Kiều Ân đi theo mẹ bước vào cửa hàng đũa phép. Trong tiệm có hai mẹ con đang đi ra ngoài, rõ ràng cũng đến để chọn đũa phép chuẩn bị nhập học. Phu nhân Smith và người mẹ phù thủy kia khẽ gật đầu chào nhau, dù họ không hề quen biết.

Nữ phù thủy trẻ tuổi tiếp đón trong tiệm dẫn phu nhân Smith đến ngồi đợi trên chiếc ghế dài ở một bên, sau đó dẫn Kiều Ân ra không gian phía sau sảnh, được ngăn cách bằng một tấm rèm.

Nhà chế tạo đũa phép đại tài danh tiếng lẫy lừng, ông Ollivander, đang đứng trên thang để dọn dẹp các hộp đũa phép. Nữ nhân viên phục vụ khẽ bảo Kiều Ân đợi một lát, rồi lui ra ngoài.

Kiều Ân lặng lẽ nhìn ông Ollivander gầy gò leo lên leo xuống trên thang. Cậu nhìn những "bức tường" được xếp từ những chiếc hộp giấy cứng dài và hẹp, bỗng nhớ đến một câu miêu tả trong nguyên tác.

Cậu khẽ lẩm bẩm thành tiếng: "Bụi bặm và sự tĩnh lặng nơi đây dường như đều khiến người ta cảm thấy có phép thuật thần bí đang ẩn giấu."

Chính là cảm giác này! Kiều Ân tự hỏi bản thân không thể nghĩ ra lời miêu tả nào trực tiếp mà tao nhã đến vậy, nhưng điều đó không ngăn cản cậu ghi nhớ lời văn trong sách.

"Ồ, một cách nói rất mới mẻ." Ông Ollivander đã trèo xuống khỏi thang từ lúc nào không biết, đi tới trước mặt Kiều Ân: "Chào buổi chiều."

"Ồ, cháu chào ông, ông chính là ông Ollivander phải không ạ?" Kiều Ân có chút căng thẳng nói.

"Ồ, đúng vậy, đúng vậy, không cần phải căng thẳng." Ông Ollivander nói: "Ta biết ta sẽ sớm gặp cháu thôi, Kiều Ân Smith, chuyện này không có gì đáng ngạc nhiên cả. Đôi mắt của cháu trông gần như giống hệt mẹ cháu vậy. Năm đó cô ấy đến đây mua cây đũa phép đầu tiên, chuyện đó cứ như mới ngày hôm qua..."

Lời thoại quen thuộc làm sao.

Kiều Ân nghi ngờ nghiêm trọng rằng ông Ollivander đã nói câu này với mọi phù thủy đến đây mua đũa phép, nhưng cậu cũng không ngốc đến mức vạch trần chuyện đó, chỉ mỉm cười phối hợp.

"Được rồi, cậu Smith, lại đây nào, để ta xem sao." Ông Ollivander ho khan hai tiếng, cầm lấy thước đo từ trên bàn làm việc: "Cậu thuận tay nào?"

"Ồ, cháu quen dùng tay phải."

Kiều Ân giơ tay lên, để ông Ollivander đo kích thước cho mình. Đầu tiên là từ vai đến đầu ngón tay, sau đó là từ cổ tay đến khuỷu tay, từ vai đến sàn nhà, từ đầu gối đến nách, cuối cùng là đo vòng đầu. Quá trình phức tạp này thậm chí khiến Kiều Ân nghi ngờ liệu ông Ollivander có muốn làm một bức tượng sáp ma thuật cho mình hay không.

"Cậu Smith, thử cây này xem, làm từ gỗ anh đào và lông đuôi kỳ lân, dài mười ba inch."

Sau khi đo đạc xong, ông Ollivander ngoắc tay một cái, một chiếc hộp giấy trong số những chiếc hộp trên trần nhà tự động bay vào tay ông, rồi ông rút cây đũa phép bên trong ra.

Kiều Ân cầm lấy cây đũa phép thon dài vẩy một cái, đúng như dự đoán, không có bất kỳ phản ứng nào xảy ra.

Rất bình thường, đũa phép của phù thủy không bao giờ được chọn ngay từ lần đầu tiên, nhưng không biết đây có phải là chiêu trò marketing của ông Ollivander hay không.

"Ồ, có lẽ có thể thử cây này, gỗ liễu, sợi tim rồng, dài mười một inch."

Kiều Ân ngoan ngoãn phối hợp cùng ông Ollivander chọn đũa phép, dù sao cậu cũng không biết gì về đũa phép, và cũng chẳng có cách nào khác.

"Ta thích những vị khách kén chọn, nhưng không sao cả, ở chỗ của ta luôn có thể tìm thấy một cây phù hợp — ồ, thử cái này xem."

Ông Ollivander khẽ giơ tay, một chiếc hộp giấy từ rìa bức tường đũa phép bay tới. Ông lấy cây đũa phép bên trong ra, đưa cho Kiều Ân: "Gỗ nho, lông kỳ lân, dài chín và ba phần tư inch, khá mềm mại, độ đàn hồi cũng rất tốt."

