"Ôi trời đất ơi, thời gian trôi nhanh quá đi mất."

Tiếng hét của yêu tinh Peeves vang vọng khắp lâu đài, khiến những học sinh vừa mới tan học vô cùng đau đầu.

Thời gian ở Hogwarts trôi qua rất nhanh, điều này cũng có nghĩa là giai đoạn bài vở nặng nề giữa học kỳ đã đến.

Thời tiết ở vùng cao nguyên Scotland dần trở nên lạnh giá, hơi lạnh ẩm ướt len lỏi qua các khung cửa sổ rồi bao trùm lấy toàn bộ lâu đài. Mỗi tuần luôn có vài ngày gió thổi rít gào dọc các hành lang.

Bà Pomfrey ở bệnh thất đã đặc biệt chuẩn bị rất nhiều dược phòng cảm cúm. Ngày nào Jon cũng uống một chút. Tuy hiện tại không phải là thời kỳ Trung Cổ châu Âu dịch hạch hoành hành, nhưng bệnh cúm vẫn là một vấn đề rất nghiêm trọng.

Để tránh bị lây nhiễm, Jon không đứng lại những nơi đông người quá lâu. Mỗi ngày cậu đều dành ra một khoảng thời gian lên tầng tám để hít thở không khí trong lành. Phương pháp này thực sự có hiệu quả, giúp đầu óc tránh bị mụ mị. Chỉ là Jon mặc áo chùng có bùa chú điều hòa nhiệt độ nên không thấy lạnh, chứ người khác hấp tấp chạy lên là rất dễ bị nhiễm lạnh.

Sau khi tiếp nhận hai ba học sinh bị sốt do cảm lạnh, bà Pomfrey liền yêu cầu Chủ nhiệm các nhà thông báo cho học sinh hạn chế lên những nơi cao đón gió — ngay cả thời gian tập luyện của tiết Bay cũng bị rút ngắn đi nhiều.

Nhờ vậy, thời gian Jon đến phòng sách Ravenclaw để học tập và luyện tập bùa chú tăng lên đáng kể. Không có ai lên tầng tám, cậu ra vào phòng sách bí mật cũng không cần phải quá mức cẩn thận.

Hơn nữa không biết vì sao, Dumbledore cũng thường xuyên vắng mặt ở trường. Dạo gần đây, Jon luyện tập Bùa Biến hình trong phòng sách bí mật, ra vào tầng tám khá thường xuyên nhưng hầu như không hề thấy bóng dáng của Dumbledore. Ngay cả Snape, người trước đây hay ra vào văn phòng Hiệu trưởng, cũng ít khi xuất hiện.

Vào thời điểm này, chắc hẳn Dumbledore đã biết và đang chuẩn bị thu thập các Trường Sinh Linh Giá của Voldemort rồi nhỉ?

---❊ ❖ ❊---

Tương ứng, các lớp học bình thường vẫn tiếp tục diễn ra.

Tiết Biến hình vẫn như cũ, biểu hiện của cậu không tính là quá xuất sắc. Dù ở riêng tư cậu đã tiến bộ vượt bậc, nhưng thể hiện trên lớp vẫn chỉ ở mức trung bình khá, không thể coi là đứng đầu, nhưng dù sao vẫn tốt hơn đa số mọi người. Thực ra, việc kiềm chế năng lực như vậy còn khó hơn cả việc phô diễn trình độ thực sự.

Nhưng thế này chẳng phải rất tốt sao?

Ai bảo nỗ lực thì cứ phải thể hiện cho người khác thấy, Jon đã qua cái tuổi ham thể hiện của một học sinh giỏi từ lâu rồi. Lặng lẽ học hỏi, tích lũy nội lực mới là con đường chân chính.

Mỗi ngày âm thầm nỗ lực nhiều hơn một chút là điều kiện cần và đủ để trở thành một học giả xuất sắc.

Tiết Bùa chú cũng vậy. Lần này Jon không thể giả vờ không biết nữa, bởi vì bên cạnh cậu còn có ba cậu bạn cần giúp đỡ. Mỗi lần Jon giả vờ không làm được phép thuật nào đó, họ liền hiển nhiên lười biếng theo: Nhìn xem, ngay cả Jon là phù thủy thuần chủng còn chưa làm được, mình làm không được chẳng phải là chuyện bình thường sao?

Sau vài lần trải qua chuyện như vậy, Jon không giả vờ học dốt nữa. Trong một tiết học nọ, trình độ bùa chú của cậu đột ngột thăng tiến vượt bậc, thành công khơi dậy nhiệt huyết học tập của ba người bạn cùng phòng.

Nhưng cũng có điểm hại, tên của cậu trong miệng học sinh các nhà khác từ chỗ bị ngó lơ nay đã biến thành "đứa trẻ Slytherin ở Hufflepuff". Jon không bài xích biệt danh, nhưng biệt danh này quả thực nghe không lọt tai chút nào.

Lịch sử Pháp thuật vẫn nhàm chán như mọi khi. Đến giờ học là mọi người đều lăn ra ngủ. Jon thì không ngủ, nhưng cậu cũng chẳng nghe giảng. Chương trình Lịch sử Pháp thuật năm nhất cậu tự lật sách đọc là được rồi.

