều luật đầu tiên của câu lạc bộ là không được gây chuyện sinh sự, vì vậy có những việc học sinh chỉ có thể nghĩ trong đầu.
Nhưng lòng tin muốn chứng minh bản thân của các học sinh đã được nhen nhóm, giống như đốm lửa cuối cùng sẽ bùng lên thành ngọn lửa ngùn ngụt, ít nhất là trong khoảng thời gian này, các học sinh trao đổi của Ravenclaw đã phải chịu không ít đau khổ trong sáng ngoài tối.
"Nói đi cũng phải nói lại, chuyện này cậu không định can thiệp một chút sao?"
Sau khi buổi họp kết thúc, trong phòng học nhỏ riêng tư, Stephen và Jon đứng bên cửa sổ, mỗi người trên tay cầm một tách trà.
Lá trà là thứ đồ tốt mà Jon nhờ Anthony mua từ Trung Hoa về, tiếc là Stephen dường như uống không quen lắm.
"Can thiệp? Tại sao chứ?"
Jon nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói: "Các đàn anh đàn chị của nhà chúng ta không phải đều từng trải qua như vậy sao? Ở phương Đông có câu cổ ngữ: Gậy ông đập lưng ông, vả lại các bạn học làm việc cũng không quá mức, nếu không học sinh Ravenclaw đã sớm tìm tới cửa rồi."
"Đó là kết quả sau khi chị Sophia đã âm thầm cảnh cáo rồi đấy. Đúng rồi, chị Sophia bảo tớ chuyển lời tới cậu, hỏi xem cậu có cách nào đẩy nhanh tiến độ học tập của các học sinh khóa dưới không."
"Không có, chuyện học hành này không thể dục tốc bất đạt được, ngay cả cậu chẳng phải cũng bị tớ dùng đủ mọi cách rèn luyện ngay từ khi mới khai giảng đó sao?"
"Thôi đi, đừng nói nữa."
Stephen hoàn toàn không muốn nhớ lại khoảng ký ức đau thương lúc ban đầu kia, đối với một đứa trẻ mười hai tuổi, đó cơ bản là nỗi đau khổ lớn nhất.
"Cứ yên tâm đi, làm việc gì cũng phải từ từ, bây giờ bình thường một chút có gì không tốt, ít nhất các phù thủy hắc ám khi chọn người cũng chưa từng cân nhắc đến nhà của chúng ta đúng không?"
Jon mỉm cười, vô tình liếc mắt nhìn ra ngoài cửa sổ.
"Ơ? Sao Giáo sư Sprout lại ở trên sân bãi thế kia?"