Kiều Ân nhận lấy đũa phép, khẽ vẩy một cái, đầu đũa phép lập tức bắn ra những tia lửa vàng, nở rộ như pháo hoa.

"Chính là nó rồi, tuyệt vời lắm."

Ông Ollivander vui vẻ dùng lụa gói cây đũa phép lại rồi đặt vào hộp gỗ, cười nói với Kiều Ân: "Thật là một sự kết hợp kỳ diệu, cháu nhất định là một phù thủy nhỏ có dã tâm và tầm vóc phi thường, chúc cháu có một khoảng thời gian học tập vui vẻ tại Hogwarts."

"Cảm ơn lời khen của ông."

Kiều Ân nhận lấy hộp gỗ, cùng lúc đó tai cậu nghe thấy tiếng giày cao gót của mẹ nện trên sàn đá xanh dội lại.

Ngay khoảnh khắc tấm rèm được vén lên, giọng nói của ông Ollivander cũng đồng thời vang lên.

"Giá là sáu Galleon, cảm ơn quý khách."

---❊ ❖ ❊---

Bước ra khỏi cửa hàng đũa phép Ollivander, họ đến cửa hàng trang phục lấy quần áo, rồi đi chọn một con cú màu xám bạc. Chuyến đi đến hẻm Xéo lần này coi như kết thúc.

Chủ yếu là vì họ đã mất quá nhiều thời gian trong cửa hàng đũa phép, khi hai mẹ con về đến nhà thì đã là buổi trưa.

Cất đồ đạc trong tay về phòng mình, khi Kiều Ân từ trên lầu đi xuống một lần nữa, cậu liền nhìn thấy hai con cú lạ mặt đang đứng trong phòng khách.

"Có đồ mới gửi đến à mẹ?"

Kiều Ân tiến lên bóc một gói hàng trong đó ra, bên trong chính là hai cuốn sách: "Thuyết pháp thuật" và "Lực lượng Hắc ám: Hướng dẫn tự vệ", chính là hai cuốn sách bị thiếu khi phu nhân Smith đặt mua trước đó.

Con cú còn lại mang đến một bức thư, trên đó đề người nhận là Lynn Smith. Với nguyên tắc không có bí mật riêng tư giữa hai mẹ con, Kiều Ân đã mở bức thư ra.

"Em gái yêu quý của chị:

Nghe nói cháu ngoại đáng yêu của chị đã nhận được thư nhập học của Hogwarts, chị và mẹ đều rất vui mừng. Hôm nay là cuối tuần, không biết gia đình em có thể đến trang viên dùng bữa tối trước giờ ăn tối không? Mẹ và chị đều rất nhớ phù thủy nhỏ của chúng ta.

Tái bút: Gửi tới Kiều Ân, cháu ngoại đáng yêu của dì, chị họ của cháu nhờ dì gửi lời hỏi thăm cháu.

Chị yêu quý của em — May Young"

Đây là một bức thư gia đình. Kiều Ân có ấn tượng rất tốt về người dì từng trải qua một cuộc hôn nhân bất hạnh nhưng vẫn dịu dàng và hiền hậu này, cậu cũng rất quen thuộc với trang viên của bà ngoại được nhắc đến trong thư.

Dù sao lúc nhỏ cậu cũng từng sống ở đó một năm. Bà ngoại của cậu, Caroline Young, là một bà lão phù thủy vô cùng nhân hậu, trông rất giống người bà ngoại ở kiếp trước của cậu.

Có lẽ những người già trên thế giới này đều có nét giống nhau. Kiều Ân gọi to hai tiếng, tóm tắt sơ qua nội dung bức thư cho phu nhân Smith nghe, và nhận được chỉ thị của mẹ là gọi điện thoại cho bố để thông báo về việc này.

Rove Smith tỏ ra rất hào hứng với việc đến nhà mẹ vợ. Ông đồng ý ngay lập tức và dặn rằng hôm nay sẽ về nhà sớm một chút, sau đó cúp điện thoại.

Kiều Ân đặt điện thoại xuống, quay người lại liền nhìn thấy mẹ đang đứng trên cầu thang, vẩy đũa phép để chuyển sách vở, vạc cùng các món đồ khác vào phòng của mình. Những thứ này chiếm không gian không hề nhỏ, căn phòng của Kiều Ân nhanh chóng bị dựng lên một "bức tường thấp".

Tất nhiên, cây đũa phép gỗ nho thuộc về cậu đã được cậu nhét vào trong tay áo sơ mi, không để lẫn lộn với những đồ dùng học tập kia.

Đây là bước đi quan trọng nhất để cậu khám phá thế giới phép thuật, dĩ nhiên không thể để lẫn lộn với những thứ đó được.

"Con không muốn đi thay áo chùng sao? Lát nữa chúng ta phải đến nhà bà ngoại đấy."

Kiều Ân lắc đầu từ chối lời khuyên của mẹ, bảo rằng mặc bộ này là được rồi. Cậu không cảm thấy áo chùng phù thủy tiện lợi cho lắm, vạt áo rộng thùng thình có thể chứa được nhiều đồ hơn nhưng cũng hạn chế phần nào sự linh hoạt khi di chuyển. Ít nhất là ở nhà mình, Kiều Ân vẫn thích mặc thường phục hơn.