Trong giờ học, cậu luôn hí hoáy vẽ vời trên giấy. Những học sinh ngồi gần thỉnh thoảng liếc thấy những đường cong và biểu đồ hoàn toàn khó hiểu kia, luôn cảm thấy cậu đang nghiên cứu loại ma thuật hắc ám kỳ quái nào đó.

Đặc biệt là hành vi của người này lại rất kỳ lạ, ngày nào cũng lủi thủi chạy lên tầng tám một mình.

"Nói mới nhớ, gần đây học sinh nhà mình bắt đầu chú ý đến bồ rồi đấy. Nghe nói có mấy người lên tầng tám tìm bồ mà không thấy đâu, kết quả là mọi người đều đoán bồ thực ra đang che giấu bí mật gì đó, lén lút luyện ma thuật hắc ám trong lâu đài."

Vào giờ ăn tối, bốn người ngồi thì thầm ở một góc nhỏ trên bàn ăn nhà Hufflepuff.

Stephen vừa dứt lời, Fren liền tiếp lời ngay: "Phải đó, phải đó, họ còn nói bùa chú của bồ đột nhiên giỏi lên một cách bất thường, nói bồ bị ác quỷ dụ dỗ sa ngã nên mới có được thiên phú mạnh mẽ như vậy."

"Chưa hết đâu, họ còn nói bồ lén đột nhập vào phòng sinh hoạt chung của Ravenclaw để nhìn trộm các cô gái bên đó."

"?" Trán Jon đầy vạch đen: "Mấy tin đồn này là do ai bịa đặt ra thế?"

"Mấy cái khác thì không biết, dù sao người ta đồn thế. Nhưng tin cuối cùng là do tớ vô tình nghe thấy lúc chị gái bồ nói chuyện với Cedric đấy."

Scolly vừa thong thả nhai salad, vừa nói với vẻ mặt vô tội.

Đúng là... không ngoài dự đoán mà.

Jon quẳng tin đồn cuối cùng ra sau đầu, dù sao cậu cũng không có ý định yêu đương ở Hogwarts, danh tiếng có xấu thì cứ xấu đi. Nhưng hai tin đồn đầu tiên thì đáng để lưu tâm.

Bài tập ở Hogwarts chưa đủ nhiều hay sao? Tại sao đám phù thủy nhỏ này lại có thời gian dò xét hành tung của cậu chứ?

Sơ suất quá, vả lại Hufflepuff đâu phải không có phù thủy thuần chủng khác, sao lại chú ý đến cậu như vậy?

Xem ra lần tới nên đi dạo đêm thì hơn. Tuy Bùa Tan ảo ảnh dùng chưa thạo, nhưng vẫn tốt hơn là bị người ta theo đuôi.

Jon xúc thêm một thìa khoai tây nghiền bỏ vào miệng, âm thầm thở dài một tiếng, rồi đột ngột ngẩng đầu lên như sực nhớ ra điều gì.

"Các bồ cứ ăn trước đi, tớ qua bên Ravenclaw một chuyến."

Ba người Stephen nhìn bóng lưng vội vã của Jon, nhìn nhau rồi cùng lắc đầu.

Jon đương nhiên là đi tìm Bella ở Ravenclaw.

Dĩ nhiên không phải đi đánh nhau.

Chưa nói đến việc cậu có đánh lại hay không, mà dù có đánh lại cũng không thể ra tay. Thứ nhất, ra tay với con gái là không đúng, thứ hai, cậu mà đánh chị gái mình thì về nhà xác định không còn đường sống.

E là sẽ bị bố mẹ cho ăn một trận đòn kép liên hoàn.

Cậu đi đòi đồ.

Trước đó cậu có nhờ Bella mua giúp một số thứ từ làng Hogsmeade, thời gian trôi qua lâu như vậy rồi, không biết đã mua được chưa.

"Không có."

Bella cũng rất thẳng thắn, nhẹ nhàng thốt ra hai chữ: "Thứ em đòi hỏi kỳ quái quá. Vừa phải dạng lỏng, vừa không được rò rỉ, lại không dễ bị đứt gãy, phải dễ nặn, tốt nhất là khả năng biến dạng phải thật tốt. Chị biết đi đâu mua cho em thứ đồ cao cấp như thế hả? Hogsmeade không phải do ông già Noel mở đâu, em trai à, tỉnh táo lại đi."

Jon cạn lời.

Xin hỏi, thứ này cao cấp ở chỗ nào chứ?

Đây chẳng phải là đất sét nặn phiên bản mềm dẻo hơn một chút thôi sao?

Tuổi thơ của trẻ con phù thủy nghèo nàn đến vậy à?

Jon không tiếp tục phàn nàn nữa, cậu quyết định từ bỏ con đường tiện lợi này, tự mình ra tay chế tạo.

Sắp đến tháng Mười rồi, cậu vẫn chưa bắt đầu thử mở ngăn kéo trong phòng sách kia. Nếu không mở được khóa, kỳ nghỉ Giáng sinh sẽ tới mất thôi!